开元十八年岁末，日本国第十次的遣唐使，包含大使多治比广成、副使中臣名代等，共有二十八个人得到入京的允许，浩浩荡荡来到了大唐的长安，参与了开元十九年正月元日在大明宫含元殿前所举行的朝贺仪式。
开元十九年，阿倍仲麻吕再度被擢升为左补阙，隶属门下省，仍掌讽谏、举荐之职，官拜从七品，深受唐明皇的倚仗。
朋友们开玩笑说，明皇可能不打算让他跟着日本大使们回国了。阿倍仲麻吕这回听进去了。
虽然多治比大使已经上表，向明皇请求放还留唐的学生，但明皇因为日本大使归航日期尚远，并未立即给予答复，只允许大使们可以自由在京城购物，新一批的留学生也准许进入国子监就读。
开元十九年春天，长安城又是百花盛开的时节。
在长安多年的留学生纷纷把握在唐所剩不多的时间，陆续与朋友们宴别。
多治比大使提议，最晚在六月时离开长安，因为返回扬州还得花上两个月，若等到冬天，海象不佳，那时要渡海归国，海路会更为艰难，容易发生船难。
这一次遣唐，使者们幸运地没有遇难，四舶顺利地来到大唐。
除了带来元正女天皇已于七年前让位给当今的圣武天皇的讯息外，多治比大使还为几名在唐留学生带来故乡家人的思念。
听见家乡多年后的人事变迁，阿倍等人都感觉不胜钦吁。
在长安，十五年了啊！
想当年，他们都还是不知世事的少年，如今即将返回故乡，不知亲友们能否从他们满是风霜的脸，依稀认出年少时的自己？
当大使们在东西两市购买大量的文物时，阿倍仲麻吕和吉备真备等人已经开始收拾准备归国的行李。
很快的，随着繁花落尽，初夏来临。
五月，夏日的第一声蝉鸣划破长安城的清晓时，吕祝晶醒了过来，无法再忍受从亲友口中听见日本遣唐使即将归国的事情。
在她即将年满二十五岁的这一年，她觉得自己就要失去一直以来所珍视着的一切，而她却束手无策。
或许也是被蝉声给吵起的，旬休日的早晨，吕校书早早便起，在屋子里勤劳洒扫，看女儿醒了，父女俩一起煮了早饭，等着小春起床来，一起用餐。
忙碌之余，两人不约而同地开口－
“爹。”
“祝儿。”
呃。父女俩对望了一眼，两双如出一辙的眼睛弯起，笑开。
“妳先说－”
“你先说－”
再次的默契，教两人笑着，抱在一起。
祝晶眨了眨眼，沉默着。
吕校书道：“过几天找个时间，我们带丫头一起去南山小屋那里，看看妳娘，好吗？”
“好啊。”祝晶也正有此意。
吕校书想了想，又说：“祝儿，爹在想，若辞了官，以后就有很多时间可以陪妳跟丫头了，妳觉得怎么样？”
祝晶笑着道：“好啊，我跟小春可以去帮康大叔管帐，高兴时还可以跟着走走丝路，赚些家用。爹呢，你就清闲地待在家里，看花、看树、看狗儿打架，咱们一家人快快活活，想去哪就去哪，逍遥极了。”
父女俩说说笑笑地谈着辞官的好处，以及未来生活的远景，彷佛往后日子真能如他们所说一般事事如意。不谈离别、死亡、伤感。
说笑到后来，抱着父亲的颈项，祝晶像个女孩般道：“爹，谢谢你这么爱我。”
吕校书强忍着眼泪，笑道：“傻气什么。祝儿，妳可是爹的宝贝女儿啊－好了，别撒娇，去爹房间里的桌上看看是不是有个包袱，妳去拿过来。”
“现在吗？”
吕校书点点头。
“好，我去拿。”
待祝晶转身离开，吕校书连忙就着衣袖抹去眼眶里的泪水。
很快的，祝晶拿着一个布包袱走回厅堂。
“打开来看看。”吕校书道。
不知道是什么东西，祝晶好奇地打开，脸上的笑容却在看见包袱里的东西时，微微僵住。
是一套花样簇新的裙装。
祝晶反应过来，笑问；“是要给小春的吧，裙子似乎有点长，不过应该还算－”
“傻祝儿，是要给妳的。”吕校书背对着祝晶说。“虽然离妳的生辰还有几个月，不过爹那天经过西市，看见这块布料时，忍不住就先买下来了……总之，妳穿穿看吧，合身的话，一定很好看。”
“……”
“女儿？”怎么不说话？
不是不知道祝儿坚持穿男装的原因，但她毕竟是个大姑娘啊。再说，他真的好想看祝儿穿回女装，找个好男子，嫁了……
祝晶抚着软细的丝绸布料，明白父亲的心意。她深吸一口气，再抬起头时，已经回复了笑容。“这鹅黄色正时新呢。爹，你眼光不错，等我一下，我穿给你看。”
她即刻走回房里换装。
脱衣时？手指头依然很笨拙。身上男装是她这一生对自我唯一的保护，在宫中换上女装的那几次经验，都使她感觉无比的脆弱。
然而，这是父亲送给她的嫁裳，不能不穿……
她仔细着装，小春不知何时醒来，悄悄走进她房里，以为她没看见，伸手掩住她的眼睛。“小--小姐，猜猜我是谁？”
祝晶微笑，乱猜。“阿花？阿桃？阿猫？阿狗？”
“错错错错！”吻，很故意喔。小春嘟起嘴。
祝晶这才笑出声。“过来帮我绑裙带，丫头。”
小春这才开、心地接手，帮祝晶整理衣装；随后，她一双巧手挽起祝晶及肩的黑发，在发鬓间，簪上一朵红色的蔷薇花，又不知从哪取来一片牡丹花钿，轻轻压在祝晶的额上，巧施胭脂，为略嫌苍白的唇点染娇美的色彩。
窄袖低胸的上裳与高腰懦裙，强调了祝曰单田条修长的身形；紫红色云纹的刺绣半臂则为这件鹏黄色的夏衫，增添一抹艳色；足下搭配粉色绸缎软锦鞋，看起来价值不菲。
尽管担心不知道这一身行头花了爹多少积蓄，但当祝晶全身装扮完毕后，看见小春捧在手上的镜中影，她仍然怔住了。
“小姐，妳好美啊。”小春傻愣愣地看着女装的祝晶，真心地道。祝晶笑开，拿开小春手上的铜镜，牵起她的手。“走，去给爹瞧一瞧。”
打定了主意，至少在这一天，要让爹，还有小春，与她同开怀。
从玄关走出，瞥见候立厅堂的身影，祝晶笑喊：“爹－”
那人转过身来，随即怔住。
祝晶讶异地看着他，好似不明白他怎么会出现在眼前。
“祝晶，吕大人说妳病了。妳还好吗？”他脸上显而易见的担忧，融化了她的心。
祝晶低头看着自己一身女性化的装扮，笑着摇了摇头。
“去啊，小姐。去跟大公子说话。”小春催促道。
显然这位也是共谋，祝晶却无法责怪他们。她自己提不起勇气去见他，他又因为太体贴而迥避她，他们之间，是该有个结束了。
她走到井上恭彦面前，很努力地掩饰好内心的激动。
“许久不见了，恭彦。”
其实，一见到祝晶好端端站在他眼前，他便知道吕校书请小春通知他来，不过是想要他来看看祝晶。为此，他很感激。
“祝晶，吾友，妳看起来美极了，我有这个荣幸请妳陪我游览长安吗？”
小春不知何时已提来一个食篮，交到恭彦手上。“大公子，别饿着我家小公子了。”还是不习惯喊祝晶一声小姐啊。“马车已经停在门口了。”主子爷很机灵的。
小春的殷勤，让祝晶笑了出来，叹笑道：“别忙了，小春。”她转过身对恭彦说：“当然好。不过，我驾车。”
“听妳的。”他知道祝晶极需要这一天的陪伴。他愿意尽一切力量让她快乐。
归乡，对他来说，只是回家；对祝晶来说，却意谓着失去挚友。
他心疼她。
当天，祝晶将马车驶向春明门。
当年他是从这个城门入长安的。随着长安城街坊的逐一巡礼，他们共同回忆着十五年来的点滴。
他十四岁那一年入唐，此后的十五年都生活在长安里。
他的人生迄今为止，有一半属于她。
这一半的深刻，远远超过他的前半生。
他不会再爱上别的女子。
普天之下，只有一个独一无二的吕祝晶。
黄昏前，他们驾车转进城西的崇化坊。祝晶口渴，他们停下来喝水，休息。
这一整天，他们都在追忆着从前的趣事，没有人提起他即将归国的话题。
靠在坊墙边喝水的当下，坊内突然传出火警。
坊中居民多是波斯胡，金吾卫沿街敲锣打鼓，疏散人群；负责打火的水龙队提着水、拿着竹帚，往坊中起火点奔去，烟、人、车、马，一时间参杂在一起，十分混乱。
祝晶与恭彦面面相观，原本打算到崇化坊里的祆祠去看那片樱树的，
看来得打消主意了。见祝晶累了，恭彦换手驾车，正要将马车掉头时，坊中居民突然传出一句：
“祆祠烧起来了，有人祭祀的时候不小心－”
再下一刻，祝晶已经跳下马车，往祆祠的方向跑去。
“祝晶别去！”恭彦随即也跳下车，然而在杂杳的人群里要追上一个人，可不是简单的事。
一听说失火点是那座植有樱花的祆祠，他就知道祝晶必然不会坐视不管，却还是晚了她一步。“别做傻事啊！”
当恭彦穿过人墙，跑向烈焰冲天的祆祠前头时，就听见围观的群众说：“有个姑娘不要命地闯进祆祠里了，到现在还没出来呢！”
是祝晶！
恭彦二话不说，跑到一旁水龙队接力提水的水井边，提起一桶水往自己身上浇，潮湿的腰带则拆下来掩住口鼻，随即不顾劝阻，也冲进火场里。
沿街建筑的木造祠堂很快被火舌吞噬，唯有后院一片空地，尚未完全陷入火海。但浓烟密布，随时有呛昏的危险。
他直觉地往后院奔去，果然看见一身狼狈的吕祝晶，正用力掘着土，想要救一株樱树。
对她的了解使他明白，若硬要拖她出去，只会让两人都呛死在这里。唯有帮她挖出那株樱花树，她才有可能乖乖离开。
她不顾安危也要救那株樱花树的死心眼，使他又怒又急，却只能拆下脸上的湿布，掩住她的口鼻，随即蹲下身，徒手掘地。
泥土被周围的火焰烘得十分烫，他双眼被烟熏红，一边呛咳，一边挖土。
祝晶看见他的举动，吓得不知道该叫他快离开，还是赶紧挖出树根？
没有考虑太久，她丢下手中随手捡来的木棍，双手用力抱住他。“我不挖了，我们走吧！”没有她的允诺，恭彦不会走的。
她不能为了救一株樱花树而害他受到伤害。
见他衣缘被火星喷溅到，开始着火，她直觉伸手去拍，恭彦连忙捉住她的手，自己脱去被火烧到的外衣。
“肯走了？”他怒眼瞪着她。
祝晶用力点头。
恭彦已经用自己的身体护着她，催促她赶紧往外跑。
冲出火场的那一瞬间，一道强力的水柱直接喷向他们两人，将刚要卷上两人的火舌扑灭。
接管了火场的指挥，将两人拉到安全的地方之后，眼神暴怒的刘次君劈头就骂：“混帐！不要命了啊！”随即又指责恭彦：“你怎么没看好她？”彷佛祝晶归他所有，他有责任。
可祝晶已经紧紧抱住恭彦，双手急切地检查他是否受了伤。
“你为什么要跑进来？”她冲进火场时，火势还不是很猛烈，她以为她还有一点时间，至少可以救出一株樱花树。
恭彦吸入了浓烟，呛咳着。他熏红的双眼不放过祝晶身上任何一吋损伤，直到确定她没事，才沙声道：“妳在里头，我怎么可能在外面等候？”
即使明白祝晶拚了命也想救樱花树，只可能是为了他－那是他们曾经一起看过的樱－他仍余悸犹存。
“祝晶，”他捏着她的下巴，要她听清楚。“妳比樱花重要太多了。答应我，永远别再这么做。”看着她一身狼狈，他苦笑。“瞧，把妳这身新衣都弄破了，多可惜。”
“恭彦，你骗我……”祝晶抱着他又哭又笑。“你分明爱我。”不然他不可能在那么危急的时候，竟然还帮她挖土掘地，而不是强迫她离开火场。
恭彦没有否认，但也无法承认，还是只能苦笑。