他们点餐，前菜、主菜一一送上，两人品尝佳肴，气氛正好，祁融若无其事地聊起餐厅壁上的画。
“你看那些画，我第一次来还以为是餐厅本身的布置，后来才知道，那都是当代艺术家的作品，在这边做短期展览。”
“是啊，这里定期办展览，很多有名画家都曾经在这边展出。”
“你呢？有没有想在这里展览你的画？”
“想是想，但很多人也想要，竞争很激烈的。”
“要是有机会在这里展出，你一定很高兴吧？”
“当然啊。”韩慈后来都没再提大师考虑得如何，等越久，她越不乐观。
“其实，我一知道这里有办展览，就去跟餐厅老板交涉，想帮你申请……”
“什么？！”童雅女错愕。难道韩慈迟迟没提起，是要让祁融来告诉她好消息？她明明跟韩慈嘱咐好多遍，不能有任何因素干扰大师的决定……
“结果失败，老板说展览档期太满，排不进你的，我拜托他好久都不肯。本来想给你惊喜的，好可惜。”他叹气，脸色无奈，手却在餐桌下握着手机，按下快速键。
“喔。那没关系……”她放在皮包里的手机忽然响了，她打开皮包，铃声立刻停止，她发现皮包里多了个包装精美的薄薄长盒子。
“那是什么？”东西是他放的，祁融却装出好惊讶的表情。“谁送你的礼物？”
她拆开盒子，里头有光碟和精装小册，册面印有缠绕的花朵与枝叶——是“茗居”的标志。
祁融这才笑了。“刚刚骗你的，其实我申请到了，那臭老头刁难我好久才答应。这光碟里面有场地模拟，标示餐厅里可以放置展品的位置和大小，以便受邀的艺术家放置最合适的作品，回去我教你怎么操作。这小册子则是展出的合约——”满心以为她会超感动，喜极而泣，换来的却是她一脸错愕，他困惑不已。“怎么？你不是很想在这里展览吗？”
“你为什么会有这些东西？”何须问？答案很明显，原来，韩慈迟迟不说，果真是要让祁融转达，而且听他口气是去拜托山杉大师，求大师让她展出……
童雅女微微颤抖，心头冰冷。她坚持好久，希望被偶像认同，欣赏她的才华，才给予她展览机会，她坚持那么久，把大师的决定看得多重要，大师果真选了她，却是因为祁融去求情……这样的机会，有什么意义？
“不就说是我帮你争取的吗？你不知道那老头多难搞，我花好大工夫……”
“谁要你多管闲事？”她低喊：“你为什么要这样做？！”
“多管闲事”四字宛如一盆冰水劈头泼来，冻僵祁融脸上的笑。“……我以为你会想要在这里办展。”
“我是想要，可是要凭自己的实力，而不是靠关系、走后门！”
“我打听过这里的规矩，能在这里展览的全是那老头的朋友，在这里展出靠的是交情，所以我跟他拉关系，这有什么不对？”
“我早就报名了，而且请大师用最严厉的标准，检视我有没有站在这里的资格。他是我最崇拜的前辈，我想要他认可我，但现在他会怎么想？说什么最严厉的标准，只是装模作样的场面话，其实还不是想出名，背地里找朋友玩这种双面手段！”她痛心，一想像大师会怎么想她，她就惭愧得无地自容。
有那么严重吗？祁融无法理解，他好声好气地劝。“可是，人家都帮你排好档期了，这机会浪费可惜，你还是按期参展，往后用别的方式，去赢得那老头——赢得大师的认同，不也一样吗？”
“我不要，这种方式拿到的展出机会，我不要！”
好极了，他辛苦争取来的，她不屑一顾。祁融忍住沮丧安抚她。“小雅，我不知道你把展览看得这么严重，否则我不会这样做。你别冲动，再考虑一下，这机会真的很难得，我只是想让你高兴——”
一阵脚步声靠近，两人同时转头，看见韩慈。
“晚安。”韩慈拎着资料夹步入包厢，两人的怪异气氛让他脚步稍顿，瞧见桌上打开的盒子，他立刻猜出发生什么事，在童雅女身畔落坐。“我画室那边临时有事，所以来迟了。恭喜你，小雅，‘茗居’下下个月的艺术之星就是你了。”
“这次不算，我不能接受。”童雅女倔强地拒绝。
“你来干么？”祁融瞪韩慈。
“小雅没告诉你吗？我是这里的老板。”
祁融错愕。“老板不是那个画国画的老头吗？”
“他是我大学时的教授，退休后和我合开了这家餐厅，对外事宜由他负责，我管理内部运作。”韩慈转向童雅女。“小雅，老师选了你，如果你不接受，短期之内老师都不会再把你列入名单，你要想清楚。”
“可是，那是因为他去求老师，老师才答应，这样不算……”
“我懂你的坚持，但是事情不可能都照你想的那样走。的确，他去找老师，干扰了老师的想法，但老师也知道你的坚持，我也一再提醒他，最后他还是选你，我可以保证，他的决定不是没有考虑你的想法。”
她态度稍微软化。“你的意思是，大师的决定和祁融他无关？”
“这你得亲自去问老师了，我是觉得有加分作用，老师挺喜欢他的——”
“给我等一下。”祁融寒声打断韩慈。“听你这样说，你早就知道我去找你老师，当然也知道我是为小雅去的？你也知道他老早把小雅列入名单，还拿各种无聊的要求刁难我，一面假装他在考虑？”
“展览事务由老师负责，我一向不干涉。”他只是有点“建言”罢了。“小雅，你还想放弃这个机会吗？”
童雅女没回答，但脸色已缓和许多。刚才她以为自己的努力被否定，气急败坏地只想拒绝，既然大师有考虑她的坚持，祁融其实也不是恶意——
“喔，刚才还急着拒绝，好像我去求那个老头对你是天大的侮辱，怎么换了韩慈开口，你马上就愿意接受了？”祁融冷笑。
“我误会了，以为大师是受到你的人情请托，既然知道不是……”
“既然知道不是我这双脏手端来的菜，你就愿意吃了？”
她娇颜煞白，知道他这回气得不轻。“祁融……”
“是交情还是实力换来的有何不同？我没偷没抢，凭本事替你争取的机会，难道侮辱了你的人格？你的画被死老头看上眼才叫高级，我这混帐只会耍市侩手段是吧？”
既然韩慈是幕后老板，他去恳求他的老师，他肯定一清二楚，师徒俩就看着他像个小丑一头热地瞎忙，而他千辛万苦换来的成果，她不屑一顾，直到韩慈出面，几句话就让她回心转意。
他辛苦了多少天，比不上韩慈两分钟的解释，她说她跟韩慈只是朋友，可是这位朋友在她心中，似乎比他这个情人更有分量。
他心酸，只觉胸口空凉凉的。可怜的祁融，你真够可悲可笑，沾沾自喜地筹划了今晚，还以为她会很开心……但他凛着脸，不让表情泄漏丝毫痛心。
韩慈皱眉。“祁融，你——”
“我不想听你讲话。”他神色阴郁。“好，是我蠢，我是俗人，不懂你们这些艺术家高贵脆弱的心理，更不应该跳进我不懂的领域搅和，一切都是我的错，我道歉，现在既然餐厅老板亲自出面了，留给你们讨论，到底要不要参展，小雅你自己决定。我先回去了。”
“祁融，等等——”
童雅女唤他，他不理，起身走向大门，走出餐厅，留下韩慈和童雅女两人面面相觑，半晌无言。
“……其实，是我要老师为难他。”韩慈坦白。
“你什么？！”她震惊。
“那天他突然想帮你申请展览，我很讶异。他老是把我当仇人看，难得有机会，我想小小整他一下，一方面也是想测试看看他的决心，没想到他来真的，很积极。原本老师很欣赏他的诚心，要他做几件事也就算了，结果他又提出别的要求……”
韩慈打开祁融带来的合约小册，看见合约里夹着一套四张的水墨小卡，她喉头梗住。
“他不知怎样找齐了这套小卡，说他的朋友是老师的超级粉丝，硬拗老师签名，老师不轻易给签名的，当然狠狠刁难他一顿，真的把他整惨了。”
她眼神朦胧，拿起小卡，每张背面都有山杉大师的亲笔签名，她想起那晚，他看到她工作桌上的护贝小卡，她不准他碰，跟他解释小卡有多珍贵，他说什么呢？他语气轻蔑，说一套要一万是抢劫，他还以为大师是一种树，结果呢？为了她，他去被“抢劫”，去被“树”整，他做这些都是为了她，她却只想到自己的理想，一点都没有体谅他的心意……
她哽咽了，感动得一塌糊涂，又很内疚。
“你知道吗……”她揉揉眼睛，对韩慈说：“我第一次跟他提起大师的时候，他还以为大师是一种做家具的木材。”
韩慈笑了。“乍听之下很像啊。所以，你要参展吗？”
她微笑，语气坚定。“要。”
“那光碟和合约你就带回去吧。还有这些，”韩慈拿出一个资料夹。“这些都是老师要他去找来的票，有戏剧和舞蹈表演，老师本来就是逗着他玩，都要他拿两张票，打算让你跟他去看这些表演。”
他微笑。“记得好好问他怎样被老师‘胁迫’，还有，帮我和老师向他道歉，我们只是开个玩笑罢了，往后随时欢迎你们光临‘茗居’，我一定留最好的位子给你们。”