亚历轻抚她柔嫩的脸颊，心头涨得满满的。
他的蕗琪。
他怎么会以为她会误解他呢？
他想紧紧地抱住她，用力吻到她晕过去为止。
最后他只是转过身，望向桑玛。
“桑玛，如果这些年来给你错误的印象，是我的不对。”虽然他想不出来自己哪里给她错误的印象。
“你先回去，我送蕗琪回家，确定没有其他人埋伏在附近，我就回去跟你好好谈谈。”
桑玛哭著摇头。
所有的教养、姿态都化为乌有，此时此刻她只是一个心碎的女孩。
蕗琪叹了口气，轻触他的臂膀。
“你先送她回家吧！我不会有事的，改天我们再……”
她的身体突然一震。
亚历连忙扶著她。
有一刻，她的表情极端古怪，仿佛不知道发生了什么事，然后她缓缓地、缓缓地低下头－－亚历跟著她一起往下望。
她的胸口，一点淡淡的红印开始渗出来。
然后，红印渐渐扩大，犹如一朵怒放的玫瑰。
蕗琪－－
远方传来一个声嘶力竭的怒吼，好一会儿亚历才发现那是自己的声音。
他像是用极慢极慢的动作抬起手接住她，每个关节沉重得像灌了铅。
“啊－－”桑玛的尖叫终于穿透他闷涩的世界。
亚历跪倒在地上，她大张著眼。脸色惨白，胸口的血印迅速湿透她和他的衣襟，他的手摸到从她背心透过来的一支箭。
他试著张嘴，嗓子却像是被谁偷走了，无论如何也挤不出声音。
“亚……”她勉强挤出一个笑容，想摸他的脸庞，叫他不要担心。
然后，手一软，那双美丽无比、动人无比的黑眸，永远地闭上。
亚历心痛到几乎没有感觉。
“哥……哥哥？”桑玛无法置信地低喊。
斯默噙著一丝微笑，轻松地从林中走出来。
亚历近乎麻木地抬起头。
“哥哥，你－－怎么会－－”
“闭嘴。”斯默嫌恶地斥喝她。
桑玛立刻住口，软软地坐倒在地上。
“为什么……”亚历盯著他，依然是一片震惊过后的麻木。
“因为你不听话，亚历。”斯默依然噙著那丝公子哥的微笑，摇头叹息。亚历望著怀中开始失去温度的爱侣。
“你知道我父亲的第一个孩子是谁吗？”斯默指了指他身后的桑玛。“我的妹妹。”
亚历木然抬起头看他。
“真的，没错。”斯默点头向他证实：“我们是同一个父母生的。但是我母亲生下我的时候，死老头跟第一任妻子还有婚姻关系，我是他们的私生子。后来他那个可厌的老婆死了，他终于将我母亲扶正，所以在他们的婚姻里，合法出生的第一个小孩是桑玛。”
桑玛呆呆看著他。
斯默所有温文可亲的假象全部消失，带著掩不去的厌恶盯著她。
“律法规定，唯有合法出生的长子或长女才有继承权。也就是说，未来她可以继承爱尔家的头衔和财富，而我，身为为他劳碌卖余的大儿子，我什么都没有。”
“老家伙鬼迷心窍，只想著靠女儿跟其他家族势力联姻，而‘爱尔女公爵’的头衔就是她最好的嫁妆，于是他迟迟不肯正式收养我。偏偏这个蠢女人这辈子只有一个心愿，就是嫁给你。”
“这样也好，我本来想，她嫁给你之后，只能跟你一起住在洛普家的领地，老家伙终宄是必须面对一个事实：他需要一个留在王城、陪他一起奋斗的儿子，他一定会办理收养，把我合法的权利还给我。不然你以为我每年夏天浪费这么多时间，带她来看你是为了什么？”
他冷笑一声：“没想到，你却爱上这个吉普赛小钱人。我一再为你们制造机会，试探你，就是要你赶快把这个愚蠢的妹妹娶回家，你却要我带她回王城去，帮她找个丈夫？那一刻我就知道，一切都没有用。只要这个小贱人还在，你一辈子都不会爱上桑玛，于是我开始想，有什么方法可以让这些吉普赛人不得不逃走？”
“那些病死的人都是你杀的？！”亚历的嗓音低哑得恍如千百年没有开过口。
“几个小老百姓，有么大不了的？他们存在的目的，就是以自己的生命侍奉贵族。”斯默耸了耸肩。
“要弄到那个吉普赛女人的药袋并不难，我自己手中就有好几个。我选定几个对象，定期调换那些人的药袋，将他们弄得要死不活。而我只要在自己的伤口上涂些猪血，弄得它好像跟其他人一样伤口好不了，这几个为我换药的笨女人就相信了。”他轻蔑地看妹妹一眼。“我完全摆脱嫌疑。比较麻烦的是罗勒医生来看我的那一次。为了取信于他，我不得不把已经愈合的伤口又割开一点。”
“啊，那可真是痛啊！”他愉悦的笑脸，仿佛一个小孩在谈论寻常的恶作剧一样。
“为了增加悬疑性，我甚至找了一个夜晚披上红斗篷，故意在受害者家附近让人看到。反正吉普赛人本来就不是什么受欢迎的对象，要挑动这些愚蠢的村夫村妇起来反对他们，真是再容易不过。”
“我的这一切用心都是为了让你回头啊，亚历。”他叹息。“我原以为这个吉普赛女孩只是你的宠物，不会傻到对她动真情。没想到你竟然真的爱上这种低等的人。”
“我们是贵族，妻子才能为我们繁衍高贵的血统，平民女子顶多当情妇，吉普赛人？她们连情妇都不配。在我们高兴时，站在她们分开的大腿间发泄一下即可。”斯默啧啧舌，对他摇摇头。“你真是太让我失望了，亚历。”
“你以为，杀了蕗琪，我就会回头娶桑玛吗？”他低哑地道。
“不！”斯默脸色一转，阴狠凉薄的天性显露无遗。
“我知道你无论如何都不会娶桑玛，我注定失去一切！既然我会失去一切，凭什么你可以幸福快乐？你活该跟我一样失去最心爱的东西。”
“斯默……”桑玛绝望地低泣。
“闭嘴！你这个蠢笨如猪的女人，你除了嫁人还懂什么？凭什么爱尔家的头衔该由你继承？我才是哥哥，我才是先出生的长子，一切都是我的！”斯默用力挥舞双手大吼。
亚历只是麻木地盯著怀中的女人。
她好冰，她会冷吧？她向来很怕冷的……
他收紧双臂，想将自己的体温分给她，可是她无论如何也温暖不起来。
“你并没有失去一切……”他捧著蕗琪的脸，低低地道。
“什么意思？”斯默抹掉脸上的雨水。
“你还有你的生命，你的荣誉……”
一支箭突然透胸而过，斯默张大嘴，按著箭射入的地方，无法置信地抬起头。亚历的弯弓不知何时己握在手上。弓箭之术，他们向来都不是他的对手。
斯默唇角漾起一个近乎苦笑的弧度，慢慢地跪倒在满地泥泞中。
桑玛的尖叫声再度响起。
“现在，你才是失去一切。”亚历木然地说。
蕗琪死了？
怎么可能？发生了什么事？
蕗琪怎么会死了呢？
“喂！年轻人，发生了什么事？你快告诉我啊！到底发生了什么事？”一抹莹光蹦了出来，惊慌地乱窜。
但是那个抱著蕗琪尸体的男人浑浑噩噩地走在森林里，仿佛完全没看到围著他飞的一抹白光。
“年轻人？年轻人？你不是痴呆了吧？你中了强尸病毒？”糟了，他怎么没有反应？
它才去封凯雅那里跟她交换完最新情报，没想到顺路绕过来看看曹清荭，就撞见这幕惨剧。
不行不行，它一定要回去报告老大才行。
莹白色的光芒摇动两下，消失回虚幻里。
无止境的虚空中，一群影影绰绰的形影聚集，开著最新会议。
“……目前我们只能确定，童话次元的崩解与魔法有关。每个世界的魔法强度突然变弱，导致跟魔法有关的人也产生异变。而这些人通常是故事中的坏人，所以才会有坏人正在消失的现象。”中性嗓音解释道。
“在白雪公主的故事里，黑心皇后主宰整个故事线，可是魔法消失的结果，她也跟著消失了。在灰姑娘的故事里，因为魔法消失，继姊和她母亲必须勤于工作，仙蒂少了动物同伴的慰藉，所以她们的性格都产生变异。”另一道嗓音接下去。
“但，魔法不会凭空消失，它跑去哪里？”老成嗓音沉吟半晌。
整个童话次元虽然由无数个童话世界构成，但它的能量是守恒的。
也就是说，某些故事的魔法比较高，其他故事的魔法就会比较低，总体加起来的魔法能量不变。
可是几个跟魔法有关的世界，强度不断在减低，那些魔法流失到哪里去了？
难道其他次元出现了专门来偷取魔法的人？
老成嗓音将自己的猜疑说出来。“这说不过去啊。”中性嗓音寻思道，“童话次元的魔法只在这个次元中有用，一旦离开这个次元就化为虚无，他们偷了也没有用。”
“所以，消失的魔法依然在某处，我们只需要把它们找出来，送回它们应该去的地方。”老成嗓音沉声道。
众形影低低地讨论起来。
“小红帽死了，小红帽死了！”
一抹莹白光芒蹦了出来。
整场霎时鸦雀无声。
“镇静一点，毛毛躁躁的！再说一次发生了什么事？”老成嗓音低斥。
“小红帽死了。”那团莹光再说一次。
“我是叫你从头到尾说一次，到底发生什么事？”
那团莹光激动地飞了一圈，终于勉强自己镇定下来。
从头到尾，从头到尾。
“小、红、帽、死、了。”
从、头、到、尾，再说一次。
老成嗓音如果有张脸，此刻的表情应该很精采。
“你们只叫我旁观就好，我就真的有空才去看一下啊，我哪知道她是怎么死的。”莹白光芒委委屈屈地道。
中性嗓音果断地介入。
“我们就是为了给曹清荭第二次机会，才会将她放到影响最小的故事里，为什么她会死掉呢？在小红帽的故事里，小红帽并不会死掉。”
现场顿时陷入一阵激烈的讨论。
每条生命都是一份可贵的能量，它们的任务是维护童话次元的正常运动，尽可能保护所有生命能量。想到一条无辜的生命可能就在它们的轻忽中失去，每个次元守护者都难以承受。
“拿过来。”老成嗓音低声一喝。
某个形影赶忙脱离群体，送上一片白色的方块。
中性嗓音立刻凑上来一起看，众形影安静下来。
好一会儿，四周都没有任何声音。
“你们找出来发生什么事了吗？！”莹白光芒大刺刺飞过来。
良久，白色的方块消失回虚空中，老成嗓音长叹一声。
“我们知道消失的魔法流往哪里去了。”
所有形影一凛。
“为什么魔法会流向小红帽的世界？”中性嗓音疑惑地道。
“‘小红帽’明明是一个没有魔法的故事。”
结果，魔法不但大量涌入她的世界，甚至间接造成她的死亡。
“因为小红帽的外婆会魔法啊。”莹白光芒回答。不晓得它们怎么会连这一点都不知道。
所有形影齐刷刷转“头”看向它。
它吓了一跳，飞后退一步。
“小红帽的外婆为什么会魔法？”老成嗓音厉声问。
它悄悄飞回来一点。
“你们要把曹清荭送到那个世界去，当然要有管道。正常的世界又不会有人突然复活，当然一定要透过魔法，所以小红帽的外婆就变成有魔法的吉普赛女巫，这么简单的道理都不懂……”它的声音越说越小，最后几个字咕哝带过去。
老成嗓音哑然无声。
没神经的家伙惴惴不安。它没说错什么吧？不会被围殴吧……
终于，虚空中响起一声沉重的叹息。
“我们一直在找失衡的原因，原来，失衡的原因就在我们身上。”老成嗓音低声道。
“我们一直以为小红帽是最不相干的故事，没想到它才是一切的关键。”
一个没有魔法的世界，突然涌入大量的魔法，于是整个次元的法力都失去平衡。
中性嗓音跟著长叹。
哎哟，现在哪有时间唉声叹气啊！这些老家伙就是这样！动不动就要吐两口大气，伤春悲秋一下，好像自己很文艺腔。
“那小红帽呢？就让她继续死吗？”它没神经地说。“其实这样也不错，少个CASE要照顾……”
好几道锐利的能量往它投过来，它又缩了一缩。
“我们送曹清荭过去就是为了还她一个新生命，绝不能因为我们的错而让她付出代价。”中性嗓音道。
老成嗓音沉重地叹息：“大家过来，我们讨论一下该如何扭转这个局面－－”