“凤管事，昨天都是我喝酒误事，千不该万不该对泥娃姑娘不规矩，请你大人不计小人过，别让米店老板辞了我的差事。”阿德搔着头，不敢正视凤岐，完全没有昨天在南门时的一半嚣张。
“我没过问这件事，你应该去找朱店老板说清楚。”如果他过问，现在人早就被撵出铜安城了吧？见阿德喋闹不休，又是求情、又是磕头，凤歧实在厌烦。明知道泥娃是春松居的掌台还敢不规矩，分明是想占她息事宁人的个性便宜。他唤来路过的跑堂。“叫燕行过来，说是调戏泥娃的家伙找上门来了。”
燕行接到通知，没几个眨眼的工夫就出现在一楼主位上，凤歧朝阿德努了下领后，示意他将人打发桌，就低头忙他自个儿的事了。
“大侠，我是来道歉的，你别误会——”
燕行哪里听他解释？就怕泥娃见了他，昨儿个的景象全数浮现眼前，因此揪起他的衣领就往窗边跨步走去，二话不说直接扔进湖里。
落水的扑通声及飞溅的水花惹来不少议论，更有在厢房内品茗谈天的客人推窗探望。
新来的燕武师果真说话算话，谁敢上门惹事，直接扔进湖里冷静冷静。
这事到了下午依旧让人津津乐道，更有几名年轻小伙子互相开玩笑，想抽签派人随便找个女跑堂搭话戏弄，测试传言是否不假，不过见着此刻守在柜台后方，随身跟着泥娃的芜行，那双眼锐利如盘踞山头的野鹰，彷佛随时准备俯身而下，攫取猎物，立马就打消了这要命的念头。
“放轻松，别老像条绷紧的弦似的，照这样下去，不出三个月你就累倒了。”就算静静地站在她身后，耳目依然不离每桌情势，只要新的客人上门，安排坐到楼上或夏培馆，他一定随行至安座，以保无虞。
也多亏了他的提醒，还有对江湖脉络的理解，不然她差点把有两代世仇的门人安排坐在隔桌。只是他太过用心，她也是烦恼，要是累倒了该怎么办？他再厉害，终究不是铁打的呀！
“我是师叔破例再聘的武师，不努力些，如何杜悠悠之口？况且一日下来，春松居状态良好，倒显得我多余了。”只要师叔在春松居内走动，客人便相当自律，即使见到素来不和的门派，最多相对无语，各自带开，不会多有一句争执。
“怎么会？要不是你在，根本不会有这样的景象。”她天天看，岂会不如有何变化？燕行早上把人扔进湖里，谁还敢在他面前造次？泥娃封好客人寄放的茶叶，轻声说道：“他们总说凤大哥知道了肯定不会善罢干休，肯定会封了对方的活路，但凤大哥日理万机，怎么可能分神处理这些鸡毛蒜皮的小事？不过是以讹传讹罢了。有人偷机成功了几次，稍微不注意就动作不断，我们能处理的、能压下的，就尽量别让凤大哥费心，除非我们得罪不起才会上呈。若不是有你在，我现在应该在某处厢房调解客人的纷争吧。”
“是吗？”燕行心头一暖。“你还是像以前一样贴心，谢谢。”
泥娃就是有一股安定人心的力量，在以前她还是喳喳呼呼的丫头时，不经意说出来的话，就已经有这样的效用，更别说今天他一无所有，来到这座富丽堂皇的茶馆里从头做起时，更是受用。
“我……我又没做什么。这句话真不像你说出来的。”泥娃赧红双颊，这是在称赞她吗？别人不是没有称赞过她贴心，但真让她怦然心动的，却只有燕行一人。
这是沸腾的感觉吗？她还真容易讨好呀……
“现在还有哪间厢房空着？”柜台前来了名蓄八字胡的中年男子，不经同意便翻着台上书册。燕行随即伸手阻止。“诶？你好大的胆子，敢拦我？”
“师爷，今日好兴致，要来壶碧螺春呢？还是文山包神？”泥娃转过身来，赫然发现是每隔一、两个月才会过来泡茶的衙役师爷。
“都不是。这家伙谁呀？面孔挺生疏的。”师爷瞪不过燕行的气势，只好顺着泥娃，自己找台阶下。“今天县令新上任，就在路上了。我先来摆桌设宴，顺道介绍凤管事，以便日后双方多多往来。”
“原来如此，师爷真有心。我就替您留下最大的梅厢房，再安排琴姬随奏，等候是令与师爷大驾光临。”
“还是泥娃周到！记得要把凤管事留下，别让他东奔西跑，临时找不着人。”
“是，泥娃省着。”
送走了师爷，泥娃立刻着手安排，连菜色都——过滤，尽量采用铜安特有的佳肴。
她拟菜单拟到一半，突然抬头对看着她挥毫而目不转睛的燕行道：“为了能佐桂花入菜，春松居后面湖畔种了一排芬芳桂花，待花季一到，咱们再去游湖赏花，景色跟现在完全不一样，别有一番滋味，你一定喜欢。”
“好。”燕行淡笑应允。不用等到花季，见她一笑，仿佛桂花缤纷，鼻息间都有香气了。“话说回来，你的字真好看。”
“啊？”泥娃心头小鹿又突如其来地撞了一下，燕行怎么能时时刻刻教她吃惊，又伴随着无法轻易化开羞怯。“胡说，我这字最多算是秀气工整，还不到家。”
“能自学到这般程度，该自豪了。”泥娃从目不识丁到写出一手好字，全是她好学肯学换来的苦工，怎能不教他惊叹呢？
“一点小事都能让你赞扬上天，你可得把我看好，免得哪天我真的飞上去了。”泥娃不禁嘀咕，原本以为他回青玉门重新受门规教导，雕塑出来的个性会四四方方，结果讲话在精不在多，每每一话就打得她节节败退。
“是呀，确实得看好你。”不管她走到哪儿，回头一定要她看见他，不管要花多久的时间才能向她证明这点，他都无怨无悔。
为了接待新上任的县太爷，桌巾椅套全数换新，菜肴茶点也一再试过味道才敢上桌，连琴姬都精打扮，换上新服，全数细节没有一点敢打马虎眼的地方。
“哟，来啦？”凤歧倚在窗边，看着一路由北街燃放鞭炮，敲锣打鼓往春松居而来的轿队，打从心底鄙视这种眼高手低的两口官。听说他是今年的新科状元，不愿在朝为仕，坚持要顶替铜安城的职位，该不会以为是块肥缺，春松居会照三餐进贡吧？哼，作梦！“丢啊，丢多一点，我看他坐的那顶轿子会不会烧起来。”
“师叔，我不得擅离职守，请容我告退。”他不过是名武师，接待县令不需要他与席吧？
“春松居没我一天不会倒，没你一天也一样。坐下。”他也不顺道把燕行叫进来做什么？总之看到他站在柜台、挺清闲的样子，身上绑了一堆大事小事杂事的他就是莫名的不爽。啧，以后一些想跟他套交情喊价砍价的商贩，就交给燕行处理好了。
“坐吧。多学学凤大哥交涉的手段，有利无弊。”泥娃笑了笑，示意燕行坐到她身边。“你在青玉门会亲手冲茶吗？不会？那好，我从温茶具开始教你……”
在她声音的环绕之下，燕行觉得轻松多了。她讲解得很仔细，连配食的茶点都交代得一清二楚，还让他试喝比较。其实他不是不懂，有几点他早就奠定下基础，就是想多听听她柔软的语调。两人如在无人之境般，自成一个世界。
“刺目啊……”凤岐倚窗咬牙，总不好要蝶儿抱儿子进来陪他吧？
“哪里不走，偏选离春松居最远的北街，他是考上状元游街游上瘾了吗？”
“凤管事，县令到了，师爷要您出去迎接。”来人在凤岐忍到快吐血时前来通报，不过又是一件让他气得快爆青筋的消息。
“自己走进来就好了呀，还要我出去抬他不成？”说归说，他还是哼了一声，出去陪笑脸。钱真他娘的难赚！
“我们……必须跟官府打交道吗？”师叔的个性不喜欢受人束缚，恣意如风，自信骄傲，现下却为了全馆生计弯下腰杆。若因为他稍早得罪师爷而引来官府公报私仇，不就毁了师叔一番心血了吗？
“不只官府，我们得跟各行各业打交道，只是官府麻烦了些。”泥娃乘机收拾用过的茶具及菜食，放入墙边的竹编柜里，便要燕行随她到梅厢房外迎接来客。“你别担心，你只是尽本分，等你熟悉这里的情形后，就会拿捏分寸了。再说我们是正正当当开业，怕什么呢？”
“嗯。”燕行的眼神不自觉地放柔，右手半举，想拍抚她的肩头，或是她的头发。总之不管如何，泥娃心里是一阵等候，不料忽然传来一阵妇人哭喊声，打乱了此刻气氛——
“救人呀，我孩子落水了——快来人救救他，他还小不会泅水呀——”
燕行与泥娃互看一眼，立刻奔到最近的回廊处，果真看到一名年约七、八岁的孩童在湖面上载浮载沉，情况十分危急。
“快！快找人绑绳子下去教人呐！”泥娃对着探头围观以及站在岸边七嘴八舌的跑堂急呼，可她的声音全被掩盖过去了。
“不用！”燕行拔了几叶种在回廊处的柳树，射向水面，随即飞跃而下，脚尖轻踩叶面，几个踏步便将落水男童捞进怀里，再一个旋身扬手，先攀上春松居打入湖底的长柱子，再飞踏上回廊供坐的外弯栏杆，安稳落在泥娃眼前。
“太好了，幸亏有你！”泥娃难掩欣喜，甚至感到轿傲，周围响起的掌声为之热烈，有谁还不承认他的身手？她要人取来干净的方巾让孩童披着，蹲下身与他平视。“来，吃块糖压压惊。你很勇敢，都没哭呢。”
“你这孩子，都跟你说了多少次了，别爬上爬下，连快大人高的棂柱你都爬，是想气死我吗？是想气死我吗？”孩童的母亲一来，不分青红皂白就给他一阵好打，边打泪珠儿边掉。
“别打了，孩子没事就好，下回他肯定会注意，会听你的话的。”泥娃连忙把孩子护在身旁。
燕行更是站到他们两人之前，就怕妇人的巴掌打在泥娃身上。
“我是想给娘捡花……”一朵压坏又泡过水的不知名红花，就贴在孩童的掌心上。就算落水，他还是死命握得牢牢。
泥娃一看，红了眼眶。“大婶，这孩子好贴心，你真有福气。”
“这……小虎，你——”妇人好不容易止住的泪水又滚落了。“你这傻孩子，这朵花哪有你对娘一半重要？下回别再让娘担心了！”
“我知道了，娘，对不起，我以后会注意的。”
母子相拥而泣，拼命地向芜行道谢。
“这点小事不足挂齿。”他担心的是泥娃的反应，看着人家母子情深，是否会勾起她曾经遭人遗弃的过往？“你没事吧？”
“当、当然，能有什么不好的吗？”难过也改变不了什么，她没娘就是没娘，想要有个人用打骂的方式关心她都难。泥娃想起梅厢房还有贵客，吩咐送方巾过来的跑堂要厨房熬姜汤，找更换的衣棠好安顿受惊的母子。“走吧，别耽搁正事。”
燕行诸多不舍，却不知该从何安慰，就在与泥娃并肩时，轻拥了她的肩头。
就算连一个眨眼的时间都不到，泥娃却像是被绘制成图，所有的心思及画面就停在这个时候，所有落寞全一扫而空，烟消云散了。
到了梅厢房门口，门并未关上，迎回县太爷的凤歧一样倚窗而坐，将事情经过看得一清二楚，笑着对燕行道：“你今天露这一手，明天八成有人上门拜师，如果反应不错，我可以考虑盖间武馆让你发落，顺道发扬一下师门绝学，如何？”
“师叔莫要说笑。”燕行脸色一沉，这种堪称欺师灭祖的事情，师叔岂能视作儿戏？
“是是是，石敢当，见过彭县令跟师爷。”
“凤大哥，这样别人会误会燕行的，他不是石敢当呀！”泥娃忍不住跳出来为他说几句好话，真怕别人以为他真姓石，名敢当。
“泥娃？”彭县令唤了一声，见到泥娃，开心到简直忘我，竟然直接站起身来，向前倾身想越过桌面握着她的手。“是我呀，彭止，你忘了吗？”
“彭止？”好熟悉的名字，而且他的轮廓也似曾相识。泥娃想了老半天，终于在她亘古的回忆里翻找出与现在截然不同的他。“竟然是你……”
“谁？”燕行小声问道。见她流露出害怕的神色，立刻挡在她身前阻去目光。
“你还记得我跟你说过，我在潜龙镇里会不得安宁，就是因为一名书生说了‘一笑倾城，再笑倾国’吗？他就是那名书生！”
“那你记得我说过，只要我考上状元就回乡娶你吗？你可知道我回潜龙镇找不到你的，我有多么惊慌吗？当我得知你搬到铜安城时，可是费尽了九牛二虎之力，动用朝中所有关系才争取到此职位。所幸我尾指的红线与你牵得牢牢的，才让我调任铜安城的第一天就找到了你！”彭止绕过圆桌，想近身泥娃，但这回不只燕行，连凤歧都出面拦他，两名比彭止高出一颗头的男子就站在他面前，一个笑，一个瞪。
“……”燕行本想怒斥彭止的不规矩，却怕替师叔引来后患，只好强忍吞下。
“县太爷，我们这里是茶馆，不是青楼，就算见到旧识，也没必要这般热情如火，无法自持吧？”凤歧两手还在胸前上下挥了挥，更让彭止羞愧。
“让各位见笑了。”彭止笑得尴尬，但没有回座的意思。“本具对泥娃始终如一，难免情绪激动失态。还请凤管事成全，替我俩主婚，使有情人终成眷属。”
“喔——”这家伙原来是为了泥娃，才拚老命占上铜安县令的缺啊？
凤歧附在燕行耳边，悄声问：“他说要娶泥娃，你有什么表示？”
燕行睨了一眼满脑子鬼点子的凤岐。他又想打什么主意？“是该有何表示？”
泥娃蓦地被燕行的回答寒透了心，怔怔不语。