纵使外头酒吧摆设有多以精品堆砌而成的纸醉金迷，但场后偌大的休息室仍是一贯简洁舒适，光线轻暖，形成强烈的对比。乔晓翔靠在房间沙发旁的墙边，不发一言地核对着刚才一箱箱送来的酒品进货数据。
身后房门传来开放又关上的声音，脚步渐近，他未受干扰；遭冷淡对待的棕色皮肤男人刚进来就往冷色衣柜那处走，胡乱翻了几次，终于挑了其中一款长裤站起来，便看见他衣柜间隔内一排相同系列中的不同瓶装、不同的花果成分配搭，同样的柔美氛围。“哇，你买不少嘛。”
他瞥他一眼，不说话，待手上几笔交易审对完成后才抬头，把进货的文件板插回固定的收纳位置中。
“真不懂你一个堂堂大男人怎会买这些粉嫩嫩的。”佘兴生当然知道乔晓翔是专为哪一个女人亲自采买，并不点破，却忍不住继续嘀咕：“你很需要护发吗？也不需要搞得那么香吧？”
“不喜欢你可以不要进来，”终于正视来人。“这是我的休息房。”
“我本来不想进来的，但我的制服裤不知道又忘在哪间饭店床上，这才过来拿新的。”佘兴生笑笑带过自己的风流韵事，取来一套新的制服，先低下鼻子嗅嗅，确定没有染上香氛才穿上，免得脱下的时候有女人误会叫嚣。
说起来他该直接找翔验气味才对，因他嗅觉比较灵。上季加州品酒协会还为了欧洲酒展替他的鼻子投保五千万，当然，不能负责试自己那批，以示公正。
乔晓翔不常留守酒吧工作，通常是欧洲酒厂那边送货来时在场点算，晚上再被小气的大老板硬拉来充当驻场保安兼调酒师凑人数。一个调酒功夫不错、光站着就可当两人用的员工去哪找？！当然是能省多少就省多少。
一大票女客人被他迷得半死；可是事实总是显得讽刺，她们不知道他的真正身份是知名的品酒师及酒厂大商，其酒厂所出品的洋酒在世界各地皆为老饕梦寐以求的圣品，在台湾的销售管道更是窄得非内行人不得其门而入……这埸内部分名酒都出自他厂中，是夜店连连旺场的一项武器。
他从不向人提及自己的感情状况，蜂拥捧场的客人以为他仍单身，女追男的戏码不断上演，相熟的朋友却深谙他早已死会。佘兴生耸耸眉，不避嫌地大刺刺当场换制服。都是男人嘛。
“对了，她喜欢吗？”指指成组的香氛保养品，先前看见外面几个公关在休息时热烘烘地谈着护发、某人不语地听着时，就知道这套新品早晚会出现在他手上。
“没。”脸容冷淡的男子终于肯回应。外国专柜往来的顾客多，他无法清楚试出香味，干脆整组各有不同气味的都买下，回来再挑；但最讨喜的味道盼儿也不甚热中。“她觉得太香了。”
“你错失良机喽。”佘兴生忍不住啧声大叹可惜，舶来的顶级产品确实不便宜。“那这些你还要不要？我可以帮你问问外边经理她们有没有兴趣？”
可能已经不止有兴趣，简直卯死了。
“好。”摆好对货表，已穿上间纹衬衫的乔晓翔站起身，拿起搭在一边的黑色领结，预备应付晚上最旺的场段，然后面向着镜子，却是对他说话：“还有，你有空的话转告铭，我下半个月都没空回来。”
“喔，也是。”也差不多是新一季果农的招待大会，他点点头表示明白。“对了，老大叫你可不可以把IGT那系列再提高两成进货，说赚得不痛快。”
一个月净利润才十几二十万，排列大头儿胡继铭名下营业额最低的一项，太羞耻啦，够塞牙缝吗！
“我不想太多人来这里。”乔晓翔简短地答，从不希望把这里当成他酒厂在台湾的销售据点。
本来他就不欲在台湾发展，私生子的身份对母亲及整个家族而言早是一个难以消抹的疙瘩，是姓胡的先斩后奏组团队办夜店，原本他冷眼不抱任何期望，命名为Kaleido的夜店却在无心插柳之下崛起茁壮。
但他还是感谢把他拖下水的大老板，因为这个缘由，他获得了和盼儿重遇的机会。
一个曾无意间完全改写他人生的女子。
离开租住的小寓所那一晚，寒风冷得刺骨入髓。
休学申请已通过，背包里还有校方挂号寄回的确认函，除此之外并没有多少行李，一本快过期的证件、几件衣服。
本来的房东已年近八十，只能靠租金来维持晚年的生活，没钱租住大学附近地段房屋的他便有责任主动离开。在临别的黄昏，伯伯还特地不舍地拿来生火腿跟他饯别，盛情难却，才迟了起程。
虽不舍美国的一切，但他不得不顺着既定的剧本走到这一步……基于命运。
在乔氏航运家族中，他是一个无人敢提的禁忌。正在温哥华求学的母亲邂逅了到当地公干的爸爸，并怀下他；专制的豪门从不容许自由恋爱，当乔正培抱着坚决的意向回台湾打算禀明……在返台的班机上，电视荧幕直播他父亲公开宣布第三任妻子身份的新闻。
不可能的巧合是，原本承诺要共度一生的女人，正是其女儿。
得悉儿子未详加思量的冲动后，祖父怒不可遏，然再婚的消息已发遍媒体，岂能更改；他绝不同意他们名义上的乱伦苟合，几乎是不顾后果地勒令安蕾堕胎，但当时她已怀胎逾八个月，对母体危险过大，医生亦无法同意，只能放弃手术。
甫生下他，他立即被带离父母身边，成年前一直由国外监护人照顾。他没有被剥夺升学、生活的大部分自由，唯一条件是他不能回台湾－家族竭力掩灭所有他存在的证据，父母亦各自被安排嫁娶，互不往来……
约在半年前，他的存在不再似原本的安静。
他的母亲安蕾因为逃避丈夫的虐打而从高处坠下身亡，而父亲亦在半个月后跟随她上吊轻生。这两件事对乔氏而言是极大的丑闻，父亲的元配悲愤交集，迁怒原本只属过去影子、现在却能根据神秘遗嘱继承乔正培所有私人遗产的他，以一切手段阻挠他浮上台面的可能。
用了一些方法去变更，乔正培的所有股份最后仍是过渡到法定妻子伍幸眉的手里，大势已定。一不做二不休，根据娘家军师的建议，她还截断那私生子所有可能的财政来源，就算不提回台北领遗产，连维持基本生活和大学下一学期的费用亦有问题；乔氏的力量足以非法冻结私人户口的存款，而他甚至还未有时问思考没有绿卡无法找工作……
即使没有那些悲剧发生、能平顺地完成大学课程，他亦只会戴着一副如死去般的面具，浑噩地在影子下度过一生吧？既然如此，父母的死，未尝不是为他带来转变的契机。
徒步离开大学生聚居的中心地，他打算沿运河走向五公里外的火车站，明天下午那张用负债换来的一张火车票，便是仅有的全部。
本来只属小雨的雨滴愈下愈大，淋湿他发际及双肩，模糊了本来就昏暗的街道……他用力眨掉长睫上的雨水看路，抬手挡雨的同时，一把深蓝雨伞罩到他头上。
乔晓翔伸手抹过脸际，在来得及反应之前，一抹芬芳的女性身影站到他面前，他怔愣地注视，竟然……是她！
“你是没有带伞吗？怎么一个人淋雨走路？”钟盼儿刚从便利店走出来，就看见一个黑短发的身影越过她，狼狈低头走回宿舍方向，她走快几步，撑伞分一半给同路的他，不过举手之劳。“我可以送你一程。”
乔晓翔没料到会再遇上她，吓了一跳，见她目光掠过他衣襟，他仍穿着绣有大学徽章的大褛，他猜想她只不过是帮忙同校同学的心意。“嗯……”
她衣着简便，左手提着两只购物袋，另一手握着伞，显得有点笨拙，伞沿不时敲到高大的他。乔晓翔本能地接过伞和购物袋，却在她道谢的一刹醒觉自己不该如此，他应该拒绝她的好意，然后走回通向火车站的路，而非这样……
“我其实……”他骑虎难下，无法开口说明。和她困在同一狭小空间令他有些不适应，因为他冰冷湿透的身躯可能会沾到她干净的衣领、长发……乔晓翔思忖着离这最近的租住地方，盘算着也许可以让她就送到那里，然后离开。“就租那边的房子……”
她朝他随手乱指的洋房看去，再过两条马路就能到，的确很近。钟盼儿弯弯唇，和他并肩而走，直走到那家门前才停下。
“进门记得快点开暖气，小心着凉。”她柔声叮咛，送他到门前就要离开，乔晓翔点头，然而他放松得太早……她不经意地回视僵在门前的他，发现了他的极不寻常。
“怎么了？”他浑身湿透，在门前一动也不动。“不开门进去？”
乔晓翔不知所措，找不到任何藉口解释，钟盼儿看出他的窘态，随即意会。“你……没有带钥匙？”
“对，我忘了……”他结结巴巴，身体紧绷，看到她叩门又按钤，心跳频率从未如此飘高过，幸好一直没有人前来应门。
“你一个人住？”钟盼儿问他，手还抓着门扣。
“嗯，我一个人住……对不起。”
“干什么跟我道歉？你又没有犯到我。”她轻敲他的头，这么晚了找门匠着实有困难，但只有华氏四十度的夜晚他要怎么过？他俩站在小小的屋檐下。“不如你到我那边宿舍住一晚吧。”
“什、什么？”他险些被她的提议呛到，吓了一跳。“你、你方便吗？”
“宿舍有很多同学，没有关系。”钟盼儿回答。这实在没什么好犹豫的，随便一喊，房外同学和保全都会冲上来。若没有遇见就算了，既然碰上同校的人，放任他一人湿淋淋在街上等天亮，她会于心不安。
“那么……”乔晓翔迟疑着应允，她已撑伞遮着他走回原路。无法解释事情为何演变至此……他原定搭上末班火车，在中继站过夜，然后清晨抵达目的地，这意外延迟了他的车程。
他随她反方向到达她所示的联舍大厦，舍监朝他们挥手，她来不及笑就急忙拉他跑进快关门的电梯里。这是她第二次牵着他，她的手，比他的温暖。
“我们的模样糟透了。”钟盼儿望着镜子里的两人，他低头循着她视线。从灯光不足的路上她只瞧见他是名亚洲男子，未及细看他的脸容，可是现在……“咦？你是那天市场策略学的旁修生？”
她微怔，他现在的发型比那天凌乱，没有佩戴平光眼镜的棕色双眼无所遁形，是他眸中那份深不见底的难测感觉才使她配对到相似的人选，忆起同系能操国语的同学只认识不到五个，不计另外明明懂得却只肯用英语沟通的那些。
他不好意思地点头，适时到达中间楼层化解了他的窘困，她领他出电梯。大厅沙发上有好几个人窝着打任天堂，开放式厨房有两名女生在煮宵夜，向钟盼儿打了招呼，也偷偷打量她身后未曾见过的高瘦男生。“早知叫我们替你买东西嘛，怎么你病了还淋雨呢？”
“一把伞不够两个人用。”她只淡笑着简单回答，取出几份超商冷冻食物，蹲下放到三层冰箱的最低层，起身时看见她们仍然好奇的目光。“他是我朋友。”
“喔，来照顾你哦。”
乔晓翔迳自观察着学生群居的生态，从未探究过别系学生集中的地方，感觉有些新鲜。这里有些读经济系的他认得，不远处套房门口挂着的“政治学是好，不上课更加好”布条吸引了他的视线……单单这层大概就住了大约五十人。
钟盼儿熟悉地带他走往一旁走廊，在尽头那处开锁侧身进入，他亦步亦趋。里面除了一张布沙发布置的小厅，还有两个房间。
“奇怪，千惠还未回来吗？”她放下便利店袋，拉开阳台的玻璃门走出去；原来这样可以通到另一个房间，但仍不见她所念着的人影。
他站着等候，钟盼儿示意他坐到沙发去，她则拨打手机找朋友，几句通话完毕，她合起电话，脸色有点怪怪的。
“我朋友她今晚刚好住男友那边不回来，另一个室友去了澳洲交流，所以这里就我们两个。”她试着解释。
“那么你不方便吗？”乔晓翔颔首表示明白，同时站起身，他鞋未脱，随时都可以离开的样子反而让不禁脱口而出：
“不，你留下来不要紧的……如果你肯告诉我名字的话。”
现在才醒觉要他自我介绍会不会太迟？她主动朝他伸手交握。“钟盼儿。”
他的大掌，比她的冰冷许多。
“乔晓翔。”他回握，那红唇接着无声轻念他的名字，然后笑着调侃：“趁你未打喷嚏之前快去淋热水浴吧，我真无法忍受你半身湿透地在厅里跟我客套。”
钟盼儿指示浴室位置，直到他们各自洗过澡再交谈时，半夜的钟声已响过。
一身干爽的衣衫，她说是取过同房前男友留下的给他……钟盼儿穿着舒适的居家服，温热一罐玉米浓汤，分成两杯，他帮忙拿到起居室的桌上，和她相对而坐。
“对了，你的主修科目是什么？”她随意搅动热汤，吹凉。“我记得你的书……是历史还是地区研究？”
“德国语书及文学，第四年。”乔晓翔很快便回答，一板一眼地喝着汤……他不排斥和她仅有一桌距离的亲近，只是不知道要怎样隐藏自己的不习惯。
他看见她挑挑眉。“在修硕士吗？”他点头。
“我是工商管理，不过只有二年级。”也报上自己的学系，公平得很。
在进食期间她总不自觉地望向他，直觉知道他不是坏人，但她仍无法忽视他那眉头间飘忽的忧郁，他像被一层一层黑纱帐包围着，无法让人将他整个看清。
难道文科学生都是这种气质吗？她不晓得要如何形容，他身上散发着一股似有若无的……绝望感觉。
乔晓翔想不到话题接上，只好快快吃东西。他们的对话断断续续，主要环绕学科、教授之类的安全范围，直到他的热汤已近见底，他才忆起她和朋友的对话，忙问，“刚刚……你朋友说你病了是真的吗？”