楼里的姑娘都当她是自家的弟弟疼着，不但不时塞给她一点纸头，还会将用剩的画料送她。久了，她自有一番信手拈来的好画功。
瞧小松子手上这只金鱼，多活灵活现，艳橘掺点儿黄的尾巴被日头一照，仿佛会游起来似的轻巧。小松子欢欣地要人帮他执好纸鹞，自个儿则是扯好线头，卖命地往前跑。
“放、快放！”
小松子一喊，友伴立刻松掉纸鹞，碧青的天顶有如河水，一尾灿橘的金鱼悠游似地飞上空中。
在众人惊呼声中，唐灵找来小乙。“小六子呢？”
“不知道。”小乙答。“一早就没见他过来。”
“这样啊……”唐灵轻咬唇。“那三爷呢？就昨天请你们吃包子的公子爷——”
“不知道。”邻旁孩子听见唐灵问话，抢先回答。“我们本想找他一块玩呢，但就没看见。”
唐灵直起腰望回客栈方向。他该不会还在睡吧？
“我去看看好了。对了小乙，小六子的纸鹞先搁你这儿，你晚些帮我拿去给他。还有，大概过午，我就不在花街上了。”
她一说，所有孩子全都转过头来。“阿灵哥要到哪儿去？”
她笑。“亲戚家有事，要我过去帮忙。”
小乙垮下脸来。“那你什么时候回来？”
唐灵叹口气。“大概……就住那儿了吧。”
孩子们同声喊：“阿灵哥不可以搬走！”
“别这样。”她也舍不得跟他们分开，可她有不得不走的苦衷。“我已经跟人家说好了。”
“不要嘛……”年纪最小的小乙脚一跺，突然哭了起来。
“小乙，跟你说过多少次了，”她硬板起脸训道：“你是大孩子了，别老动不动就哭，你娘不是再不久就要生弟弟了？”
小乙还是哭个不停。他从小一睁眼认识的，除了自家人外，就是唐灵了。他也是孩子群中最黏也最崇拜她的一个。
唐灵揉揉他头顶，硬下心肠离开。
她知道，他们现在会难过，可再过个几年，等他们大了，就会忘了她的。
就像——宁离苦，再过几年，他也会忘了她的。她叹口气。
她来到客栈，进门时她还踌躇了会儿，是想到姥姥在等她，她才鼓起勇气跨进门里。
可没想到，宁离苦不在。
客栈小二转述一清早发生的事，唐灵听得眉头紧皱。
“你说他被人绑走了？”
她本想问该不会是虎威镖局的人，小二又接着说。
“绑他的人也不是旁人，我亲耳听见宁三爷喊那人‘大师兄’，所以我才没去劝。”
既然是师兄，干么起脚动拳的？她继续问：“那三爷有没有留下什么口讯？”
小二摇头。“没见他交代。总之他跟他师兄两个人打个一阵，三爷就被人五花大绑，丢进马车载走了。”
这下好了，她现在也不需要想什么借口跟他道别了。既然他是被他大师兄带走，照理说，应该不致有什么性命危险。
就算有危险，她想，她这么晚才到，也帮不上忙了。
现在只能祈求老天爷，保佑他平安无事。
她低头望着手里的纸鹞，心像被人丢进了苦汁一样，闷得发疼。
老天爷还真是吝啬，本以为还能再看他一眼，但老天爷就连这点机会也不肯给她。
一切都结束了，再留恋不舍也没用了。
谢过小二，她抓着纸鹞，心情沉重地走出客栈。正打算回芝兰楼，突见楼里的龟奴阿胜哥焦急地跑来。
“哎呀小灵子，你跑哪儿去了？我大街小巷跑了一遍找不着你……”
唐灵一头雾水。“阿胜哥，怎么了？”
“你姥姥啊！”阿胜哥抓住唐灵又跑了起来。“刚才虎威镖局上门找碴，正巧你姥姥过来辞行，也不知中间发生什么事，总之你姥姥从梯上摔下来了——”
什么！唐灵一听，急忙甩开阿胜哥的手，飞快奔回芝兰楼。
“姥姥！”推开斑驳的木门，唐灵直接跑向床边。
同在屋里的还有芝兰楼的鸨嬷跟大夫。
唐灵噙着眼泪抓住姥姥右手，唤道：“姥姥——姥姥，她怎么一点反应也没有？！”她哭着看着一旁的大夫。“我姥姥怎么会变这样？怎么会发生这种事？”
“都怪虎威那帮人。”打扮得花枝招展的鸨嬷一脸气愤。“莫名其妙冲进来要我给他们一个交代，说什么他们昨晚进门玩，结果被人打了。天地良心！我柳艳娘哪会找人做这种事。”
唐灵一直抓着姥姥的手摇着，好似这样，就能把姥姥摇醒一般。
鸨嬷继续说：“你姥姥正好来辞行，怎知虎威那帮人突然提到你，说什么你也在场，要找你出来对质。那时你姥姥突然发起脾气，我也没看清楚怎么回事，总之一下子，你姥姥就摔下去了。”
虎威！为什么又是他们！
唐灵咬啮着指节。她一直希望自己是在作梦，此刻发生的一切，只不过是一场恶梦——但不是，她手指传来的疼痛，在在告诉她是真的！
怎么会这样？姥姥刚不是还温柔叮咛她要早些回来，才多久时间……
唐灵痛哭失声。
头发有些灰白的大夫接着说：“你姥姥年纪大了，禁不得摔，看是没什么外伤，但就怕她一直昏着不醒——”
“昏着不醒会怎样？”她突然抓住大夫的手。“您说我姥姥会怎么样？”
大夫叹气。“恐怕凶多吉少。”
“不！”唐灵哀嚎一声扑到姥姥胸口。“不可以啊姥姥，您怎么可以在这时候丢下我一个，您醒过来啊……”
“好了好了，别哭了……”鸨嬷拍拍唐灵肩膀安慰。鸨嬷跟唐灵姥姥认识非常久了，虽说不是古道热肠的人，但多少还是存有感情。“你这样推着，你姥姥也不会醒，只会让她更不舒服。”
“不，”唐灵不接受姥姥会死这种事，她转过身直对着大夫磕头。“求求您大夫，求求您救救我姥姥，我就剩她这么一个亲人，我跟您磕头，我跟您拜托，求您一定要救救她——”
“不是我不救，是——哎呀！”大夫袖子一甩走到旁边去。
善解人意的鸨嬷一见就知大夫意思，她弯下身来说话：“小灵子。”
“鸨嬷，求求您救救我姥姥……”唐灵真的是慌了，相依为命的姥姥发生了这么大的事，她除了求大夫帮忙之外，真的不知怎么办才好了。
“你这傻小子，要我帮忙救你姥姥，也要你姥姥能救才行啊。还有，就算大夫答应救人，你有银两吗？现在这一场我可以看在我们多年主雇分上帮忙一次，下回呢？”
唐灵蓦地止住眼泪。对啊，她怎么会忘了这么重要的事。请大夫看病抓药都要钱啊，她打哪儿来的银两？
可是——她转头一望床上的姥姥，两行泪再度滚落。但不想办法救姥姥，难不成要她眼睁睁看着姥姥死掉？
鸨嬷继续劝，俗话说人一苦命就贱，鸨嬷要唐灵接受事实。
“我知道我这么说你一定不肯听，但你也知道你情况，你就放弃吧，我想你姥姥不会怪你的。今晚你就好好陪她，大夫说可能不会拖太久了——”
唐灵懂了，鸨嬷是要她不要救了。不行！她连连摇头，她不可能接受。就算拚了她的命，她也要跟老天爷争上一争，想办法把姥姥从它手里抢回来！
但银两怎么办？
她脑袋忽地闪过主意——只要把自己卖给鸨嬷，就能筹出救姥姥的银两了。
可同时，她脑袋忽地闪过宁离苦神采飞扬的脸，仿佛是在提醒她，想清楚啊，话只要说出口，就再也没有回头路了。
两行眼泪滑下，她早就没有回头路了。
她将宁离苦身影从心上抹去。
她告诉自己，现下救回姥姥，才是最重要的。
“鸨嬷，”她突然紧握鸨嬷的手。“我有件事要告诉您。”
“什么话你说啊？”瞧唐灵如此慎重，鸨嬷一头雾水。
她深吸口气，吐出隐瞒多年的秘密——
“其实，我是女的。”