宁离苦说的地方位在湖畔一角，重重的灌木林隔住了窥看的目光，从外头往里望，几乎看不出里头别有洞天。
他放她下地，她一手拉着掩身的薄被，赤足走在草地上。
幽静的湖水像梦一样卧在阳光下，一旁的沙洲长着吐蕊的茅草、芦荻，风一吹一片雪白掺着绿，点头似地摇着。
“我清早发现的，大概是水浅，这儿水比前头还暖，洗澡正好。”
他大剌剌脱去长裤，光着身子咻地潜进水里，没一会儿他冒出头，撩开湿透的长发冲着她笑。“下来啊，很舒服的，不用怕会被别人看见，我担保这儿不会有第三个人。”
“刚刚一次现在又一次，”她望着湖里的他叹气。“你又不是不知道我从来没在外边裸过身子。”
“就是知道你从没在外边裸过身子，才要叫你试。”
见她迟迟不下水，他也不逼，悠哉划了两下水后，一个翻身，人潜进水里，不见了。
仍揪着薄被的她在岸边巴巴地望着，本想说他应该很快会冒出来换口气才对，怎知等啊等，好一会儿不见他现身。
“嗳，离苦，你有没有听见？你别吓我啊！”
平静的湖面还是一样没声息，虽然想得到他应该不致不谙水性，可这么久时间没见他上来，她还是急了。
顾不得什么不习惯了，她丢开身上的薄被，弯身滑进湖里。
“嘿。”他突然自水里冒出，同时丢开刚才含在水里换气的芦杆。
搞半天他是故意的！
一见那芦杆她就明白了，好歹她也曾经“身为”男孩十多年，什么装神弄鬼的把戏她没见过？
“吓死我了你。”他一靠近立刻挨了她两记拳。
瞧她真的动气，他装出无辜表情。“我只是希望你一道下水玩——”
“就算你理由再足也不能开这种玩笑，你该知道我最害怕这种事——”
糟糕！见她气出了眼泪，他再也不敢耍嘴皮。
“对不起对不起对不起——我知错我知错！”他抱住她扭个不停的身子，好声好气讨饶。“我以后绝对不敢了，就原谅我这一次，最后一次。”
“哼。”她别开头。
“好嘛，我知道我这一回玩笑开得太过火了。”他身体挨着她撤着娇。
多大年纪的人了，还像小孩子一样。唐灵横了他一眼，气一下被他可怜兮兮的样子驱散。
“好，就原谅你一回，下回你再犯，看我怎么治你。”
“唔，吓死人了。”他故意挲挲双臂装出害怕的样子。
这一回，真的把她逗笑了。
“对么，笑开来多美。”他开心地亲亲她额际。
“你讨厌啦。”爱上这等淘气好玩的男人，可以料想，她往后日子有得忙的。
“对不起啦，我真的只是想要你一块下水玩。”说时他撩起水花洒在她肩上。“怎么样，很舒服对吧？”
略去他使计拐她下水这事，确实，在欢爱过后能下水泡泡，感觉是挺舒服的。
她低头一望犹可看见游鱼的湖水。此处湖底不深，她站直身子大概到胸部上缘。只是这样光溜溜站在水里的感觉她不适应，虽然知道附近没人，但她就是会担心。
只能说姥姥打小的交代她一时还抛不去，虽然已经回复了女儿身，但对河对水，就是比常人要戒慎惶恐些。
“别担心，”他瞅着她笑。“我耳朵很利，只要有人接近我们，我一定听得见。”
“你都知道我在想什么？”她睨他。
“当然了，”说起这事他可骄傲了。“好歹我是你的亲亲夫君，怎可能读不出你心头思绪？”
是噢。她贼溜溜瞧着他裸胸，想起刚才欢爱时，他故意逗弄她逼她求他的事。
此时不报仇，更待何时？
“现在呢？你猜我在想什么？”
这个嘛——他歪头打量一会儿。“说真的，我还真猜不出来。”
她双脚朝前一踏，逼到他面前。“我要处罚你。”
“嘿，不是说好原谅我了？”
“是原谅你啊，”她得理不饶。“但处罚归处罚，这是两码事。”
“好好好，只要你罚了之后觉得开心。”要他干么他都答应。
“到石头旁边去。”她眼朝岸边一使。
他突然有种不妙的感觉。
“你想做什么？”
“不是说我罚了开心就好？”她拿他的话堵他。
他确实说过——真糟糕啊。他边搔着头边移动脚步到她指定的地方，一半凸在湖面上的石头被晒得有些烫，他捧了几捧水洒了之后，才将身子靠上。
“来吧，要杀要剐随你了。”
她眨了眨眼。“我才舍不得杀你呢。”
她肯定不知道她这样子多美——宁离苦望着她逐渐靠近的身子，要命！虽然两人才刚欢爱过，可见她巧笑倩兮的模样，他又想要她了。
清澈的湖水根本掩不住什么，她惊异地看着他，记得它刚才不是这样子的。
“谁教你太美了。”他撒娇地蹭着她裸肩。
“我哪有。”她嗔他，可眉眼却写满了开心。
“真的。”他搂近她，手指画过水面来到她胸口，轻轻搔动已经挺起的峰尖。“我从来没惦一个人惦这么深过，你的一颦一笑，在我眼里都是珍宝。”
她轻拍掉他指头。“不要以为说些甜言蜜语，我就不会罚你了。”
噢，伎俩被看穿了。他一扮鬼脸。
“坐上去。”她伸手一拍大石，在石面上留下一个湿印。
“我发现我越来越拐不动你了。”他嘟囔着爬上石头。
“你什么时候拐动我过？”她一脸神气样。
也对，她这么一说他才想到，好像从一开始，被耍得团团转的人都是他。“这样我不就亏大了——”
他还想抗议，她却突然捂住他嘴。
“嘘，你知道我现在想做什么吗？”
他摇头，望着她的手慢慢挲上他腿，鼻息一下变得粗重。
“可不可以不要太折磨我？”他低哑地说道。
……
这一回宁离苦相当自制，正如他先前在小屋里对自己许下的誓言，下一回，他肯定不会再如野兽般粗野。
洗过澡之后的她，根本无力靠自己双腿上岸，只能酥软软地瘫在他怀中，像个孩子似地被紧紧包起，送回木屋床上。
他好喜欢她现在的表情，看起来又乖又甜。“我现在知道该怎么让你听话了——下回你再捉弄我，我就像刚才一样，把你弄到话都说不出来。”
“坏人。”本是想骂他吓吓他的，怎知从她嘴里说出来的，却是这种半嗔半羞的梦呓。
“是啊。”他开心地亲亲她。“我就是你最喜欢的坏人。睡吧，睡饱了，才有力气做别的事——”
不等他吩咐，累坏的她立刻沉沉进入香甜梦乡。
接下来的日子，快乐得像在作梦一样。
每天太阳一升上，两人便会手牵着手散步地走进林中，她采果，他捡柴，偶尔他也会带着她送给他的纸鹞，在迎风处高高放着。他教她骑马，或者抱着她跃上偌高的树梢，随着林中小鸟一块愉悦轻跳。
唐灵逐渐爱上这片湖水，时常可以看见赤身luo\体的两人在湖里追逐，嬉戏。她会淘气地游给他追，但总逃不过他的捕获，被捞到一旁暗处恣意欢爱一番。
大淖果真僻静，两人在此处待了十多天，竟然连个猎人旅客也没遇上。
要不是马车上的备粮已快见底，宁离苦还真不想离开。
终于到了出发的时候，一大清早，两人把床板拆下，马车重新组好，再替养得肥壮的马儿套上辔头，开始朝宁家堡方向前进。
“要记得，等会儿我们到了城镇你要下车时，一定要把面纱覆上。”
“知道。”这话他交代好多遍了，她不可能忘记，只是——“都十多天了，你觉得鸨嬷他们还会继续找我？”
宁离苦警觉地望着前方，一边说话：“她应该没那么大耐性，我是说鸨嬷。或许她已经从银票上追查到我是谁，可是我猜她一知道我是宁家堡的三爷，应该就放弃了。”
“既然这样，干么还那么小心？”
他回头看她一眼。“你忘了虎威那帮人？”
哎呀！他不提她还真忘了。
“俗话说得好，不怕贼上门，就怕贼惦记。我是担心他们自恃有几分功夫，还在作抢回你的春秋大梦。”
光想到他们几个她就一阵恶心。
“你放心好了，这一趟路我会尽量不露脸，能不下车我就不下车。”
“也不需忍得那么辛苦。”他捏捏她手安慰。“只要记得带面纱，别忘了还有我保护你。”
宁离苦估算过，从大淖出发回宁家堡，大概得花上五天时间——因为身边多了个唐灵，他舍不得太赶路，让她太劳累。
行经城镇，要是遇上热闹的市集，他也会主动逗留一、两个时辰。机会难得，他知道唐灵一辈子没出过扬州城，总是希望能让她多看看多玩玩。
当然，他没忘记虎威那帮人。每次进城，他总会前前后后再三看过，确定四周没问题了才让她出来。
旅程头几天，一路平安，没什么风吹草动，宁离苦戒心也就松了那么几分。
一晚，两人落脚客栈，马车停下时，一帮镖师正好从对街经过。
其中一人一见罩着面纱的唐灵下马车，前行的脚步蓦地停下。
此人正是虎威镖局的前镖师——袁卫。
自唐灵逃出花楼，算算也十五、六天了。正如宁离苦所料，鸨嬷从钱庄那儿追查上宁家堡之后，便打消了念头。一来是惹不起；二来是那五百两银；三，是因为卖身契根本不在她手上。
要她拿什么借口跟人家吵去？
可袁卫却不这么想。当他从鸨嬷口中得知是谁带走唐灵，他便下定了决心，非要从那什么“宁三爷”手里把唐灵抢过来不可。
为了追查唐灵，袁卫舍弃了虎威镖师的身分，改投身一家名不见经传的小镖局——就因它最接近宁家堡。说来，袁卫也是个痴心人……
同行的人见袁卫表情有异，转过脸来问：“怎了，袁兄，看见熟人？”
“——没有。”袁卫只是怀疑，这么个大热天，那姑娘干么罩着面纱？
既然被他瞧见，袁卫心想，当然要设法瞧一瞧对方尊容，哪怕一瞧后发现对方只是脸有破相。
一过街口他找了理由踅回来，那蒙面姑娘与同行的黑衣男子正在跟店小二说话，敢情是要住房，不打紧，时机还不算太迟。
袁卫抓来一小童交代了些话，小童揣紧袁卫赏赐的碎银，突然朝客栈跑去。
袁卫呢，则是找了个能瞥见全局的位置，全神贯注地看着。