宁离苦缓下情绪。“你阿灵哥什么时候走的，他怎么跟你说的？”
小乙把唐灵说过的话说得清清楚楚，一字不漏，可宁离苦越听越觉不对劲。
他交代小六子的事呢？敢情没传到唐灵耳里？
要搞清楚这事，只能去问一个人。他再问小乙：“你知道小六子家在哪儿？”
“知道啊。”
小乙热心，还直接把他领到小六子家门口。
“小六子就住这儿，我帮您喊他——”
“不用。”宁离苦挡下小乙。“我只要再确认一件事，那天唐灵要你把纸鹞交给小六子，是什么时候的事？”
小乙回想。“巳时吧，那时我已经吃完早膳好一阵子了——”
宁离苦眯起了眼睛。他那天把钱囊交给小六子，是早膳之前。换句话说，小六子若有按他交托做，没道理唐灵还要请小乙转交纸鹞。
他懂了，小六子这鬼灵精，八成私吞了那银两。
他那时的预感没出错。想不到一个小娃儿才几岁，就知道见钱眼开了。
他忍下怒气，掏了块碎银给小乙。他想，接下来的事，不适宜让小乙看见。
“谢谢你帮我这么多忙，你去玩吧，其他事我来就好。”
“谢三爷。”揣着碎银，小乙欢天喜地走了。
接下来——他朝合起的木门一望，是抓小六子出来好好问个清楚的时候了。
他弯身捡了块碎石，不轻不重朝门上一丢。
须臾，就见门扉悄悄开了点缝。
宁离苦清楚小孩子的心性，要门外有什么风吹草动，肯定会好奇探头瞧一瞧，他就趁这机会逮人。
小六子头刚探出，还没看仔细呢，后领就被揪住了。
“三、三、三……”一见是谁抓住他，小六子吓得脸都白了。
小六子最担心的事终于发生了。那天晚上，小六子爹回来之后，他就把钱囊交了出去，想当然他说了谎，说那银两是他在路边拾到的。小六子爹也不是什么拾金不昧表率，看见白花花银两自然吞了下来。
麻烦的是，小六子的爹突然决定不离开花街了。
都不晓得小六子听见他爹的话时，那张脸多白。
可有什么办法？他又不能逼他爹改变主意，所以只好躲在屋里，成天提心吊胆，就怕宁离苦会回来找他。
“你给我说清楚。”
宁离苦赶了五天路——被绑回去三天还有他自个儿骑马的两天——可说没什么合眼，他此时模样多憔悴不难想像，原本一双淘气的眼现在布满血丝，加上担心唐灵，他脾气就像快爆开的火药，一触即发。
小六子哪堪吓，哇地一声全招了出来。
这死孩子！
宁离苦听得怒火中烧，拳头捏紧狠狠一捶——是没打中小六子，拳头就擦过他头侧大概一寸处。
小六子一噎气，吓到尿湿了裤子。
“这是给你的教训，我信任你，你却反过来背叛我。说我跟你相识不久不了解你就算了，你阿灵哥呢？他待你不薄，你却这样回报他。”
“我、我知道错了……”小六子猛哭。
说真话，那一日，小乙带着纸鹞过来时，他就后悔了，只是罪恶感再大，还是敌不过银两的诱惑。
宁离苦放下小六子，说来说去全都得怪他自己，他早先干么偷跑呢？还有，他之前为什么老不守约定，喜欢跟大师兄玩什么你追我跑游戏；要不是因为他个性顽劣，他今日会遇上一个更顽劣的小六子来给他教训？
老天爷啊老天爷，祢这个报应可来得真是狠啊！
宁离苦摇摇晃晃走出小六子家门，绷紧五日的心神却落得一个白费心机的下场——他摘下头巾不断捶打着脑袋。想想唐灵会怎么想他？明明说好隔天就会去找他，他不但失约了，还被自个儿师兄像绑猪似地带走。他要小六子帮忙的事小六子也没做，唐灵肯定会以为他是在说谎骗他——
宁离苦钻出小巷，抬眼便是三楼高的芝兰楼，想起小二说唐灵那日还带着纸鹞去找他——他蒙着脸一阵呻吟，几乎站不住脚。
不行，现在不是灰心的时候。他咬紧牙关告诉自己，城里一定有人知道唐灵下落，或许是芝兰楼里的姑娘——还是同在里边打杂的仆役——他脑子胡乱想了几个可能性，也不知自己是怎么回到客栈的。
小二一见他回来，立马拉开椅子要他坐下休息。
“瞧您气色这么差，坐坐坐，小的马上帮您倒杯热茶——”
但宁离苦现下要的不是茶，他塞了块碎银给小二。“小二哥，你在城里人面广，不知有没有熟识芝兰楼里的人——我是说当差的。”
“是有一个。”小二答：“外边人都喊他阿胜。三爷有事？”
“我想跟他打听个人，他也是在里边当差的。”
“那好。”小二一口答允。“今儿个阿胜过来打酒，我定跟他提您在找他。”
“谢谢你。”知道有个人可以打听唐灵消息，宁离苦心稍安了一点——足够他张嘴吃个包子喝碗粥的一丁点。想他一路惦记唐灵安危，真可叫茶饭不思。
就在他吃罢准备起身，不意听见邻桌的对话。
旁桌一纨裤公子夸耀似地聊起。“我昨晚上芝兰楼见过她了，真没想到，那家伙还真是如花似玉的美姑娘。”
另一人附和：“真不晓得她姥姥是怎么教的，还真是厉害，她做男孩打扮在城里游走多久，竟没个人发现她是个美娇娘——”
“你们说的是谁？”
“就唐灵呐。”纨裤公子答：“你应该听过，先前外边有群孩子常阿灵哥长阿灵哥短的——”
“我记起来了。”问名字的公子哥大笑了两声。“不晓得那群孩子知道他们的阿灵哥其实是阿灵姊——会是什么反应？”
他有没有听错？他们怎么会说唐灵是女的？宁离苦皱起眉。
但阿灵哥这名字——确实是小六子、小乙他们常喊的，不会错！
所以说——唐灵是女的？！
唐灵其实是个姑娘家？！
惊愕还未回复，他接着又听见教他更加震撼的事。
“谁理他们。”纨裤公子折扇一扇。“我现在满脑袋全是她的倩影，你知道芝兰楼那鸨嬷多机巧，说什么她还没正式挂牌，收了我三十两银就只让我瞧她一眼。”
宁离苦吃惊地瞪着手上的空碗。他们的意思是，唐灵现还在芝兰楼，而且还成了未挂牌营生的花娘？！
这怎么回事？不是说唐灵到她亲戚家里帮忙——
不行！他得把事情弄个清楚！怎么他才离开几天，就发生了这么多光怪陆离的事？
宁离苦正要起身，纨裤公子又说话了。
“总而言之，不管花多少银两，我都要找她过来伺候我。你们知道我打算怎么办？”
其余三人摇头。
“叫她穿回男人衣裳，然后跟我共乘楼船游遍江南，夜里，我再将她衣裳一件一件剥下……”
“真坏啊你。”众人淫笑。
听到这儿，宁离苦心头一把火起，暂时取代了听见唐灵是女儿身的惊愕。
先不论唐灵是男是女，就单凭那几个坏胚的算计，不给他们点颜色瞧瞧，他忍不下这口气。
只见他捻碎盘中未吃完的土豆，拈了块米粒大的碎片，相准纨裤公子眉心，一弹。
纨裤公子即刻捂额大叫。“痛死我了，谁打我？！”
宁离苦不吭气，迳自跟小二要了间房休息。
惩罚就这么一点？
当然不！
一进了房间，他从窗子跃出守在高处，待纨裤公子出了客栈，他摘下头巾罩住公子哥儿双眼，兜头一阵痛打。
“饶命饶命——”纨裤公子连连求饶。
宁离苦从头到尾没说过一句话，一觉教训够他立刻收手，算是帮唐灵出口怨气，谁要这家伙满脑子龌龊。
倒在地上的纨绔公子全不知自个儿得罪了谁，又是谁打了他。一晕乍起，他回头望望空无一人的街巷，要不是身上瘀伤历历在目，他还真怀疑自己是不是撞鬼了哩。