八年后
一匹高头骏马载著高大英武的男子一路奔驰到养蜂夹道的“狱神庙”前。
“狱神庙”自康熙年间起，囚禁的都是犯罪的皇子和宗室亲贵，几十年来不曾修整，如今已是残破不堪，蛛网密布。
坐在外间打盹的执事笔帖式听见马蹄声，睁眼瞧著来人，见那人一身齐整的官服，冷傲地跨骑在骏马上，再仔细看那人的脸，觉得眼熟，怔怔想了片刻，陡然吓得立起身来。
“二爷！”执事笔帖式认出那人是显亲王府的二贝勒衍格，慌忙躬身请安。“奴才给二爷请安！”
“典狱官呢？”衍格翻身下马，将缰绳随手扔给笔帖式，然后迳自走进“狱神庙”内。
“回爷的话，正在用饭呢。”执事笔帖式来不及通报典狱官，只好紧张兮兮地跟在衍格身后。
衍格穿堂过廊来到正殿，看见一名中年男人和一名妙龄女子正面对面地坐著吃饭。
“巴爷，衍格贝勒来了！”执事笔帖式急忙向中年男人打手势。
那中年男人立即起身，拉著妙龄女子的手朝衍格叩头请安。
“奴才巴宁，小女娴馨，请二爷安。”
“皇上口谕，命我前来看看唐烨，他如今囚禁在何处？”衍格的目光只在他们脸上淡淡扫过一眼。
“在东偏殿，奴才给二爷带路。”
巴宁躬身在前头领路，衍格跟著他走出正殿。
那跪在地上的妙龄女子娴馨缓缓地站起来，眼神闪著狡黠的光芒，执著凝视著衍格的背影，嘴角幽幽地扬起。
巴宁将衍格领到了东偏殿。
“唐大人，显亲王府衍格贝勒前来看你了。”巴宁在门外说道。
“把门打开。”衍格吩咐。
“是。”巴宁立即开了锁。
衍格走进屋，就看见头发花白的一品大员唐烨，两眼无神、目光呆滞地靠著墙坐在木榻上。
唐烨听见声响，转过头，木然地看著衍格。
“退下去，任何人皆不许靠近，我有话要问唐大人。”衍格走到木榻前，撩袍坐下。
“是。”巴宁躬身退了出去。
“显亲王府？你是衍格？”唐哗用那双年老昏花的眼盯著衍格。“你就是丹臻的儿子吗？”
“唐大人记性甚好，我记得小的时候曾在皇宫御花园里见过唐大人。”衍格微笑说道。
“皇宫御花园？”唐桦仿彿陷入了回忆中。“我想起来了，那是先帝还在的时候，有一年的中秋，先帝在御花园宴请群臣，我当年还是刑部尚书，那都已经是很久以前的事了。”
衍格沉思地看著唐烨，毕竟是朝廷一品大员、三朝旧臣，模样再狼狈也气度不凡，这样一个白发稀疏、瘦骨嶙峋，脸上的皱纹如残菊一般的老人，他实在不相信他会犯下杀害钦差的大罪。
“唐大人，皇上谕令我为监察御史，坐镇京中府衙，我的第一件案子就是唐大人这桩疑案。”衍格直接切入重点。“唐大人，你的案子六部会审多次，你均俯首认罪，刑部已拟判你斩立决了，你有何话说？”
唐桦怔忡良久。
“人确实是我杀的，我无话可说。”他深深地垂下头。
“皇上怜惜你是三朝老臣，所以对这件案子十分挂心，皇上和我都不相信刘聪怀刘钦差是唐大人杀的。”衍格轻轻叹口气。“唐大人，我不明白你究竟替谁顶罪？又为何要帮人顶罪？”
唐烨缓缓摇著头，默不作声。
“唐大人，你供称自己是用绳子将刘聪怀勒死的，但是刘聪怀身材壮硕，又正值壮年，而唐大人已年过七十了，垂垂老矣，要动手勒死一个壮汉并不是易事，唐大人是否有隐情？可据实以告。”
“当时刘钦差已醉得不醒人事，所以老夫想杀他也不算太难。”唐烨疲惫地低语。
“但是唐大人因何故杀他？动机是什么？”衍格又问。
“动机……”唐桦仰首望天，喃喃自语。“刘钦差酒醉失态，调戏我府中女眷，因此老夫才动怒杀了他。”
衍格思索著，心中渐渐雪亮。
“其实，刑部书吏所写的尸单上不只有勒痕而已，还有另一处致命伤。”他深深地看著唐烨。“唐大人，既然你供称刘聪怀是你杀的，那么那一处致命伤是如何造成的呢？”
“这……老夫已不记得了。”他缓缓摇头。
“在他的后颈处有一大块暗紫色的伤，唐大人，那是什么东西击打出来的，你竟然会不记得了？”衍格咄咄逼问。
“是……棍棒。”他迟疑地回答。
衍格捏著鼻梁，长长地叹了口气。
“唐大人，让我告诉你吧，尸体后颈并没有瘀伤，真正的致命伤是他喉咙口用利器刺出来的一个血洞。”他已经可以断定唐烨并没有杀钦差刘聪怀了。
唐烨嘴唇颤抖著，一句话也说不出来。
“唐大人，你的案子我会奏请皇上再审，不得已还得开棺验尸，我一定会洗刷你的冤屈，不会让你为他人顶罪。晚辈先回宫向皇上覆命了，告辞。”衍格缓缓站起身。
“不！”唐烨的脸色一下子变得煞白，抖瑟瑟地翻身朝衍格俯首叩头。“老夫没有冤屈，刘钦差确实是我杀的，我愿意领罪，恳请皇上立刻下旨判我一个斩立决吧！”
衍格有些恼怒。
“唐大人，你现在该是享清福的时候，我不知道你为何执意为人顶罪，你这一生的清誉不该毁在一桩冤案上。”
唐烨闭上了眼，一滴混浊的泪珠从他忧郁的眼中滚落。
衍格从唐烨的眼泪中洞悉了一切。
“唐大人，能让你心甘情愿牺牲顶罪的人，必是你的至亲无疑了。”
唐桦的身躯猛地颤抖了一下，脸上老泪纵横。
“我年岁大了，离死已不远，我心甘情愿认罪。衍格，算老夫求你，你就放过——”他顿住，放过谁？他不敢说出口。
“唐大人，人是谁杀的，就该由谁抵命，一旦让我查明真相，我绝不会放过他！“唐大人，人是谁杀的，就该由谁抵命，一旦让我查明真相，我绝不会放过他
“二爷问完话了？”一见衍格走出偏殿，守在外头的巴宁立即迎上来。“小女给二爷沏了一壶热茶，爷喝过热茶再走吧。”
“好好照看唐大人，不许怠慢，不许喝斥。”衍格边说边走向正殿。
“奴才明白，咱们大清有不辱士大夫的规矩，奴才谨守著不敢忘。”巴宁亦步亦趋地跟在身后。
衍格淡淡地点头，一跨进正殿，就看见那妙龄女子似笑非笑地端著茶，似乎就等著他过来，一看见他，立即满面绯红地低下头。
“二爷，请用茶。”嗓音柔软娇腻。
衍格接过茶，慢慢地啜饮，这才看清楚她的模样——鹅蛋脸、柳烟眉，眼神慵懒，眉宇娇媚。他出身王府贵族，什么样的美女他没见过？但这女子望著他时那份似娇似嗔的神情，让他禁不住多看了几眼。
“你叫什么名字？”虽然巴宁已经说过，但他根本没记在心上。
“回二爷的话，我叫娴馨，娴雅的娴，馨香的馨。”她答得清清楚楚，嗓音清脆娇嗲。
“‘狱神庙’里似乎不该有女子出现。”衍格瞟了巴宁一眼。
“二爷，我是给我阿玛送饭来的，陪他吃了饭以后我便会离开！”娴馨急忙解释，白净的脸庞因紧张而泛起红晕。
“别著急，我没有怪罪你阿玛的意思。”他笑了笑，喝完茶后，放下茶杯便往外走。
“二爷要走了吗？”娴馨匆促地问。
衍格淡笑不语，迳自走出正殿。
“二爷慢走。”巴宁一路躬身相送，娴馨也跟随在后，含情脉脉地凝视著衍格的背影。
娴馨对衍格表达出如此露骨的好感，衍格并不是没有感觉，但是他对这个典狱官的女儿没有多积极的想法，也没有太明显的兴趣。
执事笔帖式已经把他的马牵到门口了，他接过缰绳，翻身上马，正要策马离去时，娴馨忽然捧住心口痛苦地跌坐在地。
“娴馨！你怎么了？娴馨——”巴宁惊慌失措地大喊。
衍格看见娴馨突然昏倒，诧异地跃下马察看。“怎么回事？”
“糟了，恐怕是小女的心病又犯了！”巴宁焦急地说。
“心病？”衍格愕然，蹲下身将一脸痛苦的娴馨轻轻扶起，虚软无神的娴馨顺势软软地滑进他怀中。
“是啊，是从娘胎就带来的病根，她只要一心急就会犯病。”
衍格低头望一眼柳眉深蹙、娇喘细细的娴馨，竟觉得她十分妩媚可人。
“你去找大夫来，我先把她抱进去。”他吩咐巴宁，然后弯身将娴馨抱了起来。
“二爷……”靠在他怀里的娴馨有气无力地喃喃轻唤。
“什么？”
“你何时还会再来？”她的声音病恹恹得仿佛随时会昏死过去般。
衍格心一动，怔然望著那张娇柔虚弱的脸庞，一瞬间，被她深深迷惑了。
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凉爽的午后，于从月独自一人坐在后花园中，检视著桌上各类药材。
“从月，你在做什么？”
于从月听唤，抬起头，看见父亲背著手，气定神闲地走过来。
“爹，您从宫里回来啦！”于从月起身请了安，笑意漾上了嘴角。
于敏中看著爱女，刚过十八岁的从月已经出落得亭亭玉立，不再是脸庞圆润、稚气娇憨的小女娃儿了，浓密的长睫覆在她柔美的眸子上，端庄贞静中透着股惹人怜爱的清丽。
“你在做什么？”他看著满桌的药材，奇怪地问。
“我在调配去斑的药丸。”
“去斑的药丸？”于敏中微讶。“预备给谁用的？”
“给娘呀！”于从月意味深长地看他一眼。“这阵子，娘的脸上无端长了些斑痕，爹都没发现吗？”
“是吗？昨日晚膳时见到你娘，倒没留心看。”于敏中顿了顿。“怎么，那些斑痕长得厉害吗？”
“只要是女人，都无法忍受自己脸上长了斑，就算是被丈夫冷落的元配夫人也会忧郁难受的。”她漫不经心地说。
“从月！”于敏中微愠地瞪她一眼。这个女儿什么都好，就是扯到他的妻妾时最爱与他斗嘴，总要替自己的娘出口气才干休。
“你这不能容人的脾气呀，将来嫁到夫家可有你受的了。”于敏中深深叹了一口气。“你想想，哪个亲王贵胄不是福晋、侧福晋、妾室成群的？你总要识大体、懂分寸，才能讨得丈夫欢心——”
“爹，这些药材都是我吩咐紫鹦采买来的。”她转开话题，不想听训。“只要拿白蒺藜、山栀各一两，共碾成细末，以酸醋调匀，夜里涂在脸上入睡，晨起时洗去，约莫十天半个月，脸上的斑痕自然会脱尽了。”
“从月——”
于从月假装没听见，一边拿著药材一边说著。
“另外再用白梅、樱桃枝、小皂角、紫背浮萍各五钱碾成粉末，加入蜂蜜揉成密实的丸子，以后每天用这丸子洗脸，最多两个月，斑点就会消失，肌肤也会变得莹白娇嫩了。”
于敏中轻轻一叹，知道她不爱听他训话。
“你做出这些去斑的药丸，府里的女眷可都个个有福了。”
“我只给我想要给的人。”她淡漠地说道。她对人一向爱恨分明，喜欢便喜欢，讨厌便讨厌，从不讨好卖乖、曲意逢迎。
于敏中当然明白她不想给的人指的正是他的三个妾室了。
“你这孩子，都这么多年了，还是接纳不了你的姨娘吗？”
于从月没有答腔。这三个姨娘正是于府里最大的乱源，她当然接纳不了。所有的争执吵闹都在背地里进行，只有父亲才会以为于府里天下太平。
“从月，最近爹听到一些传闻，我想应该让你知道。”话题一转，于敏中的脸色也严肃起来。
“什么传闻？”
“是与衍格有关的。”
于从月呆了呆，这么多年来，父亲极少主动提起衍格，此番提到他，一定是发生了什么事。
“是什么传闻？”她故作平静。
“听说衍格最近与典狱官的女儿娴馨格格来往十分密切。”于敏中忧心忡忡地说。“有不少人亲眼看见衍格带著娴馨格格大大方方地出入茶肆酒楼，显亲王府也因为这件事而闹得沸沸扬扬，爹很担心……你和衍格的婚事有变。”
于从月凝住了呼吸，怔怔杵著。
“从月，这件事你怎么看？”于敏中探询爱女的想法。
于从月钝钝地回过神来。
“爹，显亲王府有意退婚吗？”她的思绪茫然失落。
“显亲王倒没有退婚的意思，但是因为衍格始终不肯亲自上门提亲，所以显亲王和福晋也拿他没办法。”
“所以，是衍格想毁婚了？”她紧紧咬住下唇。
“恐怕是。如果显亲王府确定要退婚也没有关系，我这个才貌俱佳的女儿不愁没人要。”于敏中十分关切爱女的心情，柔声抚慰著。
于从月苦涩地一笑。她拿衍格当夫君整整八年了，突然间，她的丈夫可能不再是他，一颗心莫名地空了，一时间不知该拿什么东西装进来填满才好。
“爹，倘若衍格真心爱上了娴馨格格，那我便成全他们，反正咱们两家既没提亲也没下聘，我仍有机会接受其他男人的求亲，对我来说并没有太大的损失。”于从月平静地说，唇角挂著一抹淡淡的嘲弄。
“这样也好。”于敏中松了口气。“爹本来还担心传闻若是真的，你就算嫁进显亲王府，也有可能是失宠的命运。”
于从月黯然垂眸，恍然无神地捣碾著钵中的药材。
自从见过衍格的那一天起，八年的时间，他是她唯一想著的男人，八年的时间，足以令情窦初开的少女爱上他。
是爱吧？她想。衍格是她用最多心思关心的男人，他十八岁时受封为贝子，二十岁又受封贝勒，这一年，他二十三岁，皇上亲命他为监察御史，他一上任就翻了一品大员唐烨的案子，查出杀害刘钦差的真凶是唐烨的亲生儿子，这些点点滴滴她都了若指掌。
她关心他，思念他深邃傲然的眼眸，他曾对她说过的话，她都清清楚楚地刻印在心里，这便是爱吧！
她始终认为自己可以嫁给一个她爱的男人，年纪愈长，她愈是期盼著，也愈有幸福的感觉。
只是她忘了，幸福应该是她爱他，他也必须要爱她，才能算得上是幸福。
而如今，衍格先一步爱上了别的女人，她的幸福、她的等待、她的期盼，都在一刹那间落空了。
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“小姐，什么时候才要回府呀？我走得腿都快断了。”
人来人往的热闹大街上，于从月心不在焉地走著，紫鹦愁眉苦脸地跟在她后头。
“那就去茶馆坐坐，吃吃点心吧。”于从月脚跟一转，往茶馆方向走去。
“又吃啊！小姐，咱们今天已经走了两趟茶馆，喝了一肚子茶水了，你还要吃啊！”紫鹦唉唉叫著。
“天还没黑呢。”于从月不理会紫鹦的抱怨，迳自走进茶馆。
紫鹦实在弄不明白这位主子小姐最近到底犯了什么毛病，整天不肯待在府里，一早就出门乱逛，非等天黑了才肯回去。
“小姐，你是想找什么东西买吗？”拣了茶馆最角落的位置坐下，紫鹦实在忍不住想问个清楚了。
“不是。”于从月点了君山茶，又加点了几碟京式小点。
“既然没想买什么东西，那为什么每天要出门上街？”真是反常了。
“带你出门上街不好吗？有得玩又有得吃，你还不满意？”于从月的目光在店内的客人脸上淡淡扫过。
“不是不满意，问题是咱们每天一早就出门，然后满街市四处闲逛，也没见你买半件东西，走累了就坐茶馆，吃饱喝足了又继续走，小姐以前不曾这样的，怎么这几日改了性了？”
店小二送来了君山茶和四碟京式小点，于从月慢条斯理地挟起一块枣泥卷送入口中。
“我只是想看一个人。”她淡淡地说。
“看谁？”紫鹦疑惑地问
“娴馨格格。”
紫鹦错愕地张大了嘴。
“听说衍格常带著娴馨格格出入茶肆酒馆，我想或许会有机会遇见他们。”她端起盖碗茶小啜一口。
“小姐……”终于知道她这几日来的怪异行止是为了什么，紫鹦忽然感到一阵心酸难受。
“不知道为什么，听说衍格和娴馨的事情以后，我就一直想看一看娴馨格格，我想知道衍格将来会娶什么样的妻子。”对她来说，这是一种奇怪的感觉，她似乎无法停止对衍格的那份关心，正确地来说，她更想知道衍格爱上的是什么样的女子？
“小姐，衍格贝勒若是先遇上你，他肯定会先爱上你的，可惜这些年你们不曾见过面。”紫鹦为她感到不平。
“这也难说，说不定娴馨格格知书达礼，貌美大方更甚于我呢？”于从月对自己没有过高的自信。
“这我可不信！”紫鹦拚命摇头，在她所见过的女子当中，她的小姐是最优秀的一个。
于从月温柔地笑了笑，她当然明白紫鹦的心向著她。
就在此时，茶馆走进一对男女，紫鹦瞥一眼，陡然瞪大眼睛。
“小姐，快看呀！”她的手指拚命指著门口。“人当真给你等到了，他是衍格贝勒吧！”
于从月倏地抬眸望去，果真看见衍格带著一个娇美动人的女于走进来，在她们不远处的窗旁落坐。
八年了，少年已不再是少年，八年的时间在衍格身上琢磨出令人迷醉的优雅风采，眉宇间的傲气依然。
看著他俊美的侧脸，于从月像掉入梦境般失魂怔忡。
她凝睇着他，他却不知道她是谁，只是深瞅着自己眼前甜美的可人儿。
“果然是美人胚子，而且还是全天下男人最难抵挡的那类型！”紫鹦在意的是衍格身旁的女人，她哼笑一声，神情十分不屑。
于从月怔然回神，这才把目光移到娴馨格格身上。
紫鹦没说错，娴馨格格的确是天生的美人胚子，当她娇羞柔弱地笑睨著衍格时，妩媚得足以令天下男人动心。
从衍格旁若无人的目光中，于从月便知道自己输了，他的心已经被娴馨格格占据。她没有嫉妒、没有怨恨，只有心口隐隐的酸疼。
“小姐，喝口茶吧。”紫鹦轻声低唤，却见她神色木然，静静地、痴痴地看著衍格，无情无绪，也没有任何反应。
于从月脸上这样的神情是紫鹦从来不曾见过的，紫鹦心中渐渐蔓延一股对她的心疼与怜惜，就这样静静地陪著她，不再打扰她。
过了半个时辰，衍格和娴馨格格起身离开茶馆。
于从月这时才突然有了反应，倏地站起身跟在他们身后走出去。
紫鹦匆忙付了帐，立刻紧跟在后头。
出了茶馆，于从月看见对街停著王府的马车，衍格状似亲匿地与娴馨格格头靠著头，笑著说了几句话后便坐上马车离去。
娴馨格格目送马车驶离，于从月站在对街注视著她，刹那间，娴馨格格的唇边露出了狡黠一笑！
于从月惊愕地呆住。当娴馨格格看著衍格时，一双明眸笑得如含糖一般，怎地背过了他，竟笑得如此狡黠，残留著得意的冷笑？
“小姐，这女人……”连紫鹦也发现了。
于从月见娴馨格格走进一间古玩铺中，没有多想，也跟著走进去。
娴馨格格自然不认得于从月，正和古玩铺的掌柜低声说话，见于从月和紫鹦进铺，只斜斜打量她们一眼，就继续吃桌上的核桃干果。
“姑娘，想找什么古玩玉器吗？”掌柜的殷勤招呼。
于从月假装看著架上的瓷瓶。
“我家姑娘随便看看，有合意的再说。”紫鹦边说边冷瞅娴馨格格一眼。
“好，两位姑娘慢慢看。”掌柜说完便转过头去，对娴馨格格轻声笑问：“今天又和衍格贝勒出去啦？”
“嗯。”娴馨格格暗暗得意地笑了。
“你真是好本事啊，四舅可得多巴结著你呐！”掌柜夸耀。
“能进宫当上皇贵妃那才叫本事呢，可惜我没赶上那个机会。”娴馨格格边嗑瓜子边惋叹。
“能嫁进王府当少福晋已经很不得了了，这是多少人梦寐以求的机会，你可别太贪心了。热粥总要吹凉了才好入口，吃太快当心打破碗，这事才刚开头儿，千万不能就乱了阵脚。”
“四舅放心。”娴馨格格不可一世地笑了笑。“热粥快吹凉了，少福晋的位置就要是我的囊中物了！”
于从月和紫鹦惊愕地对视了一眼，两人没有在古玩铺中多逗留，默不作声地走了出去。
“小姐，这个娴馨格格人前人后两张嘴脸，真够讨人厌的！”一出古玩铺，紫鹦就忍不住开骂。
于从月轻锁著眉，思潮起伏不定。
“衍格贝勒也真是太没眼光了，竟然会喜欢上这样心机深沉的女子！听听她的那份心思，她对衍格贝勒会是真心的吗？我看她别有机心，在乎的只是少福晋的位置吧！”紫鹦仍在痛骂不休。
于从月深深吸一口气，打定了主意。
她不退婚！坚决不退婚！
她不能让衍格被作践戏弄，不能让衍格娶一个表面虚伪，心机深沉的女子为妻。
她想要保护这个自己关爱了八年的男人。她一直认定的丈夫。
无论如何，她都要衍格履行婚约，娶她为妻！