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英伦灰姑娘 第一章
作者:吉儿
  =英国=

  难得好天气!

  朗朗晴空,徐徐微风,金阳让走出汽车的她感到耀眼、却也刺眼无比。

  洁丝眯著眼睛,望了望天空,随即悲惨地低下头,祈祷上帝怜悯她,给她一点点眷顾,比如说……让她如愿以偿。

  她随罗莎琳太太拾级而上,厨房后门边站著个西装笔挺的中年男人。他看来有些面善,脸上没有表情,唯有望著手表的眼神泄露了几许不耐。一看就知道,他习子掌控时间,不喜欢突如其来的变化,好比突然出现的她。

  洁丝的胃狠狠一绞,她知道,这一回她又要被拒绝了。

  他们进了屋,中年男人招待她们坐下来,给她们一人一杯热茶,还端来一碟黑莓饼干。

  她抱著希望,期待罗莎琳太太能让他答应收留她。为了让他知道,她会乖乖听话,她坐得直挺,双手放在膝上,不敢逾矩,连茶点都不敢去动。

  招呼过后,罗莎琳太太取出文件。“康诺先生,你是这孩子的叔父。”

  “她是?”

  “洁丝·肯恩,是布雷特·肯恩的女儿。”

  “布雷特?”中年男子微讶。“我至少二十年没见过那位同母异父的兄长,也不知道他在哪里。”

  “肯恩夫妇已经相继过世,洁丝是他们唯一的女儿……”罗莎琳太太滔滔不绝地讲了起来。

  空气中的食物香味,让洁丝饥肠辘辘的肚子忍不住叫嚣。她吓了一跳,尴尬地捂住肚子,确定没有人分心看她,才放下心来。

  嗅著食物的味道,她露出渴望的微笑。老天,她真喜欢这个地方。

  温暖干燥的空气,色彩缤纷的装潢,让眼前一下子亮了起来。即使这只是一间厨房,但已经好过她居住的收容中心。

  然而,听了他们的谈话后,她知道,不管自己表现得再好都没有用。

  “我了解你的苦衷。洁丝,我们该离开了。”罗莎琳太太站了起来。

  她果然被拒绝了!洁丝睁大眼睛,倔强地不让眼泪流出来。

  “我会跟你保持联络,让你知道这孩子的后续状况。”

  “非常感谢你。”

  就在这时,洁丝突然滑下椅子,跪下来抓住康诺一尘不染的袖口。

  “求求你让我留下来,我会做很多事,不会惹麻烦,拜托你收留我!”

  康诺诧异地看著她,继而果决地摇头。“你不能留下来。”

  “为什么?”她心碎地问。

  “我只是奥波德庄园的管家,不能擅自收容你。”

  “难道你也没有家吗?没有可以住的地方吗?”

  “我在这里工作,这里就是我的家,但我不能做主把你留下来。”

  虽然侄女的眼神令他不忍,但职业道德凌驾一切的康诺,还是拒绝了。

  “在工作时间见客已是怠职。如果你们能尽快离开,我将感激不尽。”

  “洁丝,起来,不要这样,我们走吧!”罗莎琳太太向他点头致意。

  康诺还惦记著刚刚那声饥饿的腹鸣,有些不忍地向厨子开口:“请你打包几个面包,让这孩子在回程上充饥。”

  “马上来。”胖胖的法国厨师立刻照办。

  他将打包面包的纸袋送过来给康诺,康诺再将纸袋递到洁丝面前。

  刚出炉的面包离她好近好近,她可以闻到香喷喷的味道,催动食欲。

  但,她要的不是几个面包,而是一个栖身之所,即使让她在厨房里打地铺都无所谓,只要别再送她回收容中心就好。

  “拿著吧,向叔父道谢。”罗莎琳太太催促。

  “不!”一股勇气不知道打哪儿涌上来,她一手拨开面前的纸袋,冲向厨房后门,一溜烟跑了出去。

  “洁丝!你要去哪里?洁丝!”

  跑!快点跑!

  洁丝头也不回地往前冲,把大人的呼唤抛在耳后。她看准了眼前的森林这么大,只要一点点好运气,不愁没地方躲。

  “洁丝,回来!”呼唤声在远远的后方响起。

  不回去、她绝对不回去!

  小小的个头在树林里冲,眼前只见一片青幽幽的苍翠。她快速闪过一棵棵的树,却没料到下一秒,自己会结结实实地撞上一张横在半空中的吊床。

  “噢!”她往后弹去,摔倒在地上,瞬间头昏眼花。

  一个俊美的少年立刻从吊床上跳了下来,动作矫健俐落。

  这里有人!她傻傻地看著比她高壮不少的少年。他长得好好看!饱满的天庭、浓浅不一的褐发、湖水绿的眼眸,构成一张充满贵族气息的脸庞。

  “你是谁?”赛巴斯丁挑起左眉,看著她。

  眼前的小女孩又瘦又小,裸露在衣外的肌肤都有草叶划过的血痕,伤口虽然不严重,但是左一横、右一撇,倒也让人怵目惊心,加上她一屁股跌在地上,潮润的泥土和苔藓沾在身上,让她更显狼狈。

  “算了,先起来再说。”他上前一步,伸出友善的大掌。

  洁丝先是瞪大眼睛,随即双手双脚往后划,一下子倒退了好几步。

  “我……”她惶乱地看著那张好看的脸庞。他长得不像坏人……

  看出她眼里的戒备,他随即露出安抚的笑容。“不要怕,我是赛巴斯丁。你叫洁丝,是吗?”

  “你、你怎么会知道?”她再咻咻咻地往后划几下。

  “那边有人在叫你。”他指了指她的后方。“你没听见吗?”

  听见了,她得快逃!洁丝跳起身,从另一侧冲过去。

  “嘿!”他伸手欲抓她,却只差一点点,让她从指缝间溜走。

  “洁丝,回来,洁丝!”罗莎琳太太的叫喊有如魔音穿脑。

  她拼命跑,想跑进更深的树林里,但,跑啊跑,忽然间……她傻掉了。

  出现在眼前的,不再是树林,而是一大片绒毛般的草坪,不远处则是一座美丽的湖泊,几只天鹅在水上悠闲划过。

  没想到眨眼间她已穿出树林,站在草坪上毫无掩蔽,让她躲都躲不了。

  不能躲,那就继续跑给他们追!

  但,如果她沿著湖泊边缘跑,一定很快被抓到;要是直接从湖面穿过去的话——

  她一阵小跑,双脚很快就踩进水里,冷,好冷好冷!

  也加入追猎行列的少年,惊讶地看著往湖里冲的小女孩。“嘿!你在做什么?”他立刻跟上去,长腿踩溅出水花。

  她吓得往前扑,湖水快速地淹上腰部、胸口,她冷得直打哆嗦,不敢停下的脚步接连两个踉跄,整个人瞬间没入水里。

  湖水从四面八方涌来,迅速遮蔽了听觉。咕噜噜、咕噜噜,一串气泡往上冒……那些喊她的声音都不见了,她忽然觉得好安心,终子成功躲开他们了。她在水里露出微笑。

  下一瞬间,她被拎出水面,所有的声音再度回笼,她本能地吸气,湖水进入气道,让她忍不住呛咳起来。

  “你在做什么?”湖水的温度有多低,赛巴斯丁可是“感同身受”。

  “放开我、放开我。”风吹过来,浑身湿透的她冷得直发抖。

  “不要乱动,不然我什么都不帮你。”他箍住她,语调铿锵有力。

  她嘴唇发白,盯著他身后陆续追来的人们看。“你……会帮我?”

  “我现在要带你上岸,只要你抱紧我,不乱动,任何事我都会帮你摆平。”赛巴斯丁的口气不容怀疑。

  洁丝呜咽一声,抖抖抖地伸出双臂,圈住赛巴斯丁的颈项。

  两人上岸后,罗莎琳太太冲过来,大声斥责:“洁丝,你到底在做什么?太没规矩了。快点下来!”

  洁丝的反应就像少不了尤加利树的无尾熊,紧紧攀住赛巴斯丁不放,没人看得见的泪水热辣辣地滴在他的肌肤上,全身的轻颤毫无掩饰地传递给他。

  唯有他知道她无边的恐惧与绝望,他立刻对那大嗓门的女人反感至极。

  “赛巴斯丁少爷,对不起。”康诺这时也飞奔过来,见到尊贵的主子泡了一身湖水,他一脸惶恐。“洁丝,快点下来!”

  洁丝不听,脸儿紧紧地埋在他颈窝,汲取他的温暖。

  赛巴斯丁一手按著她的后脑勺,一手将她牢牢抱住,自顾自地走开。

  “洁丝!”罗莎琳太太气急败坏地喊。

  赛巴斯丁的目光骤然变冷,往四周一扫,所有人立刻噤若寒蝉。

  “让开。”他抱著瘦小的女孩,举步往主屋走去。

  “二少爷,还是让我来吧。”管家连忙追了上去。“少爷?少爷?”

  赛巴斯丁的脚步倏忽一停,他不悦地开口,声音降到冰点。

  “你们到底对她做了什么?”

  “嗄?”

  他一个冷眼睨过去。“居然让一个孩子必须逃到湖里去才甘心?”

  “……”

  “是谁准你们铁石心肠,拿人命开玩笑的!”他疾言厉色。

  “我、我,呃……”管家嘴里像塞了颗大石头,有口却无言了。

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  在赛巴斯丁的命令下,罗莎琳太太以最快的速度被“请”出庄园。

  洁丝由女佣带进浴室,沐浴过后,她被套上棉质睡衣,先饱餐一顿,然后送上床铺,由紧急赶到的家庭医生进行诊断。

  “洁丝小姐没有著凉,不过有营养不良的症状,使她看起来比同龄的女孩都来得瘦小。”起居室内,刚看完诊的医生解说道。

  “她几岁了?”赛巴斯丁偏头问管家。

  “十一岁。”

  “看她的样子,我以为她还不到十岁!”他挑起左眉,怒意再现。“而你居然放心让她回去住在原来的地方?”

  管家根本就是百口莫辩!身为专业管家,真要收留了她,每天带著她上工,那是多么不敬业的举动。再说,他一个单身男人,要怎么照顾洁丝?

  “说说她的背景。”赛巴斯丁想起那绝望的眼神。

  “她是我同母异父兄长的女儿……”

  得知她的背景后,他要人送走医生,带著热牛奶,回自己的卧房。

  坐在他的大床上,洁丝看起来更娇小了。但他知道,她并不软弱,她已经用行动证明她的性子倔得很,不是任何人能够轻易左右的。

  看见他走过来,她立刻正襟危坐。“赛巴斯丁少爷。”她跟著旁人唤。

  他摒退佣人。“叫我赛巴斯丁。”

  他把牛奶递给她,看她嗅了嗅,满足地一口喝尽。这还是她第一次喝到这么好喝的牛奶,她一生的好运仿佛在今天全派上用场了。

  “喜欢这个房间吗?”

  她点头,爱不释手地摸著埃及棉床单。“我从没躺过这么舒服的床。”

  “今天晚上,你先睡在这里,明天我会让人替你找个房间。”

  “你不会趁著半夜,把我抱出去丢掉吧?”她眨著大眼,多疑地问道。

  “不会。”

  “也不会通知罗莎琳太太来带我走吧?”

  他笑了。“如果我想那样做,刚刚就不会轰她一个人离开。”

  她松了口气。从她的动作,他知道,她已经放下防备的心,他随性地坐在床边,背靠著竖起的枕头。

  跟一个十来岁的女娃聊天,通常不是他杀时间的选择,但她引起了他的注意,他对她可是好奇得很。

  “你为什么不想跟她回去?”

  “我想要一个家。”

  “但你的家人都过世了。”他不得不提醒她这个残忍的事实。

  她傻了一下,眼中漫开水雾。

  对,爸爸去世了,妈妈也走了,只留下她一个人,但——

  “就算这样,收容中心也不能算是一个家,对吧?”

  她眼底某种超龄的情绪太强烈,撼动了他的心,他发现自己不能弃这个小女孩子不顾。

  “不算。”他缓缓说道。“孤儿收容中心绝对不算是‘家’。”

  “但我要一个家,我知道,这个新的家不会有我的爸爸、妈妈,但一定会有喜欢我跟我喜欢的人。”她像说秘密般地压低声音。“来这里以前,我暗暗发过誓,我一定要喜欢康诺叔父,因为他也是我的家人,对吗?”

  “对,康诺是好人。”

  “但他希望我离开。”她的神情有些落寞。

  “不,现在他希望你留下。”在他的安排、施压下,康诺将不得不从。

  “是因为你的关系吗?”她敏感地察觉到,他的身分与其他人都不同,他看起来就像是童话书中高高在上的王子,大家都得听他的话。

  “那不重要。”他揉揉她的短发。“留在这里,你就会有一个家。”

  “真的吗?”她简直不敢相信。

  他不答反问:“你喜欢我吗?”

  她拼命点头的模样,像急于得到宠爱的小狗狗,令他忍不住莞尔。

  “我也喜欢你,所以你已经有一个全新的家,可以住到你想搬走为止。”

  她眼睛一亮。他是她的王子!骑白马、挥大刀,把她从噩梦中拯救出来的王子!她再也不必回到冷冰冰的收容中心了。

  “我保证,我会很乖、很听话的。”她露出讨好的笑容。

  “那就快点睡觉。”

  她立刻闭上眼睛,不再说话。

  热牛奶发挥了安眠功能,不一会儿,她就带著满足的笑容,沉沉睡去。

  直到她进入深眠后,赛巴斯丁才起身离去。

  出了卧房,发现管家还在外头候著,他直接下令:“清出主屋西翼的一个房间,让洁丝住下。”

  “少爷?”康诺一呆,又喜又惊。喜的是,少爷替他作了周全的决定;惊的是,上下有别,洁丝怎么能进驻主屋?“这、这样不行。”

  他挑起左眉。“为什么不行?”

  “会坏了规矩。”

  他撇嘴冷笑。“规矩本来就是定来让人破坏的。”

  “少爷,依我看,还是让洁丝住佣人房比较好。”

  “为什么?她是佣人吗?家里从来不雇用童工。”他挑起左眉。

  依他看,康诺没有哪里不好,自从他进入奥波德庄园之后,恪尽职责,将里外打点得有条不紊,要说美中不足的地方,就是他太墨守成规了。

  “如果你担心有人说闲话,就说是我的意思,谁有问题,都来找我。”

  反正他是少爷,天底下的少爷本来就很擅长“恣意妄为”。如果端端架子,就能让一个小女孩得到一丁点帮助,他何乐而不为?

  何况,洁丝确实挑动了他心中某根神秘的弦,让他忍不住要插手去管。

  “另外,明天让律师过来一趟,处理洁丝的监护权。”

  见康诺一脸感恩加惶恐,他开始感到不耐烦了。

  “什么话都不必说了,只要记住,把事情办妥,别让我失信子她就好。”他不想看到那张充满希望的小脸,再度黯淡下去。

  “是,是,谢谢二少爷。”管家深深一鞠躬。

  他打个呵欠,挥手走人,表示话题结束。

  然,他跟洁丝的牵连,才正要开始……




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