“大家好，灶房可以借我用用吗？”喜鹊眉飞色舞地走进灶房，整个人都精神了起来。“麦子在哪？还是有已经磨好的面粉？”
喜鹊左右张望着，这才发现灶房里的两名妇女都用一种惊魂未定的眼神看着她。
“我突然闯进来吓到你们了？抱歉抱歉。”喜鹊笑嘻嘻地说。
“夫人，您想吃什么，吩咐一声即可。”两名祭族妇女交换了一个眼神，顿时上前将她团团围住。
“你们忙你们的，不用对我这么客气，我自个儿会找活做。”她话还没说完，就被送到了门口。
“请夫人回房休息，要吃什么告诉我们即可。若是您有任何闪失，少主或是祭师追究下来，我们担不起这个责任。”年纪较大的祭族妇女语气坚定地说道。
喜鹊看着她们近乎恐惧的表情，还有另一名妇女眼泛泪光的双眼，她再次明白了一件事——
这里的人不喜欢她。
难怪这几日，她在府内无论向哪个祭族人打招呼，得到的回应都是低垂的双眼和惊惧的回礼。
为什么？她什么事都没做啊！难道之前的祭师或是巫族人都对祭族很坏吗？
“我不是来给你们添麻烦的。”喜鹊颓下肩，叹了口气，转身准备走出灶房。
“等到你们愿意借我灶房时，再跟我说一声吧。”
“夫人！”那名眼泛泪光的妇人突然唤了她一声。
喜鹊看向她。
“夫人，没事。她只是要说您慢走。”另一名妇人急忙将朱大婶推到身后。“夫人，救命。”朱大婶对着喜鹊就是双膝落地。
“大婶，你快起来，你干么跪我呢？”喜鹊一惊，连忙伸手去搀扶。
“娘，你跪她如果有用，那么陈家姊姊、李家哥哥，还会死吗？”一个年轻声音说道。
喜鹊抬头，看向灶房角落那个巨大的水缸后头竟站出了一个又高又壮的年轻女子。
“纯，娘苦命的女儿啊！”朱大婶一看到女儿，泪水就簌簌地往下流。
朱纯走出水缸后头，扶起娘，哭肿的双眼忿忿地瞪着喜鹊说道——
“娘，你别哭，我升天之后会保佑你下辈子投胎到好人家，并诅咒这些杀人不眨人的巫族人不得好死。”
“幸好我不是巫族人。”喜鹊放心地拍拍胸口，小声说道。
“你是少主的妻子，你比巫族人还可怕！”朱纯大声说道。
喜鹊被她的大吼吓到，顿时嘴巴微张，呆呆地看着她。
“纯，不许放肆。”年纪最大的妇人将朱纯推到身后，毕恭毕敬地说：“夫人，请给纯一点和她娘告别的时间，我们晚一点一定会把她送到祭殿的。”
“送去祭殿做什么？”喜鹊茫然地问道。
朱纯瞪着喜鹊的傻脸，指着她的鼻子开骂道：“你装什么无辜！我们的生离死别，还不都是你们这些巫族人害的！”
“纯。”朱大婶抱着女儿又是一阵泪眼汪汪。“别说了。”
“我怕什么？我就要死了……”朱纯抱着母亲又是一阵放声大哭。
“你病了？”喜鹊问道，因为这个女子看起来比她还健康强壮啊。
“你还装傻，明天是七日！”朱纯双肩颤抖地瞪着她。
“然后呢？”喜鹊本来觉得自己只有一点傻，可这个女人的表情让她觉得自己非常傻。
“你还装！每逢七日、十七日、二十七日，是祭族人献祭的日子。”朱纯说道。
“献祭？”喜鹊打了个冷颤，突然有种不好的预感。
“对，我今天早上被抽中为祭品，明天傍晚就要献祭给巫咸国的神灵，死在祭台上了。”
朱大婶闻言悲从中来，抱着女儿又是一阵啜泣地说道：“娘愿意代替你去死啊。”
祭品会死？而且一个月还要死三个人，喜鹊骞打了个寒颤，如今终于知道独孤兰君为什么不让她跟祭族人太亲近了。
因为他知道这个祭事，他怕她伤心！
“为什么死的不是你们巫族人？大家都住在巫咸国，为什么就要拿祭族人的命来祭祀巫咸国的神灵？”朱纯瞪着她，因为明天就是死期，所以什么都不怕了。喜鹊抱住双臂，牙齿打颤地问道：“你们为什么不逃？”
“逃？从来没有人可以逃出巫咸国。逃走的人，没人能活得过一个月，再加上若有人逃走，全家都要陪葬。”朱纯扶起娘，转过身再也不看喜鹊一眼。
“夫人，请您别把今天的事情说出去。”年纪最大的妇人再度拱手拜托。
“我不会。”喜鹊脸色惨白地摇头，扶着墙壁，摇摇晃晃地走了灶房。
灶房外，阳光正灿，暖暖轻风正拂过园林间各式色彩缤纷的独特植物。
喜鹊原本最爱看巫咸国这些长得与众不同，又高又大又鲜艳，像是把所有颜色全都加在里头的植物。可她现在一看到那些艳橙辣红的花卉，就只能想到朱纯口中的“献祭”二字。
喜鹊用力咬住唇，飞快地在园中小径里狂奔了起来。
这里究竟是个什么样的可怕地方？她和师父何时才能离开这里？
喜鹊跑哪里去了？
当独孤兰君醒来，没见到喜鹊时，他唤了人去找她。
可接连几个祭族人都脸色苍白地说没见到夫人时，他这才觉得不对劲，要他们不用再找之后，他走出房间。
一跨进长廊，他便听见了喧嚣的锣鼓声由远而近地逼近。
在回到巫咸国前，他便听说了在他儿时每月的祭族人献祭之事，如今已成了一月三祭，且规定得从年轻祭族人中选择祭品。直到返回巫咸国见了他娘之后，他才知道一月三祭的原因，根本不是为了不让神灵发怒，而是出自他爹的私心。
他认为这事就如同祭族人不能离开巫咸国的诅咒一样，都只是为了满足私欲的一场骗局。
独孤兰君的双唇冷冷地往下一抿。
他爹既要祭族人把献祭之死当成荣耀，那他爹为何不能接受娘就是个命数已尽之人呢？还要用别人的命维持那具空壳呢？
这几日，他在屋里研读娘留给他的地宫、祭殿地图以及“血结印”的解法。他猜想着娘是想告诉他，她的“锁灵盒”应当是被藏在此处。他娘应该早有心理准备，他爹是绝不会轻易接受她的离世，因此才会交代他无论如何得回国一趟。
事实上，他已经偷偷到过地宫及祭殿。可他发现，地宫和祭殿出入处的“血结印”，他虽能解。可藏在密室间的“锁灵盒”却只有他爹能解开。
因此，他才会决定在明日送走喜鹊——
因为他要用他的命去换他娘灵体的自由。
噼哩啪啦噼哩啪啦噼哩啪啦……
当炮竹及锣鼓声离独孤兰君愈来愈近时，甚至进入到宅第之时，他知道今天要献祭的人来自他的家里。
该说就连老天爷都站在他这边吗？他原本还得花点时间找出明日献祭之人，要对方配合他的行动，现在也不用费事了。他还多了点时间，能够再去祭殿及地宫里熟悉一回地形。
可是，喜鹊究竟跑哪里去了？莫非知情了献祭一事，心里难受，所以躲了起来？
独孤兰君眉头一皱，愈想愈觉得此事可能性甚大。于是加快脚步，往她平日最爱去的那座树园里走去。
“主人。今日府里的朱纯有幸成为明日祭品，之后还会有个新人进到府里服侍。”府内管事见他匆匆走过，拱手站在路旁大声禀告道，身后还跟着两名祭族人抬着一箱准备送给献祭者的礼物。
独孤兰君点头，面无表情地继续往前走。
树园里有几株百年老木，挡住了日正当中的炽阳。喜鹊向来怕热又爱爬树，最可能躲起来的地方应该就在这里。
“喜鹊，下来。”独孤兰君站在林中命令道。
“师……父……”回应他的，是一个哭到哽咽的抽搐声音，和一张哭得眼睛都没法子睁开的小脸。
独孤兰君一看她竟爬到了三层楼高的树上，心下顿时一惊。
他胸口一提气，也快捷地爬上了高树，不一会工夫便揽住她的腰，坐到了她身边。
若在平时，喜鹊是一定要狗腿地称赞师父上天下地，无所不能。但她此时一看到他，眼泪却流得更凶了。
“为什么要献祭？她才几岁！而且一个月还要死三个人！”她揪着他的衣服，哑声问道。
“因为人的魂，只能维持十天就会消散。所以，每隔十日，就要有新的魂体去支撑我娘的身体。”他用力抱住她颤抖的身子，低声说道。“而年轻的魂体较易控制。”
“那些被放入你娘身体里的魂，不会不甘心吗？”她哽咽地问道。
“‘魂’无念，自然也不会有怨恨。会挟带恨怨的，是‘灵’。那些被当成祭品的祭族人之灵不甘成为祭品，不愿依照天道轮回离开人世，于是便在祭殿飘荡。”他说。
“然后呢？”她望着他紧抿的双唇，不自觉地屏住呼吸。
“巫师便会前去除灵，用术法让它们四分五裂，永世不得超生。”
喜鹊傻眼，握着他衣襟的手缓缓地松开，滑落在身侧。
“为什么会这样？”她无力地问道，泪水又不知不觉地滑出眼眶。“他们都不是坏人啊！为什么要遭到这种报应？”
她无声的落泪，让他整颗心都紧了起来。只气自己不能让她笑着过好日子，而要让她陷入这般境地以及未来可能都要以泪洗面的日子。
“不许哭了。”他哑声说道。
“死了那么多人啊。”她吸吸鼻子瞪他一眼。
“我不在乎死了多少人。”独孤兰君看着她，没费事掩饰他对人命的淡漠。“我的手里死过太多人命，我对死亡没法子像你那么感伤。我只在乎我在乎的——我娘的灵至今仍被困住，不得超生，所以我会为了这事而努力的。”
“如果救出你娘的灵，是不是就不会再有人枉死了？”她眼睛一亮，突然懂了。
“应该是。”他望着她眼里的期待，美眸闪过一抹哀恸，但他很快地垂眸掩去。
“那就太好了，那祭族人就不用再牺牲了。”她一想到这里，心情便大好了起来。“还有，祭族人为什么不能离开巫咸国？”
“我猜想他们都被下了毒，每月祭师赐下的平安饼则是解药。”
“所以，你才会想找上官大夫过来！你找他不只是为了你娘的身子，对不对？”她抓住他的衣袖，兴奋地扯到两个人身子都晃动了起来。
他稳住她的身子，不让两人从树上落下后，这才应了她一句。“是。”
“师父真是个大好人啊。”她一脸崇拜地看着他。
独孤兰君望着她的眼神，没有告诉她，他其实不是那么好心的人。他让上官大夫过来，其实并非是为了祭族人。
可她如今一心只想着要救祭族人，那他——也就顺水推舟吧。
就当是为她做了件好事吧！
“我会写一封信给上官大夫，你明天见到他之后，就把信给他，他就知道该怎么做了。你见到上官大夫后，一切就听他吩咐，知道吗？”他嗄声说道，双手紧握成拳又慢慢地松开。
“知道。那明天那个要被献祭的人呢？你能救她吗？”她眼巴巴地问道。
“能。”他坚定地说道。
“师父，你做了这么多好事，老天爷一定会保佑你的。”她心花开，笑到眯起起眼，捧着他脸庞，乐不可支地说。
“算了吧。就算我做了再多的好事，就算我明日为祭族人牺牲了自己性命，也不足以抵去那些曾被我害死的人命。”他淡淡地说道。
喜鹊抿着唇，看了他半天，最后她垂着头把自己蜷成小小的一团。
独孤兰君低头看着她蜷成一团的小小身子，一发现那小小肩头又开始高低起伏，他叹了口气，将她的头压回胸前。
“师父，你不要再乱说话了，好不好？我不希望他们死，可是我更不希望你死啊……”她哽咽地说道。
“我不会死的。”他贴着她的发，苦笑地说。
“那你干么说那种让人担心的话。”喜鹊揽着他的颈子，哇地一声哭了起来。
“害我都不知道该怎么办？”
他听着她的哭声，感觉她的泪水湿了他胸前一大片，而只是拥着她、看着前方，什么也没说。
如果可以这样一直抱着她，那该有多好。
等到她哭到口干舌燥、再也无泪可流时，她皱着小脸抬头看他。
他凝视望着她，伸手将她贴在颊上的发丝拂回耳后，低声说道：“我真喜欢你为我哭成这种傻样。”
喜鹊睁大眼，用力吸了口气，喜色自她的唇角渐渐染上了整张脸孔。
“师父，这是你第一次对我说好听话耶。”喜鹊笑得眉飞色舞，只觉得自己飘飘然地就要飞上天了，可她很快地又垮下了脸。“那我要不要再继续哭啊？”
“如果你还哭得出来的话。”他笑了起来，低头轻吻了下她红通通的鼻尖。如果说他还有什么留恋的话，就是这小丫头抱起来暖烘烘的感觉吧。
“师父，你明天去取你娘的灵时，如果取不回来，或者是救不回来，你都要平安地回来，好吗？”她小声地说，心头不知何故就是有些不安。
“当然。”
听见独孤兰君如此说道，喜鹊这才放了心，靠在他的肩头，再次嘀嘀咕咕地说起话来，直到远方亮红似血的夕阳缓缓沉没为止……