皇上驾崩了。
举朝哀悼的同时，两派朝臣也吵得不可开交。
到底该让太子直接登基，还是让肃能亲王解英登基？
朝廷上，吵得纷纷扰扰，连市井也在一片白绫飘荡中，讨论得沸沸扬扬。
但当事人解英，却不是很在意这件事──应该说，他没有心情，也没有力气在意了，如果是以前，他还会在意一下下。
不知为何，自从知道恩美接近他的目的后，他对一切事情都懒洋洋的。
那件事都已经过了两个旬月了，可那种无力感、失落感，竟然还盘踞在他的心头；就连皇兄驾崩了，那悲伤的浪潮，也冲不散这些感觉。
真是怪啊，他到底怎么了？
「王爷……」此时，门外有女人的声音响起。
过了好久，解英才说：「进来。」
那女婢打扮的姑娘低着头进来了，当她抬头看向解英时，解英也抬眸看了她一眼，没想到却把这小姑娘的脸给盯红了，说话更是吞吐。
解英再看了她一眼，便索然的把脸转开。
他到底是怎么了？他问自己，都两个月了，他竟然还以为服侍他的女婢，是恩美那丫头。
恩美老早就被他遣到最辛苦的厨灶，烧柴去了。
其实，这是她自己自愿的，她逼他下令，让彼此都觉得是一种上对下的处罚。
不过，解英还是为她保守了秘密，除了家宰之外，没人知道恩美犯了什么错。
但她始终不肯对他说实话，还一直想要远离他。
对于真相，他也有些乏味了；就他对森妃的了解，他相信这件事与森妃脱不了干系；但他不解的是，为什么恩美甘愿扛罪受苦，也不愿对他说出真相？
是愧对他，还是他不值得相信？
刚得知她进入府里服侍他，是有目的的时，一开始，他的确有种被背叛的羞辱感；然而当恩美不断的向他求罚，甚至是求死时，那种羞辱感褪下了。他冷静了。
这个丫头，一定瞒着他什么没跟他说。他到底要拿恩美怎么办？
「王爷？」新来的女婢唤醒出神的解英。
「什么事？」解英回神，若无其事的问。
「有一位段姓的小吏求见。」
「是吗？请他进来。」
女婢退下，不久，一位穿着皂衣，看起来像从南方乡下来的黝黑男子，便前来面见解英。
「王爷。」小吏恭敬的行礼。
「看样子，是打听到消息了？」
「是的。」小吏从怀中取出一份书信，递给解英过目。
解英静静的看了一会儿后，就面无表情的把信给烧了。
小吏驱前，小声的询问：「王爷，南方都已布署妥当……是否要做？」
解英冷冷的看着前方。「先按兵不动。」
小吏一愣。「王爷，皇上驾崩了，森妃那派一定──」
解英一瞪。「我说过一次的话，不想再说第二次。」
小吏怯怯的说：「是的，抱歉……」
解英缓了神色。「你路上辛苦了，先去休息吧。」
小吏离开后，房里只剩一片灰暗与寂静。
他不想承认，这样的气氛，只会让自己更想念以前有恩美陪伴的日子。
可是那家伙，打一开始就没怀着善意而来，到现在也绝口不提一句辩解之辞。
解英叹了口气，拿起手边的折子，想用工作来掩盖心里的那份糟乱；现在皇上驾崩了，情势不同以往，他应该更加小心谨慎才是。
可是……他竟然连一个字也看不下去。
坐在这张书桌前，只会让他想起，他执着那家伙的小手，一笔一画的，教她学字；然后，她会红着脸，害羞，却也有些欣喜的看着他。
当她那样看着他的时候，她的眼神、她的表情，是多么的真实；直到现在，他都不觉得那是骗人的。
解英啧了一声，赶紧离开这张桌子，烦躁的在房里踱步。
事情刚被揭发时，他无法冷静；恩美不想辩白，他也以为自己不会在意，却没想到现在的自己，会因为无法取得一个合理的解释，而连半件事都做不下去；甚至连皇兄的死，都无法让他有危机感。
他对这个小女婢的在乎，已超乎自己的想象了。
他站在原地，安静的沉思。
最后，他毅然决然的离开书房，往只有下人才会去的地方走去。
提供全府膳食的厨院颇大，是个三进的院落。
解英刚走到大门，就被刚处理完事情要出来的家宰看到。
「啊！王爷！」家宰见解英要入厨院，赶紧问：「王爷有事要吩咐小的？」
解英不着痕迹的瞥了左右，神情自若。「恩美那件事，没有任何人知道吧？」
「当然。」家宰的表情有些不屑。「虽然她做了那么可恶的事，但小的谨遵王爷吩咐，没有对任何人说。」
「她在这儿……过得好吗？」解英很自然的提问。
「咦？」家宰一愣。
「我在问你话。」解英摆起脸色。
「呃……」家宰好像没想到，解英会用这种关怀的口气问起恩美，不禁有点结巴。「这个……」
解英皱眉。「怎么？不敢说实话吗？」
家宰吸了一口气。「王爷啊，您从来不会管这种事的。」
「到底怎么了？」解英觉得是有蹊跷。「我要看看她。」
「这……」家宰本来有点犹豫，但看解英脸色很差，便赶紧答应。「是的，王爷。」
家宰领着解英走进去，在厨院里的下人，全是第一次看到解英走在这肮脏破陋的院子中，个个傻了眼。
有人回过神，赶忙要唤：「王，王爷……」
解英伸手，比了个噤声的手势，然后手一挥，要大家做自己的事，不用理他。
家宰带着解英走到了最后一进院子，这里人很少。
解英听到用力刷洗的声音，在院子的角落响起；角落因为隔了一层土墙，让刚进来的人，没法马上看到在角落的人影。
家宰问：「恩美就在那儿，要小的去唤她吗？」
解英摆手，小声的说：「你留在这儿，我自己过去。」
说完，解英就脚步极轻的走过去；绕过墙，他才看到了蹲在角落就着井水，刷洗衣物与一堆锅碗瓢盆的恩美。
首先让解英觉得刺眼的，是那身灰黑土气的衣裙下，裹着的单薄至极的身子。
以前的恩美虽没多健壮，但解英一眼就看出，她整个人因为憔悴而瘦了一圈；她的侧脸极为苍白，双眼红肿，像是生过一场大病一样；散乱的发丝布在两鬓，更衬出她的狼狈。
他想，如果她再继续瘦下去，是不是会变成一片冬季的干枯叶子，随风逝去？
她这样对他，如今遭到这样的下场，他应该要觉得快意，因为这就是背叛他的人最应得的报应。
可是……为什么他心里却有着这么不舍、这么心疼、这么痛苦的感觉？
他也搞不懂自己了。
解英看着恩美用力刷洗衣服的双手。
那双小手，曾经以柔软、洁白的姿态被他握在手里，跟着他习字，可如今，却被冬天的冰水给冻得通红起皱；光是这样看着，就为她感到疼痛了。
他突然好想握着她的手，给她呵呵温暖的气息。
忽地，他一愣，转身招来家宰，低声问：「她的工作，不是只有烧柴吗？」
家宰答不出话。
「什么时候还要洗衣、洗碗了？那不该是浣院的工作吗？」虽然他从不经手这些管哩，但至少还有些眉目。
「那些衣服，是这厨院某些人的……」家宰战战兢兢的解释。
「下人的衣服，该自己洗，不是吗？」解英低低的声音越来越紧绷。「这不是她的工作吧！」
家宰犹豫了好久，才在解英的瞪视下，说出了实话。「有些人以为……她『失势』了。」
解英挑眉。「什么？」他难得露出不敢置信的表情。
「她不再服侍王爷，便是失势，所以……」
「所以就这样欺负她？」解英的声音不自主的提高，满含怒气。「所以把不是她的工作，全丢到她身上？」
因为声音很大，连刷衣声都盖不过；恩美听到了声响，很自然的回过头──
她的脸色更加苍白，眼睛睁得像铜铃一样大地看着家宰，还有解英。
解英也一愣，对上了她的眼睛。
那双眼睛，曾经让他觉得可爱、善良、胡涂，却是值得信任的。
如今，却只有憔悴、哀伤、疲惫、惊恐，充斥其中。
为什么她宁可不说出实话，也要让自己变成这样？这个家伙……
恩美尴尬的别开眼睛，赶紧低下头，继续卖力的刷衣。
那种窒息的感觉，只有她自己知道。
此时，院里来了人，大声而不客气的唤道：「喂！烧柴的，快来啊！妳躲在这儿偷什么懒啊！再迟了，连萝卜饭都不给妳……」
那人走进了院落，忽然发现解英不但在这儿，还回过头，狠狠的瞪视他，马上噤声了。
他赶紧堆上虚伪的嘴脸笑道：「啊，王爷，真不好意思，小的不知道您在这儿呢……」
在解英身后的家宰赶紧甩手，示意这家伙离开，王爷正生气呢！
恩美一听到那人呼唤，就立刻起身，把手边忙着的活儿搁下，低头来到那人身边说：「方叔，我这就去。」
解英深深的注视她，即使没有抬头对视，恩美也清楚。
她心里一阵翻腾，赶紧逃开这样的目光。
解英默默看着她的身影走远，直到不见。
王爷不说话，大家都不知道该怎么办。
幸好最后，解英还是开口了。「家宰。」
「是！」家宰一颤，赶紧答话。
「一会儿让恩美来找我。」
「呃？」两个人都瞠目结舌。
「顺便把午饭备妥。」他说：「我今天要喝到鸡汤。」
「呃……是……」
离开之前，解英又说：「以后，给大家两天一餐肉，吃白米饭。」
「啊？」两人又是一阵惊讶。
「吃什么萝卜饭啊？我肃能亲王府的伙食，什么时候比难民还不如？」
「是……」
解英离开了，留下两个不解的人。
家宰喃喃自语。「真没想到，我们因为恩美的关系，加菜了……」