虽说江南才是朝廷税收的主要来源之地，但天子脚下的顺天毕竟是整个大明国的政治运作中心，因此只要有点儿抱负的年轻人，都会来顺天试试手气，余恨知也不例外，他也是在八年前的某一天来到京城，从此一飞冲天。
众所皆知，京城内有五位事业有成的年轻公子，大家都称他们为京城五霸。这五位贵公子之中，除了余恨知之外，其他四位或多或少都靠祖上庇荫，只有他一个人白手起家。说起来他如此努力，大伙儿实在该多给他一些掌声，少一点儿批评，毕竟一个年轻人要在短短八年间，就达到他现在的地位，不容易呀！
问题在于余恨知崛起的过程，确实有些不光彩。其他四位公子都是规规矩矩在做生意，就他一个人开赌场、炒地皮、贩私盐。余恨知做的这些生意都是暴利，所以能在短短八年间，累积到足以和其他四位公子平起平坐的财富。只是大伙儿私底下免不了要瞧不起他，嘲笑他是暴发户，就算他平地而起盖了一座三层楼高的藏书阁，也丝毫减少不了人们对他的敌意，只会换来更难听的批评。
对于这些批评，余恨知是充耳不闻，脑子里只想着如何获得更多珍本，充实他的藏书阁。
“来吧，‘云中书’，我已经准备好位子等你了！”八字还没一撇，余恨知便咧大嘴，用手拍拍空空如也的书架，等待云中书大驾光临。
“这是少爷吩咐小的送来的见面礼，上官姑娘。”
而就在余恨知忙着清出空位放书的同时，总管也没闲着，一大早就忙着上门送礼，希望能留给上官云中一个好印象，继而达到让她点头的目的。
“不是什么太贵重的东西，只不过是瓶打占城来的蔷薇露，和一盒玉华花粉，还请上官姑娘笑纳。”
总管将女人家最爱用的化妆品，摆在“水云斋”内的柜台上，略带轻藐的表情，仿佛在说“你一定会收”，惹得上官云中相当不快。
“请您把礼带回去，我用不到这些东西。”上官云中礼貌但强硬地拒绝总管，无论如何都不愿收礼。
“上官姑娘你就别客气了，这是少爷好意要送你的，你就放心收下，不会有人责怪你。”总管打量上官云中一身素雅，怀疑她是在惺惺作态，心里明明就爱这些上等货爱得要死，只是碍于面子怕人说闲话，才不愿意收。
上官云中明白现今整个大明国都陷入一片奢华风之中，宁愿饿肚子，也要将自己的外表打扮得体面，唯恐被人耻笑不入流跟不上风潮，抬不起头。
她不明白这是什么世道，又是打哪儿开始兴起的歪风，但她可以感受到总管眼里那股不屑，以为她是在装清高，其实并不是。
“苏总管——”
“东西我这就搁着了，告辞。”总管也不给上官云中解释的机会，硬是将礼物塞给她之后便拱手离去，上官云中只能叹气。
有自大的主子，就有自以为是的下人，怎么主仆两人的行径都一样，完全不听别人的拒绝，只看到他们想要的？
罢了。
上官云中叹气。
事到如今，只好派阿福把这些礼原封不动的送回去，让余恨知彻底死心。
“莲儿，你到内院去叫阿福出来……”上官云中原打算让底下的伙计帮忙退回礼物，怎知女仆的动作更快，她还在思考时，莲儿便已经拆开敷面粉，浇上好几滴蔷薇露，裹起脸来了。
“小姐，您瞧瞧这些玉华花粉。粉质细又好敷，您也来试试看！”不愧是整个大明国最出名的上等货，连名字都那么好听，我敷我敷我拚命敷……
莲儿拚了命地裹粉，就怕自个儿成不了油锅里面的酥炸饼，像一辈子都没敷过脸似地抹个不停。
“还有这些蔷薇露，可真香啊！”莲儿忙着敷脸之余，还不忘拿起瓶子闻香。“不愧是产自占城的珍稀货，与咱们中上自个儿栽种的蔷薇花硬是不同，味道确实比较香。”啊，再洒两滴。
莲儿拚命地洒蔷薇露，拚命地敷脸。一瓶原本用来调粉的蔷薇露，硬是被她当成香氛使用，玉华花粉也去了一大半。
眼见余恨知派人送来的礼，就这么一点一滴消失在莲儿的脸上，上官云中除了无奈还是无奈，总有一天，她会被莲儿害死。
好了，要退回的礼莫名其妙被用掉，这下可真是跳到黄河都洗不清，余恨知一定以为她很贪心。
上官云中摇摇头，心想随便他怎么想了，总不能拿着用剩的蔷薇露和玉华花粉还给人家，只会闹笑话。
莲儿不知道自己闯了大祸，还喜孜孜地把粉拚命往脸上抹，越抹越不对劲。
“小姐……”她怎么觉得脸怎么一直发烫，皮肤好痒？
“什么事？”上官云中随意瞄了莲儿一眼，那双本来已经不算大的眼睛被粉这么一遮，更小，都快看不见了。
“你看我的脸是不是起疹子了？我觉得好难受。”
起疹子？
“我看看。”闻言，上官云中凑过去检查莲儿的脸，但莲儿那张脸，由于实在涂上太多粉了，不仅她自己无法确定，就连上官云中也不敢肯定，那一层白粉之下偶尔冒出头的红斑，是否为疹子。
“你等一下。”她拿起系在腰间的罗帕，将莲儿右边脸颊的厚粉拭去，赫然看见一粒粒的小斑点，她确实起疹子。
“怎么样，小姐？”莲儿急的。“是不是起疹子了？”
“这个嘛……”上官云中见状柳眉微挑，忍住笑意回道。“果然是珍稀货，硬是与咱们中土栽种的品种不同，一下子就能把你的脸弄花，真不简单。”
弄花？！
“怎么办？怎么办？”莲儿闻言尖叫。“小姐，你快想想办法呀，我这个样子没法出门见人。”
“先去把脸洗干净，再到我房里的柜子上头拿药膏涂，那药对消疹子特别有效，过几天你便能恢复原来的容貌。”只不过这两天免不了红肿，想想也怪可怜的。
“我马上去洗！”莲儿飞也似地奔回内院，打水拚命洗脸，就怕脸上残留一丁点儿玉华花粉，这辈子都要顶着红肿见人。
看着莲儿仓皇的举动，上官云中只觉得好笑，这该说是报应还是怎么着，她若不要那么贪心，不就没事了？
摇摇头，叹口气，上官云中还当真搞不清楚谁才是小姐。做下人的，竟然比她这个主子还要嚣张，她是不是该定下心来检讨，自己是不是对莲儿太好了？
“小姐，这药膏真的有效吗？”莲儿好不容易才把脸洗干净，却又涂了半罐药在脸上，看得上官云中哭笑不得。
“你要是无论涂什么东西都要用上半瓶，我看想好都很难。”也没让她饿着，该给也都给了，怎么还像个饿死鬼，什么东西都要用抢的，就怕要不到？
“那怎么办？！”莲儿一边惊呼，一边又挖了一些药膏往脖子抹，那儿根本没起半粒疹子。
“放心，死不了的。”上官云中淡淡回道，终于想起自个儿为什么到现在还留着莲儿，一方面贪热闹，一方面也是出自对亲娘的承诺，自己曾经向娘老人家保证过，除非莲儿出嫁，否则一辈子都会将她带在身边，不会主动解雇她。
“怎么办？怎么办？”莲儿不知道是耳背还是根本没在听上官云中说话，一个劲儿地蹦蹦跳，吵得上官云中头痛。
上官云中只好将店面留给莲儿，吩咐莲儿有事再喊她，便躲回厢房避难。
隔日，莲儿脸上的红肿开始消退，但仍然留下红色的斑点，像点错位置的朱砂似地覆满全脸。
上官云中虽然同情莲儿，但免不了认为她活该，贪婪的结果换来惨痛无比的教训，看她下次还敢不敢贪心？
“上官姑娘。”
说到贪心，就有个不下于莲儿的家伙来了，八成是来关心花粉的使用成果。
“余公子。”上官云中面带笑意地欢迎余恨知大驾光临，和善的脸色，大大振奋了他的精神，送礼果然还是有用。
“不晓得昨儿个我差总管送来的蔷薇露和玉华花粉，上官姑娘用了没有？对这些粉还满意吗？”对于自己亲手挑选的礼物，余恨知有绝对的自信，人人都爱上等货，她当然也不伊外。
“用了。”上官云中早料到他一定会开口问，也早早准备好答案，应对不是问题。
“效果如何？”余恨知闻言笑呵呵，仿佛看见云中书正朝他凌空飞来，转个弯再飞进藏书阁，安稳躺在书架上。
“莲儿！”上官云中也不啰唆，直接唤女仆出场，让余恨知亲眼瞧瞧抹了花粉以后的“效果”有多吓人。
“什么事，小姐？”莲儿的心情正差，脸虽然已经没像昨天那么肿，但依旧很痒，她可是费了好大一番功夫才忍住不用手抠那些疹子，都不知道她有多难过。
“余公子，您自个儿问她那些蔷薇露和玉华花粉好不好用，不过我想不用多说，您看了也知道吧！”
的确，莲儿那张脸，东一片、西一片到处布满疹子，足以证明他送的东西有多“好用”。
“你、你还敢来？！”惊觉仇人就在眼前，莲儿指着余恨知大叫。“你送来这是什么鬼东西，把我的脸搞成这副德行，叫我以后要怎么出去见人？”
话毕，莲儿“哇”一声冲进内院大哭特哭。
“呜……”还她青春美丽的脸啦……
“你伤了一位少女的心。”上官云中轻淡的语气中带着浓浓的谴责，余恨知的脸都红起来。
“我也没想到事情会变成如此，很抱歉送错东西。”玉华花粉可是当今大明国最珍贵的花粉，一小匙就要两百钱，怎么晓得竟会害丫鬟起疹子？
“余公子——”
“我会再送别的礼过来，补偿上官姑娘今日的损失！”
上官云中还来不及请余恨知别再送礼过来，余恨知便带着一肚子气走了，上官云中只得叹气。
真是个没耐心的草包。
三天后，余恨知又差总管送礼过来，这回不送粉了，改送布，而且是送女葛布。
“这是少爷的心意，请上官姑娘无论如何一定要收下，算是向您赔罪。”有了前一次被拒绝的经验，这回总管说话客气许多，就怕上官云中当面退礼。
总管没猜错，上官云中是打算当面退回赔礼，只不过她天生好奇心重，一瞧见新奇事物便会一头栽进去，很容易忘了还有旁人。
这回总算不再送错东西，老——少爷可真是用心良苦。
悄悄走出水云斋的大门，总管不待上官云中招呼即赶回余府跟主子复命，拍胸脯向余恨知保证，上官云中很喜欢他这回送的礼，一切搞定。
总管的说法，倒也有几分道理。不过不是因为上官云中喜欢余恨知送来的礼物，而是因为这是她头一回见到女葛布，目光自然而然给吸了去，跟个人的喜好无关。
原来，女葛布是这种触感啊，真有趣。
用手指抚摸薄如蝉翼的细葛，上官云中真的感到惊奇，俗云：“非缙绅大夫不服葛”，可见葛布有多贵重。
上等的葛布每疋值银三两，长不过三丈一、二尺，次等的葛布，一尺也值银五、六分。而余恨知送来的女葛布，市面上却买不到，这种广东增城所出产的女葛布，是由当地的妇女织成，一般只用来替自己的丈夫做衣服，不对外出售，所以才有“北有姑绒，南有女葛”的说法，都是在强调这两种衣料有多贵重，绝非寻常人家买得起的。
上官云中万万想不到，余恨知居然为了讨好她，想方设法弄了疋女葛布来。依照这疋女葛布的染色和织工来看，没花个五十两纹银是买不到的。
“苏总管……”
着实研究了手上的女葛布半晌，上官云中方才想到请总管将礼携回，但哪儿还见得着总管的人影？早回府复命。
每次都来这一套！
对于余恨知东西丢了就跑的做法，上官云中十分不能认同，心里打定主意下回若再见到余恨知，一定要同他说清楚，请他别再白费心机。
“总算好一点儿了，这药膏还真有效，再涂一些。”莲儿手拿着药膏，一边推开布帘走出店面，嘴巴还不忘唠叨。
“小姐，药膏快被我涂完了，你还有没有——这是什么？！”瞧见柜台上的粉红色布疋，莲儿的眼睛倏地发亮，再多的抱怨都抛到九霄云外。
“女葛布。”上官云中挑眉答道。
“葛布？”莲儿的口水都快滴下来，葛布忒贵，况且这疋布一看就知道不便宜，料子透得跟清晨的露珠一样，她见都没见过。
“这玩意儿很稀奇吗？”莲儿那双眼睛，简直已经离不开女葛布，巴不得立刻就将它裁了做衣裳。
“很稀奇。”上官云中斜睨莲儿，不需多想就能明白莲儿的心思，她想要布。
“是啊是啊，看就知道……”莲儿的双手又是摸又是抚的，拚命糟蹋女葛布，若非它是死的不懂得逃命，不然早跳下柜台了。
“你真那么想要这疋布的话，就给你吧！反正本来就是补偿你的。”实在受够了莲儿贪婪的嘴脸，上官云中干脆赏莲儿一个痛快，让她爽到死。
“谢谢小姐！”主子都点头了，莲儿理所当然地抄起女葛布便冲到内院，快快乐乐裁衣去。
竟然有这种丫鬟。
上官云中哭笑不得，只能暗自抱怨亲娘留给她的负担太重了，害她小姐丫鬟都分不清。
既然下人不肯帮忙，上官云中只得多担待点儿，一个人干活儿。只见她一会儿裁绫子，一会儿扫纸，一会儿托绫，双手异常忙碌。
厢房里头的莲儿也忙得很，只是她忙是为自己，对铺子一点贡献也没有，只会白耗食粮。
莲儿在房里又是剪布，又是干针线活，如此不知过了多久，匆忙间也让她赶出一件便服来，这会儿已经拿在手上向上官云中炫耀。
“小姐，你瞧！”莲儿将手中的粉色便服举得高高的，就怕上官云中看不见。“这件袍子是不是做得很漂亮？你也帮我看看嘛！”
莲儿毫不害臊地硬要上官云中赞美她的手艺，上官云中瞧了半天，淡淡回了一句：“你就只有嘴上的功夫行。”
听得莲儿的脸都垮下来。
“是啦！”她的嘴噘高到都可以吊猪肉。“若要论手艺，谁可以跟小姐比？任何人的手艺在你的眼里就只有一个‘差’字！”
莲儿这是恼羞成怒，上官云中根本懒得理她。
“不过，我已经很满足了。”想到就快要有漂亮的袍子可穿，莲儿就忍不住手舞足蹈，快乐得不得了。
“手艺差也没关系，只要我自个儿看得顺眼就行了。”莲儿边哼小调，边转圆圈回到内院去，从头到尾就不知道她出来干什么。
脑袋空空的人真幸福，不必烦恼太多事。
看着莲儿的背影叹口气，上官云中继续忙着托绫，用排笔将绫子刷平。
次日，鸟语花香。
上官云中站在柜台的后面忙着扫纸，灵秀的眼睛下意识地朝门口瞄，估计余恨知还得花多少时间才要登门造访，让她一次把话说清楚。
啾啾啾啾……
隔壁人家养的画眉鸟，在一片寂静中发出的鸟叫声，煞是好听。
“小姐——”
好不容易图个清静，但闻莲儿凄厉的叫声从内院一路传到店里来，上官云中的耳朵都快被喊聋了。
“又怎么了？”上官云中见怪不怪，倒是对邻居比较不好意思，经常要他们受莲儿的惊呼声打扰。
“我昨儿个刚做的衣服都变形了。”莲儿慌慌张张地将用女葛布裁制成的衣服摆在上官云中的面前，原本轻柔细致的布料已经扭曲成一团。
“我不过才把它泡在水里一刻钟，拿起来以后就变成这个样子，好像一颗球。”绉巴巴的好恶心。
“日晒则绉，水浸则蹙缩，女葛布本来就是这个样子。”没有什么好值得大惊小怪的。
“啊？！”莲儿的嘴巴张得大大的，完全不知道有这回事。
“所以它不能用来做常服啊！”上官云中手指着眼前那团布，美丽的布疋已然变得扭曲不堪，莲儿的脸也跟着变形。
“不能拿来做常服，那我还要这布做什么？”小姐真坏心，明知道其中的蹊跷还不肯跟她讲。“我又嫁不到有钱人家的公子，分明是戏弄我嘛！”
莲儿吐露完委屈后，又再一次演出老戏码，“哇”一声地跑回内院，哭天喊地跟老天爷诉说自个儿的不幸。
上官云中摇摇头，总觉得她才是该哭的人，她娘可真是留给她一个大麻烦。
懒得理会莲儿每隔几天就要上演一次的闹剧，上官云中转而将注意力放在扫纸上头，将纸张上的灰尘仔细的扫掉，不留半颗砂粒。
扫纸是裱画中一道相当重要的手续，做为绫子上层的镶料，必须将附着在宣纸表面的砂粒扫干净，避免在轧光的时候，因为压力而使得未清除干净的砂粒将字画割裂，造成无法挽回的局面。所以即使没客人上门，上官云中还是很努力地将架子上的宣纸，一张一张拿出来扫干净，就当是事前准备工作。
“上官姑娘。”
偏偏有人不解风情，总爱挑她专心干活儿的时候上门，真想建议他和莲儿凑成一对算了。
“余公子。”上官云中放下手中的排笔，面带微笑地看着余恨知朝她走近，该来的总是会来，干脆趁这个机会说清楚，大家也省得麻烦。
“我听总管回报，你对于在下这次送的礼非常满意，赞不绝口。”最后这四个字是他自个儿加的，用以嘉奖自己的聪明。
“你是指女葛布？”上官云中不懂他们主仆两人为何老是这么自以为是，甚至扭曲别人的话。
余恨知不确定地点点头，她的表情看起来不像是满意，倒有几分不耐烦。
“就在你面前，你自个儿看看。”她是不耐烦，谁要他一天到晚送礼来，吵得她不得安宁。
“在哪儿？”余恨知四下寻找他昨日差人送来的女葛布，却怎么也找不着。
“你面前那粒圆球就是。”上官云中提醒他，别只顾着看远不看近，他引以为傲的女葛布早已化身为一团死布，躺在他面前哀嚎。
余恨知左看那团布像球，右看那团布还是像球，只不过这球是透明的，颜色还挺面熟。
“难道这是……”他指着布团一脸疑惑地看着上官云中，只见她点点头，要他默哀。
“就是你送的女葛布。”死状够凄惨吧！“我将它送给丫鬟做衣服，下水之后就变成这个样子，你问我对你送的礼是否满意，这就是我的答案。”完全不合用，浪费。
“女葛布本来就不能做为常服。”被她这么—激，余恨知又免不了脸红，三两下就败阵。
“那就没有意义了。”她是裱画店的女当家，要干活儿的，不能穿来干活的衣服做了也是白做，只会白占衣柜的位子而已。
“我……”该死，怎么会弄巧成拙？
“请你以后不要再送礼了，余公子。”她乘机说清楚。“你再送什么礼过来都没有用，我不会卖‘云中书’，也不会让你看‘云中书’，你再耗下去只是浪费时间，对彼此都没好处。”
“是我没想清楚送错东西，对不起。但我是真的很有诚意想收藏‘云中书’，不会这么容易死心。”尽管上官云中已经把话挑明，余恨知仍旧不放弃，非要继续纠缠不可。
“随便你。”这些藏书家就是这么讨人厌，有理都说不清，非要人翻脸不可。
翻脸不打紧，只要能顺利购得云中书，上山下海他都肯，况且只是死守小小的水云斋呢？
余恨知打定了主意扮刘备，来个三顾茅庐都不止，定要求得云中书才罢休。
上官云中则是从头到尾冷着一张脸不理余恨知，管他怎么努力，怎么努力她都不答应。