时序已入秋，这两日秋老虎来了个回马枪，热得人汗流浃背。
不过中午过后，天气陡变，乌云压顶，不多时便电闪雷鸣，降下倾盆大雨，将一队迎亲队伍给淋了个措手不及。
「快找个地方避雨。」代替堂兄上京城迎娶新嫁娘的秦书平，抬手遮在眼前，挡住过大的雨势，皱着眉头扬声吩咐。
眼看着再赶两天的路就能到涂州，突然降下这场大雨，让当初本就不太情愿代替堂兄前去迎娶的秦书平心情很是不豫。
这一趟来回就要将近二十日，迎亲本该是新郎官的事，轮不到他这个堂弟来做，他怀疑在外人面前向来温文儒雅的堂兄，是嫌这一来一回路途遥远，才会在前去迎亲的前两日故意装作病得下不了床。
因家族里还未娶亲的兄弟只剩下他了，他倒霉的被选上，代替堂兄前去迎娶。
瞟了眼这场瓢泼大雨，他心中暗骂了声晦气，回头羡慕的瞅了眼坐在马车里的新娘子。
他也想钻进马车里躲雨，可马车里坐的不是新娘子，就是喜婆和一众陪嫁的丫鬟、婆子们，再不就是装满了陪嫁之物，他一个大男人哪里好意思爬上马车同那些丫鬟、婆子们坐在一块，与新嫁娘同坐一车更是不可能。
骑在马上的他头上无片瓦可遮雨，还不等随从取来蓑衣为他披上，就已淋得全身湿透了。
所幸被差遣去找避雨之处的小厮很快传回了好消息，「五少爷，前面有处庄园可以让咱们进去暂时避雨。」
闻言，秦书平鞭子一甩，一马当先的往那处庄园疾驰而去。
他一路来到那处庄园门前，正巧看见另一支迎亲队伍先他一步进了庄园。
不过片刻，他们一行队伍也被迎了进去。
「这雨势看来一时半刻不会停，我家主人请诸位安心在此住一宿，待明日雨停再走。」庄园的管事是个约莫二十初头的青年，他身穿一袭灰白色长袍，面容清秀，谈吐斯文，不像一介管事，倒像个饱读诗书的文人。
秦书平抬手一揖，向他道谢，「有劳管事替我多谢你家主人。」
「您客气了。」管事温声说：「我们庄园里有处温泉，主人在东西厢两侧的院子各命人设置一处浴房，区分男女，里头的浴池引了温泉水，待您安置好后，可以前去泡泡温泉，洗去疲累。」
秦书平又谢了声。
管事没再多留，提步离去。
安顿好新娘子一行人，秦书平换下一身湿衣，去往管事所说的那处浴房里泡温泉，里头已有一人，是比他们早到一步的那支迎亲队伍的人。
两人同样是男子，浴池又足够宽敞，也没避讳，便脱去衣物一块泡在浴池里，互道姓名，寒暄几句，在得知彼此都是代替亲人迎亲，并非是新郎后，便闲聊了起来。
「我堂兄迎亲前两日病了，没办法亲自迎娶，所以我才替他进京迎娶新娘子。」
那男人听了后，粗着嗓子大咧咧的说道：「你家堂兄是病了，所以你代替他去迎亲，那你可知道我是为啥代替我哥去迎亲？」
「为何？」
「他奶奶的！」解释前他先啐骂了句，「还不是我大哥，迎娶前还上窑子去找他相好的姑娘，结果同人打了起来，从二楼摔下楼，跌断了腿，被抬回去后，我老娘知道他都要娶亲了还跑去逛窑子，气不打一处来，又将他给打了一顿。」
他爹是武将，他娘也是武将之后，一家子都自小舞刀弄枪，是以说起话来直来直往。
「你大哥成亲前竟然还跑去窑子找姑娘？」秦书平诧异的道，而后好奇的问：「不过怎么不是你爹打他，而是你娘打他？」这在出身书香世家的他看来有些不可思议，女子不都是温婉贤淑，在家相夫教子，怎会如此粗暴？
男人哈哈大笑，「我娘那身武功可比我爹还高，在我家，大事小事基本上都是我娘说了算。」
听完，秦书平了然的笑道：「原来你爹惧内啊。」
「你不知道，我们兄弟打小瞧见我爹惧内的样子，我大哥就说他绝不娶武将家的女儿，哈哈哈，谁知我爹娘给我大哥定下的这门婚事，那新娘子正是武将之后。」说起自家兄长的婚事，他颇有几分幸灾乐祸之意。
听见对方这么揶揄兄长，秦书平也忍不住说自家堂兄几句，「我告诉你，外面的人都说我堂兄文采过人，赞誉他为本朝七秀之一，但他这人毛病可多着呢，在外人面前他装模作样，看着文雅，但在家里他老爱抠脚抠鼻子，那一双脚平时更是臭得能薰死一只猫，还有呀，你大哥爱逛窑子，我堂兄私下里却爱上相公馆找小倌……」
同样代替亲人迎娶的两人，有着几分同病相怜，说着说着，很快便热络的互相抱怨起自家兄长来。
而此时被安置在西厢院落的两位新嫁娘，也先后来到西厢的浴房，准备洗去连日来赶路的疲惫。
两位新娘子互通了姓名，觉得能在途中相遇，颇有为缘，热络地聊了起来。
「我是从饶州要嫁往郑州，这一路走了都快十天了，没想到突然下起大雨，就来到这庄园里避雨。妹妹是打哪来，要嫁往哪去？」泡在温泉里，姜玉樱说完自个儿的事后，开始询问明芸秀。
明芸秀天生上翘的嘴角含着抹笑，脆声回道：「我是从京城要嫁往涂州。」她那鹅蛋脸上镶着一对明亮的圆眼，模样秀美可爱。
「涂州？」听她提起涂州，姜玉樱想起一件事，「我记得本朝七秀之一的大才子秦书恩就是涂州人，去年我随同我娘和兄长去向外祖拜寿时，途经涂州，曾有幸见过他一面。」
明芸秀随口问了句，「那这秦书恩生得什么模样？可像外传那般温文儒雅、风度翩翩？」
姜玉樱那张明艳的脸庞在提及此人时，眸里隐隐流露一抹恋慕，颔首道：「他确实生得芝兰玉树、卓尔不凡，是世间少见才貌双全的美男子。」当时瞧见他的那一眼，把她的心都给勾走了，至今仍念念不忘。
听见她这般盛赞秦书恩，明芸秀倒是想起了八岁那年见过一面的人，那人是她平生所见模样生得最好看的男儿，当年与那人匆匆一别，事后她曾经打探好一阵子，都没能得知他的消息，此后她惦记了好几年，这几年才鲜少再想起他。也不知这秦书恩同那人相比，谁的容貌更加出色。
姜玉樱问道：「对了，妹妹要嫁的是哪家的人？」
明芸秀莞尔回道：「我要嫁的人正是姊姊口中的这位秦书恩秦二公子。」
远在饶州的姜玉樱，没听闻秦书恩要迎娶之事，闻言一愕，震惊道：「你说什么，你要嫁的人就是他！」
「是啊。」明芸秀点点头，「我没见过他，如今听你这么说，传言看来还是有几分可信嘛。」
秦书恩曾来京城几次，可惜她都无缘相见。虽然父兄都说此人模样生得十分端正，但就以往的经验来看，她觉得只要没缺鼻子少眼睛，在爹和大哥他们的眼里，都算是容貌端正，所以她并不怎么相信他们的话。
如今亲耳听见这萍水相逢的姑娘这般说，她才信了几分。
「你……要嫁的人竟然是他……」这人要嫁的居然是她一见钟情的秦书恩，她怎么能这么幸运！姜玉樱忍不住有些嫉妒起来。
姜玉樱将嫁的是郑州守备之子张泰民，张家是武将之家，她父亲是饶州同知，与张家算门当户对。
当初父母为她议亲时，因她曾见过秦书恩那般温润如玉的公子，她打心眼里不愿意嫁进张家，她想嫁的是秦书恩那种读书人。
可她一个女子，纵使再不想嫁，也违拗不了父母之意，最后只能坐上花轿出嫁。
但她万万想不到，会在千里之外的这处庄园里，巧遇秦书恩即将迎娶的新娘子。
她忍不住暗恨，为何要嫁给秦书恩的人不是她！
姜玉樱先前没怎么细看，此时她方暗自打量着明芸秀，一路从眼睛挑剔到她的身段，觉得她生得既没自己美艳，身段也不如自己这般玲珑婀娜，此刻再也抑不住满心的酸妒，问道：「妹妹能嫁进秦家，想必出身不凡吧？」
明芸秀敏锐的察觉到这姑娘突然对她升起一丝敌意，纳闷的觑了姜玉樱一眼，回道：「我家世也只是一般。」她爹是御史大夫，在王公贵族满地走的京城里，她父亲的地位确实不算太高。
秦、明两家家世相当，秦书恩父亲是涂州刺史，而她父亲是御史大夫，在本朝都是三品官。当年秦书恩的父亲曾当过京官，与她父亲因此结识，两人意气相投，也是因着这一层的关系，才会结为儿女亲家。
姜玉樱也发觉自个儿的语气有些不对，很快歛起那嫉妒之心，脸上重新堆起笑，道：「妹妹过谦了，那秦大人可是涂州刺史，妹妹能嫁到秦家去，必是门当户对，出身相当的官宦之家吧。」。
见她这么想知道，明芸秀也没瞒着，坦白告诉她，「我爹只是个御史大夫罢了。」
「御史大夫可是三品高官，负责监察百官，地位不比寻常官员呢，怪不得你能嫁给秦书恩。」姜玉璎眼里流露一抹艳羡，她爹只是个五品官，三品对她而言确实算是高官了。
不想她一直提家世的事，明芸秀转开话题问她，「那姊姊要嫁的人是谁？」
姜玉樱有些意兴阑珊的说了句，「是郑州守备张将军的长子。」
明芸秀没听说过这人，嘴上说了两句客套话，「姊姊模样生得这么美艳，嫁过去之后，必定能得到夫君的疼爱。」
姜玉樱自嘲道：「我父兄都是习武的粗人，嫁的人家也是个粗人，哪像妹妹这般好命，能嫁给秦公子，妹妹你啊，定是做了八辈子好事，今生才能嫁得这样的如意郎君呢。」
明芸秀不太认同她这话，「习武之人性情多半直率，有话直说，没太多花花肠子，且有一身武艺傍身，万一遇到坏人，还能保护你呢。再说不是有句话叫『仗义每多屠狗辈，负心多是读书人』，嫁给读书人也未必就如姊姊所想的那般好呢，其他的不说，只怕家中就有一堆的规矩要守。」
她就有一个迂腐顽固的父亲，打小家里有不少规矩要守，而她性子活泼，常突发奇想，对事情往往有自个儿的一番看法，因此从小没少受父亲斥责。
好不容易嫁人了，她委实不希望日后夫家的公爹和婆母，也像自家爹爹那般墨守成规，不知变通。
看着她，再想到自己将嫁之人，姜玉樱心中越发不平，「你是身在福中不知福，才会这般说，这世上有多少女子想要嫁给秦二公子，都求之不得呢。」
「这婚事是父亲所定，我也不知是不是我的福气。」明芸秀算是看出来了，姜玉樱似乎对秦书恩有着异常的好感，所以有几分嫉妒她能嫁给秦书恩。
不过她并不觉得生气，反倒暗自好笑，出嫁半路上与另一个新嫁娘巧遇，结果对方竟对她将嫁的夫君怀着倾慕之意，这也算是一个神奇的经历。
两人再泡了会儿，便各自回房。
刚泡完温泉，明芸秀有些困意，坐在绣墩上让一名丫鬟替她擦着一头湿发，一边打着盹。
就在她快睡着时，另一名丫鬟匆匆忙忙的走了进来，喊道：「小姐、小姐，不好了！」
「二兰，你瞎嚷嚷什么？」屋里一名婆子呵斥了声。
二兰神色着急的说道：「邱嬷嬷，我有重要的事要禀告小姐。」
明芸秀张着嘴打了个哈欠，睁开一双圆眼，神色慵懒的睇向二兰，「发生什么事了？」
二兰快步走上前去，急促说道：「小姐，奴婢方才听李子说了件事。」李子是她弟弟，也是此番明芸秀陪嫁的下人之一。
「什么事？」因为困倦，明芸秀眼睛又半眯起来，。
「他本来要与其他人一块去下人浴房那儿冲澡，经过东厢那处浴房时，几枚铜钱从他破掉的暗袋里掉了出来，有两枚滚到浴房墙角边，他去捡铜钱，听见里头秦三少爷和不知道哪位爷在说话，秦三少爷说、说……」
「秦三少爷说了什么？二兰你倒是一口气把话给说完呀，做啥吞吞吐吐的？」在为主子擦头发的一菊听到一半，等不及的催促。
二兰咽了口唾沫，接着说道：「李子说，他听见秦三少爷同人说，他堂哥常去相公馆找小倌。」
明芸秀眼睛已闭了八分，喃喃问了句，「他堂哥常上相公馆找小倌，关我什么事？」
一旁的邱嬷嬷听见二兰的话，惊诧的提醒她，「小姐，这秦三少爷的堂哥，就是您要嫁的秦二少爷啊！」
「哦，那又怎么样？」明芸秀勉强撑开眼，她实在是太困了，脑子昏昏沉沉。
「怎么样？」一菊神色激动的说道：「秦二少爷竟然上相公馆去找小倌，这可不得了！」
明芸秀眼皮又垂下，点点头附和了句，「嗯，不得了。」
见状，邱嬷嬷皱起眉，问：「小姐，您到底有没有听清楚二兰方才说的话？」
「我困死了，要不等我睡醒再说。」说着，明芸秀站起身，摇摇晃晃的走向床榻，将自己摔向床上，两眼一阖，便迳自睡了过去。
婢女和婆子面面相觑，得知这样的事，小姐还睡得着，这也委实心太大了。
一菊想去叫醒主子，邱嬷嬷拦下了她。
「罢了，赶了这么多日，小姐也累坏了，先让小姐睡会儿吧，她方才八成没听清二兰说的话。」她自小照看小姐长大，比起其他婢女还要更加了解自家主子的脾性，她觉得小姐纵使听清了，多半也仅是一笑置之。
小姐自小脑子里想的事，就与一般姑娘家不太一样。
譬如说，以前请来女夫子教府里的姑娘们三从四德，小姐听了之后，却把人家女夫子给问得哑口无言。
她问，孩子是从女人的肚皮里，经过辛苦怀胎十个月才降生，女人历经九死一生才把孩子给生出来，功劳最大，就连上古传说中造人的女娲都是女的，可以说没有女人，这世上的人就无法繁衍下去，那为何如此伟大的女人，却要屈居男人之下，处处不如男人呢？
她还曾问，为何男人可以三妻四妾，女人却不可以三夫四郎呢？
当时女夫子被她各种奇奇怪怪的提问给折腾得不知该如何回答，最后敷衍的回她说，男子主外，要负责谋生赚钱养妻儿，所以男子三妻四妾乃是天经地义之事。
小姐听完反问，那倘若女人有能力挣钱，养得起夫君和孩子，也能在家里纳个三夫四郎吗？
女夫子最后被她层出不穷的问题给气跑了，小姐因此被老爷责罚了一顿。
就连老爷先前为小姐定下秦家这门亲事，小姐也不太乐意，她曾表示不想嫁给读书人，想嫁个武功高强的江湖中人，能带她飞檐走壁，快意江湖。
她自然是被老爷又给骂了一顿。
邱嬷嬷替主子盖好被褥，谨慎的看向二兰，问道：「二兰，李子那会儿可听清楚了，那秦三少爷真是这么说他堂哥的？」
「李子一向耳聪目明，这么重要的事他不会听错的。」
「外传这秦二公子才气过人，温润端方，他真会去相公馆那种地方吗？」一菊仍是有些不敢置信。
邱嬷嬷思忖道：「我听说东南这一带的文人，平时除了喜好上青楼狎妓，也有一些人好上相公馆寻欢。」
「都是男人，有什么欢可寻？」一菊纳闷的摇头。
「你没听说过龙阳之癖吗？有些男人就好这口，好男颜不好女色。」二兰说完后，替自家主子担忧起来，「万一秦二少爷真是这样的人，该如何是好？」
邱嬷嬷轻斥了句，「说不定他只是去见识见识，你们先别大惊小怪的。」
二兰再补了句，「可李子说，那秦三少爷说他堂哥一个月里要去好几次呢。」
一个月里要去好几次，这显然没办法再说他只是去见识，邱嬷嬷的脸色顿时沉了下来。