只见客栈隔壁一间名叫源荣行的大商行里，突然一个衣衫褴褛的瘦弱中年人被打了出来，那中年人愤愤不平地叫嚷道：“陈老板，我给你的都是最好的种米，却用五分钱收我一斤，你不要欺负我不懂，这些钱到北方，连一颗米都买不到……”
“吵什么？”商行里脑满肠肥的陈老板走了出来，“告诉你，这南日城就是老子的源荣行最大，价格老子说了算，你就算卖别人也没人敢收，知府到了这里还要敬我三分！老子五分钱收你一斤米已经是高价了，再吵我连一分钱都不给你！”那中年人自然不依，当街与陈老板吵得更大声。
而这陈老板似乎真如自己所说，是有些势力的，街上的行人只是远远看着，没人敢出来伸张正义。
申伯延看得眉头都皱了起来，在京城里比这陈老板钱多势大的人多了去，都没人敢这么嚣张，足见这南方官商勾结严重到了什么程度。
只是一个眼神，沈禄就知道他的意思，笑吟吟的起身往楼下去。
就在陈老板要往瘦弱中年人的身上补一脚时，一把折扇轻而易举地将他给挡住。
“你是谁？敢管老子的闲事？”陈老板大吼一声抬头，却见到一个笑脸迎人的公子哥儿，看来纨裤味十足，不由得更加不悦。
“外地人，你别以为有几个钱到南日城就可以装英雄！不该你的闲事别管，否则我……”
“否则你怎么样？”沈禄仍是笑容不减，但他身后却出现了两个彪形大汉，都是丞相府的侍卫，随便一个都有能单手举起百斤大石的怪力，那壮硕身形，吓得陈老板话都说不下去。
“哼！我……我不跟你说了！老罗你快滚！这次算你幸运，下回老子不做你生意了，看你还能跟谁哭去！”陈老板知道自己拿沈禄没办法，便把气撒在瘦弱的中年人身上，然后灰溜溜地钻回了商行，还立刻搭起门板关起门了！
“谢谢大爷！谢谢大爷！看大爷衣着是京里来的吧？为了救小的，害大爷得罪了陈老板，小的真是……”瘦弱的中年人又是激动又是愧疚，都不知道要摆出什么表情了。
沈禄却是由他的话中听出了端倪。这个中年人虽然外表穷困土气，却能认出京城服饰，还知道北方物价的情况，恐怕不仅仅是个南方乡巴佬。
要了解南方官僚贪污腐败的情况，必能从此人口中问出些什么，于是沈禄用扇指了指客栈二楼窗口，笑道：“不用谢我。帮你的人是我们公子，你只要把你知道的说出来……说不定你会有一个咸鱼翻身的机会！”
中年人姓罗，名叫罗大毛，本身是北方津城出身。由于津城是京城的外港，两城交流频繁，所以罗大毛也对京城之事了若指掌。
然而轩辕王朝在先皇时由盛转衰，由于政策的缺失，津城的物价飞涨到了极点，罗大毛一家子生活不下去了，他便想着变卖房产，移居到南方买下一大块土地，做个农户自给自足都比在北方汲汲营营快活。
结果到了南方，地是买了，家也安了，却发现这里的贪官比北方还可怕，由于天高皇帝远，南日城的林知府几乎可说是土皇帝了，贪赃枉法、欺男霸女无所不来，这种情况在新皇上任之后更是严重百倍。
原本申伯延要实施一连串新政，罗大毛即使在官商句结欺压之下，也捺着性子等着好日子，但最近又听说丞相被夺权了，那些占着茅坑不拉屎的权臣又开始横行霸道，林知府更是嚣张到了极点，罗大毛也快忍不住，几乎都想去投奔南方巫族了。
“既然你知道源荣行官商勾结不公平，为什么又要和这陈老板做交易？”申伯延拧着眉问。
“因为小的内人最近生病了，族人也有些身体不太好，大伙儿没力气耕种，田都废耕了。这样下去不行，所以小的才连种米都拿出来，想去换点钱。虽说今年南方盛产，源荣行之前还以五十分钱收一斤米，没想到现在居然剩五分钱收一斤，简直是欺负人啊！”想到自己辛辛苦苦种的庄稼像被糟蹋了，罗大毛说得怨气冲天。
“更别提现在南日城被源荣行把持，米只能卖给他们，他们这不等于强抢还不准你叫救命吗？”
申伯延的表情越发凝重了起来。“现在北方干旱，一斤米可是涨到了天价的五十两，足足是他们买价的一万倍！而南日城米只能卖给一家，等于源荣行囤积了所有廉价收购的稻米。你说今年盛产，但我记得户部的奏折却是说，南方今年稻米产量不足，所以迟迟无法将稻米北运救灾，只能坐看米价节节升高……”
“这间源荣行是什么来历，让那陈老板可以一手遮天？”沈禄听了罗大毛的话同样很火，但他更在意的是南方居然乱到连一家商行都能当大王了？
“源荣行是南日富商出钱合资的，由林知府罩着，陈老板只是其中掌权的管事。他们控制着南日城的物价，所以势力庞大，而且我们都相信，这肯定有北方京城大官与其勾结，否则怎么会什么都查不到……”罗大毛说到激动处，他方才被陈老板踢到的地方一个抽痛，还让他的脸扭曲了一下。
“真敢讲啊……”沈禄打趣地一笑，“你说得这么露骨，不怕我们举发你，将你送给林知府领功？”
“这位公子一脸正气，必然是个有势力的大人物，或许更是特地为我南方官吏乱象而来，我罗大毛虽然是个乡野村夫，但看人还是有分自信的，否则公子刚才也不用救我了。”罗大毛说着，居然就跪了下来，方才被石子地磨破的膝，现在更是血肉模糊。
而他跪的方向是直直对着申伯延，足见他所谓一脸正气的公子，指的就是申伯延，让沈禄好气又好笑起来。
“你倒是会认人，直接跪了正主儿。怎么他一脸正气，我们其他人就一脸邪门吗……”
“不是的……”罗大毛一下子懵了，“公子自然也是英俊潇洒……”
“那可不！”沈禄得意地一笑，“你既相信我们，我们自然会替你办到好。”
“办到好？我还吃到饱兼网内互打哩……”瞧沈禄那副嚣张的样子，楼月恩忍不住咕哝起来。
“吃到饱？网内互打？”罗大毛再次傻了，这群公子夫人明明说的是京城话，他怎么好像听不太懂。
楼月恩向沈禄挑了挑眉，偏偏不解释。他不是很厉害？自己去理解啊！明明是她老公该耍帅的时机，却让他抢了过去，她可看不下去了。
沈禄扇子一张，若无其事地喝了一杯茶道：“吃到饱呢，就是夫人见你面黄肌瘦，赐你一桌药膳，她可是出了名的女神医，包你吃到饱！至于这网内互打……嗯嗯，等到那林知府等人落网后，就让他们互打，也让你们这些百姓消消气……”
“噗……”这下换楼月恩一口茶喷出来，沈禄真会瞎掰啊……
“好了，别逗他了。”申伯延现在对南日城的情况也有了些了解，更是加强了他一定要整顿好南方的想法。“沈禄说的没错，情况已经这么严重，我无论如何都会插手，你放心吧，此事必然给你个交代。”
“谢谢两位公子！谢谢夫人！”罗大毛叩了几个头，再起身时，脸色突然有些迟疑地道：“这位夫人，可是近日在南方赠医施药的女神医？能不能求夫人替内人看看？她前几日下田后，就高烧不退，身上也出了奇怪的疹子，请了几个大夫都看不好，部分村人好像也开始有同样的症状……”
楼月恩原本还很镇静，但听到罗大毛的形容，她俏美的脸蛋表情也渐渐沉重了起来，一股难言的危机感随即升起。
“我看……这南方的混乱情况，可能会比我们想像的棘手多了。”
而申伯延与沈禄习惯了她活泼娇蛮的模样，哪里曾看过她神情如此凝重？一颗心也跟着提了起来。
这下子，事情似乎更不妙了。
一群人又出了南日城，城外是一大片的稻田，如今正是稻绿之时，微风吹过一片草浪，令人心胸也开阔起来。
而这耕作一大片稻田的农户们，都集中居住在南日城西边的一个村落。村里虽是平凡的砖瓦泥屋，村民也偏瘦弱，但至少比起北方那种土地龟裂、路有饿殍的情况好多了。
不过回想起南日城里那种繁荣的样子，还有陈老板那奸商身上的油都快流到地上了，足见在这南方一隅官商欺民多深！
罗大毛将众人迎进了他的小平房里。这是一座老旧的泥屋，里里外外还算整齐，只是桌上柜上的灰尘，说明了此间的女主人恐怕很久没有空擦拭了。
“寒舍简陋，不堪入目，请各位见谅……小牛，还不快擦擦桌椅，客人来了！”罗大毛连忙叫家中晚辈拿条巾子拍了拍灰尘，然而这一拍却扬起了满天尘埃，众人咳成一片，比不拍还要惨。
“无妨，先看看夫人的情况。”待尘土落地，申伯延挥了挥手，解了罗大毛的尴尬。
“那好，我让人扶她出来……”罗大毛连忙叫方才闯祸的小牛进去扶人。
熟料，楼月恩突然拦住了那壮得像只小拧的孩子。“小牛，先等等。罗夫人现在应该身体虚弱，难以行走吧？很可能还高烧不退，身上长了疹子要好好看护，如果磨擦到衣服破裂，可就难治了。”
“夫人真是神医！我内人的情况确实如此！”忧心忡忡的罗大毛脸上终于出现一丝喜色。
说得准才糟啊……楼月恩在心中暗道，与申伯延交换了个眼神，这眼神中的沉重与忧虑，却是难以启口。
“我进去看看吧，你们待在外面……呃，我是说房子外面，没事别进来。”说完，连小牛的带路她都拒绝，迳自进了内室之中。
因为她一句话，众人又全移到了屋外，你看我、我看你，大家都不明白她在搞什么鬼。
“能把丞……把公子你轰出来，也只有咱们夫人做得到啊！”沈禄打趣地道。
由于不想吓到这些纯朴的村民，申伯延要求众人不要以官衔相称，所以他现在就成了沈禄口中的公子。
而他毫不在意，出了房门后，竟气定神闲地立在院落中晒起太阳。“她会这么说，必然有她的道理，我们只要等候结果就好。”
“你真的很宠她，她嫁给你，是因为钱士奇与皇上的阴谋，想不到你竟如此信任她？！”沈禄好奇了起来，他现在是以一个朋友的身分和申伯延说话。
申伯延沉吟了一下，才坦然道：“因为她不是楼月华，她是楼月恩，楼月华的孪生姐姐，楼玄的大女儿。”
沈禄脸色微变。“这……这是欺君之罪啊！正直如你，居然没有办了她？”
“我早就知道了，在成亲那日之前，我就查明了楼月华逃婚，由月恩代嫁。”申伯延面不改色地说出了一个惊天大秘密——连楼月恩都不知道的秘密。
“那你还娶？难道你……”沈禄脑子一转，突然明白过来，摇头笑看深谋远虑的好友。
“你该不会一开始就看上人家女儿了吧？我看就算那楼月华没逃婚，你也有办法让楼家把楼月恩嫁给你吧？”
“这件事，只有我们两个知道，月恩也不知。”申伯延并不回答，但一直波澜不兴的脸色，竟也微微不自然起来。
沈禄直视着他，突然像明白了什么，诡异地笑了起来，有些事情尽在不言中，丞相追求起女人来令人不知不觉，才是最高境界啊！
这方正打着舌战，另一方倒真像要打起仗来，罗大毛的叫喝声突然由后头响
起，接着他持着一支棍棒挡在申伯延两人面前。
迎面而来的，是几个衣着光鲜的男子，看他们也不像官，身上也不是官服，可除了自带几名武师，后头还跟着十几名捕快，一群人声势浩大，态度嚣张。
“你们……孙老头，你们想做什么？”罗大毛明知道是螳臂挡车，但仍坚持护着申伯延两人，他绝不能让贵客在他的地盘上受到委屈。
“做什么？我们来这村子买稻米啊？有生意上门，你该跪下谢恩才是，这是什么态度？”为首的华衣男子便是孙老头，他是源荣行的管事之一，专司这类欺压百姓之事，威风得很。
罗大毛听到他说的话，气得手上的棍子抖得都快拿不稳。“今年的米还没收成，村里储存的早就被你们收购光了，我自己昨日连种米都让你们陈老板给讹了，你还来买什么米？”
“这个我不管！总之我们源荣行要向你们这村子买五百斤米，你们死也得给我凑出来，这是十分之一的订金，十日后老子会再来。你们知道的，如果十日后老子取不到货，你们这村子如此破旧，到时候烧了我也不知道为什么……”说完，孙老头象征性地丢下一两银子，拍拍衣摆就要走。
“熳着！”沈禄在旁从头看到尾，这次还真算开了眼界了，“十两银子要买人家五百斤米，不从还威胁要烧房子，强买强卖到这种程度，还真是嚣张到没边了！”
要知道在京城里有申伯延镇着，百姓都还算奉公守法，偶尔有一两个不长眼的闹事，也是不管背景很快就抓起来，哪可能看到如孙老头这般公然抢劫的？
“你是谁？关你什么事？”孙老头不屑地看了沈禄及申伯延等人一眼，冷哼了声。
外地人？外地人来这贫穷的破村子做什么？
“路见不平，自有人拔刀相助——”沈禄才想出风头，却马上被人打断。
“拔你个头，我马上让你连刀都拔不出来！”说完，那孙老头一挥手，一干武师与捕快立刻朝沈禄及申伯延冲了过来，拔刀就要乱砍一通。
他是来要米的，既然这外乡人自己送上门要让他立威，他也懒得废话。
罗大毛见状脸色大变，举起棍子就要豁出这条命跟他拚了，这时一直沉默着的申伯延，突然冷冰冰地开口道：“你们听到了？要做到让他们连刀都拔不出来！”
一声令下，一直在后头蓄势待发的丞相府侍卫全动了起来。这群人虽然对南方有些水土不服，但以前都是真正上过战场的士兵，武功高强战力十足不说，更有一股子杀气与悍劲，真要动起手来，一个比一个狠。何况这一路上平安无事，他们也闲得有点发慌了，现在正好动动手脚。
一群精兵对上乌合之众，高下立判。孙老头带来的人，一个照面就全被打翻，还有的甚至直接扔下武器求饶，狼狈至极。
“这么快就解决了，真没劲。”侍卫头领踢了踢地上那吓得半死的捕快，不屑地回到申伯延身旁。
“你们这群外地人，竟然敢殴打官差……”见人退去了，孙老头缓过气，一张老脸变得狰狞不堪。
“你是官差吗？什么官？”沈禄打断了他的话。
“我……老子不是官差，但他们是！”孙老头指着一地东倒西歪的捕快。
“你不是官，凭什么号令捕快？我合理怀疑你们是假扮的！既然是假的官，那打你们也只是刚好而已。”沈禄笑嘻嘻地道。
“你你你……你一个外地人这么爱管闲事，老子绝对让你出不了南日城方圆……”
“哼！”申伯延突然重重一哼，孙老头立刻像老鼠遇到猫一样，脖子一缩，什么话都缩了回去。
“滚！不想死就别让我再看见你。”申伯延淡淡地道，那久居高位的气势一散发出来，就让其他人不敢造次。
他知道为难一个孙老头是没有意义的，南方的官商勾结、贪污腐败，是根本的问题，没有他拟定的新政配合，这种情况只会更恶化。所以他懒得跟孙老头多说什么，把人赶走就是了，他还有很多事要做。
“哼！你们给我记着！老子……老子一定会回来的，到时候你们就死定了……”孙老头跑得远远地撂下狠话，但陡然看到申伯延犀利的目光，顿时腿一软差点又跪了下去。
“走！我们走！”这下他真的不再罗唆，带着一群人跑得比飞的还快，一下子就不见人影。
“终于走了。”沈禄摇了摇头，笑着对申伯延道：“公子果然霸气十足，光出个声音就比我说了一堆话还吓人啊！”
申伯延有些没好气地道：“不管我再怎么霸气，他们一定会再回来，这种人没有受到真正的教训，是不会罢休的。”
沈禄点了点头正要答话，楼月恩正巧由屋内走了出来。她方才在屋里什么都听到了，亦是气愤难平，看着远去的孙老头等人，插口道：“回来又怎么样？这群人要敢再回来，我一定把他们吓得哭出来！”
“喔？你有办法？”沈禄倒是好奇了。
想不到楼月恩脸蛋儿一沉，凝重地道：“我没有办法，但她有办法。”
她指了指后头的房子，里头只剩罗大毛的妻子一人，其他人都被楼月恩赶了出来。
“我方才诊治了一下罗夫人，已经确定她得的是痘疮，也可说是斑疮，若以你们的说法，就是瘟疫！”