忍下几要出口的叹息，她抿紧唇瓣，缓慢而明确地摇摇头。
「谁做的？」宫静川沉静再问。
她仍倔强不答，他再问「是你那两位兄长弄出来的？」
「不用你管！」她真恨双眸竟聚湿气。
她已许久不哭了，此时心绪却软弱浮动……怎么可以？！
她瞪他，不知自个儿脸蛋胀红，只管怒瞪着他。
「你和他们……你们都是一样的，是一伙儿的……他、他要我伺候好你，要我不能坏事，要我伺候好你，你……你和他们一样肮脏、一样污秽！既是如此，就省省力气，别摆出清高模样，别装出一副关心他人的嘴脸！」怒道，她再次试图甩开他的手，这一次竟十分轻易便摆脱他的掌握。
她能感觉出风的流动陡然一滞，开阔的园子里氛围绷紧。
没错，她说的话就是不中听，她到底还是惹恼了他……
一时间，她有种豁出去的蛮劲，痛快得很，然而又一时间，内心却难免拉扯。
如若只她一个，死活就她一个，不用顾忌谁，不怕连累谁，不痛快便开骂，看不过眼就甩脸子掉头走人，如果可以，该有多好？
但……不可以的，她有娘亲需要照看，有果儿、大智，有她在意的人需要顾及，她没有任情任住的权利。
欸，她怎就没忍住？
夏晓清暗暗自责。
原以为抬睫会看到一张愤怒的男性面庞，岂知，他、他不怒反笑！
绝非皮笑肉不笑的表情，而是严岭嘴角真软化了，那丝极淡的笑带出他内心的讶然与兴味。
她费劲压抑翻江倒海般的心绪，欲起身，一大截裙摆不知何时被他的腿压住。
他……根本是故意的！他无视于她的瞪视，慢条斯理从袖底掏出一只薄匣。
「这膏药是按古药方炼制而成，在消肿化瘀上能收奇效，你拿去吧。」
她双眸略瞠。「我不需要。」
他没出声驳她。
只是见她凝容抿唇，不收他递去的药匣，他存心跟她杠上似的，匣子一直递到她脸前，然后动也不动。
他不动，她若想动，势必要粗鲁地将裙摆从他腿下抽出……
一个模糊且古怪的想法闪过脑海，她觉得，他不会轻易放开，她很可能会扯裂自个儿的裙子……
她认输了，很快拿走他手中的小药匣，紧紧握住。
「公子还想如何？」
宫静川终于挪动身躯，淡淡道：「把夏姑娘裙摆压皱了，是在下不好。」
想骂人却找不到话可骂，夏晓清最后只能撇开双颊微鼓的脸，轻灵地爬起来。
她拂去裙上看不见的尘土，状若专泛，眼尾余光却偷觑男人起身的动作。
他左腿的伤似在膝部，虽然还算顺畅地爬站起来，他一掌停在左膝揉了揉才勉强站直身躯。
他退回石桌边，步伐明显不稳。夏晓清本能想伸手扶他，但她及时拉住心思。
肩背僵硬，脚步沉滞……
他似在忍痛，又像不是，她看不太出来，因他握住搁在桌边的那根乌木杖，拄着它转身面对她时，他神态寻常，薄唇上那抹似有若无的淡笑尚未消褪。
「夏姑娘，关于适才你对我的评论，可否容我解释几句？」未等她应声，他笑笑又道：「水至清，则无鱼，想在这世道中如鱼得水般活下，我确实做过几件不算好的事，但应该还称不上是肮脏、污秽之人，不过也绝跟『清高』二字扯不上边。我懂得什么是关心，关心一个人，我还不需要假装，毕竟能得到我关注的，全是我心是在意的人，既是在意，关怀之情油然而生，何须去装？」
她听得一愣一愣，漾水的眸子无法从他脸上移开。
他拇指习惯住摩挲杖首，将她看得极深，徐声又道：「我不知你那两位异母兄长作何想法，但遨你过府，仅因有事请你相帮。」稍顿了顿。「我之前在码头区见过你，你带伍家老太爷之遨上了一只舫舟……当时我也在。」
「我知道。」夏晓清颔首，颊面有些泛红。「我晓得的……你当时避在折屏之后，我瞧见一截袍摆，那料子并不常见，就跟你身上穿的衣料一模一样，只有绣纹不同，我能认得的……你、你其实就是舫舟主人。」
他深静目底讯雷不及掩耳地闪过碎光。
那是揉进惊与喜、迷惑与赞叹的辉芒，即兴即逝。他定力绝佳，没让那种不寻常的心绪持续坐大。
「当日请夏姑娘上般的确实是我，那是因你在码头区上的行径太醒目，颇出我意料之外，而伍家老太爷似乎又太钟意你……关于你在夏家的事，大半以上皆是从他口中得知，我想他是太喜爱你，喜爱到不能容允有谁轻忽你。」
闻言，夏晓清实不知该不该对伍家爷爷发恼。
那位老人家好似把关于她的那些事，全倾倒给眼前男人知道了。
静默了会儿，她抿抿嘴，润泽两片略干的唇瓣，终于问出——
「那么，究竟有何事，公子需借我之力？」
「我想聘你当西席。」
夏晓清一时间没听懂，秀颜怔怔然。
「……西席？」待理解这二字的意思，她发怔的「病状」非但不减，反而更严重。
宫静川点点头。「是。我想请夏姑娘教教舍妹算术与管帐之法，一切从基本起步，不需学太高深的数法，学到能看懂账目，能精打算盘也就早够。」
她双唇掀动，没吐出话，掀掀合合三、四回，一口气沉沉呼出，脑子终是清醒了些。「你有妹子？」
「两个。大的刚满十二，小的今年七岁，与我是同父异母的手足。」
……七岁？！
他瞧起来约莫二十七、八，却有个年仅七岁的妹子，中间差上二十岁！
她不禁又愣，难得能把一双秀气眸子瞠得圆滚滚。
「公子家里既也经商，底下识字懂算的好手绝对不缺，管账目的先生们没到百数也有五十，又何须……何须要我去教？」
「你道不曾请人教授吗？偏没谁教得了。」
「那公子自己呢？你将她们带在身边，慢慢教，边学边教，肯定能成——」她话陡顿，心头一悸，不太确定双眼所见的。眼前身形颀长、气质偏冷的男子好像……脸红了，提到两位妹妹让他很头疼、很莫可奈何似的。
「我也没法教。」他简洁道。
夏晓清低「唔」—声，咬住唇瓣，当真无话可说。
整件事透着邪，总之……不太对劲。
「姑娘意下如何？可愿一试？」他徐声问，目光一直深锁住她。
好半晌过去，她才幽幽反问「倘是不愿意，公子将如何？」
「你会愿意的。」他微微笑。「我说了，我绝非肮脏、污秽之人，但也绝对不清高。为达目的，尚有其他路子可走，此时开口征询姑娘意思，那是先礼后兵，你若不肯，是有办法让你不得不肯。你以为呢？」
夏晓清心口被无形力劲狠狠一掐，背脊不禁泛凉。
他笑，长目弯弯，嘴角微翘，仿佛无害却握有生杀大权。
真的，她相信，只要他向家里兄长说三道四几句，娘亲和她……不，不仅她们母女俩，该是她们那个院落里的人都要艰难度日。
眼眶忽又发热，心绪大幅波动，跟这个男人交手，她连连败阵。
很气自己莫名算妙的软弱，这不像她，她该要很强的，不该动不动就被吓哭、气哭、惹哭。
这个可恶的、可恶的人！
抬高柔润下巴，她拚命端起气势，一瞬也不瞬地迎视他的眼。
宫静川目光一深，叹息般道：「姑娘仍旧不愿吗？唔……那么这局，瞧来该是两败俱伤的局面，你不肯教，她们学不了管帐这门活儿，自然不能去学想学的活儿。」
突然——
「哇啊啊——要学的、要学的，咱什么活儿都学！不是两败俱伤，是双赢、双赢啦！」
伴随惊天动地的叫嚣，有人从造景用的一处假山石洞中冲出来。
夏晓清先是被宫静川的话弄得一头雾水，此际更是如坠五里迷雾。
她不禁往后一退，一手下意识揪紧襟口，就见一道小红影……呃！不，不是的，那小红影一道之后还有一道，两道小小身影像草原上四蹄狂撒的红鬃野马般飞冲而来！
「啊？」当两名小小姑娘一前一后、一左一右扑来抱住她的双腿，任凭她性情再定、再静，也要被惊得瞠目结舌，玉容小小失色。
「姊姊、好心的姊姊、好看的姊姊，明玉会学的！还有澄心啊，她也会乖乖学的！姊姊教吧，教我们俩吧，好不好好不好好不好——姊姊答应了好不好？好不好嘛？好吗？好吗？好吗？」
两名小姑娘中，较长的那一个从头到尾嚷个没完。
夏晓清简直头昏脑胀，想退，根本寸步难行，因为大的那个抱住她左腿，边嚷嚷急问双脚竟交缠圈上，如猴儿爬竿子似的，生生盘住她左半腿。而抱住她右腿的那只小的，完全是有样学样，虽垂颈不语，却以与小姊姊分毫不差的姿态「寄生」在她腿上。
这是……成什么事了？
她来回瞪着紧挨她两边腿侧的两颗小脑袋瓜，眸光一扬，改而瞪住几步之外的宫静川。
男人再次搁下乌木杖，撩袍坐下，端起盖杯喝茶，很闲慢地喝，仿佛眼前上演之事，与他井水不犯河水，八百根竿子都打不在一块儿。
他、他……他在偷笑！
夏晓清轻抽一口气，眼珠子险些瞪出来。
明摆着，他一开始就知假山石洞里躲着人，他不主动戳破，却要小姑娘俩自个儿冲出来……是了，方才领她到此的小丫鬟，离去前对她扬声脆嚷，原来是故意说给藏在园内的小人儿听的。
这样耍弄人，很好玩吗？
见宫静川当起甩手大爷，啥都不理，她心里窜火，既羞又怒。
行！他不理，她自个儿操办！
「你们俩——」她垂下颈项，重新瞪着那两颗乌丝软柔的小头颅。
「姊姊……」大的那个闻声仰首，微乱的发丝托出一张嫩嫩小脸，明亮大眼湛光，对她全心全意信任的光，然后是可爱翘挺的小鼻子，搭着一张圆嘟嘟的粉唇，唇一咧，露出小巧整洁的齿……
夏晓清头晕了晕，胸房好似被轻轻一掐，掐出既酸又软的古怪情绪。
她眸光恍恍惚惚地飘向右腿上那个小的。
小小人儿学小姊姊扬起脸儿，不说话，仅张着水汪汪的眸子看她，白里透红的双颊，软乎乎、红扑扑，表情全心全意，一直看她……这、这力道竟然更强，强大到让她头更晕，气息不畅，脸蛋也跟着红扑扑……
然后，闲在一旁慢慢品茶的男人终于开尊口，她嗡嗡鸣响的耳鼓模糊透进他的声嗓，听他闲慢道——
「夏姑娘，这两位正是舍妹，你左边的是明玉，右边的是澄心，姊妹俩的名字取自『明澄玉心』一词，她俩儿淘气得很，还请姑娘多多海涵。」
「唔……」想说什么呢？她不记得了……
明明有好年话，要说怎么……全忘了……忘了……
夏晓清脑中一片空白啊空白……
是夜。
宫静川在小厮的服侍下浴洗过后，斜卧在临窗竹榻上。
他仅着单衣，襟口松敞，左膝捂着小厮为他备妥的热药布，一开始热敷，热气如针刺一阵阵煨进肤孔、渗入筋骨，实不好受，必须等药力全数渗进，那不适感才能降低，随之拔除受过伤的膝部一整天下来所承受的酸痛。
「爷今夜心情好像挺美呢。」
小厮安丹端了一盆热水进屋，见主子今晚敷药，眉不皱、唇不绷，偶尔嘴角还似有若无般勾笑，像不经意思及什么有趣事物般，忍俊不禁。
宫静川也不应声，继续合睫假寐，但嘴角勾弧倒深了深。
姑娘家慌张无措的模样应该称不上赏心悦目才是，然，能让一向安之若素、淡定自持的夏家小姐茫茫然到那般田地……他竟坏心到直想笑。
今日见她时，她独立在春花春木中，一身浅浅春衫，罗裙素雅，春光将她笼罩，轻镶她淡淡轮廓，让人有些看不真切……
他出声惊扰了她。
她倏地扬睫。
初见他，那双秀瞳翻腾无数意绪——惊讶、错愕、怔然、迷惑——而后是沉静，尽管费了些功夫压制，终归沉静。
她很稳，心思极细腻，唔……也极为倔气，被他明里、暗里逼了几次，也能挺住，或者正因如此，明玉和澄心甫出场能把她惊成那样，要他不笑着实难忍。
今夜，他心情颇美吗？
嗯……似乎如此……
「主子心情好是因夏家小姐吧？」
安丹拧着热巾子，手里忙碌，嘴上也没闲着。
「您心情好，大小姐和小小姐心情也好，咱瞧啊，就夏家小姐心情不太好。」
取下主子膝上的热膏布，药力已渗进，安丹用热巾子缓缓推着，又道：「爷您也瞧见了吧？夏小姐脸上带伤哩！今儿个随她前来的丫鬟不是被咱们留在前厅吗？我帮忙送了第二轮茶过去，乘机跟那个叫做果儿的丫鬟聊了聊……」—顿，叹气。「说是那天从码头区回去，当晚夏家小姐就挨了打，是夏家二爷动的手，那个夏崇宝啊，个头魁梧高大，光一巴掌就把姑娘家扇倒在地，后来是夏家大爷出声制止了，若非这般，夏家小姐真会被揍得不成人形。」