天子脚下的京城，可说是世上最热闹繁华之处，而这样的环境造就了许多富商巨贾，一个个坐拥华丽府邸、万贯家财。
位于城东的皇甫家，就是这些财势显赫的富商之一。
过去这几十年来，皇甫家皆以古董买卖为业，举凡古玉、古玩、古书画……全在皇甫家经营的范围之内。
由于眼光准、人脉广、经营手腕高超，皇甫家的古董事业一直极为兴旺，生意好得不得了，不仅是京城最知名的富贾，甚至就连江南一带经营相关买卖的商家，也肯定都知道皇甫家的名号。
经过几代的传承，如今的皇甫家，是由今年二十六岁的皇甫彦所掌管。
午后，原本在皇甫家庭园中打扫的奴仆一瞧见一抹高大挺拔的身影走来，立刻毕恭毕敬地行礼。
“大少爷。”
“嗯。”皇甫彦淡淡地轻应了声。
除了身材高大壮硕之外，他还有着一张五官深邃的端正脸孔，飞扬的剑眉、炯亮的星目、高挺的鼻梁、坚毅的下巴，从外貌上来看，他毫无疑问是个极为俊朗出色的男子。
只可惜，他习惯性微皱的眉头，以及举手投足间散发出来的狂霸气势，让他看起来难以亲近－－事实上，不光只是“看起来”而已，在旁人的眼中，他确实是个难以取悦、不易亲近的人。
倒也不是他刻意拒人于千里之外，会造成这样的结果，全是因为他对人、对事的态度极为认真严谨，凡事要求做到极致，无形中让周遭的人感到强大的压力，深怕任何一件小事稍有疏失，就得承受他责难的目光。
即使他不一定会开口斥责，但光是被他那双严峻凌厉的黑眸瞪视，就足以令人暗暗流了一身冷汗，吓得不敢再犯同样的过错。
这样的他，简直像个严峻霸气的王者，在他的面前，旁人就只有敬畏、臣服的分儿。
“老爷、夫人呢？”皇甫彦开口问道。
“回大少爷，老爷、夫人在大厅里。”奴仆战战兢兢地回答。
“嗯。”
皇甫彦点了点头，而当他迈开步伐，打算前往大厅时，明显地感受到那名奴仆因他要离开而松了一大口气。
一丝淡淡的自嘲，从他的眼底一闪而过。
自己的存在带给旁人多么强大的压迫感，他的心里再清楚不过了，而这样的情况多年来都未曾改变。
在这座华丽气派的府邸中，他待了整整二十年，原本他也曾想过随着日子一天天过去，他会逐渐融入这里，被大家真心接纳，然而事实却是他与旁人之间的隔阂愈来愈深，如今已到了难以跨越的地步。
一股抑郁之气忽然堵在胸口，让皇甫彦必须轻吐一口气，才能稍微舒缓那令人烦躁的情绪，而原本只是轻拧的眉头，也为此皱得更紧了。
他再度吁了口气，稍一抬头，就见午后的日阳光灿夺目。
皇甫彦的思绪忽然有些恍惚，蓦地想起了二十年前，当他初次踏进皇甫家的那一天，也是这样一个骄阳灿灿的午后……
那时，他才六岁，如今那些陈年往事在他的记忆中已变得模糊，然而一些重要的事情，他却始终清楚地记得。
当初，他和娘住在京城西南方的一个小镇上，过着单纯平静的生活。
从娘的口中，他得知经商的爹爹极为忙碌，一年到头都必须天南地北地到处奔波，久久才能够返家一趟，而通常顶多只能待一个晚上，隔日一早就又得离开他们母子。
对于娘所说的这一切，年幼而单纯的他毫不怀疑，直到六岁那年，他的生活忽然间有了天翻地覆似的改变。
那时候，娘不幸因病去世，正当他感到茫然无助之际，爹来了。
他原本以为自己将随着爹一起为了经商而四处奔波，想不到爹却将他带到京城一间大得令他傻眼的府邸。
“彦儿，从今以后，这里就是你的家，而你……其实是皇甫家的长孙。”
从那时候起，他才终于知道了事情的真相。
原来，爹娘不但没有成亲，爹甚至早已有了元配妻子，娘只不过是爹在外偷情的女子，而自己更只不过是个见不得光的私生子。
据说，爹的正室夫人李翠英生性好嫉善妒，始终不许爹爹纳妾，却一直没有为皇甫家生下子嗣。
后来祖父从无意中说溜嘴的知情奴仆口中得知原来爹在外有了个儿子，为了延续皇甫家的香火，在祖父的作主之下，爹才将他接回皇甫家。
尽管由于这件事是祖父一手主导的，因此家中没有任何人敢对此发出反对之声，但却阻绝不了私底下的窃窃议论。
他就曾不只一次地听见奴仆在背地里谈论他的出身，那带着轻蔑的语气和话语，至今他仍清楚地记得－－
“听说大少爷的娘亲只是个贫穷卑微的孤女，本来还以替人洗衣为生呢！这样的出身，根本配不上皇甫家嘛！”
“就是说啊！倘若不是他运气好，被接进了皇甫家，将来恐怕也只能像咱们一样，当一个替人做牛做马的奴仆，哪还能当什么‘大少爷’啊？”
“唉，说到底只能怪咱们没福分，不像这位突然冒出来的大少爷，就算没有半点能力，将来也能继承偌大的家业。”
对于那些冷嘲热讽的话语，他表面上假装什么都不知道，摆出一副若无其事的模样，但其实心里相当的介意。
个性好强的他，在那一刻起便下定决心，一定要用尽全力来证明自己不是个没有能耐的人。
他发誓，总有一天要用自己的能力来堵住所有人的嘴，他要让皇甫家的每一个人都心服口服地承认他的存在是无可取代的，而这么做，也是为了替在天之灵的娘争一口气。
随着日子一天天过去，在严厉的自我要求下，才不过十多岁的他就已经允文允武、样样出色。
不管任何事情，他都能做到无可挑剔、超乎别人预期的程度，就连原本对他的存在感到相当碍眼的大娘，也完全抓不着可以借题发挥的小辫子。
他成功地达到了自己的目标，当初那些私下议论的奴仆们，如今全都对他又敬又畏。
四年前，祖父在临终前指示爹将皇甫家的家业交由他来接掌，理由是和性情较为温和保守的爹比起来，强悍霸气的他更适合掌管家业。而这四年来，家业在他的掌管之下更加兴盛，就是最好的证明。
如今这样的成果，完全达到了他对自己的要求，他应该要感到满足才对，然而最近也不知道为什么，他偶尔会有一种快要喘不过气的窒息感。
他不明白那样的感觉所为何来，而既然不理解，自然也无从排除，只能继续这样下去……
“咦？大哥？”
一道爽朗的叫唤声，拉回皇甫彦的思绪。
转头一看，就见他的异母弟弟皇甫霆和一名随从走了过来。
“大少爷。”随从一看见他，立刻敬畏地行礼。
皇甫彦点点头，望着小他八岁的弟弟。
在他被带到皇甫家的那一年年末，大娘终于如愿怀了身孕，来年弟弟皇甫霆出世，如今也已经是个十八岁的男子了。
尽管他们两人是兄弟，但由于娘亲不同，因此不论是相貌和性情都截然不同。
皇甫霆生得较为秀气，身材也比较瘦小，而相对于他极度严谨认真的个性，皇甫霆就像个不定性的少年，三天两头和好友结伴出游。
“要出门？”皇甫彦问。
“是啊！”皇甫霆笑着点头。“我和几个朋友约了，要上茶楼聚聚。”
看着天天忙碌，日子除了工作还是工作的大哥，皇甫霆的心里有时候都不禁暗暗升起一丝同情。
身为爹唯一明媒正娶的正室夫人的儿子，娘不只一次地要他认真学着该怎么做生意。
娘心里的期望他不是不清楚，但他也不只一次地声明自己对于偌大的家业没有半点兴趣。
反正大哥这么有本事，家业全交由大哥掌管不就好了，他每天轻轻松松过日子不也挺好的？
“大哥每日忙于事业，真是辛苦了。”皇甫霆说道。
“没什么，这是我该做的。”皇甫彦用理所当然的语气回答。
庞大的家业、繁琐的事务，再加上他一贯严格的自我要求，要说他没有压力是不可能的，然而当初他来到皇甫家时，祖父对他说的一番话，至今他仍牢牢地记在心中－－
今日我让你爹将你接进这座宅子里，往后你便是皇甫家的长孙了。从此刻起，对于这个家你就有着永远也无法推卸的责任与义务，将来你更必须担起让皇甫家更加兴旺的重责大任。
祖父的这番话宛如一道枷锁，沉重地套在他的身上，让他谨记着自己身上背负着什么样的重担，而那也让他无时无刻鞭策着自己，只要稍有放松，心底就会立刻涌上一股强烈的罪恶感。
“啊，我跟人约的时间快到了，就先走一步了。”皇甫霆挥了挥手，在随从的陪同下出门去了。
看着弟弟潇洒离去的背影，皇甫彦不自觉地皱起了眉头。
在自律严谨、日日繁忙的他的眼中，像弟弟那样成天游手好闲地过日子，简直就是在浪费生命，不过有时候他也不免好奇，像弟弟那样肩上毫无负担，会是什么样的感觉……
一意识到自己脑中闪过的念头，皇甫彦眉心的折痕又多了几道。
他收敛心思，挥开这些无聊的思绪，迈开步伐往大厅走去。