「给我跪下！」楚寄悠一进门，源老夫人便厉声喝叱。
「娘？」楚寄悠一愣。她完全没料到平日亲切的源老夫人这回竟会这么生气，她双膝一软，便跪倒在源老夫人面前。
「别喊我娘，我源家没有这样丢人现眼的媳妇儿！」源老夫人别过头怒道。
「老夫人，您息息怒，主子她究竟做错了什么事，竟让您老人家生这么大的气？」梅香走到源老夫人身后，拍着源老夫人的背。
听见梅香这么问，源老夫人更加火大的说：「妳自己去问问她！」
「老夫人，您先别生气，一件一件慢慢地说，也好让少夫人明白她哪儿做错了呀。」兰心递过一盅茶，哄着源老夫人。
「好。妳说说当初咱们源家抬着八人大轿到妳楚家迎娶时，妳家大姑娘躲起来不见人影，因此妳便自作主张的代姊出嫁，有没有这回事？」
「这……」楚寄悠抬头打算解释，但她尚未开口以前，兰心便抢先一步。
「什么？当初老夫人下聘的时候，分明就说好娶的是楚家大小姐，怎么少夫人竟不是楚家的大小姐吗？那……那这不等于是骗婚？」兰心一脸诧异的问。
「不……事情不是这样的……」楚寄悠张口欲辩，脑中却一片混乱，因为她没想到事情竟让人解释成那么难听。
「兰心，老夫人说话，有妳插嘴的余地吗？」见兰心在火上浇油，严大娘出声制止。
「严大娘，兰心只是在替老夫人叫屈罢了。谁都知道当初老夫人就是看上楚家大小姐贤慧有加，因此才会下聘向楚家求亲，怎知迎亲当天新娘竟然和人跑了……这素有贤名的大小姐都如此了，更何况是风评不佳的二小姐呢？也难怪最近府里头会传少夫人传得那样难听……」兰心蓄意挑拨道。
「兰心，妳刚刚不才说楚家有骗婚嫌疑吗？怎么楚家的事妳会这么清楚？」严大娘问。
「这……」兰心见无法自圆其说，望了梅香一眼。
「这传闻其实梅香也曾听说。可是奴婢想，这件事或许是当初情况不得已，楚家才会出此下策，不是有意要欺骗老夫人的，这件事就请老夫人原谅主子吧。」梅香表面上似是在替楚寄悠辩护，实则在模糊众人焦点，好替兰心脱罪。
「我问的是兰心打哪儿知道的内情，没人要妳回话！兰心，妳快说！」严大娘厉声制止梅香发言。
「这……」兰心见纸包不住火，只好承认说：「这事是听一个由楚家遣出来的下人说的。」
「好呀，好个挑拨离间的丫头！来人啊！拖下去掌嘴五十。还有，那楚家的旧仆在哪儿？一并给我遣出去，源府不需要这种饶舌的下人。」严大娘吩咐。
「严大娘，兰心是老夫人房里的人，就算您想发落，也得先请示过老夫人吧。人说打狗也得看主人，您就算一心护着少夫人，也不能如此轻率啊。」兰心将了严大娘一军。
「这……老夫人，这事是我越权了，可兰心这丫头仗着伶牙俐齿，四处煽风点火，分明是想置少夫人于不义……」
「若没做错事，也不怕让人讲。」源老夫人摆明了听不进严大娘的话，但严大娘的脸面她多少还是得替她顾着，因此转头对严大娘说：「奶娘，妳不看僧面看佛面，兰心这丫头交给我处置，我自会给个公道。」
「这……好吧。」严大娘爱莫能助的看了楚寄悠一眼。
「代嫁这件事已是一罪，若妳嫁进来后，能专心辅佐龙儿，让他好好专心家业也就罢了，偏偏妳嫁入源家才没几天，竟就怂恿龙儿搬出源府，非但两人行踪不明，还让龙儿荒废了家业，这件事妳该当何罪……」源老夫人忿忿的指责楚寄悠。
对于源苍龙的行为，源老夫人虽不能谅解，但又不好当面责怪儿子，因此将心中一股气全发泄到楚寄悠身上。而对于婆婆的质问，楚寄悠只能低头，无言以对，因为她没料到因自己一时任性贪玩，竟会让婆婆说成这般不堪。
「老夫人，这件事情不能全怪少夫人，我看这件事龙少爷也得负些责任。少年夫妻贪玩些是可以理解的，可是龙少爷并没有因此而荒废了家业，洪福都将各方铺子里的事情一一禀报过龙少爷，龙少爷也做了适当的处置，所以请老夫人不要再苛责少夫人了吧。」严大娘依然拚了老命的护着楚寄悠。
「哼！」源老夫人知道严大娘说得有理，便不再说话。
「寄悠，快和老夫人赔个不是。」严大娘说。
「娘，这件事媳妇知错了……」楚寄悠见严大娘向她使眼色，连忙道歉。
「还没完呢！」见楚寄悠说话，源老夫人打断她问：「库房的钥匙呢？在哪？给我交出来！」
「钥匙在这儿。」楚寄悠由腰间取出一支钥匙，交给源老夫人。
「这阵子妳到过库房里吗？」
「曾去过一次。」楚寄悠小声回答。
「放肆！是谁准妳没经过请示，就随意取用库房里的银两首饰？妳眼里还有我这个婆婆吗……」
「娘，我一时糊涂，不知道这件事得向娘禀告，后来听到织锦厂大火的事，一急也就忘了，而且……我取的是娘家的陪嫁……所以……所以……」
「借口借口！全是借口！当初让妳保管库房钥匙，是因为将来当家作主的终归是龙儿和妳，怎知妳竟然监守自盗，府里头沸沸扬扬的传，传妳拿源府的银两去贴汉子！这龙儿才出门几天呀，妳竟就这样不守妇道！我源家怎么会出了妳这样不知羞耻的媳妇！」源老夫人气得将拐杖连击地面数次，发出极大声响，吓坏了在场的众人。
「老夫人，您息怒，气坏了身子可怎么是好。」兰心边拍着源老夫人的背，边劝解道。
「老夫人，这件事您要怪就怪梅香好了，都怪梅香监督不周，放任少夫人做出这等丑事。也怪梅香一心向着您老人家，怕您知道这件事情会气坏您的身子，因此才……才想法子替少夫人瞒着，没敢让您知道……」梅香噗通一声跪在源老夫人腿边磕头抹泪。
「梅香，妳……妳怎么可以含血喷人！」楚寄悠瞪大了眼，不敢相信平日口口声声为了她好的梅香竟会如此对待她。
「做了丑事还说别人含血喷人，妳……妳当真是要气死我吗……原本我还不信，现在妳身边的丫头都承认了，妳还有什么话可说……」
「老夫人，您原谅少夫人这一回吧，要怪就全怪在梅香身上，呜呜……」梅香忠心为主的举措，无异是火上浇油，让源老夫人更加愤怒。
「娘……我绝对没有监守自盗，更没有做出什么对不起源家的事，您听我说……」楚寄悠哀求着。
源老夫人拉起梅香说：「别说了！我不想听，连一个没读过什么书的丫鬟都比妳知耻、勇于认错！等龙儿回来，我就让他写纸休书。我什么事都可以接受，就是无法接受媳妇不贞、生下的孩子没有我源家血统这等荒唐的事！」
楚寄悠千头万绪不知由何说起。见源老夫人动了气，也明白这当口只会越解释越糟，可不解释的话，她满腔的委屈又找不到宣泄处。偏偏事情错综复杂，不是三言两语就可以说清楚的，她越想越急，只能跪在地上直掉眼泪。
「老夫人，您别顾着发怒，听少夫人解释解释……」严大娘见事情有一发不可收拾之势，也乱了手脚。
「是啊，娘，就算要我写休书，好歹也得让我听听『案情』再写吧。」源苍龙笑着从门外走进花厅。
「龙少爷，您回来了……」救星到了！严大娘心里一阵振奋。
「龙儿，你什么时候回来的？怎么没人来通报一声。」见到源苍龙，源老夫人的气已先消了一半，另一半则让惊喜给填满。
楚寄悠听到源苍龙的声音，慌忙抬头，一见到他，她一双眼睛便胶着在他脸上，再也移不开；她心里有千种埋怨、万般委屈，想一一对他倾吐。她张口欲言，却瞥见到他身后跟着的竹影，一时间，她的千言万语全化成了一股辛酸和难堪。
想到这些日子以来，她在源府受尽相思折磨，他们却形影不离，她只能凄凉的低下头，觉得一切冤屈都比不上眼前这一幕教人锥心，想着想着，眼泪又簌簌落下。
「刚进门就听见三堂大会审，怎么？出了什么天大的事，让娘这么生气？」源苍龙一面扶着源老夫人坐下，一面悄悄打量楚寄悠。
她瘦了。源苍龙见到楚寄悠小媳妇儿似的跪在地上，已是万分不舍，看到她满面泪痕，心里更是隐隐作痛，可他决定暂时按兵不动，以免打草惊蛇。而梅香和兰心见源苍龙对楚寄悠一脸冷漠，则是暗自交换了个窃喜的眼神。
「龙儿，这些日子你在南方，不晓得源府里头出了多大的丑事！」源老夫人一五一十将楚寄悠的罪过从头细数一次。
源苍龙一言不发的听着，完全没看楚寄悠一眼，似是忘了眼前有这个人存在似的。楚寄悠见到他如此，心里越发寒冷，她的身体开始发抖，看着婆婆和梅香轮番上阵将她评得一文不值，而他却面无表情，只顾着点头，楚寄悠的心逐渐死去，觉得一切的辩解都是多余的了。
「龙少爷，您要怪就怪梅香吧。当初那男人送来画轴的时候，我就不该收下，既然收下了，也不该交给少夫人，让少夫人动了春心……才会引发这么一场莫名的事端……」梅香认罪似的呈上一卷画轴给源苍龙。
源苍龙接过画轴，并不打开来看，而是先放在桌上，梅香也只好站在一旁等着。
「娘，要说到骗婚，这件事可是您先起的主意啊，这会儿怎能又埋怨楚家对不起您呢？」源苍龙想了想后开口。
「我先起的主意？」
「娘，您糊涂啦？忘了当初您和爹不也大老远的把孩儿由南方骗回来成亲？既然孩儿已不再计较这件事情，那您也就别太苛责楚家将女儿调包的事吧。否则说来说去，这始作俑者……」源苍龙只笑了笑，不再说话。
「呃……好吧，这事情就算了。」源老夫人怕儿子再翻旧帐，因此同意不再计较楚寄悠代嫁这件事。楚寄悠则诧异的抬头，她没料到源苍龙还是站在她这一边的。
「老夫人，您别忘了少夫人还煽动龙少爷搬出去住的事啊。」兰心低声在源老夫人耳边说。
「对……那……那寄悠怂恿你搬出源府的帐该怎么算？」源老夫人一想起这件事就不开心。
「是谁说我要搬出源府来着？这么一说，若我不搬出源府，倒好像对不住这个造谣生事的人了。娘您说是不是？」源苍龙冷笑一声。
「这……兰心，这事是不是妳造的谣……」源老夫人一时也想不起这话究竟是身边的人传的抑或是自己误解，只好拿身边的人开刀，以免儿子来个弄假成真。
「老夫人，兰心没有啊！」兰心噗通一声跪下。
「呵呵……有些人就是唯恐天下不乱啊。」源苍龙若无其事的转身对源老夫人建议说：「娘，依我看，这兰心就交给严大娘处置吧。」
「好好，就依你的意思。严大娘，这丫头交给妳发落了。」源老夫人挥挥手，要人赶紧将兰心带出去，免得儿子再借题发挥。
「来人。」严大娘拍拍手，立刻有两个粗壮的婆子上前。「将这丫头拉下去掌嘴五十，并且连同楚家的旧仆一起撵出去。」
「老夫人，您不能这样！您不能这样啊……」兰心哀求着，源夫人却只别过头，不发一言。梅香见兰心被严大娘身边的婆子拉出去掌嘴，她额上开始冒出冷汗，但仍强自镇定。
「方才娘还提到寄悠什么罪状来着？监守自盗、拿钱贴汉子是吗？」
「是呀、是呀！库房里少了银子这件事总不是假的，若不是拿钱去贴人，哪里用得着那么多银两。」源老夫人虽然还是一副得理不饶人的模样，但言语气势上已经不再那么严厉。
「所以拿钱贴汉子这事，是从梅香这儿传出来的喽？」源苍龙右手抓起画轴，不经意的在手上转玩着。
「呃……应该不是吧……」源老夫人记不得是哪个婆子多嘴，可她确实记得不是梅香说的。
「娘，我看您是一时气糊涂了吧。方才您没听见梅香忙着认错，说不该收下画轴，因此这件事情，她应该是第一个知情的，不是吗？」
「呃……有道理。」是啊，她怎么没想到这一层呢？源老夫人脸上有些难堪，见到楚寄悠跪在那儿，又开始觉得媳妇似乎有些可怜，好像是被人诬陷了……
「这……梅香虽然知情，可是……可是却也没胡说啊，少夫人的确是一回府便去了连升客栈，也去库房取了银两给连升客栈里的男人哪！」这不是拿钱贴汉子是什么？
「所以妳承认这件事情是妳散布的谣言喽？」
「梅香没有造谣。」她硬着头皮，死也不肯承认自己有错。
「梅香，到这个时候了妳还要狡辩吗？」竹影见梅香仍执迷不悟，叹口气说：「从一开始到少夫人身边起，妳就没安好心眼，不但极力拉拢哲园里头的下人，还常常故意说些刺耳的话给少夫人听，现在竟然还诬赖少夫人，真不知道妳是何居心。」
「竹影，妳没事别在这儿穷搅和。我何时拉拢哲园里的人来着？」梅香倔强的抬头瞪着竹影。
「妳那天在下人房里和大家说的那些话，我全都听见了。」竹影一脸冷然。
「妳……」梅香百口莫辩，因为她知道竹影的话在源老夫人心里有一定的份量，但她仍不死心的一口咬定说：「可是我确实没有诬赖少夫人啊，少夫人的确去了连升客栈，还是哑叔赶的车，不信……不信妳可以去问哑叔！」
「好。就依妳所愿，传哑叔进来。」源苍龙下令。没多久，一个头发花白的老头子走了进来，他朝源老夫人和源苍龙拱拱手。
「哑叔，我现在有话要问你，你要如实回答，知道吗？」源苍龙拉了把椅子让哑叔坐下。哑叔点点头，喉咙里还发出咿咿呀呀的声音。
「哑叔，你曾带少夫人到连升客栈去吗？是的话，就点个头。」
哑叔有些怜悯的看了看跪在地上的楚寄悠，然后缓缓点了头。
「那么，是谁吩咐你带少夫人到客栈去的呢？」源苍龙笑问。
哑叔一听龙少爷这么问，立刻站起身来指着梅香，咿咿呀呀的努力想说些什么，可却完全说不出话来。
「你的意思是，这个差事，是梅香差遣你去的？」严大娘连忙急问。而哑叔则用力点了好几个头，还心急的拉着梅香，要梅香一起承认，可是梅香却一脸厌恶的甩开哑叔的手。
「我知道了，辛苦你了哑叔，你先下去吧。」源苍龙对哑叔说。
「梅香啊梅香，妳好歹毒，明知这事容易让人产生误解，却偏偏派了这么个好差事给哑叔。」竹影摇头。
「废话少说！妳怎么不问问少夫人到底在客栈里干了什么好事……」
「妳的心是骯脏的，便以为人家同妳一样龌龊下流吗？」竹影冷哼一声。
「娘，竹影说得没错。若硬要说寄悠有错，只错在心思单纯，我想她拿她娘家给她的陪嫁自由运用，应该不是什么杀头的大罪吧？」
「是没错。可是你还是得问问她是拿去给谁了呀。」源老夫人说。
听见源老夫人这么问，源苍龙这才上前扶起楚寄悠，柔声对她说：「寄悠，娘问妳话呢，还不快起来回答。」
「娘……」跪了许久，一起身，她便感到有些昏眩，一个颠踬便往源苍龙怀里倒，源苍龙慌忙扶她坐到椅子上。
「那些银两妳拿到哪儿去了？说啊。」此时源老夫人心里已有七、八成相信楚寄悠是被诬陷的，可她若没亲耳听到银子的下落，心里仍然不踏实。
「那些银两……寄悠拿给姊姊和姊夫当盘缠了。那幅画是姊姊亲手画的，是她托姊夫拿来向我报个平安……」楚寄悠说着说着，百感交集的呜咽了起来。她不明白为什么明明这么单纯的事，却被人传成那样难听。但她也庆幸源苍龙一直相信她，没听旁人嚼舌根，而是一心护着她。
「好了，现在真相总算大白了，别再哭了。」源苍龙拍着楚寄悠的背安慰她。
「是呀，娘不该听信那些谣言，误会了妳。」源老夫人吶吶的说。
「是媳妇不好，做事情欠考虑，才会让娘这么生气。」楚寄悠抽噎着答。
「好孩子，别这么说，别这么说。」源老夫人有些惭愧的说。
「奶娘，妳看看，这件事情该怎么处置？」源苍龙转身问严大娘。
「这……」严大娘想了想，清清喉咙说：「依照府里头的规矩，造谣生事的，应该掌嘴五十，撵出源府；可是梅香这丫头不但心思歹毒，还蓄意煽动府里头的人一起造谣，光掌嘴似乎太便宜了些……」
「那我看就铰了她的舌头，让她无法再出言伤人吧。」源苍龙冷冷的说。
听到源苍龙的话，梅香脸色大变！她知道自己难逃惩处，于是跪下来抱着楚寄悠的腿哀求道：「主子！主子您大人大量，原谅梅香这一回吧！侮香真的是误解您了！看在梅香服侍过您的份上，替梅香向龙少爷求个情吧！」
「严大娘，将她拉开。」源苍龙一脸厌恶。
「主子、主子！您救救梅香吧！主子！」梅香哀嚎着，死命抱着楚寄悠的腿不放，严大娘和一个婆子上来，硬扯开梅香的手，三人拉扯之间，梅香的衣襟里掉出了两封信。严大娘和婆子见信件掉落，一时诧异得住了手，因事出突然，梅香也忘了哭喊求饶。
楚寄悠瞪大了眼，捡起地上的信，仔细一看，信封上写的赫然是她的名字。她诧异的转头看着源苍龙，而源苍龙脸上的神情更显森冷。他后悔将楚寄悠一人放在源府，也懊恼自己没即时看出楚寄悠身边竟埋了这么个心狠手辣、工于心计的女人。
「好呀！连龙少爷写给少夫人的信都被妳私藏了起来，亏妳还有脸向少夫人求情！好个不知羞耻的女人！」严大娘一眼便看出那是源苍龙的笔迹。梅香见事情败露至此，只能低下头，不再言语。
「这是……你写给我的？」楚寄悠颤抖着将信揽抱在怀里，像捧着珍宝一般。
源苍龙点点头，心疼的将柔弱的她搂入怀里。他可以想象一连分别数十日，却没能接到他只字片语的她有多么心焦、多么煎熬、多么难受，也因此，他就更加内疚自己没能好好保护她。
「拉下去！铰了她的舌头。」严大娘吩咐。
「等等……」楚寄悠开口。
「寄悠，妳不必为她求情，这样的人罪有应得。」源苍龙以身体回护着她，不愿再让她见到梅香。
「这样的处罚……有些太过残忍了，我看还是放了她吧。」楚寄悠哀求的看着他。
「主子……梅香谢过主子！」梅香至此才觉得羞愧。
「这样太便宜她了。严大娘，把她拉出去打四十大棍，撵出府吧。」源苍龙挥挥手，不容楚寄悠再和他讨价还价。
「谢谢龙少爷！谢谢龙少爷！」梅香跪在地上磕头。只要能不受铰舌之刑，就算身上多挨几棍也没关系。
「娘，我有两个请求。」见梅香被拖了出去，源苍龙对源老夫人说。
「什么请求？」源老夫人皱眉。
「第一，就是让寄悠和我有随时到别庄住的自由。」源苍龙笑笑地说：「我在城外置下的别庄风景优美，又没源府里头这么复杂的人事，对于生养孩子大有帮助，您说对吧？」
「这……好吧。」方才见到楚寄悠的善良，使源老夫人对她另眼看待，加上儿子主动提到生养孩子的事，她也就没理由反对了。
「第二件事，就是我希望娘答应我，从此不再提纳妾的事。」
「这怎么行呢！这事关源家的香火啊。」源老夫人急着反对。
「源家的香火有我和寄悠两人来努力就够了，不管娘找了什么梅兰竹菊，还是春夏秋冬，我统统都不会要的，这辈子我只想要寄悠一个人就够了。」源苍龙态度坚决的说。他觉得之前就是没有好好和娘亲讲清楚，才会平白惹出这些事端。
「好吧……娘答应你就是。」源老夫人想到梅香和兰心的教训，只好点头。
「那孩儿在这里就先谢过娘喽！」源苍龙笑嘻嘻的拱手。而听见源苍龙说只要她一个人，楚寄悠感动的望着他，心里仿佛有股暖流流过。
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「原来竹影是洪福带去江南的。」楚寄悠合上源苍龙写给她的信。知道他曾写信给她、向她报告竹影的事，她心里的疑团总算解开。
「对啊。而且妳猜竹影去了趟江南，最开心的人是谁？」源苍龙知道她吃飞醋，蓄意逗着她问。
「谁？」她浑身一紧。最开心的人该不会……是他吧……
「瞧妳紧张的。」见楚寄悠紧张的神态，他爱怜地拍拍她的头。
「知道我紧张还逗我。」她噘嘴埋怨。
「是慕风。」他提供答案。
「慕风？原来慕风喜欢竹影？」她瞇眼，想起他们成亲那天，曾有过一面之缘的源慕风。
「嘿嘿，看起来是。不过竹影已经被我带回京城了，相信慕风现在一定恨得牙痒痒的。」源苍龙邪恶一笑。
「你还在计较那天他迷昏你的事？」
「没错。君子报仇十年不晚。」想到源慕风正在和一堆工作奋战的情形，他就笑得合不拢嘴。
「你呀，真坏。」她伸出玉指，轻戳他额头。
「这些日子，委屈妳了。」他抓住她的手，将她往怀里一带。而楚寄悠却趁势将脸埋在他怀里，闷不吭声。
「怎么？生气了？」他扳开她的肩膀，想看她的脸，可楚寄悠却硬是不让他瞧见她的表情，而他又不敢多用蛮力，生怕弄疼了她。
「别这样，我又不是故意的。」他柔声劝着。
楚寄悠虽听见他的劝慰，但依然倔强的闷在他怀里，顶多发出几声模糊的咕哝，完全听不清是悲是喜。
「乖，别哭了，以后不管到哪儿，我都带着妳不就成了，别再难过了。」源苍龙向她保证。
「真的吗？那我们打勾勾！」一听到他这么说，楚寄悠立刻元气十足的由他怀中探头。
「原来妳要我，我还以为妳气哭了哩。」他作势要打她屁股。
「哈！听到有人保证去哪儿都要带着我，我高兴都来不及了，怎么会哭呢。」楚寄悠作个鬼脸，调皮的跑开。几片火红的枫叶由树上飘落，金黄色的阳光将她暖暖地包围住，他有些目眩地看着她灿烂的笑容。他的山林女神呵！源苍龙在心里深深地叹息。他追上她精灵般轻盈的脚步，将她拥在怀中，一辈子都不再放开。
【全书完】