“武窦镖局”的每一天都是从忙乱的早餐拉开序幕。
除了最小的儿子窦止钺尚未娶妻以外，其余的五兄弟全都已经娶了妻、生了子，所以一大家子二十余口人的早餐总是无比热闹。
“吃慢点，小心噎着了。”
窦远雄抱着长孙，一口一口地喂他吃馒头。
“姑姑，我今天要吃粥！”小侄子朝着窦樱桃大喊。
“我要跟奶奶坐！”绑着两根冲天炮的小女娃抓着窦夫人的衣角说道。
窦家媳妇们闲聊着最新流行的绣花样式，而窦家兄弟们则坐在一起，谈论着刚刚该不该接下的一笔大生意。
“这趟镖非同小可，路程远不说，价值五万两的金银珠宝，就冯咱们兄弟六人再带上局里所有的镖师押镖恐怕都还不够。”
大哥窦止弓边喝着粥，边说道。
“但是这趟镖要是走成了，咱们‘武窦镖局’绝对可以名声大噪，誉满天下，放弃了岂不可惜？”老二窦止戈倒是有心想冒个险。
“是啊，光镖利就高达两千五百两银子，咱们兄弟押十趟镖也不一定有这么多的镖利呢！”
老三止剑光想到成功走完这趟镖就能好好休息个大半年，不用再东奔西跑，就感到心动不已。
“但是失了镖，咱们镖局也得跟着毁了，你们可得想清楚。”
止弓是大哥，又才刚从父亲手里接下总镖师，考虑的事情毕竟还是比较多。
“大哥，京城里比咱们名气大的镖局多的是，胡臬台大人当初为什么会找上咱们镖局呢？”老四止翎怀疑地问。
“据胡大人的说法，因为押镖会经过山西，碰巧山西土匪头子王云豹是爹的老友，胡大人便想，王云豹应该会看在爹的面子上，不会动手劫镖，最多付上一笔过路费便行。要不然，谁见了五万两会不眼红，谁会不想抢？”止弓说道。
“既然如此，那咱们就接下这趟镖吧，豹叔想必不会为难咱们才对。”老五止环接口。
“屁！”窦远雄粗掌在桌上一拍，声若洪钟地大喊。“五万两这么大块香喷喷的肉从眼前晃过去，谁见了不会流口水？豹子铁定一口就会吃了！你们当爹的面子大过那五万两吗？呿！”
六兄弟你看看我，我看看你，失望地耸了耸肩。
“好吧，那这趟镖就只好让给‘青龙镖局’了。”
“‘青龙镖局’？！”
窦远雄一听这名字，马上横眉竖目。
正在喂小侄子喝粥的窦樱桃也立刻竖起了耳朵。
“他们凭什么就接得下来？”窦远雄满脸敌意。
“因为周以天人面广，和官府的关系也好。”止弓答道。“何况‘青龙镖局’本来也比咱们镖局大多了，听说他们的镖师就有四十多人，趟子手也有四、五十人，咱们镖局的镖师还不到十个人呢，差人家多了。”
听到周以天的名字，窦远雄就开始觉得浑身不对劲。
“那小子当真敢接下？他就不怕王豹子劫镖？”
不知为何，他对周以天就是有种无来由的厌恶感。
“其实‘青龙镖局’也不敢贸然接下这趟镖，所以周以天曾询问过我，问我们能不能跟他们一起押这趟镖，等事成之后，两千五百两的镖利由两家镖局来均分，但我仍在考虑，尚未答复他。”止弓说道。
“这个方法很可行呀！”窦樱桃忍不住插口进来。“周以天跟官府关系好，咱们这边又有爹和豹叔的交情在，这样黑白两道的关系都有了，这趟镖的成功机会大增，对两家镖局都有好处，不是吗？”
“樱桃说的是不错，只是……”
止弓犹豫难决，转脸看着窦远雄。毕竟这趟镖的目标太大，价值也太惊人，他不敢擅自作主。
“两家镖局合作有利有弊，事成了，两家可以同享名利，但失败了，两家也会一起垮掉。”
虽然心里头很不爽“青龙镖局”接下这趟红镖，但要与他们合作，窦远雄心中也有颇深的疑虑。
“两家的镖旗一插，就算土匪强盗再眼红也不一定敢乱劫吧？而且就算劫了也能有线索被追回，谁会冒那个险呢？”
跟兄长跑过几趟镖的窦樱桃倒是自信满满，何况此时能与周以天合作的喜悦已经冲昏她的头了。
窦樱桃的话倒是给了兄长们无比的信心。
“樱桃说的对。”止戈点头同意妹妹。“两家镖局最顶尖的镖师都出来押镖了，最厉害的豹叔尚且不会轻易动手，何况是那些小土匪强盗？”
“就是啊！才接趟红镖就这样畏首畏尾，怕这个怕那个的，能成什么大事啊？”止剑也忍不住加入附和。
其他兄弟们默默觑着父亲的反应。
“如果你们都觉得这件事能成，那我也没话说了。”窦远雄已决定让儿子们利用此趟镖去闯出声名。“等会儿我就写封亲笔信给王豹子送过去亮亮镖，看在和我的三分交情，还有周以天的官府后台势力上，他应该会肯放行。只是豹子肯放手，那几乎可说是没有阻力了。”
得到父亲的允准，六兄弟们个个万分欣喜，而在窦樱桃的心中更是雀跃不已。
她已经暗暗打定主意，一定要求兄长们无论如何都要让她跟这趟镖，这样她才能有机会接近周以天！
自从前几天见过周以天之后，她就一直对他念念不忘，这趟镖可说是老天爷给她的好机会，她一定要想办法接近周以天！
＊
早餐用毕，窦樱桃带着两个年纪稍大的小侄子到前院练功。
自小，她就天天跟在兄长们身边习武学艺，功底不弱，加上她颇有武学上的天分，所以刀枪剑戟样样难不倒她。
虽然娘总是希望她能像姑娘家一样学学绣花，或是读读诗、写写字什么的，但她对那些姑娘家的玩意儿真是半点兴趣也没，而且要她一个人孤孤单单地窝在房里绣花实在太为难她了。
她比较喜欢和六个习武的彪悍兄长玩在一起，而且过招游戏对她来说实在比无聊的绣花好玩太多了。
“喂，小曦，你在想什么？马步都没扎稳啊！”她注意到八岁的侄子正心不在焉地发着呆。
“我好累呀，姑姑。”
小曦不喜欢练武，相较下，他更想去爬树或抓蚯蚓玩。
“我也好累呀，姑姑，而且我的肚子好疼，你让我休息好不好？”
也在一旁扎马步的六岁小男孩愁眉苦脸地央求她。
“小镜，你不能每次练功就喊肚子疼啊，这样一点都不像男子汉，被你爹知道了要骂人的。”
窦樱桃抓了抓小男孩的头发，轻声骂道。
“为什么一定要当男子汉啊？我真的不喜欢练功嘛！”小镜嘟着嘴嘀咕。
“我也不喜欢练功！”小曦连忙帮腔说话。“姑姑，你放我们去玩一会儿吧！只玩一会儿就好，拜托啦，求求你——”
窦樱桃叹口气，无奈地看着他们。
“好，去吧，不过我只答应你们玩一会儿，不许玩到忘了时间，否则老是不练功，你们的爹要是责怪起来，屁股疼的是你们可不是我喔！”
“知道了！”
两个人开心地蹦跳起来，手牵着手一溜烟地跑了个无影无踪。
“呿，跑得还真快！”
窦樱桃失声一笑，转过身拿起兵器架上的一柄红缨长枪演练起来。
枪花耀眼，练功正到酣处时，蓦地瞥见杂役领着一个男人走进院里来，她愕然停住，收枪呆视那人。
“小姐，姜少爷说要见你。”杂役说道。
“姜宝璐！”
她很吃惊，连名带姓叫了他。
“是，我来拜访姑娘了。”
姜宝璐看着她微微惊讶的神情，忍不住绽开笑容，朝她挥了挥手。
原来他说的不是客套话呀，他真的来“拜访”了，而且来得还真快。窦樱桃有种哭笑不得的感觉。
“姑娘好厉害，枪法耍得出神入化，快如闪电。”
姜宝璐被方才窦樱桃耍的枪法吓呆了，非常震撼，他从来没有见过女子耍刀弄枪，没想到窦樱桃耍枪时的身姿如此潇洒轻快，矫健优美。
窦樱桃笑了笑，把红缨枪放回兵器架上。
“姜少爷，你的伤还好吧？”她小心地问道。
“还好。”宝璐深深凝望着她的脸。“我的丫环说瘀血散了很多，但是因为并不怎么痛，所以应该没事，多谢姑娘关心。”
窦樱桃微怔，她才不是关心他，她只是希望他不是前来寻仇罢了。
“这里好多兵器。”
姜宝璐走到兵器架前，兴味盎然地看着方才在窦樱桃手中宛若蛟龙的红缨枪。
“姜少爷，请问你来……有什么事吗？”
窦樱桃奇怪地看着他，实在不想浪费时间招呼侍候这位侯门大少。
“窦姑娘。”他忽然转过头看她，眼中闪动着光芒。“我很诚心想与你交个朋友。”
窦樱桃睁大了眼睛。
朋友？
这是头一回有人对她说这种话。
仔细想想，她身边除了哥哥就是嫂嫂，会陪她玩的也只有小侄儿和小侄女，全都是亲人，她似乎还没有交过朋友。
不过……看姜宝璐一身华丽衣着，还用金线绣着精致的滚边，一派慵懒闲逸的模样，摆明就是娇生惯养的贵族子弟，说不定平时就是个耽溺玩乐，光懂得风花雪月的娇贵公子，这类人她实在不甚喜欢，更不想打交道。
“姜少爷，你的想法似乎不是什么好主意，何况你我男女有别，想交朋友也不方便。”她婉拒他的好意。
姜宝璐怔了怔。
他被拒绝了？
他竟然被拒绝了！
这种感觉很不对劲，好酸好涩，像硬生生咬下一颗青樱桃一样，酸涩得牙根发软，异常难受。
窦樱桃没有发现他受到打击的异样神情，仍然微笑得云淡风轻。
“姜少爷，您如果一再出现在我身边，对我怕会造成困扰，也怕引起我爹娘的误会，更可能惹来闲话，所以您还是请回吧。”
请回？！姜宝璐愕然瞪着笑容可掬的窦樱桃。
他第一次连杯茶都还没喝到就被人请出去，这辈子，他从没有遇过比此刻还要尴尬难堪的场面！
他站在“武窦镖局”的大门前怔呆良久，惊讶受挫的情绪久久无法恢复。