“朝颜，你在做什么？”严焱置身将军府后花园的一处凉亭，坐在石椅上，右手端起酒杯，一双剑眉不禁微蹙。
“为将军祈福呀！”一旁的朝顔，笑盈盈说道。
她双手捧着他的随身佩剑及匕首，跪在地上，正做着祈福仪式。
她低下头，小心翼翼地亲吻剑身和匕首，真诚地恳求它们，保护她心爱的男人。
明知两人身分是云泥之别，她仍管不住自己的心，早已喜欢上他。
她却只能将这分感情深藏，每每期待着主子会过来将军府探视他，她也能跟随在侧，多瞧他几眼，甚至偶有机会与他说上几句话。
在他一次出征前夕，丽儿小姐要她备一桌酒菜，带过来将军府替他饯别。那之后，在他下次出征前，她便瞒着丽儿小姐，偷偷备一点薄酒小菜，独自过来将军府，以丽儿小姐的名义，欲替他饯别。
她一度担心他会拒绝，也因自己的厚颜，紧张惶惶。
未料他欣然同意，甚至要求她日后也要如此。
“不是告诉你，不要再这么做。”严焱眉心更蹙拢，闷声欲制止。
每每看见她吻着锐利的剑身和匕首，他总胆颤心惊，害怕锋利刀刃会割破她柔软粉唇，或伤及她的柔荑。
他虽期待她为他饯别，却不希望她做这仪式，只想跟她独处片刻，两人小酌闲聊，那能让将上战场的他，心灵平静。
“它们会保护你。”朝颜柔声说道。
她一直相信她的祈福，每每上达天听，他总是能平安凯旋归来。
因此尽管他反对她的行为，她仍坚持她的仪式，诚恳地祈求上苍保佑他平安，恳求他随身佩剑和匕首的刀魂，为他抗敌。
“你该亲吻的，不是这冰冷的刀剑。”严焱起身走向她，一把抽回被她捧在双手的长剑和刷一声，他将长剑往系在腰间的剑鞘俐落收回，同时也将匕首收入挂在腰带上的匕首鞘。
他另一只大掌，握住她的纤腰，将她一把带入他怀中。
“将……将军……”朝颜蓦地惊呼，双颊飞上两朵红云。
她受不住与他这般贴近，那会令她极力隐藏的情感泄露出来。
“朝颜……”他低声唤她，温热嗓音如一道热流，淌入她心湖，泛起一抹涟漪。
严焱健臂锁着她的娇躯，一双深邃黑眸凝睇着怀里佳人。
他早已不将她当婢女看待，他不觉对她滋生情愫，甚至从第一眼便对她留下深刻印象。
之后，两人虽偶尔才有机会碰面，且往往都有丽儿表妹在场，不过两人多少有独处片刻的谈话机会。
一点一滴，愈相处认识，他愈感觉她是个纯真温善、蕙质兰心的女子，她不若一般丫鬟，甚至还比丽儿表妹知书达礼，且富有学识涵养。
他才得知她其实出生书香世家，母亲早逝，父亲在私塾教书，自幼便教她读书写字，将所知的知识尽可能传授给她。
可后来父亲病故，她顿失依靠，加上生前父亲乐善好施，家里没有余钱，为了安葬父亲，她于是卖身进白府当丫鬟。
得知她的遭遇，他对她，更心生一抹怜爱。
他生平第一次对女子动情，时时惦记着她的一颦一笑，渴望她柔嫩粉唇的滋味。他早想一亲芳泽，又怕吓着她，只能隐忍压抑。
“将军……”朝颜怯生生唤道。
“叩叩——老板！老板！”敲门声、伴随着叫唤声传来，令陷入梦境思绪中的严焱，忽地回过神。
“老板，抱歉，刚才打内线你没接，我才过来敲门。”站在门口的艾蜜说道。
方才她敲两下门板，里面并没应声，她只好先推开门，看见老板人明明在里面，却难得在发呆，置若罔闻，她于是站在门边，又抬手敲两下门，边再叫唤他。“什么事？不是中午休息了吗？”严焱看一眼腕表，己经中午十二点零五分。
一旦非工作时间，他更不喜欢被打扰，而被艾蜜打断他的梦境回忆，令他有些闷。
坐在沙发的他，抬手揉揉隐隐抽疼的太阳穴，一手仍握着古匕首，仍想继续回想梦境，希望能记清那名为朝颜的女子的模样。
这十年来，他经常会反覆作那个古代梦，情节并非照时间依序发生，有时是跳跃时序的。
醒来时，他泰半都记得，但有时则仅剩依稀印象。
自从看见这把古匕首，他之后又作了几次相同的梦，醒来后的记忆，变得格外清晰。唯有梦中朝顔的脸容，依然朦朦胧胧，但那严焱将军的相貌，似乎与他愈来愈相像？
“那个，有临时访客。”艾蜜说道。
原本她正打算下楼外出用餐，适巧有访客上门，又因对方代表的身分很重要，只得上来通报。
“我不是说过，不接见没预约的访客。”严焱眉心一拧，满脸不快。“是严世爵又来找？”想到不速之客，闷声问道。
“不是帝都财团的总裁，这次是总裁的机要秘书过来，她说你应该会愿意见她。”察觉老板面有慍色，艾蜜小心翼翼报告。
昨天她才得知那声称是老板“小叔叔”的年轻俊美男人，竟是全美前三大企业帝都财团总裁！
严焱一听到来访者，无比意外。
“快带她上来，直接来我的办公室。”他立时交代，怕她已离开了。
没想到，他约她不成，她却主动来费城他的建筑师事务所找他！
艾蜜不免讶异老板前后情绪的大反差。
他似乎很高兴季秘书来访？
待在三十三楼接待室等候的季曼凝，不多久便跟艾蜜搭电梯到三十六楼。
严焱的建筑师事务所座落于费城市中心一栋三十六层楼的商业大楼，自三十三层至顶楼楼层，皆属于他的建筑师事务所。
严世爵说过，当初严焱在费城成立的建筑师事务所，就仅是一间约两百平方公尺的办公室。
没几年光景，他迅速扩大规模经营，成为如今在摩登商业大楼，拥有四个楼层的大型建筑师事务所。
他旗下聘雇十数名建筑师，皆在业界颇有名气，加上工程师、技师、顾问、行政助理等员工就将近百人。
他凭一己之力得到如此成就，令她很敬佩他的能力，不仅在建筑设计方面才华洋溢，亦能将自己的建筑师事务所经营得有声有色。
当艾蜜带她到三十六楼，走往他个人办公室，才要抬手敲门，门却倏地被拉开。
艾蜜一诧，意外老板适巧来开门，而季曼凝乍见他，心口无端一跳。
“你……”严焱一看到她，莫名有些激动。方才他是等不及，打算直接下楼见她，没想到正好碰上她。
“那个，一起吃午餐？”他脱口问道，神情有些局促。
“抱歉，在中午时间来打扰。”季曼凝一副公事公办的口吻说道。
她是自行开车从曼哈顿过来费城，原本预计两小时车程能到达，但因路上遇到车祸而塞车，比预估时间晚到四十多分钟，才会刚好在正中午抵达他的公司。
她完全没打算跟他一起吃午餐，只想尽快完成此行目的。稍晚，她还要前往下一个目的地，下午也排了工作行程。
“能否暂用一点严建筑师的时间，半小时就可以。总裁要我过来参观你的建筑师事务所，并先和你约略谈一下关于新饭店设计方向，得知你一些初步构思后，再详谈合约内容。”
一听到她是为公事而来，且匆匆就要离开，严焱不免有些失望，但能看见她，还是非常欣慰。
想必这是严世爵替他制造的机会，虽不希罕严世爵鸡婆插手，却也要好好把握跟她相处的机会。
季曼凝对物质没有特别欲求，也不在意什么贵重物品，但近曰却跟你一样，对那把汉代匕首很感兴趣。
她还曾问过我，能否在结束展示后，借她摸一摸古物？
严焱想到昨天严世爵说的一席话，他提醒他，除了谈建筑专业外，可利用那把古匕首，跟她有话题。
“你要先看看那把汉代匕首吗？”严焱没急于带她参观公司，直接问道。
“那匕首在你这里了？”季曼凝有些讶异。
先前问过总裁，他表示已将古物送到费城，将交给严焱代为保管几日。她因没机会摸到那古匕首，竟感到颇遗憾。
没想到，她还是有机会一睹实物！