“东凉国的军队到哪儿了？”
兼做议事厅的书房十分宽敝，此刻大大小小的将军站满一室，不论是老将或新秀，个个面泛红光的注视他们眼中的王者，马首是瞻的听其差遣，无一人敢露出鄙夷的神情。
缓缓站起的皇甫桓以行动向诸位将领宣告——本王已然痊愈，并未如奸佞小人所料想的一蹶不振，他仍是昔日的活阎王，取人颈项如探囊取物，杀得敌人有命来，无命回。
只是他脸上的面具仍是半面狰狞的鬼脸，一半的脸俊美无俦，另一半恐怖骇人，隐隐散发令人畏惧的冷意。
其实在成清宁日日的推拿以及一日两回以香膏淡化疤痕的疗效下，他血肉翻开的可怕伤痕已改善不少，凹凸不平的疤痕逐渐软化，磨去焦黑暗沉的表皮，露出白皙的肤色。
虽说不能完全祛除，但长时间用淡疤膏涂抹和按摩，即便还以原本的俊逸儿郎是不可能，可是只要稍稍修饰，便能遮住吓人的伤疤，不用面具也能光明正大的走在人前。
百毒圣手君无恙也跟着秦王夫妇来到西北，西北多药材，他主要是为稀有药草而来，顺便兼当秦王的随军大夫。
不过他并不是尽责的大夫，才刚安顿好落脚处就不见踪迹，四处寻药草去，虽住在秦王府却日日不相见。
君无恙手上倒是有一个除疤的方子，只是手法太过粗暴，要硬生生的将脸颊的肉挖出，再抹上生肌化瘀的药膏，等新肉长出还得用利刃修掉多余的颊肉，以人皮覆盖使其与新肉黏合，约一年光景便可还以原来面目。
皇甫桓对此不置可否，压根不放在心上，肌肤光滑似镜也好，毁容也罢，他都处之泰然，男儿立身于世并非仅靠一张脸皮。
而成清宁却坚决反对，明明她可以慢慢调理，三、五年她等得了，何必为了一张俊颜让他忍受皮肉之苦，活人割肉还不痛死，他忍得她可舍不得，一寸肉也不相让。
“在天河以北，隔江与我军对峙。”王爷来了，东凉国的气数也到头了，别想再进一步。
“由哪位将军领兵？”打这么久还没分出胜负。
“是叶将军。”都上了年纪，叫他别出去偏要逞一时之气，脾气跟头牛一样倔。
好在不输不赢，还能挽回一张老脸颜面。
“叶平生？”他有六十岁了吧！孙子都成家生子了。
皇甫桓眉头一皱，颇为感到苦恼，这位定远将军是跟过先帝的老部属，当年是御前的先锋，为人火爆冲动，有勇无谋，但贵在忠心，皇甫桓说的话他尚能听得进一二。
只是近年来能压得住他的秦王不在，因此那西北汉子的爆性子有越来越烈的趋势，一意孤行，全然不听人劝，我行我素的想做什么就做什么，倚老卖老，目空一切。
“叶将军的用意是好的，他想拚着一条命为王爷守住天河以南的草原，那块丰饶的水源地足以养上千万匹战马。”一到春天草长过腰，水丰草绿，能放养无数牛羊。
“贪功。”他也不瞧瞧他几岁了，还不提携提携后辈有能的将领，让他们畅快淋漓的打上一仗，自己逞强什么。
为定远将军说项的显武将军面上一讪，“王爷，属下等也是久候你不至而剑走偏锋，唯恐没能保住王爷你的西北……”
皇甫桓目光一锐，以掌重拍他肩头。“谨言慎行，祸从口出，西北是皇上的，皇上才是一国之主。”
冷汗暗流的显武将军顿感肩膀很重，腰杆儿挺不直。“是，是属下口误，皇天后土皆陛下所有。”
手一移开，皇甫桓面冷如霜。“皇上对本王的防心甚重，稍有疏失便是万劫不复，你们都是跟随本王已久的人，本王不想有谁因一时失言而枉送性命，切记皇权是天，天威难测。”
“是。”众将应答，声音宏亮。
无法久站的皇甫桓走回主位，坐上紫檀木雕螭龙大椅。“敌方领军之人是谁可知晓？”
“是东凉国长公主普普拉的夫婿，代战公主正全力围攻落雁城，目前两方各有胜负，守城人是宣武将军袁长青。”他并未全力防守，有几分逗弄意味。
萨瓦琳公主并非传说中的勇猛，攻无不克，战无不胜，她的女战神之名是西北将领捧出来的，用意是蒙蔽皇上的双眼，好让他以为西北战情真的危在旦夕。
西北不保，大明江山还留得住吗？
连成一气的西北军成功地把自诩圣明的皇帝唬得一愣一愣地，对危急军情信以为真地放猛虎归山，希望他们两败俱伤。
殊不知萨瓦琳的连下三城是西北军让出来的，他们佯输装作后退，以不合事实的谎报军情渲染公主的战绩，让京城那边认为萨瓦琳是正崛起的女战神，势如破竹的打算越过西北三城，挥军南下。
朝廷震动了，皇帝也为之一惊，为了不让东凉公主一路往下，他只好动用残疾的一母同胞兄弟去迎敌。
“北夷王子倒是长命，北夷部落被本王清扫得差不多了，无兵可用的他便投向东凉，还出人意料的搭上长公主，本王不得不佩服于他的善于钻营。”还真是百足之虫，死而不僵。
“王爷，我们要拿下塔木齐吗？”北夷王子一死，大明边境少了一患，至少五十年内北夷人不敢犯境。
皇甫桓黑瞳幽深如墨，“让他多蹦跶几天，把新兵带出去练练，他若太快被打败，朝廷那边怕是又要不太平了。”
仗要怎么打由他决定，边打仗边吊着，打上三、五年也无妨，边关不稳，远在京里的皇帝才有所忌惮，不敢轻易调动防守，他才能更稳妥的安排西北的部署，一步一步走下去。
刀要越磨越利，小兵不磨出锋芒难以成大器，不可能只有他一个人带兵打仗，总要有几名得力的左右手。
就让东凉军队当磨刀石，磨炼出最精锐的部队。
“王爷，代战公主呢？需要属下出兵帮叶将军一把吗？”一名年轻小将摩拳擦掌，眼中闪着兴奋，他渴望有大展身手的机会。
“不急，让她善战的名声传得更大再说，通知老叶一声，只要不让蛮子的兵过河，他喜欢怎么打就怎么打，别把命弄丢了就好，猫逗耗子拿捏好分寸，且战且保留实力。
“另外传本王命令，与东凉国公主的应战先败上几回，假意抵挡不住，急需援兵，让女战神之名沸沸扬扬，皇上那边需要一个能让他转移视线的靶子，不用时时盯着本王。”
外敌不退，哪空得出手整顿卧榻之下酣睡之人。
代战公主是个诱饵，引开皇帝对秦王的关注，东凉国一日不退兵，皇帝便一日无法安心，目光盯在两国的战况上，无暇分心揣测秦王的动静，这便是皇甫桓计划中的一环。
刚回西北百废待兴，他得做一番收拢，把散出去的兵权收回来，重新编列略显散慢的西北军。“王爷，我们要和朝廷对上吗？”底下的将士们早心生不满了，用得上他们的时候当天兵神将，不在乎伤亡的抵御外侮，一旦偃旗息鼓后便置之不理，军饷粮草一拖再拖，要不断的上书催促才以施舍的嘴脸发放。
他们是打仗的兵，而非遇事就缩头的百姓，不给兵吃饱又何来气力抗敌，马要能冲锋得先喂饱草料，何况是人。
“目前还用不上，不过要预做准备，一旦本王双腿复原的事传回京城，只怕西北的局势会有变动。”不至于明面上的打压，但肯定小动作频繁，提醒他为臣之道。
皇甫桓眸光冷锐，透着寒意。
身有残疾一事众所皆知，一路随军北上，他以身残姿态始终坐在
马车里，少有露面，几十万大军并非全是他的人，有隐瞒的必要性，不能功亏一篑的毁于有人口风不紧。
但是所谓纸包不住火，他在行军途中练习走路无人知晓，全由亲信把守四周，可一到了西北那就真是想瞒也瞒不住，改骑马的他是用双腿走进秦王府的。
平沙城的王府内应该有皇帝安插的探子，一有王爷的风吹草动立即回报，他双腿能行走便是惊天大事，若想皇帝不知情恐怕不可能。
“王爷，要另外给你找几个贴心的人服侍吗？红绡、绿翘还给你留着。”平时护卫秦王府安全的统领问道，他指的是屋里人。
秦王不重色，但身边仍有几名容貌姣好、身段妖娆的丫鬟服侍，她们伺候王爷的饮食起居，偶尔也侍寝。
不过皇甫桓很少亲近她们，通常只让她们负责内院琐事，一部分人在他不在西北这段时日已出府嫁人，现在留下的都是些不甘心平庸，想要搏一搏的，她们自恃容颜出众，王爷身虽残但仍位高权重，只要攀着了大树，还怕没好日子过。
她们自知身分低微，不敢有所奢望，不求当正妻，不过拚个姨娘前程也好过当平头百姓的糟糠妻，见多了绫罗绸缎、穿金戴玉的富贵，要打回粗布粗食的生活哪能接受。
因此一听闻秦王要重返西北，最高兴的除了追随王爷多年的部属外，莫过于那些服侍过王爷的女人，她们觉得送到眼前的机会来了。
“咳咳！老郑，别忘了王妃也来了。”武毅将军罗佑东好意的提醒，唯恐老友郑丰元一脚走差了。
得罪王爷还有转圜余地，最多八十军棍，可让他们面带娇气的王妃肝火大动，那就真的会尸横遍野了。
不知死活的郑丰元冷哼一声，他向来瞧不起女人，即使贵为王妃，在他看来不过是暖床的玩意儿。“王妃管得着王爷找女人吗？咱们英明神武的王爷岂能只有一个女人，何况她那小身板哪满足得了身强体壮的王爷，叫她哪边凉快哪边待……”
唉！他早晚有一天会死在心直口快上。赵走西一脸怜悯。“郑统领，先看看王爷的脸色再高谈阔论。”
“王爷的脸色有什么不对，我可是为了他着想……”哎呀！我的亲娘，王爷的表情似要拿他祭刀。
直肠子的郑丰元还不知道自己错在哪里，沾沾自喜自以为设想周到，没想到一看向王爷，当下被他森冷的脸色吓得心口一抽。
这……这是怎么一回事，王爷的性子几时变得如此冷戾，难道是受了伤的缘故，使得性情大变？
“郑丰元。”
“是的，王爷，你有什么吩咐？”站得笔直的郑丰元上身往前一倾，神态恭敬的像见了祖宗。
“以后对待王妃要如同见到本王一般，不可有丝毫怠慢。”他舍不得说一句重话的爱妻，哪容旁人轻慢。
闻言，鲁汉子一愣，“王爷，是属下听错还是你说错了？那不过是一个女人而已……”
哪有什么重要的，沙场男儿不在乎儿女私情，像他府里的一妻五妾不都是乖巧温顺，凡事他说了算，少有二话。
“那是本王的女人。”皇甫桓语气严厉，带着金戈铁马的冷悍。
他不懂女人有什么不同，不就只有一种作用。“王爷，女人不能宠，你要多少属下为你找来……”
没等郑丰元把话说完，一道冷利的风滑过面颊，他忽地一疼，伸手一摸，手上尽是鲜红温血。
“不要让本王重申一遍，不只是他，把话传下去，谁敢对王妃有一丝不敬，自个儿前去领罚，鞭一百，逐出王府，不准立足西北。”他的王妃岂能受人折辱。
此话一出，全场震惊，书房内的将领面面相觑。
他们是知道王爷娶了王妃，并将王妃带回西北，但他们以为这不过是权宜之计，王妃的存在与否不会影响西北大局。
“王爷，王妃她……”不是你用来糊弄皇上的幌子？
几乎所有的西北将士都这般认为，王爷娶亲是迫于无奈，他对宁平侯府嫡长女压根无心，一度欲提出退婚，各觅良缘，侯府千金不得王爷所喜，因太后之故才未毁婚别娶。
而王爷向来冷情，不入他眼的碰也不碰，即使红绡、绿翘等人，他也是待她们可有可无，既不亲近也不多看一眼，只当是府内的一件不值钱物事，多了不见得赏心悦目，少了也不会觉得空了什么。 因此当一干下属看到王爷带了“家眷”回府，说实在的，一群身经百战的汉子还是狠狠的惊了一跳，以为王爷是受到什么胁迫，或是有把柄落在王妃手中，迫使他同行之人多了女眷。
“咳！王妃好，王妃是个妙人儿，等她在西北多待一些时日，你们会知道王妃是多么可人，蕙质兰心。”赵走西笑得特别亲和地拚命挤眉弄眼，希望将军们能领会他的意思。
赵走西和罗佑东一直是秦王身边的人，从个小兵做起，之后是随侍，一直至左右先锋，王爷的大小事问他们最清楚，几乎没有一件事不晓得，包括王爷中毒，被个十岁的小姑娘所救，而后小姑娘长大了，被嫡母、嫡姊逼着代嫁，庶女变嫡女。
好巧不巧，这名有恩于王爷的小姑娘嫁入秦王府，新婚夜认出落难的王爷，原本打算冷落娇妻的王爷一见是故人，那张结霜的脸顿时春暖花开，顺水推舟的圆了房。 只是他们没想到一向能吓得北方蛮夷闻风丧胆的活阎王、玉面罗刹，一成了亲之后居然成了妻奴，宠妻宠上天不说，还百依百顺的唯妻命是从，将人疼入骨了。
“王妃有这么好？”将领当中有一人提出质疑。
不只是赵走西，连罗佑东都肯定的直点头，脸上明白的写着——一定要相信我们呀！要不后果自负。
“是言语无法形容的好，王爷今日能重新站起来，全是王妃的功劳。”
“真的吗？”众人大为讶异。“真的、真的，比真金还真，王妃还积极的为王爷治脸，利用香药淡化疤痕，日日为王爷上药，王爷的脸明显好了很多。”他要多宣扬王妃的美德，王妃好，王爷就好，王爷好，大家都好，省得就地操练七个时辰。
“王爷的脸……能治好？”大家面露惊喜。
不管成不成，赵走西只管点头，当初连太医都不看好，只说王爷的腿终生无望，一辈子残疾。
可是经过王妃的药浴和什么香疗法、推拿的，加上神医的针灸和祛毒，王爷难以站直的双腿还不是能行走自如了，宛如没受过伤，只要不疾行快步是看不出他的腿其实仍稍显不够灵活。
不过这是短暂的，王妃说了，只要勤于复建，不出三个月，王爷便可健步如飞，能跑还能跳，踹人踹到翻跟斗。
因此，凡事无绝对，谁说王爷的腿不良于行，如今不是能走了吗？还走得八面威风，神气凛凛。原本能吓哭孩童的半张鬼脸，如今也没有令人看了脸色发白的可怕模样，焦黑的皮肉已细嫩多了，外翻的伤疤渐平，一道长长的肉疤从眉毛下方横过脸颊，停在嘴唇上方，看着并不恐怖。
“那真是太好了，王爷又能恢复以往的英姿焕发，面如冠玉，一露面便全城震动，王爷……王爷，你在看什么？”