感觉自己的身体状况已由病中恢复至健康，杜安盘算着时日，觉得该往下一个会帐地点出发了，申屠老爷子交代的几个会帐地点，有些相距不远，有些却跨越省份，得步行好几日才到得了。
而且，他觉得自己竟听见了前任雇主的千金欧阳珠儿的声音，这让他感觉很不舒服。
虽然他以前便知晓欧阳珠儿对他有着情意，但因为他很不欣赏她骄蛮又任性的脾气，再加上她常拖着他的姐姐，到处无法无天的闯祸，使得他益发对她没有好感。
秋圆圆打点着五个灰仔的小包袱时，心里偷偷地笑着，因为以她习武而优于常人数倍不止的耳力，将隔壁房里欧阳珠儿和柳絮的对话都听了个一清二楚。
「阿安，等会儿出房门时你别出声说话，然后脚步也放轻些。」不知道怎么搞的，她竟萌生了一种不想让欧阳珠儿与杜安碰面的坏心眼。
「为什么？」他不解她的意图。
「好不好？」甜甜的笑着，秋圆圆摸清了杜安拿她的笑脸最没辙。
「嗯。」不明白，但杜安还是微笑的同意了。
「你们也是哦，出房时别说话、脚步要放轻。」秋圆圆低头嘱咐着五个灰仔。
「好！」响亮的童音应允着。
「嘘，轻声。」秋圆圆将食指竖在唇上。
＊＊＊
一男一女、五个孩子，个个肩背上系了个包袱走往出镇的路上。
「我知道圆圆为什么要我们不说话哦！」喜欢说话的三灰开口道。
「为什么？」四灰轻声地问道。
「因为隔壁的叔叔和姐姐要赶走圆圆。」尽得父亲申屠黑衫传授顺耳功的三灰，得意地发表着他的发现。
「隔壁姐要沙圆，什么是沙圆？」五灰也听到了欧阳珠儿和柳絮的讨论。
「哼！」二灰忿忿地冷哼了一声，表示出对欧阳珠儿的愤怒。
大灰小跑步来到行进间的秋圆圆身边，伸手牵住她的手说：「圆圆不怕，大灰保护你。」
「我也是！」三灰马上跟着说。
「保圆！」五灰足尖轻轻抵地，便直接蹬人秋圆圆的怀里。
少言的二灰只是直直地看着秋圆圆，眼中闪着坚毅的光芒，四灰则是腼腆地走在她身旁。
见状，秋圆圆对孩子们扬起感谢的甜笑。
而一旁的杜安则好奇的看着他们。在他的印象里，一个家庭之中若有三个以上年龄相近的孩子，通常会让旁人分不清谁是兄姐、谁是弟妹。
因为小孩子们大部分的时间，总是不停地跑来跑去，除了提高嗓门尖叫的活动外，就是无止境的嚷声哭闹。
扣除夜晚沉睡的时间，他们唯一较安静的时刻是嘴里正咀嚼着食物，但也不是绝对，边吃边哭、边叫、边闹、边跑，甚至边睡的状况都是时有所见。
像申屠黑衫的五个孩子这么不费事照料的情形，他倒是第一次遇见，而这些孩子所展现出的早熟聪慧更是罕见。
纵然他觉得他们正和他争夺着圆圆的青睐，也不得不承认他们实在有着可爱之处。
「隔壁房的住客怎么了？灰仔们在说什么？」对于灰仔们的话，杜安摸不着头绪的问着秋圆圆。
「没什么。」
秋圆圆笑意盈然地抬眼望着并肩而行的杜安，她一手捧抱着五灰，一手替杜安轻轻拈去肩头的一小截线头。
杜安垂眼看五灰枕在秋圆圆柔软胸脯上的小小头颅，一副既温暖又舒服的模样，他有着满腹的不是滋味。
他试图转移心绪的说：「下个要前往的地点较远些，我们如果不搭驿车，就该雇辆马车代步。」
「不成的，四灰很怕马，更怕搭马车。」秋圆圆想起大灰曾告诉她的事情，对他摇了摇头。
走在秋圆圆身侧的四灰则羞涩的对着杜安点点头。
「可是，步行得花上很长的时日。」
杜安对四灰摊开手掌，表示要牵着他行走，四灰怯怯地，带着被关心的快乐握住杜安的手。
「我们很赶吗？」秋圆圆眨了下眼，突然也有种想被杜安牵着手走路的渴望。
「不，我们不赶。」
能读心似的，杜安悄悄握住她一只空着的手。
＊＊＊
好不容易等到月娘高高挂在树头的时刻，欧阳珠儿以她自认为是极轻的脚步，握着匕首偷偷摸摸潜进杜安住房隔壁，秋圆圆的房间。
虽然感到不太对劲，但她仍是鼓起勇气往床铺慢慢靠近，高高举起匕首，狠狠往床面捅刺一记。
「啊！没人？」欧阳珠儿只得到了捅刺床板的触感。
柳絮跟在她身后不发一语，知道杜安一行人早就已经退房离开，但是她保持着沉默，不愿意告诉欧阳珠儿这个消息。
尤其当她看到欧阳珠儿甚至没辨清床上睡着的人是谁就痛下杀手，更深信自己对她隐瞒实情的决定是正确的。
欧阳珠儿匆忙的跑出房门，推开杜安原本住着的房门。
「柳絮！人呢？」暗杀行动失败让她非常的气恼。
「回小姐的话，柳絮不知道。」柳絮恭敬地回答着。
「去去去！你快去楼下问店掌柜杜安人到哪里去了，啊--」欧阳珠儿一个不小心，竟让右手里的匕首划伤了自己的左手臂。
柳絮默默地自腰带中的暗袋取出金创药，细心地为欧阳珠儿敷上，并以手巾替她包裹。
「这么暗，你竟看得到我的伤口？」欧阳珠儿忍着疼，讶异的道，暂时忘了要柳絮下楼的事。
「柳絮习过几天武，也顺道练了眼力。」柳絮淡淡地回答着。
欧阳珠儿在黑暗中瞪着高出他一个头的柳絮，缓缓贴近她想看清楚她的表情，她瞠目的模样就好象若是可能，她会立刻张口将她吃掉一样。
「其实你知道他们早离开了，是不是？」欧阳珠儿稳住了气，恢复平时的聪慧本性。
柳絮没有出声回答，这代表了她的默认。
「你知道这房里已经没人住，所以才将匕首递给我的？」
寂静无声，柳絮仍没有开口。
「也因为这样，你才没再阻止我？」
欧阳珠儿瞇起眼看着她。
「如果我答应你不再乱来，你是不是才会帮着我去追杜安？」
「是」柳絮终于开口。
「好，我答应你。」
在心中叹了口气，柳絮轻声道：「小姐，咱们的马车已经准备好，在客栈前候着了。
＊＊＊
在不识得胸口中微妙波动着的情潮之前，杜安并不会特别注意和自己并肩走在郊道上的姑娘是何长相。但此刻他却莫名在心里起了诗意，觉得秋圆圆讨喜的圆圆脸蛋美丽又可爱。
她予于他的愿受有如春天的晨曦、初绽的小花、午后河面上的粼粼波光。
她的头发在他眼里像是最上等的黑绸闪着迷人光晕，柔和的线条勾画着清纯的脸庞，清澈彷如夏日蓝空的双眼则透着率真，纤细的颈项曲线消失在衣领之间，她身上的棉布衫裙隐约显现出吸引人的圆耸曲线……杜安心底窜出的绮思，致使他暗暗替自己感到难为情，牵握住秋圆圆的手不由自主微微冒出汗。
「阿安，你累吗？看你都出汗了，我们到一旁的凉荫下歇一会儿吧。」秋圆圆考虑着要不要抽回被他牵握着的手，好掏出手巾来替他拭汗。
她认为杜安是个未习武技的寻常人，况且才大病初愈，所以走了一小段上坡路便感到疲惫是很正常的现象。
「不……我不累。」她的温柔体贴让杜安羞赧的垂下眼帘。
此时五灰插了话，「圆，五灰尿。」
「我也要。」有三个灰仔也跟着出声。
「那……我也要。」四灰觉得自己应该和兄弟们一起行动。
「我们到凉荫下坐坐，再继续上路吧。」
杜安点点头同意秋圆圆方纔的提议。
＊＊＊
在五个小孩子手牵手往林子边走去小解时，杜安和秋圆圆就坐在路旁树荫下的石头上等他们回来。
「阿安，呃……你……你不和他们一起去吗？」秋圆圆带点难启齿的羞涩问着杜安。
「我？我……我不……」
目不斜视的看向前方，杜安不敢将眼光往秋圆圆身上投注，他担心自己又会忍不住胡思乱想。
「阿安，我想问你那个……那个……」秋圆圆心中有些疑问想问他，却又不知道该从何问起。
「你要问我什么？」杜安的注意力被秋圆圆的话吸引住。
「是不是有其它姑娘在喜欢你？而且是喜欢你到追着你身后跑，还……要把站在你身边的姑娘都杀掉？」
率直向来就是秋圆圆的真性情，只是她在平日隐藏住了，现下她觉得她应该可以对杜安直言不讳，所以就把在客栈听见隔壁房客对话时产生的疑问直接问出口。
「圆圆，你怎么会这么想？」
杜安很讶异秋圆圆会对他问这些，虽然他脑海中确是浮现出一个符合她猜想的人选。
「有这么样的姑娘存在对吧？」秋圆圆没有回答杜安的话，反倒对他提了疑问。
「嗯。」他不得不承认，依他所知道的欧阳珠儿，的确是很可能某一天突然出现在他面前，也很有可能会想杀死亲近他的任何一位姑娘。
「她很可能就快出现了哦。」秋圆圆微一凝神，听见有马车正在驶近当中，「我猜，正杀气腾腾的要来杀死我了呢！」
她突然有种很讨厌欧阳珠儿这个陌生姑娘的情绪，虽然她还不太明白是为了什么。
「圆圆？」杜安不懂秋圆圆为什么会突然有这种猜测，但心中却隐隐冒出一些奇特的想法。
她直起膝盖站起身，向前走了几步，「阿安……我……我不想瞒你任何事，其实我……」
「嗯？」杜安等待着她接下来的话。
「圆圆！你看这是什么！」三灰抢在兄弟们的前头跑向秋圆圆。
「啊！」
秋圆圆眼角余光瞥见了三灰手里要送给她的东西，惊恐地叫了一声，身体本能反应直直往上蹬飞数尺，躲进树叶繁密的枝楹后头。
「圆圆？」三灰疑惑的抬头，想在叶丛中寻找秋圆圆的身影。
几个灰仔这时也来到三灰身边，同他一般抬头往树上望着。
「圆怕怕？」五灰困惑的朝树头问着。
「嗯，圆圆好象不喜欢……」大灰不知道是在回答五灰，或只是喃喃自语。
「快……拿去丢掉……丢…丢远点……」高高的枝叶后头，传来秋圆圆颤抖的声音。
二灰捏过三灰手里那扭动不已的蛇，不语地快速跑开。
即使是虎背熊腰的粗壮恶汉，当他突然看到光滑、蠕动的蛇类，反应有可能就同秋圆圆一样，会立刻变成一个饱受惊吓的小娃娃。
但是秋圆圆怕蛇这件事，并不是杜安现下惊楞得合不拢嘴的原因。
「丢掉了吗？」秋圆圆在树叶后面的声音，听起来有些虚弱。
「二灰拿去丢掉了。」大灰朝树上回答着。
有些踌躇地慢慢探出头，秋圆圆确定三灰手上空无一物后，才缓缓自树枝上飘落下地。
「圆圆，对不起。」三灰内疚的扁扁小嘴，红了眼眶。
「三灰没……没关系，别哭，圆圆没有生气。」
秋圆圆虽然不太想靠近刚刚手里还捉着蛇的三灰，但为了安慰他，她还是克制住恶心感拍拍他的头。
那他该生气吗？杜安没出声的在心里自问着。
他很难控制住那股好似被秋圆圆欺骗的感觉。
当他见小孩子们对于圆圆直纵高飞的身手半分都不惊异，便明白灰仔们早就知道她身怀高深武技，如果没有这场意外的话，或许他永远也不会知道。
虽然年少，但他也希望自己够强壮，能有足够的力量去保护自己心爱的人。
他以前并不介意将来的人生伴侣是个身怀武技的姑娘。
但是，他现在知道自己其实是会介意的，若是有一天发生危难时，受人保护的会是他这个男子汉。
能怪她不事先告诉他吗？不能！或许她有她顾虑的原因吧。
杜安渐渐冷静下来。
「阿安，你生气了吗？我……我刚才就是想告诉你，我--」秋圆圆望着社安脸色的变换，着急的想对他解释。
「圆圆，」他泛起一抹温和的微笑，学着她方才问二灰说的话，「没关系，我没有生气。」
「真的？」秋圆圆问得有些小心翼翼。
「嗯，真的。」杜安见她可爱的模样，对她泛起爱怜之心，情不自禁的拉住她的手。
二灰将蛇捏死丢进草丛后，回到其它人所在的树荫下听见村安和秋圆圆之间的对话，幼小的心灵冒出一个个疑问。
圆圆好象很怕杜叔叔生气，圆圆就要被杜叔叔抢走了吗？
他极低声问着身旁的大灰，「大灰，圆圆怕杜叔叔多还是怕蛇多？」
大灰摇摇头，表示不知道。
二灰决心做个测试，他走到四灰面前，拉出四灰藏在衣衫里一条刚孵化的短蛇。
他转身走向秋圆圆，递出。