唐开元年间。
苏州，狐狸庄。
很江湖的名字吧？！
少来！它江湖在哪了？听起来又笨又蠢，跟狡猾一点也扯不上关系。
哎呀，别这样说，住在里头的人是“油”了那么点，三不五时狡猾那么一下，可，一锅粥里多少要加些不同的作料才见“风味”，何况无奸不成商，不稍稍奸诈狡猾一下，哪赚得到白花花的银子？
嘿嘿，谈狐狸庄当然要提一笔这庄的创始人——天春春。他原来是个平凡无奇的生意人，只因长了一张桃花脸，被富家千金钱千千给看上，便成就一段姻缘。
人财两得的他挟着老婆陪嫁的嫁妆，很快的发迹，狐狸庄成了气候，当铺也开了分店，平步青云，生意扶摇直上不说，“家事”也做得一把罩；婚后一年，肚子争气的妻子就为他生下四个带把的公子，贺客盈门差点没踩平了庄里的门槛。
一心崇拜江湖人物高来高去的他，为了让四个孩子不“辱没”了狐狸庄这个响叮当的庄名，各自替他们取了江湖气息浓厚的名字，就算无法培养一个武林盟主或是江湖杀手，天天听着过瘾也好。
于是，可怜的狐狸庄四大公子，从此背着跟人完全不搭的名字生活下来。
老大，天青鳞。
天春春取的“鳞”字可是鱼鳞的鳞，虽说鱼儿能游在水中是不错，可依照天春春奇怪的想法，他想取的绝对是麒麟的“麟”字。
至于老二、老三的名字就甭提了，天雄壮、天威武，听起来跟衙门老爷升堂时衙差喊的口号差不多。
天春春更想不到长大后的天雄壮瘦得可比竹竿；天威武一脸“痘”花，娶了老婆以后，变做名副其实的“惊某大丈夫”，威武的是他的妻。
老四，天鸟过，说穿了，一飞冲天，鸟过穿云。
一辈子没踏出过苏州的天老爷希望这个儿子背生双翅，大江南北当个行侠仗义的快客，博得好声名。
然而，四个孩子没一个照他的希望成型，而且，每个都“扭曲”得厉害，望子成“虫”，望女成“空”，这老天爷究竟是厚待他还是看他不顺眼，没人知道，也不研究。
基本上，一举得四儿，天春春的人生到此，是没什么好求的了。
也许是名字取坏了，一家子阳刚得要命，天家钱库银楼不少，蟑螂蚂蚁也养得肥胖，可庄里头就是阳盛阴衰，缺女人持家缺得凶。
也不知怎地，想到狐狸庄工作的婢女其实不少，天春春给的薪资丰厚，加上工作轻松，这么好的活儿，别说服侍四个公子，就算征个扫地工，也是经常从庄所在的城东排到城门外，仲介工作的牙人长年把狐狸庄征人的条子贴在城里最显眼处，偏偏仍是请不到一个婢女能在狐狸庄里待上几天。
住进庄里头的婢女不是腹泻不止，不消几日便被遣回疗养，要不就是来上工的半途出了意外，像被马车撞破头，更离谱的，距离庄门口没两步，居然呛了风，气提不上来，小命呜呼。
许是八字不够硬，想来也进不了天家门。
二十多年过去，庄里头还是那些钱千千从娘家带来的仆人，但是每个都垂垂老矣。
在狐狸庄，小子是臭的，女娃儿是香的。
钱千千自从知道自己的肚皮再也蹦不出一个孩子来，十几年来心情一遇阴天就爱翻旧帐，一天三餐反复叨念，念得庄里的男人个个耳朵长兰，生怕自己一文不值，哪天老娘一个不爽，未免有被扫地出门之虞，只好更拼命的讨好，希望不要连遮风蔽雨的地方都被剥夺。
不过，四个儿子也不全都拼命的讨好亲娘，就有个人成天悠悠哉哉的藏在狐狸庄的玫瑰园里，不管天塌下来了没地照常过他的好日子。
他每天睡到日上三竿，就算太阳晒到屁股也没有翻身的意思，反正他爱怎么睡都没人管，不用像那个劳碌命的哥哥，天天背着算盘到处奔走。
上有个聪明睿智的哥哥掌生财，劳动服务呢，家里请了一堆仆人，用不着他不沾三宝的手。
他的生活只有琴棋书画、女红厨艺，柴米油盐只需纸上点兵一番，让厨子忙去就行。
这些听起来像千金小姐的日常生活，但天鸟过却是个实实在在的男子汉。
被钱千千这样养在深闺里，他也很享受，真做到大门不出、二门不迈，比真正的千金小姐还不识人间愁滋味。
绣花、扑蝶、嚼舌根也是每天重要的生活乐趣之一。
他跟钱千千可有许多体已话可聊，话题离不开京城正流行什么装扮，绣坊又出了什么新衣料，最重要的是八卦。
提供茶余饭后话题，是生为人家孩子的义务。
这一日，家中的男人都出门赚钱去，典雅的大厅里就剩他们母子，正一边喝着今年才新出的舌雀，一边闲话家常。
“照我说，我们家是蛇鼠一窟，哪个女人不怕这玩意还敢来？”想要个好使唤的婢女实在困难。天鸟过口出抱怨。
“胡说，我们家正当营生，哪来的蛇鼠？”钱千千啜口茶，头上的金步摇叮当作响。
“爹的生火日属鼠，娘是蛇。”不就蛇鼠一窟？
“凑合着你在怪我？没有我们两个老的会有你们这些免患子啊？”虽说一把年纪了，眼角的鱼儿也游得都是，但是爱美是女人的天性，即使八十岁的老太婆也一样，她平日大半的穿着都是跟着京城最流行的式样请人裁作的。
“娘，您不也千方百计地努力过，就是请不到人唱。”事实胜于雄辩。
“其实，我有更好的法子。”钱千千玩着瓷杯盖，脸上浮起百般无聊后而兴起整人计策的笑容，活像黄鼠狼要给鸡拜年。
“说来听听。”
“叫你那两个不肖兄长娶亲家里不就有更多女人了？”要婢女，到时候陪嫁要多少有多少。
“哎呀，娘，还是您聪明睿智。”好玩耶！
“就照顺序来，先从老大开始。”
“好，谁叫他年纪最大，不过，娘，您要不要玩大一点，来个大搬风……”论奸险，天鸟过可不输钱千千，青出于蓝总要胜于蓝！
钱千千闻言整个人都精神起来。
“怎么个搬法！”果然是她最钟爱的“女儿”，连这点小人性格都跟她一模一样，好有成就感喔。
“您耳朵凑过来……”
要玩就要玩大的，反正他们家有的是钱，怎么玩银子也花不完。
于是，母子俩开始咬耳朵，脸上有着越来越灿烂的笑容。
至于被点名设计的人，这会儿还窝在几里之遥的铺子里，就着一盏油灯打算盘，毫无感觉。
※ ※ ※
苏州最繁荣的经商地区。
仿自长安最有名的东、西市场，市场里经销南北货的商店林立，天春春把家业交给三个儿子不久，狐狸庄的产业就横跨东西市，总共占有近半的市场。
每当中午的大鼓一响，各商店就开门营业，远至丝路运来的外邦产品也充斥市场，直到夕阳西沉敲钲后才一起打烊。
锦绣米铺。天家米行的总铺，关门后，收齐各地送来的帐单，天青鳞慢慢的核对着帐簿。
嗯，进出的稻米、流脂、栗米，米一斗二十钱，目前物价平稳，应该可以再便宜个三钱左右。
工农工商，虽然这年头商人最没地位，但是，天青鳞不同，苏州的商业因为他牵一发动全身，他的喜怒哀乐牵系着整个江苏的米粮市场。
低着头的天青鳞看不清容貌，虽然是顶尖的商人，他的穿着很平民，简单舒适的白色栏衫，惟一显现身份的是头上以金丝编制的金冠，其上镶嵌的冰王神秘贵气，余发服帖的技在肩膀，乌黑如漆墨。
细长的眼隐隐可见精神，神态气势虽然收敛得恰如其份，但有时还是会让人错觉他应该是决战千里的枭雄，不是锱铢必较的商人。
一阵香风袭来，这时间知道他还在米铺的人不多，由鼻中闻得的龙涎香神秘迷人的香味，天青鳞的眼睛不用离开帐本也知道，来的人是他们家最大的一尾米虫。
米虫身上使的，什么都是最好的。
“看到这些白白胖胖的白米叫人心情真好。”天鸟过穿着华丽的花鸟文锦，再披上随风飘舞的被帛，更显丰姿婀娜，神态妩媚。格外动人。
天青鳞毫无讶然，对他这种变态的装扮早就习以为常。
“要是统统变成白花花的银子更妙。”店面就是这样，什么都粗糙，跟家里头一点都不能比。
天青鳞结束一分铺的对帐工作，换过一本册子，用朱砂笔把疑问的地方圈起来。
“大哥，我们好歹有好几天不见了，看见你亲爱的‘妹妹’来，连声招呼都不打，你好无情，拜托你啦，理我嘛，别摆出那副我欠你几百万两银子的脸，好丑耶。”抽起他手中的毛笔，天鸟过转到他身后，白皙的胳臂一把圈住他，形成一个暧昧的画面。
天青鳞静默的扬起了头。
因为专注工作，些微的发丝滑出金冠外，为他石凿般的脸少掉一些冷厉。说也奇怪，同样出自一个娘胎，天青鳞跟天鸟过完全没有兄弟该有的肖似，不管气韵神情。
天鸟过是温柔的，因为备受娇宠，带着浓浓的孩子气，天青鳞却背着老大的宿命，从小在学习承接家业中长大，知道自己要有肩膀，因为他肩负着许多人的生计，这样的压力，造就了他喜怒不形于色，今日事一定要今日毕的态度，日日天未亮就起床，没有一天早起过，只要投入工作，不到三更不上床，这么刻苦自己，上行下效，也才造就了锦绣米铺的蓬勃发展。
当铺、米粮、盐漕，攸关狐狸庄生计的三大命脉，他一个人就囊括主持了三分之二。
“有话直说。”他用幽光深邃的眼瞪着天鸟过洁白的指头，虽然没有其他动作，放肆的人似乎也感觉到他针一样的目光，有点畏惧，不是很情愿的缩回亲昵圈抱的手臂。
玩弄着身上那片藕丝帐帛，见大哥又将投入帐册中，天鸟过干脆把自己的脸凑到天青鳞面前。
“大纲，我跟娘呢，一致觉得这些年你太辛苦了，也觉得你一直在同一个地方工作太久，怕你心生倦怠，所以，在你生日之前，为你准备了惊喜的礼物。”
天青鳞闻言依旧无动于衷。
不过，天鸟过还是不气馁地把他的计划付诸实行，滔滔不绝的说着。
“我们想，你一个人掌管米店、当铺之外，又管盐，这需要跟盐官船输打交道，劳心又劳力的工作应该换个人来做，二哥、三哥他们也闲适太久了，为了不要让他们变成游手好闲的人，应该让他们学着负担一点家计，大哥，你说对不对？”
天青鳞一把推开天鸟过那张精心描绘的面孔，一目十行的把十几本帐册从天下为公等字号开始归档。
“大哥……”天马过几乎要跺脚了。
“你在玩火。”天青鳞重新校巡过米铺，确定一切无异，拿出锁钥，准备回家休息。
“哪是！我跟娘是一片苦心，想不到一下就被识破马脚，其实他何尝不知道什么都骗不过精明的老大。
所以这事是一半的瞒，一半的真。嘿嘿。
天青鳞瞄了他一眼，率先出了米铺，等他跟进后，落锁。
“我没意见。”狐狸庄又不是他一个人的，工作爱怎么分都可以，就算分的是家产，他也无所谓。
无人的街道，他熟门熟路的往后面的巷弄走。
绕过弯弯曲曲的巷弄，原来山庄就在米铺的后头。
穿着尖尖的蓬头鞋不好走路，“可恶的青鳞，你就不能体贴一下可爱的淑女放慢脚步，走那么快，赶着去投胎啊！”裙摆没有人帮忙拉怎么都不方便，天鸟过不禁碎碎念，他应该换一件短一点的裙子出来才对。
天青鳞依旧大跨步的走着，弯过一道墙不见了踪影。
天鸟过用力跺脚，拉高裙子，摸着鼻子追上去。
他大哥要是会回过头来多瞧他一眼，他用头打赌，太阳明天会从北边出来！
※ ※ ※
秋了。
天将暮的凉意，入了夜更甚，瑟瑟的风从每个缝隙灌进栀儿的衣服，单薄的小圆立领白衫任她怎么瑟缩，还是凝聚不出一丝暖意。
她跟甜甜在天桥下站了一整天，茫然的想起来自个儿从昨天到现在只吃了一块硬馒头果腹，一滴水都没得喝。
“栀儿，我肚子饿死了，到底要什么时候才有人看中我们？”甜甜的个头比栀儿高，成熟的体态，虽然身上也是简单的青布衫，却不忘在发梢插上一朵小红花，两人站在一块，相较之下，她突出了许多。
“应该快了，我身上的银子不够给你买吃的，你再忍忍，一定会有人要我们的。”
她以为今天可以找到工作。
千里迢迢的赶来以织绣着称的苏州，她听人家说，普通的纺织工人若要求职就站在花桥下，薄纱纺织工人站在广化寺桥下，至于纺线工人站在濂溪方附近，这样自然就会有织坊主人来雇用。
她们应该不会站错地方，之前还特别问了同要请人雇用的大婶，她也说这里是广化寺桥下。
那个大婶身强力壮被挑走了，方才一旁还剩下的几个人因为天黑，全部躲进旁边的小吃店取暖，只剩下她跟甜甜。摸摸要出门时娘帮她缝的暗袋，里头只剩下三个铜钱。
看向不远处卖馄饨的摊子，那冒着热气的烟丝，她也饿了。
“我不要啦，我肚子饿死了，要是我娘知道我在这里饿肚子一定哭死了。”
甜甜跟栀儿是隔壁邻居，家境都不好，却因为甜甜是独生女，父母再怎么苦总也让她吃饱穿暖，不像栀儿家中有七、八张口，睁眼就是要吃饭，任凭父母怎么努力，庄稼长得不好也莫可奈何，为了钱，栀儿的爹娘天天发愁，感情虽好也禁不起磨，贫贱夫妻百事哀！
为了分担家计，栀儿决定到外地找工作，少一张嘴吃饭，爹娘的肩膀会轻松些，弟妹们也能多几口饭吃。
至于甜甜一来不想失去栀儿这个姐妹淘，二来也是受够家乡的贫穷，到热闹的城镇，可以开开眼界，顺便捞个乘龙快婿。
“我只剩下三个铜钱……”栀儿据实以告。
“给我、给我，我要喝馄炖汤。”两人年纪一样，个性完全不同。
硬是被要走了那三个铜钱，栀儿只有无奈的一笑。
她也饿，看着甜甜挥手叫老板的模样，她应该会分一半给自己吧？
因为实在站太久，僵硬的腿再也顶不住一日的辛劳，背靠着天桥下的桥墩滑坐在地，小小的包袱抵着一直溢酸水的胃，身子越来越失去知觉。
好累，娘，栀儿睡一下就好，一下下……
细小的身子蜷成一团，梧桐叶未黄先落，飘到她的头顶，她也没有感觉，路人要是不注意看，还以为她是破布一块。
“哎，栀儿。”
模糊的，她听到甜甜的声音。
“栀儿，有个纺织的总管要找我去上工，你醒醒啦。”
张开眼，不是很清楚的影象，但是听到有工作，她还是勉力的站起来。
“我们有工作了？”一个着黑衫的胖中年人站在桥下那头，直朝她们两人打量。
甜甜有些支吾：“他说只要一个人。”
什么？
“我要走了，你再等等，也许一下还会有人过来。”甜甜急着要走，敷衍的边跑边说。
“甜甜，你去的是哪一家织坊，我以后可以去找你。”清醒的栀儿朝着消失的人影喊。
甜甜却对着她挥挥手，头也不回的走了。
栀儿并不觉得甜甜现实，只是这下子身上一文钱也没有了。
这一想，连肚子饿的感觉都被掏空。
不知过了多久，天色越来越黑，霏霏的雨丝伴随闪电惊雷绵密的飘下来，濡湿了地面上天的热气也蒸发冒出，冷热交接最容易叫人生病。
她又蹲回原来蜷缩的模样，看样子不在这里睡一晚是不行了。
然而雨却越来越大，泼进桥墩下的雨飘上她的发丝，渗入头皮，虽然冷，她却懒得移动，她是连起身的力气都没有了……
顶着越来越见滂沦的雨势，天青鳞驾着马车往狐狸庄走。
几夭前，他撂下一句话，就带着习惯合作的管事一起到织坊上任。
从庄里到织坊路途明显的变远，习惯徒步的他是无所谓，倒是管事胥勖受不了一天来回的奔波，哀求天青鳞说他自愿充当马车夫，只要他肯答应改搭马车。
男人的眼泪不值钱，天青鳞才不在乎胥勖把眼睛哭得变成核桃般，他考虑的是安全问题，还有避免时间浪费，因为这些靠量，他才默许了胥勖的要求。
织坊是天家最弱的一环，之前由不事生产，也就是家里最大的那条米虫鸟过掌管，他爱刺绣女红，钱千千就弄了家织坊给他玩，幸好没有因为他爱扑蝶，就为他买下满坑满谷的蝴蝶。
他认真想，这种败家行为也不是不可能……
在天青鳞马不停蹄的巡视、清点后，才知晓这织坊根本亏损连连。鸟过玩着玩着，从摘桑养蚕、煮茧抽丝，练丝染色到织成布疋、刺绣、贩卖，是卯足了劲的弄了齐全，却不知道做好的成品要怎么也不够填补那个自己挖的坑洞。
难怪他说不玩了。已经濒临关闭的地步，是玩不下去了。
也只有他说得出这么不负责任的活。
对天青鳞来说，横竖都是做事，织坊、锈坊跟米脯的差别在于要把快倒闭的织坊救起，需要更多的专注来迎站，不过，可能睡觉的时间要非被瓜分了。这点，需要再安排。
要说他比较人性化的地方，就是他有个每天非要按时间睡的习惯，这也是他惟一的弱点。
马车颠簸得厉害，他的眉锋才聚，听到轮轴喀啦声响，马车就歪了一边。
“怎么了？”他才要发问，一阵抽气的哀呜声细碎的传进他耳朵。
所幸马儿因为控制得宜，拖了一段路自行停下，等他下车察看，只见到驾车的胥勖摔倒在桥下，一边脱了轮轴的车轮滚得老远。
“你的腿断了。”看他大腿不自然的扭曲，大腿骨肯定毁了。“平常叫你多动就喊没时间，尝到恶果了。”
“哎唷喂啊我的爷，都这节骨眼了。您要教训奴才也等回庄再骂，到时候就算您不可怜我这倒霉的奴才，要骂要打我都没有怨言。”胥勖冒着冷汗道。
他这爷平常不爱说话，却每次都挑不该开口的时候训人，苦啊！他就不能改个时辰吗？
天青鳞微微抬高下巴。“好，那你说怎么办？”
“这个……”胥勖环顾四周，偏偏需要人的时候，一个鬼影子都不见。
“喝呼……喝喝……呼呼……”
咦，哪里发出拉风箱的声音？不会是胥勖痛到神智不清了吧！
看见天青鳞幽黯的眼光转过来瞪他，胥勖连忙否认，“奴才只是断腿，不是要死了。”
想也是。天青鳞目光如炬的梭巡到另一边轮子旁的一团破布。
声音是从那里发出来的。
破布会发出拉风箱的声音吗？不可能，那么是人。
“叫醒她。”天青鳞瞄到“断腿”的胥勖居然能从摔落的地方爬到那团破布旁，这样的忍痛能力太过高强，想来，他不需要对他太过仁慈。
胥勖拨开栀儿黏在脸上的头发，半张睡得极沉的小脸马上撞进他的心，她那叫人怜惜的苍白，好小的小孩啊！
被人注视的异样感觉让栀儿慢慢的醒过来，她花了好大力气才看清楚眼前是个完全的陌生人，惊天动地的尖叫差点从她的小嘴溜出来。
“别叫、别叫，我不是坏人！”
坏人脸上会写字吗？栀儿看着胥勖慌乱的表情，紧张的情绪奇迹似的缓和不少。
他要是坏人也肯定是那种笨笨级的坏人。
“我问你，你是谁？”
“你又是谁？”她虽然从乡下来，人可不笨。
“我叫胥勖，是一家织坊的管事……”
他的自我介绍还没完毕，栀儿一听到“织坊”两个字，整张小脸马上放出万丈光芒。
她不敢相信自己居然也找到工作了，是做梦吗？捏了脸颊一把，痛，应该不是，她傻呼呼的笑了起来。
压根八字连一撇还没有，但是在她想象中，织坊的管事等于工作，有工作等于有饭吃，有饭吃就能存钱，存钱就能让弟妹过好日子，这样连贯的想下来，难怪她顾不得头痛，笑逐颜开了。