紫苏跟袁逵倵报备后，开始延长上班时间，袁逵倵几乎每天都在公司待到快十点，正好过来接紫苏下班。
晚餐时间一过，多是上班族的客人，因为隔日还得工作都待不晚，所以没有想像中的忙碌。平日在家，紫苏都陪袁逵倵挨到十一、二点，直到他赶人才上床睡觉，因此对这样的工作时间并不觉得累。徐姐也趁紫苏在的难得机会，每天早早回家当“闲”妻。
一晃眼，接近打烊时间，店内开始收拾整理，这时，进来了一位客人！
“先生，对不起，我们快打烊了。”离门最近的工读生说。
“我来找人。”
那人看店内一周，找到了目标，他朝紫苏笑：“不记得我了？”
紫苏仔细定眼一瞧，人有些陌生，熟悉的声音却勾起回忆，她惊讶道：“吴先生？！”
日本料理店那次见面的古董商，打过几次电话到店里邀约，都被她婉拒了。察觉其他人好奇的注视，紫苏对他挥挥手，借一步说话。
“你来这里做什么？”她压低声音问。
“没事，知道你快下班了，来接你。”吴先生很坦诚。
“你怎知我的下班时间？”
“老实说，是你姐姐们告诉我的。”他对她印象不错，虽然受了几次拒绝，还是想再试试。经验告诉他，不尝试永远没有成功的机会。
当然，袁家姐妹也难辞鼓动的罪名。因应紫苏工作时间而想出来的变通办法──山不来就我，我就去就山──她们改而间接鼓励对紫苏有好感的男士们，到咖啡店坐坐。
“不好意思麻烦你，你还是……”
“没关系，我等你。”
紫苏老实说：“真的不用，有人会来接我的。”
“是吗？”吴先生好奇扬眉。既来之则安之，若真有其人，他也好死心。“我坐一会儿就走，不会妨碍你们打烊时间的。”
紫苏担忧的眼眸，自店内逐渐逼近下班时间的钟，移望窗外。她该如何跟“他”解释吴先生的存在呢？实在不知如何是好。紫苏忧心忡忡地点收收银机的现金，不时频频望向店门，提心吊胆等着下一秒“他”推开门进来……
时间一分一分过去，到了时间，眼看大家都预备好要走了，紫苏抱着一线希望思忖：也许“他”今晚不会过来接她。但，倘若“他”不来，应该会跟她说一声……忐忑不安地试拨了他公司的电话，没人接……吴先生还在，似乎抱定主意等她。
再等了五分钟，没办法拖延了，紫苏只好让其他人下班，心里打算再到路口等等“他”──
“吴先生，你还是先回去吧……”他没说什么，只是笑笑，陪着紫苏离开咖啡店、走出小巷；紫苏有些不知所措！“接我的人应该很快就来了，你先走吧。”
“我陪你等，晚上还是小心点好。”吴先生斯文有礼道。
紫苏尴尬地左看看、右看看，就是不知该如何跟他说话。他也不开口，默默的陪着。时间变得难捱，经过漫长的十分钟，紫苏踌躇片刻，带着歉意说：“吴先生，我不想浪费你的时间，你是个好人，但是……我……”
“我了解你的意思。”吴先生体帖地免除了她的为难，轻笑自嘲：“下次拒绝人时，千万记得别说‘你是个好人’这句话，‘好人’是个令人觉得乏味的名词，很伤自尊的──”
“对不起！”紫苏顿时十分抱歉。
吴先生低笑。
“我是开玩笑的，呵……别介意。”说不介意太矫情，难得遇上这样真实舒服的女子，不过缘分这种事，只能豁达面对，强求也是无用。
紫苏一楞，受他感染也觉好笑。
“不管怎样，还是应该跟你说声对不起。”
“别再说对不起了，更大的打击我都受过，我算是身经百炼、家里一仓库‘失败为成功之母’的牌匾。哎哟，我这人就是太老实，竟然自己全说出来了，唉，行情都破坏了。”
“你真幽默……”紫苏抿嘴低头笑。
吴先生刻意开玩笑：“小姐，我还没开始卖笑，你就称赞我幽默，该不会是突然发现我很迷人吧？果然扮演弱者能激起女人的爱心，如果我说曾经被人在结婚典礼上抛弃，你会不会考虑给我一次机会呀？”
紫苏笑得不能开口，不住摇头。
“这么笃定？”吴先生装出正经的表情。“你应该先听听我唱情歌再做决定，我不介意再给你一次机会的。”
看不出来他是个冷面笑匠，呵──
“那是不是需要道具！吉他？”
“我清唱也很迷人呀，”他自豪道：“我以前可是当过吉他社副社长哦，想当年……”
谈起学生时代的风云事迹，总是欲罢不能。好不容易他煞住车，注意到时间的流逝，他求证地问：“真有人来接你吗？或者那是拒绝我的一个借口？”
紫苏看了看时间，竟然不知不觉二十分钟过去，距离她下班时间已经过了半小时了。
“照道理他应该早到了，也许今天临时有事不能来……”她喃喃自语，一通电话也没有，倒是令人担心；她伸手拿出包包里的手机，发觉手机已因电力耗尽，处于关机状态。
“还要等吗？还是让我送你回去？”紫苏还没来得及开口，他接着又一副戏谑的模样。“别跟我客气，也不用紧张，我知道我们只是普通朋友。”
紫苏也不好再拒绝了，看来今晚“他”是真的不会来了，多亏了自己的好运道，否则她还真困扰极了。
☆ ☆ ☆
“咦？你已经回家了？”赫然发现他在家，紫苏表情惊讶。“我以为你有事，所以没──”
“他是谁？”
紫苏猛眨眼，呃──
“你看到了？”
“哼！”
怎么会？啊？！
“你去了咖啡店？为什么我没看到你，我一直在等你……”
她还敢说！手机没开，他怕她久等，赶过去──她跟那个男人亲匿谈笑的刺目画面，忆及，他胸口躁郁欲狂。
“他是谁？”
“吴先生……”她怯怯地说，他怒雷般不满的眼光让人心惊，咽了口口水，补充说明：“我跟他不熟，只知道他是个古董商──”
“你跟个不熟的男人站在路边聊天？！”危险的低吼，令人警觉。
“他……他不是坏人……”紫苏头皮发麻了。“……是……是三姐的朋友。”
锐利的眼眸捕捉到心虚的表情，他阴森森的盯着她问：“然后呢？”
“呃，我只跟他吃过一次饭。”她立即招供。
“只跟他一个？”他不放松地继续问。既然是老三的朋友，老三肯定涉案，而爱凑热闹的老大，恐怕也──
紫苏太过紧张，误以为袁逵倵神通广大，已经知道相亲饭局的事，急急坦白，希望可以从宽处理──
“还有林先生、王先生、邱先生跟……我忘了其他人姓什么了……”她祈求原谅的睇望他──呀！好黑的脸！
她每说出一个姓氏，他的脸色就阴沉几分。她到底背着自己做了什么？咬着牙，他问：“一共几个？你不会跟我说数不清吧？”
阴风飒飒，室温陡降好几度，紫苏牙关冷颤，心里默算妥当，才敢开口：“好……好像是……是七个。”
“十七？！”他瞠目握拳，青筋浮起。
“不是！”紫苏吓呆了，死命否认：“只有七个，不是十七个！”这回，她用尽力气控制颤抖的反应，怕一口吃他又误会了。
“只有七个……”他覆诵她的话，听起来像是诅咒。
“真的只有七个！”她以为他怀疑。
“你该死的跟那七个男人做了什么？！”如雷贯耳的巨吼。
紫苏缩肩、双手掩耳，大声说：“我只跟他们吃过一次饭，其它没有了！”
“你没事跟七个男人一起吃饭？！”
“不是，一次一个，都是大姐她们──”
“跟她们什么关系？”他稍微控制心中怒火，试着厘清来龙去脉。“说清楚！”
“大姐她们想替我介绍朋友，就──”
“她们说什么，你就做什么？！”刚捺熄的火焰马上因她说的话而复燃。
“我拒绝了……可是……”紫苏连连被吼，颇为委屈。
想当然尔，她是无法与她们抗衡的。
“你不会跟我说吗？”
“本来以为只有一次的……”她欲言又止。
“一次就没关系？”他不悦哼责。
“我知道跟你说……你一定会生气的。”
“你倒说说，我为何要生气？”他情绪回转，对她推测自己肯定生气的原因产生高度兴趣。
“难道你──你不生气吗？”她纳闷反问。
他没好气地瞟眼。
“别管我生不生气，说！你为何认为我会生气？”
紫苏想了想。
“因为──只要是跟大姐她们扯上关系的事，你都会生气。”反之亦然。从最初的记忆开始，一直是这样。
“除了这就没了？”他高拢眉头，诘问的眼神闪现焦虑。
紫苏摇头，只是这样就很麻烦了，再有别的如何是好？
“你什么时候才会开窍！”他冲动一吼，恼怒的踱着步子。
紫苏愁着脸，努力思考。她需要开什么窍吗？看他走过来、走过去，似乎是件重要的事。
“你可不可以说清楚点？”
他忿忿地喷气！如果可以明说，他还需要这样煎熬忍耐吗？他不要她是因为承诺而属于他，唯有等待她真心归向；像她这样迟钝的笨女人，也许一辈子都不会明了他的心意！
袁逵倵本就不是个有耐性的人，今晚的事，让──也许某人会自他手中窃走紫苏真心的疑虑更为真实，他仅有的一点耐心迅速消逝。
“你有没有想过未来──我们都会结婚，不可能永远这样下去。”他难以克制急切的心。
她莫名心悸！
“为什么？我不要结婚，什么都不会改变的，我们可以一直这样下去！”
“如果我不愿意呢？”他执意要求得她心中的真意。
“你──”她脑中出现空白，他是什么意思？
“如果我跟别人结婚了，你也能无所谓的继续留下来？”
“我──我──”她无法说出承诺的字句，胸口像似裂了一道大缝，泅流的痛楚威胁呼吸。
“你怎样？你能无所谓的留下来吗？”袁逵倵咄咄的眼神直逼而来。
紫苏用力按住胸口，仿佛这样就能阻挡汹涌而来的伤痛感，咬紧的下唇颤抖：“嗯，只要你需要我，我永远不离开！”
她的话冻凝了袁逵倵的希望，他冰冷的说：“可惜我不需要，我不需要这样的你。”
☆ ☆ ☆
外面是一片阳光灿烂，紫苏的世界却被寒冷的灰色占据。
他，当她是隐形人，不跟她说话，不吃她为了讨好求和烹调的食物，连瞧她一眼都不肯。只是三天，却像是一辈子漫长。
她知道他在生气，但是不争气的脑袋找不出症结。
为什么他不吼吼她，像以前那样？为什么不直接告诉她？她一定会改的！
“我不需要这样的你，我不需要这样的你”，心底，她不断覆诵这个句子，无垠茫然黑暗中，隐隐约约、暧昧不清的微光闪过，她捕捉不到瞬间的光亮，寻不着出路！
她好笨！就是弄不懂他的意思。为什么不说明白？紫苏抱膝坐在楼梯的回转平台，像只被抛弃的小狗狗，可怜祈求的巴巴望着主人，只要一个小小的接纳讯号，立即会讨好摇尾冲上去的──
餐桌上只有一杯孤单的黑咖啡，没有奶精；被拒绝的培根蛋、奶油土司落寞地躲在厨房里。早餐是一天最重要的一餐，她关心的眼眸凝定──他的脸遮蔽在打开的报纸后，看不见；垂眼幽幽计算她跟他之间的距离，一步、两步、三步……她在内心走近他……四步、五步，只要五步她就能触到他，只是他不许，他划下一道鸿沟，执意隔开她，唉……
“你还不肯跟我说话？”她愁苦的心拧痛。
翻折报纸窸窸声，椅子向后移动摩擦地板的响声，他不发一语站起，一迳无表情的面孔。紫苏注意到他今天穿着正式，身上浅蓝的衬衫是她最喜欢的一件，每次她花好多工夫将衬衫熨得直挺……她因为他穿了自己熨汤过的衣服而感到些微安慰，看到他伸手拎起挂上椅背的西装上衣，还有领带，她像找到一线生机似，飞跳起身纵下楼梯──
“我帮你打领带。”她屈膝讨好的绕着他打转，兴奋的眼光闪呀闪。他不会打领带的，每次都是要她帮忙！
他刻意避开她伸出的手，冷漠地将领带塞入口袋中，什么也没说，走了。
喀！大门落锁的响声在空洞的空间回响，漾进她心里，慢慢扩大……单调、空荡……一点一点温热的液体滴落，失落无依，被遗弃的空虚感像绷紧的弦，悬宕心湖，针扎的尖锐痛楚像涟漪扩及全身，无力的身躯滑坐而下，难过的泪水决堤，令人心疼的细碎哽咽啜泣声──
天开始下雨。
☆ ☆ ☆
“紫苏？”袁家老三在她出神的眼前晃动手指。“你是怎么了？”咖啡店老板徐姐打电话给她，说这几天紫苏不太对劲。
“我没事。”紫苏敛眉，挤出比哭还难看的笑容。“三姐喝茶？”
机械式地取出茶具、茶叶，袁姗姗一句“你跟逵倵怎么了？”让她执壶的右手一震，接近沸点的热水浇上扶着茶具的左手。
袁姗姗跳起来，抓着她的手打开冷水龙头冲水，后悔自己直接的问话。一抬眼，被她盈眶的泪水吓到！
“很痛吗？三姐送你去医院！”
她哽咽换气，咬紧唇摇头，泪水却流得更厉害。
“怎么了？你是怎么了？”老三疼怜的抱住她问。
她呜咽摇头，什么也不说，袁家老三从她颤动的身躯感受到她的伤心，抚慰轻拍她的背，等待着。
“我没事。”啜泣声歇，她退开身，低垂满是泪痕的脸。
袁姗姗关了水龙头，思忖地看她半天，走了开，一会儿回来说：
“走，我送你回家。”
紫苏坚持：“我真的没事，不必──”
“我帮你请假了！”袁姗姗不容拒绝地拉着她上车。
一路上，紫苏静静凝视窗外，思绪似乎飘向某个遥远的空间。
她身边惯常环绕的开朗氛围不见了，缥缈淡淡愁思萦绕，只有他能让她这样！
袁姗姗首次意会到逵倵跟紫苏之间密切纠结、互相影响不可分的关系。
进了门，袁姗姗按捺不了，立即问：“你跟逵倵到底怎么了？”她正面握住紫苏的手臂，不许她逃避。
“逵倵哥不理我了……”她没哭，情绪抽离的说。
“不理你？你们发生了什么事？”
她无力摇首。“没有，他说他不再需要我了……”刻意控制的情感颤抖，胸口慢慢抽紧。
“不需要你？他有没有说清楚这是什么意思？”老大不是才确定逵倵对紫苏有不良意图？
“逵倵哥有一天会结婚，他不需要我……”可怜凄楚感爬上心头，不知不觉泪水悄悄氾滥。
“结婚？！”难道他找到别的对象了？袁姗姗自言自语说：“这倒是个好消息……”
好消息……她扯动唇角想表示赞同，奈何心有自主意识，斗大的泪珠扑簌簌滚落脸颊……
袁姗姗愕然瞪大眼，脑海闪过难以置信的怀疑。
“你爱他？”
她的话像雷击击中紫苏，催化蕴藏心田不自知的情意。她爱他吗？她从未想过，他不要她已是事实，充塞胸口澎湃、不及辨明的情感，转化成自怜的泪水──
“紫苏，你说，你不会真爱上他了吧？”
她摇头、摇头，奔流的泪水却有相反的答案。
“傻瓜……”袁姗姗震惊低语，怎么会这样呢？
☆ ☆ ☆
她一直在想、不断回想，是在什么时候、不知不觉“爱”就出现了？
她始终以为他需要自己，因为孤单的宿命；她一辈子都要陪着他，因为对奶奶的承诺，因为他会孤单，这全是欺瞒……
其实是她需要他，是她无法离开他，是她倚靠他的需要才觉完整！她才是懦弱、依赖的一方。
她恍然明了，她一直以一种自私的方式爱他，无视他是否需要。爱一个人应该让对方幸福的，她试着说服自己，一次又一次……
每晚，她睁眼躺在床上、等待他回来的声音，知道他的夜归是为躲避自己；早上，他离开后，她才下楼。
不断提醒自己：该快点下定决心，却，不时不刻在动摇，总是莫名其妙落泪。
有一天，蓦然发现自己在他房里对着打开的衣柜发呆。愕然回神，套着洗衣店透明袋的整排衣物，终于让她下了决心。
他的生活中，她的角色是随时可以被取代的，这样下去只会对他造成困扰──
她立刻一一打电话告诉姐姐们她要搬出去的决定，不让自己有后悔的机会。她们都体帖的未问及她跟他的事，只是慷慨的提供住所、邀她搬去同住。
她婉拒了，已经不知不觉依赖她们许多年了，她必须学习独立。未来，不知会如何，她得自己走下去。
花了一些时间心理建设，她拨了他办公室的电话，或许他真不在，也可能他不肯接她的电话，她只能请秘书转达──
“请告诉他，今晚务必回家吃晚饭，我有重要的事跟他说。”
这是她最后一次任性的要求。
☆ ☆ ☆
八点，他还没回来，她失望，但不意外。有心理准备，也许得等到十一、十二点才见得着他，她耐心等待。
九点不到，他回来了，她不由惊喜，明知不该，却有压抑不了的希望涌现，渴望的眼神提不起勇气直视他。
他无法漠视她传达的讯息，反覆思考，最后放弃挣扎回了家。对她的愤慨，经过这段时日仍无法平息。他早已认定她是唯一，她迟钝不解，他可以等待；但当她承认不在乎他是否跟别的女人结婚，是令他难以接受的打击。
他只能用冷傲防卫内心，逼迫自己断了对她的想念，袁逵倵不看她，视线瞟过餐桌，注意到未动过的食物。她还没吃饭？强迫自己跨上楼梯，不理会背后显得较以往孤伶的身影。
随着他一步一步上楼，她的心直往下坠。该面对现实了，决定离开的话到口却怎么也说不出来；他的背影变得模糊迷离，她不断用手背挥拭遮蔽视线的水气。
他忿恨自己没用的在意她，咬紧牙关仍克制不了。“我吃过了，你别等了！”
隐忍不住的啜泣声清晰地传入他的耳中，他猛然回身！她不及回避，哭泣的眼眸与他相交，他的心为之扭曲。该死！他能感觉自己辛苦筑起的厚墙快速崩落！
他咆哮：“该死的，别哭了！你愿意给的不是我想要的！”
无法忍受看她落泪，却无能为力，他扭头上楼。
她知道，所以她得离开……紫苏啮咬下唇、不让自己哭出声，强迫自己大口吸气。她要坚强，不能再带给他困扰，仰起脸拼命睁大眼，不许眼泪再掉下来！
好久之后。
泪停了，思绪定格于空白，她平静对着一桌子的菜和为他预备的红酒，忆起自己还未进餐的事实，犹豫的握起刀叉，跟自己说，总是要习惯一个人过日子，一个人吃饭……勉强塞进口中的食物嚼了嚼，怎么也咽不下；她为自己倒了一杯酒，屏息，猛然喝下……
☆ ☆ ☆
她伏在桌上静止不动，好像睡着了。
袁逵倵潜行靠近，压低的眉扫过桌上开启的酒，阴郁地发现她喝了酒。
她不会喝酒的。他抑郁地盯着在阴影中显得格外脆弱的侧面轮廓，压抑的自语：“我该拿你怎么办？”
低身抱起她，她先是因突然的移动紧绷，之后紧紧偎着他，还主动伸出手臂紧环他的颈背，像似怕跌了。
突然，他颈部感觉到温暖湿意，俯首一看，她眉心颦蹙，闭紧的眼睫渗出泪水，呼吸变得有些急喘，他因担忧而皱眉，低喃：“很难过吗？傻瓜，明明不能喝酒的。”
他快速抱她上楼，弯身将她放上床铺，她像只无尾熊般紧紧攀住他的肩，让他无法退开；更多湿意渗过相隔的衣料，他不由焦心问：“你怎么？很不舒服吗？”
怀中的她，身躯微微颤抖，脸埋进他的胸前，双眼闭合，似乎未清醒！袁逵倵无法，只能安抚的抚掌她的背。
过了一会儿，她呼吸变得平稳，身子也不颤抖了；他试着让她躺平休息，她牢牢揪住他胸前的衣服，呜咽呓语：“不要离开我……”
他陡然一震，发觉她仍闭着眼、无限苦涩地说：“你喝醉了。”
袁逵倵坚定自己，尝试松开她的手指，她转而抱任他的腰，直摇头──“不要……”
“你根本不知道自己在说些什么！”他痛苦低吼：“你这是在折磨我……”
她睁不开眼、脑袋昏沉，隆隆吼声在耳边震动，唯一的意识是不许他走开。她害怕自己抗拒不了来自黑暗的阻隔推拒，用尽全身力量紧紧抱住温暖的胸膛，啜泣呐喊：“不要……不要……”
他无法再忍受，奋力分开彼此，双手牢牢将她压制在床上，半身悬空，黑眸阴惊俯视哭泣扭动的她──你怎么可以这样对我？！你不能离开的是谁？疑问针扎般刺痛他的心。
她拼命挣扎，试着挣脱禁锢自己的疼痛压力。不！她冲破重重迷雾、浑沌枷锁，迷茫的眼眸直视上方，分化成好几道影子的脸，努力看清──是他！
紫苏委屈的含糊呓语：“你为什么不要我了……逵倵哥……”热泪盈眶，颤抖地滑下脸颊，箍在手臂上的手指陷入柔皙的肌肤，她疼痛呜咽，难以成声：“……我……爱你……”
他如遭雷击，血液瞬时停止，脑中全然空白，无法消化传入耳中的事实！箍制的力道减轻，双手得回自由；她不顾一切的扑抱温暖的胸怀，表情呆愣的他毫无抗拒力量，随着她的手臂一抱，紧帖的压在娇小的身上！
她帖近压迫的坚硬重量，紧紧攀住，汲取令人安心的温暖，眼缓缓合上；他动作僵硬地侧转头，唇颊几近相帖，急促的热息拂过她颊边的发丝，暗哑说：“你刚说什么？再说一次。”
犹挂泪珠的眼睫闭着，湿润的脸颊轻轻蹭磨，她没说话。
“不许睡着！说！否则不让你抱！”等待的心怦怦疾跳，他咬着她的耳，焦急吼问。
许是威胁作效，两道睫毛缓掀开来；他逼近，几乎与她鼻尖相顶，灼热紧张的召唤她的心神：“跟我说……你爱的是谁？”
她脸上漾出隐约飘浮的笑容，慢动作的仰起下巴，粉红的唇如蝴蝶飞舞般触上他的唇，轻轻吐出一个字──“你……”放松合眼，喟叹一声，柔软枕靠他的颈窝处。
他再度处于呆楞状态……