隔日一早，经过长途跋涉，难掩憔悴疲惫的褚上扬终于走回城里，他问明柳员外的府邸，也找到那朱红色大门时，却有些为难的蹙起眉头。
这样上门解释会不会很奇怪？
他真的无意和任何人成亲，而且裴知非的事一直困扰着他，昨天那握在手心里软绵绵的触感依旧清晰，即使隔着层层衣衫，他都能感受到那肌肤的弹性，他平静的心湖就像被抛进一颗石子般，掀起一圈一圈涟漪。
「褚公子？」大门突地打开，柳员外又惊又喜的喊道。
「啊！柳员外，我……」没有心理准备的褚上扬支支吾吾的。
「先别说了，快进来。」柳员外立刻将他迎进门，连忙吩咐下人奉上茶水，并且不容分说的安排他在客房里暂歇，待他洗去一身沙尘之后再谈。
褚上扬难以拒绝，只好安然接受。当梳洗完毕，并换上一袭崭新衣衫的褚上扬重新出现在柳家大厅时，柳员外笑得几乎合不拢嘴，简直就把他当成未来的女婿看待。
「柳员外，我要郑重向您道歉，对于舍弟对您以及柳姑娘所做的一切，我深感……」
「呵呵呵！褚公子，这些事就不用再提了，我对令弟没有怨言，只有感激。」
这么露骨的话，让褚上扬再也无法装傻。「柳员外，我想您误会了，我并无结亲之意，不管舍弟对您说了什么，都不算数。」
「难道你对小女有什么不满意？」
「这……」褚上扬为难的蹙起眉尖，「柳姑娘秀外慧中、温柔婉约，在下实在不敢高攀。」
「既然小女这么好，褚公子为何还嫌弃？啊！莫非你介意双方的家世？可是看公子温文儒雅、谈吐有礼，就算是落难公子，我们柳家也不是嫌贫爱富之人。」
躲在屋檐上偷听的裴知非掀唇笑了笑。看来这柳员外是打定主意要把女儿硬塞给她的准丈夫，唉！真是可怜喔！那位黄花大闺女是注定要伤心难过的了。
「实不相瞒，柳员外，这已是舍弟为在下订下的第十七门亲事。」褚上扬长叹了声，心中万般无奈。
「第十七门亲事！」柳员外登时傻眼。
「十七？」
裴知非几乎要吐血了，恨不得拿刀砍了褚问阳这个王八蛋。订了十七门亲，岂不表示她这个准丈夫许了十七个女人？想到她未来即将和十七个女人拼得你死我活的，她就一阵心凉。
「是的，十七。」褚上扬缓缓摇头道：「有些事情，舍弟误会了。他一直以为我趁早成亲比较好，所以从北京一路南下，他都替我留意亲事，我该及早制止他的，只可惜……」
「这些不重要，重要的是那些婚事，公子……」究竟是怎么解决的？
褚上扬察颜观色，有些洞悉人心的笑了笑，「我一概推拒了。」
「为什么？」
「因为我已命不久长。」
一听见此话，裴知非差点脚软，再也忍不住地跃下地来，破窗而入，抓住褚上扬的领口，瞠大双眸。
「说！为什么你命不久长？」
「你跟踪我？」褚上扬脸色大变。
「废话，不然你以为你这一路上怎能不挨饿受冻？」
「难怪我这一路上遇到的人都热心过头，我早在奇怪为何每回我迷路时，都刚好有人经过……」
裴知非懒得听他回忆。「快说，为什么你命不久长？」
「为什么你一直跟着我？」她靠得好近，昨天那股柔软的触感又在手心里燃烧，褚上扬白皙的脸开始泛起淡淡的嫣红。
不行了！光看他含情脉脉的眼，她连自己姓啥都不记得了。
「这位壮士，你这样纠缠褚公子是不对的。」柳员外忍不住插嘴，却又顾忌的望着裴知非背上的大刀。
「你叫我什么？」美眸扫向一旁的柳员外，裴知非相当不客气的瞪了他一眼。
「我说……」柳员外为女儿硬着头皮上了，「你这样太不知羞耻了。」
「我不知羞耻？」她的声音扬高八度。
「是啊，一个男人纠缠着另一个男人，哎啊！我都替你不好意思了。」柳员外也不甘示弱的叹道。
裴知非怒颜相向，可没想到她还没来得及反击，褚上扬就先出声了。
「柳员外，他是个姑娘——裴姑娘。」
「啊？」怎么可能？
裴知非有些得意的斜睨了柳员外一眼，「没错，他是我的人，我们说话时请你别……插嘴。」她的手紧紧缠上褚上扬的右臂。
「裴姑娘，」褚上扬的俊脸微红，「我们没有任何关系，请你不要……」
「不要什么？谁说我们没关系了？你摸过我的……」「那个」哟！
万不得已，褚上扬摀住她的樱桃小嘴，「算我怕你，行了吗？」
咦咦啊啊了好一会儿，裴知非竟然俏皮的探出舌尖轻舔褚上扬的掌心，褚上扬又是一惊，连忙松开手。
「这……那回实在不是我有意冒犯，只是……」只是什么，他却不便在柳员外面前说出来。
不怎么理会礼教的裴知非哪管这些，她眨眨眼，甜甜的一笑，「只是怎样？你现在还敢说我们没关系吗？」
「这个……」褚上扬迟疑了下，看看一脸好奇的柳员外，他只好暂时退让。
「或许我把实情说出来，你就不会想要跟我扯上任何关系了。」
「谁说的？」她才不是三心二意的人。
褚上扬又是一声轻叹，他向柳员外一揖，「很抱歉对您造成困扰，事实上，我是一个最不适宜娶妻的人，因为我身患一种怪病，不出半年就会去世。」
「真的吗？」
裴知非焦灼的拉着褚上扬的衣袖，情深意真的神情让他心头一阵激荡。
「是真的。」
「没救了吗？」她低抽一口气，再问道。
「是的。」
他的回答仿如青天霹雳，而且当场击中她的脑门。
没想到她生平第一个想要拥有的男人竟然只剩下半年的生命！半年耶，她从小福厚命贵，怎么会碰上一个短命老公呢？
「既然公子的性命不长，为何令弟还为你谈亲事？这不是欺骗对方吗？」柳员外的口气渐趋冷淡。
即使这人的人品再好、长相再美，如果不能长命百岁，一切都是枉然。
「这个……他是希望找个女子为我留下子嗣。」褚上扬沉默了会儿，对裴知非那失神的模样有些在意。
「太过分了，这样对那名女子并不公平啊！」
「我也是这么想。」他早料到别人的反应，所以淡然的接受指责。
「既然如此，我们之前谈的都不算数。」
褚上扬很能理解柳员外的想法，遂准备离去。
「是，打扰柳员外了。」
他一说要走，裴知非终于如梦初醒般回神，「喂！老头儿，我警告你，不管他是死是活，反正他都是我裴知非的人，你要是敢在外头随便造谣生事，我保证让你女儿一辈子嫁不出去！」
「啊！你你……你……」柳员外颤着手指向她，「你在威胁我？」
「对，就是威胁。」裴知非抽起大刀劈了屋里的桧木桌，拉着褚上扬的手，头也不回的离开。
直到出了朱红大门，走上最热闹的街道，裴知非还是忿忿的拉着他的手往前走。
褚上扬蹙起眉头，深深的凝视她。「裴姑娘，你好像在生气？」
「气炸了！」短短的三个字，隐含相当大的怒气。
「为什么？」他不解。
「为什么？你竟然问我为什么？」她拉着他停在一家客栈前。「我觉得你不生气才奇怪咧！」
他凝神想了想。「是因为柳员外前后的态度不同吗？」
「是啊！他这样对你，为什么你都不生气？」想嫁女儿时，谄媚得像个小人；
一听到他不久于人世，却急忙撇清关系。
「我已经习惯了。」褚上扬脸上仍是那抹温和的笑。
「这种事怎能习惯？」
他沉默了会儿，但还是笑开了。「不习惯又如何？凡人畏死乐生，这是人之常情，打从我的身子变成这样后，我就必须去接受这个事实。」
好深奥的道理。她真纳闷哪！上天一定没长眼睛，居然让这么美的人活不长久？
不过，她不服输、她也不认命，她不相信她的丈夫会是一个只剩半年可活的男人。
「可以……放开我的手吗？」
「哼！」她冷哼道：「不放，再也不放，要是我早知道你的事，我昨天就不会让你走。走，我们进去喝酒，顺便好好吃一顿。」
「啊？难道你不怕吗？」褚上扬低呼，满脸疑惑。
「怕什么？」眼前吃比较重要。
「我是个带病的人。」
「没关系，我的身体健壮得很。」
他抬起眼，怀疑地注视她晶亮得过分的双眼。她不像是一个会说谎的人，而她的话，也奇异地深植他的心底。
「你不介意吗？」
「介意什么？我实在不喜欢猜谜，有事你就直说吧！」她抬袖煽煽凉，这才发现回头都教他挡去，让她得以站在阴凉处。
嘻嘻！他对她还满体贴的嘛！
「介意我的不久人世吗？」他垂眸轻问。
「说不介意是骗人的，不过，我裴知非想要的东西，即使用抢的也要把它抢来，你的病，我会想办法为你治好。放心，我们一定可以白头到老。」
他蹙起眉。「我的病无药可救，连宫中太医都束手无策。」
「只是一个小小的皇宫，没啥良医啦！天下之大，总有人可以治好你的病，安啦！」
好大的口气！褚上扬挑挑眉，却又不由自主的冲着她的脸笑了。
「哇！好美的笑容喔！」她大为痴迷，「再笑一个让我看看。」
他有些发窘，「不是要去喝酒吗？走吧！我好像饿了。」
「再笑一个嘛！」她哀求着拉他的衣袖，不过倒也不舍得他饿着，立刻往客栈里冲。
「别闹了。」他被她抱着走。
「啊！你脸红了。」她突然叫道。
「别再说了。」
「嘻嘻！脸红的时候也美极了，有没有人说过你是全天下最美的男子？」
「没有，而且这种说法也太夸张了。」
「是吗？那从现在开始，我天天说给你听，你就会知道你真的很美。」
「天哪！你确定要天天说吗？」多么可怕的景象！
「嗯，我保证你会爱听的！」
「是吗？」他的脸上浮现不确定的神情。
「是。」
*****
角落处，两颗人头悄悄的探出，左右看了下，然后好奇的看向客栈的某个雅座。
公子哥模样的人首先开口，「喂，你瞧见没？那是我大哥耶！」
「我当然瞧见了，向来拘谨守礼、最有分寸的大少爷，竟然和女人有说有笑的？」
作仆人打扮的少年难以置信的瞪大双眼。
「有说有笑就算了，这一路上还牵着那女人的手，这才教人吃惊。」褚问阳啧啧称奇。
「错！谁说大少爷牵她的手了？你眼睛睁大点，是她一直抓着大少爷的手不放！
呜……我那伟大纯洁的大少爷……哎哟！好痛！」一个拳头落在褚作荣的脑袋上，他一转身，赫然苦了一张脸，「二……二少爷！」
「你眼里还有我这个二少爷吗？背地里老说我坏话！」
「我哪……哪有啊？我们不是要跟着大少爷吗？」
他就知道只有大少爷最好了。
「跟？跟下去有什么用？他会听你的，还是听我的？」褚问阳翻了翻白眼，打开扇子煽凉。
「二爷，话可不能这么说啊！大少爷从没自己出过门，也不曾在大街上晃过，而他身边那个不男不女的女人又不知道在打什么主意？大少爷的身体也不知道撑不撑得下去？天哪！我好想见见大少爷喔！」他的长篇大论正告一个段落，喘口气还想再说下去，「咦？二少爷，你的眼神怎么怪怪的？」像在算计什么似的。
褚问阳轻摇折扇，「我在想，这个女人会不会就是大哥的救星？」
「是吗？」褚作荣瞇起了眼。
「瞧，大哥并不排斥她，这大概是他头一回这么轻松自在的和女人聊天。」虽然这个女人实在野得不能算是女人。
「二少爷，你不会以为大少爷会喜欢上这么一个粗鲁女人吧？」一刀就砍了人家的桌子，太可怕了。
「为什么不？」
「那简直是天大的污辱，大少爷这么完美，人品好、性情好、才气高，简直是天上谪仙下凡，怎能配上这么一个暴力女？」天哪！真是苍天无眼。
褚问阳举起扇子敲了他一记，「你给我差不多一点。你自己想想，从北到南，大哥拒绝了多少亲事，再这样下去，我真不知道要去哪里找女人？现在正好误打误撞的跑来一个现成的女人，不乘机凑和怎么行？难道你希望让半年后的事成真吗？」
「当然不。」
「这就对了。」
「可是……是二少爷一直对大少爷说，要他……要他在女人身上落种，以求子嗣嘛！」
「是啊！不然你以为以我大哥的性情，会随便接受一个理由，然后跟女人上床吗？」白痴！
「可是……」也不能一直让大少爷误会啊！
「再者，虽然大哥说做那种事得两情相悦，不过，以他温吞不喜动的性子，他会一直守在京城，然后病发，终其一生也不会碰到『适合』的女人。」
哟！二少爷的口才又进步了，真是可喜可贺，可明明是他自己想玩，却把所有的责任都推到大少爷身上。
楮作荣垂下眼脸，「那依二少爷的观察，我们下一步该怎么走？」
「接下来嘛……我们去看戏。」
「看戏？」看谁的戏？
「是啊！就把大哥交给这个女人，我们先休息几天。好累哟！听说这些天有个出了名的戏班子在绛红斋登台，我们去轻松一下。」他想好久了，终于可以稍稍偷懒了。
「轻松？」不会吧！那大少爷咧？
「别像只鹦鹉学人说话行吗？」他嫌恶的白了白眼。
「我们走了，大少爷怎么办？」
「把他交给这个女人几天，应该不会有事的啦！」
褚问阳拖着褚作荣往对街走。
「可……可是，老爷和夫人把大少爷交给我们……我们怎么可以……」
「可以！绝对可以，看那女人背上的金刀挺吓人的，应该没人敢上前惹他们才对。」
「嗄？」这也能算是保证吗？
*****
「你……一向都吃这么多吗？」
温和好听的男中音传来，裴知非连忙咽下嘴里的肉块。
「没错，大口喝酒、大块吃肉是关外人的吃法，而你吃得太少，应该多吃点。」
说着，她顺手夹了一块红烧鱼，放进褚上扬的碗里。
望着已堆成一座小山的碗，他苦笑了下，「我的食量并不大。」
「从昨晚到现在，你都没吃什么食物，这样对身体不好，难怪你这么瘦。」她蹙眉想了想，「其实也不能怪你没有食欲，这客栈的厨子手艺实在不怎么样，改明儿个我亲自下厨，替你补一补。」
褚上扬有些发怔，俊美的脸庞陷入沉思。
奇怪，她是说错了什么吗？咬着油鸡腿的裴知非认真的回想她说过的每一句话，并不觉得自己哪里说错了。突然，一个石破天惊的想法劈入她的脑海——莫非他是嫌她吃太多了？
毕竟当朝的女人大多娇小柔弱，住行坐卧都有一定的礼仪，像她这样大量又不雅的吃法，会不会教他讨厌呢？
很快的，她放弃眼前的佳肴，即使再怎么想，也克制自己住手。
「其实我很想知道一件事。」褚上扬微微蹙眉，相当诚恳的道。
哦！果然是因为她的吃相，她一打住，他那张美丽的脸庞就正对着她了。
「你问。」她会改，而且马上就改。
「你说要我做你的丈夫，这是开玩笑，还是认真的？」
他好迷惑啊！
从小到大，吸引他的可以是圣贤书、可以是算术、可以是琴棋，但他从来没和女子接触过，就连服侍他的奴婢，他都很少和她们交谈。他自己心里明白，要讲甜
言蜜语，他不是那块料；论风流倜傥，他也比不上深具男性魅力的弟弟，这样的他，凭什么可以得到她的青睐？
「你污辱我！」她的一张小脸垮了下来。
等了好半晌，居然只得到这四个字，还外加一个哀怨十足的眼神，褚上扬更迷惑了。
「嗄？」
「你污辱我。从头到尾你都没相信过我，对吧？」
裴知非的眼中冒着极度沸腾的怒火，小手往桌上一拍，引来许多人的侧目。
「你把我说的话当成放屁吗？我又不是什么不三不四的女人，随便什么男人都可以抢来当丈夫。」
「可是……你只见过我一面。」褚上扬难以置信的低喃，有人只见过一面就决定终身的吗？
「一次又怎么样？本姑娘就是喜欢你的模样、你的性情，换作别人，我还不屑一顾咧！」她相当不悦，喜怒哀乐全大刺刺的显现在脸上，投有丝毫做作。
即使已有心理准备，但这直接又露骨的话，还是让褚上扬心中一惊。
愕然许久，他才道：「你甚至还不了解我的性情，如何称得上喜欢呢？」
「看你的模样也知道你是十足十的滥好人。」
「这……呃……」
「你处事温和，不与人争，遇到再不舒服的事也只是逆来顺受。就拿你弟弟的事来说吧！他一路南下为你结下十七门亲事，你无力劝阻，只好一直在后头收拾残局，可你心里对你弟弟是没有埋怨的，因为你知道他也是为了你好。」但是，就算是逆来顺受，好歹也该有个限度，哪天让她遇到褚问阳，她一定要把他大卸八块，再挂在杨柳树上风干。
褚上扬轻笑出声。「你想太多了，我只是不想和人吵架。」
「但你却大大地得罪我了。」
「嗄？」
「因为你不相信我说的话。总之，我再次强调，我要你，而且要定了。」她瞪着他，「从小我信奉的家训就是想要的东西，无论如何都要抢到手，你是我第一眼看上的丈夫，除了我之外，没人可以染指你。」
「轰」的一声，褚上扬白皙的脸又成了纵红色，他苦笑道：「这么说对你的名声……不太好。」
瞧！客栈内已经有不少人在瞧他俩了。
会顾忌这么多的话，她就不叫裴知非了。「去他的狗屁名声，我的丈夫比较重要。」
「这……姑娘的用词似乎有些不雅。」
「那换一种说法也行。既是两情相悦，又何必理会世俗的眼光？若相公着实在意，那娘子我也愿意改掉这毛病，重新学习。」嗯！她全身的寒毛都竖起了。
他又是一阵发怔，「问题是，我们……有两情相悦吗？」
此话一出，果然如他所料的惊天动地。
裴知非跳到他面前，挑高眉，俯视不安地坐在椅子上的他，「你不喜欢我？」
他一阵轻颤，那困扰着他的浑圆就抵在他面前，随着心脏噗通噗通的跳着，几乎碰到他高挺的鼻尖「你说啊！你老实说，你到底喜不喜欢我？」
喜欢或不喜欢，这两种都是褚上扬从未想过的事。
「我……」
「快说。」她又逼近了些。
他倒抽一口气，鼻尖似乎感受到那软绵绵的触感，原本就不甚平静的心湖再次被丢进一颗重达千斤的巨石，掀起涛天巨浪。
「你到底喜不喜欢我？」这个答案对她很重要。
他索性闭上眼，「这教我怎么说呢？我从来没想过这个问题。」
「那就现在想。」
「啊？」这个女人怎么这么霸道？褚上扬闭上眼，认真的想了想，沉思间，他似乎闻到了一股清新的处子香味，诱得他心头发痒。「如果我说喜欢，你会如何？
如果我说不喜欢，你又会如何？」
对于一个即将踏进棺材的人来说，喜不喜欢又有什么差别呢？
「哈哈，我的答案只有一个，如果你喜欢我，那很好，我会马上把你带回家，我爹一定会乐翻了；如果你不喜欢我，那也没关系，我一定会让你喜欢我的，不论要花多少时间。」别忘了，只要是她想要的东西，没一个逃得出她的手掌心。
她伸手抚摸他俊美不可方物的脸，让他吓得睁开双眼，却见到她满溢柔情的眸子，暖得教他心头一阵悸动。
「我知道我有很多缺点，不会女红、一看到书就会头痛，惟一可以搬上台面的只有厨艺，不过，只有我爹尝过，他的评语不太准确。」她捧起他的俊脸，有些苦涩的笑了笑，「你真的很美，比我见过的任何人都好看，这么美的人想来是不会看上我的。」
她顿了一会儿，开朗地道：「不过我不会放弃的，我爹说过，裴家的人只要看上了，不抢到手绝对不甘心，我就是这样，而你是我看上的人，我绝对会努力让你也喜欢我的。先说好，凭你的身手是打不过我的，所以你不要想逃，乖乖的留在我身边，我会疼你的。」
褚上扬目不转睛的注视她，良久，唇边才掀起一抹淡笑。「你不在乎我只剩下半年的时间可活吗？」
「在乎，我当然在乎，所以，我会带你走遍天下寻找良医，即使只有一丝希望，我都不会放过。」
事不宜迟，裴知非招呼掌柜过来结帐，帐结清后，她拉着褚上扬走出客栈，吹出一道清亮的口哨声招来汗血马，两人重新上路。
「你……你想带我到哪里找良医？」褚上扬被她这一连串的动作弄得有些迷糊。
「不知道。」
褚上扬一怔，「你……」
「走一步算一步啰！我爹说，江湖上的奇人多半躲在某个不知名的深山里，想找到他们恐怕得经过重重磨难，不过没关系，必要的时候我会回家搬救兵，我爹的人脉比较广。」她毕竟是第一次闯荡江湖，缺乏经验。
他又是一阵长长的沉默，良久，才轻声道：「我想，我们有必要沟通一下我的病。」
「呜哇！好感动呀！你居然说了『我们』，你终于认同我的存在了！」她倏地转过头，给他一个大大的笑靥。
「我……」他被她笑得一怔。
「不许反悔，说了就说了。」
「重点不在这里……」
「谁说的，这对我很重要，你终于有一点点认同我的所作所为了……呜……」
世界真美好。
「你别哭啊！」他不禁慌了。
「人家感动嘛！」
「好好，我替你拭泪。」
可是，他原本想要说的事，却怎么也没机会开口。