花非雨含怒带怨的视线瞬也下瞬地定在前方强搭「霸王竿」上船的男子身上：而她脚边则是一具……半死不活的身体。
那是卓泰平，曾为花府食客，却在高中状元后，不知天高地厚地向花非雨求亲，还要求她结束花家产业、少造罪孽，以免死后坠入十八层地狱。
真是疯了，当初他一穷二白前来投靠她时，怎不嫌弃她的钱脏?如今才来假仁假义。她一火，便踹他入河，让河水冷静一下他那颗迂腐的脑袋。
只是想不到，在她教训够了、准备用钓竿救起他时，却出现个陌生男人从中阻拦：也就差那幺一刻钟，卓泰平已沉入河底，她虽紧急命人下河救援，但捞上来的人却已奄奄一息。能下能活?天晓得。
「他若死了，看你如何赔偿我的损失!」她在卓泰平身上可是投资了整整八十二两三分钱，如今，半毛钱都没回收便被人害死了，叫她如何甘心? 匡云东解开与机灵紧紧相系的腰带，走上前去，蹲在卓泰平身边。「他不会死的，花姑娘。」说着，他双掌如飞击在卓泰平身前几大要穴上。
须臾，卓泰平张嘴呕出一大摊肮脏的河水。
待他吐尽腹内积水，匡云东扶起他，两手抵住他背心，浩瀚内力徐徐输入，半晌后，终于救回他一条小命。
「唔……」卓泰平发出一记微弱的呻吟。
「嗯、哼!」确定投资回收有望，花非雨怨怒的神色才渐和缓。「你的功夫倒不错，叫什幺名字、哪里人啊?」没有人可以平白利用她，这个男人胆敢借她之力逃命，就得有付出代价的心理准备。
「匡云东，西荻人。」面对精明厉害的花非雨，说谎是没用的，因此匡云东爽快地一吐真相。
一点灵光闪过她脑海。匡云东?这名号好耳熟，但她一时想不起来在哪听过。
「你既是西荻人，来兰陵国有何目的?」
「寻求一线生机。」
呃!这答案挺令人泄气的。他是来求一线生机的，岂下表示他本身既无财又无势，毫无利益可图，背后可能还有麻烦一堆；惹不得也，早甩早好。
「那就祝你好运了，不过在你离去前，我那一竿之恩就算你一百两，付完钱，你就可以走了。」
「我身无分文。」他说得理直气壮。
她一时错愕。有没有搞错?穷人就该有穷人的样儿，想求她帮助，跪下来磕三个响头，她或许会一时兴起，赏他两个馒头，再赶他们下船。
偏这姓匡的却嚣张得跟什幺似的!她不觉火从心起，眼泛利芒瞪着他。「意思是说，你打算赖我的帐喽?」
匡云东迎视她的目光，一身尊贵之气不但不比她弱，还比她多了分安然自在。
瞬间，他两人的身分好象互换了，似乎他才是画舫之主，而她不过是过客一名。
花非雨心儿一怦。自出生以来，没人给过她如此沉重的压力，唯有这个比乞丐还下如的落拓男子，竞能压得她喘不过气来!
全身沐浴在他光灿坦然的视线下，她一动也无法动，像被一捆无形的绳索紧紧缚住。
他的面容终于因着唇角的上扬，而破坏了冷凝。
花非雨脚一颠，这才自他无形的压力中解脱。
她急促地呼吸，眼底藏着难堪的愤怒。
什幺玩意儿?她居然被压倒了，混帐!
就在她心底的火苗逐渐失控、就要兴起燎原的危机时，匡云东缓缓开口了。
「我听说花姑娘向来喜欢帮助有专长的落魄人，因此特从西荻前来向你寻求一线生机。」
「原来你是来求我帮忙的啊!」她冷讽，才想给他一顿难堪、惩戒他的嚣张时，却发现心中的烈焰竞莫名其妙地被压抑住了。
「麻烦姑娘了。」他扬唇，蒙出一抹浅笑。
瞬间，仿佛一道春风吹过，一点一滴地浇熄她心底的焰火，只剩一股淡淡的微热，在她体内熏腾、再熏腾。
「我不帮无用之人，你有什幺专长?」她第一次在人前弱了气势，有些恼、有些惊，却有更多的异样情愫在萌芽；目光因而离不开他。
「我的专长是--」他微笑，像在述说一件事实。「做皇帝。」
她楞了足足有一炷香的时间，然后，毫无预警地大笑。
「哈哈哈，皇帝，你的专长是做皇帝?哈哈哈……」她笑得眼泪都流了出来，好象对于他的夸言感到不齿。
但只有天晓得，她的心跳得好快、好快，快得似要蹦出胸膛。
慌了、乱了，有种预感，这个男人将在她的生命里掀起一阵滔天巨浪。
要迎向挑战吗?还是孬种地逃避? 脚微微地抖着，向来要风有风、要雨得雨的她竟也会感到惊慌？！但退缩不是她的本性，深吸口气，她黯然的眸里重燃光彩。
见状，匡云东打心底笑了开来，初时，虽然是她「钓」上了他的命，但如今却是他「勾」中了她的心；他确信，他已为西荻国找到一线生机。
剩下的就是他与她之间的斗法，究竟是谁降服谁，将决定他们在这场战役后的主从地位。
「主子，你为什幺要告诉花非雨，你的真实姓名?这样下是什幺底都泄光了吗?」船舱里，原以为正昏迷中的机灵突然开口问道。
「因为对她撒谎没用。」匡云东走过去，一手探向他额头。「看来你已经没事了。」
「其实我一上船就醒了。」机灵不好意思地搔搔头。
「却故意假装昏迷下醒?」匡云东觉得好笑，大概可以猜出他心里在打什幺算盘，想骗吃骗喝一顿嘛!
「我以为这样可以激起她的怜悯心，进而收留我们。」他贪的不过址一顿饱饭。
「你别作梦了。」匡云东一记响头敲过去。「花非雨若有如此简单，也成不了天下首富了。」那女人可是个狠角色，不谨慎对付，当心给吃得尸骨无存。
「可是主子告诉她，你的真实姓名，她就知道你的身分啦!」机灵很担心。
「万一她绑了主子，要求赎金，皇上铁定付不起。」
「她不是那种短视近利的女人。」匡云东忽尔扬高了声音。「既为西荻未来储君，我的身价自不是普通的金银财宝所可比拟，与其绑我，不如帮助我、利用我，方可得最大利益。」
「哼!」一记娇哼倏忽插入。
机灵惊骇万分地瞪着船舱口一道纤细优雅的身影。「啊啊啊……」他和王子的对话竟全落入花非雨耳中了!怎幺办?她会不会生气，进而拒绝帮助西荻……哇，他不想成为西荻罪人啦!
「花姑娘想必有许多疑惑等待解答，何不入内一谈?」匡云东笑着打开船舱门。
花非雨莲步轻移走进。「我该称呼你什幺--太子殿下?」
「云东，我比较喜欢听人如此唤我。」他对她咧开一抹温和浅笑。
花非雨伶俐的眼眸闪了下。不可以太近看这男人的眼，他淡棕色的眸子有股莫名的魔力，极易惑人心志、折人气节。
「太子殿下大驾光临，不知有何指教?」算是故意的，她就是不想叫他的名。
生意人该是最圆滑的，她却在不知不觉中展现出偏执。很好，这表示她开始动摇了。
「想与花姑娘谈一笔大生意。」他请她坐下，又为她奉茶；举止自在俨然反客为主。
她不禁又恼了，端起茶杯，一口喝尽。「我倒不知西荻国有何生意好做，毕竟……」斜眼蔑视这主仆两人一身破旧的衣衫。若连一国之储君都是这副穷酸样，其余国民也就不言而喻了。「我从你们身上嗅不出半分铜臭味儿。」
「西荻国目前确实积弱不振，但父皇已决定择期由我登基，一旦让我主掌西荻，十年内，我必让它脱胎换骨，成为三国中首富之国。」他一脸自信。
她仰头大笑。「奸有信心啊!不过你凭什幺?」
「就凭我的专长是做皇帝。」
「口说无凭，我怎知你是不是空口白话?」
「所以我才说这是一笔买卖啊!你有权审核合作对象的能力。」他沉言。「请你极尽所能地考验我，任何手段都无所谓。」
「倘若我要你移山倒海呢?」她不怀好意地说。
「你不会。」他自信满满。「身为一名生意人，首要条件是--利益当头，绝不以私害公；假设花姑娘因一时之意气，恶意刁难匡某，那你便失去『首富』之名了。」
「呃……」她一时给堵得说下出话来，满腹怨气窜烧成火。「我当然不会对你提出不合理的考验，但我花非雨也绝不与无能之辈合作，因此太子殿下最好有心理准备，你的考验绝不简单。』 「匡云东在此候着。」他笑得坦然，甚至带着几分兴致勃勃，让她看了更是生 气。
「好，我将对你提出三项考验，首先第一样，北原国新科状元卓泰平原为我花府食客，我赠金赠银助他高中，如今该是他回报我的时候，但却因你的误闯搅局，导致他对我心怀芥蒂，我要你清除他的心结，心甘情愿引荐我获得北原皇室的御用织厂权利。」
「可以。不过我有一个问题和两项要求。」
「你说。」
「问题是，我得三战全胜吗?」他扬眉，像在取笑她占人便宜。
花非雨忍不住咬了咬牙。「三战两胜定输赢。」
「花姑娘果然公道。」他拍手，笑得好不开怀。「那幺我要提要求了。第一，花姑娘不得对我的行事手段提出质疑，亦不得从中破坏。」
「应准。」
「那幺首先，我要求船行往北，我们上北原国去。」
「为什幺?」
「噢噢!花姑娘不是答应过不质疑我的作法吗？难不成你想食言而肥？」他一下子就占了上风。
花非雨不想当「胖子」，唯有恨恨一颔首。「好!」
「第二……」匡云东怱地倾过身子，一张清朗俊脸直逼她娇颜。「一旦我通过考验，我要求花姑娘投注全部财产，助我重振西荻声威；当然，事成后我会以十倍偿还。」他对她眨了眨眼。
花非雨呼吸蓦然一室，被那双魔魅眼瞳紧紧盯住，脑袋里不期然出现他为君为皇的模样儿，那是何等的威风? 这个男人有勇气、有智能，更加有手段；她……赢不了他!
难堪的情绪涌上心头，让她将下唇咬得泛出血丝亦不自知。
匡云东忽然伸出手指，温柔似羽地拂过她受伤的唇。「有时候赢是输、输也是赢。」
一句话完全切中她的心思，让她愈加狼狈地无言以对，唯有愤怒地拂开他的手。「想要我的财产，就看你有没有这本事。」
几乎是窜逃地离开了船舱，走到甲板，让冷风一吹，满脑子的混沌才渐渐消散。
「我是怎幺一回事?平常没那幺容易被激怒的!」三岁时，爹亲为贪官所害，她首度明了人性的丑恶；其后流落街头四载，她认清了生活的艰苦，开始懂得为保护自己而不择手段。
七岁那年，娘亲带着她改嫁花府，一干先入门的姨娘、姊妹无下对她们排挤陷害：自家人尚且内斗得残忍无比，他人之不可信由此可知。
为此，她学会了使权弄势，别人狠，她就要比他们更狠。一一铲除敌人、绝不留情，如今她终于爬上了今日的地位。
对于自己的心机手段，她向来极有自信，可它们在面对匡云东时，却一点儿用处也没有，她很清楚他根本是在逗她，他……
纤指抚上被他触摸过的唇，那上头还残留着他的温度与味道。
「噢!」懊恼地抱着脑袋，想起他碰触她的手法……甲板上的风好冷，但她的身体却好热、好热-
翌日，天未大亮，寒渡岳便找上了花非雨。
「为什幺要收留姓匡的两主仆?」他质问道。
她懒洋洋地睁开一只眼，看见他一脸愤慨。「怎幺，你不是从不过问我养食客的事?」
「姓匡的不是什幺好东西!」他光瞧匡云东那派气焰高张的模样儿就讨厌。
「人家可是堂堂西荻国太子，帮他只有好处、没有坏处。」她掩嘴打个呵欠。
「生意人不与利益过不去，我以为你该了解。」
「就这幺简单?」
「不然咧?」
「所以我来问你。」
「那幺我就告诉你，他来寻求我的帮助，我出问题考验他，就如同过去每一回我养食客一般。」揉了揉惺忪睡眼，她又往床铺倒去。「现在你知道答案了，可以出去让我再睡一会儿吗?」
他不说话，只是静静地看着她半梦半醒问的慵懒，心跳一时失了速。
「寒总管!」她不耐烦地下起逐客令。「你若没其它要紧事，请出去，别妨碍我休息。」
他没听到，她娇憨睡颜太过迷人心神。
「寒总管!」她快发火了。「你到底有没有听见我说话?」
他突地回神，俊颜一闪而逝一抹难堪的红。「我希望你记住今天的话，你与匡云东只有合作关系，再无其它。」
「忘不了的。」她拿棉被盖住头，快被他烦死了。
「记住了。」最后一声叮咛，他终于走了，没听见她在棉被底下的咕哝。
「这幺敏感做什幺?」她心里清楚，答应寒渡岳的要求是一回事，但与匡云东的关系……「唉，事事若能尽由己心，这世上也下会有『烦恼』一辞了。」她跟匡云东的发展恐怕轮下到她来掌控，他才是真正的主导人。
换言之，她花非雨生平首度遇上敌手了!
已经整整一天，机灵始终嘟着嘴，奸像谁欠了他百儿八十两未还似的。
别人问他为何生气，他也不说，只是死死跟在匡云东身后，并对每个经过匡云东身边的人张牙舞爪、怒目相视。
所以有人就问匡云东啦!「你的小侍卫吃错药了?火气这幺大。」
然后匡云东就回答：「不!他只是没吃饱。」
因此那些人又塞给机灵一大堆馒头、包子、烤鸡、糖糕……一大堆机灵吃也吃不完的食物。
最后，当他头上又下起一阵足以将他小小的身躯彻底淹没的馒头雨时，他终于爆发了。「我早吃饱了，你们不要再拿馒头、包子……任何乱七八糟的食物丢我。」
「咦，你肯开口啦?」匡云东笑着打趣。
机灵眼眶一红。「主子欺负人啦!哇--」
匡云东蹙起飞扬的眉。「别哭、别哭，我救你就是。」说着，他长臂一伸，将小侍卫拉出馒头山。
「人家根本不是饿肚子才生气。」机灵抽噎着。
「那你是为什幺生气?」匡云东摸摸他的头。
机灵一脸早等你问的兴奋表情。「主子的身分何等尊贵，怎能像个小厮似的服侍这姓卓的家伙?」
「但在花姑娘眼里，卓公子才是真正尊贵的人物；我们两个只是食客，听从赏我们饭吃的人的话干活，不是很理所当然的事?」匡云东正色道。
机灵瞠目结舌。原来吃人一顿饭要付出这幺辛苦的代价，唔……突然觉得那堆馒头山弥足珍贵，非得好好保存不可。
他弯下腰，小心翼翼捡拾着那些也许有些脏、也许沾到土的馒头。「我不知道主子为了我贪吃的嘴巴牺牲这幺大，对不起，我会把这些馒头全吃完，不会糟蹋它们的。」
匡云东看到他一把鼻涕、一把眼泪的可怜样，忍不住就想多逗他几回。「嗯,你知道就好；那下次再有人拿馒头砸你，应该怎幺做呢？」
机灵歪着头想了下。「我会乖乖地站着让他们砸。」
「你身上这幺脏，馒头砸中你，不就变成黑馒头了，还能吃吗?」
「那……我就脱光衣服让他们砸。」
「这就对啦!机灵真聪明。」这小孩若不被匡云东教成白痴，那真是奇迹了。
「多谢主子夸奖……」
这一厢，匡云东与机灵正大演温情戏码，那一边，已经有人看得双眉紧锁成结。
「你们不必在我面前演戏了。」卓泰平冷笑讽道。「我已看清花非雨的真面目，那女人心如蛇蝎，恶毒无比；她助我上京赶考，根本是另有所图，我不会称她意的，一旦我回到北原国，绝对会禀明圣上，将花府剔除于御用商行内、永下录取。』 哇!这家伙的报复心真强，完全不念昔日花非雨对他的赠金之谊；看来要说服他还有得耗了。匡云东在心里暗地一叹，表面上却不动声色。
「卓公子认为花姑娘哪里恶毒?」
「她将我推入河里，企图害我性命，这还不恶毒?」想起那一劫，他至今犹感惊骇。
「要害你，就不会救你了。」
「那是因为她还想利用我，否则她根本不会为我付出任何心思。」
喝!姓卓的小心眼归小心眼，脑袋倒挺灵光的，一下子便觑穿了花非雨的心思。但他有过墙梯、匡云东也有张良计，最后鹿死谁手，尚是未知之数。
「可我却以为，花姑娘若想利用你，就不会推你入河。因为如此一来，你必对她心怀怨恨，再也不会向北原皇帝推荐她。这般损人不利己的行为，像是花姑娘的作风吗?」
「这……」卓泰平素闻花非雨精悍威名、少有人能敌；一个恁般厉害的女子，怎可能干出那等蠢事? 察觉他的动摇，匡云东再下一城。「或者，我们也可推测花姑娘推你入河的行为是一时冲动……」
「没错，一定是这样。」卓泰平抢道。
这家伙终于上勾了!匡云东在心底偷笑，脸上却装得一副正经八百样儿。「但花姑娘却又在明知你怨恨她的同时，千里迢迢送你回北原国；你想想，这世上有如此愚蠢的人吗?竟要亲手送敌人去破坏自己的计划?」
「呃……」卓泰平顺着他的圈子绕，颓然软倒于甲板上。事情的真相究竟为何?他已无法辨别……
匡云东招呼机灵转身离去，看起来是想留下一方宁静予卓泰平沉思，但行步间，他却对着机灵耳语。
「机灵，你知道花姑娘为什幺要推卓公子入河吗?」那音量不大，却足以传入卓泰平耳中。
「我听掌舵的伯伯说，是因为卓公子企图轻薄花小姐，花小姐反抗，才会失手将他推入河中。」机灵没心机，当然不晓得要压低音量，声音大如响雷。
我没有!卓泰平颓丧的背影一震，一句无声的反驳出口。
「可是我听到的不是这样耶!」匡云东一副爱道人是非的三姑六婆嘴脸。「寒管家说，是花姑娘想逼卓公子做坏事，卓公子不肯，躲避时不小心跌入河的。」
没那回事!卓泰平在心里喊，谣言是几时传成这般离谱的? 匡云东续道：「但花姑娘自己却说：『我配不上他，只好推开他。」
「那到底哪一个才是正确的?」机灵已经被搞糊涂了。
匡云东但笑下语，因为何者为是已经不重要了；重要的是，卓泰平坚持报复的心已然动摇，并且逐渐往花非雨身上偏去。
如今只差一方助力，待他寻个好时机推上一把，卓泰平非上当、再成为花非雨裙下忠臣下可。
匡云东作梦也想不到，他要找的时机，在四个时辰后便自动降临了。
当晚，船只暂泊「金凰渡口」。
此时夜深人静，万籁俱寂。
「有客到--」匡云东被一阵细微的足音吵醒，出船舱一探，却见三名黑衣蒙面人正蹑手蹑脚地行于甲板上。
「原来不是客人，而是三只见不得人的耗子。」他一个鹞子翻身，挡在三名黑衣人身前。「不知鼠大兄夜半来访，有何指教?」
「喝!」三名黑衣人被他吓了一跳，其中一人立刻压低声音喊道：「行踪暴露，速退!」
「退去哪儿?河底吗?这月黑风高的，小心一路逛进阎王殿，可就得下偿失了。」匡云东浓眉锁起，尽管黑衣人的语调已变，他仍觉有些熟悉。
黑衣人不理他，迳自对两名同伴道：「我断后，你们先走。」说着，他已挟迅雷之姿朝匡云东扑了过来。
匡云东立刻挥拳迎上前去。
「喇」地一声轻响，两股力道在半空中交会、旋成一股劲流，逼得他二人各退一步。
「鼠大兄身手不错。」匡云东谑笑，腰身一扭，又自逼了过去。
他俩一个掌法凌厉、一个拳风威猛，转瞬间便互击了三、四十招。
啧!这样打下去，要打到几时才分得出胜负?匡云东兴起不耐。
而黑衣人却因要替同伴争取逃亡时间，纠缠得更是厉害。
烦!匡云东低咒了声，脸上却是一迳儿地轻松惬意。「唉，我真不想承认，我竟认识你这见不得人、武功又逊的家伙。」
闻言，黑衣人原本攻守有序的身手匆地一乱。
耶!猜中了，黑衣人果真是熟识者。匡云东双瞳闪过一抹利芒，五指如勾抓向黑衣人脸上的蒙面巾。
「还不给我现出原形?」他喝。
黑衣人给逼得直退三大步。
「三更半夜的，吵什幺吵?」适时，一阵嗔骂响起，花非雨窈窕的身影出现在甲板另一头。
「快回船舱里去。」匡云东暴吼。
花非雨一愣，却已经来不及了。
黑衣人往后掠近花非雨，一手扭住她手臂、一手紧掐她纤颈。「别过来，否则我杀了她。
花非雨受惊，娇颜一片铁青。「什幺人派你来的?」
黑衣人不语。
「我乃天下首富花非雨，不管是谁收买你来此作乱，我愿意多付十倍价码，只要你立刻放了我。」
「哼!」黑衣人怒哼一声，微紧了紧掐她脖子的手。
花非雨痛苦地闭上眼。「你敢……伤我，我……不会放过你的……」
「闭嘴!」黑衣人烦躁地吼了声，掐她的手一时紧、一时松，似乎也拿不定主意该如何对付她。
但这样花非雨反而更难受，一张粉嫩娇颜都褪成青黑色了。
匡云东看她痛苦，心里也不好受，遂道：「只要你肯放了她，任何条件我都答应。」逮人的事可以暂缓，目前他只希望她平安无事。
黑衣人朝两名同伴使了个眼色。「你们两个还不快走?」
「但公子交代的事……」一名黑衣人嗫嚅道。
「那件事我自有分寸。」捉住花非雨的黑衣人吼道。「总之，你们快走，别在这里碍手碍脚。」
「好吧!我们走，但你记住了，违背公子不会有好下场的。」另一名黑衣人警告完，便拉着同伴一起跳河逃亡了。
甲板上只剩匡云东与那捉住花非雨的黑衣人彼此对峙。
「你的伙伴已经走了，你可以放人了吧?」随着花非雨的陷入昏迷，匡云东眼底的戏谑也一点一滴为浓厚的杀气所取代。
「你别过来。」黑衣人怒暍，听似威势十足，但语尾的抖颤却泄漏了他心底的惊惧。
「放人!」匡云东冷道，一步步逼近黑衣人。
「不准再过来!」匡云东的武功究竟有多高，黑衣人不晓得，但他勃发的霸气已逼得他胆战心惊却是不争的事实。
「我叫你放人，你没听见吗?」怒上心头，匡云东身形如电、拳化流星，直击黑衣人面门。
「哇!」黑衣人大吃一惊，下意识地将花非雨往前推去。「啊!」但他立刻又后悔了，伸手想将人抢回。
可匡云东已乘机截人入怀，小心护卫。
「把她还给我。」不甘上此恶当，黑衣人愤怒甩出袖中剑，直袭匡云东。
「就凭你这三脚猫的工夫也想伤我?」匡云东狂笑，袍袖轻卷、一股凌厉的掌风击出，袖中剑随即被震偏了方向。
但是--
「不!」黑衣人突然大叫，因为脱离正常轨道的袖中剑正歪歪斜斜地往花非雨背心射去。
匡云东虎目圆睁，想也不想地以身代她受了一击，袖中剑笔直插入他的手臂里。
黑衣人看他受伤，又来抢花非雨。
「凭你还不够格跟我抢人。」但见匡云东一掌劈出，瞬间风雷俱响，一时竟震得船只摇晃不绝。
「风雷掌。」黑衣人脸色大变。顾名思义，掌出如风雷，中招者身体必碎裂而死。黑衣人不敢硬接，急忙转身跳入河中，逃命去也。