自元朝中期起，为适应江海航运发展的需要，上海从一个不起眼的，由农民、渔民、盐民交错相居的村落渐渐成为海运船舶的集散地，又因冷铁技术的进步，为造船业的发展带来了契机，这里出现了船作坊林立的景象，其地位日显重要。到明、清时已成为国家的手工业制造中心。康熙年间又在此设立了海关，从此上海迅速发展起来，成为重要的港口和商业中心。
然而，近来最为上海人——无论商场巨贾、官场权贵还是贩夫走卒都津津乐道的——不是上海空前繁荣鼎盛的景象，而是江南青年俊彦古立恒买下位于江边尖沙湾那块风水宝地，修建了一处不是天堂却胜似天堂的豪华巨宅——「悦园」。
说起古立恒，那可是官场商场都赫赫有名的人物。他在弱冠之年科举考试连中三元（解元、会元、状元），因此声名大振。中状元后，乾隆皇帝亲赐其「状元」匾，授都察院左都御使职，从此在京城做了大官，可谓是年轻得意，官运亨通。
可是令所有人大惑不解的是，正当他志得意满之时，竟辞官回乡，继承了家族的丝绸生意，随后为了掌握运输主动权，又自办船厂，创立商船队。短短数年，便以一介文人摇身一变，成为令人刮目相看的商业巨子。
他本身就极富传奇般的色彩，而如今修建这座豪宅，更令人对他将事业重心移往上海，在当地拓展事业的前景充满了期待。
整座豪宅建筑不仅所用工匠全是从无锡老家带来，而且整个工地被先建好的围墙严密包围着，建造过程中始终不许人随意进入，更令这个建筑充满了神秘感，引起百姓的好奇。
直到有一天，当那座位置最高、美仑美奂的「迎风阁」傲然秀出围墙，展示在人们眼前时，众人以斑窥豹，终于见识到这座庭园建筑之奇妙。
可是，一个月淡星晦的闷热夏夜，江边、巷道间纳凉的人们被尖沙湾天边那道突兀而怪异的彩霞吸引，人人翘首望去。
「吓，真是天下怪事多，怎么这么晚了，还有晚霞呢？」有人纳闷地说。
「啊，不是晚霞，是火——着火啦！古家大宅着火啦！」当人们发现天边的殷红不是霞光，而是令他们惊羡不已的「迎风阁」燃起的熊熊大火时，纷纷惊叫。
「快点，救火去呀！」
「不好呢，火烧过墙头了！」
好心的人们蜂拥而去。
围墙上的木门被冲开，人们终于见到了在夜色火光中美若仙境的庭园，可惜那座精美绝伦的八角楼正在烈焰中崩裂、坍塌。
如此美如仙境的地方，被大火吞噬多可惜啊？
无暇欣赏夜色中美丽的庭园，就着池塘里的水，大家传递着木桶，试图扑灭无情的烈火。
然而，在那燃烧的断木残椽中，突然出现了一道浑身冒火的身影。
「滚！我古立恒无须他人救援！」
那挺立于火焰中的身影，发出犹如来自地狱的吼叫。
只见他身形高大，着火的头发在空中散乱地飞舞，脸似乌金，两颧高耸。在猎猎火焰的映衬下，腾腾烟雾在他周身环绕上一层诡异的五光十彩，白色的身上是耀眼的火苗在跳跃，漆黑的面容上有红色的火龙在奔腾，铜铃似的双目彷佛冒着金红的岩浆……
「啊，鬼耶！冥府鬼王——」
不知是谁首先大喊一声，人们随即齐声惊呼：「快跑啊，鬼火冥宅啊！」
一人吶喊，十人呼应，一时间盛满水的桶子盆子纷纷落地，人们惊慌地四处逃散。几个胆大的将木桶、铜盆往那个「火鬼」砸去，却不料被他手中燃烧着的木棒狠狠打个正着。
火焰迅速在这些人身上蔓延，一声声惨叫响起，恐惧的人们夺路而逃。
「主子！」一群汉子赶来，用浸透水的棉被劈头盖脸包住神似鬼魅的身影，更多的人忙着扑救大火，阻断其向四周扩散。
火势渐弱，终至熄灭，只留下遍地狼藉、满目疮痍。精美的楼阁，转眼间已变成断壁残垣，在青烟浓雾中呻吟。
从此，关于「悦园」是冥府鬼宅、大宅主人古立恒是长相奇丑无比、个性凶残冷酷的冥府鬼王的流言，传遍了整个上海。
传说越来越邪门、越来越夸张，可是没有人想去考察真伪，因为人们宁愿相信这是真的，否则人间俗世怎可能有那种美丽绝伦的幽雅景色？凡体肉胎的人又怎会生成那等丑陋之貌，并能手持「火棒」与烈焰同燃呢？
面对传言，主角只是沉默，彷佛一切都与他无关。
传言也增加了好奇者的冒险之心。不少无惧鬼神之说的人或自愿或打赌地前往「悦园」探险，以求一窥古立恒及豪宅之真貌。
然而，前来探险的人要不因不得其门而入无功而返，要不翻墙越壁进来后，也是被五花大绑地塞在木箱里，扔在大街上，任其在骄阳曝晒、风吹雨打中哀号，直至有人闻声而来将箱子打开放出他们。
于是人们更加确信「悦园」有世上最美的风景，古立恒是世上最丑恶的魔鬼。
可是「鬼」的魅力依然无穷，八年来，到「悦园」探险的人从未间断。
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这日，在秋高气爽的午后，寂静的「悦园」又来了一个大胆的闯入者。
身穿绿色绸裳、粉色罗裙的妙龄少女，拽着园外那株大树延伸的枝桠跳落在高大的墙头，再攀着墙上的藤萝跳进园内。
落地后，女孩即被满园美景吸引。
「哇，仙境！」她瞪着一双美目赞叹着，摸摸那一棵棵鳞叶密生、高大青翠，像圆柱似地环绕着庭园的龙柏，看看整齐排列在墙下的青石花台，脚步不停地在花红柳绿的园林间穿行，当看到那一池碧水时，娇美的脸上现出更多惊喜。
「这岂是凡间景色？」她在园中奔跑，驻足在清清的碧水旁放眼四处。
幽静的园内垒石成山，引水为池，平台曲室，有幽有旷；整体结构曲折、陈设古雅，富丽而不失书卷气。假山在北，池塘在中，看似住宅的宏伟楼宇在南，其间有纵横交错的小径。假山玲珑秀雅，花木摇曳生姿，水池清澈碧绿，环池小道全以瓦石铺装，纹似水波粼粼，与池水相映成趣。
而那幢三层楼的住宅建筑更是外观气势奇伟。其屋顶铺了彩色鳞瓦，并以陶塑的怪兽、翘起的屋角作装饰。相邻两坡屋檐之间的角椽向上高高翘起，屋顶中直线和曲线巧妙地组合，形成向上微翘的飞檐，增添了建筑物飞动轻快的美感。其南有走廊左通轿厅，右达亭榭。
此地幽美的景色令她完全忘记了自己身处何境。
她俯首嗅花香，忘情地掬一捧池水惊扰满池鱼儿，无忧无虑的笑声打碎了园内一贯的幽静。
可是突然，彷佛受到惊吓似地，她的笑声顿在喉咙口，脚步滞涩，双目圆睁地瞪着前方一块刻写着「古氏悦园」四个字的巨大石碑。
「老天！」她用手捂住口惊喊出声，但这次绝非因为迷人的美景所致。
她实在没有想到为了躲避恶徒的纠缠，自己费劲地爬树越墙，竟闯进了这个令上海人闻之色变的「冥府」，更没想到这里果真如传言般美若仙境！
原来那几个追她的流氓说的是真的！
当他们威胁她不许再跑，否则就进「冥府鬼窟见鬼王」时，她以为那是吓唬她的，于是只顾着朝这条唯一没被他们堵住的路上跑。现在她才明白为什么他们突然不再追她，而由着她跑进这条幽静的小道并爬上树，原来他们害怕！
「这下怎么办？！」她转身看着那幢森然屹立的楼房，心脏猛然紧缩，突然觉得漂亮的窗户后有一双魔鬼的眼睛注视着自己。
顿时，彷佛有千万根针带着刺骨的寒气扎在她身上。
「真是自投罗网！」此刻的她再也无心欣赏美景了。「赶快逃吧！」
她毫不犹豫地转身穿过寂静的庭园，往来路退。
可是她才走了几步，眼前就出现两个身穿黑衣的男人。
「你们是谁？」她仓皇地问。
「请随我们来，主人要见妳。」其中一个语气温和但态度强硬地说。
「主人？！」女孩一惊，脸色苍白地脱口而出：「冥府鬼王！」
她转身想跑，可身形才动就被两个护院左右架住，二话不说往主楼走去。
惊惶失措的她哪里知道她刚才的感觉完全正确，华丽的楼窗后果真有双冷漠的眼睛注视着她。她的一举一动早在她跳上悦园墙头时就落入那双锐目之中，她又如何跑得掉呢？
秋风带着夏末的酷暑从江上暖暖吹来，太阳散发着亮晶晶的光，照在主楼多格的雕花窗户上。远远看，光彷佛是从里向外发出的。
然而屋内却截然相反，晦暗而阴寒。
厚重的黑色布帘将美丽的风景挡在窗外，却拒绝不了明媚的阳光透过织物细密的纤维，进入这令人感到不舒服的空间。
窗帘后，一双阴郁的黑眸透过细小的缝隙注视着外面的庭园，也注视着那个轻盈奔跑嬉戏的「闯入者」。
当护院报告园外有人爬树试图闯入时，他就一直伫立在这，以他特有的方式观察着她。
「带她上来！」此刻他命令道，冷冷的声音没有起伏。
「是。」
尽管主子今天对这个闯入者的态度与以往大有不同，不仅没有立即将来者绑进木箱送走，反而一直站在那里观看，现在又要将她带来，这实在出人意料。但护院还是毫无异议地执行命令。
「……少爷，留下她试试，但请不要伤害她……」说话的是个清瘦的老人，他站在较为明亮的屋中央。
「好吧，留她一个月，看她是否够胆！」阴冷的声音不带任何情绪。
「她有勇气。」老人肯定地说。「少爷需要这样的女人。」
「哼，你何不说古家需要继承人？！」黑暗中看不见他的表情，但冷漠的口气里充满了不屑。看来他们已经讨论过这个话题多次，而他很不以为然。
很快，那个「有勇气」的女孩被带来了，但从走进这间屋子起就哆嗦个没完。
看着大喊一声「鬼」后便被吓晕了的女孩，老人没再开口。
「哈，勇气？！」古立恒冷笑一声，俯身抓起那软绵绵的身子。
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韩漪莲渐渐清醒，发现自己已不在那个挂满黑色窗帘的房间，而是躺在一间舒适并透着明亮阳光的卧室内的木床上，先前见过的老人正用一块洁白的毛巾替她擦拭额头。
于是她想起了那个丑陋的鬼王，忍不住打了个寒颤。
见她醒来并面带惧色，老人温和地说：「不要害怕，我是这里的总管劳伯。」
「鬼……那个鬼……」漪莲虚弱地呻吟。
「不，这里没有鬼！」老人不悦地说。「我家主人不是鬼，他是人，一个很好的人，只是他被大火烧伤……」
「他是人？可他说要吸我的血吃我的肉……」听了总管的话，漪莲半信半疑。
老人面上露出笑容。「妳信他？」老人的笑容真诚而慈祥，神态也很自然。
唉，自己真成了胆小鬼啦。漪莲不好意思地想，但是想起那张脸，她依旧又惊又怕地说：「对、对不起，我真的被吓坏了。」
知道她并未完全相信自己的话，总管不语，收拾好东西出去了。
等总管走后，屋内陷入寂静中，漪莲再次陷入那种令人出冷汗的恐惧感中。
她坐在床上抱紧自己，不敢闭上眼睛，怕那张斜眼吊眉的面孔又来纠缠，然而无论怎样做，她都无法克制由心底发出的阵阵颤栗。
「他是人，不是鬼？」她低声念着，反复地说服自己。
是的，总管不会骗人，那个丑八怪应该是人，不是鬼，因为鬼是不可能出现在阳光下的，可是她分明看见窗帘拉开的瞬间，阳光照在他脸上……
呜，就算他是人，他也一定是个冷酷无情的人。
想起他说话的语气，漪莲发愁着这一个月要怎么熬。
她静静地打量着房间，她从未见过这么华丽贵气的房间，这样典雅的房间和美丽的庭园实在很难令人相信这会是众人口中的「冥府」。而她也很惊讶那么丑的人竟有如此高雅的审美观。
他真的很丑！想到那张脸，她又是一阵惊悸。
他很瘦很高，面上一道丑陋的疤痕如同蚯蚓般从他左额角穿过鼻梁，横到右耳下，破坏了原本完美的脸型﹔因灼伤而外翻的右眼睑露出鲜红的皮肉，嘴唇同样因烧灼而萎缩变形，露出洁白的牙齿。
这样一付龇牙咧嘴、瞪眼翻鼻的相貌，不怒不笑时已经令人恐惧惊骇，一旦发怒或大笑时其凶恶貌不难想象。
难道他就是因为被大火毁了容貌而心性大变，变成一个冷酷无情的人吗？
她听说过有关古立恒的传说，知道他三元及第，才学很高，可是今天见到的他是如此丑陋和冷酷，要在这里陪他一个月简直是难以想象！
可是，如今她能怎么办呢？
尽管知道他是人不是鬼，可她还是觉得很害怕、很担心。
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傍晚时分，总管送来饭菜。
「为什么是您给我送饭，府上没有丫鬟吗？」漪莲奇怪地问。
「没有，府上没有女人。」
「那您告诉我规矩，让我自己打理吧。」
「姑娘府上没丫鬟吗？」老人将饭菜一一摆出。
「没有，我家是小户人家，只有厨娘。所以我可以自己照顾自己。」
老人点点头，若有所思地看她。
「好吧，明天一早我来带妳去认认地方。」他终于同意。
看到老人和蔼的面容，漪莲心里踏实了许多，她边吃饭边问：「劳伯，如果我不答应留下，他真的会杀了我吗？」
「……」
不回答等于默认，漪莲心里一沉。
「他为什么要我陪他一个月？他难道没有别的事情做吗？」
「……」
「你说他受了火伤，可那是很多年以前的事了，我看到他的伤口还很明显，你都没有替他找大夫看看吗？」
「……」
「你为什么都不回答我呢？」
「……」
漪莲无奈地看着刚才还与她相谈甚欢的总管，知道只要问到有关他主人的事，他一定三缄其口，于是她也不问了。
总管安静地坐着，等她将饭菜吃完后，收拾好碗筷，离开前只说了声：「姑娘早点歇着吧，明早见。」
看着老人的背影，漪莲不由叹息。唉，真是个怪老人！
她挑亮了桌上老人为她点上的灯，无法忍受满室的幽静，走到前廊上。
透着暑热和阴冷的夜晚渐渐降临。
坐在前廊的围栏前，她看着被月光笼罩的庭园。即使受了惊吓，她仍然不得不赞叹这里的景致美丽非凡，不管白天还是夜晚，同样令人眩目。
微风中树木花草轻摇缓摆，在夜色里尽展独特的风姿。
月光如水，池面同镜，无论明暗阴晴、星光月色，都在水面上曲折反射，呈现出五光十色、变化多端的光影，是波涛汹涌的江海无法比拟的。
随着夜的加深，她思念起家人。长这么大，她还是头一次独自在外过夜。
不知凤生哥回去了吗？他送完货发现自己不见时一定急死了，不知道他会不会先回家去，还是傻傻地在城里寻找她？
想到疼爱自己的凤生哥哥四处寻找的样子，和爹娘得知自己失踪时不知会有多着急时，她的眼泪滚下面颊。
都怪自己贪玩，非要跟着凤生哥哥来送货，又没有听话在货栈等他卸完货，私自跑出来玩，才会遇到流氓无赖，被他们追到此地，又鬼使神差地掉进这个仙境似的豪宅，被迫留下来。
是的，都怪自己的任性贪玩！
她又急又悔地趴在围栏上哭起来。
而就在她伤心哭泣时，她的头顶上有两双眼睛正注视着她。
「少爷，你不该这样对她。」
「是你要我留下她，这不正合你心意吗？」冰冷的声音依然不带感情。
「留下她是希望少爷与她彼此熟悉……可少爷不该那样吓她。」苍老的声音里透着无奈和不满。
「连我的脸都不敢看的女人，能留下吗？」他的声音带着怨气。
「让她慢慢适应。」
「那就替我看好她！」
黑色窗帘被重重摔下，屋内陷入无光无影的黑暗。
「唉！老仆无用……可她是个实心眼的小姑娘，不要伤害她……」老人幽幽地说着，走了。
「别哭了！」
伤心的漪莲只顾着哭，没想到一块手帕塞进她手中，耳边传来低沉且不耐烦的声音。
她抬起头，看到一抹瘦高的身影站在阴暗里，看不见他的脸，但她知道是古立恒，阴冷的声音是他的招牌。
想到那个丑陋的鬼王正站在她面前，漪莲身上的血液凝固了。
「幽……古、古……」她垂下头不敢看他，结结巴巴地不知该如何称呼他。
「立恒，古立恒。」他接上她的话。
「我、我想写个信告诉爹娘，你、你可以帮我送信吗？」她抽噎地问。
「妳会写字？」声音里第一次有了起伏——那是惊讶。
「嗯……」
「写什么？」声音再次恢复冷漠。
「就说我在、在朋、朋友家玩……一个月后就回去，行吗？」
月色里，她长长的睫毛上沾着晶莹的泪珠，梨花带雨的小脸上布满哀伤，古立恒的心无由地一抽。
「妳写吧，笔墨在屋里，明天早晨会有人来取。」他说完，如同来时一样没有脚步声，静静地消失在黑暗中。
听到他这么爽快就答应替她送信，漪莲很诧异。看来他并不像外界传说的那般冷酷无情。
她展开塞在她手心的手帕，擦了擦眼泪进屋去。
当信写好后，她的心情似乎不再那么难过，倒在舒适的大床上睡着了。
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第二天早上，漪莲在晨光中迷迷糊糊地醒来，看到身上的丝被和眼前华丽的大床，不由一惊，四下张望，随即想起这是「鬼王」的家，立即清醒了。
她吹灭亮了一夜的灯，穿好衣服走到前廊上，感受清新的空气和明丽的阳光，心情不再像昨天那么沮丧。
趴在栏杆上四下看看，她发现她所住的卧室正位于主楼的第二层，是间有露台的华丽房间。
同楼内其他房间一样，这里所有门窗都是木雕镂空的红木，并悬挂着令人不快的黑色窗帘。
阳光给了她勇气和自信，她走回房间「唰唰唰」将遮住视线的所有布帘统统拉开，卷挂在墙边，她可不要让自己也变成黑暗中的幽灵！
一个月！她得尽量让自己这一个月好过一点！
当她打开房门时，看到总管已经依言而来，正站在走廊上等她。
总管看到她身后明亮的房间，并没发表意见，脸上出现淡淡的微笑说：「姑娘初来乍到，就由老仆引路吧。」
漪莲没说话，因为她刚刚鼓起的那点勇气和自信，在看到眼前阴冷黑暗的走廊和厅堂时，开始消褪了。
她跟在总管身后小心地下楼，看到几个身影模糊的仆人正在楼里打扫，不由惊讶地问：「这么暗，他们怎么看得见呢？」
「习惯了就能看得见。」总管简单地说。
「习惯？！」
漪莲注意到总管在黑暗中脚步稳定，行走自如，不像她东摸西探、行走缓慢。
看来他们都习惯了在黑暗中行走与做事。
她心里暗自想着，对古立恒更多了股不满。身为主人的他喜欢黑暗，竟然也迫使下人们习惯这种不正常的生活方式，多不合理啊！
总管并没有带她走正门，而是沿着楼梯转入一条更黑的走廊，来到一个稍微亮一点的房间，细看后，她认出这里是昨天她被架进来时经过的小厅。
他们刚走近，门就被打开了。那两扇木门在阳光下闪动着红色的光芒，令漪莲一下子不能适应如此强烈的光线而瞇起双眼。
她费了点劲才看清幽暗的门后分别站着两个粗壮结实的男人，他们全身都罩在黑暗里，只有两只眼睛闪动着精光。
面对强悍的他们，她顿时心生怯意，不由停住脚步，靠近总管。
「不用怕，他们是主人的护院，不会伤害妳的。」劳伯带她出了门。
她快走几步追在劳伯身边，余悸犹存地问：「为什么我们不从正门出入，要走这道侧门？」
「主人定的规矩。」劳伯淡淡地说。
「为什么？」明知问了劳伯也不会回答，但漪莲实在很不喜欢走阴暗的侧门，故而还是追问。
没想到劳伯这次没有缄默，他回头看了看主楼。
「唉，主人的心结一日不解，正门就一日难开哪！」劳伯的叹息饱含着无限的担忧，脸上的皱纹在阳光下显得更加深刻。
漪莲不再问，但她决心既然要留在这里，她就不要像只小老鼠似的只能由幽暗的侧门进出！
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这天劳伯一直耐心地陪着她，告诉她厨房、厕所、洗衣房等生活场所的位置和在这里生活要注意的事情。其间有个黑衣人来找她，说主子叫他来拿信。
「你要帮我送信回家？」鬼王果真守信！漪莲心喜地想。
那个男人点点头，算是回答。
漪莲高兴地将揣在怀里的信取出交给他，心头悬着的事终于放下了。
总管的陪伴安抚了她惶恐不安的心，但她知道总管的事很多，在陪她时，她已经看到他还得不断处理一些琐事，因此自己不能总拖着他。
吃过晚饭后，她向好心的总管保证：「劳伯，明天您不用再来陪我，这一个月我会照顾好自己的。」
这个晚上，因为白天与劳伯相处愉快，加上古立恒没有出现，又给家里报了平安，漪莲睡了个安稳的好觉，而且今夜的她没再让灯火亮通宵。
可是在她睡熟后，幽静的房里出现一道瘦长的身影。
床边垂落地面的帐幔被修长的手撩开，一双在黑暗中闪动着熠熠光芒的眼睛注视着她娇艳的面容。那双眼中流露出时而忧虑、时而欣喜、时而困惑的情绪。
良久，房里传出一声悠长的叹息，不知是发自于床上睡人儿，还是床边的不速之客。