三个月前虫鸣，鸟啭，绿波潺潺。
三月风轻拂，带过一阵青草呢语，加入这场春季盛会。
春日尚暖，乘荫於这枝叶繁茂的大树下，坐享东风徐徐，目赏此时狂绽的扶柳烟花，独钓一江春水，实为人生一大逸趣。
偏偏——看钓线勾着一具半趴在沙渚上的躯体，杜冥生脸色阴沉得像是被鬼附了身。
该死的!今天是什么烂日子?本只是想垂钓消遣，顺便弄条鱼来祭祭五脏庙，现在倒好一一居然让他约上了溺水尸?!他平日茹素，难得想尝尝鲜，怎么也活该这么菩萨不保佑地遭天谴吗?去!他提竿绷紧了钓线，伸出三指衔扣，灵巧地捻断鱼线。只要一放，那无名尸不消多时便会被河水冲去，继续漂流。
然而不知为何，他迟迟没放开扣在指问的线头，若有所思；脸色，是更更难看了。
忍耐地吁出一口气——他恨自己感觉太灵敏，更气自己无法见死不救的本性!足尖轻点，杜冥生翩然跃下大石，涉过及膝的浅水，登上沙渚，弯下身，将原本面朝下的“死尸”翻了过来。
是名女子。一名相当娇小、纤瘦的女子。
她长发散乱，白惨惨的双颊凹陷，皮下还透着青光，脸蛋上东一块、西一块的乌萦淤青和大肿包，说明她这一路漂浪，不知受了多少大小石块“热情招待”过。
两只瘦骨嶙峋的手，指甲缝里满是泥土，指间还缠着几条水草；解开她胸前两颗襟扣，可清楚地看见，咽喉和胸口都有抓伤的痕迹。
种种迹象，显示她落水后曾经奋力挣扎求生过。
“哼，看来你还不是那么想死嘛!”他嗤道。
探一探，已几乎没有鼻息，颈间脉搏极其微弱，似乎亦将告终。
他长指倏然飞点过女子身上几处，稳住脉象，尔后扶她坐起，凝气于掌，大手贴服她身后，连劲从腰间椎骨一路上推一一只见一个本该已死的人，突然使劲咳了起来!“咳咳……”女子嗽出积梗在胸腹中的水。肺里、喉头的水一吐清，她的气息立刻明朗许多，虽仍短浅不稳，但胸口的起伏可是明明白白看得见的。
她还活着。
“算你好运。”他轻轻一笑，眼中有着挽回一条生命的释然。
若非鱼钩正好钩着了贴颈的领子，他又正好具有能够“以线引脉”的精湛医技，感得此人尚存——息而出手相救的话，保证不用一时半刻，她就会成为一具名副其实的溺水尸!将气息微弱的白衣女子打横抱起，快步渡河，杜冥生些许讶异，横躺在双臂上的身躯竟骨感如此，一身的重量似乎还不比她身上浸了水的衣裳重。
回到河边那间自己搭建的木屋，他替病患除下身上的湿衣服和多余物品，帮她拭乾身子，换上一件他的长袍。随后，开始为她诊断。
摊开一本惯用的医疗手札，杜冥生一手执笔，一面望其色、切其脉，并将所获详载入册。诊疗告一段落，札记亦已书毕。
仔细阅过这洋洋洒洒十来页的记述，男子俊脸淡然—颐。
“嗯……难，真难。”她身上的痛殃繁杂，且盘根错节，简直是先天不良又后天失调的产物，一看就知道是个从小把汤药当开水喝的药罐子，教一般大夫避之唯恐不及的大麻烦!然，对他，可不同。
望向床上不省人事的人儿，他长指轻滑过她尖瘦的下巴。
“唉，咱们有缘呢。你在最困难的时候遇上我，而我在最无聊的叫候遇上你，咱们真是……有缘。”他浅笑，喃喃低道：“可怜的你，苦撑着活到现在，一定觉得人生乏味透了吧?等着瞧，很快的，你就会有不同于以往的人生了…我会医好你的。”
这是他的亲口保证。一抹志在必得的得意微笑，在俊容间轻轻泛开，跃跃欲试的兴奋，迫不及待地沸腾了体内血液。
呵呵，她那一身乱七八糟的痛根，对一名医者或许是莫大挑战，对他，却是种至上的乐趣哪!接下来近一旨的时间，日复一日，杜冥生忙着调药、熬药、喂药、诊脉、观察……直到有日早晨，听到床帐里发出使劲呼吸、用力咳嗽的声响，他知道，她醒了。
“你肺部呛伤了，呼吸最好别那么粗放急促。”他先给个中肯的建议。
“谁?”帐内的人儿震惊万分。
杜冥生拎高了绸帐，用挂勾挂好，垂首与她四目交接。
这妮子的脸……好瘦小，像颗因为下错土壤、施错肥而没发好的可怜瓜子。
看看你，你爹娘是怎么生养的?他拢近一双浓眉。
一双看似单纯无辜的大眼，半掩在微微眨动的浓睫之下；挺直的俏鼻，一对形美、却不够红润的淡雪唇片，配以二张过於削瘦的瓜子脸蛋……说得上是个美人胚子，可惜不合他的胃口。而她的错愕，以及普天下女子第一眼看到他时都会有的必然反应，则尽写在那对雾蒙蒙的眸湖中。
她有点慌，“你、你是……”
“你在河里漂浮，碰巧让我‘钓’上岸，把你的小命救回来了。现在告诉我，你叫什么名字?家住何处?我好通知你的家人。”
“我……我是……咦?”语调愈来愈迟疑，眸光，也更迷蒙了。
陡然间，女孩儿瘦削的脸蛋惨白，瞠得大大的眼睛透出一丝惶恐。
“怎么了?”
“我……”她睇着他，震骇的泪水在眼眶打转，“你知道我是谁吗?我……我忘了自己是谁……”
“什么?”他跟着一愣。
她失忆了?“我、我对自己，一点记忆也没有……”家住何处、父母、甚至自己姓名，全都像是撕碎后被风吹散的纸片儿般，半点不留!见她一脸慌乱，杜冥生平静地一转头，从斗柜取来了几件物品，摆到她面前。
“瞅瞅这些，认不认得?”
一套破损、染了脏污的素色旗服，一副款式简单的珍珠耳饰，与
块鲜红色的玉佩，皆为女孩儿获救那天，身上所穿戴的衣物。
然而她看了，却是摇头再摇头，眼神缥缈，似乎印象全无。“那些是……我的吗?”
她愈想愈没着落，愈找不到线索她便愈加惊慌。
“为什么?我怎么会想不出关於自己的事呢?”心急的眼泪大颗人颗落，她焦躁地握起粉拳敲捶自己的脑袋，尝试敲出点东西。“想起来，快想起来呀……”
“够了!”大掌制住一双纤瘦的玉腕，阻止她自戕的愚蠢行径。
“你只是落水，头部受了点伤，导致失却记忆，待复原时机一到，你便会想起来的。现在重要的是先把身体养好，其余就顺其自然吧!”
一如他所推算，她今天醒过来了；但亦如他所担忧，头上几处撞伤，果然对她的小脑袋瓜产生了不良影响。现在失去记忆的她，宛似一只迷途受伤的痛鸽子，无法振翅，也寻不着回家的路。
“可是……”微揪着两道细弯眉，女孩儿溢出了楚楚可怜的泪花。
宛如漂浮在茫茫大海中，连根让她勉强暂泊的芦苇草都看不见，教无依无靠的她，接下来该如何是好?她的无助，杜冥生也明了。
若撒手不管，任这小病鸽出去跌跌撞撞，肯定也活不了多久，那数日以来，在她身上扎下的针、喂进的珍贵丹药和致力导通的经穴脉络，岂不白费?他平日虽冷情，不轻易出手相救，但看见的，他就无法放任在他面前死去。他会治好她，而她身体完全康健之时，她的脑子也应已痊愈，能唤回那一丁点记忆了吧?即便仍想不起，也不要紧。
看这素白衣裳，是京城正流行的旗服，样式虽不华丽繁复，但质料可是上等纯丝；珍珠耳环的成色、光泽皆属上乘，所值不菲；尤其那块足足巴掌大、鲜红如血的玉佩，更是珍稀罕见，价值连城!她不凡的出身，不难推理。这么一个权贵人家的千金落水，她的家人必定倾力打捞探救，想来不用太久，就会寻至此地。
“放心吧，只要沿着这条河而下，你的家人迟早会找来，接你回去的。在那之前，你只管先住下来，由我照料。”谁教当初自己多事，现在只好担起这份责任。
女孩儿的眼神茫然了。
要她留在这个陌生的地方，跟这个陌生的男子共处一屋檐下?“这——”正常人该有的犹疑，她可没遗失。
杜冥生光泽盈润的美唇，不屑一撇。
“收起你的怀疑!如果我心怀不轨，也用不着等到你醒，还跟你废话一堆了。所以你给我安心待下，别多想了。”之前趁着换衣之便，这妮子全身上下早给他看遍了。
她身形太纤瘦、脸形太尖削，胸脯不丰挺、屁股不圆翘，没有腰身，四肢皮包骨……所有女人该有的线条，在她身上找不出半点。既无让他想人非非的条件，又凭什么陷他人罪?“还有，眼下你记不得自己的名字，可总要有个称呼，我先帮你取个名儿吧…，”他沉吟了一下，“芸芸众生，尔为其一，就叫‘芸生’好了，以后你我兄妹相称，免人多说是非。”
虽不知她年岁多大，可瘦小如她，看来像个发育不良的孩子，当兄妹是最恰如其分。“等等，你还没告诉我，你是……”
“姓杜，字冥生，‘幽冥、生死’的冥生。”她颔首，嚅嚅地道谢，“谢谢你救了我，还收留我……这份恩德，我没齿难忘。”
于是，河边这人烟杳至的小屋里，多了一个女子；杜冥生的生活里，多了一个芸生。要说起杜冥生的居处，大抵没有比“麻雀虽小，五脏俱全”更佳的形容词了。这坐南朝北、长形见方的屋子里的摆设，简单得一进门，即可一目了然。
一张木桌、一条长凳置於中央；一方别致的书柜，与一排抽屉特多的斗柜，分别贴靠着西、北两面墙，也各自衔倚着张挂了雪白绸幔的床榻；一面两摺屏风，巧妙地将摆有大澡桶的那个角落，隔成了一个小澡间。
窗明几净，举目所及皆是一尘不染。
微动的白纱，屏风上的泼墨山水画，和安放在斗柜上的古筝，都使这原本平凡无奇的小屋，变得格外的雅致不俗。而屋外，前有清凉流水，柳林如烟；后傍巍峨青岫，修竹挺立。
矮竹篱芭围成的小院落里，有着几株桃杏红粉，和一组浑然天成的石桌、石凳，几座简单约三层架上，铺放着几样待风乾的药材。
放眼环顾，水色山光，一派苍翠，更有引人之虚。原属于单身男子的小屋陈设，并未因另一人的加入而有丝毫变动。
因为不确定芸生的家人何时会来寻她，是以杜冥生没有为她添置任何器具的打算，过渡时期，勉强凑合就好。顶多只是花点钱，请城里的妇女帮着打点几套姑娘衣裳，虽然尺寸不合、花色老套，可他管不了那么多，能穿最重要。日子是困难的，也有些不可避免的亲昵碰触。
屋里仅有一张桌、一条凳，所以他们得并肩而坐，同桌共食。他总是粗声命令：“不准挑食!”然后把她挑出来的莱又夹回她碗内，看地噘着嘴，用一种痛苦又好笑的表情吃下去。床，就那么一张，所以他们必须同榻而寝。
郊野之地，夜里百虫乖张暗动，纱帐的保护极为重要，打地铺这种蠢事，杜冥生才不干!当初发善心收留她，可不表示他使得任她鸠占鹊巢。所幸床榻够大，睡两个人绰绰有余，君子坦荡荡，只管直挺挺地躺平了、双眼一闭，不一会儿便各自会周公去，根本没什么好别扭。
只是，她夜里常为溺水的恶梦所扰，总难安眠，气息不定、辗转反覆，他近在咫尺，自然也难安稳。最后，他借出了一条臂膀，好让她在梦里又溺水时，能有人拉上一把，不至於睡到溺死。
很有用。久了，也就习惯了。身边多了一个女人，并不代表杜冥生就此免去煮饭洗衣的劳务，相反的，他样样都得多做一份，因为举凡种种家务，芸生没一样会的。
似白璧般无瑕的双手，证明了她过去是个事事由人伺候的千金大小姐。尽管她有心、肯学，杜冥生也试着教，可惜，成果往往是他又多了治不完的跌打损伤，和面目全非的家园，他于是作罢不教了。
千金小姐终究是千金小姐，回家后一样有人伺候，让她现在学会又如何?是以，他仍做他该做的。举凡统筹三餐的厨师、劈柴挑水的长工、洒扫庭除的仆佣，乃至洗衣佣人兼铺床叠被、伺候她大小姐晨间梳洗的“丫鬟”，他全数包办。有些寒伧的清淡日子，就这么平顺地过着，等待芸生的家人来寻，好让他卸下这份责任。
“哇!冥生哥哥，这儿的景色好美!”拖着有些过大的布鞋，踩着小碎步，一声声软腻的、清亮的呼喊，像滑嫩的杨柳丝般，飘荡在空气中。
青翠的林径上，杜冥生背着采药专用的竹篓子，面无表情，大掌牵着小手，以一贯的速度健步缓行。
这座山他们三天两头就来一趟，再了不起的景色也早看厌了，她于啥每次都好像头一回来似的，乱兴奋一把?而听着身旁小女子唤着熟烂的称呼，他心里只有一个字——烦。
没错，烦死了!每天早上一睁眼，她便“冥生哥哥”、“冥生哥哥”
喊不停，直到晚上合眼，彷佛这四个宇是生活唯一的重心，开口的第一句开场白、口头禅，非要天天绕着转，她不嫌腻，他耳朵都快生疮了!这妮子敢情是跟麦芽糖结拜过，相约一块儿来腻死人的吗?清静的山林，只闻细泉涓涓，莺燕啼音悦耳，要是没有她，他心情应该会愉快一些。
带她出门，是不得已；牵着她的手，更是不得已中的不得已。病人复健，适量运动是必须的，所以他只好每天带着她一道上山采药。
握着她的手，一方面是为了避免脚程慢的她被遗忘在身后，让虎啊、狼啊的刁走了，或是不慎一脚跌进山凹去他还不知道；一方面也便于测量她的脉搏，以确定适时停下让她休息，免得小女子上气接不了下气，晕了过去，累他还得抱她回去。
绑手绑脚的日子，过得已经是不痛快，而更叫他气结的，是至今已整整一个月，竟然还不见丝毫寻人的风声!她的家人是怎的?全死光啦?他接下来又该怎办?难道要把这麻烦从此搋在身边，过一辈子不成?烦恼、烦恼，又烦又恼，真是理也理不清!男子迳自沉溺在剪不断、理还乱的纠葛中，无心留意周旁，却陡地被拽停下了脚步。
拉住他的，正是惹起他烦恼的祸首。“冥生哥哥。”
“嗯?”又要烦他什么了?“你快瞧那棵树上，好像有鸟儿在打架!”
杜冥生整张脸历时垮了下来。鸟打架?关他屁事呀!但那张仰望的小脸仍牵动了他的眸光，不得不一同往“事发现场”移去。
只见一只爪尖嘴利、体型颇大的黑鸟，和一只体态适中的褐色雀鸟，正在枝芽间激烈纠斗。雀鸟显然是在捍卫自己的巢，而黑鸟仗着天生的优势，屡次猛烈扑击，褐雀即使自知不敌，依然奋力抵抗。凄厉的啼声不绝于耳，被啄落的羽毛无力地飘飞四散，挂彩的雀鸟眼看是命在旦夕了。
“冥生哥哥……”小手扯扯他的衣袖，拧着白净的眉心，惊慌紧张的模样，不用说他也知道她在想什么。
唉，这黏人的麦芽糖，还有副水做的菩萨心肠哪!弱肉强食。乃自然界不变的定律，人不该擅自插手变更，然而此类道理，对这妮子根本使不上。
就好比山林中，四处都有猎户设置的陷阱，不论什么动物，一旦落入，都注定在劫难逃。常在山中采集药草的他对此已是屡见不鲜，他无心介入，毕竟那是猎户人家的维生之道。
可每当他狠心推却不理，芸生便一路垂着头，默默无语，明眸揪泪，幽怨地瞅着他，彷如他的所作所为是多么罪大恶极。
为了平息她无声的抗议，他只得回以“上天有好生之德”的高格义举，把一干笨野兔、呆松鼠一一救出，带回去侍奉、休养。他也不忘留下一锭碎银给失了收获的猎户，以免自个儿的“功德无量”害人无妄地喝西北风。“冥生哥哥?”见他迟迟没动作，焦急的人儿抓得更紧了。
是是是，鸟大侠这就来主持正义了一一杜冥生无奈轻喟，弯下腰，拾起一颗石子儿，弹指投射，不偏不倚，正中黑鸟。
鸟儿猛然受到惊吓，也顾不得眼前快得手的好处，连忙振翅高飞，呼啸而去，方才全力抗敌的雀鸟，则在威胁远离后，不支坠地。
“啊!”失声一喊，芸生赶紧奔了过去。