叶香菊手足无措地望着坐在一旁的沈若苹，不知该如何告知儿子的去处。天岚这孩子实在是太过分了，居然害她陷入如此难堪的处境。
沈若苹定定地看了楚夫人一眼，神色自若地说：“伯母不用再隐瞒了，我知道他去了哪里，我可不希望自己成为最后知道的那个人。”
“是吗？”叶香菊尴尬地笑了笑，等天岚回来她一定要好好把他骂一顿。都什么时候了，居然还往醉红楼那种地方跑，婚事都还没定下呢，他就不能再多忍耐些时候吗？
“伯母别在意，我不会介意的。男人嘛，到那种地方都只是逢场作戏而已。”沈若苹虽笑着说，其实她还是有些失望的，原本以为楚天岚与其他人不同，可终究还是与一般男子没什么两样。她并不想要成为尖酸刻薄的善妒女子，可是这种事还真让人难以容忍。
沈若苹说得坦白，令叶香菊更无话可说了。虽然她很欣赏沈若苹这种爽朗的个性，但在这种时候她也无法不觉得尴尬啊。
“星儿呢，有好几天没见到她了，能不能请她过来和我聊聊？”
说到星儿，叶香菊有了笑容。“星儿回去了，不过再过几天她就会回来了。”
“回去？”沈若苹压低声音问：“您是说回那个无梦楼吗？”
“是啊。”叶香菊跟着小声回答。“原来你也知道啊。”
“天岚跟我提过。”沈若苹继续问：“既然回去了，干嘛还要回来呢？现在不是另外有人在保护天岚吗？”
“是这样的，我打算收星儿当义女，这次她回来后就会一直留下来了。”
“原来如此。”沈若苹点点头，忍不住问：“伯母为什么说话要这么小声？”
叶香菊一笑，回复正常的音量：“我配合你的呀，不是你先开始的吗？，”
“我……”沈若苹不好意思地笑笑：“那个无梦楼不是个杀手组织吗？江湖上的事我是不大懂，可是那种组织听起来就很神秘，我以为……”
“才没那回事呢。”叶香菊笑着说：“你可以大声说出来没关系呀，而且我们只是普通人家，根本没人会在意这种事。”
“星儿还会再回来，真是太好了，我很喜欢她呢。”
“我也很喜欢她呀。”叶香菊笑眯眯地说：“所以我才想收她为义女嘛。”
“好羡慕喔，星儿的武功很好呢，真希望我也能有这样的姐妹。”沈若苹一脸欣羡地说。
“那没问题呀。”叶香菊笑着说：“只要等你和天岚成了亲，星儿自然就成为你的妹妹了。”
她倒没想到还有这个好处呢。原本她已经对这桩婚事感到有些后悔，她发觉自己和楚天岚或许可以成为很好的朋友，却不一定会是一对恩爱的夫妻，这与她原先所设想的完全不同。只是她已到了适婚年龄，而放眼杭州城也没有比他更好的对象，只好将就了。
“嗯。”沈若苹点头附和：“说得没错，真希望星儿能早点回来。老实说，我对天岚还真有点生气呢，不过看在星儿的份上我就原谅他的行为吧。”
叶香菊感到很好笑，没想到在沈若苹的心目中，天岚的地位似乎还及不上星儿呢，不知他知道了会做何感想。
＊ ＊ ＊
“已经过了半个多月了，你想出办法了吗？”一看见楚天岚，李怜怜便急急地开口询问。
楚天岚微微颔首，径自坐下来。这段日子他实在是很忙，与楚天逸勾结的那些盗贼，官府已经派兵围剿，这当然是在他努力之下才促成的。官兵捉了不少人，但楚天逸并不在其中，也不知他目前是死是活。
他要处理楚天逸留下来的烂摊子，要配合官府的行动，要烦恼怜怜的事……必须做的事情有很多很多，而他真正想要做的事，却没有办法去做。
“是什么？”
“直接找王景新谈。”
“什么？”李怜怜一脸讶异。
楚天岚笑眯眯地说：“这是最快也最有效的方法，我可以和他谈条件，我想他的目的也不外乎是如此吧。”
“可是……”
“我已经约他在酒楼碰面，所以等一下我就要走了。”
“这么快？”
“我早该这么做了，只是最近的事情实在太多，真是不好意思。”
“别这么说。”李怜怜微微一笑：“你愿意帮我，我已经很感激了。”
楚天岚笑着说：“我们是朋友啊，别这么见外。”
李怜怜低下头，他这句话刺痛了她，她多希望他们不只是朋友；但他肯为自己的事这么用心，或许，她还是有一丝希望的。
“我该走了。”
李怜怜抬起头来，露出千娇百媚的一笑：“那就预祝你此行顺利了。”她在心中暗暗下了一个决定，只要这件事能解决，她就可以实行她的计划了。
楚天岚离开醉红楼后，先去与叶思人会合，两人一同来到约定的酒楼。他们并没有等很久，王景新准时的出现，身边跟着打手、护卫一如往常一般。
王景新年约二十五六岁，王家是杭州的大地主，家中恒产不少，但王景新却是个不学无术、喜好游乐的纨绔子弟，仗着家族的势力在地方上横行霸道。他的长相其实不差，只是那双细长的眼睛总是闪烁不定，使他的人看起来显得阴狠冷酷。
楚天岚也不跟他打招呼，直接说道：“我就开门见山的说吧，我知道关于怜怜的事你是冲着我来的，要怎么样你才肯放过她？”
王景新阴阴一笑：“够爽快！既然你都这么说了，我也不 唆，想要拿回李怜怜的卖身契不难，只要你接受我提出的条件。”
“什么条件，说吧。”
“很简单，首先你必须把运河的工程分出来给我做。”
“没问题。”楚天岚一口答应，不理会叶思人对他皱眉挤眼的。
王景新得意一笑。“很好，接下我要你付钱买回那张卖身契。”
“多少钱？”
“一万两黄金。”
“什么？”叶思人忍不住跳脚，喊道：“这太夸张了，就算李怜怜是杭州第一名妓也不值这这个身价，王景新，你别在那里异想天开了！”
楚天岚沉默不语，虽早料到王景新会狮子大开口，但这个价钱也太离谱了。他笑嘻嘻地说：“王公子，就算楚家是开钱庄的，家里堆着金山银山，但你要我为一个娼妓付这么多钱，你想我有这么败家吗？”
王景新阴恻恻地一笑。“我知道你和李怜怜的关系非比寻常，而且这笔钱你也不是拿不出来。”
楚天岚以商量的语气说：“这样吧，我把运河的工程全部让给你做，你觉得怎么样？”
“阿岚，你疯了！”
“不。”王景新一口回绝。“我要一万两黄金，一分钱也不能少，而且我不收银票的。”
楚天岚轻叹口气：“真没得商量？”
“除非你不顾李怜怜了。”王景新笑的志得意满。
“别答应他，阿岚。”叶思人试着要阻止。“这个价钱太离谱了，说什么也不能给他，我们可以另外再想办法。”
“哦，那你有什么办法？”楚天岚意兴阑珊地问。
“我……”叶思人心中转了千百个念头，却无一可行。
“所以我们还是乖乖付钱啦。”楚天岚轻拍着表弟的肩，安慰道：“没关系，反正我们俩很会赚钱，这些钱总有一天赚得回来的。”
“可是……”叶思人不明白为什么楚天岚还可以表现出这般轻松的模样，他们被人坑了耶，他却好像一点都不在意，那个李怜怜对他真有那么重要吗？
“楚天岚，算你识时务。”
楚天岚微微一笑，说：“但这么多钱，即使是楚家也没办法一下子就拿出来，你给我三天的时间，我会把钱凑足交给你。”
“好，我就等你三天。”
＊ ＊ ＊
离开酒楼后，叶思人一路上抱怨个不停。
“你到底是怎么想的？我不相信你就这么心甘情愿地被人坑。一万两黄金耶，我们要赚多久啊，嫌自己家钱多也不用这样嘛，你可以把钱分给我啊，我绝不会跟你要这么多的。”
楚天岚听他这么说，忍不住轻声笑了起来。
“你笑什么？”
“原来你也很想要分楚家的财产啊，钱太多了果然不是好事，大家都想要分一杯羹。”
“不——我不是！”叶思人立刻红了脸，急忙辩解道：“我才不是那种人呢，你以为我会像天逸一样吗？我只是觉得与其把钱给王景新那种人，还不如……”
“还不如把钱给你。”楚天岚截断他的话，笑得不怀好意。“你是这个意思，没错吧？”
“才不是！”叶思人气得脸红脖子粗。“我是那种人吗？我想说的是还不如把钱拿去救济灾民。”
“咦，有哪里淹水了吗？我记得今年没闹水灾也没闹旱灾呀，国泰民安、风调雨顺的。”
看着楚天岚一脸笑谑的模样，叶思人恍然大悟他又被这位表哥给耍了，忍不住低声咒骂：“可恶，总有一天我要好好整你一顿！”
“我会拭目以待的。”
“那你究竟有什么打算，”叶思人问：“乖乖的付钱吗？”
“我要你想办法买通王景新府里的人，看能不能把那张卖身契偷出来。”
“没问题，我立刻去办。”叶思人说完转身便要走。
“等等。”楚天岚喊住他。
“还有什么吩咐吗？”
楚天岚略一沉吟，说道：“我们还是必须准备好那一万两黄金，老实说我对能否偷出卖身契没什么把握，钱还是要先准备好。”
“我明白了，钱的事交给我来处理。”
“麻烦你了。”楚天岚说道：“我得回醉红楼把这件事告诉怜怜。”
听到这个名字，叶思人皱起眉。“我真搞不懂你干嘛这样帮她，她只不过是个妓女罢了。”
“总是我的朋友嘛。”楚天岚笑着回答。
“朋友？算了吧，难道你对沈若苹也这么说吗？”
“她从没问起，我用不着对她说什么。”
“她的教养太好了才问不出口呢。”
“快办事去吧。”楚天岚赶快将他打发走，省的他又开始长篇大论。
楚天岚去到醉红楼对李怜怜说了事情经过，但并没有在那里多做停留，很快便离开了。步出醉红楼时，天色已暗了下来，天边高挂着一些稀稀落落的星子，楚天岚停下脚步，仰望夜空。
星儿已离开半个月了，这段期间他完全没有她的消息，也不知她现在怎么样了。她的伤应该完全好了吧，会不会又去进行其它的任务了？想到这里，他的心中一紧，不能再让她留在无梦楼那种地方！他无法忍受她处在生命随时会遭受威胁的环境，这次他一定要将她留在身边，换他来保护她了！
但首先他必须先将她找回来才行。他至今依然没有行动是因为飞云还在，只要飞云在，他与星儿间的连系便尚未中断，他会想办法自飞云身上找到星儿的下落，虽然他知道飞云绝不会轻易泄露给自己的。
是谁？
楚天岚察觉到一股视线，四下张望了一下，路上人来人往的，刚刚是谁在看着他呢？不是飞云，因为飞云始终掩盖着气息不曾让他察觉过，那么会是谁呢！
最近他老觉得有人在看他，但每每一回头却什么也没瞧见，难道又有人盯上自己了吗？
＊ ＊ ＊
楚天岚一返抵家门，便被叶香菊找了过去。
“天岚，你今天去了什么地方？”叶香菊板着张脸质问道。
“我和人谈判去了。”楚天岚照实回答，虽然只是事实的一小部分。
“谈判？”叶香菊轻蹙着眉，瞪眼问：“老实说，你是不是去了醉红楼？”
楚天岚笑着回答：“娘既然知道了，又何必问我呢，”
叶香菊轻哼一声。“你这样太不像话了，下午若苹来找你，害我快尴尬死了，我都不知道该怎么跟人家说，这件婚事你到底还想不想要啊！”
楚天岚没有回答却径自沉思起来，叶香菊觉得有些不对劲，他怎么没有回嘴呢，这太不像她儿子了。
“喂，你在想什么，你也说说话啊！”
楚天岚看向母亲，微微一笑。“我在想和沈家的亲事先缓一缓会比较好。”
“你在说什么？”叶香菊讶异极了，连忙说：“都什么时候了，你可别跟我开玩笑。你们虽然尚未正式订亲，但杭州城上上下下都知道这件事了，你可不能在这个时候才打消念头。”
“不能吗？”唉，他早该和母亲提了，他自始至终都没有要和沈若苹结婚的念头。“既然还没正式订亲，我看不出有什么不能的，只要没成亲都可以不算数。”
“天岚！”叶香菊生气了，站起来指着儿子说道：“你别胡说八道了，若苹有
哪一点不好，难道你就一定要醉红楼的那个姑娘？要知道若苹不计较这些事，还是看在星儿的份上，你别不知好歹了！”
楚天岚一怔，急急地问：“娘，您刚刚说星儿怎么了？”
“星儿？”叶香菊困惑地说：“我没说她怎么呀，她好端端地怎么会有事。”
“娘——”楚天岚上前一步。“您一直都知道星儿的下落，对不对？”
叶香菊勉强扯出个笑。“我当然知道啦，她在无梦楼嘛。”
“我不是指这个。”楚天岚逼问道：“星儿她究竟还会不会回来！”
“这……这个嘛，应该会吧。”叶香菊心虚地低下头，不明白儿子的态度为什么如此咄咄逼人。
“会还是不会？”
叶香菊偷瞄儿子一眼，他的模样看起来很认真，大有她不照实回答，这里就会有发生弑亲惨案的可能。尽管如此，她还是不想说，用力地摇了下头。“我不知道啦，你娘我又不是无梦楼的人，我是很想要星儿回来，可是我也不知道无心会做出什么样的决定呀。”
“这样吗？”楚天岚皱着眉，心中觉得很失落，还以为有星儿的消息了，结果还是空欢喜一场。
儿子的模样看起来很失望耶，叶香菊的心中升起了一丝丝罪恶感，他干嘛这么难过啊，星儿又不是他什么人……咦，难道？叶香菊恍然大悟地看着儿子走出去的落寞背影，哎呀，她早该看出来的！
“天岚，沈家的婚事你究竟打算怎么办啊？”
楚天岚停步，回头冷淡地看了母亲一眼。“娘这么喜欢沈姑娘的话，就自己去娶她好了。”
真是，说这什么话！原本还觉得儿子有些可怜的，但还是继续欺负他好了。
＊ ＊ ＊
次日，叶思人一大清早便过来找楚天岚，他在回廊上匆匆地赶上楚天岚，开口说：“他死了，今天一大早尸体在城门外被人发现。”
听到叶思人说出这个消息，楚天岚变了脸色。“没想到他的手段这么狠毒。”
“你早知道王景新是什么样的人，现在该怎么办？”
楚天岚叹口气：“想办法将人好好安葬，另外如果他有家人的话，给他们一笔钱送他们出城去吧。”
“好，我会处理得很妥当。”叶思人又问一次：“接下来呢？”
“我还在想。”
叶思人讶异地看着他。“明天就要交钱给人了，你还没想出办法？”
“你当我无所不能吗？”轻瞪他一眼，楚天岚负手而立，面对着回廊中央的荷花池径自沉思起来。
叶思人没再说话，只是默默地站在一旁等候。
“这么麻烦做什么，直接把人杀了不就好了吗？”
叶思人被这突如其来的声音吓一跳，转头望去，附近并没有其他人，只有一名男仆在树下低头扫着地。
楚天岚转身面对那名男仆，笑着说：“飞云，没想到你居然愿意跟我说话。”
飞云？那个无梦楼的杀手！叶思人再仔细地看了那名男仆一眼，怎么看都只是个普通的仆役啊。
那名男仆抬起头来，一双黑亮的眼瞪着楚天岚。“你早知道是我？”
楚天岚笑着点点头。
“可恶！”飞云将扫帚丢到一旁，伸手抹去脸上的伪装，不悦地问：“你是怎么看出来的？”
楚天岚笑嘻嘻地回答：“因为家中所有的仆人我都认识，突然多了一张生面孔我怎么会不知道呢。而且你的眼神在看我的时候实在太锐利了，我还没看过哪个仆人敢这么大胆的。”
飞云很不情愿地说：“下次我不会再被你认出来。”
“难得你肯现身一见，有事吗？”
“你们的事我都知道，而且实在是看不下去了。”
楚天岚挑起眉。“那又如何？”
飞云一笑。“我可以帮你们杀了王景新。”
“不要。”楚天岚一口回绝。
“为什么？”飞云皱眉瞪着他。“那种人渣死了也无所谓，而且杀那种人我不会跟你们收钱的。”
叶思人眼睛一亮。“天岚，听起来不错耶。”
楚天岚淡淡一笑。“这件事不能用杀人来解决，这样是不对的。”
飞云斜睨着他，谌笑道：“看不出你还挺迂腐的嘛。”
“只是原则问题罢了。”楚天岚对他的嘲笑不以为意，微笑说：“你的好意我心领了，这件事我会用我自己的方法来解决。”
“怎么解决？送上一万两黄金吗？”
楚天岚微笑颔首。“没错啊，这样就可以解决了。”
“我倒宁愿付一万两请人杀掉王景新。”叶思人在一旁嘀嘀咕咕地说。
“你要当凯子就随你吧，我不管了，反正我也该走了。”飞云朝他们挥挥手。
听到他的话，楚天岚立刻有所警觉。“等等……”
但飞云早已不见踪影，他的轻功果然很好。
“可恶！”楚天岚低声轻咒，心中开始感到紧张起来，飞云真的就这么走了，他的任务已经结束了吗？怎么这么突然，那么星儿呢，她会回来吗？飞云这么一走，他要找谁问去？
＊ ＊ ＊
“娘！”
叶香菊被突然闯进来的楚天岚吓了一跳，手中的茶杯溅出汁液。
她放下茶杯，轻抚着胸口：“做什么这么大声啊，你差点吓死娘了。”她轻声责备着。
楚天岚直接走到母亲身前，俊秀的脸上满是焦虑之色。“娘，请您告诉我无梦楼在什么地方？”
“我不是说过我不知道。”叶香菊不明白儿子何以一副如此紧张的模样。
“那您告诉我，无梦楼是不是还会再派人来。”
“喔，你说这个啊。”叶香菊回答道：“应该是不会吧，现在又没有人要杀你了，没必要再让人保护你啊。”
楚天岚的脸色更难看了，略一思忖，又问：“那要怎么跟无梦楼联络？”
“你想做什么？”
“我要把星儿找回来！”
“不行。”叶香菊摇头：“你没事找人家回来做什么，让她继续当你的丫环吗？要搞清楚，她可是个杀手，不是一般的姑娘。”
由母亲的话楚天岚明白她一定有方法可以和无梦楼联系，心中很快有了主意。“我想请星儿回来继续当我的保镖。”
叶香菊忍不住笑道：“你没事请保镖做什么？现在你没有生命危险了，我怎么好意思再麻烦人家。”
“我可以付钱啊。”
“很贵的，儿子。”
“我付得起。”楚天岚很是坚持。
“好吧，我帮你问看看。”叶香菊不打算告诉儿子，无心已经答应让星儿做她的义女，星儿迟早是会回来的。