惨澹的气氛包围了四周，透着哀凄的凉意，低微的啜泣声，漫开了阴郁的死亡味道。
邵敏儿悲伤地挨在床边，泪珠儿像是断了线般，扑簌簌地直往下掉，紧抿的唇瓣已经泛白，极力压抑住内心无限的惶恐。
邵娘苍白羸弱的手，缓缓地在敏儿面前抬起，有气无力地轻抚着敏儿尖瘦的瓜子脸。
可怜了这孩子，一出世就受尽了折磨，只怪她这个做娘的没用，无法让敏儿过着三餐温饱的日子，瞧敏儿现年也十八了，身子骨却瘦弱得可怜，实在令人担忧。
“敏儿……”邵娘虚弱地唤着女儿。
“娘，我在这儿。”敏儿将娘亲冰冷的手心，熨贴在自已泪湿的脸颊上，倍感心疼。
看着娘亲因病折磨，她的心里也一同牵受，如果可以，她愿意代替娘亲承受一切苦难，只要娘能康复！
“这些日子，辛苦你了……你不怪娘吧？”
“不，”敏儿轻摇蛲首，拼命吸着满腹心酸的泪水道：“只要您的身子能够好起来，女儿吃再多苦也不怕！您是生我、养我的亲娘，恩情高如天，女儿照顾您是应该的，又怎么会怪您呢？”
敏儿的贴心，让邵娘感到安慰，同时也深感不舍。她心里明白自己已经时日无多了。
最近咳血的情形愈来愈严重，积欠鲁大夫的银子太多，鲁大夫也不肯来替她看病了，以她这残虚的身子来看，肯定是熬不过今年立冬。
如果她死了，最放心不下的人当然是敏儿了，还有很多事她必须向敏儿交代清楚，包括敏儿的身世——
“可怜的孩子，娘有件事必须告诉你，要仔细听着。”
“您说吧！女儿一定会谨记在心。”
敏儿感觉得出娘凄悲的心情，她知道娘要告诉她的，一定是非常重要的事，于是她用手背拭去不断从眼眶落下的泪水，静心聆听着。
“你从小就是个体贴的孩子，心里明明想知道自个儿的亲爹是谁？却又怕惹娘伤心，所以一直不敢提，娘都知道，真是委屈你了。”
邵娘万般心疼地拍抚敏儿的手。
“娘……”她心里感到十分难过。
邵娘将手伸进床褥下，挪移出一把白玉骨扇，颤抖抖地将扇子交到敏儿手中，语重心长道：“这是十八年前，你爹留给我的惟一信物，你爹还亲自在上头题了一首诗，你看看……”
敏儿诚惶诚恐地接过扇子，小心翼翼地在眼前摊开，一片绿丽的山水点缀图，左边幅还题了一首诗
相思一夜情多少，
地角天涯不是长。
仔细地读着，敏儿的眼眶不禁更潮湿了。
这可是她亲爹留给她们母女的惟一信物啊！老天，为什么她握在手中的不是温暖？而是一把惹人心酸的白玉骨扇呢？
“那已经是一段不可追忆的往事，他生得什么模样，也无法记得清楚了，只是在我脑海里，永远存着他风流倜傥的风采……”
提起过往，邵娘也红了眼眶。“你……很想见你爹一面吧？”
敏儿愣了愣，随后泪眼潸潸地点头道：“是……我想见他，我好想见他。即使只有一面也好……”
长年不敢承认的思亲心情，终于在娘依偎的枕畔前真实吐露，她不知道接下来会发生什么事，只是想坦白诉出内心的牵挂。
邵娘是昌平小镇里的歌妓，外表冷艳出众，琴技堪称一绝，想成为她人幕之宾的豪爷俊少多如过江之鲫，但是她却不为所动，直到那个男人的出现，才改变了她原本生无可恋的人生……
几夜温存之后，那个男人走了，只留下一把白玉骨扇当作定情信物，每读他亲手题写的诗句一回，心底的思念和深切的期盼就落空一回。
无奈漫漫长长十八年过去了，她仍然没有得到那个男人的半点消息，而她却在这煎熬的十八年里，生下了他的亲骨肉——敏儿。
为了求生存，她仍然继续着歌妓的生活，母女两人相依为命十八年，没想到现在她也要放下敏儿一个人走了！
“收好这把扇子，上京城去吧！”
“上京城？”
“是。”邵娘点了点头。“你爹曾经向我提过，他是从北京城来的，虽然不知道他姓什么？住在何处？但是你上京城去，总会有机会寻到他……相信老天爷一定会可怜你，让你们父女俩见上一面……咳咳……”
“娘！您不要紧吧？”敏儿紧张地拍抚邵娘的胸口，替她顺顺气，脸上净是忧愁的表情。
“记、记住……一定要将扇子收好……这是你们父女俩相认的惟一信物！知道么？”
敏儿点头如捣蒜道：“知道知道！您别再说了，好好休息吧！”
“不……让我把话说完，否则……就来不及了！咳咳咳……”
敏儿伤心得说不出话来，她不忍心拒绝娘的要求，因为她知道事实是残忍的，娘的身子已经非常虚弱，似乎到了极限。
“到了京城之后，就去投靠你表姨……矮柜里有几年前她的来信，照着上头的住址去找她……咳咳……相信表姐会代替我好好照顾你的……咳咳咳……”又是一阵锥心刺骨的猛咳。
敏儿只能点头安抚娘的情绪道：“好好！我都知道了！您好好休息吧！什么都不要说了。”
邵娘不断地咳嗽，心里仍然放不下，但是却又无可奈何，人生无常，她不能扭转命运、改变什么……”切，只有交由上天安排了！
北京城里，最著名、规模最庞大的酒楼不下十家，左西门街道上热闹、繁荣的景象，都是因为此地有一座“彩云院”。
彩云院里的常客，无非是当今高官政要，或是富家子弟，而酒楼里的姑娘自然都是北京城里有名的名妓，正因为如此，才能吸引豪客上门，让彩云院的名气日益坐大。
四名轿夫抬着蓝顶轿子在彩云院的正门口停驻，轿帘一掀，出现了一名风采非凡的男子。
他的眸光精凝，锐利得像能视透每个人的心思，但是在紧凑的眼神里，却又另外流露出一股放荡不羁的气息，眉字之间散发出玩世不恭的冷意，偏偏上扬的唇角却揉和了外表给人的冷漠印象，反而冲击出潇洒的模样，白俊的脸庞上，有一对如刀深凿出的眼眸，和高挺的鼻梁，两片薄唇抿着笑意，举手投足间，皆魅惑人心。
“扶大人来了！”酒楼的小厮高喊道。
“扶大人来了？！”酒里内立即传来一阵骚动。
“姑娘们！快点出来迎接呀！”刘鸨娘尖声呼着，已经带着一张浓妆艳抹的笑脸挨到扶洛身前。“扶大人大驾光临，真是令彩云院蓬蔽生辉呀！请！扶大人快请进！”
酒楼里的姑娘纷纷上前迎接，千娇百媚，在他面前尽展无限风情，无不是希冀能让扶大人看上眼，或许扶大人一高兴，就将她们收为小妾也不一定！整座北京城里，谁不知道扶大人的作风最为海派！只要被扶大人看上，好处多得说不完呢！
“刘鸨娘。”
“敢问扶大人有何吩咐？”
“兰伶呢？”
“哦！扶大人要钦点兰伶是吧？”唉呀！她真是老糊涂了！怎么忘了兰伶是扶大人的老相好呢？“她现在没空么？”
“她呀——”
“扶大人难得出现，奴身怎么可能错待了扶大人呢？”
随着娇柔的声音扬起，一名风姿绰约的女子缓缓步下阶梯，婀娜多姿的身态，不知惹来多少在场男人的注目。
无奈眼前的美人是当今九门提督的老情人，谁也不敢胆大觊觎其美色，只能暗地捶胸惋惜！
九门提督很了不起么？谁都不能得罪么？当然不，只不过这位扶大人非但是当今皇上眼前的红人，更是满腹心机、聪明绝顶的高人，谁敢与他作对，摆明就是嫌命太长！
于是众人只有摇头，继续自己的寻欢作乐。
扶洛迎向兰伶，一手揽上她纤细的腰枝，轻声软语问她。“这么久不见，心里想不想我？”
兰伶爱娇地瞠了他一眼，笑答道：“何止心里想呢！奴身可是眼里盼着、嘴里念着、连脑海里都牵挂着您呢！”
“哦？”扶洛挑起一道剑眉，扬起一抹浅笑。
“今晚，就让奴身在‘倾兰阁’设一席好酒佳肴，好生伺候大人您吧！”兰伶小鸟依人地偎进扶洛强健的臂弯里。
在青楼里，谁若是明显受宠，谁的地位就算高升，兰伶不仅是彩云院里的当家花旦，更是各家酒楼相争挖角的红牌！只因为她的琴艺高超，扣人心弦，又加上她外貌出众，自然深得宠爱。
和其他窑姐歌妓一样，兰伶最大的心愿，莫过于嫁人豪门，当个有名有望的官家夫人，而她心里最中意的对象，非扶洛莫属！
烟波酒地里，风花雪月间，翻滚红尘，就是为了挣得永远的安逸，而她们所能凭靠的，却只有短暂的美色，怎不教人心生悲呢？
一抹孤独的身影在孙府的大门前驻足，冷风轻吹，她一身衣衫褴褛，更显弱小无助。
轻拢着披在肩上的包袱，敏儿再一次确认握在手中的信址，眼前确实是孙府没错，这么说来，表姨就住在这座大宅院里了！
“娘……女儿已经来到北京城了。”她望着灰白的天，轻声说道：“请您在天之灵，保佑女儿早日找到爹……”
敏儿忍着极大的哀恸替娘亲处理完后事，便依照娘亲生前的指示，带着简单的包袱和重要的信物来到北京城投靠表姨。
虽然她不太记得表姨的模样，但是年幼时，表姨曾经来过昌平小镇探望她们母女，还有这等情分在，表姨应该是一位和蔼可亲的长辈吧！
这么一想，敏儿惴惴不安的心顿时平静不少。
她上前伸手敲了大门，过了一会儿，一名大婶打开了门，从头到尾将敏儿打量了一遍，不客气地问道：“你找谁呀？”
“请问，孙何锦玉是不是住在这里？”
大婶狐疑地又将敏儿全身上下打量一遍，问道：“她的确住这儿，你是谁？找她做什么？”
敏儿心里一喜，有礼貌地微笑道：“我是她的表侄女，从远方来投靠她的，请问我能见她么？”
“表侄女？”大婶似乎更怀疑了，不仅是心里半信半疑，连脸上也露出不太相信的表情。
此时，一道年轻的女声传来。“吴婶！你放着活不干，在门口和谁偷懒呀？小心我一状告到我娘那里！”
“唉呀！我的好小姐！千万不可以呀！”
闻言，吴婶露出担心、害怕的神情，赶紧转身向徐步走来的少女解释道：“老奴只是出来应门，外头有位姑娘要找夫人呐！”
夫人？这位大婶怎么会称表姨是夫人呢？
敏儿心中产生了疑惑，又抬眼看向慢步走近的少女，一脸高傲、气势凌人的模样，似乎很不友善。她心底不禁感到畏恐。
“谁要找我娘？”
少女在敏儿和吴婶面前站住脚，不客气地直盯着敏儿瞧。
“就是她！”吴婶指着站在门槛外的敏儿，对少女恭敬道：“这位姑娘指名道姓要找夫人，说是从远方来投靠夫人的表亲。”
“投靠？远方表亲？”少女颦了颦眉，尖酸苛薄地说：“我娘怎么可能会有这一种表亲？瞧她身上穿的衣服，比咱们府中的丫环还不如！说是从远方来投靠的表亲，还真是有点丢脸！”
听到少女的批评，敏儿自卑地低下脸，从小她就不擅与人争辩，当别人总是嘲笑她的身世时，她也只会忍耐，不懂得反驳，更不知道该拿什么和别人争论，只因为她是真的一无所有！
“你说你是我们的表亲，你有什么证据？”
被少女这样一问，霎时间，敏儿也不知道该怎么回答才好，忽然她瞥见握在手中的书信，于是她唯唯诺诺地将信推前些，道：“这是表姨写给我娘的书信，应该可以当作证据。”
敏儿心中顿时漫过一股凄楚，认亲爹要凭靠信物，连投靠亲人都要拿得出证据才行！
少女接过书信摊开瞧了瞧，随后又抬起了百般厌恶的眼神问道：“你叫什么名字？”
“邵敏儿。”
“进来吧！我带你去见我娘。”少女不耐烦地瞪了敏儿一眼，迈步转身离去。
敏儿诚惶诚恐地尾随在她身后，心里像吊了十五个水桶般七上八下，一会儿，她们来到大厅，少女走进了珠帘后，敏儿则在厅堂上静待了些时间，随后才见到少女与一位中年妇人从帘后走出。
中年妇人手中握着由少女交给她的书信，目光凌厉地审视不安的敏儿，开口问道：“你是敏儿？”
“是、是！”敏儿答话答得有些吞吐。
“嗯……神韵和邵娘确实有几分相像。”孙表姨点了点头，又问：“你娘呢？怎么不见她和你一起？”
听到孙表姨提起娘亲，敏儿的眼眶忍不住地湿热起来，哽咽道：“我娘已经过世了，她生前要我来京城里投靠表姨……”
忽然，孙表姨脸色大变，嗓门一下子提高了八度：“开什么玩笑？！难道她打算将你这烫手山芋扔给我么？”
敏儿有些怔愣——
表姨为何这样说呢？虽然她真的不太知道表姨和娘的交情深浅，但是从表姨会书信给娘的情形来看，应该不算交恶吧？何况刚才表姨还特地问起了娘的下落，不是么？
“这邵娘也真是的！我知道她一个女人家要抚养一个孩子不好过，但是仔细想想，我不也是一个人抚养孩子么？现在她死了，就把你推给我！这是哪门子的道理呀？”孙表姨不悦地说。
少女厌恶地扫了敏儿一眼。“娘！她真的是我表姐呀？”
“不必叫得这么熟，事实上，是一点瓜葛也没有。”孙表姨无情地说：“她母亲叫邵娘，和我是表姐妹，有一年咱们家乡闹灾荒，亲人全死光了，只剩下邵娘和我，后来邵娘在昌平小镇当了歌妓，还挺有名的，所以赚了点钱，当时她拿了些银子给我，让我到京城做事，也因此嫁给了你爹……不过事隔多年，现在硬要来攀亲带故，实在教人为难呐！”
敏儿完全听明白了。
原来当初表姨会写家信给娘，是因为娘资助表姨上京城寻活，然而在表姨嫁人豪门之后，便过河拆桥了！如今那封书信对表姨而言，只不过是陈年往事、麻烦累累的表示。
“真对不起！给您惹麻烦，我现在就走。”敏儿赔歉后，拎紧抱袱便要离去。
“等等！”孙表姨唤住敏儿，脑子里忽然打着可怕的主意。“在京城里，你也无处可去吧？”
敏儿没有回答，静静地听她说：
“既然你娘生前交代要你来京城投靠我，我这个做表姨的也不好表现得太过冷漠，不如这样好了，今晚你就先在这儿住下，明早我派吴婶带你去我老朋友那儿干活，你就自力更生，凭着自己的本事在京城里混口饭吃吧！”孙表姨将话说得很明白。
敏儿心中有着惊喜，虽然表姨不肯收留她，但是表姨替她安排的也未必不是一条出路！
“谢谢表姨！谢谢表姨！”她一叠连声地道谢。
“好了好了！吴婶！带她下去休息吧。”
“是！夫人。”
待吴婶将敏儿带开之后，孙芊芊立即开口道：“娘！你该不会要把她卖给刘姨吧？”
娘的老朋友就只有刘姨，老天！刘姨可是彩云院的鸨娘！将邵敏儿交给刘姨，岂不是羊入虎口？“有什么关系？自从你爹死后，这个家早已经是金玉其外、败絮其内，不想想其他财路怎么撑得下去？人不为己，天诛地灭，这道理你懂吧？”
“喔！”孙芊芊点点头。
算了，反正受害的人又不是她！