「小姐——」小玉捧进一个小小的暖钵，递到暮紫芍手中。
虽然已是春天，但夜里依然寒凉，缩在锦被中的暮紫芍常常浑身微颤，睡到天明，脚心仍不见暖。
这小小的钵子是她在家乡常用之物，专门对付讨人厌的冷天。进宫的时候，由于匆忙，明明忘了带，怎么……
「是主人派人送来的。」小玉虽然眼盲，却马上猜到了她此刻的疑问。
「呵，原来是义父。」暮紫芍微微点头。
也只有东阁王晴如空，这从小一手把她带大的人，才深知她的习性。哪时冷，哪时热，记得如此之牢，让她感动万分。
「小玉，马上磨墨，我要给义父写信。」她这一感动，立刻披衣跳下床。
「小姐，您还是歇著吧，主人说，宫里耳目太多，白纸黑字的东西还是少写一点好，免得麻烦。」小玉一动不动，「主人还问，事情进展如何了？」
「我已经把衣服给明若溪送去了，看样子他已经被我打动，接下来的事不会那么难办了。」暮紫芍眸子一沉，像是对什么事忽然不忍心，但这不忍心只是一瞬间，闪逝而过。
「小姐打算怎样做？」
「胧月夜不肯见我，一定是有所提防，只要能够说服明若溪助我见那奸贼一面，义父的东西我定能取回。」
「明白了，小玉会设法告知主人这一切，」小玉缓缓替她盖上软被，暖钵揣进床的深处，「小姐，还有一句话，主人让奴婢转告——南阁王明若溪俊美绝伦，天下女子无下爱慕，但小姐您应该跟别的女子不同。」
「呵……」暮紫芍轻笑，「让义父放心，我从没把自己看成是女子。」
她只是晴如空手中的一枚棋子，这一点，多年以前她就知道了。
不，她并不介意这样的命运，也不在乎晴如空对她的疼爱是出于真心、还是出于利用。他抚养她成人，这点回报是应该的，而且这世上疼爱她的，也不过只有这一个人。
烛光熄灭了，婢女掩门而去，暮紫芍闭著眼，难得一天安宁的时刻。
她的睡眠很浅，夜里不是被恶梦纠缠，就是被思绪纠缠，黑暗中，身子歇下了，脑子里却像有另一个人醒著，彻夜不眠，弄得她疲惫不堪。
「这孩子模样确实标致，就是出生的日子不好，唉……您也不必太伤心，大不了让她早一点嫁出去。」恍惚中，听到一个妇人的声音。
「我怎么这样命苦，生下这个扫把星！」另一名妇人呜咽著回答，「看看她脸上那颗痣，嫁出去，不是害了别人吗？我现在左右为难，想把她送到山上去，可毕竟是自己的亲生骨肉，虎毒还不食子呢，我下不了这个手，但留下她又担心迟早是个祸害……」
类似的对话，多年以来在她脑中盘旋不去，小时候不懂得它的意思，只知道，母亲经常向邻家阿婶哭诉，泪眼汪汪地瞪著站在一旁的她，好像不太喜欢她。
现在长大了，终于明白了，她就是那个人见人怕的「晦星」美人。虽然，从小到大她从来没有伤害过谁，但谁出了事都把罪责推到她身上。
比如，父亲劈柴劈到手；比如，母亲到河边洗衣时，跟在一旁玩耍的弟弟掉进了水里；再比如，隔壁那户人家新娶的媳妇染上痨病……
但凡周围发生了什么，人们头一个会想起她，都说，咱们这儿以前从没发生过这样的事，自从她出生以后就祸事不断。
她记得每年除夕的晚上，母亲就塞给她一个馒头，搬张小板凳，让她独自坐到门外去。
然后门一关，插上闩，她就待在寒冷孤清的巷子里，看著门上晃晃荡荡的环和那满脸凶恶的门神，听冬夜的风呼啸而过。
家家户户开始吃年夜饭，享受团圆的时刻，窗内有隐隐的笑声——父母此刻也是这样对著弟弟笑吧？但她被一扇门隔在外面的世界，看不见。
好冷……好饿……
她冻得连眼泪都流不下来，也没有力气流了。
远处有隐隐的狗吠，偶尔一个晚归的夜行人好奇地打量了一下她，又匆匆而过。她甚至有些羡慕邻居家那只阿黄，至少它可以吃饱，而且待在门里。
这时候，城墙上会绽出一朵烟花。她痴迷地望著，觉得那是上天送给她的新年礼物，虽然放烟花的人与她永远不可能相识，但寂寞冬夜唯一抚慰她的，只有这瞬间即逝的炫丽花朵。
终于有一天，事情发生了——母亲像是铁了心，拉著她往山上走。
「娘，我们这是去哪儿呀？」她兴高采烈地跟在身后问。母亲很少带她出门玩耍，每次总是带著弟弟。
「去采野果子。」母亲冷淡回答。她可以看出，那皱著的眉头下心事重重。
到了山上，太阳就快落下去了，天边一抹瑰丽，漫山褊野被涂上彤色，奇妙万分。她蹦蹦跳跳，开怀大笑地迎接夕阳拥抱。
「娘到那边去采野果子，你一个人在这儿玩，不要乱跑，知道吗？」母亲那天的语气特别温和，眼神里有一丝隐痛，篮盖一掀，她最喜欢的大饼搁在里边，「这是娘特地……为你做的，慢慢吃。」
她受宠若惊地抱过篮子，与大饼愣愣相望。娘从来不会专门替她做东西，怎么今儿忽然对她特别好？嘿嘿，她就知道，只要乖乖听话，就会等到娘疼她的这一天。终于，等到了……
母亲低著头朝山后边走，愈走愈快，头愈来愈低，最后几乎是飞奔著消失了。
她搂著篮子，吃一口大饼，吸进一鼻子山问的野花香气。太阳渐渐也消失了，瑰丽褪色，取而代之的是一片漆黑。
「娘……娘……」仿佛间，听见狼叫，她有些害怕了。
这么久了，娘还没有回来，会不会有危险？她紧紧地抱著篮子，往山后面走去。
「娘，我不是不听话乱跑，我只是伯您遇到大灰狼。」她喃喃自语，转过山角，愣住了。
山后没有果子树，只有一条不知通往哪儿的大道，仿佛茫茫大河，没有尽头。
娘去哪儿呢？
她在大道边坐下，整个人傻了。此刻的她找不到回家的路，只能对著一条陌生的大道瞪著眼睛。
不，不要乱动。她告诉自己，只要走错一步，这可怕的大道就会把她带到一个不知名的地方，永远也回不了家。
坐著坐著，她睡著了。醒来时，额上滚烫，手脚冰凉，像是染上了风寒。有人，把她抱在怀里。
那个人就是晴如空。到山间狩猎的他，在道路旁看见了这个孤零零的小女孩，决定把她带走。
很多年以后，暮紫芍仍然害怕宽阔的道路、狭窄的巷子，还有黑漆漆的山林。童年时留下的恐惧，至今未散。她喜欢的，只有烟花，过年的夜里，常常一个人坐在屋顶上，把一朵朵银紫颜色的云放上高空，默默看它燃烧、绽放、熄灭。
她没能再见到家人，听说丢弃她之后不久，爹娘在一次意外中身亡，而弟弟虽然被晴如空寄送到另一户人家，可以时常见面，却因为认定她是克死爹娘的扫把星，不肯认她。
还有什么好留恋的呢？一对抛弃她的父母，一个不肯认她的弟弟。不，她此后的亲人，只剩下一个人——义父晴如空。
晴如空没有嫌弃她的出生，教她琴棋书画，把她调教成花中之王。所以，他叫她做什么，她都会做的。
「小姐、小姐……」朦胧中，一双手推著她。
暮紫芍骤然醒来，发现自己满脸是泪，小玉站在她的床边。
「小姐，太阴殿的公公来了，说皇上要见您。」小玉说。
「现在？」她诧异地一拂面，随即笑了，「呵，请那位公公先坐坐，容我梳洗一下。」
胧月夜终于忍不住要宠幸她了吗？可见明若溪这个靠山还是找对了。不过缝补了一件袍子而已，他就替自己办妥了这样一件大事——有时候，收买人心，不一定要银子。
暮紫芍匆匆著装，没有过分打扮，只在唇上抹了一点儿胭脂，哭红的眼睛用冰水敷了敷。西子股的淡妆溺嫔，使夜色中的她更显动人。
素色长纱一披，挪步太阴殿。
推开雕花的门，竟没有胧月夜的身影，大厅里清清冷冷，只站著一个人。
「王爷？」暮紫芍不解地望著明若溪，「怎么，皇上也召了你？」
他垂著眸子，不说话。
「公公，这是怎么一回事？皇上呢？」暮紫芍刚想回头询问，宦官却早已退出，门「吱呀」一声被关上了。
「皇上不在这儿。」明若溪轻声说。
「什么？」暮紫芍一惊，「是……王爷想见我？」
「不，应该说，是皇上让臣来见您。」
「呵，」掠开发丝，她镇定道，「王爷还是明说了吧，紫芍很笨的。」
「皇上听说……紫芍姑娘出生之日，空中曾有过蔚为壮观的景象，不知是真是假，所以特地叫臣来问问。」
「『紫芍姑娘』？『臣』？王爷什么时候变了口气，我以为咱们已经是朋友了，」暮紫芍忽然仰头大笑，「好，既然王爷问起，我也不便为难您，实话实说，我出生的那日，的确有彗星划过夜空——这样的回答，可以让您交差了吗？」
「紫芍姑娘颊边那颗痣，民间俗称『伤夫落泪痣』？」
「没错，好像是这个名字。」
「既然如此，东阁王为何送紫芍姑娘这样的人进宫？不怕伤了龙体？」
「因为我的义父以为，这一切不过是毫无根据的迷信；他同时也认为皇上贵为九五之尊，应该不会盲目听信怪力乱神之说：他更加肯定紫芍是一个完全能把皇上伺候得妥妥当当的人。所以，紫芍到这儿来了，虽然我并非什么倾国倾城的佳人，但却代表了东阁王和东域领土所有百姓的诚意！」
她高高地昂著头，骄傲得如孔雀般让清亮的声音在大厅里回响，心里像是充著一股气——气什么？她也不明白。只知道，他用这种陌生的语调质问她的那一刻，恼怒就闷于胸中，驱之不散。
「可是，不怕一万就怕万一，千百年来，民间都流传著这样的说法，空穴来风，未必无因。如果真的伤了龙体，东阁王要如何担待？」
「……那王爷您说要我们如何？」
「紫芍，」明若溪终于抬起眸子，眼神深邃复杂，「刚才的话，是做微臣子的我代问的，现在的话，是做为朋友的我想问的——你愿不愿意出宫？」
呵，他还是把她当朋友的。
暮紫芍的语气微微轻了下来，「为什么王爷总想说服我出宫？」
「因为……」颤动的嘴唇欲言又止，几经徘徊，话语终于出口，「皇上要我替他试一试……」
「试什么？」
「试你有没有传说中的……危险。」
呆立半晌，总算明白了其中含意。激愤的情绪霎时波涛汹涌，深深吸了数口夜间寒凉的空气，仍不见平复。
他们兄弟把她当成什么了？千人睡万人骑的妓女？还是毫无感觉的玩物？难以想像，堂堂一国之君，竟会提出如此污秽不堪的建议，就算她只是一个一文不值的女人，这种作法难道不怕侮辱了他的兄弟？
指尖不断颤抖，停不下来，也不想停下来。
明若溪把她的反应看在眼里，心中一阵疼痛，大步上前，一把将她的手拢入掌心。手的冰凉直传体肤，冻著了他的心。「紫芍，不要难过，我送你出去……我立刻想办法送你出宫！」
「不，」暮紫芍深深吸进自己的眼泪，不让它溢出半颗，「我不走。」
「你……」看了那悲伤的面孔，却听到这相反的答案，他愕然。
「王爷，您肯要紫芍吗？」她忽然凄凉地笑，笑容落在他的心尖上，仿佛下了霜。
不，这个时候，她不能走。即使受再大的屈辱，她也要替义父拿回那件东西。这条命，这具身体，本来就不值什么钱，何必故作高贵？
多少年了，她以为自己已经摆脱了「扫把星」的称号，没想到这名字就像耻辱的烙印紧紧黏著她，恐怕永远去不掉。
衣带轻轻解开，露出一片抹胸。「王爷，现在就要『试』吗？」
「不……」明若溪赶紧将她的衣带结上，不忍看她糟蹋自己的模样。
「怎么？王爷怕了？怕我这伤夫的命会克了您？」又是一笑，笑中带著嘲讽。
「我不怕，也从不相信『克夫』这类无稽之谈，」他认真地望穿她的眸，「紫芍，你要知道，如果我真要了你，不是因为别的，而是因为——我想要你。」
他……他在说些什么？今夜的脑子受到太多冲击，她一时间竟懵懂了。若是平素的怀春少女，听到这样的表白，会顿时满脸羞红吧？风流倜傥的明若溪，竟然有一天会主动说想要一个女子？从来都只是女子们想要他，什么时候乾坤颠倒了？
但暮紫芍此刻恍恍惚惚，告白中的深情，像是没有听清。
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明若溪坐在床侧，听温泉池子中沽沽的流水声，虽隔著纱幔，但他知道伊人已经沐浴完毕。
月光很亮，映到床头，褪掉雪青色的袍，他此刻一袭翩然的白衫著地。摘了束冠，头发乌黑如瀑，直至脚踝。这样的美男子，应该自信地面对即将出浴的佳人，但他却心怀忐忑，害怕她厌恶自己的身体。
纱幔一掀，他看见那串足上的金饰叮叮作响朝他走来。
「王爷……」
莲足距他三步之遥，像是犹豫了，悄然停住。
暮紫芍也是一袭雪白，脸颊因为温水的浸泡，被腾腾白雾薰得微红。
「紫芍，我再说一遍，如果你现在想走……还来得及。」明若溪尽量不看她娇艳欲滴的模样，抑住一颗狂跳的心。
「紫芍既然已作决定，断不会后悔的。」莲足趋步上前，一只玉手搭上他的肩，「王爷……紫芍只是想说，今夜得全靠您，紫芍从来没有……不会……」
嘿！明若溪笑了。这个小傻瓜，他当然知道她不会。晴如空再怎么大胆，也不敢送一个白布有染的女子进宫。
她的第一次，将属于他。
想到这点，他的心跳得更狂了，仿佛有深渊般的浓情漫进他的胸口。没有人知道，这还是他头一回碰处子。放浪形骸的他，看似百无禁忌，其实他有一条秘密的自律——不碰处子。他的女人以青楼花魁居多，偶尔一些送上门来的风流千金，貌似清纯，实则早已阅人无数。
他会弄疼她吗？听说，那初夜的一抹鲜红，会让很多女子从此害怕闺房之乐。他该怎样对她，才算温柔？答应二哥这无理的要求，不是没有私心的，他亦想藉此亲近她……呵，男人，真是无耻！
「紫芍，不要怕，有我在……」他轻轻将她带上床侧，揽入怀中。
洗浴过后的发散发一股渗透肺腑的幽香，他又闻到了这令他朝思暮想的味道。一直想问，这到底是她天生的体香，还是后来的薰染。
这香味足以令他意乱情迷，明若溪感到下身已然硬挺。
「我们现在要做什么？」暮紫芍睁大眼睛，天真地问。
「现在要做的，就是先闭上你的眼睛。」明若溪忍俊不住，大掌抚上她的眼眸，待到睫毛微垂，他才俯下身子吻住她的唇。
像是试探，柔软的舌轻轻描绘唇的曲线，并不急于索取止渴。他要让她先习惯自己的气息，一点，一点，放松戒备的身子。只有这样，接下来发生的事，才不会过于疼痛。
虽然这瞬间他有些许疑惑——晴如空派来伺候煜皇的人，怎会如此「无知」？至少，事前的「训练」应该有一些。
但他情愿相信怀中的女子天真无邪，希望这沾染尘世的一刻，完完全全属于他。
「哈——」忽然，暮紫芍笑了起来，抽离他的怀抱，笑得花枝乱颤。「王、王爷……我实在没有办法跟您这样……我一直把您当朋友，这样真的好奇怪……」
明若溪愣住了，他那样专注地投入，身下都已有了反应，她居然在笑？
呵……痛楚渗入骨髓，她不爱他，所以无法专注，觉得这样的行为很「奇怪」。如果是一个稍微对他有意的女子，早已双颊潮红，娇喘不止了。
「不过，王爷……紫芍倒有一个好法子，能让咱们不那么……尴尬。」半晌，笑意遏止，她上气不接下气地说。
「什么法子？」他绷著脸，听著自己声音的嘶哑，却要故作镇定，与她出谋划策。
「这是她们给我的，」手一张，一枚药丸立在掌心，「她们说……只要咱们一人一半，吃了这个，今晚就不会觉得难堪了，等醒来的时候会……忘记一切。」
她们，当然指的是她那些贴身的老妈子们。这颗药丸，他当然也清楚是什么。
很理智的做法，吃了春药，自然春潮澎湃、神志不清，做了什么，无论多么惊天动地，一觉醒来之后都会统统忘记。
但他在看到这东西的一刹那，被愤怒攥住，几乎想随手一甩，打落那药丸。
不，他不要忘记这珍贵的一夜，他要清清醒醒的，看她在自己药身下辗转哦吟，看她的欢愉和疼痛，他要记住爱她时的感觉。
然而，这段记忆，他肯悉心珍藏，她也许视之如草芥。就算强硬挽留，留下的，也许已不是期待的。
那就……满足她的心愿吧，谁让他如此宠她，不惜一切地宠她呢……
药丸无言地纳入口中，他不顾她惊叫出声，猛然堵住她的唇。
这一次，不再温柔，不再只是描绘般浅浅的试探，这一次，他的舌凶猛地往前推，在翻天覆地的搅拌中，让那颗坚实的药丸渐渐融化。
药力发挥迅速，没过多久，他就看见了暮紫芍那双变得不一样的眼睛——那眸子不再天真无邪，而是饱含渴望与激情的，如水般渗出氤氲的雾来。
她的呼吸乱了，手攀上他的肩，抓紧他的肌肤，指甲利利，一道道血痕霎时闪现。
「王爷、王爷……」她不知道自己渴求的是什么，只是扭动著身子，娇柔呢喃。
「叫我『溪』。」明若溪攥住她胸前两团雪白，拇指绕著已经硬挺的樱桃，给她意识蒙胧前最后的愉悦。
「溪——」
这一声呼唤胜过任何催情剂，明若溪撕裂衣衫，贯穿她的身体。
烛光灭了，低吼与呻吟中，那股幽香愈来愈浓，像是要塞人七窍。明若溪颤动的身体，连同怀中激荡的她，也随著这夜游的芬芳，攀上云的顶端。