寂静的御花园里，一张龙榻置于牡丹花丛前，一排编钟摇荡在风里，里三层外三层的侍卫屹于百步之外。
煜皇胧月夜倦眼微闭，半躺在龙杨上，衣著一派休闲，传承自中原的编钟被乐师轻轻敲打，柔和悦耳。
「轩夷国贺——」
远处，司仪官正手持礼单，念著一串名称。
今日是诸国进贡的日子，因为胧月夜的四十华诞即将到来。
胧月夜像所有国资丰厚的帝王，对这些小小贺礼不屑一顾，甚至连听也不愿一听。
煜国一向强富，邻近小国无不惧怕，每年进贡无数，妄想以此避免战争。但他们错了，强大的煜国在乎的并不是微薄的进贡，而是天下的领土。尤其当胧月夜接承皇位后，这样的野心变得愈加明显。
编钟的乐声在他耳里似乎更有价值，闭目养神最适合他此刻的需要。
「轩夷国使臣觐见——」
离著百步之遥，见了等于没见。
但那位轩夷国的使臣并不这样想，他手心含汗，满腹激动，却又不动声色。
这是他跟胧月夜之间所能达到的最近距离，这一刻，他等了很久了。
御花园里忽然扬起一阵风，有人看见一道黑影跃起，而后箭一般冲向煜皇，那是意图行刺煜皇的轩夷国使臣。
他扬手一抽，瀑发顿时散乱，发中，有一把短剑。
剑锋像一朵凛冽的花，绽放在空中。
本来一切顺利，剑光能直达胧月夜的心窝，但龙榻的边旁有人凌空一挡，凛冽的剑花瞬间凋谢，行刺的人捂住咽喉滚落地面，他艰难地睁开眼，看到一袭雪青的袍。
「把剑藏在头发里，你是第一百四十个，下次记得换点新鲜的花样。」袍的主人微微一笑，手中正捏著那把行刺的短剑。
剑不知什么时候被折成两截，希世利器沦为破铜烂铁，模样滑稽。
「可惜呀，」袍的主人又说，「人和剑，都可惜。」
使臣努力记住那张脸，他知道，这是他最后的记忆了。
「你是……」绝美的俊颜不可能属于别人，「南阁王明若溪？」
「猜的没错。」明若溪点头。
「他们告诉我，胧月夜不足为惧，只需当心你……我后悔没听他们的……」一口气没提起，人头终于垂下。
「把尸体抬下去，」明若溪瞥一眼四周吓傻了眼的侍卫，「送还轩夷国，就说是我们的回礼。」
他表面上镇定吩咐，心里却暗暗苦笑。
「胧月夜不足为惧，只需当心你。」——刚刚，这刺客的最后一句话，假寐的皇兄一定听见了。胧月夜向来善妒又多心，有了这句挑拨，将来说不定会怎样对他。
几次三番，对皇兄的密令阳奉阴违，甚至放走了他的心腹大患——西阁王未流云。一笔笔账记下来，他可以预想自己死无全尸的情景。
现下还留著他、哄著他，只是因为还用得著他。
「皇弟，你来了……」胧月夜悠悠醒转，伸个懒腰，「咦，换了曲子了？可见朕睡了有一会儿了。怎么大夥都愣著？发生了什么事吗？」
「刚刚有人想行刺陛下。」明若溪躬身道。
「是吗？行刺？呵呵，」胧月夜笑，「有皇弟你在，朕就知道不用担心。来来来，沏了你爱喝的龙井，快坐下。」
惊天动地的行刺在谈笑间一带而过，可怜方才一名死士，性命散若轻烟。
明若溪默默坐下，等待即将发生的下文。
胧月夜对一个人示好，总有目的，受他的恩惠愈多，处境就愈危险。
这杯龙井茶喝下去，怕是要用性命来交换。
他再清楚不过，这位皮笑肉不笑的二哥，又有要紧事要让他去办了。
「听说皇弟最近很清闲，一天有大半时间陪著老太妃们吃喝玩乐。」果然发话。
「老人家年纪大了，怪寂寞的，微臣只是想尽孝道而已。」
「唉，老太妃们的脾气我也清楚，」胧月夜摇头感叹，「年纪大了，却跟孩子一样任性，不好哄呀！这宫里上上下下，也只有皇弟你最能讨女人欢心。」
「那是因为微臣我最没出息。」
身子虽已坐下，茶却不敢多饮。胧月夜的眼睛里容不得比自己逍遥的人，还是保持低调为妙。
尽管这和谐的气氛如同兄弟两人闲话常家，却处处蕴含机关，稍不留意，一个懈怠，踏入陷阱将万劫不复。
「皇弟，你游戏人间这么多年，有没有想过找个贴心的人定下来？」
二哥怎么忽然提出如此尴尬的问题？明知他花名在外，天底下哪有良家女子肯以身相许？贴心的人当然寻得到，只要花得起银子，随便哪座青楼的花魁都甘愿充当他的知心人。甜蜜的话语串串燃烧，能让耳朵听到发腻，如果你不在乎真假。
「皇弟，不是朕说你，连你三哥的下堂妻你也要招惹——这下好了，全煜都的名门千金都对你避之唯恐不及。你呀，真不让朕放心！改天为兄也像替你三哥操办的那样，为你设一场『选妃宴』如何？」
「别！别！」明若溪连连摆手，「我不是三哥，不用寻找前世情人！微臣还盼著留个自由身，继续享受几年呢！陛下您就别操心了，饶了我吧！」
「唉，毕竟是年轻人……」胧月夜怱生感叹，「不像朕，猛然回首，年岁已近半百！这些日子夜里总睡不安稳，皇后过世也有三年多了，朕最近一直想找个替代她的人。」
这款款深情的中年男子，真是他熟识的胧月夜吗？
那个心机深沉、奸诈狡猾、心狠手辣的胧月夜，那个从不让陌生人近他百步之内的胧月夜，那个连与嫔妃欢爱也要事先搜净其身子的胧月夜，说出此等话语，简直诡异之极，令人有毛骨悚然的感觉。
明若溪心中疑惑，却面不露色。
「朕寻了又寻，终于相中一名女子……」沉默良久，他吐出答案。
「那是天大的喜事呀！」明若溪抚掌道，「为何皇上如此忧虑？」
「皇弟，你来看……」
袖子轻轻一挥，立刻有宦官抬了绣屏放于两人眼前，拉开一道华美的幕。
那不过是一幅普通的美人绣图，手工还算精致，白绢的底，闪亮的丝，绣出一袭玲珑倩影，在淡淡的桃树下吹著萧。
「你看这女子相貌如何？」胧月夜满眼迷恋，指点间全是兴奋。
相貌还算秀逸。只是，画是死的，人是活的。再美的人绘到了画上，也神韵全无，他明若溪不会单凭一幅绣屏评论人品。
「美。」当然是违心之说。
「是呵，太美了，真是天下男人不能抵挡的美……」胧月夜喃喃自语，「皇弟，你若见到她本人会更为惊艳。」
「她已入宫？」最近不见有选秀之举，这女子从何而来？
「前天入的宫，朕远远的跟她说过几句话。」胧月夜蹙起眉心，「她是别人送我的一份贺礼。皇弟，你可猜得出此人是谁？」
「皇上万民拥戴，恭贺您华诞将至的人多如繁星，臣愚昧，猜不到。」
「晴如空。」他一字一句说出心腹大患。
「是大哥？！」这回，连明若溪也吃惊了。
东阁王晴如空自立为王已近十年，几次三番攻占煜未果，怎么忽然突发奇想，呈现友好姿态，进贡一名美人？
这女子到底是求和的使者，还是派来的奸细？
「皇弟，你现在所想的，也正是为兄担心的。」胧月夜叹道，「谁都知道，这龙椅本该是你大哥的，可惜先皇将它传给了朕……东阁王心里不服也是应该。如今，他若真想化敌为友，朕比谁都欢喜，只怕他余怨未消……」
「陛下还是将此女子送还吧，留在身边，多余担心。」明若溪接话。
「朕也知道，只是这女子……她太美了。」
嘿，绕了半天他终于听懂，原来，胧月夜既想坐拥江山，又想怀抱美人。
那晴如空也算聪明，出了这么一道危险的题目供君选择，他大概早已料到胧月夜的顾虑，却偏偏寻出个绝色佳丽双手奉上，像是一种无声的诱惑。他知道自负的胧月夜喜欢艇而走险的游戏，若参与进来必定万难缠身，但若全然放弃却又心有不甘。
两个对立的君王，斗智斗勇这么多年早把对方习性摸透，不断地变换花招，玩一场天地间的较量。
如果真的什么都不做，就把这名女子送还，倒真在心智上输了——对方定会取笑胧月夜胆小如鼠吧？
所以，胧月夜会要这名女子的，非要不可！
只是怎么个要法……还得跟他最亲密的皇弟商量。
「陛下希望微臣做些什么？」明若溪适时问。
「老太妃们不是一直夸你有女人缘吗？」胧月夜阴森森地笑起来，往绣屏一指，「代我去陪陪她，摸清她的心思，看看这危险有多大。」
呵，他就知道，这杯龙井茶不是白喝的。
「她的名字，叫暮紫芍。」胧月夜补充。
紫色的芍药，一个艳若春花的名字，可惜开在暮色中。
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她住在「香苑」。
那里是宫中最华美的处所，世世代代居住著美丽倾国的妃子，包括多年前先帝最宠爱的兰昭仪。
人们说，住在此地的女子都有著惊人的美貌，但最终却难逃红颜薄命的厄运。男人们喜欢这里，虽然这里的女子以不贞闻名；女人们向往这里，虽然这是一座蕴含死亡与诅咒的庭院。
香苑像大煜宫里一个诡异的谜，散发诱惑的芬芳，遥遥吸引著万众的目光。
明若溪带著贴身小随从，款款奔赴这危险之旅。
绕过水阁，放眼望去，一带碧池。春天的蝴蝶在阳光中嬉戏，轻盈的翼于花办间划出道道优美的弧线，仿佛雨后的虹。
「小四，你可闻见了什么？」明若溪忽然止步。
「小四闻到花香，好香！」小随从笑嘻嘻地答。
「不，不是花香……」他微微摇头，茫茫地望住那一片湖水，「虽然的确是香味，却淡淡的，说不出的好闻。」
「也许是娘娘们抹的香粉吧？」小四知道主子喜欢在困脂堆里打滚，沾些香粉味不足为奇。
「庸脂俗粉怎能跟这香味相比！」明若溪轻哼。
「那小四就不知道了，」他傻呆呆地咧著嘴，「小四的鼻子没王爷您的灵。」
「嘿，说得我跟狗一样！」玩笑地敲他下一记脑门，神色倏忽黯淡下来，喃喃自嘲，「可不是，我跟狗也没什么区别……」
「小四虽然没闻到什么，却听见了什么，」迟钝的小随从仍旧兴奋地比手划脚，「那棵大树的后面，有好听的声音哦！」
果然，从绿叶间传来的，忽高忽低，时而呜咽，时而轻吟浅唱的，似是萧声。
明若溪自幼听惯了宫里的丝竹班子，马上察觉这并非煜都盛行的乐风。然而这乐风仿佛一条潺流小溪，格外清新引人注意。
他不由停下脚步，拨开林丛，望向声音的来源。
这一望，眼睛像被点了穴，转动不得，也舍不得转了。
淡如烟的湖水上，有枝蔓低垂，一个女子寂寂坐在树枝的尾端，身轻如燕。她赤足，素衣，美丽的脚踝上吊著一串金饰，身体随著柔软枝条上下起伏时，金饰便触到明镜的水面，叮的一晃漾出水纹，花瓣般的足趾也瞬间润湿。
吹萧的，正是她。
那萧深紫发亮，衬著她雪白的手腕，缥缥缈缈的音符便从腕间逸出，像仙子撒向天庭的一捧碎花。
许多年后，明若溪想起当时的情景，仍不由自嘲地发笑。
自诩遍阅群芳、不会动情的他，竟也有发愣的一刻。
那一刻，他发现自己不过是一个依然会被美色迷惑的普通男子，那一刻，他终于明白，为什么胧月夜明知危险，却执意要把这名女子留在身边。
她的确美丽，当她不再只是绣屏上一缕空洞的影，而是活生生走到他面前时，他相信天下男子都会为之窒息。
同时，他还发现，那淡淡的不为人知的奇香，正是从她身上散出。
萧声停了，春花一般明媚的面庞在掠起发丝的瞬间，把目光投向岸边发愣的男子。
她面对陌生人，并没有惊慌，只清浅地一笑。
「二位怕是走错路了吧？」甜淡的声音说。
明若溪这才看清她的颊边有一颗蓝色的痣，挂在眼下忽明忽暗，似一颗晶亮的泪，又像一粒绝美的水钻。
「臣明若溪，奉皇上之命，特地来问问紫姬娘娘在这儿住得可好？还缺些什么？」他机敏回神，躬身道。
「明若溪？」暮紫芍略一沉思，恍然大悟般笑，「南阁王明若溪？」
「娘娘知道微臣？」
「当然，天底下没有哪个女子会不知道南阁王明若溪。」
「因为都把微臣当魔星吗？」明若溪苦笑。
「不，因为都把王爷您当作理想中的人。」
「娘娘过奖了。」他没料到自己竟会这么出名，连千里之外的她也闻晓。不过，做为送进煜宫的礼物，除了煜皇，她应该了解宫里每一个人。
「这话不是我说的，是进京的一路上听来的。一句话，当每个女子都这样说的时候，可见不假。」
此时，已有婢女捧著衣物站到岸边，她看了看自己赤著的足和一身不正式的著装，脸一红，「让王爷您见笑了，我自幼喜欢玩水，见了宫中的澄净池子，忍不住。」
于是双手一撑，打算跳下树枝。
其实湖水并不深，她若跃下来，只及腰间，但明若溪忽然不想她被湿漉沾染。
「娘娘且慢，虽说已是春天了，可这水还凉得很，容微臣搀搀您。」
他抽过一条斗篷，蜻蜒点水般施展轻功跃到树枝间，扬起风儿轻轻将她的身子一裹，坚实的臂膀一带，便将她送回岸边。
「王爷真是好功夫！」暮紫芍赞道，「难怪女孩子们会把您当作理想中的人，刚刚还谦虚呢！」
「哦？女孩子们的要求这样简单——举手之劳，这谁不会呀？」明若溪笑笑。
「其实天下女子的要求都很简单，只是男人们把我们想得太复杂了。」
她信手一挽，秀发便乖乖束起，简洁的髻，无花无饰，却说不出的好看。长袍在说话的当儿也套在身上，只是不愿穿鞋，那足踝上的金饰仍旧叮当摇晃。
「我是乡下人，平时习惯赤足，王爷不介意吧？」忽然回眸解释。
「随娘娘喜欢。」
要赤足也要有赤足的本钱，若天下女子都生得如此花般足趾，再漂亮的绣花鞋也是多余，穿来何用？
「王爷请坐，这是我从家乡带来的茶点，虽然粗陋，却还能尝个新鲜。」
她招招手，便有果盘糕饼迅速摆上。明若溪注意到，她的两名婢女都很安静，其中一个目光尤其空灵，始终直视前方。
「小玉看不见，」暮紫芍似猜透了他心中的疑问，毫不隐晦地解答，「自幼失明。」
「哦？」明若溪微微吃惊。看那婢女虽然瞎了双眼，行动却与常人无异，小径上满是碎石子，她端著滚烫的茶壶竟没被绊著。
「她已经习惯了在黑暗中生活，对周遭事物的了解，有时候比明眼人更清楚呢，王爷您不必为她担心，」暮紫芍指了指另一端，「那是小莲，自幼失聪。」
「呃？」
一个瞎子，一个聋哑，这紫姬娘娘身边的人可真诡异！
「我们三人从小一起长大，同吃同睡，不分主仆，都是主人收留的孤儿。」
主人？当然是指他的大哥晴如空。
「主人专门收养残疾的孩子，世间很少有像他那样的好人。」
好人？真的是慈悲心肠吗？呵，收养她们的最终目的，怕是要用她们一生的幸福来报恩吧？
明若溪知道，大哥跟二哥是一样的人，一样不会做无偿的买卖。但看到暮紫芍满脸感激的模样，又不忍心点破。
「专门收养残疾的孩子？」他只玩笑著回答，「我看娘娘您就完美得不得了。」
「我完美吗？」她也笑，不过这次的笑容中有一丝涩意，「我的残疾其实不亚于她们……」
她没有说下去，他也不急于打听。
「王爷今天造访，到底是奉了皇上的什么差遗？」她轻咬一片果肉，雪梨的汁濡湿樱唇，又是一派惊世骇俗的艳丽，「我初来乍到，十分愚钝，王爷有话就直说吧。」
「皇上只是说，娘娘您想要什么，尽管吩咐微臣便是，不必客气。」他将视线从她的唇上移开。
「真的？我想要什么都可以？」
若星空不是太高，天底下的男子定会竞相把月亮摘下来供她当枕边的玩物。
「娘娘请吩咐。」
「我想到城里逛逛，成吗？」
这个愿望倒是出乎他的意料。但凡宫里女子，问及所需，无不索求无度的取求金银衣饰。她却只要逛逛？