子夜里，莫府倏然传来一大片嘈杂声，像是最可怕的暴动，由远而近地来。
由于现下的时机太敏感，每个风吹草动都让人不安，好不容易才睡去的水芙蓉猛地惊醒，匆匆从床上跳了起来，披了件外衣，出门察看。
虽然是深夜里，但莫府的庭园却光亮如昼，人们举着火把，在夜里漫游，呼喝四起；火把燎红得像是愤怒的厉鬼幽魂，在漆黑的天地间画出一道道的红痕。
“这是怎么回事？”望着眼前诡异的情景，水芙蓉披着单衣喃喃着。
许多的城民都漏夜闯入了莫府，在里头狂奔；他们提着一捆捆结实的柴薪，往一个定点直跑而去，看来很忙碌，但忙碌的模样看来却让人发毛。
“发生了什么事吗？”水芙蓉揪住了一个从面前跑过的女人。
“喂，你别抓住我。”那个女人忙不迭地甩脱她的手，不想被她碰着。
“好，我放手，但你必须告诉我，这是怎么回事。”水芙蓉坚持说着。
那女人歪着头打量她的眼神，像是在怀疑她为什么要明知故问。“城里要在吉时行灭邪之术，我们都忙着在堆砌柴薪，难道你没看见吗？”
“灭邪之术？”
女人不耐烦地说道：“喂，这整件事不是你抖出来的吗？莫城里出现了个有断袖之癖的男人；断袖之癖是会引来灾厄与瘟疫，我们一定要赶快除去他。”
她说的话震愕了水芙蓉，以至于她没有细思开头的前两句话，是多么事关重大。“你们要除去……谁？”她胆战心惊地问着，心中却隐隐约约有个底了。
“莫亭言。”那女人咕咕哝哝。“真是的，一个好好的莫家少爷不做，居然玩这种下流把戏。他以前明明很正常，染了那种癖好，可见是被邪祟附上了身。”
水芙蓉用力地抓住她的手臂。不会吧？那件事怎么会走光？她一直守口如瓶，而莫亭言也不可能自个儿嚷嚷着这等事，不是吗？这些人怎么会知道？
“你们的灭邪之术……打算怎么进行？”波诡云谲，她心里有不祥的预感。
“看到那堆柴薪没有？”她长手一指，水芙蓉顺着她的指点看过去。“那就是要用来为他驱除邪魔的。”那女人说完便匆匆地走了。
用柴薪来驱逐邪魔？怎么驱逐？水芙蓉瞪着前方，那柴火如果点燃的话，足以烧掉一幢屋舍。他们打算怎么用它来对付莫亭言？水芙蓉不敢往下深想，脑中只盘旋着一个疑问：这件事是什么时候走漏风声的？
“很惊讶吧？”就在此时，一个恶毒的声音在水芙蓉的耳边响起。
水芙蓉缓缓收回视线，转到来人脸上，不解她幸灾乐祸的神情。“萤芝？”
“呵，都是拜你所赐，莫城才能除去一个大害呢！”萤芝掩嘴轻笑着，模样很是恶意。“说起来，我还得向你福上一福，以表感激之意。”
“……拜我所赐？”她有没有听错？水芙蓉一片茫然。
“我相信，人们都会感激你的，因为我告诉他们，这消息是你提供给我的。”
“什么消息？”水芙蓉的脸色渐渐变得惨白。
“就是莫亭言有断袖之癖的事啊。”
“我什么时候告诉过你了？”她提高音调。
“你是什么都没对我说！我知道。”萤芝闲闲地看着自己的手指甲，一副爱理不理的模样。“只不过，当时莫亭言同你说话时，刚好一个莫府婢女跟踪了你，所以听到了实情，然后转述给我听。”
瞪着萤芝那艳丽却扭曲的可怕五官，水芙蓉整个人几乎傻掉了。
“如果当时你别引起她的注意，她就不会跟踪你，也就不会听到莫亭言对你说的话了。”萤芝冷森森地笑起，恣意地打击她，将新仇旧恨一并算上。“所以说，今天他有这种下场，可都是你造成的呢！你一定很有成就感吧？”
水芙蓉面色死白，全身发冷，不敢相信今晚的噩梦都是真的，更不敢相信这都是因她所致。但萤芝笃定的指责态度，和即将到来的风暴，已经让她渐渐地失去思索能力，她无意识地接受了她的暗示。
“哟，我不能跟你多谈了，我得去帮帮忙。”萤芝见到她震惊的模样，很是满意。“虽然搬柴火的事我做不来，但点火的工作，我相信一定可以胜任愉快。”
水芙蓉愣愣地看着她离去，渐渐的，杂沓的脚步声又在耳侧响起，风声呼啸着，像是鬼影幢幢，一大群城民脸上尽是森然阴光；为首的前几个人，手中还握着腕粗般的绳索，绳索的那端，系着一个少年。
那是莫亭言！她的泪雾迅速升起。他身上已被贴满了镇邪符咒，人们对他失去往常的恭敬，用绳索捆着他，将他拖在地上走，他的身上已经沾了尘土与血污。
“亭言，怎么会这样？”她扑了上去，却被人们拦住。“你们快放开亭言，他不是妖怪，不是啊！”
声泪俱下地喊着，没有人理她，那些面目熟悉，却罩着陌生寒光的人们，无视于她的请求，只是一个劲儿地“褒奖”她、“原谅”她。
“水芙蓉，这回多亏了你的密告，才使莫城免于灭城之祸……”
“一定是这个邪魔作祟，所以莫爷才会被迷惑，霸着藏宝之地不肯放……”
“我们就当你将功折罪；只要你日后安分些，别老想使出骚狐狸的手段迷惑城主，要他当你的火山孝子，我们可以让你在莫城再待下去……”
“我没有密告，不是我说的，不是我！”她拼命地否认。事情是因她而起，但她没有存心出卖过莫亭言，他们不可以将她说得好像是为了换取继续在莫城待下的权利，所以出卖莫亭言的秘密！
她想为莫亭言拭去血污，但他抬起的眼神却充满恨意，瞬间定住了她。
“原来，真的是你出卖我的。”他幽幽地说着，误会的控诉像是最锐利的刀子，直接划过她心口，疼得让水芙蓉缩了缩身子。“我早该知道，你是信不过的。”
不，不是的，她没有出卖他！水芙蓉张口欲辩，目光充满了恳求，可是心烦意乱，平时伶牙俐齿的功夫都已经失效，她什么话都说不出来。
“我恨你！”莫亭言的眼神冰冷得像雪，也锐利得像剑。“相信你，是我一辈子最致命的错误，我情愿一辈子都不曾认识过你！”
那一瞬间，失去了友谊，也失去了被信赖感，水芙蓉的心完全被冻结了——
“走了走了，这个邪魔不早一刻除去，莫城就不会有安宁的时候！”
“但愿除去了他，莫爷开了心窍，让地给咱们挖宝……”
人们继续前行，绳索拖着莫亭言，在地上拖出了一道颀长的血痕。
“等等，听我说！”水芙蓉迈开脚步追。“亭言不是怪物，快将他放下来！”
她努力追赶着，但是她的步伐实在好小好小，走在队伍后头的人们又不断恶意地推开她，不让她靠近；虽然已经“原谅”了她，但还是不准她接近身侧。
一个猛烈地推阻，水芙蓉剧烈地踉跄了一下，摔倒在地上，尖锐的石片割伤了小腿，血汩汩流出；她怎么也爬不起身，只能眼睁睁地看着莫亭言被变得疯狂迷信的人群拖离。
她剧烈颤抖着。该怎么办？能用什么法子救走亭言？在无助的当儿，她惟一想到的支柱是莫慎扬。对了，去找他帮忙！只要她开口，爱她的他是不会说不的；再说，亭言是他的堂弟，他绝不会视而不见！
水芙蓉强忍着疼痛，努力地振起上身，就当她蹙眉忍痛时，一颗来自暗处的小石子击中了她的昏睡穴，她立时厥了过去。
她往后翻倒的身子，稳稳地被一道顺长的身影接住。那抹黑影着了夜行衣，在夜里伺机而动。他将水芙蓉移到旁侧，细心察看她的伤势；但为了不被她发现，昏迷是因为遭到暗算，他只能揣着心疼，却不能为她拭去小腿上的血痕。
他能做的，只是为她点上止血穴，以及再三望着她的花容月貌，以眷恋不已的温柔眼神，呢喃地说着：“如果不是在这万不得已的紧急状况下，我是不会采取这么激烈的手段，强逼你远离我。”
细抚着她的容颜，他继续低声地说道：“我知道，接下来所做的事，都将会引起你的误会，更会让你心伤。但不管我怎么做，都是为了保护你、让你离开而不得不为的计策；等事情过后，我会找到你，对你澄清这一切，但在那之前，替我好好照顾自己，好吗？”
他在她的额上印下一个吻，在最后一次凝视之后，毅然决然地大步走开。
半晌之后，水芙蓉悠悠醒来，这才发现自己躺在地上。立时弹起上身，她察看着血流已经止住的伤口。她皱起眉，是因为太疼，所以她才晕了过去吗？
“该死的！”她低咒了一声，仰起头来，才发现现不远处有一簇几乎烧上了天的熊熊烈焰。“我的天啊——”心儿猛然纹紧，水芙蓉浑身都冰麻了。不会吧？憾事不会已经造成了吧？
她的眼泪因为恐惧而纷纷坠落，水势比瀑布更惊人，勉强地站起身，她拖着受伤的右脚，往前辛苦地跑去。
愈接近那剧烈的火势，过度的灼热就逼出她更多的眼泪。她一拐一拐地上前，终于来到火焰前，仰首看着。
必须要好努力地眨掉那些水泽，她才能够看清楚。眼前是一座巨大的柴堆，焚着烧红半边天的大火，也许是太灼烫了吧？四周根本不见人影，但柴堆上……水芙蓉惊喘了一声，柴堆的木架上竟挂着一具焦黑萎缩的骸骨！
“亭言——”她尖叫着，面前残忍的景象几乎令她疯狂。
那具焦骸应声而倒，摔进火海之中，焚烧得更为彻底。
水芙蓉全身起了寒栗。这就是灭邪之术，最可怕、最残忍的酷刑，活活地将一个真情真爱、无辜受罪的人烧死！水芙蓉剧烈地抖着，再也说不出一句话来。
她害死了亭言！因为无心之举，一条生命被杀害了，她是杀人凶手！
但……为什么没有人出来阻止这项恐怖的行动？这里的人都疯了吗？一思及此，她突然想起来了。莫慎扬呢？莫亭言是他的堂弟，他为什么没有出面维护他？在这段期间内，他都在做些什么？不曾听到动静吗？
决定去问他个仔细，水芙蓉拖着脚步，艰辛地往眺雪楼走去。
一踏进了门槛，她便发现莫慎扬正在宽衣；房间的正中央，有个盛满热水的大浴桶，正冒着氤氲热气。
很不搭调的，有一丝细微却不容否认的烧焦气味染在房间里，似乎来自他身上。水芙蓉下意识觉得奇怪，却因为满溢的悲哀，所以一点也没有放在心上。
“莫慎扬！”她叫着，才见到总是能让她心安的身影，眼泪便掉了下来。
“哦，你来啦。”他漫应着，将外袍抛进水里，去除烧焦的气味。“有什么事吗？”听出她按捺在口气中的疼痛，他浓眉一蹙，随即不着痕迹地化去。
“……你在做什么？”水芙蓉虚弱地倚在门板上，发髻凌乱、泪痕交错，脚上的剧疼让她再也走不了半步。
他试着忽略对她的心疼，毫不在乎地回答。“沐浴净身。”
“沐浴净身？这个时候，你还有心情沐浴？”水芙蓉几乎尖叫。莫慎扬在搞什么？为什么一副没事发生的寻常模样？“你知不知道，亭言被人们……”她哽咽着，无法用言语表达亭言的境遇。
“亭言被人们处以焚刑了，是吗？”他漫不经心地说着，伸手试水温。
为什么她有种感觉，莫慎扬今天突然变得好奇怪，一点都不像是她所认识的他？他为什么那么冷淡？是在掩饰些什么吗？
但这种种的猜测，很快就被怒气与痛苦完全掩埋。“你知道？你知道的话，为什么不去阻止？”她忍住疼痛，踉跄地冲上前去，揪着他衣摆质问着他。
“为什么要阻止？”莫慎扬耸耸肩，一脸的不在乎，心里其实正为她而心痛。这个小女人，一定要这么奋不顾身吗？“你的口气放尊重点！我甚至还没质问：既然你早已知道亭言有害人害己的倾向，为什么不向我报告？”
“……害人害己？”她被他口气中的嫌恶震慑住了。他……他看不起亭言？
“难道不是？断袖之癖只会为莫城带来极大的不幸，若果你早先报备，我可以将他处理掉，也不至于现在弄得人心惶惶。”
处理掉亭言？“可是你说过，断袖之癖引来灭城之灾，那只是个传说，真正造成这座城不幸的原因！是人们的贪念，不是吗？”水芙蓉颤抖地反问着。
“是没有错。”莫慎扬突然低下头来，给她一抹充满了杀机的笑容。他喷气在她的脸上，睥睨地说着。“老实告诉你，我是因为觉得亭言恶心可怕、龌龊无耻，才默许城民对付亭言；让他们杀了他，才不会弄脏我的手。”
他说着恶魔的语言，存心要她误会他是蓄意害死莫亭言。惟有这么做，水芙蓉才会对他心灰意冷，进而拂袖离去。
“……恶心可怕、龌龊无耻？”水芙蓉陡然松开手，往后踉跄了一步。是她听错了吗？她听到的可是这八个字？
“正是。”莫慎扬自顾自地说道。“如果亭言爱上的是别的男人，那也就算了，我会保他一命；但他居然爱上了我？我只要一想起就吃不下饭！”
水芙蓉像是怕被火烫到似地愈离愈远。
想起当时莫亭言说到自己爱着莫慎扬时，那真诚且无畏的态度，再对照莫慎扬如今嫌恶憎厌的表情，她就突然觉得好心寒。
但是，她哪里知道，莫慎扬此番令她全身发凉的表现，全是为了要保护她？
“就因为你那一点微不足道的感觉，你就默许人们烧了他？”她愿意再给他一次机会，只要他愿意否认。
但是，莫慎扬只是一副不置可否的样子。一个晚上接踵而来的激烈打击，令她摇摇欲坠，这看在莫慎扬眼中是多么多么的心疼，但他什么都不能解释；让她误解，本来就是他的目的。“你什么时候变得那么冷血？”水芙蓉的嗓音被伤心浸淫得沙哑。“什么时候变得那么残忍了？”水芙蓉嘶叫着，望着他冷酷的脸庞，她突然觉得好陌生，仿佛从来没有认识过这个男人。想起当初，在雪地里被他救起的时候，他看来虽然冷然无情，但在心里其实是有着怜悯之心，但他是个行动力大于一切的男人，肯做却不肯说；如今眼前的他，已是不通人性，像个杀人不眨眼的凶手，她望之胆寒。
“如果你觉得可怕的话，可以离我远一点。”莫慎扬嘴上毫不在意地说着，心里却忍着一鞭又一鞭抽打的苦楚。他虽然坚毅不屈，不曾为任何事动摇己心，但伤着了最爱的女人，心却感到万分疼痛。
她的每一滴泪，都是凿在他心里的伤，而他却要抡起拳头，加重伤势。
“你说什么？”水芙蓉整个人都傻掉了。他是在下逐客令？
为了保全她的生命，他必须要说出决裂的话。“甚至如果你想离开的话，那也无所谓。反正对于亭言这件事，我认为这种处理的方法很好。”
水芙蓉瞪大眼睛看着他，过多错乱的感觉在心里回荡，使她没有办法去判断，莫慎扬异于平常的作为是否有什么原因。她只知道，自己是害死莫亭言的凶手，而她爱上的莫慎扬更是冷血得有如刽子手！
她歉疚不已，但他却沾沾自喜！水芙蓉缓缓地倒退，以疏离的眼神望着莫慎扬。“你变得好可怕，我怎么可能会爱上这样的你？莫慎扬，我以后都不要再看见你！”说罢，她便转身逃去。
莫慎扬蹙眉望着她的背影，虽然心痛得无以复加，但依然面无表情。他知道，虽然在未来的短暂时间内，他们都会因为失去对方而痛苦，但这是保护水芙蓉最好的方式，就算彼此的心都伤尽了，他还是执意要这么做，因为他爱她！
水芙蓉跑开后，眺雪搂里陷入一片窒人的寂静，一个俊美的少年在听到全无人声之后！才从内室里走了出来。
“堂哥，你没事吧？”
莫慎扬缓缓地收掉视线，转移到他的脸上。“没事。你的伤怎么样？”
“被火焰燎到，还有一些被拖在地上的擦伤，都只是皮外伤而已，不必担心。”他凝着歉意与爱意的眼神，说道。“对不起，堂哥，给你添麻烦了。”
“不，是我该说谢谢。”他的眼神再度回到水芙蓉消失的方向，面无表情地说着。“如果不是因为你提供了这个办法，她是绝对不肯走的。”
“她不肯走，是因为她爱你，所以想与你同甘共苦。”俊美少年难掩一丝落寞地说着。“你硬要让她走，也是因为你爱她，舍不得她有一丝损伤。”
爱情是太私人的事，除了水芙蓉，莫慎扬不和任何人讨论。“你该去准备一下，以后她就暂时交给你了。”
他下了要她离开的暗示，冷心绝情地对待她，水芙蓉一定会以最快的速度离开莫城。何况她已经吼出：“我以后都不要再看见你！”不是吗？
“我会暗中好好照顾她的。”俊美少年以同为男人的态度允诺道。“因为那是你所爱的女人，更是因为她是惟一配得起你的女人。”
莫慎扬牵起了一丝笑纹，一语双关地说道：“你永远都是我的好堂弟。”刚才那些说他龌龊恶心的话，都只是为了让水芙蓉误解，其实他真正的希望，是要他振作起来，另觅属于他的幸福。
好堂弟？俊美少年抑郁地笑了笑，这个结果他早已猜到，听见时却仍不免有些心痛。但，堂哥与堂弟，也许这才是他们之间最好的距离，他不该再奢求更多。
回到客房院落里，水芙蓉坐立难安，没有办法止住颤抖，脑中一直浮现萤芝说的话。“今天莫亭言有这种下场，可都是你造成的呢！”这句话旋成了漩涡，将她卷入黑暗的底端。
“停止、快停止！”她痛苦地捂住耳朵。“不要再说了！”
亭言一向待她很好，是她在莫城里的第一个朋友，也陪她打发掉许多空闲的时光；他在她情绪低落时给予照应，在她得意开怀时陪她大笑。
对她而言，他就像是同胞兄弟一样，然而因为她的关系，他却活生生地被烧死了……水芙蓉捂住脸，她永远没有办法原谅自己，也无法心安理得地继续待在有他的影子的地方，那会一再一再地提醒她，她曾经做过什么好事！
走——对，远远地走开！若她不离开莫城，不只没有办法面对这里，相信连莫亭言的幽魂都没有办法平息怨怒。
水芙蓉开始胡乱地收拾东西，收拾到一半，蓦然想起了莫慎扬的冷情言语，她突然恨之不已。
是，她是无意间导致了大错，但以他的身份，起码可以保住莫亭言的生命啊！但他却因为一些些无聊也无情的感觉，而选择了默见其成。眼前的柬西，都是他送的，既然可有可无，她为什么要带走？她一点点都不想承这个恶魔的情！
水芙蓉奔向衣橱，取出当时穿到莫城来的装束，颤抖地换上，然后奔向马厩；她无法徒步离开，所以决定不告而取地带走一匹马，使她远离的脚程更快更快。
因为她心绪狂乱，所以她一点也没有觉得奇怪，马厩里仅剩的那匹马儿，为什么会是通体雪白的神骑名驹；骑上了马，她也没有注意到，为什么出城的道路上，积雪都被铲净，平坦易行；她也没有察觉到，一直到她离开莫城、消失在风雪中之前，有双黝黑而深邃的眸子直追逐着她的身影；她更加不曾发现，在她不断策马时，身后也有一个少年挥鞭追逐着她，暗中保护她的安危……
除了伤心、除了失望、除了愤怒之外，她一概都不知情，就这样心碎地策着马，远离了莫城。
就在水芙蓉离开莫城的隔日，已然没有后顾之忧的莫慎扬，将为了财宝而逐渐变得疯狂的人们召集到了议事堂。
他的神情冷傲，一如水芙蓉未曾来到莫城时的严峻。看着面前的人们，缓缓地宣布道：“要寻财挖宝的，从现在起，一律自便。”
众人欢呼了一声，亢奋得双眼发红，提着圆锹锄头疯狂涌向莫府的任何一块土地，开始乱掘——
几个月前，在中原曾有一桩轰动武林的盛大喜事，如今还为人们津津乐道，那是关于暗器世家与易容门两大门派的结合。
众人无不引头期盼，两大族的结合，将会为武森注入什么样崭新的活力。但是，在堂堂的武学世家家青史府邸里，却总是传出令人不敢恭维的事迹——
“小芸儿娘子，你在哪里呀？”一个调笑似的男子嗓音在清晨响起，还带着浓浓鼻音，显示才起了床不久。
一听到这找寻的唤声，青史府邸里早起忙碌的仆佣们，都忍不住要掩嘴偷笑。看来，新任的掌门青史贤“又”找不到他的亲亲小娘子了。
声音由远而近，满脸胡渣的青史贤一路找到了大门口。当他打开大门，看到守门仆役时，突然乐得大呼一声，扑了上去，抱住了那背脊弯弯的小老头儿。
“娘子，原来你在这里！”他捧住守门仆役皱巴巴的脸猛亲，高大的身子还暧昧地贴着“他”磨蹭。两个男人在大门口抱成一团的模样，让过往行人都看呆了。“暮春三月，早晚天气还凉着呢，为什么不待在床上，让为夫为你取暖？”
“这、这就是暗器世家新一代的掌门吗？”行人的脸黑了一大半，几乎要呕吐出来。“唉，有这种男女通吃、老少不忌的掌门，暗器世家恐怕不久存了吧？”
这时，守门仆役突然很凶地推开了青史贤，用力地斥责他，嗓音竟出奇地娇脆。“快放开我啦，你没见到人家都在看吗？”
青史贤没理会她的挣扎，净嚷嚷着。“小芸儿娘子，你怎么可以因为我昨天晚上忍不住在花前月下爱了你，就惩罚我找不到你？”说着，他又亲了她一口。
听他不正经地大声嚷嚷着闺房情事，段芸香的脸都红了，几乎要将易容丝膜烧出个洞来。邪门！她的易容术独步天下，唬得过众多高手，但为什么就是摆不平这个厚脸皮的臭男人？
“快放开我啦，你这个没半点正经的坏东西！”
“放开你可以，但你要答应我哟，不准再易容欺骗我、不能再因为我夜里爱了你太多次，就故意躲开我！”
段芸香一听他口没遮拦地喊着，几乎羞得要昏倒。“谁……谁理你啊！”
就在他们斗嘴的时候，一匹沾了尘的骏马驮着个几乎要摔下马背的人影，来到他们身边。白马上的人儿，一身御寒的打扮，像是从北方而来；而头上戴着的笠帽，钉上重重纱儿，让人看不出真面目。
“请问……”此人虚弱地开口，唤起青史贤与“守门仆役”的注意。“段……段芸香姑娘是不是住在这儿？”
青史贤神气巴啦地喊道：“她已经不是‘段芸香姑娘’，而是‘青史夫人’了。”对了，这是哪来的野男人，居然敢指名要找他娘子？他瞪着来人的男子装束瞧。
“麻烦你，我有事……要找她。”那人勉强说完，身子一软，便要滑下马背。
青史贤下意识地接住，小老头儿打扮的段芸香连忙将纱儿撩起——
“水……”两人差点同时大喊出此人的身份，但随即又捂住对方的嘴巴。
“她怎么会到这里来了？”青史贤从段芸香指缝中低低开口，疑惑地咬着耳朵。“她不是已经失踪很久了吗？”他好奇地问着，眼角余光却也没有错过躲在街角转弯处的少年身影。
“等会儿再说。”段芸香虽然惊诧，但还是很理智地区分事情的轻重缓急。“先把她抱进去再说吧。”
青史贤将晕厥的人儿打横抱起，带进府里，而段芸香为她覆着白纱，以防被任何人瞧出她的身份。他们没有异议的包容，终于让立在街角的少年安心地吐气。