“孟，你怎么看起来一副精神不太好的样子？昨晚没睡好吗？”Eric关心地问。
孟筑在听到他的问话后许久，才慢慢地将眺望远方的目光移了回来，她试着用普通的语调解释道：“没什么，只是在车子里面坐太久了，觉得有点不舒服。”
“要不要我叫司机停一会儿，让你下车走动走动？”
“好，我赞成！”
Eric与孟筑同时追寻着语声的来源，原来是萧家的家庭医生——许崇项。
孟筑体恤项伯都是五十开外的人了，实在不适合这样长途的旅行，她微微笑道：“既然项伯都这么说了，我们就请司机先生停车吧！”
司机得知马上停车，停止他们出车外透透气。
放眼望去，除了正上方是蓝蓝的天与炙热的骄阳外，他们仿佛被包围在一片黄沙之中，脚底下踩的是沙地，四周则是此起彼落、层出不穷的沙丘。
“好热好热！”项伯忍不住用手当扇子？起风来了。“才四月天就这么热，那七、八月时怎么得了！”
孟筑独自踏着黄沙而行，眼神仍是和先前那般遥远着远处的沙丘，陷入了深深地沉思之中：在他吻了她的隔日，他陪着欧阳婷婷一起去出外景，直到今天早晨，订购的六辆吉普车和两辆大型的旅行车送达后，他们整装待发之际，她才又见到了他。然而，他似乎特意回避她的目光，忽视她的存在。
“孟，你有点好奇怪喔！老是一副心不在焉的模样。”Eric不知何时走近了她的身侧。
“我……我真的是这样子吗？”
她惊慌地想，如果连Eric都看出她的不对，那他……应该也察觉到了吧？
或许，他早在她背后嘲笑她的自作多情几百次了呢！没错，一切都是她在自作多情，他怎么可能对她有意思？她早就明了他们之间的距离仿若太阳与冥王星间般地遥远啊！那个吻……必定是当时的气氛所致，一个“同情之吻”罢了。
想通了这点，她忽然觉得心里畅快了许多，终于能够冷静地分析自己数日来的胡思乱想。她不禁在心底责备自己——她怎么那么冲动？人家一个不经意的吻就让你芳心大乱、茶不思饭不想的！你忘记此行的目的了吗？你忘了克莱恩教授、凯特、罗伊、阿里、塔西娜和路卡他们吗？你竟敢沉沦于爱情的苦忧与自怜自爱中，而抛下他们的、也是你自己的愿望，将那座神秘宫城揭晓于世？
“孟，你还好？”Eric摇了摇她的肩膀。
她自冥想中惊醒过来。“我没事的！”
他带点宠溺又责备的语气说：“你看你，我才刚说到，你就又不知神游到哪里去了？告诉我你刚刚到底在想什么？”
“我刚才在想……嗯，不告诉你！”她调皮地答道，急忙从他的身边跑开。
“快说！”他飞快地朝她追去。
“不说不说！”孟筑一边跑着，一边回头对他笑道。
她仰首望着碧蓝的晴天，觉得所有的烦恼，就像天上飘过的云烟一般，不知被风吹到哪儿去了。
“孟，你看！”Eric兴奋地将头伸出车外，指向前方说道：“前面是一座山谷耶！”
“嗯，那是条历史上著名的古道。根据史书记载是当时的西汉王朝为了与匈奴争夺古军师之地，曾多次调动楼兰国的军队经此去助战。”孟筑解释道。
他们一行人昨晨自乌鲁木齐出发，越过天山隘口，到达了位在博斯腾湖北面的和硕，由此处向东南可以的直达古楼兰遗址北面的孔雀河岸。一路上，他们经过了甘草湖，在那儿补充足够的饮水后，继续往库鲁克山驶去。此时，他们正位于这两地之间的山谷地带。
“哇噢！咱们现在可是在古代大队骑兵飞驰行车过的地方呢！”项伯终于睡醒了，在听到他们的对话原来插嘴说道。
孟筑见他一觉醒来，气色变好了许多，之前的疲累登时一扫而空，心中不禁为他感到高兴。“可不是吗？古人有诗云：‘前逢锦车使，都护在楼兰，轻骑犹衔勒，疑兵尚解鞍。’还有，你们注意到了没，这谷地乃是个沼泽草石滩，一到了洪水季节，路面常常会因为水势极大而被冲毁。”
“还好我们没遇上洪水季节，不然这下子可没辙了。”Eric说道。
他们继续朝东南方驶去，接近傍晚时分便到了库鲁克山吕。
萧磬宇远远望去，发现其他的人似乎都早已抵达，山脚下聚集着一个个的帐营。
就在这时，一个人影笔直地朝着他们的车子走来，她紧盯着那个由模糊逐渐转为清晰的身影，心脏扑通扑通地加速跳着。
萧磬宇对Eric咆哮道：“你们到底跑到哪里去了？！这么晚才到！害我们担心你们是不半途迷路失踪了。你不知道在这里不跟着大家一起行动是很危险的吗？万一你们不小心迷了路、带的饮水又不足时，那可怎么办？”
“你何时变得那萧磬宇那么婆婆妈妈、紧张兮兮的啦？”Eric取笑他道。“我们不过是下车休息了久了点，才没跟上大伙儿的车队，我们这不就到了嘛！你这么大吼大叫的，一点都不像你了。”
Eric怀疑地注视着他，想要自他的眼底瞧出一些端倪来。
萧磬宇心虚地将眼光移开，一不小心却对上了孟筑如梦幻般飘渺的双眸。
她红着脸，连忙低下了头，装作没有听见他们方才的对话。
这三人就这么想着自己的心事，谁也没再开口说一句。
项伯却忍不住了：“我不管你们这三个年轻人到底在搞什么飞机，可不可以请你们到一旁自行解决啊？我又饿又累的，只想赶快到营地去休息。呃，司机先生，麻烦你往前开。”
“项伯，我陪你去！”孟筑连忙道，她可不想与他俩继续尴尬下去。
“没有什么要谈的，你们快到营地去吧！我想一个人在这儿散散步。”萧磬宇冷冷地说完，随即转身离去。
沙漠的夜晚是严寒的，细细的弯月投射出一层淡淡的、泛着微光的薄纱于荒芜的大地之上，与白日酷热的艳阳形成强烈的对比。
孟筑搂紧了身上穿的大风衣，落寞地沿着营区的边缘走着。
经过这两天的旅程，不习惯沙漠的大伙儿都早早入睡了。她自然也感到身体上的疲惫，只是躲在睡袋里许久，迟迟无法入眠，索性出来。心想明天越过库鲁塔克到达孔雀河的北岸后，楼兰就在眼前了！
“噢！”才这么一出神，整个人便撞到了一不明物体。
她揉揉鼻子，试图看清楚是什么东西，无奈此刻月亮被团团乌云笼罩着，一片伸手不见五指的漆黑。她猜想她撞到的应该是棵胡杨树吧，这种树木在沙漠满常见的。
当她正要转身之际，身后的“树”忽然开口说话：“撞到了人，不打算说抱歉吗？”
孟筑闻言惊吓一跳，连忙回头，然而四周一片黑暗，她仍是分辨不出这语声的来源。
“是……是谁在那儿？”语音中掩不住一股深深的恐惧。
“你不知道晚上在大家入睡后，一个人跑出来是件很危险的事吗？你有可能会迷路、碰上狼群，或者遇到歹徒。”
她终于听出那是谁的声音——原来是他！
“我……我睡不着，出来散散步而已。”她紧张地咽了一口水。“你呢？你该不会一直跟着我吧？”
见他不吭声，她又问：“那时我们真的不是故意脱队的！只是不习惯坐这么久的车，所以才下来走走，你不会介意吧？不要生Eric的气了，好不好？”
“……”
孟筑见他一直不答话，这时有点恼火了起来。他是存心戏弄她吗？“你再不回答，我会真的以为我是在对着一棵树说话。”
他突然抓住她的手臂。“我刚才不是没回你的话。第一次我点了头、第二次则是摇头。只是我忘了这里太黑，你根本看不到我。”
她累索了一会儿他的话，颤声道：“你是说你一直跟着我？”
“当然！我可不希望这个行动的策划者在沙漠遭遇‘不测’。”
“喔。”孟筑有点失望地说，她原以为他对她至少有一点点好感。“谢谢你的关心。”
“不用谢我，我不过是从自己的利益点出发而已。”
“我还真不知道我自己有这么重要。”虽然她表面上故作轻松，内心却为他的冷血感到心痛。
“你当然不知道。”
“你说什么？”
“你这个可怕的女巫！那个吻到底对我施了什么魔力？！”他钢铁般的双臂锁住她的身子，沸腾的唇迅速贴上她的。
孟筑对这突如其来的变故毫无招架之力，只能任他饥渴的唇予取予求。之前他们你来我往地彼此嘲讽，怎地下一刻，她已如奶油般地摊软在他的怀中。
“磬宇……你可不可以放松一点？”她感受他温热的舌尖正在肆虐她敏感的颈部，她羞红地给抬头望向天空。这时，原来遮住月亮的乌云被风吹散了，银白的月光洒在他俩的身上，在地面映照出两环交错的光影。“你把我的手臂压得好痛。”
“一旦我的手放松，你会不会像风一般突然飞走了呢？”
她噗哧一声地笑了出来。“当然不会！只怕到时候你要赶我都赶不走呢！”
她的心此刻被满满的幸福充溢着。这段恋情来得迅速又毫无预兆，对爱情生涩纯真的她，该如何经营这场爱恋呢？
“磬宇，我真的好喜欢好喜欢你！”她大胆地向他表白。“我是从什么时候爱上你的呢？嗯……应该是在第一次见到你，那时你一边捂着鼻子，一边帮我捡起地上的东西。可是我却告诉我自己，你是不可能会爱上我的！所以我只有把那份恋慕压在心底的最深处，直到……你在电梯前给我的那个‘灰姑娘之吻’，点燃了我所有的情感。”
他静静地听完她的话，冷冷地批评道：“你并不是‘爱’我，充其量，你只是有点喜欢我，因为我的个性、长相、家世，甚至财富。你把我与你想象中的白马王子融合在一起，而你错以为这就是爱！”
她的脸登时刷白，不敢置信她所听到的。
他继续说：“我不否认我们之间有一股独特的吸引力存在，你有一种令我着迷、让我兴起征服欲的特质……但是，承认吧！你并不爱我，你只是想要我，就如我深切渴望着你一般！”
他的唇再度攫住她的，她看见他眼底赤裸裸的欲望。她拼命地挣扎，欲逃脱他紧钳的双臂之中。
他不理会她不无谓的抵抗，以粗鲁而残暴的吻惩罚她。
这一瞬间，孟筑使劲地咬住他的嘴唇，他惨叫了一声，用力推开她。
她被他猛力一甩，跌倒在地，唇边还依稀沾有他的血味。
“你疯了！你竟敢咬我？！”他捂着流血的唇，暴怒地吼道。
“我错了！”她慢慢自地上爬起。“我是不可能把我的身体交给一个不爱我的男人的！”
他迅雷不及掩耳地走过，紧抓住她的手腕。“不然你希望我对你说什么？说我爱你吗？你我都心知肚明那不是真的！唉，我早就知道女人总是爱听谎言的，但我以为你是比较特别的，我不想欺骗你——”
“可是你的话语已经深深伤害到我的心！你自己不相信爱情，却也不容许别人去爱你……你好自私无情呀！”
“我……”
“够了！”她挣脱他的手。“我不想再听你说下去了！”
她转过身，带着疲惫的身心走回帐篷。
“宇，你怎么啦？脸这么臭。”Eric好奇问道。
“没什么，别管我！”他没好气地回答。
“你们这几个年轻人到底又怎么了？”坐在前座的项伯忍不住转过头说：“磬宇，你的嘴唇怎么搞得破皮了？！靠近一点，让我瞧瞧。”
他急忙谎称：“不用了！项伯，那只是吃饭时不小心咬到的。”
“依我看，不知道是被哪只‘蜜蜂’螫到的吧！”Eric调侃道。
“哼！”别过头去不理会他。
坐在一旁的孟筑自始至始都不吭一声，静静地听着他们的对话。自从萧磬宇宣称要看好他们不再脱队，因而与他们共乘一车后，她就紧闭双眼，装作在补眠。夹在他俩之间的Eric见他们不发一言，觉得无聊，只能望着窗外一成不变的大漠风光。
忽然——
“Look！Amirage！”Eric兴奋地大叫。
众人纷纷依言探头望去。
“Fatamorgana！”孟筑以意大利语说道，她还记得这个字是路卡教她的。
“那是海市蜃楼？！”萧磬宇接着说。
“哇！我们见到了沙漠中闻名的海市蜃楼了！”项伯也惊奇不已。
Eric突然问道：“有谁知道海市蜃楼的原理吗？”
“嗯，”萧磬宇回答道：“特别是在沙漠地区引进冷水，造成近地空气层的剧烈温差，就会于空中产生反映远处景物的效果。”
“而那很有可能是楼兰的建筑物……”孟筑梦呓般地喃喃自语。
“可是这干燥的沙漠中哪来的水呢？”
她像是倏然被敲醒似地，惊恐地说：“糟了！在这个时节、这个地点会发生海市蜃楼，一定是孔雀河上游地区的雪水融化了！届时河川暴涨，我们根本越不过去！怎么办？这可是怎么办才好？”
萧磬宇看着她忧虑紧缩的眉头，安慰道：“那毕竟只是假设，先别担心这么多。不管怎样，我们还是等到了孔雀河岸再说。若情形真是如你说的那样，也只有到时候再想其它办法了。”
“可是——”
项伯也劝道：“磬宇说得没错。我们总不能连条河都没看到，就折原路回去吧？再不然我们就在那附的扎个几天营，等大水退了，不就过得去了。”
“项伯，你有所不知。那库鲁克山于回语为‘干山’之意，自过了库鲁克山后，沿途的供水都要从数百公里外之地运来。我们目光虽然还备有足够的饮水和食粮，但那并不足以给这超出预计的等待之期；再者，今年的夏季来得特别早。八成是因为温室效应，使得全球温度不断上升。现在才四月份，白天的气温就高达摄氏四十多度！我不能确定这涨潮究竟会持续多久。”
“照你这么说，我们该早早打道回府喽！”Eric说。
萧磬宇坚定地回道：“绝不！一定还有别的办法。”
最后大家决定，先到了河边再看看。
他们继续开了数小时的车，终于到达了孔雀河的北岸。放眼望去，原本在这个季节应该是干涸的河道，却盈满了白山上融化流下来的雪水，水流得甚为湍急。果真如孟筑所料，看来是过不去了！
其他的工作人员也都在这时陆陆续续地抵达，众人张口结舌地凝视着奔腾的流水，仅能望河兴叹。
“现在可怎么办？”Eric看着四周亦在讨论的人群，无奈地说：“我看似乎只有回去一途了，等潮水退了后再来。”
“真的没别的法子了吗？”项伯察看这附近的形势，啧啧称奇：“怎地这么大的一条河上，连半座桥都没有？”
萧磬宇接道：“谁叫这里是鸟不生蛋的沙漠地带！你没注意到我们一路从和硕到这儿，沿途见到的房子与行人愈来愈少了吗？这个根本没人会来的地方，谁会特别为它造座桥？”
此时，一名节目制作人员走了过来，希望与萧磬宇私下谈话。
“那么神秘兮兮的，不晓得在搞什么鬼？”Eric不满地说。
孟筑没有叶见他在发牢骚，只是愣愣地望着河的对岸，心思飘到了很远很远……那个时候，他们也是经由这条路去楼兰的。
当时，克莱恩教授、凯特、罗伊、阿里、塔西娜和路卡都还在世上，大伙儿一路上嘻嘻哈哈的，对那次的考古之旅十分兴奋。孔雀河的水势也不像现在那么大，不过是条小水沟罢了，他们毫不费力就渡过的对岸。还记得那时路卡原本是要陷害塔西娜落水的，自己却倒反受其害，与塔西娜双双跌入水中……
“路卡……你还活着吗？”她默默在心底说道。
萧磬宇终于结束了谈话，神色凝重地朝他们走来。“飞扬电视台的人决定经改走另一条路线：从敦煌出发，穿过罗布荒漠到楼兰城，也就是古代丝绸之路的路线。”
“那样要几天才会到达楼兰呀？”项伯问道，他想到还要再坐车旅行好几天就一个头两个大。
“向导说最少也要十五天。”
“什么？！不行、不行了……我这把老骨头真的再也禁不起了，我要马上回台湾！”
萧磬宇笑道：“我早跟爷爷说过了，这趟旅行可不是走马看花、办家家酒，您老人家是撑不住的，但他就是不听。”
“那我们就照他们说的飞到敦煌，从那里出到楼兰喽！”Eric道。
“嗯，看来也没有其他办法了。”
他们都回到了车上，打算即将开回库尔勒市，却发现孟筑仍站在那儿，一动也不动的。“孟，上车吧！”
她对他们摇摇头。“不，我不跟你们去敦煌，我突然想到还有别的路可以到楼兰。”
“有别条路？！”Eric大声叫道。“那你怎么不早说嘛！”
她对他笑了笑。“可是那太危险了。我们有这么多人，是行不通的。”
“到底是哪条路，你就别再打哑谜了好不好？”
“算了，你们去敦煌吧！不必管我，到时如果顺利的话，我们一样能在楼兰城相会的。”
听到她这么划清界线的说法，Eric气愤道：“你怎么可以这么讲？！不把我们当作朋友吗？我绝不会让你一个人去冒生命危险的！”
“对不起！Eric，我当然不是这个意思，我——”
萧磬宇忽道：“你说的那条路……该不会是经过中国的军事基地吧？”
孟筑骇然地望着他。“你怎么会知道？！”
“嗯，听说中国军方在新疆、西藏等内陆地带都设有秘密的军事基地，这附近的沙漠人烟又那么稀少，不难联想到。”
“孟，你真人走那条路？！太危险了！要是被军方抓到，一定会被误认为间谍而关起来的！”Eric关心地说。
“即使再冒险，我还是要去！”她坚决道。“你不知道我等待来楼兰的这一天实在等得太久了！虽然从敦煌去的那条路安全得多，你能向我保证那条路上不会发生什么阻碍吗？我无法再等下去了。Eric，”她握住他的双手。“如果你真的想帮我，就让我一个人去吧！”
“可是你一个人……”
“让我陪你一起去。”萧磬宇突然开口道。“我虽然不认得路，但至少我是个男人，自认枪法还不错，一路上多少有能力保护你。”
“你……”孟筑受宠若惊地说：“你真要同我一块儿去？那么欧阳小姐……”
“她就由Eric负责了。”
“什么？！”Eric大声嚷嚷了起来。“为什么我得照顾她？她又不是我的女朋友！况且那种女人……我可是敬而远之的。”
他解释道：“Eric，不管你喜不喜欢她，然而我答应过她，一路上要保护她的安全。既然现在我要陪孟筑去，你无论如何都得帮我这个忙！”
“倒霉！算我上辈子欠你的！”艾瑞克不甘愿地答应了他，嘴里仍咕咕哝哝抱怨不已。
“其他人都准备要上路了，我们也快点吧！”萧磬宇吩咐道：“Eric，你和项伯去跟别人挤一辆车，让司机开车送我们到孟筑所说的军事基地附近。”
“不，让我开吧！我知道路的，而且……我们是要去那种军事禁地，司机不会愿意带我们去的。”
萧磬宇看到Eric与项伯都依言行事了，转过头来对她说：“好吧，就照你说的。现在的，我们还需要取得足够的装备。”
在他将一箱箱的饮水、干粮及一些私人用品放进吉普车后，孟筑提醒他：“别忘了玉弓。”
他朝她点了点头。“好了，一切都已准备就绪，我们出发吧！”
“你不向其他人交代一下吗？像欧阳小姐——”
他用手捂住她的嘴。“别再提她了好吗？我和她只是普通朋友的关系。”
“是吗？那你一路上为什么跟她那么亲密？还承诺要保护她？”她用几乎听不见的声音说，然后坐进驾驶座发动引擎。
“什么？”
她沉默不语，佯装专心开车的模样。
萧磬宇见她不答话，遂将头转向一旁，注视窗外的风光。
他们正行驶于一整片辽阔高大的风蚀土台群之上，每个台地高约十到二十公尺不等，其间的距离则从一百至二千公尺均有。吉普车就这么穿梭在高低不平的沙丘与沙垄间，上上下下的，犹如坐云霄飞车般。
察觉她根本不瞧地图或指南针一眼，他不禁好奇道：“这里的地形看来看去都差不多，一成不变的，你怎么会认得路？”
“是大地告诉我的！”她故作神秘。
“大地？”
她清了清喉咙道：“你不晓得这种地形的楼兰特征吧？整个罗布荒漠的南部皆是这类的风蚀土堆群，当地人又称之为‘雅丹’。由于罗布风蚀地发源于古代的湖泊相互沉积与河流冲积之上，加上每年四、五月份强烈的东北——西南方向的漠北朔风，千百年来的风砂吹刮，早将地表松散的砂质土层给刮净了，只剩下坚硬、被风蚀得不规则的黏土层。我就是依着这些全部呈东北、西南走向的土群来判断方位的。另外那些地图，”她指了指后座一大封文件匣。“部分是当时我自己画的，为了此次的探险，我早将它们大都记在脑子里。”
“真有意思！”听完她一番详尽的解说，他不由得要赞叹自然界创物的神奇，也深感人类与大自然互相融合、交流的重要性。
孟筑继续道：“再开个一百公里应该就会看见一座小镇，或许今晚我们可以找户人家借住，不必睡帐篷了。”
提到过夜留宿，他们两人各自忆起昨晚尴尬的情景。
萧磬宇先开了口：“你……还介意昨晚的事吗？”
“有发生什么事吗？”她佯装一副不知道他在指什么的样子。“现在的我一心一意只想着去楼兰的事，既然我们已经的是伙伴了，让我们把过去的种种都忘记吧！”
在她明了他不可能给她所期盼的爱情之后，她决心重新思考自己对他的感觉：她突然怀疑，自己是否真如他所说的，只是爱上自己心中编织的幻影，而那很可能是种少女情怀所致；当他自告奋勇说要陪她去时，她心中忽地闪过想拒绝的念头，因为她迷惘自己今后该用何种心情去面对他，然而——她还是同意了他的同行。
她其实是害怕孤独的，虽然她问题装作坚强、能自己扛起所有责任的模样，这一点她自他们上路的那一刻起就发觉了，因为她的心一直都在雀跃、欢唱着。