今天叶伯奇没有去银行，早饭后，他和妻子一起来到女儿的房间。
风荷则则起身，连睡衣还没有换去，正背对着房门，脸朝窗外呆立着。
伯奇夫妇推门进屋后，风荷缓缓转过身来，夫妇俩立刻发现她满面宿泪的痕迹。
“妈妈，”风荷带着哭腔叫一声，扑了过来，叶太太紧跑几步，双臂拥住了女儿。
伏在妈妈肩头，风荷感情复杂地抽泣着。
叶太太温柔地抚着她的头发、脊背，嘴里直说，
“好孩子，别哭，别哭。”
她自己却忍不住把泪水洒在了女儿的身上。
伯奇绕着相拥而泣的母女踱了一圈，等她们唏嘘之声稍停，才以沉重的口吻说：
“风荷，你给令超的信，我们都看了。我和你妈来请你原谅，也请你原谅令超。”
谁知这话反而使已渐渐停止哭泣的风荷重又流出了串串泪珠。她大声叫道：
“不，爸爸，哥哥是世上最好的哥哥！”
“你不怪他？”伯奇把一只手搭在风荷肩上问。
“应该请求原谅的是我，爸爸，”风荷流着泪说，“是我对不起你们，对不起哥哥，可是，我没有办法……”
“不许这样说，风荷，”叶太太制止她，“你并没有错！我和你爸都懂得，感情的事不能勉强。”
“爸爸、妈妈，你们还要不要我这个女儿？哥哥他还要不要我这个妹妹？”风荷摇着伯奇夫妇的肩膀问。
“风荷，别说傻话。你永远是爸爸妈妈的宝贝女儿、你哥哥的好妹妹！”叶太太慈爱地说。
伯奇的话更充满了真挚的温情：
“风荷，十五年来，你给了我们许许多多的安慰和欢乐，我们会永远感激你、永远爱你的。这次，我们这样做，一方面是实在不得已；另一方面，也是觉得，你迟早应该知道真相。虽然到目前为止我们不知道你的亲人是谁，但我们却并不想独占你，如果有一天你的亲人找来，究竟是去还是留，你有完全的自由……”
“不，爸爸，”风荷又叫了起来，“我永远不离开你们！”
“你啊，你啊，”叶伯奇怜爱地拍拍女儿的头，笑着说，“这才真是傻话！女儿家总是要出嫁的么！”
叶太太将风荷一搂，对伯奇噘起了嘴：“出了嫁，也是我的女儿！”
“对，还是你妈说得好。”叶伯奇愉快地接受了太太的纠正，“好啦，风荷，最近这些天，你的精神经受了一次重大考验，我很高兴，你变得坚强了，成熟了，像个大人了。现在一切都已过去，从今天起，你应该像从前一样无忧无虑，一样快活，那我和你妈就高兴了。”
伯奇的话像一股温暖的泉流，注入风荷心中。
但是，她马上想起了哥哥，可怜的哥哥：
“爸爸，哥哥，他……”
“放心，他是一个懂事理的男子汉，相信他经受得起。”怕奇把脸转向妻子，“对吗，淑容？”
“是的，我相信，”叶太太肯定地点点头．
三天以后。
上午十点多钟，夏亦寒正在医院忙着，接到叶令超打来的电话。
令超说，有要事与他商谈，请他务必于十二点准时到梅龙镇酒家见面。
亦寒把事情处理完毕，便驱车前往。
令超已在梅龙镇酒家门口恭候，他一直把亦寒领到二楼一个僻静雅致的单间。
梅龙镇酒家开张不久，可是名声已经很大。它以正宗川菜而使上海的美食家们大开脾胃。又以环境舒适、服务周到而使一向爱挑剔的沪上阔老阔少们直翘拇指。
桌上放着丰盛而精巧的各种川式冷盘和小吃。令超挥退了侍者，说有事再叫他，侍者微微一躬，走了。
刚刚入座，叶令超就为亦寒斟满一杯沪州特曲，举杯道：
“夏医生，这一杯薄酒感谢你为恢复我的健康所做的一切！”
“你太客气了，这原是我应当做的．”亦寒说，但他还是举起了杯子，看叶令超一仰脖子干了，他也陪着干了，互相亮了亮杯底。
“请用菜，请，请。”令超举着点着桌上的碟子，自己率先挟起一块“椒麻鸭掌”。
亦寒挟了一片“灯影牛肉”。
第二杯酒已经端在令超手中：“本该设家宴谢你，但我想今天还是我们俩单独聚一聚，因为我有事要拜托。夏医生，请干了这一杯。”
“叶先生……”
“叫我令超吧，亦寒，”他自己带头先改了称呼，“干了这一杯，我还有话说。”
碰杯，干！
“亦寒，我很快就要出国，到欧洲去，也许要三、五年才回来，拜托你帮我照顾……”
“等等，能不能告诉我，为什么突然决定出国？”
“我早想出国考察，现在有了一个好身体，可以成行了，”令超的语调颇有点轻描淡写似的。
“可你开刀不久……”
“请放心，我会注意的。”
“考察何需三、五年？”亦寒仍然不无疑问。
“父亲早想建立与欧洲的业务联系，我这次去，就是想打开这一渠道，”令超解释道，“请你答应我，帮我……”
“你不用挂心，伯父伯母的健康我会随时留意。”
“谢谢。不过，我要对你特别拜托的是风荷。”令超沉静地说出这句话，连自己也不明白，为什么会说得那么沉稳安说。
“风荷？”
“你很爱她，对吗？”令超炯炯的眼神直视着亦寒。
亦寒深深地点一点头，说；“是的，我不想隐瞒。”
“请允许我冒昧地问一句：你爱她到了什么程度？”
天哪！问我爱她到了什么程度！她就是我的生命，我的主宰，为了她，我可以舍弃一切，献出一切！
夏亦寒就这样说了。他着到一道奇异的亮光在令超眼中一闪，又立刻熄灭了。
“亦寒，我羡慕你，甚至妒忌你，”令超的声音中有一种莫名的苦涩滋味，“因为我知道，风荷爱你的程度绝不亚于你爱她！”
亦寒想说：这，我很清楚。但他并未说出口，只是认真地看了令超一眼。
“我并不是风荷的亲哥哥。她从朦胧不懂事的年龄来到我们家，我一直很清楚，我们没有血缘关系，”令超突然急急地说，然后把语调降下来，“我向你坦白，我本是你的情敌。”
“情敌？”亦寒的眼睛不觉睁大了。
“单相思的情敌，”令超的嘴角边浮起一丝苦笑，“我之所以接受心脏手术，就是为了取得向她求爱的权利。”
原来是这样，怪不得第一眼看到他们在一起时，我就感到令超对风荷的态度有点不一般；怪不得令超手术后，伯奇夫妇要揭开风荷的身世之谜。几个念头迅速地在亦寒脑中闪过。
令超凝视着赤寒表情变换的脸。
“如果我预先知道你接受手术的目的，也许我倒不敢那样执著地劝你了，”亦寒说，“因为任何手术，都不能保证百分之百地成功。可是，如果不做手术，你又不肯以带病之身去追求爱情。令超，我将会陷入左右为难的境地。所以，我还应该谢谢你的宽厚和仁慈。”
“别把我说得太好了。我那时是孤注一掷。我的决心是：治不好，毋宁死！可惜，现在我体魄健全，爱情却无望了。”
“这便是你出国考察的原因吗？”
令超没有回答。他避开亦寒的询问的眼光，轻声说：
“我曾和风荷约定，不把我这次失败的求爱告诉任何人。可是，想来想去，我决定把实情说给你听。”
“谢谢你那么信赖我，”亦寒郑重地说。
他们俩人都忘了动筷，整整一桌酒菜几乎没人去碰。半晌，令超才以无限感慨的口吻说：
“你得到的是一件真正的无价之宝，请你向我保证，终生珍借她！这是我作为一个哥哥的请求。”
“我会的，我保证，令超，”亦寒恳挚地说。
两双男子汉的大手紧紧地握在一起。
“我衷心祝福你们，”令超两眼闪着泪光，用力地说。
经过将近二十天的准备，叶令超搭法国邮轮启程了。
令超穿着一件米色的风衣，和所有即将远行的旅客一样，挤站在船舷旁，向留在码头上的爸爸、妈妈、妹妹、夏亦寒，还有胡沅沅，不停地挥手。
伯奇夫妇几天来早已经受够与爱子别离的巨大痛苦，此时此刻倒麻木了似地一言不发，只仰头呆望着儿子。
叶太太一手握着手帕，不时擦一擦眼泪，以便把儿子看得更清楚些。
胡沅沅在风荷紧紧的搀扶下，伤心地流着泪。
是的，她应该痛哭。不仅因为离去的是她一心钟爱的男人，而且因为她实际上是最后一个被通知的，她曾经极力挽留他，后来又曾决心跟着他去，可是都没有成功。
沅沅的身子在深秋的寒风中索索发抖。脑海中清楚地回响着令超对她说的那几句简单的话：
“谢谢你以前为我所做的一切。沅沅，希望你能原谅我。再给我一点时间，也许等我回来，我会重新考虑……”
“呜——，”船上的汽笛拉响了。
这一声巨响，引动了船上、岸上的一片哭声。
船上的水手忙着解缆，岸上的工人利索地抽去跳板，庞大的船体开始移动了。
风荷左手搂着沅沅，右手拿着一条白色手绢，拼命地挥动着。
她看到哥哥在船舷边，双手抱拳，向所有送行的人，连连作拱。
泪水模糊了风荷的双眼，她感到身后亦寒那有力的臂膊。轻轻扶着她的腰，给了她支撑的力量。
这时，风荷远远地看到，哥哥从风衣口袋里掏出一张字条，低头去看。
——呵，这就是我给他的，让他在船开之后才能打开看的那张字条。
那上面写着：“哥哥，我爱你！你将永远拥有我这个妹妹。”
哥哥拿着字条的手高高举起来了，他在喊着什么。可是太远了，什么也听不见了。
打从坐上亦寒的汽车，风荷就不怎么说话。
车子越驶近夏亦寒的家，风荷就越沉默。
陷于热恋之中的少女，大概总免不了会憧憬婚后的幸福，梦想着当恋人变成自己的丈夫，当自己由闺女变成新娘以后，新的生活会多么美丽而灿烂。这时，她们往往不会想到，未来的生活将会多么艰辛、多么平淡。即使想到，也总是满怀着自信去迎接它。
她们当然更不会想到，在走到婚坛上去接受祝福之前，还会有多少必不可少的磨难。
俗语说，再丑的媳妇也要见公婆。
尽管二十世纪三十年代的中国，文化程度较高的男女，已经习惯于一定程度的自由恋爱，但在他们双方已经相中了，谈妥了，甚至海誓山盟了之后，在正式定下关系之前，面见各自的家长，却依然是无可逾越的一道手续。
夏亦寒早已和叶伯奇夫妇相熟，这一关自然而然地过了。现在轮到风荷，她终于到了必须面见未来的婆婆的时候了。
这将是多么难堪，多么尴尬的场面呵。自己将被人用审视的目光，从头到脚细细打量，被人询问这，询问那，既像是通过一场考试，又像是充当了一件被人挑选的物件。
亦寒反反复复地介绍过他的母亲。他说，她性格温和而善良，对人从不疾言厉色。你想，她能同自家的佣人大阿姨那样相处，简直亲同姐妹一般。她能将无亲无故的绣莲养在家中多少年，还出钱让她上医科大学。这都要怎样的肚量，怎样的胸怀啊！
妈妈也多次鼓励过她，给她打气。
虽然如此，现在，风荷坐在汽车驾驶座旁，还是不由得紧张，不由得忐忑不安。
亦寒从侧面打量着风荷，那凝如玉脂的脸上竟没有一丝笑容。
“你在想什么？为什么不高兴？”他轻声问。
“不，我没有不高兴，只是有点儿害怕，”风荷转过脸来，亦寒看到她眼中的神色严肃而忧郁，“我很担心，我是那样无知，那样笨，你妈妈要是不喜欢我呢？”
原来因为这，真是个既可爱又可怜的小姑娘！
亦寒笑了，他用一只手扶着驾驶盘，另一只手伸过去。紧紧地捏了捏风荷放在膝上的小手说：
“我再一次给你打保票，妈妈一定喜欢你。你不知道你有多可爱！而且她知道我有多爱你，她是世上最好的妈妈。”
“你很爱你的母亲，是吗？”
“是的，很爱。”亦寒沉吟着说，“她年轻时吃过很多苦。记得我和你提起过，她原本是夏家的一个丫头，我父亲收她做了二房，并且有了我。但就是那样，她也无法改变下人的身份，我大妈根本不承认我，从不许我踏进夏家大门。一直到她死后，我妈妈才总算有了太太的名份，我们母子也才得以团聚。那时，我已经十岁了。”
“风荷抚摸着亦寒的手背，心疼地说：“你小时候一定很苦，是吗？”
“我住在外婆家，舅舅待我很好。他没有成家，没有孩子，所以一心一意全投在我身上。但随着我渐渐长大，渐渐懂事，总有一种被遗弃的孤儿的感觉。妈妈也为这一点而一直深深内疚。如果她知道你的身世，一定会更加疼你。”
“算了，我的事就别提了，”风荷淡淡地说。
这是叶太太特意关照的。她强调，关于风荷是养女的事，除了夏亦寒外，不必让任何人知道，包括亦寒的母亲。因为实际上，她从来就把风荷当亲生女儿看待，将来也永远如此，所以，这个话题就不要再提起了。
风荷和亦寒尊重叶太太的意见。对于自己不明白的来历，风荷曾反反复复追想过。她为不知道自己究竟是谁而痛苦。可是，既然毫无线索，毫无头绪，那么，就让那谜一样的过去永远沉埋，永远消失吧！而亦寒也决心不去触动风荷心上的创疤。
车子已拐到古拔路上，亦寒告诉风荷说：
“前面那条弄堂就到了。”
风荷在座位上局促不安地扭动一下。
亦寒感到她又有点儿紧张起来，故作夸张地嗅了一下鼻于，轻松地逗趣道：
“唔，我都闻到大阿姨烧的栗子鸡的香味了！”
今天一早，文玉和菊仙就忙开了。
季文玉的心情也很矛盾而忐忑。她觉得，在她的处境上，真是太为难了。
儿子已经表示，非风荷不娶。这个犟脾气，是决不会改
口的，她知道。
亦寒千百次地在她面前描绘风荷的美丽和聪明。儿子的眼力和心胸，她也是了解的。她相信并且希望今天看到的风荷，真如亦寒形容的那样高雅、脱俗、温柔、文静，最好还能跟人亲热贴心，懂得尊老敬上，那就真是十全十美了。
可是，她也暗暗提醒自己：一定要看仔细，问仔细，只有真正发现问题，才有可能说服儿子，让他改变主意。
她要拿风荷跟绣莲好好比一比，在她内心深处并没有彻底打消让亦寒娶绣莲的想法。她是真心喜欢这个能干机灵的姑娘。
何况文良哥哥也是绣莲的支持者。哥哥的话，文玉是很重视的，哥哥是对自己绝无二心的贴心人啊。
唉，岁月不饶人呵，自己都快要做婆婆了。文玉仔仔细细地对镜梳妆，她还拿不准，应该以怎样的面貌和打扮，出现在风荷这个很可能是未来儿媳的姑娘面前。
她又接受了菊仙的建议，把客厅窗上的竹帘、沙发上的席子坐垫等，都收拾起来，换上洗浆得干干净净的丝绒窗帘和花布坐垫。
这本来是每年换季时必做的活计，就趁今天把它办完，也好准备迎接客人。
文玉正亲自站在方凳上，往上挂着窗帘，忽听得身后有人说话：
“玉姑，当心摔着！还是让我来吧。”
文玉一回头，不知什么时候，绣莲已下楼来了，正站在那儿。
“不用，就好了，今天你不是还要去医院值班吗？早饭在桌上，你吃了快走吧，别迟到了。”
“我不去医院了，”绣莲说。
文玉那正举着窗帘的双手在半空中僵住了。绣莲看得清清楚楚，便笑着又甩出一句：
“今天家里有贵客，我和别人换了个班，留在家中帮你招待招待，不好吗？”
“好，好，当然好，”文玉不无尴尬地回答。
她并未回过头来，但仿佛已忘了自己正要挂窗帘，就那么不知所措地呆站在方凳上。
“玉姑，你还是下来吧，让我来挂。”绣莲催促道。
文玉默默地从方凳上下来，把帘子交到绣莲手中。
望着绣莲动作麻利站在凳上，挂着窗帘，文玉为难地想，这可怎么好！我特意挑了个绣莲有事的日子，约叶风荷小姐来家，偏偏她又不出去了！待会儿叶小姐来了，看我们那样招待，绣莲会不会不高兴呢？女孩子家，都有点小心眼哩！
绣莲挂好帘子，跳下凳来，帮着收拾好零碎东西，又起劲地说：
“玉姑，我去厨房看看。听表哥说，风荷爱吃清蒸鱼，要少放盐，大阿姨可别把鱼做咸了。”
女孩子能有这样的胸怀多不容易！文玉看着绣莲的背影感慨地想，可惜亦寒偏偏跟她无缘。
菊仙匆匆从厨房走出来，神情有点紧张地凑到文玉耳边，悄声说：
“绣莲讲，她今天不去医院了。”
“我知道。她刚才跟我说了。”
“那，一会儿，叶小姐来……”
文玉反过来安慰菊仙道：
“我猜亦寒已经和她好好谈过了。绣莲是个懂事的姑娘，她能想得开。这样，我也就放心了。唉，菊仙姐，我真怕亏待了这个孩子！”
其实文玉并未猜对，她只是出于善良的意愿在那里一厢情愿地想当然而已。
亦寒倒是很想和绣莲认真地谈一谈。然而绣莲不是笑着摇摇头，就是推托没时间。有一次亦寒实在逼得急了，她才正色对他说：
“表哥，那天早上在汽车里，我态度不好，请你包涵。但是，我还是认为，我们没有必要谈这件事。你想说些什么，我全知道。”
“那我和风荷的关系你能理解，能接受了？”亦寒充满希望地问，只想得到一个肯定的答复。
可是，他等到的却是这样一句话；
“我理解不理解，接受不接受，并不重要，”绣莲淡淡地说，“对你，我还同从前一样，对叶风荷么，好像也并没有失礼的地方呀！”
冰冷的语调中夹杂着颇为尖刻的讥刺，令亦寒听来十分难受。他还能再说什么呢？
好在风荷这个天真的姑娘并不知道绣莲的心思。在和绣莲不多的接触中，也没有从城府甚深的绣莲身上，感觉到什么。
不过，也曾有一次，她不知从什么途径听到一些话，于是当面问过亦寒：
“你们医院有人说，你和绣莲是很好的一对，我听了这话，真有点吃醋呢。不会因为我，而硬把你们拆散了吧？”
亦寒向她解释说，他从来把绣莲当妹妹，医院里的传说只是人们的胡乱猜测。于是，风荷也就释然了。
亦寒将车开进弄堂，揿了两下喇叭，菊仙大阿姨第一个打开大门，奔了出去。
一看到汽车上跨下个如花似玉、又漂亮又文气的姑娘，菊仙看得眼都直了，张口结舌竞不知说什么好。
“大阿姨，你好，”风荷一下子就猜出这是亦寒常常提到的在夏家有特殊地位的老家人。
“好，好，叶小姐，”菊仙高兴得直搓双手，她立刻被风荷的聪慧和亲切征服了。
“大阿姨，你就叫她风荷好了，”亦寒在旁说。
菊仙嘿嘿地笑着，仍在目不转睛地盯着风荷，就像在欣赏一件稀世的珍宝，把风荷看得不好意思极了。
“大阿姨，你先领风荷进去。我来关天井门。”亦寒给风荷解围了。
“不，我关，我关，你们快进屋，太太和绣莲都在等你们呢，”菊仙这才挪动她那双放大过的小脚，颠颠地去关门，一边还在不断回头满意地望着这一对英俊的人儿，心里想：亦寒真有眼光，这个姑娘可把我们家绣莲比下去了。
一听绣莲在家，亦寒的双眉不禁皱了一下。但他马上想：总会有这么一天的，她今天在家也好，反而可以使局面明朗化。
来到夏家，头一个见到菊仙，竟把风荷一路上的紧张和担忧打消不少。她悄声对亦寒说：
“我真喜欢大阿姨。”
亦寒笑笑没说话，他早就认为风荷会喜欢家里每一个人的。
文玉站在客厅门口。为了保持她未来婆婆的身份，她硬是克制住自己，没和菊仙一起跑出门去。
刚看到风荷，她只觉得这女孩于比她想象的还要漂亮得多。她长得太秀气了，长长的眉毛下那对眼睛简直会说话。皮肤又白又细腻，嘴旁两个小酒涡，笑起来真甜。穿着朴素大方，一套素色花呢的衣裙，长长的黑发用蓝色绸带系住，像有只蝴蝶停在发上。
难怪亦寒爱她爱得失魂落魄！可是，她是不是太瘦了些？那腰身细得一把就能握住，气色也不如绣莲红润，会不会身体……
没容她多想，风荷已经站在她面前，恭敬地叫了声：
“伯母。”
这温顺、亲热，又有点拘谨的一声称呼，脆脆甜甜的，把文玉那颗做母亲的心刹时融化了。喜悦的泪水不自禁地涌上眼眶，她颤颤地答应：
“哎！”
然后欢喜地一把抓住风荷柔嫩的小手，体贴地说：
“风荷，快到屋里坐。”
亦寒随着文玉和风荷走进客堂。他觉得仿佛是绣莲的身影在通厨房的那道门后一闪，不见了。
难道她准备躲在厨房里不出来？亦寒虽不动声色，心里觉得有点儿别扭。
他和风荷并排坐在长沙发上，文玉也在他们对面的那把藤椅上坐下。
“风荷，从你们家到这儿，路不近吧？”文玉关切地问道，“你累吗？”
“不，不累，”风荷答了这一句，下面就不知说什么好
了。
她已经留意到，亦寒的妈妈年轻时一定长得很美，就是现在，也依然保持着苗条的身材和姣好的容貌。只是她左额上有一道浅粉色的伤疤，使她那还很光洁的面庞有点儿破相了。
这伤疤给了风荷一个不太舒服的感觉。
文玉看出风荷相当拘束，就站起身来说：
“你们口渴了吧？亦寒，你陪风荷先说会儿话，我去端两碗热汤来。”
“不用劳你大驾了。玉姑，我已经端来啦！”
绣莲端着个托盘，咯咯笑着，从厨房那边走出来。
玉姑，这个称呼好像在哪儿听到过？绣莲的一声叫唤，不知怎地像在风荷的心弦上重重地拨了一下。
但她来不及追想了。她从沙发上站起，高兴地说：
“绣莲，我正在想怎么没见到你。让我来吧。”
风荷走上前去，想接过绣莲的托盘。绣莲侧身闪过，笑着说：
“当心烫着！还是我来吧，今天你是贵客，哪能要你动手！”
亦寒有点儿内疚地想：自己刚才错怪她了，原来她是在厨房帮忙呢。
绣莲把两碗热气腾腾的水铺蛋放在长沙发前的茶几上，说：
“风荷，表哥，快吃吧。大阿姨放了好多糖，可甜呢！”
进门就要吃东西，这也是一种规矩吧！风荷坐回到沙发上，看着自己面前那两个大大的水铺蛋，为难地说：
“我吃不下，我一点儿也不饿。”
“风荷，就两只蛋，要吃的，等于是喝碗水么。”文王在旁劝道。
风荷求助地看了亦寒一眼，身子也不由自主地往亦寒这边靠了靠，仿佛是个陷入陌生环境中的孩子，寻求着庇护。
亦寒搁在风荷身后长沙发靠背上的手，往前动一动，悄悄搂了搂风荷的肩，轻声说：
“吃吧，哪怕吃两口……”
风荷柔顺地笑了笑，不再推辞。端起碗来。
勉勉强强地吃下一只鸡蛋，看看碗里还剩下的那一只，风荷发愁地望望亦寒，叫了他一声：“亦寒……”
亦寒一声不响，拿起自己的调羹，把风荷碗里剩下的那只鸡蛋。舀到自己碗里，然后津津有味地继续吃着。
亦寒和风荷之间这些小动作，全落在一旁盯着他们看的绣莲眼里。
幸而这时无人注意到她，否则定会被她铁青的脸色，牙齿紧咬着下唇的模样吓一跳。
好不容易对付完了水铺蛋，大阿姨又兴冲冲地上场了。
她双手端着一个又大又圆、冒着热气的松糕，还带着一把筷子。
风荷不由得暗暗叫苦：天哪，她们以为我饿了几天？
“嗨，风荷，这松糕你一定要尝尝。这是大阿姨最拿手的点心，平时求她做还不肯呢，比乔家搬松糕的味道还好！”
亦寒边说边接过菊仙手中的筷子，拿了一双递给风荷。
“哎，亦寒少爷、可不敢说味道比乔家栅的好，让风荷小姐笑话！这松糕么，没什么稀奇的，就是费功夫，要一层层往上添粉添豆沙果料，一层层地蒸，”菊仙嘴里谦虚着，心里却着实得意。
“昨天晚上，大阿姨忙到十一、二点呢，”文玉也在旁说。意思是希望风荷多吃点。
“你给风荷小姐多夹一点么，这么一小块，只够塞牙缝的！”菊仙看亦寒给风荷面前的碟子里只放了一小块松糕，不满地叫起来。
“少吃才滋味好！让她先尝会味道。大阿姨，让我多吃点，你不会不舍得吧？”亦寒故意打岔，他知道，风荷能把这一小块吃下去就很不容易了。
风荷听话地接过亦寒递给她的碟子，不再说推辞的话。
“你们大家一起吃么”亦寒说，“咦，绣莲呢？”
大家这才注意到，不知何时，绣莲已不在客堂里了。
“你们先吃吧。绣莲在厨房里给我帮忙呢。”菊仙说，见风荷已尝了一小口，她不放心地忙问。“怎么样，好吃吗？”
“好吃，我很喜欢，早知道大阿姨有这么好的手艺，我今天不吃早饭就来的。”
风荷与菊仙倒是一见如故，她已在随口和菊仙打趣了。何况，这松糕也确实好吃。
“风荷小姐要是喜欢，以后啊。我天天做给你吃，”大阿姨高兴得嘴都合不拢。
一听这话，文玉就抿着嘴笑了。
风荷也立刻觉察到。这是菊仙在暗示她和亦寒成亲后住
到这里的事呢，脸上不由得泛起一层红晕。
“大阿姨，这话是你亲口说的，到那时，可别赖帐啊！”
风荷那害羞的模样．更让亦寒爱怜，他故意用这话逗风
荷。
当着文玉与菊仙的面，亦寒的话让风荷窘得只恨无地缝
可钻。她又急又恼地叫道：
“亦寒，你……”
谁知这反而引得文玉、菊仙和亦寒一齐哈哈大笑起来。
“大阿姨。你快来看看，红烧肉里放这些糖够不够？”
突然传来绣莲的叫声。她正站在通厨房的那道门口，不耐烦地叫道。
“好。我来，我来。”大阿姨急匆匆地到厨房去了。
客堂间里只留下文玉、亦寒和风荷三人。
文玉随便地问起风荷家中的情况，父亲是不是很忙，母亲身体可好，以及哥哥出国的事等等。
风荷—一回答着。她总感到，这看似随口的闲聊，大约就包含着亦寒母亲对自己的审察，刚才吃松糕时的愉快心情忽然消失了。
文玉对风荷很满意。从几件小事上，她已看出，风荷性格柔和、温顺。很听亦寒的话。比如，她明明不想吃东西，但亦寒让她吃，她也就吃了鸡蛋又吃松糕。
那个时代，婆婆对媳妇有各色各样要求，但文玉觉得自己不必那么老派，要尽量开明些。那么。如果儿媳妇能够尊敬老人，又能依顺儿子，不就行了吗？
同风荷谈话，使文玉很愉快。她觉得这个女孩于，心地坦白，说话诚恳，毫不矫揉造作。显然从小就很有教养。
文玉啊，文玉，说不定老来你还真能和儿子媳妇一起过上几年舒舒心心的日子呢。如果他们再能早点儿给我添个孙子，那我就心满意足了。
靠在藤椅上，文玉不禁想入非非了。
那边，长沙发上，亦寒正在风荷耳边喁喁私语着。
今天菊仙在厨房里是呆不住了。
她真想能多看几眼风荷那俏丽可爱的面容，多听几声那清脆甜嫩的嗓音。
她自己都觉得奇怪，怎么会如此喜欢这个初次见面的姑娘，仿佛两个人有着夙世因缘一般。
这个幼子早夭、半生守寡的可怜女人，这会儿就像是得了个满意的儿媳妇那样高兴和激动。
她快快地赶完了厨房的活，又来到客堂里，有点不好意思地表白道：
“午饭都弄好了。开饭还早吧？”
文玉看了一眼自鸣钟，十一点刚过，又膘膘亦寒和风荷，见他们正谈得兴浓，知道他们刚吃过东西，不会饿，便对菊仙点点头，表示可以等一等。
菊仙也正中下怀，找个好角度，细细地端详起风荷来。
“绣莲呢？”文玉半天不见绣莲，不知她是否还在厨房，便问了菊仙一句。
“地上去换件衣服。刚才在厨房里，她不小心泼了点汤、把衣服弄脏了。”
果然，不一会儿，绣莲就下楼来了。
她换了一身湖绿色绣花夹旗袍，下面穿着双颜色与之相配的半高跟绣花鞋，倒也亭亭玉立，清新宜人。
“绣莲姐，你真漂亮，”风荷不觉由衷地赞叹。
看着绣莲穿的那双鞋，她突然想起了什么，边打开身旁的提包，边说：
“绣莲姐，你要的拖鞋面，我绣好了。”
原来绣莲从亦寒那里知道风荷精于剪纸和刺绣，早就托亦寒求风荷给她做一双拖鞋面子，风荷也早答应了。可是直到今天才算交差。
这是一双以乳白色缎子做底的绣花鞋面。
“唷，先让我看看，”文玉跟风荷靠得近，所以还没等绣莲拿到手，她先接了过去，只看了一眼，就兴奋地叫起来：“嗬，太漂亮了。这花样、配线、绣工，实在好得没法说！菊仙姐，你快来看。”
菊仙和绣莲都凑过去就着文玉伸直的手，仔细观看。嘴里也啧啧地赞个不停。
亦寒轻搂着风荷靠在沙发上，欣赏着欣赏鞋面的人们。
突然，谁都没有注意到，菊仙的笑容僵住了。她仿佛想起了什么似地迅速朝风荷投去一瞥眼光。接着伸出手去，从文玉手里拿过鞋面。
“哎，大阿姨，这是风荷给找的，你可别抢！”绣莲打趣道。
“真的，别说你大阿姨，连我看了都眼馋呢，”文玉满心欢喜地说．“风荷，你的活做得真好！现在的年轻人，我看没几个有你这本事的。”
她已非常喜欢这个心灵手巧的未来儿媳妇了。
“妈．别再夸她了，我要吃醋啦！”亦寒装得一本正经地抗议道。
文玉朗声笑了。她很少有如此开怀舒畅的时候。见菊仙闷着头，还在盯着那双鞋面，她说：
“怎么样？菊仙姐，比你我的手艺都要高明多了吧？”
真奇怪，菊仙竟好像没听见，不动也不说话。
“瞧，大阿姨都看呆了，”绣莲笑着．然后凑到菊仙耳边、故意大喝一声：“大阿姨！”
菊仙猛一哆嗦，手里捏的拖鞋面差点儿掉到地上。
“大阿姨，玉姑问你话呢，”绣莲说。
“啊？哦，对，对．好，真好……”
菊仙含含糊糊、断断续续的胡乱应答又把大家逗笑了。连风荷也禁不住掩口而笑。
菊仙定了定神，走到风荷跟前说：
“小姐，这花样是从哪里来的？”
“大阿姨．人家风荷绣花，向来是自己画花样，外面卖的那些，她才看不上呢，”绣莲抢着代风荷回答。一面朝风荷飞去一个媚眼，显示着她俩的熟识和要好。
“这个花样倒不是我画的。家中有件旧衣服，上面绣着这个花样，我看顶合适给绣莲用，就描上去了。”风荷认认真真地说明。
“唔……是什么旧衣服？我是说，是谁的……”菊仙还在刨根问底。
“是我小时候穿的一件衫子……”风荷随口回答，她有点不明所以。
“你问这干吗？大阿姨，我看你真是喜欢得糊涂了。”绣莲也感到奇怪。
菊他一愣，急忙解释道：“哦，我只是觉得这花样好看，又很特别。”
“让我看看，究竟是什么好玩艺，引得你们这样大惊小怪。”亦寒心里为风荷自豪，偏偏装得漫不经心地从菊仙手中拿过拖鞋面。
他一看，马上在心中赞叹，这花样确实超凡脱俗：几片碧绿的荷叶上托着一朵盛开的荷花和一枝青绿的莲蓬。荷叶的右边初看好似卧着一对鸳鸯，细细一辨，原来是两节小而肥的嫩藕。
“这花样是有点讲究。荷花、莲蓬、嫩藕既是同根相亲，又各有姿色风采。你看荷花像支粉红色的箭，荷叶像把碧绿的伞、青青的莲蓬饱满而多子，那嫩藕多像个白白胖胖的娃娃。别小看这简简单单几样东西的搭配，这里面，实在寄托着农家的理想和风情哩！”亦寒分析得头头是道，“大阿姨，你有眼光！”
“大阿姨年轻时候也是个绣花好手，现在年纪大了，眼睛不好使，不常做了。”文玉告诉几个年轻人。
绣莲拿过那双拖鞋面，认真看着说：
“听表哥这么一讲，这里面倒还真有点儿学问呢！风荷，你真行！”
“绣莲，你别听他的！”风荷不好意思了，她朝亦寒娇峻地一瞥，“我只是觉得这花样很适合你的名字‘绣莲’。所以就选了它。”
“哎，这花样也很适合你自己的名字‘风荷’呀。”亦寒却叫起真来，“莲叶、莲蓬和荷花，本来就是同根生的一家人么！”
亦寒这番话的深意和苦心，两个姑娘和文玉，都马上领会了，尽管她们的理解不同，心中的反应也不同。唯独菊仙却似乎未能一下子听懂，嘴里念念有词地重复着：
“绣莲——风荷，唔，风荷——绣莲……”那微微发胖的脸上，露出一种着了迷似的神气。
电话响了，绣莲跑过去接。是医院打来找夏亦寒的。说是来了一个有来头的急诊病人，情况危急，值班医生作了临时处置，但下一步怎么办，希望夏院长无论如何亲自去安排一下。
这就是医生这个职业的一大特点，也往往是最麻烦、最煞风景的了。
可是，亦寒已经毫不迟疑地站起身来，对文玉说：
“妈，我得马上赶去。”
他又俯身轻轻拍拍风荷，关照道：
“等着我。我去一下，尽快赶回来。”
这真叫变起仓促，来不及商量，更不好阻止，风荷还怕亦寒急着赶去赶来路上出事，只好反过来叮咛他：
“别拚命赶，路上小心！”
“表哥，你放心，风荷有我照顾，吃不了亏的！”绣莲看他俩难舍难分的样于，一屁股坐在夏亦寒原来坐的地方，亲热地搂着风荷说。
亦寒一走，风荷顿时感到心里空落落的，虽然客堂间还是那么大，周围人还是那么多，但她的感觉却是那样生疏，
那样冷清，那样无聊。
幸而绣莲极力找出话题来和她随便聊着闲天，文玉也不
时插进来陪她们说几句。
“风荷小姐，你是从小就在上海，在你们家里住吗？”一直呆坐在桌边默不作声的菊仙，突然冒出这么一句颇为奇怪的问话来。
文玉和绣莲一时都不明白她何以会这样问。
风荷也没弄懂这话的真正意思，但却触动她马上联想起自己身世来历的谜。她不知如何回答是好。
“菊仙姐，你不知道，风荷家从她爷爷时候起就在上海开银行，她当然是一直跟父母一起住在上海的啰！”文玉觉得菊仙问得好笑，又看到风荷有点窘，便替她回答了。
“玉姑，今天大阿姨看到风荷，有点儿魂不守舍呢，说的话都前言不搭后语了！”绣莲也在旁打趣，然而话却说得颇有含义，颇值得玩味。
“她是喜欢得糊涂了吧，”文玉微微一笑。
菊仙脸上讪讪的，不好意思地低下头去，不再说话。但她也并没回厨房去，亦寒没回来，当然不会开饭。她不时偷偷瞄一眼风荷，然后就坐着发愣。
门铃响了，风荷不觉精神一振。呵，亦寒终于回来了。
可是，令她失望的是，进来的是一个陌生的男人。
“舅舅，舅舅来了，”绣莲欢快地叫起来。
原来是季文良。
经过一番介绍和寒暄，风荷重又在沙发上坐定。
通过亦寒平日里的介绍，风荷早已知道这个舅舅的存在了。但是初次见面，她还是不免拘谨，不，简直是心慌。
因为她感到，他虽然脸上挂笑，很和蔼，甚至很客气地在问她一些家常话，可是那双亮闪闪的眼睛里的光，却有些森寒逼人，仿佛带刺似的。风荷没有任何理由要怕他，可是却忍不住身上阵阵发冷。
一阵战傈，继之而来的是浑身燥热，风荷觉得自己鼻尖上都有汗珠冒出来了。这客厅怎么突然变得如此闷热，空气窒息得使人难以呼吸……
她真想站起身来离开这里。只要躲开这些人，她立刻就会轻松起来，但是怎么行呢？亦寒要她等着他回来。
亦寒，你快来吧！风荷默默地祈祷着，拚命想使自己安定下来。
文玉提议吃午饭，不必等亦寒了。
但文良非要等一等，他今天带来一瓶好酒，想和亦寒痛痛快快对饮几杯。
客堂里谈话有点冷落下来。
对于这种场面，文玉和文良没有什么办法。偏偏菊仙也只顾发愣，而不再活跃，还是绣莲点子多，她不知从哪儿找来一叠各种颜色的油光纸，又拿着把小剪刀，央求风荷道：
“风荷，我看过你给亦寒剪的侧影，像极了。趁现在有空。也给我剪一张吧。”
风荷正想找点事儿做，以便摆脱这种僵冷不自在的局面，她几乎有点感激地从绣莲手中接过纸和剪刀。
“这种纸行吗？”绣莲问。
纸虽然薄了一些，而且红红绿绿的，风荷也不太喜欢，但如今只好将就了。她说：
“试试看吧，你坐下，绣莲。”
绣莲在风荷对面的那张椅子里坐下。风荷拿起一张绿色的纸，对着绣莲观察了几秒钟，她手中的剪刀就飞快地动作起来。
文玉和文良都满怀兴趣地站在一旁看。只见剪刀在那纸上左拐右拐几下，一张侧面像就出来了。
“哟，简直跟绣莲活脱似像！”文玉禁不住叫出声来。
文良没说话，他背着手走了几步，若有所思。在场的人都不知道，他今天来此，原本的目的是想能抓到点儿风荷的毛病，以此作为劝说亦寒离开她的理由。可是，当他看到风荷是那样楚楚可怜，温柔可爱，心里也不禁起了一点矛盾和波澜。
他幻想着，也许这个姑娘对自已的过去一点儿不知情，也许她进入夏家后，并不会给这个家庭带来什么麻烦。一刹那间，他真准备抽身远去，不再过问这件事，并且暗暗为亦寒祝福。
可是，当他转脸看到文玉，看到文玉喜孜孜的神色，又不免为她的处境担心。他心上的天平便又发生了倾斜。
“我看看，让我看看！”绣莲见风荷终于停止了修改，忙不迭从座位上跳起来，从风荷手中拿过刚剪好的肖像。
“太好了，我要去配个镜框，放在我桌上，”绣莲满意地笑道。
“是不错，比照相要有意思，”文玉附和道。
“对了，风荷，你也给玉姑剪一张吧，”绣莲也不管风荷愿意不愿意，文玉好意思不好意思，就把文玉拉到刚才自己坐的那把椅子上，让她侧面对着风荷。
文玉坐下了，笑着整了整头上的发髻，就像准备照相似地，等着风荷给她剪肖像。
风荷随手拿起一张纸，也像刚才那样，仔细地对文玉打量了几秒钟。
蓦地，一阵晕眩袭来，耳鼓发胀，响起一片巨大的嗡嗡声，风荷只觉得眼前金花乱冒，胃里翻腾得直想呕吐。
她拚命咬紧牙关，强把这阵头晕恶心压下去。
她的头脑似乎已失去思考能力，根本不明白为什么会发生这情况，也不明白自己该怎么办。
仅仅是凭着顽强的意志力，她才没有张口吐出来，她用力咽了几口唾沫，勉强拿起剪刀，开始剪起来，
她从下巴开始，慢慢往上剪，嘴唇、鼻子、眼眉、前额、额前的细发……
突然，风荷的手不听话地颤抖起来，抖得连手中捏着的油光纸都簌簌发响，那剪刀也仿佛不再听她的指挥。明明应该剪出文玉头上那个高高盘起的发髻，但不知怎么却突然往下一滑，这一刀剪下去，发髻没有了，代替它的竟是一片乱糟糟披散在身后的长发……
风荷极力聚起目光，想看清这张用红色油光纸剪成的肖像。她不明白自己怎么会剪出这样一张像来。
猛地，她全身一阵哆嗦。这红色的肖像，竟显得那么熟悉。她下意识地抬头，费力地看一眼端坐着的文玉。
文玉额上那条浅红色的伤疤，似乎在闪闪发光！不，似乎在滴着血，稠稠的鲜红的血！一转眼间，那个满脸是血的披头散发之人，竟变成了张开血盆大口的猛兽，正向她猛扑过来。
风荷想拔腿奔逃，但身子却沉重得动不了，她想大声呼救命，喉咙口却发不出响声……
绣莲一直饶有兴味地站在风荷身后，看她剪纸。文良也站得不远。当风荷的剪刀改变了文玉的发式，往下剪成长长的披肩发时，绣莲还想：她这是为了故意把玉姑剪得年轻些吧。
但是，她马上感到不对劲，风荷的剪刀七歪八扭，把这头发剪成乱糟糟的，使好端端的一幅女人肖像，变成了披头散发的怪模样。
正在这时，风荷的嘴里含糊不清地“唔唔”两声，整个身子竟向一侧倾倒下去。
还没等绣莲和文良发问，风荷已闷闷地倒在沙发上，剪刀和手中未完成的肖像丢在沙发边的地上。
就在完全失去知觉的一刹那，风荷隐隐约约地听到周围一阵混乱，仿佛有人在大声尖叫着她的名字，有奔过来的脚步声，还有椅子“砰”地被碰落在地上的响声……然后，她眼前一黑，世界就不再存在了。
客堂里乱作一团，菊仙从自己的沉思默想中惊醒，她和绣莲一起把侧卧着的风行于摆在长沙发上躺好。
文玉伸手摸摸风荷的额头，惊恐地说：
“啊唷，一头冷汗！这可怎么是好，亦寒又不在家。绣莲，你快想想办法，要不要叫救护车来？”
绣莲是正在实习的医生，自然比别人沉着。她一边给风荷搭脉，一边对文玉说；
“玉姑，别着急，不要紧的。”
她又抬头对菊仙说：“拿个枕头来。你们别围着，快打开窗，让空气流通一下。”
枕头拿来了，绣莲帮风荷脱了鞋，把枕头垫在她脚下，然后说：
“玉姑，你照看一下，我上楼去找点药。”
说完，就急急上楼去了。
菊仙则端了一大盆温水来，她想为风荷擦一擦满头的冷汗。
文良回避开了。他紧蹙着眉头，思考着：这姑娘为什么会在给文玉剪影时突然犯病晕倒，是不是文玉的外貌使她联想到了什么？看来，对此事不能抱任何幻想！得当机立断了。
文玉这时才想到给亦寒打电话。她匆匆拨通电话，听医院说，夏院长刚走，她看风荷有菊仙照顾，就赶忙奔到大门口去等。
菊仙用热毛巾给风荷擦了脸和双手，然后又解开风荷高领花呢衣裙的第一个扣于，发现她头颈里也是冷汗淋淋。
菊仙略一沉思，又解开风荷第二个衣扣，当她的手触到风荷衣裙里面那件粉色内衣的衣扣时，手指不禁有点颤抖起来，她犹豫着，但最终还是下决心解开了。
她预感到自己将看到什么，但似乎又不希望真的看到
终于，她还是看到了：就在颈项下面，两乳之间，凤荷那细嫩洁白的皮肤上，有一颗深红色的莲子状的血痣。
菊他匆匆掩好风荷的衣襟，一回头，见绣莲拿着一盒药正站在她身后，目光直直地盯着她。
大门口响起了亦寒的汽车喇叭声。
当风荷悠悠地醒来时，她第一眼看到的是俯在她面前的亦寒。
夏亦寒脸上充满关切和怜爱之情。
起初是不明白，不明白自己怎么会躺在这里。但很快风荷想起了刚才的一切。泪水漫上她的眼眶，羞愧、懊恼、遗憾、内疚、不安等种种情绪交错而来，但她什么话也说不出，只有气无力地叫了声：
“呵，亦寒……”
亦寒被她的神情搅动得心里发酸。他没有说话，只是紧紧地、紧紧地捏着风荷的手。用眼神抚慰她，让她静静躺着。
风荷这才注意到夏家所有的人都聚在她躺着的长沙发前。她强迫自己笑了笑，动了动身子想坐起来，一边说：
“真抱歉，吓着你们了。我没事，已经好了……我，我昨晚没睡好，所以……”
当天晚上，在夏亦寒的书房兼卧室，有两次谈话，话题都与风荷的晕倒有关。
先是文玉来了。她忧心忡忡地问亦寒送风荷回家的情况。
亦寒极力安慰母亲，说风荷偶然晕倒，不是什么大病，走的时候你不是亲眼看到的吗？已经好好儿的了。她是有点胆小，有点紧张。晕倒的时候偏偏我又不在，你们不是都说，当时她正高高兴兴地在给妈妈剪头像吗？也许只是屋里的空气太闷热了的缘故。她回家一路上都很好，只是感到很抱歉……
“亦寒，你以前知道她有这个晕倒的病吗？”文玉问。
让亦寒怎么回答呢？他曾经亲眼看到过风荷在雷雨之夜盲目出走的病态情形，风荷也曾向他诉说过精神上剧烈波动的痛苦，使他怀疑风荷小时候受过什么重大刺激。
他们曾不止一次谈过，但没有找到什么进一步探究的线索。而且，自从和亦寒的恋爱愈来愈热、愈深之后，风荷就再也没有犯过什么病，精神一直很愉快，甚至可以说很振奋。
难道今天晕倒，跟她以前的犯病有什么联系？亦寒作为一个医生，不能不作此联想。可是，怎么跟母亲说呢，又怎么能说得清呢？
“不，风荷一直很好，今天只是偶然晕倒，”亦寒终于决定这样回答母亲。
“最好你带她去检查检查，不要真有什么麻烦的病。”文玉说。
“妈妈，我会的。我们已经说好，明天就到我医院去，从脑于和心脏查起，你放心。”
这是真话，是亦寒和风荷在回叶家的路上说好的。风荷不愿意糊里糊涂地拖累亦寒，如果真有什么不治之症，她决心远远避开亦寒，独自了此残生。不过，这层意思，她并没有对亦寒说。她想，还是看看检查结果。她不相信自己会有什么了不起的病。
“你是医生，懂得比我多，”文玉想了一想，又说，“娶媳妇是件大事。风荷这姑娘是讨人爱，但如果身体不好，那可不行啊！”
亦寒暂时不想和妈妈争辩这个问题，他只是默默地点了点头。
送走了母亲，亦寒正在独自沉思，绣莲来了。
绣莲的头脑比文玉清楚百倍，又有相当丰富的医学知识，她一下子就把风荷的晕倒与那一次的半夜出走联系起来——那一次叶太太的电话就是她先接的，亦寒找风荷一夜未归，事后她也问了又问，虽然亦寒并未和盘托出，毕竟给她掌握了不少蛛丝马迹。
“表哥，风荷神经上有病，你是早就知道的！”
她单刀直入，像是询问，又像是审讯。
“不要瞎说，风荷神经正常！”
“不是神经有病，那就是精神上有问题，那更严重！”绣莲的语调咄咄逼人。
“越说越不像话了，你是想吓唬我？”
“表哥，不，尊敬的医学博土，我们要尊重科学，不能回避事实！”绣莲本来想说：不要爱昏了头。但他怕亦寒恼羞成怒，便换了一种说法。
“即使她真有病，我也要把她治好！”
“唉，可惜不是什么病都能治好的，”绣莲悲天悯人地说，“你有把握包治百病吗？”
谁知亦寒却被她的语气激怒了，愤然地脖梗一挺，说。
“这不用你管！”
绣莲先是一愣，但立刻软语温柔地对亦寒说：
“表哥，你别生气呀！我不是要瞎管闲事，可我担心玉和文良舅舅他们，老人们不赞成，你的事也难办呀！”
是啊，夏亦寒正面临着各方面的难题，单凭他对风荷的彻骨之爱，能够使难题迎刃而解吗？
菊仙好不容易把文玉打发出家门。
文玉平时不喜交际，很少出门。昨天晚上菊仙再三撺掇她今日去看看病了多时的董小姐。
董小姐这位老姑娘一直在夏家经营的公司里服务，对季文良早有好感。文玉很想撮合哥哥和她的好事，对她一直是另眼看待的。
文玉一走，菊仙立刻一头扎进一楼楼梯拐角下的箱子间。
她急急打开箱子间的门，一股霉味夹杂着樟脑丸的气味扑鼻而来。
拧亮箱子间那盏十五瓦的灯泡，昏暗的灯光下，只见一只只皮的、樟木的、藤条的箱子，按照大小几乎摞到了房顶。
她今天要找的那一只箱子，在右排的下面，上面压着好几只箱子。
菊仙端来一只方凳，拱着背吃力地爬上去，这才勉强够到最上面的那只箱子。她使劲拉着，但那箱子岿然不动。
她叹了口气，用手背捶了捶腰，准备积蓄点力量再搬。
每年夏天，夏家都要翻晒衣物，上海的黄梅季节把什么都弄得湿漉漉的，不晒哪行呀！但每次总是文玉和绣莲帮着菊仙一起干。有时亦寒和文良都会来帮上一把。而且往往主要翻动靠上面的那几只，因为那里放着常穿的衣服，下面的儿只箱子，里面都是些不再有用又舍不得丢掉的过时衣物，实际上已经多少年没有动过了。
可菊仙今天要找的，恰恰就是十五年以来久藏未动的衣物。风荷的到来勾起了她脑海深处难忘的记忆。
风荷胸上的红痣，已经给了她一个证据。她朦朦胧胧地意识到，她所收藏的那些小衣服，总有一夭要重见它们的主人。她迫不及待地要看一看它们。
费了九牛二虎之力，还差点儿闪了腰，菊仙才把最上面的两只箱子搬了下来。
她坐下揉着腰，不敢多歇息，又去搬第三，第四只……
她要找的那只箱子终于露了出来。
这是一口很有些年头的包皮木箱，红色的皮已经磨损，露出里面的木头，把手断了，用一把老式的长型铜锁锁着。
菊仙按捺住因激动而砰砰跳动着的心脏，慢慢地从口袋里掏出一串钥匙。
自从风荷那次来过以后，绣莲发现，菊仙大阿姨的行为举止有些反常，她的思绪似乎无时无刻不在围着风荷转。
本来，按目前风荷与亦寒的关系，夏家的人关心风荷，这是并不奇怪的。
绣莲感到，玉姑为了照顾她的情绪，已经在尽量少提风荷，但却忍不住还是问过她一些关于风荷的情况。这儿除了亦寒外，毕竟她与风荷的接触最多，认识时间也最长。
玉姑主要关心风荷的身体究竟如何，那次风荷的晕倒，给她印象太深了。此外，她当然还想知道风荷的性格和为人，是否容易相处？有没有娇生惯养的毛病？等等。总之。是一些作为亦寒母亲应该关心到的问题。
而大阿姨却不同。风荷来的那天，起先还没什么，到后来，绣莲已开始觉察到她心神不宁。风荷晕倒，大阿姨给风荷擦身上的冷汗，她拿了药走过来，大阿姨看到她时，不知为什么，竟有一种惊恐的神情。这不能不使绣莲顿生疑窦。
以后这些天，大阿姨也显然心不在焉，干活丢三拉四，做出的菜不是咸了，就是忘了放盐。只要一有机会，她就拉住绣莲，询问风荷的事。问出的问题也希奇古怪，莫名其妙。
有一次她问绣莲：“你见过风荷的爸爸和妈妈吗？风荷和他们长得像不像？”
还问：“风荷的哥哥是不是她嫡亲的？她妈妈生过几个孩子？”“你知道风荷她爸妈喜欢她吗？”
一天晚饭前，菊仙提出还想再看看风荷给她做的拖鞋面。绣莲去自己房中拿来交给她，菊仙捏在手里翻过来掉过去地细细打量，然后哺哺自语道：
“难道真有这么巧？不会的，太巧了！”
惹得坐在沙发上打毛衣的文玉奇怪地抬头问她：
“菊仙姐，你叨叨啥呀？什么巧啊不巧的？”
又有一次，她和绣莲两个人在厨房里。她先是缠着绣莲问了一通关于风荷的事，见绣莲爱搭理不搭理的，她也就不吱声了，闷头在水龙头下洗莱。突然，她长叹一声，冒出一句：
“唉，这些年来，也不知这可怜的孩子在那个家里过得怎样？”
“大阿姨，你说谁是可怜的孩子？是说风荷吗？”
一听到绣莲的追问，菊仙脸通红，忙否认道：
“不，不，哪里是说风荷！”
她慌慌地拿过一只淘箩，像逃出厨房似地去屋里舀米，扔下了洗到一半的青菜。
绣莲是个多么敏感的姑娘，她越来越感到大阿姨的失神定有什么蹊跷，她暗暗在寻找机会，要直截了当地问一问。
昨天晚饭后，大家都聚在客厅里，连季文良也在。
菊仙突然提出：“我想把箱子间打扫一下，你们去帮我把箱子搬一下好吗？”
这个提议先是使大家诧异，接着就遭到了一致的反对。
“夏天刚翻晒过衣服，我手臂的酸痛还没好呢，又要叫我们抬箱子了！”绣莲第一个夸张地叫起来。
亦寒也开玩笑地说：“大阿姨，你是有力气没处使了，对吗？”
连文玉也不赞成地说：“我看算了。再过不久，又要取冬天的棉衣、皮衣了，到那时再打扫吧。”
菊仙一脸失望，只好作罢，呆呆地坐在一旁。
季文良站起身来说，他要走了，还要赶到公司去，因为董小姐病了，有一个礼拜没来上班，有些事不能拖，只好由他亲自处理了。
文玉听罢随口说了一句：“哦，董小姐病了，我还不知道呢。什么时候我去看看她。”
菊仙一听这话，忽然起劲起来，一再说文玉早该去看看董小姐，人家一个单身女子，对公司的事从来尽心尽力，现在有了病，该去关心一下。
等文良走了以后，她又责备文玉，对哥哥太不关心了。董小姐多好的人，对文良又有意思，文良对她也一向印象很好，她再不加紧撮合，简直是罪过：这种事不能拖，要说做就做，明天就去！
冷眼在旁观察的绣莲，把大阿姨提出搬箱子的事和积极鼓动玉姑去看董小姐联系起来，突发奇想：会不会明天她想一个人留在家中，翻找些什么东西？
今天一早，绣莲和往常一样到医院去了。但她上班不久，就和护士长说，她有点事，要出去一下。
对于绣莲提出的任何要求，护士长从来是满口答应的，既是碍于绣莲与夏院长的特殊关系，又何况人家只是来医院实习的一个学生，并不是医院正式雇用的人员。
于是，上午十点钟不到，绣莲就回到古拔路家中。
菊仙用那把长长的铜钥匙打开锁。她把锁和钥匙都放在一边，然后就掀开了旧木箱的箱盖。
里面全是小孩的衣服和鞋帽，有单的、夹的，还有小棉袄裤和棉鞋。全都洗得于于净净，叠得整整齐齐。
菊仙随手拿起一件天蓝色小夹袄，慢慢抖开，前襟上绣的花赫然露了出来。
三片碧绿的荷叶，托着荷花、莲蓬，旁边还有一对形似鸳鸯的嫩藕……
和风荷给绣莲的拖鞋花样几乎一模一样，连用线的色彩都非常接近。
菊仙把这件夹袄托在手里，看着这熟悉而又久违了的绣活，陷人深深的思索之中。
菊仙自己也奇怪，照理她应该高兴才对，多年来她做梦都想重见这些小衣服的主人，但真到了这一天，她却感到心头一阵阵忧愁。
直觉告诉她，这对夏家来说也许并非好事，如何向三个年轻人交待？这意味着过去的平静将被完全打破。
会不会这一切都只是巧合？菊仙倒宁愿如此！就让风荷作为一个与夏家本无任何渊源关系的女孩子，进入夏家作媳妇，这不更好吗？
菊仙告诫自已，看来对这件事目前千万千万要守口如瓶，对谁都不能说……
她的思绪走得那么遥远。根本无法再留意到身旁的事。所以，绣莲回到家，走进箱子间，她都毫无觉察。
直到绣莲不声不响地伸过手去，想把她手中的那件衣服拿过来时，菊仙才猛地惊醒，发现在箱子间里，竟然还有一个人在分享她的秘密。
菊仙第一个念头是赶快把衣服放好，箱盖盖上，但这两个动作都没来得及做，绣莲已从她手中把那件衣服夺过去了。
看清了这件小夹袄上绣的花，绣莲什么话也没说，只是极度惊讶地“啊”了一声。
她的目光落到打开箱盖的那一箱衣服鞋帽上，她把那件小夹袄放到一边，两手都伸进箱里，使劲地翻动起来。
衣服被弄乱了。但绣莲也已发现，这些衣物显然是女孩子从三岁左右到十岁以内穿用的，奇怪的是，这些衣物上大多有着这同一花样的刺绣，不过绣的位置有的在帽沿，有的在鞋面，有的在衣服前襟，有的在裤腿下端而已。
这些衣服鞋帽有大有小，有穿过后洗净的，也有看得出来未怎么上过身，特别是其中几件较大的衣衫，简直是崭新的。
为什么都绣着这同一花样？是制衣人特别的偏爱，还是一种固定的标记？更引得绣莲百思不得其解的是，为什么这花样与风荷绣在鞋面上的竟一模一样？
风荷是从哪里知道这种花样的？对了，风荷说她小时侯穿过绣着这种花样的衣服，这又是怎么回事？
显然，大阿姨她不仅已发现了这种相像，而且她是深明其中缘故的。
“这些都是我小时候穿过的吗？”
绣莲发问了，语调很随便，仿佛并未把这事看得有什么重要。
菊仙张了张嘴，没说话。但在绣莲眼光的逼视下，她终于还是支支吾吾地回答道：
“嗯，当然……”
“这些衣物是谁做的？是我姑妈？是玉姑？是你？”
绣莲提出一个人，菊仙摇一次头，最后，绣莲说：
“那么，是我的亲妈？”
“不，不是！”这回，菊仙回答得很干脆。
“那么是谁做的呢？”
“是……请裁缝做的，”菊仙声音很轻地答道。
“为什么风荷也有这种花样的衣服？她说，她给我做的拖鞋面，就是照她小时候一件衣服上的花样描的，”绣莲终于问出了关键的问题。
菊仙半天不作声，最后才勉强开口道：
“大概当时很流行这种花样吧……我怎么知道？”
“不，你知道，”绣莲冷峻地说，但她的声音马上又软了下来，抚着菊仙的肩，她亲热地说：“大阿姨，其中究竟有什么缘故，告诉我，好吗？”
菊仙低下头去，但仍固执地不作声。
“大阿姨，你从小就疼我，我是你一手带大的，难道有什么秘密，你要瞒着我？我可是把你当亲人看待的呀！”
菊仙抬起头来，断然回答道：
“绣莲，我没什么可告诉你的，我也是因为看了风荷绣的花样有些眼熟，今天顺便翻出你原先的衣物看看。”
“顺便翻翻，亏你有那么大的劲头！”绣莲冷笑一声，
“看来你是不肯告诉我了，没关系，我自己会弄明白的。”
见菊仙一动不动，像木头人似地呆呆望着她，绣莲又不冷不热地说：
“怎么样，要不要我帮你一起把箱子搬好？趁着玉始还没到家……”