中庭晒服玩，忽见故乡履。
昔赠我者谁？ 东邻婵娟子。
因思赠时语，特用结终始。
永愿如履綦，双行复双止。
自吾谪江郡，漂荡三千里。
为感长情人，提携同到此。
今朝一惆怅，反覆看未已。
人只履犹双，何曾得相似。
可嗟复可惜，锦表绣为里。
况经梅雨来，色黯花草死。
唐 白居易 感情
想来巧合，真是应证了无巧不成书这句话。
沈竟霆从来不曾一早来到香香居的，今日，他来了，然後看到自家胞弟喝著醒酒茶。
「大哥。」沈家威扶了扶脑门，叫了声。
沈竟霆在香香居见到男人，脸色自然不会太好看，尤其这人还是自己的弟弟。
「你怎么会在这里？」
「是我和丫鬟把他扶进来的，怎么？我不能在香香居招待朋友吗？」
「朋友？你们已经熟稔到以朋友相称了？」
沈竟霆冷眸一敛，绽出危险的光芒。
她知道他不是很高兴，但是却不明白他有什么好不高兴的，喝醉酒的人可是他的亲弟弟，她好心将他扶进香香居，令其不至於露宿在外，算来算去也是帮他的忙
他有什么好不高兴的？
「不是敌人就是朋友，有什么好奇怪的？」她说。
他扫了一眼她的紫檀木大案头，「开始动工了吗？」
案头空空如也，什么工具都无，他是明知故问。
「还没有。」
「为什么不动工？」
「还在做最後的挣扎，如果我反悔了，你会不会立刻把钱要回去？」
他不假思索地道：「会，而且连本带利。」
她终於认命了，「你好小气，一百两又不是什么大数目，为什么不乾脆当作做善事捐给我？」
「叶大小姐，你可能忘了，不是一百两，是五百两。」他纠正她。
「另外四百两我用你的名义捐出去造桥铺路了，是不是可以不必算到我头上来？」
「你说呢？」
聪慧的她自然明白他的意思。
「可是……你的活真的不是人干的。」
「你拍著胸脯答应我的，钱也花光了，是不是该老老实实的给我工作呢？」
她知道是休想赖掉了，当然，咬一咬牙也不是什么不可能完成的工作，欢喜佛也好，秘戏图也罢，伸头是一刀，缩头也是一刀，不如来个痛快！
「会啦！等我想好要以哪幅画为范本时速度就快了。」
「什么时候可以完工？」
他只是想将她弄上床，没想到会这么难，比任何女子都伶俐的她，他不想逼迫她，免得到时落个采花淫贼的丑名。可要她心甘情愿地献身，又好像比要她死还困难。
「有点耐心，好的作品急不得的。」
他颔首，犀利地看向沈家威，「你现在倒是不在乎醉倒在什么地方了？」
「大哥，我真的喝太多了，才会弄不清东西南北，下回不会出这么大的糗了，绯儿姑娘的醒酒茶真是不错，我现在好多了，头也没那么疼了。」
沈家威很清楚一件事，大哥会原谅他很多事，可不包括染指他的女人。
显然，叶绯儿是大哥新看上的女人，他知道自己应该怎么做。
「从今天开始，立刻戒酒，不准你再喝一滴酒。」他没有商量余地的命令。
「大哥……」
他没有酒，将如何忘却被刘浣甩掉的痛苦？
「除非滴酒不沾，否则别再叫我大哥，我讨厌有一个爱酒胜於爱生命的笨蛋做我弟弟。」
沈竟霆气冲冲的离去，叶绯儿倚门冷眼看著这一切。
「我看你还是把喝酒的习惯给戒了吧！」她说。
沈家威不认为有这么严重，「喝酒不是什么大问题。」
「可是你是牛饮啊，浅酌一杯可不会浑身酒气，你以为你是酒仙投胎的吗？」
沈家威叹了一口气，闷闷地道：「你不了解。」
「谁说我不了解，还不就是为了个女人嘛！刘浣，一个唱虞姬唱得很好的女戏子。」
「你知道？」他有点喜出望外。
「昨夜听你说了一夜醉话，想下知道都不可能。」她本没兴趣听男人哭诉的。
「我很可怜对不对？」他像溺水的人抓到浮木似的问道。
叶绯儿打了个大大的呵欠，没办法，她真的没睡饱，所以也顾不得形象了。
「还好啦，那有什么可怜的，一个女人不爱你，却可能有一百个女人爱你啊，为何不往好处想？」
「可是我只喜欢刘浣啊！」
「那刘浣也许是天生尤物，可又如何？一百个男人爱她，可她却得不到一个她爱的男人对她倾心的笑也说不定，那对她来说也是遗憾啊！」
叶绯儿懒得劝人却说得如此顺口，她发现自己最近改变不少。
「刘浣看不起我。」
「你喝成这样，连我那头小毛驴都看不起你呢！」
「要怎样才能让她看得起我？」同是女人，应该懂得女人的心。
「刘浣是不会回头了，你现在振作起来不是为了她，有点骨气好不好？外表像个男人，个性却像个娘娘腔，受不了你耶！」
「振作？」他离这两个字好远，突然之间没了方寸。
她伸了伸懒腰，「本人想睡个回笼觉，你自己好好想想，振作不是件难事，只怕有心人。」
「你别睡啦！」他拉住她。
「干嘛？」她没好气的看著他。
「陪我聊聊天嘛！」他没有朋友，尤其是女性朋友。
「不陪，你去找别人陪。」
她甩开他的手，大步走进卧房，什么都不想，只想好好补眠。
朱芷珊到沈园找叶绯儿。
她一见故友，心情好了一大半，话也比平常更多，在沈园里，不是藉酒逃避责任的失意男，就是膜拜欢喜佛的色胚。
叶绯儿不知道能找谁聊天，顶多和丫鬟聊聊天气、四季的变化和街坊的小道消息。
「怎么有空来？」
「邦杰老是不放心你一个人住在沈园，已经说了好几次要我问你是否受到沈家人的什么虐待？」
「虐待？有谁敢虐待我？我可不是省油的灯，怕热就不会进厨房了。」
朱芷珊没有她的气魄，遇事还没法独当一面，所以用一种羡慕的口吻说道：「我要是有你一半的豪气，人生肯定可以更多采多姿。」
「我这哪是什么多采多姿？就只是胆子大了点，其实被困在沈园，没有自由，才不好玩呢！」
她开始雕塑沈竟霆要的东西了，左思右想之後，她选择了欢喜佛。
问她为什么，她也说不上来，可能是为了那个「佛」字吧！虽然她一点也不认为佛会做出那样的事来。
「你在做什么好玩的玩意儿？」朱芷珊自然看不出端倪。
「欢喜佛。」她指了指挂在墙上的画。
朱芷珊转身看向叶排儿手指的方向，顿时愣住。
「很诡异吧？」
「是很诡异，而且很邪恶。」
她自我解嘲道：「我也不相信自己有朝一日会为了这样的东西花心思。」
「这是沈少爷的意思？」
「沈竟霆，不是沈家威。」她特地补充道。
「想也知道，只有沈大爷才请得动你啊，泛泛之辈根本开不了这个口，因为一开口肯定吃你的拳头。」
「我也没那么暴力啦，而且是沈竟霆要我做欢喜佛也不是我自愿的，我才没那么败俗。」
「是很败俗，有钱人都有这方面的癖好啊？」
「可不是，还不只是这幅欢喜佛呢！里头的柜子里还放了不少秘戏图，要不要见识见识？」
朱芷珊连忙摇头，「不……不用了，我怕看了眼睛会瞎掉。」老一辈的人都这么说。
「瞎？不会瞎啦，我天天看也没瞎啊！」她眨了眨水灵灵的明眸，好笑的看著朱芷珊。
「会瞎的，所以你最好别再看了，万一瞎了可怎么好？你还没嫁人呢！」
「我怎能不看？凭想像的，我可做不出传神的欢喜佛。」
「沈大爷太强人所难了，明明知道你还是个闺女，他不该让你替他……」
叶绯儿打断朱芷珊的话，「别提了，要不是替程亲王做的小迷楼被偷了，我也不会陷自己於此等窘境。」
「会不会……这是个预谋？」
「预谋什么？预谋我来沈园？」她早已想过，不过可能性不大。沈竟霆花了五百两，什么好处都没得到……等一等，不是什么好处都没得到，一个吻，他吻了她！她怎么忘了这件事？该死的沈竟霆吻了她！
「不然为何你的小迷楼一被偷，他就自动自发地要替你解围？」朱芷珊机伶的道。
乍听之下真的很像有这么回事，沈竟霆差人偷走小迷楼，程亲王向她索讨一百两，他再出面说要为她偿还程亲王的订金，交换条件是逼她搬进沈园。
但，他为何要这样做？没有动机啊，如果是她，会花五百两请回米虫吃闲饭、不事生产吗？以她对自己的了解，这是不可能发生的事。
他图她什么？一尊欢喜佛？这理由似乎太牵强了，她技艺是好，可天下并非只有她有此技艺。
她实在不明白，想不通啊！
「你认为沈竟霆如此大费周章是为了什么？好奇怪，他什么都不缺啊！」
「也许他喜欢你呢！」朱芷珊理所当然的作假设。
她僵住，「喜欢我？」
「你吓了一跳吧？」
「是……吓了一跳，他有女人了呀！」
吴月娘是个醋坛子，不久前还为了她住进沈园的事大大的发了一顿脾气，什么难听的话都拿出来形容她，要不是她沉得住气，拳头早就送上去了呢！
「那又如何？你想想沈大爷为什么迟迟不娶妻，若那个吴月娘很好，他怎会不娶她？」
她对爱情这回事并不了解，在她的心中，所有的事非黑即白，没有模糊地带，也不会玩弄人性，只有爱与不爱，像沈竟霆和吴月娘的情况，她是不苟同的。
「你太纯情了好不好？」朱芷珊直截了当的说。
「纯情不好吗？」她反问。
「某些时候不一定是好的，就拿白可云的事来说，现在想来白可云也不是个简单人物，是我们太相信人了，才会弄得一团乱。」
叶绯儿同意她的话，假如不是一意要为白可云争一口气，或许今日的她和沈园、沈家人、沈竟霆不会有一丝一毫的干系，她还是原来那个蔷薇小筑最快乐的主人。
「白可云把事情弄得这么神秘，又消失得无影无踪，连衙门的人都没有半点消息，她真有这么大的本事？我还真看不出来呢！」
朱芷珊暍了一口茶後说：「我也看不出来啊，咦？这茶怎会有一种味道？」
「是醒酒茶。」
「你准备醒酒茶做什么？谁要暍？」
「沈家威，他因情伤天天藉酒浇愁、自暴自弃，我看不过去，允许他来我这里暍醒酒茶，希望能帮助他戒酒。」
从那日发酒疯之後，沈家威不再天天醉醺醺的，至少偶有清醒时，也许是她肯听他吐苦水，所以他常来香香居找她，日子久了，倒也不讨厌他的出现。
不过，有一个人很不高兴这种情况。
她到现在还是不明白她和沈家威做朋友哪里碍著沈竟霆了，她越想越火大，她帮沈家威戒酒是好意，干嘛还要看他的脸色？一张脸臭得像欠他几百两银子似的。
没错，她是欠他几百两银子，可她又不是不还，她也在努力偿还啊，不然她就不必辛苦地雕这尊淫荡到不行的欢喜佛了，天理何在？
听张任说，沈竟霆到东北去了，一去大概要三个月左右，她几乎可以用欢天喜地这四个字来形容她的快活心情。
自由罗！等他回来，欢喜佛肯定已经大功告成，她也搬回蔷薇小筑去了。
叶绯儿正在窃喜著，吴月娘走进香香居。
沈竟霆在沈园时，吴月娘不曾和她正面短距离接触过，沈竟霆一走，她就来了，所谓无事不登三宝殿，她不知道吴月娘想玩什么花样。
首先，吴月娘朝她绽开一抹粲笑。
「要不要来点冰镇莲子茶？」她问。
「不用了，我不爱莲子的味道。」这是真的。
「酸梅汤呢？很好暍的，你这么辛苦，理应受到更好的招待。」吴月娘友善地道。
也许假作真时，假亦真。
叶绯儿埋首於工作，不想让人打扰，「能不能让我一个人？有人在一旁说话，我没法子专心工作。」
「你不累吗？要不要休息一下？」
吴月娘准备采纳妹妹的话，与叶绯儿成为好友，产生友谊之後，情敌也会投鼠忌器吧！
「不累，我现在状况很好，想多做一些。」
吴月娘定晴看著，「这……你……这好像是……欢喜佛。」她转身看向墙上的画。
「没错，沈大爷指定要将它制成实物。」
「竟霆并没有很喜欢这幅欢喜佛的画啊，他为什么指定你将它制成实品？」
闻言，叶绯儿讶然抬首，「你说什么？沈竟霆不喜欢这幅画？」
「是啊！」吴月娘点点头，「这是大喇嘛赊十石米後无力偿债的抵押品，说好有钱之後会来赎回去的啊，竟霆明明没有很重视这幅画的。」
「秘戏图呢？又是谁的抵押品？」
「什么图？」吴月娘一时没听清楚。
「秘戏图。」她转身打开柜子拿出秘戏图轴。
吴月娘近身一看，微赧地道：「这是程亲王送的贺礼，竟霆年前生辰，程亲王亲自送来的。」
「他也不喜欢？」她几乎可以确定答案了。
吴月娘颔首，「竟霆一度想一把火烧了它们，被我劝了下来，我说万一程亲王知道了，会惹是非的。」
沈竞霆不喜欢秘戏图，也不喜欢欢喜佛，那他教她将它们制成实物，又是为了哪桩无聊事？
她是不是被耍了？
不可能啊！花五百两银子要一个人，她有这个份量吗？她该不该往自己脸上贴金呢？
「你的建议是，我可以不雕这尊欢喜佛罗？」
吴月娘忙不迭地摇手，「不是的，你还是照做吧！竟霆怎么说你就怎么做。」
「可是，他不喜欢啊，我不想做白工，没人欣赏的东西做了也是白做。」
「会有人欣赏的，也许竟霆自己不喜欢要拿它来送人也不一定，你还是继续做吧！」
吴月娘发现自己太多嘴了，万一坏了竟霆的计画，她会吃不完兜著走。
「送人？」她怀疑。
「达官贵人里头可是有不少人喜欢这类东西的，竟霆想送人还怕没地方送吗？」
她自己也怀疑著竟霆教叶绋儿雕这尊欢喜佛要往谁家送？不过他一向不会告诉她太多心里的打算，猜来猜去也挺费神的。
「吴姑娘……吴小姐……我该如何称呼你？」
叶绯儿放下手上的雕刀，预备洗耳恭听她来访的目的。知道沈竞霆并没有很喜欢欢喜佛之後，她突然没了埋头苦雕的兴致了。
要聊天摆龙门阵是吗？她可以奉陪。
「随你吧！竟霆要你怎么称呼我就怎么称呼我。」
「他没说，不知道这么直来直往的谈话方式有没有得罪你？」
吴月娘摇摇头， 「不会，我的个性也很直，竟霆就是喜欢直爽的性格才会看上我的。」
「是吗？」很多事都像一团谜。
「你会住很久吗？」
「不会，住在这里不能骑驴，沈大爷又爱管来管去的，我不习惯。」
吴月娘明显的松了一口气，看来友情的力量似乎奏效了。
「不会啊，沈园里什么都有，不愁吃、不愁穿，又有丫鬟、奴仆伺候著，我认为好过外头的生活。」她说的是肺腑之言，还没跟沈竟霆时，她觉得生活很苦涩，常常有一餐没下一顿的，自己苦还不忍看家人一起苦。
「我倒是没有这方面的烦恼，人一生能吃多少、穿多少？够用就好。」
吴月娘沉吟半晌後道：「你是不是在查白可云的事？」
「你知道白可云？」
她点点头，「慈云庵烧掉的前一天，我去那里吃斋菜，同桌的女眷里是有一个名叫白可云的年轻女子。」
叶绯儿大叫一声，「你真的在慈云庵见到白可云？太好了！我和芷珊一直不相信这是出於我们的幻觉，没想到你也见过白可云。」
「对不起！那日你和朱芷珊的谈话，我不小心听到一、两句，才知道你们在找白可云的下落。」
「没关系，你偷听我的谈话也很正常啊，因为你在乎沈竟霆嘛，所以对我有敌意，其实你不需要这样的，我没有横刀夺爱的意思。」
她说得大方得体，让人听了安心又舒服，吴月娘自然是相信了。
叶绯儿现在并不知道自己未来的命运，所以说说大话也无妨。