美人在时花满堂，
美人去後余空床。
床中绣被卷不寝，
至今三载闻余香。
香亦竟不灭，人亦竞不来。
想思黄叶尽，白露湿青苔。
唐 李白 长相思
沈家威住在沈园右翼一处堂皇华丽的别馆里。
白可云的事，沈竟霆终究得弄个清楚明白。
兄弟两人虽同父同母所出，可性格却是两样。沈家威名家威，本当威震沈家，可惜所作所为完全不一样。
「你可认识白可云白姑娘？」沈竟霆开门见山地道。
沈家威抚琴饮酒道：「一个戏子？」
「没错，一个戏子，你最喜欢玩弄戏子的感情不是吗？」
沈家威四年前迷恋上一名风华绝代的戏子刘浣，一往情深到无法自拔的地步。
他爱她，她却不爱他。
因此埋下了仇恨的种子，他开始玩弄戏子，玩了之後就抛下，从来不知道怜香惜玉是何物。
「我是喜欢玩弄戏子的感情，但不是每一个。」他喜欢神似刘浣的冷淡女人，有一点作态，有一点高傲，有一点拒人於千里之外。
「白可云是不是也在你的染指名单里？」
沈家威不语，喝了一杯又一杯的酒。
「为什么不说话？连在我面前都不敢说出事情的真相？你以前不是这样的，你自命不凡，勇往直前，为什么会变成今天的模样？懦弱又可怜？」
沈竟霆有一种恨铁不成钢的悲哀。
「懦弱又可怜？」沈家威直视前方喃喃自语，眼里泛著空洞的灰暗光芒。
「到底是不是你干下的胡涂事？」沈竟霆冲向胞弟拉住他的胳臂，怒吼道。
「哪一桩胡涂事？这三年来我所做的没有一件不是胡涂事啊！」
「白可云，你是不是弄大人家肚子然後把人家给杀了？」
「懦弱又可怜？没错，我也觉得自己很懦弱，不过是个戏子，却把自己弄得混乱又疯狂，我想死……想死一百次……可我又不愿自己了断，因为我答应过娘要珍惜生命。」
沈家威的眸中闪过阴沉又无助之色，令亲者痛，仇者快。
「到底是不是你？」
「不是我。」不管有没有人会相信他说的话，可真的不是他，他很清楚这三年来他做了不知多少足以激怒哥哥的事。他明白自己做错了，但是心总是不由自主地想要伤害女人，伤害他所认识的每一名戏子。
「你再说一次。」沈竟霆想更确定。
「真的不是我。」
沈竟霆松开弟弟的胳臂，有一种如释重负的心痛。
是的！他的心好痛啊，好好的一个人，为了一个不重要的戏子弄得失魂落魄。
是的，他是觉得刘浣不重要，他也知道为何刘浣拒绝了家威的求爱。
这一切可以说是因他而起。
因为刘浣看上的人是他！
当年，刘浣应家威之邀来沈园一游，玩得太开心了，所以酒多喝了几杯，本来刘浣应该在家威房里睡下的，可那不甘寂寞的女人却敲了他的房门，朝他说了许多话。
话里全是她的情意，她的深情和她的惆怅。
他记得她问他，「你是不是不敢爱我？」
他则回答她，「我为什么会不敢爱你？」
「这么说来你爱我罗？」她自作多情地道。
刘浣自恃自己有姿容，所以认为她倾心於人，人自然也会倾心於她。
「可惜了。」
她一愣，「为什么说可惜？」
「枉费姑娘的多情了。」
刘浣脸色大变，他记得很清楚，她用一种恶毒的目光瞪向他。
「枉费？你不想要我的身子吗？我伺候人的技巧可是一流的哦！」
他没感觉的摇摇头， 「不管是一流也好，二流也罢，我想你还是好好考虑家威吧！」
接著他便下逐客令，她为了维持自尊，不敢太过火的痴缠，遂离去。
然後，他再也不曾见过她。
「不是你就好，不是你就好。」他低语。
「白可云想把肚里的孩子赖给我是吗？」沈家威苦苦一笑，三年来什么风流事没干过，就是没搞大过任何女人的肚子，没想到白可云会有这一招。
「你不认识她？」
沈家威张著醉眼道：「请她喝过茶，喝茶应该不会使人有孩子吧！」
「振作点！你要胡闹到几时？」
「沈家有你一个出色的子孙就够了，多我一个也没什么作用不是吗？」
话甫落，沈家威旋即醉得不省人事。
沈竟霆挥了挥手招来仆佣， 「把二爷架进房里，请厨娘煮醒酒汤伺候著。」
兄弟终究是兄弟，能在兄弟有难时弃兄弟於不顾吗？他沈竟霆做不出来。
「是谁？是谁往我身上倒马尿？」街上卖豆腐脑的皮老板昂首瞪著悦香客栈的二楼，气得想杀人。
「老皮！别瞪了，一定是绯儿姑娘，不会错的。」说话的是掩鼻而过的雷大碗，专做锅碗瓢盆的生意。
「叶绯儿，你这死女人，干嘛往我身上倾倒马尿？」老皮指著二楼建筑物大呼小叫的。
「对不起，我倒的不是马尿，是香喷喷的驴尿。」叶绯儿探出小头颅，一脸无辜的说。
「你往我身上倒驴尿是不是想找死？」
「我又不是故意的，是你正巧要经过这里，谁教你不撑伞的，驴尿不长眼，不能怪我喔！」
她当然是故意的，老皮这个老淫贼她老早就想收拾了，他淫奸了他那十八岁的养女不说，还使其下海挣钱供他上赌坊娱乐。
倾倒驴尿只是第一步，她还有更多绝招对付这种老不修，绝对让他喊不敢。
「又没下雨撑什么伞？叶绯儿！你给我下来，这桶淋了驴尿的豆腐脑你今天要是不全吃光，我要让你吃不完兜著走。」老皮怒火攻心地道。
「你的驴尿豆腐脑我无福消受，不如你自个儿吃个痛快。」
叶绯儿说完话缩回俏脸，一溜烟往一楼大门冲出。
「叶绯儿，你别跑啊，这桶驴尿豆腐脑……」
说时迟，那时快，因为一边跑，还得一边注意後方来人的叶绯儿，不料竟撞入一堵结实的肉墙，抬眼正好迎上一双深邃的黑眸，吓得她连退三步之遥。
「你挡著我的路干嘛？」
他失笑，这丫头的口气真不小，自己撞上人还怪罪於他？有没有搞错啊？
「是你横冲直撞撞上了我，怎么可以赖我呢？」
老皮随後追上，一见沈竟霆，骂人的话立刻吞了下去，怕有失礼貌。
「他为什么追你？」
叶绯儿朝老皮吐了吐丁香小舌。
「你为什么不直接回答沈公子的话？」老皮恨恨的问。
她偏偏不看沈竟霆，迳自欲往街上走去。
沈竟霆一把拉住她的手腕，「皮老板为什么追你？」
「放手！」
「你不说，我是不会放了你的。」他固执地道。
「放手啦！」他的手劲令她疼得想大叫。
「沈公子，你有所不知，这娃儿是咱们苏州城里有名的捣蛋鬼，就会惹事。」
「你让她自己说。」沈竟霆忍住笑，不用多问，光是闻味道就知道发生何事。
「我不想说。」省得又被他骂。
「是马尿还是驴尿？」他想起她的那头毛驴。
「沈公子，是驴尿啊，她居然用驴尿泼得我一身，你给我评评理。」
「你为什么要用驴尿泼人？」他知道她不会无缘无故惹麻烦，肯定是老皮干了什么败德的事。
「放手！」她懒得解释。
「沈公子，叶绯儿真的该受点教训，弄得我一身臭，整桶豆腐脑也不能吃了。」
「你想怎样？」他目光犀利地看向老皮。
皮老板瑟缩了下，自己在沈记赊欠了不少银两，此时此刻不得不投鼠忌器，谁教自己老是运气背，十赌九输，有一回还输得只剩一条裤子呢！
「没……没有要怎样。」他吞了吞口水。
「既然没有要怎样还不快滚，一身尿臭味，经过你身旁的人非得捏著鼻子才能走。」
「全怪叶绯儿这个死丫头。」他不记得自己得罪过她，为何得承受这种臭气冲天的「尿惩」。
「这回没让你以死谢罪已经很便宜了，还敢在本姑娘面前鸡猫子鬼叫？」没见过如此厚颜的无耻之徒。
「你以为你是谁？」皮老板不服气的大吼。
叶绯儿矫笑道：「替天行道这句话有没有听过？」
「老皮，如果你想再赊二石米最好立刻消失在我眼前。」
沈竟霆已经很不耐烦了，他想和叶绯儿单独相处，不想听程咬金的废话。
老皮识相的匆匆离去。
叶绯儿侧转过身，水眸桃颊，有说不出的美丽。
「为什么要帮我？」
他托起叶绯儿的下颚，为她的妩媚动人而心荡神驰，有一瞬间几乎像是中了邪般，如痴如醉。
「就当我是做善事吧！」
她娇哼了下，躲开他的大掌，退却三步之距。
她不知道自己已诱引了他的心魂，所以不会联想到他对她有什么男女之情。
「少来，你不会这么好心。」
他的眸光突地变得冷厉，「我一向好心。」
「我不信，你若是个大善人，今天的苏州不会有乞儿乞食。」她调侃地道。
「假如我真的那么坏，我的米行不会允许老皮赊帐。」他缓缓地道。
「老皮不是好人，你对坏人好就是姑息养奸、助纣为虐。」她的美眸直视著。
他闻言，邪气地一笑， 「有的时候你正经八百的样子令人望而生畏。」
「最好是这样，望而生畏，我喜欢这四个字的寓意。」她绽开一抹自信的笑。
「老皮的事你莫再插手。」他微扬起低沉的嗓音。
「不可能，我管上的事没有半途而废的。」她淘气的摇摇头，丝毫不想让步。
「我会处理。」他简单的说。
她愣了下，「你知道什么事吗？」
「奸淫养女，逼其下海为娼，利用养女挣得的皮肉钱豪赌，是个自私自利、不知廉耻为何物的老不修。」他指证历历，一边轻栘脚步趋向她。
「你知道？」她以为他不知民间疾苦。
他点头，笑了笑，长指不安分地滑过她粉嫩的颊。
「这已是非常公开的秘密了，不是吗？」
她又避开了他。
「你好像很怕我。」他笑意更深。
「不是怕你，是不喜欢这种接触。」她说得坦白。
他微笑，好像早猜出她会这样回答，所以不以为忤。
「没有让男人这样碰过？」
「你的问题好奇怪，我没必要回答。」叶绯儿水灵灵的眸子有几分赧色。
「你的表情已经回答我了。」他定定的瞅著她。
说完，他信步离去。
大街上人声喧哗，叶绯儿走在热闹的市集上，程亲王限她今日太阳下山前将一百两银子奉还。
她不知道自己该往哪儿凑这一百两，张邦杰昨日将存下的老婆本送到蔷薇小筑，她不忍心收下，骗他说一百两已经有著落了，因为她的演技足可媲美最红的戏子，所以他相信了。
可这下子却苦了她自己。
订金五十两早已送到穷人家口袋里了，现下教她上哪儿生出一百两银子。
想著、想著便想出神的她，没料到会迎上一头朝她冲来发了狂的野牛，当她回神时，想喊叫出声却哽在她的喉间。
突地，一抹身影策马奔上前，朝她伸出如钢铁般有力的长臂，紧紧攫住她纤弱的身子。
叶绯儿惊魂甫定，回眸定睛，对上了一双如黑曜石般的瞳眸。
是他——沈竞霆！
「你……」她有些说不出话来。
「我又救了你。」他双眼直勾勾地凝睇著她。
「放开我啦！」她讨厌他像要噬人的模样。
他松开她，薄薄的唇扬起诡异的笑，「忘恩负义！」
「谁教你多事！」
「程亲王的一百两银子你准备怎么还？」他觑著她。
「我正为这事头疼著，要不然你以为我会这么没长眼啊，让你有机会逞英雄。」
烦死了，每回都要他替她解围。
「我可以借你一百两银子。」他说得轻描淡写。
她小小地窃喜了下。
「有什么代价？」她不以为天下会有白吃的午餐。
「你想付出什么代价？」他挑起眉看著她。
她扬起不驯的下巴，「不要刁难人，否则我宁可不欠你这份情。」
「向人借钱还这么高傲？」他只是淡淡一笑。
「我不想出卖自己。」她直接说道。
「出卖？」他勾唇冷笑。
「对，我始终觉得你不会这么好心，肯定是因为我敢大声同你大呼小叫，所以你打算折损我的锐气，想以一百两买我待在你身边做牛做马。」
她冰雪聪明、伶俐过人，可猜来猜去就是没往另一方面猜，顶多认为他想整她，看她为奴为仆的糗态。
「你又把我错看了，奇怪、真奇怪！你以为我会少一个替我做牛做马的人吗？」
「那可不一定。」她回答道。
他有些受伤，在她心里，他好像不是个太有吸引力的人，一朵蔷薇花都能敦他黯然失色。
「替我做一件比送给程亲王更特别的东西。」
她愣了下，似乎不相信这么容易。
「就这么简单？」
他哂笑，「是的，就这么简单，如果你愿意花心思多多了解我，你会发现我一向心软。」
「心软的人不会让白姑娘怀了子嗣却抛弃她。」
他摇头，「我没让白可云怀上我的孩子，你又误会我了，慈云庵遭祝融之灾的案子我也正在注意著，我相信有一天会真相大白。」
「不是你会是谁？白姑娘说得清清楚楚。」
「白可云也可能说谎啊！」他冷冷地道，不过神情里却没有任何怒气。
「她为什么要说谎？」
「女人的心思没个准的，暂时我还没法告诉你白可云为什么会说谎？」他抬首看了看天色，「天就要黑了，咱们的交易到底如何？」
「一百两换我的作品？」会不会有诈？
「很轻松吧！」他说。
「是不难，不过你也别觉得这是件轻松的活，我可没占你便宜，要想出比小迷楼更特别的东西，一时半刻并不容易，何况艺术是无价的，我还觉得自己吃亏了呢！」
他这么有钱，不乘机海捞一票怎么对得起自己，世上有太多需要救助的人，这回的买卖若成可多帮助几个人。
「你还想要更多？」他问。
她理所当然的点点头，丝毫不认为自己的行为与抢劫无异，反正他的钱多到花一百辈子也花不完，不如贡献一点给她行善。
「如果你有诚意，应该再给个三百两让我散财。」
他笑著颔首， 「可以，不过条件得提高一点层级。」
「嗄？提高层级？」她突然想打退堂鼓。
「别紧张，我只是有个小小的要求，希望你能配合。」
「你不能直接大方些吗？」
他这回很坚持， 「非亲非故，帮到这个地步已是仁至义尽，不能大方。」
「算了，我应该做不到，你省点力气解说。」
「听听看嘛，我的条件很简单。」
她承认她有些好奇，想走又舍不得走！
他看出她的犹豫，顺水推舟地道：「我有一幅藏画，想请你将它雕塑成实物模型。」
「简单。」她脱口而出。
「那是成交了？」
「五百两就成交，我不是贪财，这钱我是用来行善的，别用那种眼光看我，不是我清高，而是有钱人大多惜金如命，令人无奈。」
「我没别的意思，只是觉得你一口答应得太快，还没见到画呢，真那么有把握？」
「没什么难得倒我的。」她自信的道。
「很好，我喜欢有自信的女子，你回去收拾、收拾，明日我会派张任到蔷薇小筑接你。」
「为什么要派张任来接我？」她一头雾水地看著他。
「我要你住进沈园，直到作品完成。」
她确定自己後悔了，话只听了一半，最重要的部分现在才露了馅。
「不一定要在沈园啊，我习惯在家里工作。」
他摇头，「那幅画我不想轻易示人。」
「什么名贵的画？我会小心保管，不会有半点损害。」她进退两难，得了钱，不知有多少家庭、多少人命得以延续：推了钱，程亲王首先不会放过她。
「不行！我的条件就是要你到沈园完成画中人像。」
「人像？只是人像？」她很动心。
他知道她上钩了。