春未，朵朵闲花无言的飘落，与绵绵春雨为伴。
起风了，不知谁家的风铃叮叮当、叮叮当，清扬地随风低唱。
范啼明不由自主的停住脚步，这山城太幽静了，在细柔如絮的丝丝微雨中，悠清的风铃成了唯一的歌唱者，教人禁不住要去寻觅它的踪迹。有多少年不曾听闻过这最单纯无华的乐声？仿佛早已遗落在遥远的过去时空中，在三月雨雾的黄昏里被唤醒了。
“明兄！”何道尧快步走来，将油纸伞遮覆在范啼明的头顶，带着些微责备的语调道：“江南雨水多，不带伞就跑出来，想当落汤鸡？”
范啼明接过伞，微笑着说：“三月的桃花——谢了！”
“你还有心情俏皮？看来我也不需太为你担心。”
“担心我？”范啼明讶然，失笑道：“我今年二十有五，比你长几岁，应该是我担心你水土不服才是。”
“谁说我担心你水土不服来着？”何道尧圆睁铜铃眼，闷哼着说：“我健壮如牛，生冷不忌，没有水土不服这回事；至于你，本是江南人……”
“阿尧！”范啼明伤痛似的发出一声喊。
何道尧自知失方，拍打自个儿脑袋一下，苦笑道：“抱歉，我忘了。”
忘了？能说忘就忘，真好。
范啼明的苦恼之源，便在于他该死的记性太好。
站立在暮色中，他伫立了好半晌，眼前那户人家的绿篱笆围墙上头漫生了许多洁白的、淡紫的、嫩黄的、嫣红的小花，仿佛正依随风铃声而摇曳生姿，向春风巧笑！范啼明回头看了看，两扇刻画着岁月烙痕的木门内，触目可见一座古雅的大平房掩映于蓊郁翠树之间，庭院深深，深不见人，却别有一种美如图画、令人浑然忘俗的风雅。他轻轻笑了起来，一时间眉目开朗，展露出他到江南以来最安然自在的舒坦笑容，说道：“房子里头住着什么样的人，有着什么样的故事？不，不，绝不会是住着鄙俗的商贾，这太惨了！”想像中，这般的风雅之所，理该住着学养渊博、胸襟豁达的风雅之人，他的妻子气质雍容，宛如月华，天生一对璧人，为水乡荡出无限的风情。
他为之神往，有机会一定要结交这般的神仙眷侣。
“阿尧，你说是不明？”
何道尧天生武夫性格，听不懂风花雪月，好笑道：“你老哥也太会想了吧？焉知屋里不是住着七老八十的老人家，遭儿孙遗弃，不得不独居旧宅。”
范啼明不予理会，往前走去，脚步比方才轻快许多。
故乡的好山好水依旧，对于一个漂泊于异乡的游子，该是多大的安慰。
“喂，雨停了。前面是私人土地，没住家，走吧，回去了。”
“你累了就先回去休息。”
“笑话！走这一点路会累？我何道尧好歹也是一位有名号的人物。”
“这儿不是江北。阿尧，别忘了你答应过我的。”
“知道啦！我会信守诺言，不随便动用武力。”
“这就对了。”
范啼明抬头看看天色。细雨初歇，黄昏暮色八方袭来，几丝沁凉阻止不了他的脚步。况且，那眼前一片竹林，多么浓绿，细长竹叶上透明似琉璃的雨珠子盘旋不去，拟似招摇的手儿唤他前去。
穿越竹林，感觉上渐渐上下坡路，只供两人踏足的木头小么直通往山中小湖。何道尧猛地站住了，瞪视着眼前的奇景，以致有点大舌头。
“我不知道……这里有湖泊。”
“一点都没变，”范啼明满意的轻叹了一口气，“跟我记忆中的一模一样。”
幽美冰清的小湖泊，四野是深浅浓淡的绿痕，野树丛的影子倒映湖中，夕阳轻洒湖面，金波荡漾，真是美，美得宛若不染人间烟火，无一丝匠气。
于是，一股没来由的热浪冲进了范啼明的心房，他的眼眶湿润了，他不得不抬起头来深吸一口大气，可是在落日的余辉下，更加感觉到自己的心境元气遁形，他闭上了眼睛，按捺住胸中的波涛。人心是多么敏感啊！面对着大自然，面对着美与真，总在赞叹之余自惭本身的污浊和虚伪，不由自主地，一声深长的叹息！
“哇啊，那是什么东西？”何道尧突然大惊小怪起来。
范啼明张开眼睛，听见“咪呜——”的一声，他看到一团毛绒绒、银蓝色的小东西，矫捷跳跃，那是猫吗，他大吃一惊，通体透着银蓝色泽的猫咪。
它由桥下跳上来，警戒的瞄了瞄他们两人，然后由他脚旁迅速的一溜而逝。他真怀疑自己是不是眼花了？蓝色的猫！何道尧感觉太稀奇了，抛下句：“我去看看是谁家的小玩意。”追踪猫迹而去。
范啼明暗自好笑：“他想带回去送给霍香吗？这么稀奇的宠物一定价值不菲，不可能没有主人，而买得起它的主人又岂会被几两银子诱惑而割爱，他是白费心机了。”
天上无云不下雨，地下无媒不成亲。可怜，何道尧枉担了痴心，仍不死心。
范啼明知道劝不转驴子回头，只好随他去。
他顺着蓝猫上来的斜坡走下去，濡湿的草地微沁着青草的芬芳，在那儿，木头桥下的阴影部，有人显然更早一了这里，蜷伏在桥下躲雨，而且还睡着了。
“真厉害！在这种地方也睡得着，是猪精转世吗？”
他好奇的走近，看着那张安详的睡脸，竟然是个女孩子，而且很年轻，秀美可爱的心形脸蛋上稚气犹存，是张未经忧患的幸福面孔，也是张生动而吸引人的面孔。她的五官小小巧巧、秀秀气气，给人一种性情很好的感觉；她的衣着不尚华美，但看得出由上等布料所裁制，脖颈上还配戴了串珍珠，这一切均显示她是位教养良好的富家少女，不是无家可归的落难女孩，可怎么有胆子睡在光天化日之下，一点防卫观念也没有？还是，她并不如她外表所看到的这般老实？
他应该像个君子般走开，却十足小人的贪看她可爱的睡脸，愈看愈舍不得把视线移开，他沉迷了、陶醉了，就这样，爱上了她身上那股安祥的气息！虽然她不是什么绝色美女，一点也不艳丽，只是清秀可人而已，却隐隐流露出一种与世无争、大地任我徜徉的洒脱，凝聚成一股充满征服力、奇迹般的魅力，似乎有她在身旁，就等于得到心灵上的祥和。
他相信她是纯真无邪的。可是，她究竟是谁？怎么出现在这儿？他满怀遐思，突然他猛的站直了身子，几乎是忿然的。
“你究竟想干什么？范啼明！瞧瞧你现在的德行，简直像个登徒子、偷窥狂！”他锁了锁眉头。“你忘了身负的使命吗？你如何能够在事情尚未展开之前对一名陌生女孩产生兴趣？不，不，你还没有权利考虑到自身的幸福！”
幸福？苦涩的微笑使他的嘴角抿成一条线。
太可笑了！
有多少年他忘了“幸福”两字是何意？太久了，久得都忘了自己曾经有过幸福的时刻，也因此，他对这名少女身上那股安祥、幸福的气息感到沉醉，甚至羡慕得嫉妒起她了。
他最好马上走开，去做他应该做的事。只是，一想到他走后，会有其他男人来唤醒这女孩，他居然感到一肚子的不舒服。
“姑娘！姑娘，你醒一醒啊，天快黑了。”范啼明决定自己叫醒她，等她醒后，他向自己保证马上抽身而退。怕吓着她，他先是小声叫唤，见她没反应，于是他逐渐把音量加大，到后来自己都感到刺耳了，再熟睡的人也不可能没反应才对，而女孩仍旧没动一下，他忽然省悟，莫非她不是睡着了，而是昏迷不醒，心惊之下，他一脚跪地支撑地面，扶起她上半身，远来不及将她抱起，女孩突然张开眼睛，孩子般的明眸瞪着他看，他吓得险些松手。
“你，你……你没事！”他嚷着，激动得不能自己。“干什么我叫了半天你却一点反应也没有，害我以为……以为你……可恶！你这样戏弄人很好玩吗？”
女孩愣了愣，被人骂得没头没脑的样子。
“我没听见啊！”她反驳得理直气壮，一句话就把他打发掉了，自己满不在乎的打了个哈欠，爬起来伸了个懒腰，扭转头部四下看看，叫唤：“蓝丝！蓝丝！”
“姑娘，你在喊谁？”
女孩没有看他，也没有理会他的问话，自言自语，“奇怪！蓝丝躲哪儿去了？还是丢下我，又自己跑回家啦？怪不得元宝说：猫儿是最不讲义气的东西。”而显然她也并不在乎，孩子气的调整一下发辫，眼睛却看向天空，醒悟似的，停止手指的动作，半叫半跳的奔近小湖边，朝天空看了又看，“噢！”的大喊一声，充满了懊恼，最后跺一下脚，跌坐在草地上。
范啼明被牵引出莫大的好奇心。这女孩有漠视他人说话的天才吗？一问三不应。蓝丝大概就是那只蓝色的猫吧，然而，元宝这种东西会说话吗？
这下子，他说什么也拔不开脚离去，早忘了自己对自己的承诺，反而走近她，好奇的问她：“姑娘，你似乎在期待什么出现，到底是什么呢？”女孩背对他文风不动。他不死心的转到她面前，坐下来，他的眼睛对着她的眼睛。“怎么不回答呢？”
女孩打鼻子里哼了一声，不疑不惧的和他对视。
“背着人说话没礼貌，我听不见，你再说一遍。”
“我叫范啼明，刚搬来此地。”他索性先自我介绍，反问：“你呢？”心想若是闺阁千金绝不肯爽快回答。
“江默婵，沉默的婵娟。”她一个字一个字地说，说得异常清晰。
“很特殊的名字。请问，你真是沉默是金吗？”
“不，我喜欢说话，但愿我能够滔滔不绝。”
仿佛要避开更深入的交谈，江默婵如飞燕般轻巧而灵活的跳跃起来，他很自然的随之而起，相距不过盈尺，两人的身影双双倒映在小湖里。
“江姑娘时常到这儿来？”
“你问得太多了，我们不过是萍水相逢。”
范啼明此时更加确定她的出身良好，才有机会读书，出口成章。
“你误会了，我别无他意，只是想了解一下，你是我的邻居吗？”
“你住哪儿？”
“我买下了余园。”
默婵奇怪的看着他。“传说那儿闹鬼，你不知道吗？”
他朗笑一声。“就因为好奇，才买下那已形同废墟的余园，想亲身体验一次闹鬼的滋味，结果住了几夜，连个鬼影子也没见着。江姑娘有兴致，可以到余园和我们一同探险，找出闹鬼的原因。当然啦，余园经过一番整理，已差强人意可以作为居所，不至于吓着了娇客随时欢迎你和你的家人一道来奉茶。”
她听了有些皱眉，露出为难的神情。
“你是不是又说萍水相逢，交浅言深未免不妥？”
“不。”她小声更正。“你说话太快、太长，我一时难以了解你话中意思。”
难道她是“聪明面孔笨肚肠”？范啼明小心不显露轻视的念头。
“我是说，欢迎你和你的家人到余园来玩。”
他放慢了说话速度，果然见她舒眉一笑。
“多谢你了，我也欢迎你和你的家人来这儿散心。”
“原来，此地已被江家买下，怪不得你安睡如在屋中。”
“不是我江家的，是张家的。”
“张家的？”范啼明心中一动。“哪个张家？”
“苏杭一带，除了张师涯那个张家，又有谁买得起？”
范啼明听了，神情有些古怪，比方才冷漠了些。这没什么，苏杭一带的商家，听到张师涯的名字通常有两种反应，一是马上露出奉承巴结的表情，咧开大嘴笑着，好不虚伪；另一种则是态度转为冷淡，以示不敢高攀或不屑高攀，深怕与“趋炎附势”这四个沾上一点边儿。
默婵见天色微暗，转身就走，这才惊醒了沉思中的范啼明，朝她背后大声问道：“姑娘，你和张师涯是什么关系？”她没有回头，完全不予理会，可是，看她那优闲的步履，又不像急着要回家的样子。
“难道她……”范啼明想到了什么，又摇头否决：“不，不可能。”他把默婵的反应解释为自己是不受欢迎的闯入者。基于某一种原因，他尾随她的脚步而行，而她却完全不知有人在跟踪她，不曾停顿脚步，不曾回望。
雨后的竹林，碧绿如洗，油润润的，像可以滴出翠来。
范啼明记得小时候这里没有木头小径，只是一条小泥巴路，雨季时来玩，往往弄得一身泥泞，都教家里的洗衣妇一边洗一边骂。如今他长大了，比较趋向于欣赏木头小路，看来买下这片土地的张师涯是以成人的心态看待小湖风光，所幸他不俗，没有做多余的改变。
走出竹林，听得“喵——喵——”的呜叫，一团蓝影扑进默婵的怀里，默婵喜得拿脸摩擦它柔软的蓝色丝毛，笑骂道：“蓝丝坏东西！自己跑掉。”小女儿的娇憨神态教范啼明看痴了，没注意前头跑来的何道尧和另一名不知名姓的少年。
“喂！前头那位可是蓝色猫的主人？”何道尧的叫嚷教人想漠视也难。
他想默婵姑娘沉醉于和蓝丝嬉戏，已到浑然忘我的境地，完全充耳不闻。何道尧停在她跟前，她这才抬起头来正视他，同时也看到追踪而来的那位少年，表情立刻不同，熟识的、亲密的笑颜表白他们之间的关系不同凡响。
“默婵！”跑到她面前，那少年有点喘气着说：“这强盗想抓蓝丝，被我当场人脏俱获，他还敢矢口否认，又跑给我追！”
默婵神情冷漠的瞟了何道尧的脸一眼，他的右脸有被猫爪过的痕迹。
何道尧可受不了被人误解成盗贼，神情激昂的大声辩解：“我不是匪徒，只是喜爱这只特殊的蓝猫，想以金银收购，带回北方送人，这才跟着蓝猫，目的是想找到它的主人才好商量。”
那少年嗤之以鼻。“默婵，你别信他胡说八道。他若是清白的，为何我一喊‘捉贼’，他转身就跑？”
何道尧回答得非常坦然：“我不是跑给你追，我是要追回被你的叫声吓跑的蓝猫！”这是什么世道？那臭小子害他的脸被抓伤，还一脸正义凛然的指着人鼻头骂。
“你现在当然可以这么说啦！”那少年紧咬不放。“可惜你失算了，蓝丝和我是认识的，不会被我的叫声吓跑。分明是你意图不轨，敏感的猫咪为了脱离魔掌，逮着机会赏你一爪子。蓝丝，干得好！”还扣手以资鼓励。
蓝丝听到有人赞美，很骄傲的“咪呜”一声，无疑是火上添油。
何道尧磨着他的牙齿，快气疯了。
那少年长得眉清目秀，唇红齿白，论外貌，比清秀文静的江默婵更美上三分，像生错性别似的；可是，那张可以把人气昏的“毒嘴”绝不是锁在深闺的少女所能拥有，若不是早出道的江湖小子，便是跟随父兄四处跑的商人之子，不过不会是混迹下层社会的地痞无赖，因为他与江默婵相识，因为他的仪表不俗。
范啼明不知自己的推论对不对，不过他确定何道尧的火爆性子快爆发了，赶紧出面调解：“这位公子，我可以为我的朋友何道尧作证，他绝无偷盗蓝猫的意思，因为先前我和他一同发现这只蓝猫，他就表明想买下它的立场。”
那少年以手肘碰了默婵一下，示意默婵侧身面对范啼明，似乎要她看清楚他有多可笑似的。“他说他们是朋友，在公堂之上，朋友替犯人作证会被采信吗？”
范啼明皱眉。“你是唯恐天下不乱是吧？”
“错了！”那少年骄傲得像只孔雀，睥睨着说：“制造乱象的是你们，我不过代为声讨罢了！请不要倒果为因，故意混淆是非，企图蒙混过关。”
何道尧火大：“不过是一只猫，还不值得我大费周章的去抢！”
“坏戏锣鼓多，小人说话多。”那少年哼道：“你曾看过蓝色的猫吗？当然没有。那是远从省外暹罗国买来的，稀贵可见一斑。呵，我劝你不要愈描愈黑吧！”
何道尧气极反笑：“谁是小人？谁说话最多？要不要清算一下从我们碰面到现在，是谁喙长三尺，废话连篇？”
那少年分明以正义使者自居，脸不红气不喘的道：“当然是你的废话最多，一起想为自己脱罪，若非有我堵住你的贼嘴巴，单纯的默婵早被你蒙骗过去。”
何道尧连喘了三口大气，才压下想揍扁少年的冲动，而范啼明拉住他一边手肘，虽没用力，也产生牵制的作用。
那少年若不是故意挑衅，就是任性到从不看人脸色，明明何道尧已气上眉梢，他还不怕死的讽笑道：“看你颠倒是非，使我想起我老爹的至理名言，‘人嘴如青草，风吹两面倒’，绝对的死不认错，咬紧牙根非辨赢不可。”
范啼明忍不住讽道：“看来，你不愧是你爹的孩子。”
那少年连忙否认：“休将我谙同他语，未必他心似我心。”说得流利无比，显然常拿出来说嘴。默婵在一旁抿嘴笑着。
“还出口成章咧！”何道尧嗤笑。“原以为你是哪里来的小流氓。”
“你有眼无珠嘛，看也知道。”少年嘴快无比。
何道尧又横眉竖眼起来。
“元宝！”默婵不再沉默，面对少年悠悠地说：“算了啦，你别再和人争执，跟我一道回家吃饭吧！”
范啼明眼神一亮。“你叫元宝？”原来元宝是一个人的名字。
少年圆睁杏目。“我就叫金元宝，怎么样！”那口气充满防卫性，似乎常被人拿名字取笑，索性自己先发作。
何道尧听了哈哈大笑。“金元宝，金元宝，真是好名字！喂，你家老爹是爱财如命还是想钱想疯了？”
“阿尧。”范啼明责备的看了他一眼。
金元宝骄傲的回敬过去：“我爹的金银财宝就像那‘瓦屋檐前水，点点不离窝’，富得流油！我叫金元宝，可是半点没叫错。”
比起来，默婵真是八风吹不动，情绪不受人左右，仍是一派优闲的口吻：“元宝，我可是要回家吃饭了，先声明，不等人的。”
“那怎么行！我才不吃冷饭剩菜。走罗！走罗！到你家吃好料的。”说走就走，马上把两个外乡人抛之脑后，亲亲热热的和默婵相伴而去。
何道尧仍不死心，高喊：“姑娘，你的蓝猫十两黄金卖不卖？”
默婵不予回应，倒是金元宝回头朝他扮个鬼脸。“你喊破了喉咙也没用，谁希罕十两黄金，呸。”
一双少年男女在暮色里愈行愈远。
范啼明感到一种莫名的寂寞笼上心头，不知为何。
何道尧沉思的道：“十两黄金都不看在眼里？不会吧！我明明看见他从那间老房子里跑出来，那两扇木门早该换新的或重新上漆，显然日子并不宽裕。”
“哪间老房子？”
“就是前头你停下来听风铃声的那一家。”
“如果是那一家，你大可省下唾沫，不必再白费心机了。另外挑些花样新颖的丝绸或胭脂花粉，带回去送给霍香吧！”
“为什么？”
“你适才提到过这一片已是私人土地，你可知道主人是谁吗？”
“是谁？”
“张师涯。”一提到此人，他的眉头拧了起来。
“是他！”何道尧的惊异不在他之下。竟是这般凑巧？才到江南便与张师涯扯上关系。“是那姑娘告诉你的？她又是张师涯的什么人？”
“我不知道，只知她叫江默婵。”
“奇怪了，如果那旧房子是张师涯的，以他的财力，大可整修得美轮美奂，没道理任其老旧而不管。”
“财主的怪癖各有千秋，不需多费思虑。”
“呵，我看是华宅美厦住久了也不感觉美，买下城郊的小湖旧屋，心血来潮时住上几天，更能体会他用黑心肝建构出的‘愚目山庄’是多能彰显他的得意。”
“别说了，回去吧！”
范啼明幽微地一笑，不愿宣泄太多的心事。
何道尧回头看了看，只有风吹竹叶响，并无异状，不过还是跟着范啼明回去。
林风低吟，寒气动。
昏暗的竹林内，夜行使者悄悄的活动起来，看不见的飞虫发出嗡嗡声，大鸟黑影掠过湖面，飞进杳无人迹的树丛里。
某些人，也是属于夜行动物之一。
譬如鬼，或活得像鬼一样的人。
黑夜降临了，晚春仍带凉意，此时若有人站在默婵四人方才伫立的地方，会感觉到有股寒意从脚底升起，一直窜上心窝，以致全身抖擞，牙根打颤。不是因为冷，而是周围的气息变了，变得阴森森、冷飕飕，而这一切只因为多了一个人。
一位昂藏八尺的黑袍男子，一张不知是俊是丑的脸，藏在青面獠牙的鬼面具下，令人望而生畏，突觉寒冷，由心底冷出来，而这，不完全是鬼面具吓人，是从这个人身上感受不到一丝人类的暖意。
他是来自地底的鬼主？还是睡在冰窖里长大的？
注意看，只有那一对眼波不动的黑眸里，正隐隐闪烁着两簇火苗。
“她就是金元宝？真是久违了！”声音也像结了冻的冰珠子，慢慢吐出。
“就从她身上下手吧！”
这句话流进寂静的暮色中，虚空的不引起任何回响，旋即消逝。
任谁听到这样的声音，都会断定他是一个冷酷无情的男子，避之唯恐不及吧！或许，这是他的心愿之一，明明白白的告诉世人：“少来惹我！”可不，他冷得像一座冰山，嘴里吐出的是冰珠子，即使是跟随他数年的“黑内双姝”冷慧凡和姬水柔，也只能隔着一座无形的冰墙和他交谈，久而久之，这两位原本似水柔情的江南娇娃，也被薰陶出一身清冷气质。
冷慧凡一身的黑，姬水柔一身的白，她们全对主人忠贞不贰，愿意付出她们的所有，却只能各自守着自己的孤独，一年两年，因为她们的主人——“厉鬼”郭冰岩不需要，他不要她们付出“所有”，他从来只知夺取他想要的！至于他不要的，弃若敝履。
“主人！”先开口的一向是姬水柔，冷慧凡向来寡言，不知是天生的，还是受了影响。
黑袍男子动也不动一下，只以冷极的声音道：
“如何？”
“办妥了。”姬水柔看不见他的表情，但情知项二个字多令他满意，顿了一下，才细诉详情：“我们两人押着‘登封五鼠’到他们的巢穴一探究竟，脏物之多真是惊人，显然这几年他们联手劫盗，手法十分高明。我们遵照主人指令，将脏物全数没收，留下一斗明珠，其余的全部变卖，所得银两用来救济因水患而受苦受难的老百姓。此外，将‘登封五鼠’交付官府，得到一笔赏金……”
“那是你们应得的。”把这句话都说得无一丝温情，不愧是郭冰岩，不愧是冰冷的岩石。
“多谢主人。”姬水柔仍是满意的，因为主人对她说的话有所反应。
“可是，为什么？”冷慧凡突然开口，虽说仍装出冷若冰霜的样子，但声音微微颤抖，显示了内心的激动。“为什么独留下一斗明珠？可是与主人辞去‘代理鬼王’之位有关？”
“慧凡姊！”姬水柔难得的花容失色，足见她多么惊讶，连“姊”字都随口而出。郭冰岩一向厌恶无血缘之亲的人搞姊姊妹妹那一套，世事无常，有朝一日姊妹变仇人，该有多可笑！所以，她只也在私底下尊重一下比她大的冷慧凡！
她真有勇气！姬水柔心底暗暗佩服，又不免担心主人的反应。
冷慧凡双眉紧锁，似已若有所悟。
一直背对她们的郭冰岩，缓缓转过身来，黑袍随风飘动，一张鬼面狰狞的凝视双姝，七情不动的冷声道：
“因为，我要金元宝。”
冷慧凡震动了一下，因为她的猜测被证实了。
姬水柔也震动了一下，因为主人的坦白。
而鬼面男子已在回答后立即消失了踪影，只余阵阴笑声旋荡在黑夜里。
春宵一刻值千金，花有清香月有阴；歌管楼台声细细，秋千院落夜沉沉。
宋·苏轼《春宵》
这诗是写给有闲情逸致的人欣赏的。春天的夜最美，花儿散发着清甜的幽香，月色柔如水，月阴朦胧，所以诗人认为就是短短的一刻，也抵得上千金。
“狗屁苏东坡！你给我千两黄金，我把一刻春宵的光阴卖给你，看你换不换？”
在旧房子的灶间，负责为小姐烧洗澡水的丫环冷翠，一边添柴薪一边诅咒着，要是她有千两黄金，今天她也是一位小姐，有人替她端洗脚水。
“阿翠！”忠婶不知何时来到她背后，手里端着两盘剩菜。“你又在念什么东西，还不快把水烧热了，端到小姐屋里。忙完了，再过来吃饭。”
“没看见我正在做吗？我又没偷懒。”冷翠嘀咕着，站起来伸个懒腰，一眼看见母亲手上拿的剩菜，忍不住又皱眉道：“娘，我跟你说过好多次了，菜煮好后，为我们留一些在厨房里，不要全端出去，你看，又要吃剩菜了。”
“这是规矩，你懂不懂？这儿不比山庄，没有大厨房和小厨房，我们能够跟主人同吃一锅菜，你还不知足？”忠婶老早看穿女儿的心事，她一生安分老实，不希望女儿做非分之想。“相当年我和你爹穷得要饿饭，六、七岁的你天天哭着要东西吃，瘦得像一根草。现在你好东西吃惯了，忘了肚子饿的滋味，不知道惜福，还嫌剩菜不好，呵，这些剩菜若拿到乡下你舅舅家，不晓得有多宝贝，这顿留到下一顿，不舍得全吃完。”
冷翠拿指头塞住耳孔，低嚷道：“你念够了没有，娘？在山庄里你念，来到这里又念，你要是真怀念乡下的苦日子，可以告老还乡啊！”
忠婶岂会被激倒，刺出回马枪：“也好，我跟你爹商量一下，就带你回乡下订亲，看是李家的大牛还是……”
“打死我也不要！”冷翠像是被老鼠咬到，大嚷大叫。嫁给脏兮兮又黑漆漆的种田人，光用想的，就觉得受不了。
“你小声点。”忠婶不安的望向门口。
“怕什么？就算我把屋顶叫翻了，她也听不到。”冷翠反而更大声，像在跟谁挑战似的。“那个冒牌千金总不会到灶间来吧？”
“谁是冒牌千金？”冷忠突然冒了出来，怀里抱着一捆柴火，原来他在后面柴房，难怪她们没注意到。
“没有啦！”冷翠对不苟言笑的父亲有几分顾忌，左右言他：“我跟娘在聊附近的一些人，谈天而已。”
“你可真闲。”冷忠斥道：“水都滚了，你还站在这里嚼舌根？没看过比你更懒惰、不中用的丫头！”
冷翠最气父亲这点，随时不忘提醒她是“奴才的女儿”——再卑微不过的一个丫头！他们老夫妇自个儿当奴才当上瘾了，也要女儿做一辈子奴才？
冷忠的老家在一个很偏僻的乡下地方，从早忙到晚，由春劳累至冬，遇上老天垂怜的时候，一年收成缴税后勉强能吃饱，可惜这种好日子并不多，时常处于半饥半饱的状态，乡下地方没什么副业可以补贴家计，若不幸来个什么旱灾、水患或蝗虫过境，真是欲哭无泪，饿死人毫不希罕，人命根本不值钱。所以在日子实在不好过的时候，有人就到比较繁荣的城市当长工或仆妇，赚些工钱寄回家乡。冷家也是其中之一。
忠婶先到城里来投靠一个表姊妹，那里张正颜、张师涯父子所兴建的“愚目山庄”即将完工，正需大批奴仆，忠婶很幸运的得到一份工作，不但每天三餐都可以吃饱，还有新衣服穿，做了半年，干脆求总管成全，把冷忠和女儿冷翠一起接来工作，从此老天爷爱下雨或不下雨都不必他们来操心了。一转眼，在张家已是元老级的奴仆啦！
冷翠由一个傻呼呼的乡下小丫头，来到花团锦簇的“愚目山庄”，简直像到了另一个世界，足足过了半年，才适应大宅子的生活，慢慢地，她逐渐脱胎换骨。第一次在鲤鱼池旁乍遇张师涯，他正在读一本诗册，缓缓的自她身旁走过，虽然并没有注意到她的存在，但从那时候起，她就偷偷仰慕张师涯，甚至幻想自己长大后能嫁给他，成为“愚目山庄”的女主人，衣锦荣归的回老家炫耀！虽然她的梦很快就碎了，不多时，张师涯迎娶江庭月入府，且在往后的十年间陆续纳了六位小妾，不过，冷翠还是期待成为他的第八房小妾。
江默婵是江庭月同父异母的妹妹，姊妹相差十岁，由于父母的早逝，江庭月婚后不数日，张师涯便派人接默婵入府，待她适应山庄的生活，开始接受名门闺秀的教育。因为年纪差不多，冷翠被选为默婵小姐的伴读，虽然只是在一旁磨墨、伺候茶水，却在先生的清读间，也学会了识字，甚至在默婵小姐背不出书时，她可以偷偷在心里帮她补上。冷翠第一次意识到，她比默婵更适合做一位千金哩！
由于江默婵是靠裙带关系才飞上高枝当凤凰，所以私心里，她总是酸溜溜的称呼默婵是“冒牌千金”，很遗憾自己没有一个美赛西施的姊姊，提携自己做那张府的千金，甚至，姊妹共事一夫也是一则佳话。
长大后，冷翠发现自己的容貌胜过默婵，美人心一高，再不把年轻的男仆看在眼里，一心等张师涯来发觉她这朵奇葩。更令她心情好过的是，发生了“那件事”，她相信张师涯即使想过要把默婵纳为己有，也非打消念头不可。
虽然只是伴读两年，冷翠已不是普通丫头，她看过张师涯读诗册，为了有机会亲近他时也有对答如流，令他对惊艳，她很用心的买来几本诗选词集，有空闲就拿出来背诵，早已滚瓜烂熟，就等最好的“时机”来临。
可叹的是，她至今仍在等待。
可恨的是，江默婵突然迁出“愚目山庄”，搬到这所旧房子居住，还选定他们父女三人跟来伺候，狠狠的击碎了她攀龙附凤的美梦。
假使她知道，指定他们父女过来伺候的不是江默婵，也不是江庭月，而是二房奶奶金照银，她非大吃一惊不可。
金照银何许人也？金元宝的异母同胞大姊。
在苏杭一带，张家若是首富，金家少说也排得上第四或第五，如同金元宝所言，富得流油！比起金照银的强硬靠山，江庭月只算得上是小家碧玉，怎么张师涯反而迎娶江庭月为正室？其内情颇耐人寻味。不过，当年确实由张正颜主婚，明媒正娶而来，因此，江庭月的地位是无庸置疑的。
冷翠不敢怀疑江庭月的权威地位，却嫉妒江默婵的好运。
“别再作白日梦啦！”冷忠突然在她耳边大吼一声，冷翠惊跳起来，心虚的红了脸，怕严父看穿她的心事，提了热水便走。
忠婶毕竟心疼唯一的女儿，不好当面为女儿说话，却在背后说：“她都十八啦，你别再像骂小孩般的骂她。”
冷忠叹口气。“赶紧为她找个婆家吧！”
“我老早便在盘算，问题是老家的年轻人太土，她看不起；山庄里年轻的男仆里也有好的，她又不要，我还能上哪儿为她找婆家？”
“她以为自己是谁？难不成还想嫁……”冷忠说不出口。
忠婶有点尴尬。“你也看出来啦？”
“她这是痴心妄想。”冷忠哼道：“都是读书读坏了。又不是小姐命，学人家又念又写，结果识了字，心也高了，偏偏仍是个丫头命。你这个做娘的，也好歹劝一劝她，教她不要自己给自己找难看！”
忠婶答应了，心里却明白这比湖中捞月还难。
冷忠是老实人，最厌恶攀龙附凤那一套。夫妻两人靠自己的双手活到今天，从不对谁阿谀奉承，反而很得主人看重，吩咐他做事总是和颜悦色。而今主人家要他过来照顾默婵小姐，他自然一本初衷，自觉没有愧对任何人，活得很有尊严。谁知生的女儿却不像他，不想挥汗工作，成天幻想有一天也变成千金小姐或当上张家的姨奶奶，真是让他羞愧死了！
他想，也难怪纵横商场的张师涯偏爱默婵小姐，成天见到的都是想从他身上捞点好处的势利男女，默婵小姐如同一阵柔风、一股清泉，不需要防备她，紧绷的神经很容易放松下来。
他曾亲耳听到张师涯赞美默婵小姐：“宛若清芬百合花的女孩。”
下人间曾流传过一则流言，说张师涯其实爱的是江默婵，只因为她年纪尚幼，所以先娶了她的姊姊，好名正言顺的亲自教养她，等她长大就会娶她。冷忠却心知这是无稽之谈！他进府得早，江庭月过门后，他注意到张师涯对姨妹江默婵分明以小孩视之，只是义务性的养育她，对她并不特别关心，有时一个月也碰不上一面。直到江庭月过门后两年后，在默婵身上发生了那件极为不幸的事故，张师涯的注意力才移转向她，仿佛要补偿什么似的对她百般宠爱，因此才有了那样的流言。
流言早已平息，可是冷忠却有一种预感，默婵身上藏着一个秘密，和张家人有关，她自己却不知道。