“噢，上帝!床单都弄上巧克力了。”
此刻正卧在亚历克西斯·埃文斯枕头旁边的戈登睁开眼睛斜了她一眼，那神情像是在说，“这有什么可大惊小怪的?谁让你总是在床上吃巧克力呢!”
艾莉忍不住冲戈登笑了笑，只见它已经又把眼睛闭上了，正蜷缩在那里呼呼大睡。她叹了口气，把笔记本电脑搁在一边，心里意识到自己又在跟猫说话了。是呀，除了猫她还能跟谁说呢?艾莉独自一人住在公寓里，而且在公寓里翻译写作，除了戈登之外，她就只能跟墙壁说话了。
“你多少还有点儿用处。”她一边冲戈登说着，一边查看了一下床单上的巧克力污渍。
皱巴巴的床单上散落着一些看来像是玩具救火车的零部件。艾莉是一名中文技术资料翻译，同时还兼职担任一家报社的饭店服务质量评论员。她的翻译工作是把组装儿童玩具的外文说明书翻译成便于使用的英文，使用户通过简单的步骤就能把玩具拼装起来。
“哼!简单的步骤，别开玩笑了。如果仅凭外商提供的说明书拼装这种玩具救火车的话，恐怕非得要火箭专家来才能办到。”
戈登又把一只眼睛睁开一条缝儿瞪了她-眼，因为她又一次打搅了它的午后小憩。艾莉没理它，只顾在那些救火车零件堆里寻找她的巧克力。她在闪闪发亮的红色车箱下面找到了那个小盒子，迫不及待地把盒盖打开来，却发现里面空空如也。
“看来又得去情人乐园买一些了。”
这回她终于引起了大黄猫戈登的关注，只见它坐起来伸了个懒腰，两眼目不转睛地望着她，似乎也知道这是她放下手头工作的惟一借口。
“去喝杯奶特咖啡能使我的脑子变得清醒一些。”她说道，同时心里也明白，她不但想喝奶特咖啡，而且还要伴着奶特咖啡吃瓦伦丁老爹亲手调制的那些能把人馋死的巧克力甜点或是巧克力糖块儿。等她吃完以后，血液中的咖啡因含量肯定会达到百分之九十。噢，管不了那么多了，为了让全美国的幸运父母们能够在圣诞节把这种破救火车拼装起来，她至少还得再熬一个通宵。
艾莉只穿着毛衣便出了公寓，连门也懒得去锁。令人感到欣慰的是，这个离亚特兰大不远的塞达里奇小镇犯罪率极低，这也是她搬到这里来住的原因。她只要快步拐过街角就能买到奶特咖啡，根本不用担心会有窃贼会光顾她的公寓。
一座座砖砌楼房和一棵棵高大的榆树给塞达里奇小镇平添了-种历史悠久的古雅感，这对艾莉极富诱惑力，她喜欢住在环境优美、百姓和睦的地方。艾莉去年刚搬来时本以为自己还会对大城市怀有留恋之情，可是，尽管亚特兰大近在咫尺，她却很少回去，只是偶尔去那里考察一些饭店，以便为她在《塞达里奇论坛报》上开辟的星期日专栏撰写稿件。
户外的二月阳光在铺着鹅卵石的街道上投下了长长的阴影。天气还有些凉意，但只要她走得步子快一些，也就用不着为刚才没有顾上穿外衣而感到后悔了。她沿着人行道快步走着，一边躲闪着种满了鲜艳的黄色和紫色三色堇的石砌花坛，街道两边林立的店铺里不时有购物者步履匆匆地进进出出。
前面出现了情人乐园那一扇扇凸出的窗户，在那里可以品尝到瓦伦丁老爹制作的享有盛誉的各种美妙甜点和巧克力，在这一带生活和工作的人们都非常喜欢来此一聚。艾莉自己也常常来这里一饱口福，而且总是带着几页稿子坐在桌旁边吃边译，想到这儿她不觉莞尔一笑。
在周围热烈的交谈声中，她不再感到那么孤独了。
当她伸手去拉店门上那个老式铜把手时，在铅化玻璃门上看到了自己支离破碎的身影。“你简直可以找幢老房子去装神弄鬼了。”她大声自嘲道。
今天早晨她把自己的栗褐色头发梳成了马尾巴发型。她的头发厚实而挺直，而且她在工作时有摇头的习惯，所以她的马尾巴此时已经像个喝醉了酒的水手似的歪到了一边，有几缕头发还散落到了脸部。她很少化妆，今天也不例外，即使在这些小方块玻璃上面，她依然能看到自己眼睛下部的阴影。
“嗨，你好吗，艾莉?”瓦伦丁老爹跟她扫着招呼。
老爹身材瘦高，秃脑袋周围残留着一圈白发，他脸上挂着的亲切笑容和他的巧克力一样为他赢得了众多的顾客。艾莉不止一次想到，她能和老爹这样的人做朋友真是一种难得的福分。
“拼装那种玩具救火车真让我伤透了脑筋。”她对老爹说。
“只要坚持做下去就一定会成功，你每次都是这样的，”老爹说着看了一下手表，“鲁迪迟到了。”
艾莉同情地摇了摇头，脑海里浮现出了那个鼻孔里穿着一枚金戒指的年轻人的尊容，还有他那暴突的牙齿，简直可以与海狸相媲美。作为一名滑稽说笑演员，他在演节目的时候从来都不需要多说什么。
“我告诉他今天不要来晚--不管他以前怎么样。”
艾莉环视了一下室内，里面的热带植物和古雅格调马上就让她的心情愉快了不少。空气中洋溢着沁人肺腑的新鲜咖啡香味，在门口的上方悬着一条横幅，上面写着：情人节快乐。
“噢，天哪!黑色星期五，我竟然给忘了。”她咕哝了一声，心中想起了上-个情人节发生的事情。当时她正幸福地住在亚特兰大并忙着筹备婚礼。当然了，那是在德鲁背叛她以前。现如今她的生活已经完全改变了模样。
“黑色星期五?”老爹重复丁一句，“艾莉，不要如此愤世嫉俗，爱情是无与伦比的，你相信我好了。今天可是情人们彼此庆祝的日子。”
“那好，就让他们庆祝吧。给我来杯奶特咖啡和--”
“你能帮我个忙吗?”老爹打断了她的话，“现在是三点钟，我还要赶在几家公司下班之前给他们送去二十多盒巧克力，麻烦你在鲁迪没到以前帮我照料一下客人好吗?”
“就我这身打扮?”她叫道，一边指了指自己沾着巧克力污渍的灰色毛衣和式样很难看的黑色靴子。
老爹顿时两眼放射出了光芒，“我喜欢你的毛衣所传达的信息。它的意思是说‘巧克力已不再仅仅用作早餐’，简直太棒了。”
艾莉相信，无论遇到什么事老爹都能让人看到光明的一面，如果她把德鲁的事告诉他，他肯定也会找到话安慰她。她很想把自己被抛弃的事对他和盘托出，可她现在还没有足够的勇气--即使是面对像老爹这样平易近人的人。
“我不想让任何一位客人扫兴。”老爹温和地说。
“我理解。”她回答道，眼前浮现出了那种银光闪闪的巧克力盒子，上面还压印有“情人乐园”几个红字，当人们收到那些盒子时不知该有多快活，它向人们表达了真挚的爱意。
今天是情人节，可她连一张贺卡也没有收到，更别提一盒巧克力糖果了；但她并不想为自己感到难过，因为她心存感激之情，而最令她感激的莫过于有瓦伦丁老爹做她的朋友了。
老爹一直在教她如何经营咖啡吧。尽管经营咖啡吧目前对她来说还只是个梦想，还遥不可及，但是，总有一天她会告别枯燥的翻译生涯，办起属于她自己的香美乐咖啡吧。她的店不会和情人乐园抢生意，因为她不会经营巧克力和甜点。在她的心目中，那将是位于去亚特兰大路上某幢写字楼内的一家小咖啡吧。
瓦伦丁老爹不仅教她如何做生意，在他秃脑袋顶上的那块小疤痕更能证明他是多么好的一个朋友。每当艾莉以一个酒店评论员的身份微服私访时，老爹都会戴上假发套和其他伪装物陪同她前往。就在上一次，老爹那顶假发套上的不干胶条粘到了他的秃脑壳上，结果落下了那个疤痕。艾莉眼下是个孤家寡人，除了老爹再没有别的朋友，所以，她不能拒绝他的要求。
艾莉几步便绕到了柜台后面。“如果鲁迪迟到超过五分钟的话，我就要用一根毛衣针亲手把他的另一个鼻孔……也穿上个洞。”
老爹哈哈大笑起来，随即便快步出了后门朝他那辆运货车走去，车上已经装满了一盒盒准备送货上门的巧克力。
四十分钟后，艾莉已经煮了七份卡普契诺咖啡和两份脱去了咖啡因的奶特咖啡，另外还有十几杯家酿的混合饮料--那是老爹的特色饮料之一，是用烘烤的科纳咖啡豆和甜味爪哇咖啡豆混合煮制成的。那些贪吃的客人们已经把糕饼箱里的甜点扫荡一空，连艾莉打算带回去吃的最后一块极品巧克力大蛋糕也给吞进了肚里。
“哇!”当最后一位客人腋下夹着一盒送给情人的巧克力离去时，艾莉用力擦了-把湿漉漉的前额。“鲁迪这家伙死到哪儿去了?”
最好再把盛巧克力的罐子装满，艾莉心里想到。于是她一把摘下挂在现金出纳机后面墙壁上的万能钥匙打开了储藏间。当她推开厚重的储藏间木门时，就感到有-股出自专用空调机的冷风扑面而来。她把各式各样的巧克力装了满满的一托盘，同时注意到情人节的购买狂潮已经快要把储藏的存货消耗殆尽了。也许根本等不到老爹午夜打烊，店里的巧克力就会弹尽粮绝。
哇，不错。她伸手拿起了一块名为午夜幻想曲的巧克力塞进了嘴里，这种带有醇厚奶油味的木莓夹心比利时巧克力含在嘴里苦中有甜，简直好吃得不得了。她闭上眼睛，尽情享受着这“黄金时刻”，一面在心里把自己想象成了一个迷人的金发女郎，想象着在这个情人节之日，一个仰慕她的帅哥刚刚给她送来了一盒衬有银箔纸的情人乐园巧克力。
“难道你还没有从德鲁身上汲取足够的教训吗?”艾莉一边嚼着嘴里的巧克力一边在心里责备着自己。然后她从储藏间里出来锁上门，又用胯部支撑着巧克力托盘，腾出一只手来把万能钥匙挂回到了墙壁上。“你需要的不是男人，而是那种玩具救火车的拼装说明书。”
她刚想把那些巧克力放进罐子，不想一转身却看到了一个男人正站在柜台外面。她的心不由得一颤，脉搏跳动的速度顿时快得吓人。
噢，不，可别是那匹种马。
艾莉不知道那个男人姓甚名谁，但她有好几次在老爹这里见过他。他的身材高大健壮，使她不由得联想起在前面街上不远处那家以鬣狗命名的健身房，在那里常常有像他这样的人穿着三角裤出出进进。那家健身房用以招徕客人的口号是：我们的教练都是真正的野兽。这家伙的样子可真应了那句话。
只见那个男人身穿-件短茄克，栗褐色的头发披散在翻起的衣领上--他的头发使每个女人都会忍不住想要用手指去抚摩。只见他那双炯炯有神的蓝眼睛正透过他那比头发的颜色还要深的眼睫毛凝视着她，在那双让人着迷的眼睛里跳跃着好奇的火花，艾莉不知道他刚才是不是听到了她的自言自语。
“你想要点什么?”她问道，同时对自己的冷静口吻感到非常满意。
他用眼睛缓缓地把她周身打量了一番，目光从她头上的马尾巴开始一点点地往下挪动，使她感到有一股燥热从脚底一直升腾到脖颈，同时也伴着一股怒气直冲头顶。他显然是那种把所有穿紧身裤的人都视为同类的家伙，这回你可看走眼了。
她没有理睬他，而是动作很麻利地把几乎已经空了的巧克力罐重新装满。
“你的嘴唇上沾着巧克力。”他用一种夺人心魄的浑厚男声说道。
艾莉用手背抹了抹自己的嘴角，同时尽量不去看对方。天哪!是那块午夜幻想曲巧克力的残渣。这都是鲁迪迟到造成的恶果，用毛衣针刺穿他的鼻孔也太便宜他了。等见到他的时候，她一定要亲手把他掐死。
“难道瓦伦丁老爹就不怕你把存货全给吃光吗?”
艾莉抬起头来狠狠地瞪了他-眼，她父亲曾经把她的这种怒视叫做地狱之瞪。“我只不过想尝尝巧克力是不是过期了而已。”
他从容不迫地撇嘴笑了笑，显得有些狂妄自大，同时在他一侧的脸颊上出现了一个迷人的酒窝，奇怪，酒窝不都是成双成对出现的吗?她又仔细看了看他，希望能找到另外的一个。根本没有。
他非常讨人喜欢，尽管他刚才对她的可笑辩解露出了嘲弄的笑容，可这会儿他已经不再笑了，而是用两只眼睛凝视着她。实际上，他们两人的目光此时都在那个巧克力罐子的上方互相凝视着对方。
“你一定想来点儿巧克力。”她的声音有点儿发颤，又是一股热流涌上脖颈。
“巧克力?”他的反应像是听到了一句外语。
她假装看着那些巧克力，但透过低垂的眼睫毛查看了一下他的手指。没有戴结婚戒指。
“我需要一份情人节礼物，”他说，“你都有哪些最大号的盒装巧克力?”‘
不用说就知道他需要一份情人节礼物，肯定有个漂亮的金发女郎正在某个地方一边梳洗打扮，一边期盼着与他共度良宵。艾莉真希望那个金发女郎吃下那些巧克力后马上就噎死。
“这种带银箔的十磅装心形盒子在情人乐园是最大号的。”
“给我装一盒吧。”艾莉从柜台里面取盒子时，那人的目光一直在盯着那个盛巧克力的罐子。“这样吧，先来两块白色的心形巧克力，她就喜欢这种。”
艾莉从盘子里挑了两块巧克力放进那个巨大的盒子里。照这样的速度，他们用整个晚上也装不满盒子。她抬起头来，准备听候他的下一个选择，不曾想却发现他并没有看那些巧克力，而是正在望着她发呆。她咬住了自己面颊的内侧，以防脉搏再一次无端地加快。
“你自己刚才吃的是哪一种?”他问道。
“是木莓奶油的，双面涂有甜中带苦的巧克力，名字叫做午夜幻想曲巧克力。”
他又一次缓慢而专注地把她的全身扫视了-遍，最后和她的视线碰到了一起，他的目光温柔得就像一个正在起誓的修女。“这就奇怪了，”他说道，声调降低了许多，“我的午夜幻想曲从来和巧克力无关。”
艾莉想用一句俏皮话回答他，要知道她正是凭借着充满机智幽默的评论才使她的“酒店瑞塔”专栏受到万众瞩目的。可是，既然她不想和这个男人打交道，何苦还要去逗引他呢?眼下还是免开尊口为妙。
“给我来两块幻想曲巧克力。”
只要两块?当然了，因为他们整个晚上都要呆在这儿，把送给那个金发女郎的巧克力盒子装满。瞧着吧，等鲁迪犯到她手里，一定要把他千刀万剐。
“那是什么?”他指着一块巧克力说。
“那是块菌形巧克力糖，也是老爹最得意的杰作，它是把黑色巧克力在可可、糖和桂皮粉中滚制而成的，你至少应该来上六块。”不等对方回答，艾莉已经从罐子里把那种菌形巧克力糖如数取出并和盒子里其他那些巧克力码放在了-起。
她抬起头来，发现他又在用那种令人窘迫的目光盯着她。她也用一种能把人吓死的目光针锋相对地看着他，结果反而使他更加来了兴致。他又一次露出了笑容，一侧脸颊上的酒窝也再一次出现。要不是她心里有数的话，一定会误以为他在跟她调情。“我刚才进来的时候，听到你在说救火车什么的。”
天哪!还是让他给听到了。“说来话长了，请相信我，你不会感兴趣的。”她说着话把手伸向巧克力罐，“你的女朋友喜欢包有巧克力外壳的中国柑橘吗?”
“只要是巧克力她全都喜欢。”
艾莉终于忍不住了，她转身拿过一个罐子，那上面用-根带有饰边的缎带系着一把带有银柄的画笔。“为什么不在情人节来点新鲜刺激的呢?试试这种文身巧克力酱吧?”
这下可把种马给难住了，他呆呆地望着艾莉，好像怀疑她刚刚吞下了毒蘑菇似的。“它是干什么用的?”
她努力显出很认真的表情，一边用手指了指罐子后面的使用说明。“这上面说你可以把它浇在冰淇淋上。”
他朝她眨巴着眼睛。“这没什么可新鲜的。”
“或者--”她顿了-下，尽量不让声音里带出笑意，“你可以用这把刷子把巧克力涂在你的‘开心部位’。”
“开心部位？”
“说明书上就是这么写的，还用我告诉你吗?这东西是在洛杉矶生产的，他们也许指的是敏感部位，只是不能那样写罢了。”
“开心部位，嗯?”他慢慢地用舌尖舔了舔嘴唇。
艾莉的心一下子沉了下去，再也没有浮上来。突然之间，她的膝盖软得就像老爹做的巧克力奶油冻-样。她想象着这个家伙正在舔食着涂在她自己身上的巧克力；更有甚者，她也在舔食涂在他开心部位的巧克力，而且舔得津津有味。
“像你这样大的块头，”她说道，“只用一罐怎么也不会够，可能得用三罐才成。相信我好了，这是巧克力所能带给你的最大快乐。”
他冲她微笑着，脸颊上那个酒窝显得更深了，蓝色的眼睛里冒出了邪光。他嘴角两侧的笑纹说明他是个非常爱笑的人，他的表情很像个淘气的大男孩--他那迷人的笑容一定会让某些女人感到很性感。
“那就给我来三罐那样的文身巧克力酱。”
“十磅巧克力外加三罐文身巧克力酱，我想你的情人一定不是个等闲之辈。”话一出口她顿时感到有些后悔。她父亲过去经常讲，她的快嘴快舌早晚会给她惹麻烦。
“她是个完美无缺的女人。”对方不假思索地说道。
当然了，艾莉心里想，同时又一次体验到了“黄金时刻”的感觉，这匹种马的女朋友无疑是个金发女郎。让这个男人在她的身体上涂满巧克力会是怎样的-种感觉呢?他的眼睛望着她，似乎看透了她的心思，随即他的目光落在了她的嘴唇上。
对这种人来说，和女人调情无疑是他的第二天性。艾莉发现他的专注目光显得有些兴奋，这一点马上惹恼了她。一个在情人节为他的女朋友买糖果的男人应该更加专注才是，没有谁比艾莉更清楚一个女人被她所爱的男人欺骗是怎样的一种感觉了。
“都不要动!把手举起来!”
听到这咄咄逼人的声音，艾莉抬起了头。只见一个男子手里举着一把透着杀气的手枪站在那里--枪口正对着她。