第二天，寒雪稍止，红梅绽放得越发娇艳傲霜。
一夜辗转难眠胡思乱想的阿青脸色不太好，她强打起精神，一横心干脆用冷冰冰的水洗脸，剎那间就冻醒了昏昏然的脑袋和思绪。
「好冷，好冷……」她在原地跳着，咬牙切齿浑身发抖。「我真是病了，没事干嘛这样虐待自己？明明就有小丫头们烧好的热水……」
勉强抖着手穿好了一件件厚厚的冬衣，她熟练地盘好头髻，跺了跺脚便往千载住的平添春色楼走去。
才经过了半条曲廊，就见到一名剽悍的年轻人快步走近她。
「阿青总管……」他沉声道。
「屠大哥，唤我阿青得了。」她不禁一笑，「『阿青总管』是其他人说来取笑的，怎么你也当真了。」
屠滔严肃的眼眸底闪过一丝笑意，「总管太客气了。门外有客来访王爷。」
「是谁？」她警觉地问。「该不会又是倚红楼、偎翠阁、销魂院的那些莺莺燕燕、花花草草吧？」
那还有什么好说的？关门！落锁！放狗！
「不，是苏州东城知府段无秀大人。」屠滔把笑容隐藏得很好，一本正经地道，「段大人乃老王爷生前门生之一……」
「难怪会劳烦到屠大哥亲自进院子来。」阿青强忍住松口气的冲动，随即恢复微笑道：「我知道，老夫人曾同我说过段大人。既然是世交，我这就去禀告王爷，还请屠大哥让贵客先到小镜疏影厅奉茶稍待吧。」
「是。」
她看着屠滔挺直如竹般地迅速消失在曲径中，小脸露出一抹深思。
千载已经起床了，一身红衣雪貂配上黑发俊容，更显风流倜傥，正坐在红木椅上研究着一具古琴。
见阿青走进来，他抬头扬声问：「你来得正好，这曲『漪兰操』难死了，我怎么调弦音就是不对，你快替我瞧瞧！」
咦，这么早就在弹琴，该不会是昨儿「弹词绝艳坊」那些美人撩起他的雅兴了吧？
阿青闷哼了声，跟伺候的丫头灵儿点了点头，「王爷梳洗过了吗？那参汤送来了没有？熬久了太苦，王爷不爱喝的。」
「回阿青总管，王爷已经进过参汤了。」灵儿恭敬地笑道。
「很好、很好。」她满意地松口气，这才回过头对千载皱眉，「王爷，你明知道小的对这种雅致的琴棋书画等玩意向来不通，你这么说不是故意欺负小的吗？如果你要和人研究这琴，不如我再请人把昨儿个那些美人请来吧。」
也就只有这小子敢这样讽刺调侃他。
千载失笑，眨了眨眼道：「哟，你今儿心情不太好是不是？告诉我，是谁惹我们阿青小总管生气了？」
她闷不吭声地走近他，替他将乌黑长发拢起，置在雪貂坎肩外头，还替他将落在额前的一绺黑发编回脑后。
「待会眼睛又给头发刺着了，可别对我喊疼。」她咕哝道。
这人，就是这么不会照顾自己，教人怎放得下心呢？
千载轻轻地握住她的手，乌黑的眼眸有着深刻的关怀。「怎么了？真是谁欺负了你吗？跟我说。」
她酥麻战栗地一颤，连忙不着痕迹地挣离他温暖的掌握，假意替他撢了撢衣上的灰尘。
「谁敢欺负我呢？我只是昨儿晚没睡好，精神不济。」她深吸了一口气，强笑道：「对了，王爷，外头有贵客找你呢。」
千载紧紧地凝望着她，没有说话。
不知怎地，他越来越感觉到阿青的一举手一投足总教他难以忽略，尤其在看到他弯弯的黛眉轻蹙起时，总令他胸口纠结着难以言说的细细疼楚。
犹记得那年他十六，看见躲在奶奶背后怯怯探出的那一张脏兮兮小脸。
那年，阿青还不到十岁吧？浑身尘土飞扬脏乱不堪，小小的脸蛋上稚气浓厚，小鹿般的乌黑大眼怔怔地盯着他。
千载从小就讨厌脏，受不了臭，但是那一张小脸和那一双柔弱却亮晶晶的大眼睛，却让他忘了这小男孩一身的又脏又臭。
「你叫什么名字？」他不由自主地走向他，少年高瘦的身子缓缓蹲下来与他平视。
「阿青……」小男孩蓦然对他绽放了一朵平生所见最天真动人的笑容，纤细的指尖怯怯却坚定地伸出来攒住他雪白的衣袖。
而他，竟没有任何一丝丝厌恶的感觉。
「阿青。」他盯着小男孩，情不自禁也回以一笑。
冥冥中像有链子就此将自己与阿青拴住，素来独坐独卧独行的他也在那一剎那有了一个贴身小童子。
他不知该如何形容这种感觉，但他和阿青之间是与众不同的，非一般主子与仆佣之间情谊可相提并论。
对阿青，他永远有出奇的耐性和包容。
而阿青待他更是无微不至……
风流自若、贵气英挺的千载蓦然察觉到自己的心脏猛跳了好几下，乱了三、五拍。
转眼间，阿青都十六岁了，而他的心……
他悚然一惊，连忙甩了甩头。
「天！见鬼了，我在瞎想什么？」他心惊肉跳地揉了揉眉心、胸口，最后是眼睛。「我昨晚可能也没睡好，今天脑子乱七八糟的。」
「王爷，你怎么了？哪儿不舒服？要不要请向神医过来看看？」阿青急了，伸手摸了摸他的额头。「咦，不烫啊，是不是哪儿有毛病？」
「如果不是头，就是我的心。」他嘀咕，脸颊微绯地别过头，轻咳了一声。「你说有客人来，谁？这样冷的天气，如果没别的事就主客两便吧。」
阿青嫣然一笑，「王爷，我瞧你的毛病是懒吧？你已经足足一个月没出门了，现下就连有客到府都不见，这可怎么了得呢？」
「你到底是不是我王府的人？怎么不向着我，尽帮衬别人呢？」他没好气地一敲她的脑门。
她捂住作疼的脑袋，脸儿红红地笑了。「我当然是……王爷你的人。可是贵客在外等久了，人家会说我们福王府待客不周的。」
「我是不是一定得出去见客？」他口气很是无奈。
「是。」她笑嘻嘻的点头。
「你简直比青楼的老鸨还狠心，这样冷的下雪天还要逼人见客。」千载心不甘情不愿地放下古琴，懒洋洋地起身。
灵儿噗哧一声，连忙捂住嘴巴。
阿青好气又好笑地白了她一眼，拿过雪狐大氅服侍主子穿上。「是啊、是啊，统统是我逼良为娼又逼娼为良行不行？灵儿，妳还在那儿偷笑，快替王爷打伞，别让雪花沾湿了王爷。」
「回阿青总管，晶儿和当儿已经在外头候着了。」灵儿连忙说。
「嗯，有进步，记得提醒我下个月让帐房为妳们加饷。」她满意地再替主子顺了顺领子，「王爷，请。」
千载微笑望着阿青，实在不得不承认，难怪自己会这样疼爱包容他。阿青彷佛可以预见自己的每一项需要和每一个动作，就连自己未曾想到的，他都先设想照料好了。
他脑中蓦然闪过一个念头──
世上美人绝色岂止万千，可阿青只有一个啊。
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千载不甘愿地自暖烘烘的屋里步过寒天雪地的幽径曲廊，走了快半个时辰才到位于最外围的小镜疏影厅。
但是一见到那一身黑貂大氅气度雍容英俊不凡的中年人，他满肚子的牢骚和不悦都消失无踪了。
「呵哥，原来贵客便是段叔啊。」他眼底的笑意也像隆冬乍放的阳光，忽然亮了起来。
段无秀在见到他的那一剎那，不禁激动喜悦地踏前一步，似乎想与他拥抱或拍一拍肩头，但又在最后一瞬间想起千载的尊贵和素来不喜与人碰触的习惯。
王爷自少年起便名扬天下，是出了名的富贵公子，笑容可掬的和善王爷，但是真正有幸亲近他的人却很少很少，段无秀很庆幸自己就是其中一个。
「回王爷，被你一声『段叔』叫得下官不认老也不行了。」段无秀相貌堂堂，衣着华丽洁净，一双手修整得干净无比，一看就知道是个拿笔而非拿刀的。
「段叔久居苏州东城，今日风尘仆仆赶到京城来，想必不只是来找我喝一杯酒的吧？」千载笑嘻嘻的开口，亲切地一摆手让座。
「王爷好眼力，看得出下官是有求而来。」段无秀有些尴尬。
千载注意到段无秀身后有个纤小的身影，一身雪白色的套头大绸氅，掩住了头脸和身段。
纤小身影微微颤动着，彷佛不胜寒苦。
他不动声色的收回目光，吩咐道：「阿青，厅里不够暖，让人再送两只碧竹炭火笼来。」
「是，王爷。」阿青略带警戒地瞥了那纤小身影一眼，有些不情愿地蹭到门口吩咐下去。
究竟是什么了不起的人，要王爷专属的碧竹火笼来温暖？
她眼角扫见那一抹雪色，怎么看怎么不顺眼。
还有这位据称是知府的段先生，对她家王爷有所求也还罢了，干嘛还要特意带着个女人来？
阿青这时候万分懊悔自己做什么替王爷传扬风流之名，搞得现在人人迫不及待献上美人来。
她放流言是为了杜绝好人家千金小姐猛献殷勤的行为，却没想到为王爷惹来了更多莺莺燕燕的。
她的一颗心，此刻忐忐忑忑上下难安，彷佛隐约预见了会有不好的事发生。
「阿青，再备上好波斯葡萄酒与几色点心来。」
「是。」她咬了咬下唇，满心不愿也不能不从。
看来这两位贵客是不会马上离开了。
她满心思绪紊乱，酸甜苦涩搅拧成了一团，沉甸甸地压在心底。
门外的晶儿低声道：「阿青总管，不如让我去准备吧。」
「谢谢妳，不用了。」她勉强一笑，掩不住一丝丝黯然。「我去说得清楚些，王爷用来款待贵客的点心和寻常时候不同，还有那轻易不取的珍藏好酒……」
他爱饮的波斯葡萄酒，远自波斯运来之后，一向由她亲手三蒸三酿，从酒瓮中取出还得再加几道程序，这样温起酒来才会有甘甜沁口，幽香满腔的滋味。
最重要的是，也只有她才知道做哪些点心能与葡萄酒相配而不伤脾胃。
阿青深深吸了一口气，看来王爷是安心要把她支开的，好与贵客密谈……或是好好打量那身着雪色大氅女子的姿容。
她眼神黯淡下来。
「阿青总管……」晶儿同情地看着她。
「妳在这儿伺候好王爷和客人。」她勉强挤出一朵笑，装作没有瞧见晶儿的眼神。
而在暖洋洋的厅里，千载怎生知晓阿青千丝万缕纠结的心情？
「段叔，有什么话尽管开口。」他对鞋尖沾着的一小片尘雪皱眉，灵儿俐落地捧来一把拂尘，轻轻扫去，他这才释怀展眉。
「王爷，你还是如天上飞仙般不沾尘埃，真是教我们这种官场俗人汗颜了。」段无秀忍不住赞叹。
「段叔客气了，千载不过是怪癖难除。」他一手支着下巴，难掩好奇地望着坐在段无秀身后的女子。
但是他也不打算问，段无秀总不至于无聊到在街上抓个不相干的女子进他福王府吧。
千载向来认为自己挺有那么一点点耐性的。
「王爷，明人眼前不打暗示，下官就直接禀明来意。」段无秀面色凝重地开口，「不知王爷可听过几年前发生在苏州的一桩奇案？」
千载神色微震，浓眉一挑，「你是指莲花坞主人莲陵东父女一夜间消失无踪的那件案子？」
「是的。说来惭愧，下官在苏州东城任知府已多年，在我辖境内发生这件奇案，至今未能破案，着实令下官上愧朝廷，下愧东城乡亲父老。」
「我们都知道段叔为了这件案子追查多年，甚至屡次推却升官调差的上令。」他看着面前这位公正无私，视民如亲的知府，心里不禁升起一抹深深的敬佩。「但是这件案子着实难办，生未见人，死未见尸，听说你曾亲自勘察莲花坞多次也一无所得。」
「这么多年了，我不知翻阅过相关文件几千遍，就是找不出一点蛛丝马迹……」段无秀略显苍老的双眸忽然又充满生气了，「但是皇天不负苦心人，莲小姐半个月前终于出现了！」
千载闻言也不禁悚然动容。「是真的？」
「是的，经过下官再三询问查证后无误，真是莲花坞的莲小姐。」段无秀兴奋道。
「照理说，莲老爷失踪之谜已经可以解开。」他点点头，修长手指接过灵儿捧来的吓煞人香茶。「但如果是这样，段叔也不必千里迢迢进京来福王府了，所以还有下情吧？」
「王爷果然聪颖过人。」段无秀一脸的钦佩，「个中内情便由莲小姐来为您说解。」
千载神情淡然地望向那抹纤弱的雪白色身影，碧竹火笼已送进来，她却依旧凄冷难禁的模样，彷佛那绵绵不绝的寒意是由她心底透出……他的眼神微微柔和了起来。
「莲小姐请说，或许我可以帮忙一二。」
段无秀欣慰又了然地微微一笑，福小王爷风流蕴藉，怜香惜玉的美名绝非虚假，只要让他见了莲小姐一面，胜过他说到口干舌燥。
终于，那双青葱般的玉手怯怯地掀开绸帽──
饶是千载见多了天下绝色，在这一瞬间也不禁心底一震，惊艳极了。
莲小姐晶莹的鹅蛋脸如汉玉雕就，黑眸宝石般光彩流转，小小的俏鼻和樱花般粉色唇瓣，衬着小脸那抹柔弱无依的若有所盼，足以教任何男人立时热血沸腾，恨不得为她上刀山下油锅，挡去所有生命中的狂风暴雨。
他眨了眨眼，好半晌才定下神来。
终于，莲小姐轻启樱唇，莺声燕语地开口。
「那一个晚上，我与家父正在听水阁下棋，突然烛光一灭，跟着就听见爹爹惨叫一声……」她语带凄然，令听者也快心碎了。「然后我便人事不知了。待我醒过来时，已经在一间伸手不见五指的黑牢里头……我好怕，又哭又叫又喊，可是除了每日有人从小孔里送饭来给我，其他时候根本就无人搭理，我也不知道究竟发生了什么事。」
千载静静倾听着，英俊的脸庞有一丝丝不忍。
无论是任何人，不管是男是女、是老是少、是美是丑，原就不应遭遇这般可怕的恶魇，他更难想象面前这个弱不禁风的女子居然经历过这些。
显然她除了绝美的姿容外，还有着一颗勇敢坚强的心。
「我不知道我爹去了哪儿，也不知为什么有人要把我关起来，更不晓得外头日复一日、夜复一夜，已经过了多久的日子……」莲小姐美目漾动着泪水和坚决的光芒。「我几乎崩溃，也曾经想死过……可是我不能死，我要找到我爹，也不能让那些凌虐我的人就这样逍遥法外。」
阿青捧着花梨木托盘，盘子上是她亲自做的几色点心，还有一壶梅花酒，脚步轻悄地走了进来。
在见到清丽绝尘的莲小姐容貌时，她不由自主一愣，随即一股难以言喻的恐惧和紧张感涌上心头。
她僵硬地将点心与酒放好，熟悉地将煮酒的炉子端过来。
王爷像是完全没发现她的出现，黑眸专注地凝视着那名清艳动人的女子。
她低着头，微颤抖着手将酒壶移上红泥小火炉上温着，过了一会儿，波斯葡萄酒的香气弥漫荡漾了开来。
可是她怀疑这壶酒已经坏了，酸掉了，否则此刻她满心满喉怎么会呛着噎着一股深深的、酸涩难咽的滋味？
自古艳色天下重啊……
阿青痴痴地望着酒壶，忽然渴望将它整壶都灌进肚子里去。
「忽然有一天，一阵天摇地动像是地快裂开来了，我怕得抱着头躲在角落里，只听见外头一阵骚动喊叫声……然后门猛地就震开了，阳光照了进来……」莲小姐脸色苍白地望向段无秀。
段无秀心情沉重地接口，「就是半个月前，苏州发生了地牛翻身，我带着衙里人马四处巡视百姓，无意中在紧捱莲家的一处破旧小庙里，发现了被震裂开来的暗门里的莲小姐。」
听到这里，千载吐出了长长的一口气。
在一旁听得一脸紧张的灵儿也松口气。
所有的人都松了口气，就只有阿青的脸色忽然白了。
苏州？
莲小姐？还是……连小姐？她努力镇定心绪，告诉自己这一切都是巧合。
苏州栽植莲花者多数姓莲或连，也算是大姓，她不能一个风吹草动就自己吓自己。
她略定了定神，随即平静地烫着酒，温起杯，神情如故。
「救出了莲小姐后，下官知道此案甚奇，必有内情。」段无秀轻叹口气，「后来下官想来想去，只能来求助于王爷您了。下官知道王爷少年时候曾经破获一件大内奇案，如果能够藉助您的长才，那么这桩案子就有希望了。下官知道是自己越礼冒犯，但是请王爷看在下官三分薄面上──」
莲小姐忽然一屈身子，对着千载跪了下去。
「求王爷救救我爹，替我莲家报仇……」她哽咽不能言了。
千载急忙将她搀扶起来。「莲小姐请起。我说过，若有我能帮忙的地方，我必定尽力而为。」
阿青冷眼旁观，简直不敢相信从来讨厌碰到人，也不喜被别人碰触到的王爷居然扶了那位莲小姐？！
她的心直直地往下沉，莫名一阵凄惶恐惧袭上胸臆间。
她还以为自己在王爷心中是特别的，有一定的地位，至少就只有她能碰触他，他也常常揉揉她的头，拧拧她的鼻子。
可是现在这绝无仅有的「特别」，却有另一个女子也得到了！
也许……也许以前王爷会安心碰她，只是因为以为她是个男孩子……
阿青只觉得一阵晕眩，指尖一松，整瓶滚烫的葡萄酒一歪倒，硬生生烫上了她的手腕──
「哎呀！」她疼得倒抽口凉气。
「阿青，你在做什么？」千载脸色变了，想也不想地抛下莲小姐，迅速来到她身边，大掌捧住她烫红了的手。「打算把自己烫成没毛鸡吗？灵儿，去拿香玉清凉膏来。」
「王爷，我、我没怎样。」她强忍着阵阵钻刺入心的疼痛，强笑道：「你还有贵客……」
「贵你个头。」千载愠怒地瞪着她，掏出雪白的绢帕轻轻替她拭去手腕上的残酒。「闭嘴。」
段无秀和莲小姐看得目瞪口呆，一时间惊愕得难以反应。
位高权重的福小王爷怎么会为了个贴身小童烫伤就紧张成这样？
「王爷……」看见他如此担心自己的烫伤，阿青一颗僵凝酸楚的心顿时又恢复了暖意，讪讪然正要道谢，却见他目光已调转离开。
「段叔，莲小姐，今日就请两位在寒舍留宿一晚，明早我们再一起出发往苏州。」他匆匆的说完，接过灵儿跑得上气不接下气拿来的香玉清凉膏便专注地旋开罐子。
「晶儿，领两位贵客到天色楼和明色居休息，拨几名丫鬟好生伺候着。」阿青忍着痛楚，对门外的晶儿吩咐。
「是，两位请跟我来。」晶儿掩着小嘴轻笑，彷佛对于这一幕见怪不怪。
反倒是两位客人还有一些愣然，显然觉得这一幕怎么看怎么别扭。
难道福小王爷有断袖之癖吗？段无秀脑子刚闪过这念头，随即又暗笑自己想太多了。
福小王爷风流之名天下皆知，他虽然久居苏州，但也知道王爷自小就是在一堆珠环玉绕的美丽丫头中长大的，长大后更加不得了，不知有多少艳色女子与他过往甚密，惹出多少金风玉露缠绵来。
不管客人离去否，千载迫不及待地倒出香玉清凉膏，沾在指尖上，仔细地敷上她红肿的手腕上，一寸寸小心，一丝丝轻怜。
阿青小脸红靥难掩，心儿怦跳如擂鼓，害羞地想缩回手，却被他温暖有力的大掌握得紧紧的。
她清了清喉咙，「王爷，我真的没事了。」
「都肿了，谁说没事？」他大皱眉头。
「小的皮粗肉厚，三两天就没事了。」
他眉头犹拧得紧，不悦地叮嘱道：「十天不准你碰水，知道吗？」
她想笑，「有这么严重吗？」等他用干净布巾包扎好她的伤处后，连忙缩回小手。
终究是……男女授受不亲呵。
她的小脸酡红成淡淡的桃花。
「别以为你是个男孩，肌肤上留下伤疤不打紧。」千载忍不住叨叨絮念。「一双手白得跟羊脂似的，落下了疤多难看，以后哪家姑娘想嫁给你，光见你这道疤就吓跑了。」
「我才不要娶老婆。」她低下头，偷偷地藏起一朵小小的嫣然。
「小子嘴上这么说，哪天忽然有了心上人，说不定连说都没同我说一句，就带了包袱私奔去了。」他替她将衣袖放下掩住烫伤，在瞥见她雪白手臂时，不禁一怔。
阿青的手臂，怎么纤细雪白得像女孩儿？
「阿青要一辈子服侍王爷，绝对不……呃，娶。」她「嫁」字险险脱口而出，小脸又是一阵飞霞嫣然。
「嗯？什么？」他看得出神了，俊脸莫名发烫起来。
她眨了眨晶莹滚圆的眼儿，「王爷，你在发呆吗？」
「不，我只是在想……」他轻咳了一声，随口道：「今天你把府里的事交代交代，明儿一早我们一起到苏州去。」
她一震，一脸错愕，「苏州？」
「你常年住北方，没见过那春暖花开莺飞草长的苏杭天堂吧？」他眼神含笑，「我年少的时候去过一回，那青山绿水、吴侬软语美得不若人间，你若见了一定也会爱极了。」
「可我们到苏州做什么？」她小心翼翼的问：「是……和今天来访的两位贵客有关吗？」
「对。」他缓缓伸了个懒腰，笑着拍了拍她的肩头，「去忙吧，让他们把午宴设在脉脉春愁阁，那儿暖和些，白梅也开得好看得不得了。」
「是。」她心情复杂到极点。
不知怎地，那雪袍美女清艳婉约的容貌始终在她脑海里挥之不去，渐渐扩大成了深深的阴霾。
她知道王爷眼高于顶，品味绝凡，什么庸脂俗粉都入不了他挑剔的眼里。
可是那雪袍美女……她的美丽连阿青自己都深深震撼住了。