仅一个日升月落，萧府变为一座空屋。以往清早总会有人出府采买，或者到侧门接应送柴火、蔬果鲜鱼的，偶尔，门内还会传出操练的叫喝声，如今却死气沉沉，不复往日。
为了预防这一天的到来，萧子暮早做好准备，府里的长工都安排好了后路；凤翎等原是山寨的人，自有一套保命的方法，只要不落单，他反而不担心；而平时与他素有交往的人，他也尽可能做到划清界限，勿使其遭受连坐之累。
望着落日缓缓降下山的那一头，府内仅他一人坐在大厅，像在等候什么。已不知多久没有进食进水，但他的精神却比往常的任何时候都来得敏锐，脑子里思绪起伏的不是自己的生死大事，而是一抹美丽的红影。
他是什么时候开始爱上她的？他自己也不确定。打从第一眼入寨寻人见到她，只觉是个美丽开朗的少女，本以为这一生不会与她近一步接触，谁知阴错阳差之下，她不得不成为他的妻子。
这或许是这一连串错误的起头，愈与她接触，便不由得受她直率的爱慕及毫无心机的个性所吸引。可能早在南山坞时，他早已情根深种；也可能到她寻至京师，他方知思念日浓。在这场情爱的角力上，他完全无法招架，终究还是不顾危险，顺应自己的心意留下她。
但即便他苦苦压抑，对她的爱意却不断累积，就像筑堤防洪，堤筑得愈高，水淹得愈深，到她受伤的那一日，终于水淹破堤，一瞬间席卷了他的知觉，令他忘却了自己身在敌营的处境，只想与她厮守。
然而，朱棣安排他与李挺的会面，恍如当头棒喝敲醒了他。朱梂对他顾忌太多，终会下以杀手，就如同朱棣初登帝位，便大肆杀戮建文旧臣。而他与建文下落息息相关，又知张玉云去向，等于把握了张士诚的秘宝，这些对朱棣的帝位都是极大的威胁，他岂有身免之机？
所以，凤翎必须走，不管当初他的目的是万民之福，或为的是对张玉云、建文的同情与愧疚，只有凤翎好好的活下去，他才会觉得自己不枉走这一遭。
风渐渐变强，月儿不知不觉已高挂天上，萧子暮由冥思中惊醒，突觉外头四周蹄声、脚步声大起，密密的围住整座府邸。他知道，最后的一刻终于来临。
透过窗纸，背着月光，他看到一个庞大的黑影来到门前，像夜晚的恶魔，不必伸手，便将四周的空气给凝结住。
「很遗憾我们必须走到这一步。」朱棣推门入内，缓步走到他身前，面色沉重。「萧府仅余你一人，可见你早料到会有今夜，为什么不逃走？」
「天下莫非王土，逃又能逃多久？且臣永不忘皇上教训，臣必须顾着『她』。」因为他不谙武艺，因此朱棣敢一个人进来，趁着这个时机，萧子暮做了最后一次进言：「皇上可知，当年老皇帝驾崩前，嘱咐我的是什么事？」
「愿闻其详。」
「老皇帝早有先见之明，建文即位，众人不服，必产生夺位之争，因此他希望我辅佐建文帝，稳固帝位。」
「这是加官晋爵的好机会，你为何不答应？」朱棣开始对他产生好奇。
「因我知道无论是谁辅佐建文，夺位政争都不会改变。」他不再以「臣」自称，从此刻起与朱棣划清界线。「我希望的是天下太平，长治久安，若我辅佐建文，徒然拉长战事的时间，且倘若皇上的靖难军事不成，仍旧会有其它诸王起事，故我宁可退出这一场政变，以不为而为之。」
「你又怎么以为朕会比建文合适当皇帝？」否则依萧子暮的个性，若取建文而代之人反不及建文，绝对拼死也要帮朱允炆保住帝位。
「这不是我的以为，是老皇帝的以为。」萧子暮长叹口气。「当年太子朱标病死，老皇帝为继位人选伤透脑筋，原本第一个想到的人选是你，但碍于二皇子、三皇子仍在，不得不立嫡孙朱允炆。我虽是数年后才与老皇帝相识，但他却毫无隐瞒的告诉我。老皇帝对子暮的赏识，我由衷感谢，因此无法奉行老皇帝的旨意，对他及建文，我心中有愧。」
这等于明白告诉朱棣，要他萧子暮出卖建文，实是不可能。
「唉！」聪明如朱棣怎会听不出来？但他仍不死心，也做不最后的警告。「子暮，朕确实很欣赏你，因此我明白父皇的想法。朕想你一定知道建文及张士诚后人的行踪，若你能据实以告，你不仅身家性命无害，朕也免于失去一名爱臣。」
「我也不怕告诉皇上，当年我为张士诚后人画像，是出于她的要求，而后来将此事传出去的，也是她。我这么说，皇上明白了吗？」朱棣该一听就懂，萧子暮即使被她陷害，宁可被众人追杀，也不愿泄漏她的行踪。「其实皇上智勇过人，具有当上一名好君主的特质，唯一行错的，是大肆诛杀建文旧臣，牵连者众，致许多人暗地心生不满，却不敢明言，此实大大有碍皇上政务推行风行草偃。」
到这个时候，他竟还敢犯颜直谏？朱棣不若萧子暮所想勃然色变，反而苦笑起来。「也只有你敢跟朕说这种话，朕真不想失去你。」
话中，他慢慢抽出手中宝剑，深吸一口气后，脸色拂然而变，剑锋遥遥指着萧子暮，所有君臣之义、欣赏之情，再也不存。
「在朕心中，你永远是那个足智多谋、讲情重义的萧子暮。」
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「匡——」
剑即将刺中萧子暮的前一瞬，一溜人影破窗而入，奋力一击格开了致命的一剑。待萧子暮看清楚，那窈窕美好的红色背影已拿着把刀护在他身前。
「妳竟然未走……」他再也厘不清此时心中激荡的是重逢的喜悦，抑或无尽的害怕……害怕，方才利剑指着他他都不怕了，但此刻，他确确实实的感到害怕。「妳为什么要回来？」
「你说，我忘了东西，可以回来拿的。」
她没有回头，用刀势牵制着朱棣，只要她忍不住扑进萧子暮的怀中，就是两人的死期。
「我没带走最重要的东西，少了这样东西，我也活不了了。」由她的声音，听得出义无反顾的爱意。「我带不走你，相公，所以我回来了。」
萧子暮没有应声，只因一切尽在否言中。他知她在想什么，所以赶她走；她也知他在想什么，所以她回来。她正以身体力行证明，两人确实心意相通。
「妳不应该回来。」朱棣代萧子暮回答，神色凝重地盯着凤翎。「朕不会伤害妳，妳走吧！」
「你是当今皇帝，对不对？」即使她本来不知道，今天看到这个阵仗，心里也多少明白了。「我相公为你诛除奸人，辅佐国是，公而忘私，你为什么非要杀他？」
「其中缘由，非三言两语可以解释。」面对的是凤翎，朱棣的剑几乎颓丧的想要放下。「事关叛国之罪，原本与他有关的人，都应株连而死，可是妳救过朕，所以朕放过妳，只要妳现在离开。」
「我救过你，所以你饶我一命。」凤翎点点头，迅速地回头瞥了一眼萧子暮，这一眼，有着留恋。「那么，我以我这一命，换相公的一命，可以吗？」
「翎儿！」萧子暮失声叫出，欺身到她身前，换他护住她。「不要胡说！」他定睛在朱棣身上。「这是我们之间的事，不需扯上她。」
「不！这是我和他的事，你才是无辜被扯上的人！」凤翎豁出去地将自己的身世揭露。「我其实是张士诚身边勇士『十条龙』的后人，你不也搜查我们好几年了？现在我人就在这里，要杀要刚，划下道儿来吧！」
「妳……」知事情再无转圜余地，萧子暮怅然一叹。「罢了！罢了！就与妳做对同命鸳鸯又如何？有妻如此，我萧子暮再没有任何遗憾。」
朱棣显然非常震惊，吶吶说不出话，不过，他不愧为一国之君，弹指问便冷静下来。见着他夫妻两人生死匪离，深情不渝的模样，自知无论在哪一方面，与萧子暮的这一仗不仅没有赢，反而是灰头土脸的输了。
「告诉我，萧子暮。」剑锋微微朝下，他失去了下手的狠绝。「你那么聪明，一定想得到的，给我一个你们免罪的理由。」
萧子暮无语摇头。理由可以有千百种，但就算他们无罪，朱棣仍是会千山万水的追杀建文及张玉云。与其如此，不如就在这里把事情解决，从此恩消怨散。
凤翎深知他的心意，也约略看出朱棣的矛盾，于是她举起刀，毅然开口：「我们以江湖方式解决。我与你决战，若我胜，你永不再过问我们的事；若你胜，我与相公任你处置。」
「这不公平，我对妳根本下不了手。」他又扬起剑，锋头对着萧子暮。「我的目标，始终只有一个。」
「我们夫妻一体，想伤他，问过我的刀吧！」废话再不多说，凤翎抢先攻上朱棣，不让他有叫喊部属进来肋拳的机会。
朱棣也并未叫嚷，闷着声反击回去。这一战已非捉拿叛逆这么简单，而是关系到他个人荣辱，以及能否斩断对她的情丝。只不过他守多攻少，偶一出之的猛攻，全是针对她身后的萧子暮而发。
斗室之内，太过凌厉的攻势伸展不出，双方都是绑手绑脚，因此功力略胜一筹的凤癞也无法全力鄬为，兼之考虑到身后的萧子暮，以及门外的侍卫军，相形于朱棣的沉着，她反而落在下风。
萧子暮冷静地看着打斗的发展，在这个危急存亡的时刻，他的专注力格外集中，脑中不停酝酿着扭转局势的方法。方才，当剑锋落下的一刻，他看出朱棣心志的动摇，再加上他绝无可能伤害凤翎……他想，他必须冒险搏一搏。
谋定了策略，萧子暮暗自由袍袖中拿出一幅画轴，这原本是他独处府内面临死亡之时，用来沉淀心绪的工具，但现在，他要用它来保命。
朱棣一剑逼退凤翎，而她往后退的同时，却也不甘示弱地扭腰横扫，化去他攻向萧子暮的剑招。觑准了打斗到了关键时刻，萧子暮刻意站在凤翎的守备范围之外，沉声说道：「皇上，你想要的画轴，现在正在萧某手中。」
果不其然，朱棣一个变招，立刻往声音来源刺去，凤翎心里一惊，但想阻挡已来不及。萧子暮昂然迎接赴阴的一剑，手中画轴在身前啪一声的展开，朱棣的剑尖到了他胸口，就在将刺破画轴，插入他体内时，招式却硬生生地停在那儿，再也刺不下去。
因为朱棣看清了画，画上的人不是张玉云，也不是任何一个人，而是一个活色生香、娇艳如花的红衣丽人——凤翎。
他终是伤不了她，无论是人，还是画。而他更了解到，自己再文采卓然。，也不可能捕捉到她这么美的神韵……
捉着这个破绽，凤翎才不管朱棣的停止是为了什么，刀子稳稳地挥过去，直抵朱棣的背心，只消再一个用力，天下可能改朝换代。
朱棣苦涩地放下了剑，并不为身后的刀子所动。「萧子暮，你赢了。」
「是我玩弄机巧，并不光荣。」正确的说，赢的不是他，而是凤翎。
「在战场上，不论过程，只有结果。而眼下的结果很清楚，是我败了。」曾经征战沙场多年，岂能不懂这个道理？战场上可以诡诈出尽，但最后只有胜者为王，败者为寇两种结果。
「翎儿，把刀放下。」萧子暮收起了画，无畏无惧地直视朱棣。「少了你，天下将再陷战乱，内部倾轧，外族入侵，相信这是驱逐鞑虏，建立大明的老皇帝最不愿见到的事。建文帝将不会复出与你争夺帝位，与张士诚有关的人及物，也不再对你产生影响，这是我的承诺，你能信我吗？」
「我信你，却不信我自己。」朱棣无奈地弃剑于地，喟然道：「你们走吧！没有我的命令，外面的人不会妄动……」
「动」字余音末完，忽然又一堆人由屋顶、大门、窗户等各处破开跃入，见到屋内的情景，众人皆是一愣。
「子暮……」领人进来的是徐爷，其它皆是山寨的兄弟，甚至还有在萧府服务的长工。他眼尖地看到朱棣扔在地上的剑，幡然大悟道：「难道你们绑架了皇帝？」
「有了人质，我们还不快走？」独眼龙接着叫。「我们迷倒了一堆侍卫军，才偷偷溜进来，嘿！这下有了皇帝在手，看我独眼龙不杀他十个八个锦衣卫……」
「你们怎么那么慢！」凤翎跺着脚。「都解决了你们才进来！」
「解决了？嘿！看得出来，看得出来。」徐爷点着头，面向萧子暮。「子暮，别怪我们不听你的话。你为我们山寨牺牲那么多，我们若在此紧要关头弃你而去，还算是个人吗？更不用说，你还是我们寨里的乘龙快婿哩！」
诸人皆是冲着情义二字来救萧子暮，他头一次感受到，这些人，真的与他是一家人。他朝众人扬超笑容，发自真心的温暖笑容。「我们不是绑架皇帝，而是皇帝愿意放我们离开。」
「这次我真的认栽了，子暮。」朱棣也不禁苦笑，虽然带了点时不我予的自嘲。「你有一群好手下。」
萧子暮行到他身边，语重心长地望着他，而后长揖到地，行了最后的君臣之礼。
「禀皇上，他们不是臣的手下，他们是臣的亲人。」
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永乐六年，春。
郑和二度出海，于苏州府刘家港启航，这次聚集港口准备出海的海运船便有两百多艘，郑和的座船更是气派，长四十四丈，阔十八丈，没有两、三百个水手休想动得了。
萧子暮等一行人立在远处，他们早搬离了京师，连朱棣都不知道他们在哪儿落脚。看着人员缓缓上船，岸上站满了送行的民众及官员，人山人海，一时鞭炮齐鸣，欢声雷动，立于座首的郑和与众人挥手致意，船缓缓驶离大港。
「终于结束了。」萧子暮远眺陆续离港的船只，突然有感而发。
这句结束，包含了不只是他们之间的恩恩怨怨，也包含了皇室的权力纠葛。他知道朱棣永远不会放弃寻找朱允炆，只可惜他再也找不到了。
「相公，他们会把玉云姐和那个和尚送到哪里去呢？」凤翎倚在他身边发问。
「他们将在第一个船队下锚的地方停留，长公主已安排好，船上会有人暗中安排他们在当地安居，以后，再不用躲躲藏藏。」只是依那两人的脾气，会不会乖乖接受安排，还是未知数。
「那岂不是在国外？」她好象听徐爷说过，出了海之后，还有其它的国家，双眼散发出羡慕的光芒。「玉云姐不就能大开眼界了？听闻外国人的眼珠子和头发与我们的颜色不同呢……」
萧子暮看着容光焕发的她，宠溺地一笑，搂着她肩头低声问：「翎儿喜欢坐船吗？」
「喜欢啊！」她满足地笑起来，离开了他的怀抱，愉悦地转了一圈，身上香色衣裙随之飞舞，飘然若仙。自从萧子暮又赞她一句「妳穿什么颜色都好看」之后，她再也不局限于红色的衣着。「我也想和玉云姐一样，能出海游历一番，可惜似乎不太可能。」
听了她的话，徐爷给了萧子暮心领神会的一眼，知情识趣地笑道：「我们现在无拘无束，有什么不可能的？」
「真的吗？」她高兴地一拍手，可是随即又沮丧下来。「可是我们没有船啊！有这么多人，要怎么一起去呢！」
「哈！有妳相公这个金头脑，妳还烦什么？」徐爷故意损她，尴尬的却是萧子暮。「别说造普通船只了，只要是妳开尊口，教他按郑和宝船的那个尺寸给妳做一艘一模一样的可能都没啥问题。」
「相公……」她期盼的大眼直直盯着萧子暮。
「咳！徐爷说得太夸张了。」他面色微赭的轻咳一声。「一模一样是不可能，不过朱棣在建宝船的时候，确实曾问过我的意见……」
「就知道相公最厉害了！」知道出海有望，凤翎高兴得又扑进他的怀里，早就忘了什么「大庭广众」那一套。「那我们在出发前，相公要再帮我绘一幅像，做为在中土的最后纪念！」
自从知道原来在齐王子女来抢画、她于他房里睡着的那天，萧子暮偷偷就着她的睡颜绘了画像，还承认是因她当年在南山坞的要求而来，她便不时无刻磨着他画。所以现在的萧子暮并非不画人像，而是只为她一入画像。
杨姑重重咳一声，暗示着她的行为不合礼，但看着她笑逐颜开的模样，自己也忍俊不住笑起来。
「又画？」家里她的画像已堆得像山一般高，但要他送人，萧子暮又是百般不愿意。幸亏他早画出心得，现在就算闭上眼，他也有把握揣摩她的神韵，数笔成画。
他无奈的眼光望向众人，众人皆是摊手耸肩，拿她没法的模样。
其中，徐爷更是风凉得厉害。；「画吧画吧！你萧大学士若连娘子的画像都画不出来，不气死一竿没考上状元的人，你还有何颜面对江东父老呢？」
「哼！」凤翎见不过他们调侃萧子暮，对着徐爷佯怒。「无颜面对江东父老又怎么样？搬到江西不就得了？更何况，我们都要出海了，管那些父老住在江南江北！」
想不到会有这么出人意表的答案，众人哄然大笑。
唯独萧子暮不能笑得太过火，毕竟她是为他说话，只能摇头微笑。「翎儿，看来以后我不只要教妳写字，还必须教妳念书了。」
「好啊！」她很慷慨地答应，反正她早就好奇萧子暮一天到晚捧著书，究竟有什么看头。「你说要教我的，不能后悔哦！」话一说完，她便赖在他怀里撒娇，顺道炫耀似的瞄了众人一眼。
「我怕届时后悔的人是妳。」依她好动的性子能撑多久，他真的没有把握。
旁人见她又耀武扬威的模样，心中暗笑，阿二更是恶心兮兮地靠上阿大的胸膛，学着凤翎的语气道：「老大！你也教人家念书嘛！」
「好啊！」阿大知机地也学着萧子暮的口吻，更回搂着阿二的肩头。「只是我怕你到时会后悔。」
「人家不来了！」阿二加油添醋地在阿大怀里磨蹭。「你说要教我的，不能后悔哦！」
这一阵做作，又引起众人失笑，独眼龙还笑得撞在杨姑身上，惹来一阵好打。
「你们！」凤翎气得俏脸泛红，恨不得一刀劈了这两个不解风情的人。而萧子暮则早已窘得别开脸，当作什么都没看到。
「好了好了！别闹了！」徐爷看情况渐渐失控，忙做个调解，故意岔远话题。「我们要出海了，可得先规画规画到哪里去才好？」
「不如往南海如何？」萧子暮其实也跃跃欲试，只是他的稳重掩饰了雀跃的心情。「听说那里物产丰饶，人文风土皆与中原有异，还有许多风景独特的岛屿……」
「好啊！」凤翎忽然想起什么，连忙附和。「我们还可以顺道去寻宝呢！」
「寻宝？」众人异口同声，怀疑地望向她。
「是啊！」她理所当然的回答。「玉云姐告诉我，她祖父的秘宝，是由水师载往南海某处藏存，而那个地方，玉云姐有稍微向我形容过，她还要我去起出宝藏，算是完成她的一个心愿。」
「真的有宝藏……」徐爷突然脑袋一片空白，和当年同为十条龙的独眼龙相望一眼，对方也是一脸茫然。「丫头！这种事妳怎么不早说？」
「我以为你们都知道嘛！」她无辜地望着一片愕然的众人。「而且玉云姐也是在我带她入宫时，偷偷告诉我的，之后就是一阵混乱，我也没机会说啊！」
「那，地点就决定在南海了！」萧子暮护妻心切，打断了徐爷等人的质疑。「有宝如何，没宝又如何？反正是一趟游历，就当为这趟游历增添一点趣味性，也不必为宝藏患得患失。」
「你说得对。」徐爷苦笑摇头。「朱榑那家伙的凄惨后果，还不够我们警惕吗？本来就不属于自己的东西，得之我幸，不得我命而已。」
「好！这才是十条龙的本色！」萧子暮赞扬地一笑。「那么，我们回家后，我便着手画大船的草图，然后大家同心协力造一艘好船。」
欢呼一声踏上归途，每个人脸上都是期盼的神情，恨不得那天及早到来，路上只闻这群人不断透出快乐的笑声，偶尔，还会夹杂着一两句高呼：
「咱们出航喽！」
【全书完】