下了贡噶峰后，华爱便与狄祸、钟思敏分道扬镳，回转山东济南府取药，并约定两个月后在绿柳古堡会合。狄祸则与钟思敏取道湖北、安徽，前往江、浙交界的太湖畔东山镇。
在往太湖途中，狄祸一直闷不吭声，鲜少搭理钟思敏，仿佛在跟她冷战似的。
钟思敏心知肚明，他是为了要上绿柳古堡，担心她的安危而生气。但现在她真的是骑虎难下呀!总不能把和田大哥打赌的事老老实实告诉他吧？狄祸要是知道真相，一定会恼得掉头就走。
当初只为了好玩、逞强，再加上那诱人的赌注——七彩夜明珠，她才与田慕白打赌。
如果她能让狄祸说出下阎王帖的雇主是田慕白，那么他便自毁了三不原则，就必须退出杀手这一行，而钟思敏也将因此赢得七彩夜明珠。
现在，她仍是一本初衷，想促使狄祸退出血腥的杀手，可为的却已不是那颗价值连城的夜明珠，而是她衷心希望狄祸能脱离杀戮生涯，平平安安过日子。
要狄祸退出杀手之林，最有效的办法，就是让他自毁自订的三不原则。因为他曾立誓，若打破任何一项原则，他将封剑归隐、退出江湖。
而要让狄祸自毁原则，利用田慕白逼他就范，是目前最可行的办法。因此，她一听白玉珊瑚产于太湖底，心中大喜，暗呼天助我也！马上跟华爱约好在绿柳古堡会合；而那也就表示她将住进田慕白的堡中作客。
狄祸不明就里，就怕田慕白对她不利，因而忧心不已。发之心、形于色，自然没好脸色给钟思敏看了。
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又一日过去。
这日不知怎的，两人竟错过了宿头，前不着村后不着店，根本找不到客栈过夜。
没奈何！只好夜宿山野。所幸，他们发现山径边有间小山神庙可供栖身，倒还不至于露宿山头。两人进入山神庙后，才发现这庙早已废弃，没了香火，供桌上也不见神像，空荡荡地。
钟思敏清理过蛛网尘埃后，才拉着狄祸席地而坐。由于这小山神庙的空间实在太过狭窄，两人只能肩挨着肩坐。东行这些日子来，由于狄祸心头不舒爽，一直刻意冷淡地跟她保持距离；因此，钟思敏已好久没能像今晚这样，紧挨着狄祸身旁了。
“狄祸，我们决定住到绿柳古堡后，你就一直板着脸，这是为什么？”钟思敏当然是明知故问，就是想诱使狄祸说出下阎王帖的雇主嘛。
“你是雇主，我这当保镖的，主人上哪儿就跟去哪，岂敢有意见。”偏偏狄祸嘴巴紧得像蚌壳，不透一丝口风。
“你嘴上说没意见，脸上却明摆着——不高兴。”钟思敏嘟起小嘴。
狄祸默不作声。
“白玉珊瑚就产在太湖，你不想陪我上太湖么？”钟思敏改用哀怨的语气再问。
“呃……不是……只是到太湖，也不见得一定要借住绿柳堡吧？我们可以投宿客栈呀。”狄祸迟疑半晌，终于吐露了心声。他实在担心田慕白会趁机对她不利。
“那怎么可以！要是田大哥知道我来了太湖，却见外地住客栈，怕不气得跟我绝交呢。”
“我们不上他那儿拜访，他又怎会知道你来太湖？”
“太湖方圆数十里，是绿柳堡的势力范围，任何风吹草动，都别想躲过田大哥耳目；所以，他定会知道我来了太湖。”
“那又怎样？来太湖就非得去跟他拜码头么？”狄祸冷冷地抗辩。
“奇怪？狄祸，为什么你对田大哥似乎颇有成见?你们之间曾有过节么？”钟思敏又想“拐”他自毁原则。
“我跟他倒没过节。”
“那为何你对他如此不友善呢？”加把劲，继续努力。
“因为他……”
“他怎样？”钟思敏眼神发亮，充满期待。
“他……是个表里不一、口蜜腹剑的阴险小人。”狄祸话到舌尖急打住。
要他说出下阎王帖的雇主身份，还真不是普通的难耶！钟思敏好泄气、好失望唷。
没办法，人家不上当，这个话题只好先搁到一旁。钟思敏一直很想多了解狄祸的身世，因此决定改个话题，探探他的家世背景。
“狄祸，为什么你会叫‘祸’呢？哪有父母替自己儿子取这种不吉利的名字。”从名字作文章，先起个开场白。
“我叫狄祸，那是因为我命硬犯冲，生下来注定是个祸害，所以，我爹娘就为我取了这个不祥的名字。”狄祸表情冷漠，仿佛诉说的是跟自己毫不相干的事。
“骗人，我才不信!”
“我出生的村子有项恶俗，凡是五月五日端阳出生的孩子，都被视为恶魔投胎转世，将来必成祸害。因此，父母都会狠心将他们遗弃，免得日后为家人带来厄运。”狄祸低声诉说。他也弄不懂为什么会突来感慨，而想对她倾吐，这伤心事他一向深藏心底，从不对人提起。
“咦？怎会有这种怪异的俚俗？把刚出生的婴儿丢弃，那他们还能活下去么？这太残忍、太不人道了！”
“我不就存活下来了么！”狄祸自嘲地苦笑。
“你？你是端阳那天出生的？”成果不错，套出了他的生辰。
“存活下来究竟是幸或不幸，其实很难下定论。也许一了百了，反而是种解脱，不必忍受那种被亲人遗弃的椎心之痛。”狄祸神情黯然，这是他心中最大的痛。
“狄祸!”钟思敏不觉动容，原来他有这么不堪的身世，致使他童稚的心灵蒙上阴影。这或许是他离世孤绝、冷傲不群的肇因吧？
“我不需要你的怜悯。”他冷硬地回话，后悔为什么要告诉她这些？她会看轻自己么？
“哦，不，我不是怜悯你，而是敬重你。在那样恶劣的环境下，你却坚强地撑了过来。”钟思敏情不自禁地轻握住狄祸浑厚的大手，想给他一些安慰。
狄祸轻颤了下，想抽回手，却又迟疑。不可否认，他十分眷恋被钟思敏握住手的温馨感觉。那种肌肤之亲引发的心灵悸动，不期然教他想起大雪山上两人忘情的甜蜜拥吻。
狄祸并没有忘怀贡噶峰顶那激情的一吻。但，那时以为她将不久人世，而她又心有遗憾不曾品尝过世间男女情滋味，因此，他生平首次放任自己的感情，与她有了亲密的唇齿接触。然而，那之后，他严守防线，克制着不再跑越半步，只因他是个杀手，如草芥般的生命，是无法给她幸福的人生呀。
前往太湖途中，狄祸态度又回复一贯的冰冷，倒也不全然是因为要借宿绿柳堡而闹情绪；他是有意跟钟思敏保持距离，免得把持不住自己的一颗心。
钟思敏见他良久不语，又不甘寂寞地打开话匣子：
“狄祸，如果将来你娶妻生子，一定是个疼小孩的好父亲。”因为，缺陷的童年会令他更珍惜孩子吧？
“我不会娶妻生子。”狄祸语气有些窒闷。
“咦？这是为什么？”
“我是个杀手，刀口噬血的日子，能不能活着见到明天的朝阳都是个问题。这种朝不保夕的日子，有妻有儿岂不是个牵挂？”
“你可以不当杀手呀！你不是说过，看看这次转业当保镖的感觉如何，说不定会金盆洗手，不再接阎王帖的杀人生意么？”
“是啊，可我觉得当保镖的感觉相当拘束，不若当杀手干脆利落，不是你死就是我亡。”
“拘束？你认为我拘束了你么?”
狄祸缄默不答。
“如果我拘束了你，那绝不是有意的，你可以告诉我，我会改进的。”
狄祸依旧静默不语。内心不断交战着。
“狄祸，我求求你告诉我好么？人家会改嘛！”钟思敏低声下气。
“呃……此方说，我不想住绿柳堡，可是你却坚持，我又怎能违逆雇主的意思？”狄祸趁机劝她打消原订计划。
“就为了这？”钟思敏微怔。
“我……不喜欢田堡主。”狄祸拉长脸，态度冷肃。
“为什么？田大哥是个好人呀！”钟思敏只好故作迷糊。
“好人？哼！你自己睁大眼睛仔细看吧！”
“这……如果你认为田大哥不好，那他究竟哪里不好，你能举个实例说明么？”
拜托、拜托！求求你赶快说出他是下阎王帖的雇主吧！这样你才能退出杀手生涯，安心娶妻生子，建立温馨的家庭呀。
当然，这个家庭的女主人非她钟思敏莫属。贡噶峰顶交心的热吻，早就让她立定志向，这辈子一定要当狄祸的妻子。
“知人知面不知心，我只能提醒你防着他一点。”狄祸点到为止，他绝不能打破自己立下的规矩。
真是气死人!看来，狄祸是个相当“有原则”的人。不过，他有执拗的个性，钟思敏却有钢铁般的意志，她无论如何也要把铁汉化成绕指柔。
“好吧，我答应你小心一点就是。至于住不住绿柳堡，反正路途还远着，到时看情形再说，好么？”钟思敏暂时退让一步。
“随你。”狄祸也不再坚持。
深夜露重，寒风刺骨，冷风从没有门扇的小山神庙门口灌了进来，冻得钟思敏直打哆嗦。
“好冷喔！”她蜷起身子缩成一团。
狄祸搞不懂钟思敏为什么如此惧寒？照说一个练过武的人，身子骨都比一般常人健朗，也较不怕冷，可她却动不动就叫冷，真让人想不通。只能说她没认真练功吧。她自己不也承认，除了轻功不错外，其它的武功只是平平而已？
看她冻得鼻尖都红了，狄祸突然兴起一股冲动，想将她搂进怀中取暖。钟思敏总是能轻易触动他的心弦，挑起他内心深藏的柔情。但想归想，狄祸终究没有行动；因为他已打定主意，不再与她情丝纠缠，以免误了她美好的一生。
只是，他虽想疏离佳人，钟思敏却不想就此跟他划清界线。这一路上，狄祸也冷落她够久了，看来她要是再不主动，恐怕贡噶峰顶好不容易擦撞出的小火花就要灰飞烟灭了呢。
所以，她准备再接演上回的美人计。
“狄祸，抱我！我要睡在你怀里取暖。”钟大胆大胆地要求。
又来了！狄祸开始头疼。
“别胡说。”他轻斥，口气却明显不够严肃。
“不管啦！人家好冷嘛!”想当然尔，也就起不了吓阻钟思敏的作用。
钟思敏撒娇地说完，就硬扳开狄祸环在胸前交抱的双臂，不客气地贴向他的胸膛，还伸出双手环紧他腰杆，这才满足地轻叹着气：
“嗳！这样暖和多了。”
“敏……钟姑娘，你这样让人瞧见了，还嫁得出去么？”既然不想跟她进一步发展，称呼最好别太亲昵，因此狄祸又改口叫她钟姑娘。
“我早就不能嫁人啦！”
“这怎么说?”
“你想想，先是在乡野小店的客房内，与你共处一室；再是在大雪山岩洞中，又与你同盖一床毛毡并肩而眠；再来，贡噶峰顶山道间，你……你还夺去人家的初吻；而现在我们又……”钟思敏故意以很暧昧的语调一一列举。
“嘎？你……你这样说是什么意思？”奇怪，这些情况不都是她自己造成的么？就连吻她，也是为了想让她无憾地走呀。
“意思就是——你要负责。”
“我……我要负什么责？”狄祸一脸纳闷。
“在乡野小店，你可以坚持向店家多要一间房呀!在雪山岩洞，你可以拒绝到底，不跟我并肩而眠吧?还有，我未曾领略男女情滋味，就算死而有憾，也犯不着你多事地来亲人家嘛！”钟思敏实在很会过河拆桥，听她振振有辞地指控他的“罪状”，狄祸听得都傻眼了。
“你说!你该不该负起一个做男人的责任呢？”最后，钟思敏以一句诘问作总结。
“我……我要怎么负责？”狄祸一时间被她唬住了。
“当然是娶我以示负责喽。”
“不！”狄祸只觉眼冒金星，差点吓昏。
“狄祸，娶我有什么不好？你倒是给个理由，这样拒绝人家，也不怕人家伤心么？”钟思敏哀怨泣诉。
“这……我说过，我是个杀手，不适合成家。”
“我也说过，你可以改行呀！好不好嘛？”钟思敏整个人更往他怀里钻，嘴里则是吐出女儿家的爱娇语。
“不……不行。”狄祸有点招架不住，费尽力气才稳住浮动的心。
“你还想当杀手？”
“我……”狄祸默然了。
事实上，对于未来的路，他何尝没有旁徨？当杀手是承师父遗命，又有很高的报酬，可以完成自己的心愿……
狄祸的心愿，就是要照顾穷苦人家的孩子。他对孩子相当有爱心，这可从他订定不杀小孩的原则中窥见端倪。
由于自身不幸的遭遇，使得狄祸根同情那些穷人家的小孩。为了怕他们步上自己后尘，被父母狠心贩卖或弃养而失去家庭温暖，因此，他当杀手的高额酬劳，除了支付自己的生活所需外，其余的均悉数暗中接济穷困村落的贫户人家。
刀光剑影、出生入死挣来的卖命钱，狄祸大多用于济贫；不像其他杀手，总是用在狎妓、买醉等吃喝玩乐上。十年来，他一直默默行善不欲人知，世人又岂料得到，一个狠酷的杀手，竟有一颗慈悲心？
如果退出杀手圈，少了优渥的收入，那些可怜的孩子，恐怕就要挨饿受冻了呀！这也是狄祸一直无法放弃杀手工作的最大原因。但，遇见钟思敏后，她一再鼓励自己退出血腥的杀戮生活，确也令他不免犹豫难决。
“狄祸，你不想过正常人的生活么？有美丽温柔的妻子，以及一群可爱的子女，有家的感觉很温馨喔。”钟思敏开始利诱。
“我是个不祥的人，是个祸害，不配拥有家庭。”幼小心灵蒙受的阴影，一直伴随着他成长，对他日后的人格发展影响深远。
“我不信。那都是无稽之谈，根本是迷信、愚昧。就算你真是个不祥的人，我还是……还是……喜欢你。”钟思敏羞答答地表达心意。
“你——”狄祸顿时面红耳赤，他的脸皮竟比女人家还薄。
“狄祸，你……喜不喜欢我么？”她倚在他胸膛，轻语呢喃。
“我……我……”狄祸期期艾艾地说不出口。能大大方方承认喜欢她么？说了，是否就是许她一生一世?但，他确有顾虑呀。
“好吧！”看他一副为难的模样，钟思敏决定暂时放他一马，不再“柔”刑逼供。“那我换个问法好了，狄祸，你讨厌我么？”
“不，怎么会。”这次，狄祸倒是答得干脆利落。
“那就好。只要不讨厌，我们可以慢慢培养感情。”
“你……你怎会喜欢我？我一无是处，两袖清风，没产没业的，还是个人人敬而远之的血腥杀手。”狄祸的心被满溢的喜悦紧紧揪住。他有点难以置信，甚至怀疑是否她又在恶作剧捉弄人。
其实是狄祸妄自菲薄。他那张俊脸，配上挺拔的身材、清冷的气质，不知迷倒过多少江湖侠女！他似乎忘了，曾经有好几个女人向他示好过，只不过，后来都被他吓跑罢了。
“感情的事很难以常理来衡量，况且，一个人也不能只看表相；跟你相处久了，对你的为人也有较深入的了解，我认为你并非十恶不赦之徒，反之，还是个心存善念的人。”
“你太抬举我了。”
“如果你是个没有善念及道德的人，就不会订定——不杀女人、不杀小孩、不泄漏雇主身份的三不原则了。我一向相信自己识人的眼光，别忘了我可是多智第一喔！”钟思敏末了还不忘再捧自己一下。
“真的跟了我，恐怕你会失望、后悔。”
“不会。我会等你喜欢上我的。不过，可别让我等太久唷！”
“……”我早就喜欢上你了，否则，岂会一再姑息你的瞎闹胡缠？狄祸表面上不语，心中却不断自问。
“呵……”见狄祸不讲话，钟思敏也着实困了，打了个呵欠后，嗲声嗲气地说：“狄祸，我想睡了耶。”
“好，睡吧。”狄祸难得轻柔地说，声音里竟有一丝宠溺。
钟思敏不改顽皮性情，临睡前不忘给今晚的美人计添上一笔效果。
“那……你不给人家一个吻么？”她坏坏地轻笑，声音里透着捉弄。
“啊？什么？”狄祸这老实人，当然是有听没有懂。
“嘿，就是——亲人家一下嘛，这样我才会睡得又香又甜。”她挤眉弄眼，娇笑连连。
“你……胡闹！”狄祸倏地又面红起来，浑身不自在。
“你不想亲我？没关系，那……换我亲你好了。”
“你……不可以……”狄祸慌张着制止。
狄祸愈害羞，钟思敏愈想闹他，她嘻笑地凑上樱唇，作势要亲他脸颊。狄祸吃了一惊，忙着左躲右闪摆头，想避过美人的挑逗；可他不闪躲还好，这一躲正好自投罗网，他的唇意外地拂过两片温润的馥香。
电光石火般的碰触，教两人同时怔住。四周突然静寂下来，隐约只感觉到一股神秘的氛围在流动。
暗夜里，只瞧见两双黑亮的深幽眼瞳，像苍穹中闪烁的明星，彼此凝注交缠着视线。而那四片唇则像磁铁般，相互牵引着，逐渐拉近双方的距离，终至紧紧胶合缠绵在一起……
这一吻，激情狂热、浑然忘我，直像要吻到地老天荒方始休……
“唔唔……”呜！快……快要窒息了！
一刻钟后，钟思敏已感到空气明显不足，几至不能呼吸；狄祸却一副意犹未尽的样子，还十分投入地纠缠着伊人唇舌不放……
咦？他的气为什么能维持这么久，且还这么充足？他是怎么做到的？难道是因为他武功好，所以气才足？原来功夫练得好，也有这项妙用啊！看来，以后自己可不能太偷懒，得好好努力练功，才能跟他相配合呀。
可……现在，呜……“气”到用时方恨少，再也……撑不下去了。
钟思敏用力“拔”开被狄祸紧紧擒住的檀口，气息轻喘！她惊异于一向给人冷漠印象的狄祸，一旦引爆了他的热情因子，竟是如此的霸气狂野。
人真的不可貌相唷！钟思敏暗地里吐吐舌头。
“钟……敏……”被挣脱唇片的狄祸，这才如梦初醒。他不见气喘，却有点腼腆。
天哪！该死！他……他又侵犯她了！虽然刚开始是她主动，可……接下来是……呃……意外！但……他怎么可以那么热情地回应她呢，而且还那么深深着迷、痴缠眷恋……
狄祸这里暗暗自责，钟思敏那厢却因这番甜蜜的“折腾”，真的累了、困了；她眯起眼往狄祸怀抱一窝，语意不清地咕哝着：“狄……祸，这次，你……你一定、一定要……负责喔……”声音逐渐微弱，终至沉寂，她心满意足地沉入了梦乡。
低头凝视臂弯里已然睡得香甜的可人儿，狄祸思潮起伏，意乱心烦!
他真的可以敞开心房，毫无顾忌地接受她的感情么？“情爱”二字，在他的生命里，一直是个奢侈的字眼，他从不敢妄想拥有，只因担心自己坎坷的命运，会给心爱的人带来不幸。
长久以来，被遗弃的阴影一直困扰着他的思绪，甚至令他有了自厌的心理，仿佛自己真是个不祥的祸害，活在这世上只是个多余的人，没人关心他、理他、爱他。但现在却有一个女人大胆地向他示爱，并愿意委身于他；这……这是真的么？会不会只是南柯一梦？
原本打定主意，等她的三日黑寡妇毒解后，他会设法与田慕白做一次恳谈，盼望化解他们两人间的仇隙。在确定田慕白不再为难她后，那时，也就是他悄然离开的时候了。
然而，情势的发展愈来愈失控！他的心正一寸寸失守，陷落已深！届时，自己真能洒脱地一走了之，不留一丝遗憾么？
深沉的合夜伴随着一颗杂乱无章的心，狄祸肯定又将度过一个无眠的漫漫长夜了。
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经过小山神庙的二度亲吻及真心告白后，狄祸的态度和善许多，不再摆出一张冰冷的阎王脸孔，看来赏心悦目多了。
两人关系改善后，钟思敏心情愉快许多，脚程自然加快不少。走着、走着，不觉已踏入江浙交界的太湖流域。
“狄祸，再过两天，我们就可抵达东山镇，田大哥的古堡就在那儿。”钟思敏像只小麻雀，兴奋地吱吱喳喳。
狄祸的脸色立即沉黯了下来，眉头也不悦地纠结。
“怎么啦？你还是不想上田大哥那儿么？”钟思敏小嘴微嗯。
“对，咱们投宿客栈。”狄祸这次倒很果决，仿佛主人换他当了。
“那谁来替我下水寻找白玉珊瑚？田大哥的手下个个精通水性，都是浪里白蛟，由他们深入湖底，可事半功倍呀。”
“这——”狄祸苦着一张俊脸。
他是只旱鸭子，不要说潜水深入湖底，就是普通的泅泳之术，他也是一窍不通，这该怎么办？
呵！有了！
有钱能使鬼推磨！
“没关系，我们可以花钱雇用水夫下湖寻找。”狄祸灵机一动。
“听华神医说，白玉珊瑚是稀世珍药，价值连城，那些苦哈哈的水夫若捞着了，不就发大财了么？谁保他们不会起了贪念，暗中藏起来?华神医又说，太湖底仅产一株白玉珊瑚，若被人捷足先登，可就后悔莫及。”
“这——”狄祸又犹疑起来，却蓦然想起田慕白的心怀不轨。“你就敢保证田慕白不会占为己有么？”
他心想：田慕白要置你于死地，这可是天赐良机，若他暗藏起白玉珊瑚，咱们又无法向唐非索取雪山冰莲怯毒，一年后，你就会毒发身亡，根本用不着他再动手，他会放弃这大好机会才怪！
狄祸深信，就算发现白玉珊瑚，田慕白比那些水夫更有可能私吞。但，钟思敏当然不做如是想。“不会的。钟、田两家是好几代的世交，田大哥视我如亲妹子，非常爱护我，他怎么可能私吞白珊瑚。再说田大哥的堡规更是出了名的严谨，堡中弟兄绝不敢触犯律条，起贪念暗藏的。”
“这——”狄祸迟疑难决。
面对不明内情的钟思敏，他真是有口难言。如果告诉她田慕白就是下阎王帖欲取她性命的雇主，破了自己的三不原则不打紧，他担心的是如此信赖田慕白的她，一旦知道真相后，能否承受这晴天霹雳的打击？
狄祸好生为难，到底要不要揭穿田慕白伪善的假面具？他实在不忍心看深爱的人涉险。
“狄祸，我也跟华神医约定好了，要在绿柳堡会合，迟早我们总得上田大哥那儿等她的呀。”钟思敏提醒他。
说的也是，他倒忘了。钟思敏这一提醒，让狄祸的脑筋一片清明。
钟思敏对田慕白完全的信任，教狄祸不免揣测起这中间是否存在着什么误会；或许住进绿柳堡后，找个机会与田慕白开诚布公，试试看有无可能化解他们两人之间的误解，未尝不是可行之道。
他原先不也准备跟田慕白恳谈一番的么？确定了田慕白再无恶意，而钟思敏三日黑寡妇的毒也解之后，他才能无牵无挂地放心……离去呀。
大不了，最坏的情况就是自毁三不原则，当着钟思敏的面，揭穿田慕白的阴谋就是。
没有任何事比守护心爱之人的生命更重要了，狄祸终于点头。