狄祸破例在同一个地方停留十日以上。
红叶山庄的狙杀任务既属三不原则之一，自自然无法完成；故狄祸退回雇主订金后，便返回悦宾客栈。这一住就是十天。对他而言，这是绝无仅有的现象。
狄祸的行迹就像天际白云，飘浮不定，永不在同一处驻足。二十余年来走南往北的飘泊岁月，他停留在同一个定点的时间，最多不超过三天。
每次到悦宾客栈察看“生意”，若不见阎王帖，顶多宿一晚，第二天便结账走人，继续浪迹天涯，绝不会为了等生意上门在客栈内干耗。
可是，这回狙杀任务失败后，不明所以地，狄祸对十年的杀手生涯竟起了倦怠之心，甚至不想再四处飘泊；他只想安定下来，好好休息一段时间。
对这种前所未有的心态，狄祸自己也暗自惊异！
除非他当真打算“改行”，否则，当一个杀手，是不容许有片刻懈怠迟疑的。他之所以四海为家、飘泊不定，就是不想让生活过得太安逸，以致减损了当杀手的敏锐度。
或许是长期以来刀光剑影的血腥日子，累积而成的压力教他身心俱疲，因此才有了想好好歇息一番、舒解压力的心态吧。
为自己找到了这个理由，狄祸才觉得心安一些。
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有人天生劳碌命，狄祸大概就属这种人吧。才过了十天悠闲的日子，客栈伙计又送来一封阎王帖。
狄祸拆开封口，抽出信笺一看，不由双眉拧锁。
这次阎王帖欲索命的对象，赫然是与他齐名的武林四绝之一——“毒邪第一”唐非！
至于雇主，就更教狄祸讶异了。竟是上回欲杀钟思敏的同一人。
这可玄了！为什么此人专找武林四绝晦气？
不过，狄祸向来自扫门前雪，不管他人恩怨是非；只要不违背他的三不原则，他从来不推拒上门生意。不然，教他喝西北风呀!
看完阎王帖的内容后，狄祸不禁眉头深锁，因为这个“案主”教他有点头疼，他不知该到何处执行这项狙杀任务。
以往，雇主都会在阎王帖内附上被狙杀者的住处，然而，这次的居处却是空白的；因为没有人知道唐非落脚何处。
唐非一向行踪不定，神龙见首不见尾，想找他，可比找“杀绝”狄祸还难。因为狄祸虽也四海为家，但最起码还有个联络处。但“毒绝”唐非却是神出鬼没，教人无从找起。
说起这唐非，江湖中人都知道，他是个亦正亦邪的人物，行事风格特立独行，性情也颇为古怪。人家狄祸是个孤儿，从小流离颠沛，因此居无定所倒也情有可原；但唐非系出名门，是武林世家“四川唐门”的三少爷，却放着豪宅华屋不住，偏要浪迹天涯；且一离家门，就是“十年音讯两茫茫”，从未回过唐门一趟。够奇特吧？
此外，唐非除了擅长用毒外，还有另一项绝活，那就是千变万化的“易容术”。他的长相英俊不凡，堪称潘安再世、宋玉重生，是江湖上有名的美男子；可他却不喜以真面目示人，经常易容改装，变化各种形貌游走江湖。
由于唐非经常变换各种不同面貌，因此更增添寻他足迹的困难度。搞不好他就易容出现在你身边，却因无法辨识而失之交臂。
不过，值得庆幸的是，这位雇主还颇通情达理；他在阎王帖中提及，由于知道唐非行踪难觅，故特别给狄祸长达一年的期限，好让他有充裕的时间完成任务。
狄祸回想十年杀手生涯完成暗杀任务的时间，短则七天，长则半年，端视案主居住地区远近而异。记忆中费时最长久的那次，是因案主远居关外，所以才花了半年的时间。
一年？狄祸心想应该绰绰有余了。若一年后还无法向雇主结案交差，那他这杀手第一的金字招牌不就砸了么？
想到此，狄祸决定今晚要睡个好觉、养足精神，明天一早就出发上路，三山五岳寻访唐非去也。
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翌晨，天色微亮，狄祸向客栈掌柜结清账目，携着简单行囊上路。
一步出客栈，狄祸有片刻的迟疑——天下如此大，该从何处着手察访？想了半晌，他决定先向北行。理由无它，直觉罢了。
多年来的杀手岁月，狄祸向来信任自己敏锐的直觉；而事实也证明他这与生俱来的特质，从来没有出现失误。
上路不久，杀手特有的敏锐度教他很快就察觉到——自己被盯上了。
狄祸不动声色，依旧信步北行，到了晌午时分，他行到一处树林。
要想诱敌现踪，最适切的地点，当然非这大片丛林莫属。于是狄祸走进林中，在一棵浓荫蔽日的大树底下盘腿而坐，取出行囊内的干粮及饮水，悠哉游哉地吃起午餐。
状似悠闲地享用午膳，实则凝神倾听跟踪者的动静；那人就藏身在他背后约一丈远的一株大桧树后面。
狄祸行走江湖多年，被人盯梢可还是大姑娘上花轿头一遭。正常的情况通常是，只要对杀手第一的名号略有耳闻的武林人物上见到狄祸，总是选择退避三舍，不敢在老虎嘴上拔毛。而现在，竟有个不知天高地厚的家伙跟踪他足足一个早上！
“是哪条道上的朋友？何不现身一见，鬼鬼祟祟地见不得人么？”被人盯了大半天，这已是狄祸所能容忍的最后底线，遂开口叫阵。
感觉身后传来细碎的步履声，那盯梢者倒也爽快，闻言不再躲藏，大大方方走出大桧树后。
“狄祸，久违了。”竟是娇柔的女人嗓音！
狄祸一听这甜美熟稔的声音，不由一愣！
“是你！”他脱口惊呼。
盯梢者不是别人，正是多智第一貌美无双的钟思敏。
狄祸原本已趋平静的心湖，再次波动起来。
在悦宾客栈休息的这十天里，他发现自己的心已不若以往澄净，仿佛多了一种叫“牵挂”的东西，总是会惦记着钟思敏的安危；好几次，他甚至有一股冲动想到红叶山庄一探佳人，确定她是否平安。
但，几经挣扎后，终究还是克制下来。他不想成为感情的俘虏，而惟一办法，就只有永不再见。投石于湖，虽会激起湖面的涟漪波纹，但若不再继续投掷石块，它终究还是会回复平静无波。
狄祸把钟思敏比喻成“小石子”，决定严阵把关，谨防她在自己心湖再次丢进一颗石子，搅动一池春水，赶走她，教她今后不再出现自己面前，是一劳永逸的方法。
“为什么跟踪我？”他故意以极冰冷的声调质问。
“跟踪你?!”钟思敏瞠大美目讶然反问。
“别想否认。”狄祸依然冷凝着俊美的脸庞瞅她。
“唉！这哪叫跟踪？只不过是凑巧你走在前头，而我女人家脚程不快，所以落在你身后罢了。”钟思敏另有一番诠释。
“真是胡扯一通！”狄祸斥道。他老早就领教过钟思敏那似是而非的歪理。
“就算胡扯吧！难道跟踪人也犯法？”她还是一副理直气壮的样子。
“什么?!”狄祸傻眼！
她还有理咧！不过，仔细想想，也不能说她没理，因为真的好像没违反什么国法哩！
“本来就是！这道路又不是你私人的。你走得，我就走不得么!凭什么说我跟踪你。”
她就是有本事把歪理说得振振有辞、铿锵有声。狄祸哑口无言，呐呐地答不出话来。
如果要论“吵嘴功夫”，男人天生就不是女人的对手，于是，狄祸识相地闭嘴，一语不发，掉头走人。
她不走，他走总可以吧？
目送气乎乎的伟岸背影走远，钟思敏诱人的唇角又勾出一抹饶富兴味的微笑。
走了数丈远，狄祸正要步出那片密林，突然，一声惊叫传入狄祸耳中。
“救命呀!”是钟思敏的求救声。
狄祸浑身一震！几乎是不加思索地立即腾身而起，几个利落的翻转，迅速落回适才走离的地方。
只见钟思敏双手抱头，蹲伏于地，蜷缩的身子不停发抖。
狄祸纳闷地望了四周一眼，并没有看到任何敌踪。这女人究竟在要什么花样？
“你怎么啦?”狄祸皱起眉宇。
钟思敏这才仰起美丽却苍白的小脸，余悸犹存地说：“有……有老鼠……”
“什么?!”狄祸大吼一声！
天哪！这女人……狄祸真想一拳打昏自己！他发什么神经！居然一听到她呼救，就十万火急赶来救她，什么时候冷血杀手变成了侠骨仁心的义士了?!
狠狠瞪钟思敏一眼，狄祸一时竟也不知该如何回应她那可笑的呼救理由，只能以冷冽的眼光瞪她。
钟思敏以多智闻名，武功造诣深浅却鲜少人知。但毕竟身为武林人物，多少也该有些功夫，再怎么不济，也不至于逊到连一只耗子都对付不了吧？
“钟姑娘，你没练过武么？”闷了半晌，狄祸总算想到一句质问的话。
“练过呀！”钟思敏已镇定下来，她缓缓站起身子，神色自若地回答。
“那你还怕一只老鼠？”狄祸说话的语气明显带着不屑。
“咦？谁规定练过武就不能怕老鼠的？”她顶回一句。
狄祸一听，为之气结！
再看看她那副没事人样，慧黠的双瞳中竟似有一抹得逞的神采。
狄祸突然有种被愚弄的感觉。这个可恶的女人，搞不好只是在寻他开心！
自己真的是狗拿“耗子”多管闲事！
吃了闷亏又发作不得的狄祸，只能在心中低咒一句，气冲冲地再次走人。
再走了好半天。狄祸进入一个小村镇。他看看已偏西的回头，决定就地寻间小店；如果继续赶路，恐怕会错过宿头。
在这一大段路程中，他发现钟思敏一直跟在自己身后约一丈开外的距离。换言之，她犹不放弃“跟踪”的把戏。
但是，人家都挑明了讲——跟踪又不犯法，道路也不是你开的，他还能说什么呢。
不过，狄祸倒也有了一项新发现，他发现钟思敏的轻功相当了得。
因为，为了秤秤她的斤两，狄祸她曾数度施展上乘轻功赶路，没想到竟然摆脱不掉她，她依旧牢牢跟在身后，距离总维持在一丈开外。
杀手第一的轻功修为在江湖上可是数一数二的，可钟思敏能亦步亦趋保持距离，可想而知，其轻功必然卓绝。
想着、走着……狄祸猛一抬头，瞧见不远处有一间名为“乡野小店”的客栈。
狄祸决定在此投宿。进入客栈后，他挑了个角落的位置坐下歇腿，向店小二点了壶香茗后，心里估算着：那个阴魂不散的女人也该现身了。
果然，才刚冒出这念头，钟思敏就出现在门口。她灵活的眼眸骨碌碌一转，在瞧见角落里的狄祸时，立即漾起娇美的笑靥，轻盈地走了过去。
“唉！走了一整天，好累喔！”她大剌剌地在狄祸面前落座，一边娇嗔着：“狄祸，你赶路这么急作啥?腿都不酸呀？”
狄祸真是啼笑皆非！又没人让她跟着，真是莫名其妙！
“钟姑娘，食堂内空桌多的是，犯不着跟我挤在一桌吧？”狄祸懒得再跟她多说，遂不客气地下逐客令。
杀手第一从来不跟女流之辈纠缠不清，尤其是眼前这个女人，更教他有一股说不出的危机感，逼得他不得不摆出一副冰冷面孔，好让她知难而退。
偏偏这多智第一也不知为了什么，好像赖定他似，丝毫不以为意地甜笑道：“嘻！空桌虽有，但一人独酌太无聊，不若两人对饮来得惬意呀！”
天哪！没看过这么厚脸皮的女人，怎么撵也撵不走！狄祸心中暗自叫苦。
店小二愣愣地等在一旁，待两人拌了几句嘴后，才开口招呼：“这位姑娘，请问您要用点什么？”“喔，我要壶……跟他一样的茶好了。”钟思敏转了转眼珠子，笑指狄祸面前的香茗。
连茶都要点跟他一样的？狄祸闷闷地想。
钟思敏瞧着一脸阴郁的狄祸，忍不住噗哧笑出声来。
“笑什么?!”狄祸抬起冰眸，瞪她一眼。
“狄祸，我笑你哪，走了一天冤枉路，犹不知回头，这样下去，怎么找得到唐非呢？”钟思敏顽皮地对他猛眨眼，语不惊人死不休。
这句话的确威力惊人，狄祸被震得张目结舌，久久之后才迸出话来：“你……你怎么知道我要找唐非？”
“哈！”钟思敏高兴得拍手，一副“你上当了”的模样。“我只是顺口胡诌的，没想到却被我猜中了。”
狄祸气青一张俊脸，口气不善地诘问：“你敢戏弄我？”
“嗳嗳，别说得那么严重嘛！”钟思敏见狄大杀手翻脸，连忙收起笑，猛摇双手缓和紧张气氛。“人家只是想玩个猜谜游戏罢了，大不了猜中了不跟你要奖赏就是。别生气嘛！”
叫人别生气，偏偏又浮讲些气死人的话；明明在套人家，还说得像是元宵节猜灯谜似。狄祸气上加气，险些气炸肚皮。
“你好好给我解释解释，究竟是怎么知道我要找唐非的！”狄祸才不信她说的那一套“胡诌”说词，故意卷起袖子，做出准备揍人的威胁状。
这个刁钻女人，不吓唬吓唬她，还把他当成病猫！
钟思敏偷笑得肠子差点打结，表面上却装出可怜兮兮的害怕模样，委屈地噘起红唇。
“好嘛，人家说就是了，凶什么凶。”
“快说！”狄祸很威风地斥道。心想：对女人还是不能太客气，否则，她们就要爬到男人头顶上放肆了。
“我一直没离开悦宾客栈，看到伙计又送了封阎王帖到后院给你。我只是好奇，想知道下一个倒霉鬼是谁。”
“你是不是偷看了阎王帖，要不然怎会知道它索命的对象是毒绝唐非？”在份宾客栈住宿的那十天，狄祸从未踏出后院一步，饮食都由伙计送至他住处，怪不得不知道钟思敏并未离去。
“喂！不要以小人之心度君子之腹!我刚才说过，我是猜的嘛！”
又来了！谁相信这些鬼话！狄祸冷嗤：“没有一点线索，我才不信你是猜中的，又不是未卜先知的神算子。”
“这回你倒是说对了，的确是有那么一点脉络可寻，然后再运用我这条理分明、思路清楚、判断精确的聪明脑筋抽丝剥茧，就得到唐非这个设定人选啦。”钟思敏大言不惭地猛夸自己的才智。
实在听不下去了！
“姑娘，麻烦你谦虚一点好么？”狄祸感到好气又好笑。“请你发发慈悲，不要再荼毒我可怜的耳朵，快些讲重点，你根据的到底是哪一条脉络？”
“讨厌！让人家吹嘘一下，你又没什么损失，真是不会做人。”钟思敏嘀咕了句，才正色答道：“我是根据上回我被阎王帖列为索命对象的脉络判断出结果的。”
“是么？说更清楚点。”狄祸扬起剑眉。
“我是这么认为啦，咱们武林四绝的名气最近如日中天，难免树大招风、惹人眼红，所以，有人想要个个击破，一一铲除我们，以达野心人士称霸武林的阴谋。”钟思敏说得煞有介事。
“就这样？”就这么一条脉络，她就能推论出他要狙杀的是唐非？他狄祸可不是呆子，没那么好蒙！
“当然还有喽！”眼看狄祸挑眉瞪眼，似要发火，钟思敏识相地赶快接话：“谁不知道杀手第一杀人的价码奇高，要劳驾他动手的人，一定是非常难缠的武林高手，所以，范围再缩小到目前江湖上少数的几个成名人士。我是第一个名列榜上的武林四绝，当然先从我们四人推敲起；想到那医绝华爱，是个姑娘家，犯了你的禁忌，当然把她除名，那就只剩毒绝唐非——”
“毒绝唐非，确实是个让人头疼的武林高手；至于钟姑娘你，连只耗子都对付不了，能称得上是武林高手？”狄祸忍不住要戳破她的牛皮，毫不客气地打断她的话。
“喂喂喂！你这是什么态度！”钟思敏可也不是好惹的，立刻倾身向前，伸出纤细的食指，不怕死地连戳冷血杀手宽厚的胸膛几下，一边还凶巴巴地回嘴：“你没听过一句名言么？力敌不如智取。所以，武功高的，不见得斗得过智力高的人；换句话说，这种人通常是四肢发达、头脑简单。也就是说，所谓的武林高手，涵义很广，并不限定于武功一项。总而言之，这武林‘高’手，我绝对当之无愧，而且是当仁不让！你要怎样？”讲完了，末了还来个手叉腰，以示严重抗议。
狄祸翻了翻白眼。
他才不过说她一句，她就连珠炮似没完没了。
截至目前为止，狄祸一点也感觉不出她的“智”，倒是伶牙俐齿的嘴上功夫教人刮目相看。如果耍嘴皮子也能算一门功夫的话，那倒诚如她所说的，她的确是当之无愧的武林“高”手。
还有，天底下敢戳他狄大杀手胸膛的人，她是第一个，真不知她是天真还是无知到极点。狄祸还在考虑该怎么给她一点教训时，又听她叽哩呱啦地自吹自擂起来
“嘿！我这多智第一，可不是浪得虚名唷！我一向是大胆假设、小心求证，绝不会信口开河。所以，为了印证我的答案，当然要套套你的口风喽！”
不打自招了吧？说什么玩猜谜游戏，骗三岁小孩还差不多！
可邪门的是，面对一脸笑意的她，狄祸就是没办法真的对她发火，只能以冰冷的面孔来掩饰自己的心思。
“好吧，我姑妄听之。那你又怎知我走了一天的冤枉路？难不成你知道唐非的落脚处？”先理清正经事要紧，她戳他胸口的这笔账，就留待下次再说。
“虽不中亦不远矣。”
“说说看。”
“如果你要找唐非，给你一个良心的建议，请转向西南而行。”
“为什么？”
“唐非出身四川唐门，以地缘关系推断，他在西南一带附近出没的机会较高。”钟思敏号称多智第一，原因在于比常人爱用脑筋分析事物。
“可十年来鲜少人见他现身川蜀——”
“别忘了他的易容术。他大可不必以本来面目示人而入川。”
一语惊醒梦中人！狄祸这才深感有对钟思敏重新评价的必要。
“但，你不是反对我接杀人生意，怎地又热心指点我迷津，不怕我找着他，害他倒霉？”狄祸总觉事有些蹊跷，又想不出其中的道理。
“是谁倒霉，那可还不知道哩。”
“你……什么意思？”
“意思就是——杀、毒二绝旗鼓相当，鹿死谁手尚未可知，这下有好戏看喽！”钟思敏一副幸灾乐祸的样子。
“原来你是为了看好戏？”狄祸怒瞪她一眼。
“嘻！不好意思、不好意思，请恕小女子失言。”钟思敏顽皮地吐吐了香舌，故意打躬作揖赔礼，想逗狄祸开心。
望着她明慧动人的笑容，狄祸内心突然涌上一股奇妙的感觉，仿佛有一股暖流，注入他长年冷寂的心房，让他倍感温馨恬适。
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吃杀手这行饭，必须具备的要件不少；其中一项就是要“理性”，绝不能“任性”
钟思敏以地缘关系推断唐非行踪，倒也不无可能，总比漫无目标地瞎闯乱撞，要多几分胜算。
若狄祸任性的话，大可故意跟钟思敏唱反调，偏向北行。但，身为杀手，经过一番思虑之后，他决定掉头西行入川。
至于为什么当初会出现误判？狄祸把原因归咎为——碰到钟思敏后，所有的一切就都反常、走样了。
入川主意既定，他瞄眼钟思敏，故作冷淡地开口：“我决定接受你的建议，转向西南入川，不会凑巧又与你同路吧？”
“哎呀！你说对了，凑巧咱俩又同路呢！”她甜甜笑答。
“你……你根本摆明就是要跟住我，是不是？”
“咦？怪了，川蜀难道就只你去得？”
“你太过分了！”狄祸气不过，决定吓吓她。“别忘了，我是杀人不眨眼的冷血杀手，惹恼我对你没好处！”
“不会啦！你的三不原则之一，不是不杀女人么？”钟思敏一副有恃无恐的笃定样儿。
喝！狄祸终于明白了问题的症结所在。
他一直想不通，何以这女人一副吃定他的模样，原来毛病出在自己身上。是仗着他的三不原则之一不杀女人的规矩，才敢如此嚣张。
他这真是“作茧自缚”！
“原则并不是牢不可破的。”他提出警告。
“哦？是么？”钟思敏慧黠的晶瞳亮起一抹神采。
“惹烦我，就算是女人，我也照杀不误。”狄祸故作凶狠状。
“原来……原则并不是牢不可破的，那很好啊！既然原则都可打破，那就请你告诉我，递阎王帖追杀我的雇主是谁，只要你说出来，本姑娘立即走人，绝不再跟着你，如何？”钟思敏抓住他的话柄，穷追猛打一番。
狄祸一听，登时泄了气！这女人可真有本事，见招拆招，毫不含糊。
“为什么我说出雇主后，你就可以不跟住我了呢？”狄祸还是想不透。
“如果我知道想加害我的人是谁，凭本人的多智，即可拟妥对策，化被动为主动，以解除危机，而不是像现在敌暗我明，无从防范，老处于挨打的劣势。”
“可是，你跟住我也没啥用处呀。”狄祸还是想不通。
“谁说没啥用处？你可以保护我呀！”
“保护你?!”狄祸吃惊！“我记得我没答应当你的保镖，咱们之间的交易根本不成立，你别妄想我会保护你。”
“是么？”钟思敏笑了起来，那笑中带点不怀好意的嘲弄。
看着那狡黠的笑颜，狄祸猛然忆起，在那片密林内，她一声惊叫呼救，自己就急匆匆奔过去的惊急样。
“那次不算。下不为例。”狄祸赧然。
“不算就不算。下次？下次再说吧。”钟思敏无所谓地耸耸肩，一副赖定他的模样。
“你有把握跟牢我，不被我摆脱？”被她这样吃得死死的，狄祸心里很不爽。
“尽力而为喽！跟多久算多久吧。”
钟思敏这句话给狄祸一个摆脱她的灵感。这次，换成冷面杀手俊脸上浮现一丝细不可察的贼笑。他脑海中构思出一幅画面——在一个月黑风高的暗夜，钟思敏睡得又香又甜，浑然不觉宿在邻房的他早已偷偷潜离客栈，远走高飞……
瞟一眼正在大做白日梦的狄大杀手，钟思敏只轻描淡写地撂下这么一句：
“如果你想趁夜偷溜，门儿都没有！”言下之意，她早看穿他的心思，且还有治他之策哩！
正作着春秋大梦的狄祸一听，顿时垮下双肩，泄气地想：这女人果真不负她多智第一的名号，否则为什么自己的心思总逃不过她那双锐眼？难不成她是他命中的克星？