嫘兵兵还是接下护送左家的生意，因为家里的米缸在今天早上空了，最后的一瓢米煮了稀饭，现在统统在大家的肚子里。
“为五斗米折腰，我就认了，但护送情敌进京这事，为什么要我去做，我打死都不去！”使性子的阙勾跟苍蝇似黏在嫘兵兵身边，不信地低吼。
忙得不可开交的她叉起了腰。
“谁一餐要吃五大碗白米饭？”
“我。”他的气势低了些。
“谁去打杂半天就被开除，还害我赔钱给人？”
“是我。”纸老虎缩起耳朵。
“谁把少林寺那些高僧全部请到家里来挂单的？”
做错事的人只剩一根指头指向自己，气焰全没。
“他们非要采守株待兔的方法我也没办法，谁叫爷爷难找……”意图强辩的声音中断在一双杏眼中。
“好，你说不接这趟镖，明天要吃什么？”喝西北风还要考虑有没有够强的风势呢。
“吃面。”
这么不负责任的话也说得出口？
说错话的阙勾马上挨了一棒子。
也幸亏嫘兵兵手上拿的是旗杆，要是流星锤，阙勾那可爱的头颅肯定要开起灿烂的花朵了。
“不管啦，我不要去京城。不过就吃饭嘛，哪有什么难的。”
不是他夸大其词，是他懒，有人养他，自然乐得天天吃伸手牌的饭，现在金主有困难，就换他来吧。
嫘兵兵给了他一个大白眼，回头继续整理要携带的东西，她要相信他，还不如相信一头猪会唱歌来得快。
“你用那种眼神践踏我男人的自尊，我只不过在你这里待了几个月，吃了几斗米……”这里有得吃、有得住，而且一点也不闷。
啧啧啧，这还不够多啊？
嫘兵兵练就不动如山，跟他叉腰对阵只有摸鼻子认输的份，沉默到底才是真本事。
“你就不能表示一下感激的样子，依赖一下我吗？”
“靠山山倒，靠人人跑，人啊，还是信自己最牢靠。”
阙勾觉得蒸腾的怒火充满胸臆间，他只是懒，不是专吃软饭的小白脸。
“你就算赶我我也不走，我赖定你了!所以，你也赖我啦，好不好，满足一下我的男性自尊与虚荣。”说是火大了，对着嫘兵兵还是软得不像话。
“阙勾，我真的很忙，你要是有心帮忙，就请少林寺那些大师别再挖角了，我那些师兄弟们都快被他们给挖光，说真的，你们少林缺人缺到如此饥不择食的地步吗？阿狗阿猫都好?”
“你跟我走，其他的别管！”他看似毫无个性，卯起来，其实有颗难以妥协的心。
“什么叫别管？”被迫放下手里的东西，嫘兵兵被人推着往前走。
尽管再不情愿，她还是被阙勾拉到大街上。
江南多美食，只要想得出来，说得出口，就有生意人在卖。
生意热络，竞争自然就大，许多促销的活动天天如火如荼地上演。
阙勾挑了江山楼就往里面走。
“我不去。”嫘兵兵脚盯着地面，动一动也不肯。
要命，她还欠江山楼一桌酒席钱呢，现在要进人家大门，不就是自投罗网吗？
“那不然，换一家。”阙勾当然知道她的心结所在，从善如流地换了一家新开张的店面。
新店面，为了打出知名度，正在办活动，门口挤得水泄不通，都是看热闹和报名参加的人。
“你看到没有？隔壁是五文钱吃到饱，这家举办的是饭桶活动，谁能吃完一桶饭，不限人数一个月白吃不用钱。”不用嫘兵兵提出问题，阙勾已经把活动的看板抓来她面前仔细地解释了一番。
解释完，随手一甩，大大的看板“咚”地一声站回原地。
“你不会也想参加吧？”看着阙勾挤进报名圈里，嫘兵兵知道自己问也是白问了。
他是胃口大，可是餐馆前的饭桶是普通人家的好几倍，跟她家的饭桶有得拼，她心想不知需不需要先买肠胃药，以防万一？
餐馆的老板也怕闹出人命，长条桌上除了装满饭的饭桶，还准备了一碗公的猪油跟酱油，用意是让参赛者可以配着饭吃，减少噎死事件。
比赛快要开始，阙勾对着嫘兵兵挤眉弄眼，顺手抛了个飞吻。
说也奇怪，拥挤的人群中，他就是能精准地找出嫘兵兵所站的位置，吻还不怕给错对象。
嫘兵兵从头羞到脚指头，只差没挖个洞钻进去。转念一想，那么多人，装作什么都没发生也就过去了。
比赛开始，猪油拌饭是阙勾的最爱，平常就能吃个五、六碗饭的他，轻松愉快地把一桶饭吃完，摸摸肚子好像还有一些空间，等一下回头可以再去吃碗豆腐脑，中和五脏庙里太过油腻的感觉。
他第一个吃完，拿起空饭桶对着饭馆主人摇了摇，然后丢下，得到了观众给的热烈掌声。
他笑嘻嘻，嘴角带着数不清的饭粒，天真烂漫地跑回嫘兵兵跟前，大又黑的圆眼睛射出淘气又骄傲的光芒，活脱脱像个大孩子。
畸形的是他一离开，所有的参赛者也停止扒饭的动作，所有的眼神全覆上一抹阴森。
“我吃完了，肚子好圆、好撑。”说完，他马上打了个饱嗝。
“你那张嘴比水车还会吃。”她摇头，帮他把嘴上粘的饭粒挑干净。
“水车吃的是水，我吃的是饭，哎呀，管他呢，我解决了一桶饭，赢了！”也不管嘴巴干净了没，他拉着嫘兵兵重新挤进人群，来到饭馆主人面前。
那是个圆胖的中年人，宽大的锦袍穿在身上还嫌小，装满油水的肚子大得不可思议。
不过他跟肉饼一样圆的脸并不怎么好看，装出来的笑容太热情了，让人觉得油腻。
“小兄弟，恭喜你获得我们吃不怕饭馆免费餐券。”一柄袖里剑出人意料地送出来，恰恰抵着阙勾的脖子。
唉，这样也有事？
嫘兵兵才动了动，如水潮的人以不着痕迹的姿势包围住她。
“我昨晚花了半夜的时间磨剑，它很利，一不小心很容易割断人的喉咙，姑娘，你最好三思，别轻举妄动喔。”胖老板圆嘟嘟的脸浮现狠戾。
“唉，你当我的面威胁我的人太失礼了唷，你可以对我为所欲为，但她要有一点点伤口你就完蛋了。”阙勾通常是笑口常开的，这会儿一抹轻邪从他不轻易展现的骨子里迸出来，虽是微乎其微，却冷得让人不由自主地眨眼。
“放你的狗臭屁，占上风的人是我耶！你自大什么？死之将至，求饶的话，大爷我还要考虑给不给你个全尸，还敢大放厥词，莫名其妙。”
“听你这么爱说话，大概也是习惯呼风唤雨的人喔。”阙勾跟将剑架在自己脖子上的胖老板攀谈起来，没有身为待宰羊羔的自觉。
“我身为金钱帮之主，没有一些威严怎么统领众家兄弟……”脑筋以直线方式思考的人禁不起人家拐弯抹角，一下就泄了底。
“嗯，”阙勾闲闲地摩挲着下巴，一点都不在意那距他一寸之遥的割喉利剑，“金钱帮创帮至今一十八年的历史，以济南为出没区域，帮主陈阿满，左牙因为醉酒摔跤掉了，别号陈缺牙，下面有七护法，帮众无数……我应该记得没错，陈帮主，你想补充些什么吗？”
“补充啊?你说得很清楚，应该是不用了。”陈缺牙很认真地思索，精神一松的他差点没把威胁人的剑收起来。
“陈帮主率众从济南到江南来，人生地不熟的很辛苦喔？”阙勾对他嘘寒问暖起来。
许是真的受了委屈，陈缺牙眼中冒出两泡水：“强龙不压地头蛇，不是自己的地方，就算办点小事都要钱先行，像我租这个店面就花了不少银子……”慢着，他居然没志气地向人质哭诉，成何体统！
他赶紧擦掉眼泪，换上一张厉脸。
“别套交情，我差点就上了你这卑鄙小人的当，把模子交出来，否则就准备受死！”
“等等，你的口水喷到我啦，很臭耶，你几天没刷牙啦？”阙勾一脸厌恶。江湖中人就这点讨厌，什么不拘小节，根本是不讲究卫生。
“跟你说出门在外，凡事从简，你有听没有懂喔？”每回都戳他的痛处，情绪激动的陈缺牙又把剑靠近他半分。
“那我们言归正传，男子汉对男子汉对话喔。”
“没问题！”咦，什么时候要变成男子汉的对话了？
“既然大家说好了，这玩意就不需要了吧!”他以两指夹开搁在颈子的剑，“另外叫人泡个茶来喝，大太阳下不好说话。”
陈缺牙果然听命行事，虽然觉得有些地方不大对劲，他不该是那下命令的人吗？怎么一下子降级跑腿？
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崭新的圆桌上一碟碟地小点心以寻常人无法想像的速度在消失中，碟子越堆越高，陈缺牙的心痛也到达最高点，爱说话的毛病到这节骨眼很用力地把事情草草交代过去，希望能尽快送走这个肚子像无底洞的瘟神。
“就为了一块印铜钱的板模，你把整个金钱帮都搬到江南来，你，好大的气魄，好蠢的猪头。”蜂蜜花生下了肚，拍拍肚皮，是差不多饱了，阙勾也大致了解这个金钱帮帮主干嘛缠上他，还差一丁点要了他的小命。
就说嘛，这江湖中人最是黑白不分、捕风捉影，看个影子就说生了个孩子，脑袋豆腐渣。
“大侠，人为财死，鸟为食亡，本是天经地义的事，这年头没钱难办事，有钱是条龙，没钱是条虫，把整个帮绑在裤腰带的我有责任啊。”
“我没有你要的模板，你找错对象。”吃大饱，又一直坐着不动，他想回去睡午觉了。
“我就知道你会耍赖！”陈缺牙唬地站起来，胖指头簌簌抖动，“你跟鹏太师那个大奸人蛇鼠一窝对不对？你们根本是串通好来坑我们这样善良的小老百姓……我就知道……”他只差没鼻涕眼泪一起下，表情比深闺怨妇还“哀怨动人”，真想叫人狠狠揍他一拳。
“你为什么这么说？”早知道就别贪吃，虽然点心不难吃，现在他吃饱了，该可以大大方方地走人了。
陈缺牙气愤的说：“不要告诉我你和他没关系。”
阙勾耸耸肩，四下张望着，咦，兵兵呢？她嫌他们的对话无聊自己坐一桌，这会人呢?
会不会如厕去了？
心不在焉的他，只听得陈缺牙怒骂着鹏大师的点滴歹恶行径。
先祖是开国的功臣，却也在暗中从事不法行为，当他远征漠北时，由于俘虏了元亲王、内亲王等皇族一百三十多人以及七万多官兵后，凯旋归来，太祖特别赐他“铁券”作为他惊人功绩的封赏，所谓的铁券是一种铁制符令，不论本人或子孙犯法都可以凭此券减刑。
之后两代子孙，全都恃宠而骄、无恶不作，到了鹏太师虽然年老解甲归田，却还私自铸板制钱，又跟不肖商人勾结，最后因为利益分配不均，一家八十余口人死得不明不白，数枚关于洪武通宝、永乐通宝的铸币钢模不知流落到谁的手里。
而负责将这些伪造的钱币进入市场流通的金钱帮，因为不甘损失，循线追来，线索却在嫘兵兵的身上断去，为了引鱼儿上钩，他们才斥资演了这场戏。
他讲得拉里拉杂，阙勾一颗心却因为嫘兵兵不知去向，完全左耳进右耳出，没有吸收。
“哦，就这样啦。”他站起身走人。
“你不能走。”
阙勾回头：“听我良心的建议，这家饭馆的点心还不错，把它顶下来当营生家伙会赚钱的。”
“什么？”
“要不然，凭你们这些人三脚猫的功夫以为拼得过谁!黑衣蒙面人，还是鹏太师后面那个看不见的靠山？人要掂掂自己的斤两才好过活，你请我吃点心，我牺牲一下送你这些金玉良言，要好生记住啊！”
能当后台的人物用小指头想也知道不简单，究竟是魔、是鬼不清楚，头破血流了不起敷敷药，等伤口结疤，又是一条好汉，万一要把小命夹给人家配饭吃，别人还嫌，那可晦气了。
他通常不随便赠送金玉良言的，但吃人嘴软，拿人手短嘛，挥挥手，又刮走厨房刚送出来的小点心，呵呵，相见无期，不用期待啦。
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嫘兵兵本来就不巴望阙勾能挣回什么，看他免费吞了一桶饭，应该可以维持个几天不饿肚子，所以她也不担心他没饭吃。
纵使没见他做过什么正当营生，混吃混喝该不成问题，别人想欺负他也不容易，只要他不占别人便宜就好了。
喝茶纳凉吃点心，不是她擅长的事，她没有不务正业的本钱，家里那突然暴增的十几口人睁眼就要饭吃，她要努力挣钱回去养家才行。
所以，现在的她已经押着左家的贵重行李镖箱走在进京的官道上。
尘烟漫漫，炙热的阳光热得把人烤焦一层皮又一层，嫘兵兵骑着马前后走动，不敢稍稍懈怠。
一百两的安家费已经拿了，拿人钱财，与人办事，把人家安全地送上京城是当务之急。
“兵兵，太阳烈，你进来一同坐吧。”车帘掀开，左梦言不知道第几次呼唤。
“不用，我带了纱帽，保护你们是我的责任，你还是赶快进去，别中了暑。”人是有感情的，很多事情无法说断就断，虽然她看到左梦言的脸不再觉得心头隐隐作痛，青梅竹马的交情还是存在着。“对不起，我帮不上你的忙。”骄阳下的她满脸通红，额上汗珠不断滑落，他恨自己不谙武，一身文弱，什么忙都帮不上。
“银货两讫，没有什么安不安心，把你安全送到目的地是我们武馆的责任。”就保持这种生意来往的情势，什么都不用多说。
“兵兵，你变得不近人情了，考虑我提出来的条件吧，嫁给我，我不会亏待你的。”一个姑娘家要不是喜欢一个男人，怎么会辛苦地替他送饭、做饭？这会儿他功成名就对她求亲了，她不该欢喜答应吗？
左梦言装满老旧思想的脑筋怎么都想不通，像他条件这么好的男人为什么她不要？
“这里不是适合谈天的地方，我要到后头看看，你最好待在马车里，不要让头手随便伸出外面，比较安全。”缰绳一勒，马儿嘶鸣，她策着马儿达达地往后面直去，头也没回一下。
有很多事跟不对的人怎么都讲不通，很多话要跟对的人讲才能心领神会，她逐渐了解自己跟左梦言隔着一道无法横越的深沟，今生是无法跨越了。
要是以前，她在还懵懂时无知地跨越了，也许不会生出如今这许多心情。
也许正确的说法是，她要不是遇上阙勾，也不会滋生出这许多被人视为大逆不道的心事来吧。夜里，他们在驿站休息，左梦言以状元的身份进驻，自然得到最优渥的招待，白天的暑热退去，大伙累了一天，二更不到就昏沉地睡去，只有背着剑的嫘兵兵小心地巡逻着。
停步下来，倦意也爬上眼皮。
坐在驿站外的大石头上，北斗星高，银河如带，横连着天际两岸，四周草低楚天阔，风吹来，凉得可以，而她的心却像一弯不知何去何从的流水，惶惶不知所以……
“兵兵。”
不用回头，也只有左梦言会用那样的声调喊她。他的声音是低沉的，从喉咙深处传扬上来，阙勾恰好相反，他的声音节奏明快，宛如音阶明确的笛子，跟他皮皮的个性很像。
她语带困顿：“有事明天再说。”
“别在这儿睡。”虽然还是白天的劲装打扮，她纤合度的身材玲珑如昔，黑缎的长发为了方便，绑成长长的辫子，上头什么发饰也没有，圆润的耳垂在月光的照映下，覆着淡淡的一层绒毛，在月光下的她宛如一朵初绽的昙花。
嫘兵兵恍惚地想着，是谁在遥远的地方吹着芦荻叶，凄凉破碎，好刺耳、好难听。
“别管我。”
“什么时候我们这么陌生了？兵兵。”
也许是从来没亲近过吧。嫘兵兵恍惚地想这么回答。
“你以前不是这样的，心里有什么都摊在阳光下，我只要看你的脸就知道你的心情好坏，现在，却什么把握都没有了。”
“人总是会长大，我不可能一直是那长不大的娃娃。”
难为不善言语的他说出这番话来，要是以前，她肯定会感动死了。
“兵兵，跟我在京城定下来，好不好？”
回应他的是如霜的空气。
滔滔如江水的情意再也关不住了，左梦言深情地说：“多少年来都是你在照顾我，我要报答你对我的一片深情，你会在我的环绕下变成一湖静静的秋水，不会再迷失，会再回到那个爱笑、专一对我好的你，我不会计较其他的，就算……你跟阙勾曾孤男寡女同住一个屋檐下。”
“我该谢谢你的大方吗？”她喃喃地问，苦涩的滋味蔓延上舌头。
该生气吗？原来他把她当成一个不贞的人。
“至于我爹那边我会去说，你不用担心。”左梦言拿掉了玳瑁镜，展现原本的自己。
“女人心海底针，书呆，我这么外放的个性，别说从小左伯伯就不喜欢我，沉浸在学问中的你也是凛然不可侵犯，你大概从来都不知道我不适合当一湖安静的秋水，我会死的。”一连串的话自她的嘴巴吐出来，说出来后，她才明白自己真正的心情。
“你对我坚贞不渝，我爹也会接纳你的。”
“你早早对我扣了帽子。”无怨无怼。即便如饱读圣贤书的他，对女子也是偏执得可以。
“我不是这个意思。”为什么她的表情看起来更添哀伤了？
左梦言顿了一下：“我不明白。”他以为有了功名，什么都能唾手可得。
“有很多事不明白是幸福，什么都弄清楚了反而茫然。”像他俩。
“兵兵，你非要兜圈圈把我们两人的未来打上死结？”
“我说了，女人心海底针，就连我自己也不明白。”
娉婷十六岁，小女儿的心思谁也捉摸不定，似柳絮，如飘萍，不知向何处，不知来自何方。
左梦言叹息了。
“我就知道你喜欢上那个痞子一样的男人。”
“你想要什么样的答案？”也许是，也许不是呢？
当一辈子的厨娘，为一个爱吃鬼，她不要，太辛苦了。
要是可以，她一生都不想再为谁忙碌。
谁能帮她实现这个梦想？
梦想，好奢侈的念头。
她一个女子，嫁人是惟一的路吗？