亲事既已说定，小初就以石磊未婚妻的身分在石家堡的客房住了下来。
每天早上，她为石夫人诊脉，亲手为她熬药汁，伺候她十分周到。
这可是石磊的亲娘呢。她嫁了他之后，自然也就是她的娘了。小初自幼没有母亲，与这位未来的婆婆，倒是相处得越来越好。
一日午后，她让石夫人喝过明目的药汁，再像往日一样，和她闲话家常。说是闲话家常，其实多半是年长的那个滔滔不绝，年轻的那个乖乖听。小初不敢忘记师父的交代，对自己的出身，仍讳莫如深。
「玉儿。」
爹和师父也总是这般唤她。回想起那一夜，恶煞临门，从此她和唯一的血亲阴阳相隔，也和石磊生生分离了十年……
「玉儿，」石夫人见她有些心神不宁的模样，又喊了一声。「妳脸上的疤是怎么来的？」她三日前才差不多可以看清楚未来媳妇的脸孔，那时她愣了好一会儿，却不敢多说什么，生怕伤了姑娘的心。哪有姑娘不爱惜容貌的？可她的脸伤成这样，等磊儿见到硬塞给他这样一个媳妇儿，该怎么交代？
「小时候出门，遇见强盗，给划伤的。」
「唉！」石夫人遗憾的叹气。「可惜了老天给妳的一副好容貌。」
小初倒似不甚在乎。「已经好很多了，我自己也习惯了。」
我可不敢指望我那儿子会习惯哩！石夫人心中暗忖。可她还能反悔吗？答应都答应了。真不让磊儿娶她，只怕也找不到男子肯娶她了。
想想玉儿也是可怜，只好让磊儿委屈了。
幸好玉儿性情柔顺，将来小妾进了门，总能好好相处的吧！
「嫁衣丫头们缝得怎样了？可赶得及吧？妳可得盯着她们，别为赶工就马虎了事。」
「我知道了。这几日真辛苦那几位姐姐了，不过赶不及也不要紧，穿件大红衣裳也就是了。」
「这怎么可以，这是妳的终身大事，那能随随便便？」
小初心里想着，她的终身大事，至关紧要的是她所嫁的夫君，而不是那些绫罗绸缎啊！
但石家家大业大，样样事都有它的规矩，听着就是了。
「夫人，我可不可以到公子的住处看看？」
「也好，那儿将来是要做你们新房的，妳去看看也好。要添些什么，妳跟何总管交代一声就好了。」
她不打算添些什么，只要屋外有个小花圃种种药草就好了。
「多谢夫人，那我先出去了，您好好休息。」
石夫人也的确有几分困顿了，便不留她。「玉儿，妳也别太生疏，该改口了……」
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既然得到婆婆同意了，小初迫不及待的问明石磊的住处，也不要丫鬟带路，她顺利的走进一座小园子，这园子和其它院落以一个月亮门相通。园圃中错落有致的植了些翠竹绿柳，十分清雅。几方湖石堆栈成假山，石下有清泉涌出，水声潺潺，清脆悦耳。
小初一看到石上的题字，不由得笑了出来。
磊哥哥真是顽皮啊，居然真把自己的住处取名为顽石居。
她记得在她十二岁生辰前不久，有一日天气十分燠热，磊哥哥拖着她要一起到河里游水，她怎么也不肯脱下外衣和他一块儿下水，只肯坐在水边卷起裤管，把双足放进水中。他从河里把水泼上岸，溅得她一身湿，她气得大骂他小顽童，是块冥顽不灵的臭石头。他住的地方就该挂一个区，就叫顽石居，好提醒大家走得远远的，免得被大石头砸伤了脚……
顽石居，石磊现在当然不是小顽童了。
她轻轻地推开了门，走进前厅。几架书倚墙而立，书桌上整整齐齐的摆着文房四宝。笔架用羊脂白玉雕成，晶莹可爱。角落里一只青花瓷缸中立着许多滚动条。她抽出一卷在书桌上展开。
画得正是河边的景致。
右上角的留白正题着白朴的那首天净沙－－
孤村落日残霞，轻烟者树寒鸦。一点飞鸿影下，青山绿水，白草红叶黄花。
只是落日寂寥，残霞暗淡。一头孤雁贴着芦苇低飞而过，似乎找不到落脚的地方。青山蒙尘，野草苍苍，红叶如血，黄花满地，昏沉阴郁的画面，远不同于他搭建河边小屋的那些黄昏。
癸未年秋，是他们分离的第三年。
她再抽出一幅，题的仍是天净沙。
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人，在天涯。
再两年后的初冬，墨色仍沉重深浓。
她静静的把画轴归回原位，泪水一滴一滴跌落衣襟。
当年她怎样都不该，不该不告而别……
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石磊未下马就见到大门上结着几颗大红彩球。
家里在办喜事？怎么可能？他是家中的独子，除非是父亲要纳妾。但别说石家没有纳妾的传统，就算是也不该如此大张旗鼓。
或者是心莲表妹要嫁人了，可怎么会选在母亲病重的时候？
把马交给小厮，他疑惑的大步踏进前院，里头更是张灯结彩，热闹非凡。
一名丫鬟迎面而来。开口就是：「少爷回来了，少爷大喜。」
他大喜？何喜之有？
他早就说过婚事他要自己作主，爹娘也答应过的……
到底是谁一手策划了这场闹剧？他没有进大厅，直接往母亲住的小院而去，先去看看娘的病情再说。他在京城中找了十来日，却无功而返，那位神医当真是行踪飘忽，见首不见尾。
「娘，我回来了。」
石夫人手一挥，让一旁伺候的丫鬟退下。「磊儿，你回来的正好。」明儿个正是黄道吉日，他这会儿回来，既不会太早也不会太晚。
「娘，这是怎么一回事？还有您的病……好了？！」他见母亲神清气爽、面容红f润的模样，不由得讶异的问。
「磊儿，我只问你一句，有一个人，她救了娘的性命，你要不要帮娘报这救命之恩？」
「当然要报的！」原来神医自己找到家里来了。「咱们石家堡，只要他开得出条件，也没什么做不到的。」
「你做得到，但是你肯不肯呢？」她知道这一回她很对不起儿子。本来想那白姑娘没什么不好，直到十日前完全看清楚她的样貌……她知白姑娘破了相，想来儿子是看不上眼的。他自个儿面貌俊挺，是个美男子，岂有不想娶个美人为妻的道理？可偏偏她已答应了人家，到这时再来反悔，她既说不出口，也不忍心。好在白姑娘是答应过的，同意儿子纳妾。反正到时白姑娘已在石府安身立命，锦衣玉食，她也算是报了救命之恩吧！
他肯不肯？石磊满脸的疑惑。娘到底答应了人家什么？
「她……她要嫁给你。」
「她？」
「治好我的病的是位女大夫。她不要别的，只要嫁你为妻，给自己找个安稳的归宿，我也答应了。」
「娘！您同意过让我自己决定婚事的！」
石夫人一听见这话，心里就有气。若是儿子早早答应成亲，哪还有这些麻烦事？「我同意你自己决定婚事，可没同意你不成亲。要不是你一年拖过一年，我哪会郁结在心染上恶疾？你这不肖子，我为了你差点没命了，现在你还有话说？」
「我没有不成亲。」他辩解道。只要一找到小初，他就要成亲的。可这十年来，他几乎走遍大江南北，却没打听到半点消息。现下只剩西域和关外还没去过，说不定小初就在那个偏远的角落等着他。
唉，为什么她不来找他？若她真还活着的话。
到了三十岁还没有她的下落，就当她……死了吧。
那时若是表妹还没成亲，就把她娶进门吧！毕竟他是独子，不能让石家无后。
「这白姑娘是我的救命恩人，就算容貌上有点缺陷，你也不能对不起她。咱石家没有恩将仇报的子孙。白姑娘举目无亲，只是要找个可以依靠的良人。人家度量可也大得很，同意你一年后就可以纳妾。我想过了，到时你再娶了心莲，也不用分什么大小前后，白姑娘绝不会计较这个的。」
哼，好个心胸宽大的女子。丈夫不喜欢她不要紧，丈夫三妻四妾也不要紧，明摆着就是只要进石家的大门。
石家有的是什么？不过是钱财罢了。
她爱钱财，就给她钱财，犯不着再赔给她一个丈夫……
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「小三子，你去探探那女子是什么来历。」石磊走进书房，招来贴身小厮。
「少爷，我已经跟那些丫鬟姐姐说过话了，每一件事我都问得明明白白。」小三子得意忘形的吹嘘道。
石府中佣仆成群，话一出口，就不成为秘密了。
「喔，你手脚真快，咱回到府里才多久？」
「那当然，我就知道少爷一定要问我的。」
「说吧，包打听。一个字都不许给我漏掉。」
「是，少爷。这个白姑娘是一个月前，自己找上门来帮夫人治病的。医术当真厉害，不过两三帖药，夫人的病就好了大半。本来夫人是作主让你和表小姐成亲的。是白姑娘自己说要嫁给你。她说得也挺可怜，说她自己二十二啦，还嫁不出去。也难怪她嫁不出去，半边脸上都是刀疤，像蜈蚣似的窜来窜去。表小姐的丫鬟瑾儿还告诉我说，她家小姐听说你要娶别人了，足足哭了一天一夜，两眼肿得像核桃一样……对了，少爷，你肚子饿不饿？方才我从厨房替你带了盘点心过来，上头有核桃酥、杏仁片什么的，你要不要先吃一点？」
意思是他可不可以跟着也吃一点？
石磊看他那嘴馋的模样，没好气的瞪他一眼。「去吃吧，全赏给你了。」
小三子一溜烟的跑了，快得像是怕那些杏仁核桃全长了翅膀会飞走似的。
好个不识愁滋味的年纪，他在小三子这年纪也是不识愁滋味的吧！
那时他和小初刚刚认识，每天都期盼到河边和她见面。烦恼的是什么时候小初妹妹才够大的可以让他娶回家……
永远不会有那一天了。他其实早就知道她死了，烧得面目全非了，只是不愿对自己承认……
磊哥哥……磊哥哥……
恍恍惚惚间似乎又听见她在喊他，用那娇娇嫩嫩，稚气犹存的嗓音……
别再想了！日想夜想又有什么用？她死了，早化成灰了！走前不曾向他道别，走后连梦也不给他一个。
好狠心的她……
这样狠心的她，有什么值得思念的？
明日他就要娶亲了，娶一名嗜钱如命的女子。就算他不得不找一个传宗接代的对象，也不会是这样一个女子。
小三子说表妹为了他成亲的事哭了一天一夜。
唉，去安慰安慰她吧！
她刚到石家的年纪，也是当初小初的年纪。十一、二岁，一双大眼不似小初那般灵活，小小的粉色的樱唇，不似小初那般娇艳，乌溜溜的秀发似乎也不及小初的那般黑…….
他的小初可真是个小美人儿，谁都比不上。若她能长大成人，也定是个大美人儿。
可是她来不及长大，就成了一堆黑黑冷冷的焦炭……