「『回归』？」舒芹跟著抬头，一向灰蒙而几乎没有星星的夜空，意外地布满了金色的点点星芒，正在缓缓落下。
「这些是在今天死去的生物的灵魂，他们不会伤害你。」见她脸色怪异，南宫璟安抚地拍拍她的肩，「这条街道是按照地脉的流向建造的，每栋房子的地基都有安置咒语，每天这附近的灵魂都会汇集过来，从这里进入地脉，回归到大地。」
「回归？是进入轮回吗？」光芒飘然坠落，流萤般在四周飞舞，穿透阳台而消逝，像下了一场金色的雪。
「魂魄会先融入大地，分解之後形成新的灵魂再转生，只有少数的特别情况，才会保留灵魂的原貌转世。」他一顿，又道——
「这家『茴香馆』是以前师父和我住的地方，这附近地脉的流动很活跃，许多非人类的生物都喜欢住在地脉附近，因为地球上人类太多，排挤了他们的生存空间，师父想给他们一个可以安心生活的地方，於是打算把这附近的地都买下来，但还来不及筹到足够的钱就过世了。後来我得到矩阵集团的资助，才把这附近的屋子都买下来，彻底改建。」
「也就是你继承了上人的遗志，替他完成。」
「我没师父那么伟大。」他自嘲地轻笑，「师父缩衣节食地存钱，我不想过那么辛苦的日子，宁可选择轻松一点的方法，直接向委托人收取高额报酬——」
「你为什么老要说你自己不好？你收费是很惊人，但不偷不抢，也算是正当赚钱，干嘛贬低自己？如果於心有愧，不如就彻底学上人那样算了。」面对师父的旧友，都能面不改色地要求一亿两千万的报酬，应是抱著金钱至上的观念吧？可他分明一直因此有罪恶感，为何如此矛盾？
「或许，我只是个肤浅的人，既不想吃苦，又想受到许多人的尊敬。师父生前那么受人尊崇，我却声名狼藉，总觉得……很对不起他。」这番心事，他从不曾对人坦白。想说服自己没有错，他是不愿重蹈师父的覆辙，才选择这条路，却又不禁怀疑自己，或许他根本是受到贪婪的驱使，纯粹为了一己的私欲才为所欲为？
「这不叫肤浅，叫做人性。什么都不必牺牲，就能得到一切好处，谁不想这样？你拿了这些钱，曾经用来做坏事吗？」
「当然没有。」
「这不就好了？既然没有愧对你师父，就别想那么多了。这条街道不就是最好的例子？上人想盖这条街道的目的是好的，而你将它完成了，难道只因为完成的方法不同，为善的心意就改变了吗？」
她的意思是说——即使完成的方法不同，为善的心意也是一样的？
他从未悖离师父的教诲，不曾把法术用於助人以外的用途，但外界总在批评他，仿佛他不像师父那样无私地为人群奉献，便是天大的罪恶，不管他做了什么，都一无可取。
而她为他郁积的心结指引了一个可能的出口——若能无愧於养他成人的师父，其他人怎么批评，他又何需在意？
他唇边逸出一朵如释重负的浅笑。她似乎总能看透他，说出最切中他心思的话。其他人当他是个坏胚又何妨？至少，有她懂他……
「就算独善其身，那也是个人的选择，为什么要强迫人家去帮助别人？甚至为了助人，把自己搞得穷困潦倒，不是很伪善吗？」她自语著，忽觉他脸色一变，才警觉自己说错了话，「呃，我的意思是凡事尽力而为就好，并不是指……上人是这样的人。」
一阵夜风袭来，他长发飞扬，掩住了侧面，没有回应她。
他生气了？她连忙解释：「真的，我没那个意思——」
「也许，你是对的。」他语调似是叹息，没有任何责备，侧眸锁住她。
忽明忽灭的流萤还在飘落，映在他专注而若有所思的眼底，成了幽暗中的一抹流金色，在她心底滑出一道道怦然微颤的痕迹。
在她快要承受不住他这无语的视线而瘫软时，他将那卷细红绳递给她，指指自己的头发，「麻烦你，帮我绑起来。」
她接过红绳，颤著手拢住他发丝。夜晚本就有魔力，而他太俊、流萤飞舞的夜景太美，她心里也藏著小小的妄想，才会想偏了，忙找个话题想转移注意力——
「抱歉，傍晚时……我不该对你那么凶。不过，我很喜欢你的说法——人活在世界上都有个目的，有个需要你的人存在……很浪漫的想法。」
「如果不那么说，无法让小魏平静下来。」
她一愣，「你只是为了安抚他才那样说？」
「这些话是师父说过的，我并不相信，这种说法虽然很能激励人，但没有什么根据。」
「也许哪天真让你遇到那个人，你就信了吧？」瞧他双颊依旧泛红，像刚成熟的水蜜桃，美味诱人的色泽让人想掐一把，她咕哝道：「不过，既然你打定主意独身，八成也不会遇到那个人。」
「独身又不代表跟人断绝往来。」他唇畔噙笑，听著她酸涩的语气。她似乎很在意他早上说过的话？
「有什么差别？大家都有自己的家庭，不能老是陪著你，曲终人散，你还不是一个人？」她将细绳缠绕上他的长发，绳子似乎织著什么花纹，黑夜中看不清楚。
「绑好了？谢谢。」他伸手摸摸束在脑後的红绳，绑得很牢，但要剪断应该不难。
本以为今晚就是最後的时刻，身体却一直没有出现异状，也许他的预感错了？
「……你真的打算这样过一辈子？」舒芹突然出声。
他思绪被打断，讶异地看著她。
她被他看得不自在，结巴起来，「我……我只是有点担心你，以俊成了孤单老人，不是很寂寞吗？」
她只是……以朋友的立场关心他，虽然心跳还是不受控制地加快，可这是因为夜色太美、他太好看，就像她看到美丽的景色也会看得出神，纯粹是对美的惊叹，如此而已！
「……是有一点。」他微侧过脸，如此一来，他与她之间只余空中飘落的流萤，再无其他阻隔。「幸好，现在有你在我身边。」
「是啊……」等等，他说什么？
她一怔，粉唇已遭他堵住。
她呆住了，一时无法反应，任由他的唇与她的轻柔厮磨，熟悉的花草香味随著生涩的纠缠钻入她唇齿间，属於他的气息渗透她的知觉，沁人心底……
直到他退离，她还愣著，「你——」
她在作梦吗？可唇上还残留著他的余温，真真切切……见他舔著唇，像在仔细品尝从她唇上沾来的滋味，她两腮轰地著了火，哑声问——
「这……这又是什么咒语吗？」是咒语没错吧？虽然跟上一次不同，他……甚至轻啃著她下唇，这么挑逗的方式实在……太刺激了点。
「你当这是咒语？」他双颊的火红不亚於她，还蔓延到颈子上，在眸底化为炽烈的情绪，仅仅是盯著她，就令她难以呼吸。
「不是……吗？」不是咒语，就只是……吻？为什么情况突然大逆转？虽然，并不讨厌与他四唇相接的感觉，可……她喃喃道：「我不懂……」
「我也不懂。」单手轻抚她耳际发丝，捧住她发烫的颊，他低哑地道：「也许，是因为夜色太美吧……」再次印上她的唇。
金色流萤飞舞著，沾在他们发上、衣上，还有迷惘的两颗心上，他俩却毫无迟疑地持续纠缠，仿佛身体比心更先了解对彼此的渴望。
完全沉醉的南宫璟，丝毫没有察觉地下室隐隐起了诡异的骚动……
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为何吻她？他说，他也不懂——他怎能不懂？！主动的人是他呀！还过分地加上一句「也许是因为夜色太美」，莫非只要气氛恰到好处，任谁他都不介意来上这么一段？！
而她竟也毫无骨气地陶醉其中，回房後还一直回味著他生涩却撩人心弦的吻，甚至因此失眠，直到清晨五点还睡不著！
好不容易终於有了睡意，舒芹正要蒙胧睡去，尖锐的电话铃声却响了。
她的瞌睡虫瞬间遭到歼灭，一把抓起话筒咆哮：「谁啊？！」
「舒……舒小姐？」对方被她吓了一跳，「我是秀和。吵到你了？」
「废话！现在几点你知道吗？！」她还要上班耶！
「对不起，但我打店里的电话都没人接，所以才打给你。老师在吗？」
「应该……在吧。」他们是同时回屋内的，他应该还在睡吧？
「能不能请你叫老师来听电话？」姬秀和的声音很忧虑，「我刚刚作了恶梦，想跟他谈一谈……」
她咬牙切齿，「就为了要他解梦，你大清早打电话来吵我？」
「对不起！」他连连赔罪，「我不是要老师解梦，只是……觉得似乎有事情要发生了，而且是跟老师有关，所以想跟他确定一下。我的预感一向很准……」
「好啦，你等等。」她搁下话筒，起身披了件外套，刚推开房门，脚步突然一顿，而後双腿不听使唤地迈开步子，笔直走到那扇桃花心木门前。
怎么了？为何她的身体不受自己控制？双手不由自主地抬起，紧紧握住门把，宛如吊了线的木偶，被看不见的力量控制著。
门把冰冷的触感让她打了个寒颤，她这才注意到，门上雕刻的花纹和姬秀和画的咒文非常相似。
她可以感觉到门後的那个「东西」正盯著她，一个低沉苍老的声音正对著她说话：「打开门……」
她听过这声音！近来作的怪梦里，除了南宫璟的声音，还有这个苍老的声音……赫然发现自己的双手开始转动门把，她一惊。
不可能！这门该是锁上的啊！
她奋力想抽回手，身体却完全不受控制，转动门把，用力推开——
门内是个阴暗的小房间，角落有个小炉，房间中央以红黑双色画著圆形的法阵，法阵内坐著一个背对著她的老人，苍老的声音喃喃数著：「六百二十一万，六百二十二万……」
这里面竟然有人？
舒芹试探地问：「请问……」
老人缓缓回头，那张熟悉的面孔教她毛骨悚然——松生上人！
「这是我的钱，看到了吗？」上人咧著扭曲的笑，枯瘦的脸上眼窝深陷，眼底闪著疯狂的光芒。「好几百万，都是我的……哈哈……」双手在身前挥著，仿佛眼前有堆积如山的钞票，但四周除了空气，什么也没有，而他佝偻的身形呈半透明，没有影子。
这诡异的景象让舒芹悚然心惊，想逃，身体却动弹不得。
「我要离开这里才能用这些钱，过来、过来……」
听著这个声音，她不由自主地走过去，在法阵旁跪下来。
「来，帮我把这个圆圈擦掉……」
她只能眼睁睁看著自己伸出双手，开始用力涂抹地上的圆形法阵，恐惧地瞪著眼前狰狞诡异、不复印象中那般慈祥和善的面孔。
为什么？为什么生前被称为「活菩萨」的上人，会变成这样的……怪物？
「我那个混蛋徒弟把我关在这里，我养他那么大，他竟然这样对我！等我出去以後，我要扭断他的脖子、砍断他手脚……」狂乱的笑声刺得她耳膜发痛。「快擦啊！擦掉这个东西，我就可以出去了……」
她的手停不下来，使劲擦著地面，失控的力道仿佛要把皮肤一层层磨掉，剧痛入骨……
忽听脚步声慢慢由楼上下来，一下到地下室後转为急促，直冲到门外。
「芹？」南宫璟愕然看著房内的景象。他被电话声惊醒，下楼後电话却挂断了，察觉地下室似乎有异，下来察看，却见到意料之外的情况。
舒芹回过头，脸色惊恐苍白，「对不起，我……」擦著地面的手掌已然破皮，渗出鲜血——法阵的咒文一旦被血污染，便彻底失效。
他一个箭步上前，将舒芹扯开。
「太迟了！」上人纵声狂笑，「你再也不能关住我了！哈哈！」
「你不能出去！」南宫璟左手掐起法诀，正欲直接拍在血迹上，以补法阵漏洞，忽地喉头一紧，竟是舒芹扑了上来，紧紧掐住他颈项。
「芹？！」他愕然，左手的法诀不由得松了。
「我不能控制自己……」她拚命想抽手，十指却在他颈上越掐越紧。「你快出去！」
「你们谁也不能出去！」上人面孔凶恶地扭曲，手沿著血迹造成的缺口伸出，探向舒芹。
南宫璟呼吸困难，左手猛地抓住舒芹，将她拖开，避开了上人的魔爪，可她手指却仍牢牢扼在他颈间。
她急叫：「你别管我，快出去啊！」再这样下去，他会被她掐死的！
「你……你没有任何法力，比我更容易被他附身，我一走……你就……」俊颜痛苦地涨红，蓦然感觉体内的法力开始涌出，烈火般窜遁全身。
时刻……终於到了吗？
他无暇多想，左手一扬，不是试图挣开她，而是再度掐起法诀，往上人拍去。
上人被他的法力震倒，尖锐痛苦的嘶叫响彻房内，又伸手往舒芹抓来。
南宫璟挥手挡住，咬牙强忍体内火焚般的痛楚，将舒芹拖到身後，以自己的身体掩护她。
一直强忍惊恐的舒芹终於哭了出来：「拜托你，快出去！你会死的！」老天，她就要亲手杀死自己喜欢的男人了！他舍命保护她，她却要亲手送他下黄泉！
上人眼看抓不到她，咬牙切齿，忽然改变目标，一掌戳进南宫璟心口！
这一掌宛如戳入舒芹的心，尖叫著：「不要——」
南宫璟左手一翻，扣住上人的手，看著她涕泪纵横的脸庞，「别哭……」努力将肺里最後一点空气挤成断续的字句：「我要封住他，之後，你去找剪刀来，把我的头发剪断，从绑住的部分开始剪断……」
心脏猛地一阵剧痛，南宫璟注视著眼前疯狂狞笑的上人，没有惊惶，也没有恐惧，眼神一如从前，孺慕而恭谨，低声道——
「师父，您该休息了……」
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送走医生，舒芹匆匆回到南宫璟位在二楼的房间。
床上的南宫璟依然沉睡著，她走到床边，凝视著他。他一对浓密长睫静静阖著，脸色略嫌苍白，更衬得颈上的指痕青紫鲜明，一头柔顺长发在昨晚遭她一剪截断，成了参差不齐的短发，凌乱地散在枕上。
没了长发，也削去了他中性的气质，眼前是一张纯然的男性睡颜。
他的睡态过分恬静，忽教她起了莫名的恐惧，伸手探他呼吸，感觉到他均匀的呼息之後，心中的不安才稍稍松缓。
「芹儿？」
舒芹回头，看见姊姊站在房门口。「不早了，你该回去了吧？」
「你姊夫马上就来接我了。」舒蕙雯走到妹妹身边，「你也早点休息吧。奶奶的事你别操心，公司那边我会帮你请假，你就专心照顾南宫先生。有问题打电话给我，我会马上过来。」顿了顿，看著床上的男人，眼中充满感激——
「我和你姊夫能和好，都是因为有他。如果有帮得上他的地方，我们都会尽力的。」
舒芹点头，目光依旧在南宫璟身上流连，他的眉、他的颊、他褪去血色的唇……
「怎么啦？一脸要哭的样子。」舒蕙雯搂搂妹妹肩头，「医生说他只是体力消耗过度，很快就会醒了，不会有事的。这么沮丧的表情，一点都不像你哦！来，把你的仪式做一遍，补充一下你的元气，嗯？」
舒芹不想让姊姊担心，勉强想挤出笑脸，唇甫动，强忍了一天的泪却滚出眼眶，哽咽著：「我差点杀了他……要不是我，他不会这样……」
「事情都发生了，就别责备自己了。」舒蕙雯温柔揩去她的泪水，「要忏悔和自责，都等他醒了以後再说，他现在正需要你，你若消沉下去，要怎么照顾他？」
姊姊离去後，舒芹坐在床沿，轻握住南宫璟搁在毯子外的左手。医生说他是体力消耗过度，这是医学的看法；姬秀和所说的话才真正教她忧心。
他封住上人後就晕了过去，她照他说的找来剪刀，数尺长的发丝随著红绳一落地，乌黑的色泽立刻转为青绿，甚至腐蚀了地板，飘出恶臭。
姬秀和检视过情况後，判断那条红绳乃是以特殊咒法织成，只要系上人身，就能与被系住的部分形成一个替身，可以转移原本会发生在人身上的咒术。
换言之，那些明显有毒的头发是他的替身。但红绳是事前就绑好的，莫非他预见了地下室会出事，才要她为他系上？
忽然，掌中的手轻轻一动，舒芹讶异转头，发现南宫璟慢慢睁开了眼。
他原本清澈的墨眸变得黯淡无光，茫然盯著空中的某一点，迟疑地抚著手里柔软的指掌，「……芹儿？」
舒芹一怔，这是他第一次这样叫她。泪珠险些滚落，她拚命眨眼忍住，「你已经昏睡一整天了，觉得怎样？」
「我……」想起发生的事，南宫璟紧扣住她的手，「你没事吧？」
「我很好。」他紧抓著她，像要藉此确认她安然无恙，教她又是一阵鼻酸，道：「秀和处理过了，地下室那扇门已经关起来，佟大哥也来过了，邻居也有好多人都过来看你。」以往各自度日的邻居听说南宫璟出事，纷纷前来探视，猫医院的一位女兽医，还有上回见过的黑衣男人也来过。
「很多人？」他神色一凝，「他们都知道这里出了什么事？」
「没有。」她连忙解释，「佟大哥只说你除灵时出了点问题，除了我、秀和、佟大哥和……青莲，没人知道真相。」
「是吗？」他松了口气，神情却依旧阴郁，若有所思地握住她的手。
「那个……『东西』应该不是上人吧？」她迟疑地问。
「那确实是我师父。」
她不信，「怎么可能？！那明明是——」
「恶灵。」他接完她的话。「我师父过世以後，就成了恶灵。他生前太过压抑自己的欲望，死後被自己的欲望吞噬，成了无法超生的恶灵。」
「什么欲望？」
「他想要钱。他根本没想要成为普渡众生的大好人，只是无意中做了几次善事，大家把他捧成菩萨下凡，他喜欢被众人仰赖、奉承，只好克制自己的欲望，扮演一个慈悲的救世者，过世以後，灵魂才会被压抑了几十年的物欲控制。我把他封在那个房间里，常常把现金带进去，当著他的面烧掉，希望能藉此平息他的怨气，但……没什么效果。」
他歉然地握紧她的手，「最近我状况不稳，才会让封住那房间的法术减弱，让你受惊了。」
昔日乐善好施、法力高超的驱魔者，死後却变成恶灵？
舒芹难以置信地愣了半晌，「所以你跟人家收那么多钱，都是为了——」
「为了烧给师父。」南宫璟涩然一笑，「我的收入有七成都烧给了师父，但还是不够，收费只好一直提高。」
「为什么不像对我们公司里的恶灵那样，强制他离开？你说过，徘徊在世间的灵魂，留著也只是痛苦——」
「我做不到。」他轻道：「即使他成了恶灵，他……毕竟是我师父，也是我唯一的亲人，我希望他能了无遗憾地离开人世。我没办法像对付其他灵体那样，用法术打碎他的魂魄，那像是亲手杀死他……」
所以他选择隐瞒真相，努力维持上人生前的美名，情愿自己受苦，承受外界的指责，不做任何解释。
谁会想到，这个被视为冷血拜金的除灵师，其实比任何人更温柔重情？
「这件事一直只有我和星年知道，」他握著她的力道紧了紧，「请你别说出去，好吗？青莲和秀和，我会找时间跟他们解释。」
「上人生前帮助了很多人，大家会永远怀念他，以後也是这样。」迂回地答应要保密，见他露出安心的神情，她半恼半怜地哼了声，「你啊，笨得有剩。」
他间言微笑，紧握著她的手，忽问：「现在……是晚上吗？」
「是啊，都快十一点了呢。」他的模样有些怪，虽然在和她说话，目光却始终对著天花板，没有看她。
「那为什么不开灯？」
「有啊，床头灯有开……」她一愣，注视著他过分空洞的黑眸，心头掠过一阵不祥的阴霾，弯腰与他眼对眼地互看。
他眉头微蹙，显然正专心地听著四周动静，空茫的视线越过她，盯著空中某个点，仿佛眼前离他只有数公分的她根本不存在。
「你……看不见我？」她声音发颤。
「……看来，」本来还希冀眼前的漆黑是因为环境的缘故，现在终於明白问题是出在自己身上，他叹口气，「我确实是瞎了。」
「为什么？！」她在他眼前连连挥手，他一无反应，她不由得激动道：「医生说你只是体力消耗过度，为什么——」
「跟右手的情况一样，被我体内的毒素侵蚀了。」
「可是你有药啊！你说过吃药就会好——」
「那是骗你的，药对我根本没有效，我体内累积的毒素太重，无法根除，只能缓解。我算过发病的时间，本以为是在昨天半夜，不料却到封住我师父的时候才发作。你帮我绑上的绳子，是用来将头发作为我的替身，封印我师父之後，我以全身的法力逼出毒素，转移到头发上，现在连法力也有一阵子不能用了……」忽觉她甩开自己的手，「芹儿？」
「我再去叫医生来。」脚步声移往房门口。
「医生来也没用。这是因为灵力所造成的疾病，属於『灵障』的一种，一般医学是无法医治的。」
「那你的眼睛怎么办？」
他迟疑了下，「老实说，替身这方法成功的机率不过两成罢了，我以为……我不会活下来，如今只是失去视力，付出的代价算很小了。」
一阵令人窒息的沉默。
他侧头倾听她的声音，寂然无声。
她在生气？是气他没事先说吗？他惯於独自处理事情，何况说出来也於事无补，徒增她烦忧，幸好最後一切都顺利解决，她该能谅解吧？
可她仍是不说话，冷硬的气息，明显拒绝接受他的解释。
他左手轻轻握拳，少了她温软的手掌，竟像身体少了一部分，教他异样地难受。「柜子里有些药，或许对我的眼睛有点帮助，但我看不到……」
仍不闻她回答。
数秒後，才听她踩著比平常沉重的脚步走回他床畔，冷冷问道：「哪个柜子？」