对于位于城东街头之上的贝勒府，隆冬彷佛过得特别快，扶桑和朱槿的日子过得更是甜蜜，两人的关系大有进展，感情更是进步神速。
府中的下人们全都对主子的转变乐见其成，亦将一切都归功于来府已快四个月的朱槿。朱槿的善良纯美，不但融化了扶桑原来冷硬的心，更得到了奴仆们的尊敬和忠心。
她虽然是扶桑的女人，算是府中半个主子，但没有恃宠而骄，反而更能体恤下人的苦处，也将自己视为他们的一份子，亲自打点扶桑的日常生活，帮忙府中的大小事情，甚至栽种新花苗、动手打扫房间等。
她始终对自己的出身铭记于心，所以天天提醒自己，要尽力做好本分，即使扶桑是她的男人，她也绝不可能过着千金小姐般娇贵的生活，以免磨灭了心智，成了别人的负担。
而扶桑亦更常留在府中，如非必要也不常外出，尽量多陪陪府中的小女人。管事暗暗算过，主子这四个月待在府中的日子，比过去两、三年加起来还要多，由此可知，朱槿的话打进他的心坎里了吧？
「在想什么？」感觉有人无声无息地从后面搂住自己，凭着那熟悉的气息，朱槿就知道是扶桑从宫中回府了。
「我在想，今天要弹什么曲给你听。」正抚着琵琶的她回过头，看着她的男人微笑道。
「弹曲的话什么都行，总比做府中的杂务和苦力好。」一双炯炯有神的眼睛带着宠爱地埋怨。
「你喜欢我亲手谱曲的《长相思》吗？还是你来点曲？」
「既然妳兴致正浓，那就《长相思》吧。」扶桑放开她，不禁莞尔一笑，回房里脱去官服顶戴，换回日常衣袍。
在要了她的第二天开始，他就要她搬进他的寝室，与他朝夕相处，同榻而眠。
她顺理成章成了他生活的另一个重心，他的脑子已经不再只有执行任务和平反冤案，更多了一个槿儿。
纵使现在朝野风云四起，皇上开始一连串对涉嫌协助叛党抵制圣威的人有所行动，但他亲自出任务的次数并没有想象中的频繁。今晚针对八王爷党羽阿灵阿的行动，他亦不打算参与，只在幕后指挥大局。
何必呢？今次并不是真正要取阿灵阿的首级，只不过是搜索结党罪证和解决几个阿灵阿的走狗而已，何需他亲自去？
他宁愿留在府中听槿儿弹曲唱歌，也不想染红自己的双手。
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紫禁城 养心殿西暖合
外面灰暗的天空飘起了细雨，冰冷了西暖阁的空气和两个男人。
「阿灵阿正在天牢中，等候皇上发落。」
雍正从奏折中抬头，面无表情地对着房中唯一的另一人－－年羹尧微颔首。
「做得好。」
「八王爷等人现无任何行动，想必还在思索如何救出阿灵阿。」
「昨夜，扶桑有一起去吗？」
「回皇上，扶桑贝勒并没有一同前去。」
雍正闻言沉吟半晌，眼中有着令人难以理解的怅然。
「难怪老八他们仍痴心妄想，要救阿灵阿出狱。」
若是扶桑亲自去这趟，深明雍正心意的他，必会让他今天就见到阿灵阿的人头吧？可惜，白白失去一个斩草除根的机会。
「依奴才所见，扶桑贝勒近日亲自带领手下执行任务的次数，似乎越来越少了，不知道是为什么……」年羹尧的脸庞带点难色。
扶桑是他们手上重要的人，他从雍亲王府黏杆处的黏杆侍卫，一直升迁到血滴子组织的领袖，所以绝不容许他有任何差池或背叛之意。不是没有人可以代替他，但要重新培养人才及建立威信，却是不容易的事。
「听说扶桑替一个歌女赎身，还带回贝勒府豢养。除了进宫上朝、执行任务，他多数是留在府中。」内务府的人早把调查结果向雍正禀报了。
年羹尧笑叹一下。
「那小子也知道要找个女人陪陪了么？」从来没听说过他在意哪个女人到这个地步，大概那女人当真是美艳绝伦吧？
自知扶桑已经有所转变，雍正对这件事已经存有隐忧。这都是因那个歌女而起吧？为了她，他不再热衷需要心狠手辣的职务，不再不要命地替他在台面下办事。
恐怕是对女人动了情吧？男人只有在真正动情后，才懂为情人保重自己。这是当杀手的大忌－－太有后顾之忧，太在乎生死。
爱得越深，犯忌越多，最终只会萌起不再做杀手的退意。而在这个朝廷内部暗流汹涌的时刻，这样的他不适合再统领血滴子组织。
突然，他想到了一个极为有趣的小游戏，想和他心爱的下属玩一玩，顺便测试他的心狠手辣程度还剩多少。
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如以往几个月的初一、十五一样，朱槿带着秋香去城郊的戒台寺里，为扶桑和贝勒府上下老幼烧香祈福。可是一整天下来，都不见她们回来，管事马上派家丁出去搜索，可是仍没有半点消息。
入夜时分，管事收到一封匿名信函，说朱槿已被掳走，要见活人的话，扶桑便需在午夜前到戒台寺后山。管事惊惶得血色全失，正要派人去宫中通知扶桑时，扶桑终于回府，身后跟着得力部属额穆尔。
管事立即上前禀告朱槿失踪，及收到绑匪信函的事。
扶桑听到这个消息后，心房猛然一抽，握紧拳头，愤怒一吼：「该死！」难怪他今天总是心神不宁，原来是槿儿出事了！
额穆尔也皱眉。
「那些人实在太胆大包天了，他们不知道朱姑娘是咱们的人吗？竟然还有人敢掳走她，真是离谱至极！」
「就是因为知道，才要掳她来威胁我。」扶桑眼中迸射的目光寒透人心，脸色阴鸷愤恨。
他不知道是何人胆敢对她下手，但她向来与人无争，近日更是深居简出，断不会是针对她而为，而且信函指明要他去见他们，那必定是冲着他来的！
「好象快要下雨了。」额穆尔望了天空一眼，心里暗叫不妙，扶桑的心亦沉了一下。他们都知道，下雨有利于刺客，却对援救者非常不利。雨水能迅速洗去任何痕迹及证据，断了线索，救人便越难。
他没时间再拖延下去！他立即出门，翻身上马。
「爷，先别着急，说不定这是个圈套啊！」扶桑那深沉难看的脸色，令额穆尔不禁担心。
「让属下多调派人手跟你去吧！」
「没有时间了，这事也不能张扬。」他眼中溢着焦躁之意。
「即使是圈套，我也要将她安全带回来，她可是我的女人啊！」
额穆尔被他这一记眼神震慑，将劝阻的话慢慢吞回肚子。为了那位他仍未谋面的朱姑娘，主子平日的冷静都不见了，想必她对主子肯定是非常重要吧？英雄还是难过美人关啊！
扶桑身下的马儿蹄立嘶鸣，继而在夜色下往戒台寺奔驰而去。
他骑乘快马，进入那条通往戒台寺后山的小径，急切地寻着自他身边失去的人儿。
在狭隘的山间幽径上，他咬牙狂策着马，勒住缰绳的巨掌，不自觉地颤动。极有灵性的马儿也知道主人的急躁，带着他到处寻找有可能成为匪徒藏身之所的任何地方。
「槿儿！」他忍不住大声呼唤，希望她能够听见后发出声音，叫他知道往那个方向找，可惜响应他的，只有风声和山间的回音。
果然，雨水开始落下来，山路更见难走，幸亏扶桑眼力极佳，勉强能辨认周遭景物。
全身已湿漉漉的他，怒气随着时间的流窜而渐渐凝聚起来。他思索过无数个可能是绑匪的人马，但都毫无头绪。和他敌对的有太多人了，不过无论是谁掳走了她，他都要对方付上严重的代价！
陡地，寂静的旷野中传来一声凄厉的尖叫！扶桑顷刻间神色骤变，立刻掉转马头，全速驱马循声而去。
随着距离的接近，疾行中的他，逐渐见到一个位置隐密的山洞。他勒紧缰绳，放慢速度，锐利的目光打量起洞口。
那里有大树的垂枝和杂藤隐约遮盖洞口，看来洞内并无动静。他翻身下马，走近洞口，伸手抽出腰间的软鞭，蓄势待发。
「啊！」尖叫女声突然又传出来。
扶桑心头一冷，一个跃起就闪进黑暗的山洞之内，立时有数十个人自四面八方向他攻击过来！他扬起软鞭，狠绝地扫除阻碍他的人，一鞭又一鞭，分毫也不差！
杀出第一层重围后，他拐弯深入更里面的洞室，赫然见到他寻觅已久的朱槿全身被绳索捆绑，嘴上更被塞了块布，靠墙而坐，而她的颈上正被利剑抵住。
握剑的女子面不改色，彷佛早就料到扶桑能找到这里，并不费吹灰之力就能解决埋伏的喽啰。
朱槿见到他，便想大喊，却只能发出一些咿咿呀呀的声音，眼中更不争气地流下泪珠来！要他冒着危险来救她，她实在愧疚万分，可是她真的很感动，相信她一辈子也难以忘怀他对她的好！
「槿儿！」
极度的恐惧充斥他整个心房，他声嘶力竭的嘶喊着，朝她飞奔了过去。
看到敌人动作的同时，扶桑反射性的右手抽剑，一剑直刺对方的心脏！接着，他狠狠地抽回剑，带出一道喷洒出来的鲜血！
女人直直瞪着自己胸前的血洞，嘴唇痛苦地蠕动了片刻后，说：
「无论我怎样练习，也不及你出剑之快！」说完这句话后，她便倒地死去。
他无视地上女人的尸体，即刻拿掉朱槿口中的布块，为她松绑，然后二话不说就深深抱紧她！失而复得的感觉，使他心中的不安全都压回去了！
「槿儿！妳还好吧？」他担心她是否受伤，马上把她全身检查一遍。幸好，她似乎并未受到任何伤害，神智亦清晰正常。
「扶桑！」她紧紧拥住他，急切需要他的温暖安慰。她看到他一脸关切的瞅着自己，从来没有见过他这样紧张的表情。
「现在没事了，我带妳回家。」他打横抱起她的身子，往外走去，跨上他的马下山回府。
扑鼻而来全是难闻的血腥味，地上尸体使朱槿知道这里曾经有一场杀戮。这都是因她而起吗？
扶桑心中隐约感到有一点不对劲，逃脱得太过容易，救人得太过顺利，那女人最后的话也太过奇怪。
他肯定自己不认识那个女人，但她好象早就认识他，而且明知道他出剑的速度是她及不上，还妄想与他对抗……
当他们下了山，沿着必经戒台寺的路回城时，一个身穿黑衣的女子，在他们面前出现。
「扶桑贝勒吉祥。」
他认出来人是血滴子旗下的女杀手丁冷。
「今天没有行动，妳不应该在此时此地出现，丁冷。」
「贝勒爷，请交出朱姑娘。」
「凭什么？」他难以置信地看着丁冷，怀中的朱槿更是一颤。
为什么今天所有人都要捉她？她究竟得罪了谁？有谁能告诉她呀！
「若丁冷说，这都是万岁爷的命令，贝勒爷会听吗？」
一瞬间，扶桑以为自己是不是听错了！难道今天的事，都是圣上的命令？可是为什么要这样做？槿儿根本就和圣上毫无关连啊！
他直觉地拒绝相信，低沉而沙哑的声音，令人心颤。
「我警告妳，妄用皇上的名号办事，可是欺君之罪，要诛连九族的！」
「贝勒爷，你对皇上果然忠心非常。」
「我不喜欢同门间互相残杀，妳在组织都不少日子了，应该明白的。」他试图说服她。
「我也不相信圣上会这样下令！」
「万岁爷的圣旨，谁都不敢假造。」丁冷无奈地苦笑，眼光瞄到扶桑怀中柔弱的娇美女子。
「被贝勒爷所爱的妳，真是既幸福，又不幸。」
「丁冷，我不知道妳改投向了谁、听命了谁，但只要妳现在消失，我可以放妳一马，也当作没见过妳。」他策马越过她。
「既然贝勒爷不相信丁冷的话，那就莫怪丁冷无礼了！」她一掌击向朱槿，似乎要一招解决这个女人。
扶桑一个转身闪开，抱着朱槿飞离马背，并把她放在树下。
「槿儿，妳坐好，不要乱动。」然后就攻向招式凌厉的女子。
看着眼前搏斗中的一男一女，朱槿眼花了！就好象在做恶梦一样，他为了保护她而和不同的人对峙，其中甚至包括同僚！而皇帝老爷又怎会这样对待扶桑呢？他不是对扶桑恩重如山吗？
半盏茶的时间，胜负已昭然若揭。扶桑一脸阴鸷，盯着地上被他震断经脉的丁冷，无情地说：
「这是妳逼我的！」
「是的，我知道，我也不敢有所怨言，能够被血滴子的领袖所伤而不死，是丁冷好运。」她躺在地上，气弱如丝地轻道：「今天的事，都是皇上为了试验主子的忠诚而设。」
扶桑奶遭雷击，一双锐利瞳孔剎那间震惊莫名！
「在山洞迅速杀了十数人，一剑刺死我斩训练的手下，还可震断我的经脉，已经显示扶桑贝勃仍不改心狠手辣的作风，皇上您可以放心了！」
「丁冷，做得好。」从暗处，一道威严的男人身影走了出来，那正是轻装打扮的雍正。
「皇上？」扶桑料想不到他会出宫，且目睹这一切，心中的寒意开始无止境地蔓延，额上渗出了细微的冷汗。
「扶桑，希望你谅解朕的苦心。」雍正淡然的目光转向他，其中却看不出任何情绪。
「朕并没有伤到你的人一分一毫，你该懂朕无意伤害你们，这只是一个小游戏罢了。」
忽然，扶桑露出一丝诡异的笑。
「皇上，奴才不配让您如此费心。奴才的想法，奴才的忠诚，皇上不是全天下最明白的人吗？」
「世界上有太多的东西比爱一个人更重要。」雍正缓缓的说完，漫不经心扫视着树下瘦弱却美丽的朱槿。
「朕了解，自古英雄难过美人关，男人总会着迷于某些女人。但是爱人可以，却不能放在第一位－－特别是像你这样的男人。」他只对王位和治国有兴趣，女人对他而言，不值一文。
朱槿红了眼眶，看着这个高高在上的一国之君。虽然身为平民的她，能见到他的人，听到他的声音，是无上的荣幸，但是她仍有不真实的感觉，甚至开始不想看见这样的人。
皇上告诉了她，她的存在是多余的，且妨碍了扶桑！扶桑不该爱她，不可为了她做出他不悦的事！
「皇上多虑了。」他轻拱手，便走往树下，扶起他的女人。
「夜深了，请皇上尽早回宫休息，别让乱党有机可乘，危害圣安。」
「知道了，朕随后就回宫。」说到底，扶桑的心仍算向着他的吧？
「扶桑，我们可以这样就走了吗？」朱槿不安地望向雍正，不由自主朝后退了一步。
扶桑无言地把自己的胸膛当成她的靠山，目光迎上看着他的主子，似乎在等候什么。
「小姑娘，走吧，随扶桑回府好好休息。」雍正不以为然，很多事他早就心里有数。
「谢皇上恩典，奴才先行告退。」
扶桑冷冷斜觑着这可笑的情况，再度抱她上马，离开戒台寺，离开雍正的视线。只是这次的心情，比任何一次更为沉重。