「我该回去上班了，谢谢你。」
韩若岩陪伴向庭嬛到医院处理伤口后，原意是送她回家歇息，但她坚决回百货公司上班。
「你真的这么坚持－－非要赚钱不可？」韩若岩满脸不以为然。「难道你没听医生说，你的伤口就是因为太常动来动去，所以好得很慢？」
「这－－」向庭嬛望了望自己的手伤，莫可奈何耸耸肩道：「班还是要上的，我需要生活。至于伤口，下了班后我会好好保护它。谢谢韩董事长关心！我上楼去了！」
「等一下！」韩若岩从车子里走出来，递给她一叠钞票。「收著。」
「不……我不能收！平白无故，我不能拿您的钱。」
厚实的钞票紧贴著她的手心，向庭嬛却像是接到烫手山芋似，一个劲儿的往外推。
「这点钱不算什么，你就拿著吧！回去多补充点营养，伤口才好得快！」
管不了外人好奇眼光，韩若岩伸出另一手，硬是把钱纳入她掌心，苦口婆心劝道：「你光记得抢钱，自己身体都不顾，瞧你瘦成这样……哎，赚钱是重要，万一健康没了，你赚的钱可能看医生都不够！」
「这个我自己会注意，但是你的钱我真的不能要！」向庭嬛感觉自尊受伤。
日子虽然辛苦，她一向靠自己的努力赚取生活所需，韩若岩直接了当的当众塞钱，让她觉得自己简直像个叫化子似，感受真的很差。
「为什么不肯收？嫌我的钱特别脏？」韩若岩也生气了！
不明白自己单纯的一片好心，为什么向庭嬛就是要拒人于千里之外？他并不是色欲薰心的恶男，拿出钱是想助她脱困，又不是想占她的便宜！
她一再一再拒绝他的好意，确实令他高傲的自尊心受损严重！
「韩董事长，我没这个意思……」向庭嬛看得出来，这个男人是真的生气了，不想招惹太多异样眼光的她，赶忙道歉。「我只是觉得无功不受禄，您还是把钱收起来吧！」
「不，我偏要你把它收下！」韩若岩已顾不了四周围观的眼光。「你不收下，我就不走－－」
「董事长，您何必……」向庭嬛没想到他用这招，十分为难。「这样……很难看耶，不要为难我嘛！」
「要不为难很简单，钱收下就是了！」韩若岩也不退让。
「你们在这里推推拉拉的做什么啊？若岩，你……为什么给她钱？」
被撇下独自逛了好一会儿大街，杜花茉赌气地买了满满几大袋，一出大门看见这坏她好事的女人，竟还跟韩若岩缠在一块儿，气冲冲奔过来－－
「没你的事情，你先回家去！」韩若岩冷冷下令道。
「什么叫没我的事？」杜花茉蕴积的火气当下发作，张牙舞爪道：「今天明明是你答应陪我选造型服装的，才开始看没多久，莫名其妙你就带著这个女人跑掉，你没有任何解释，还敢随便打发我回家？」
「你是怎么了？」韩若岩半点都没打算跟她客气。「大庭广众之下，你穷嚷嚷什么？你推倒这位小姐，还让人家受伤，我没跟你算帐，你还敢大声？」
「那一点小伤也能让你紧张心疼成这样？她跟你是什么关系啊？」
说到她最在意的痛处，杜花茉情绪更激动。
「你又是哪根筋不对，突然超有爱心？人家不过就是手部一点小挫伤，你紧张的亲自送她去医院？！哼！上次我彩排从舞台上摔下来，差点儿摔成脑震荡，你也没吭半声！」
「够了……现在不想跟你辩！我跟她还有事要谈，你走吧－－」
「不行！你今天一定要把话说清楚！」杜花茉偏偏不放过，继续发飙。
「虽然我实在没办法相信，但是我仍然想问明白－－若岩，你这阵子对我心不在焉，该不会跟这女人有关吧？」
「你有完没完？」韩若岩大声一喝。「拜托你闭上嘴行不行？」
「董事长，既然您有事要忙，那我先进去了。」向庭嬛乘机想逃离现场。
「等等……」情急之下，韩若岩一把揪住她。「我们到别的地方谈－－」
「谈什么？你们有什么好谈的？」杜花茉瞠大眼睛，几乎要喷出火花！
「走！我们别理她！」韩若岩气忿瞪她一眼，直接拉著向庭嬛往他处移动。
「董事长，您别费心了！那些钱，我就是不能收。」向庭嬛立场一致。「您别跟女朋友呕气了，也让我回去上班吧！」
「是她自认为是我的女友，我从没承认－－」韩若岩拉著她一直走，身后杜花茉不死心猛追。
「哎……－那是您的私事，与我无关。」向庭嬛完全失去耐性，实在不想浪费上班时间。「您也知道工作对我很重要，请您放我回去上班吧？」
「……你刚刚说，我跟谁在一起，跟你没关系？」韩若岩的脸上显露受伤的痕迹。「说真的，还没有哪个女人像你这样，完完全全不把我放在心上。」
「我……我们－－身分差太多了。」向庭嬛被他直视目光逼得低下头，他呼在脸上的热气，几乎叫她窒息！
「是这样吗？你……说真话－－」韩若岩最不能忍受女人漠视他，特别是曾经拥有过的女人更不行。「你对我的冷漠拒绝，仅是碍于身分的差距？」
「我们根本是不同世界的人。杜……杜小姐跟你才相配。」
敌意森寒的杜花茉，就在他们不远处窥伺，向庭嬛似是刻意说给她听。
「我有自知之明，董事长位高权重，条件优异，渺小如我不该僭越。」
「除开那些世俗观念，你对我总该有些感觉……有吗？」
他急欲知道答案，谁在旁边闹场他都不管，只想拥她入怀，再一次感受她的甜美1
「感觉……我……好像……」
韩若岩凝望她微蹙黛眉，欲言又止的楚楚模样，他的心弦突地拉紧，忍不住倾身触吻她的薄薄红唇，
「董事长！」向庭嬛吓得一把推开他，毕竟是大庭广众下，身后还站著凶恶的女人！「不要再问我了，我什么都不晓得－－不要再问丁。」
韩若岩怔怔瞅视她绯红娇颜，像是掉进不见底的深渊，久久未发，一语。
这样奇特的感觉，出乎他的意料之外，原先以为对她的亏欠不安大于一切，此刻情绪强烈震荡，表示这女孩在心中的意义巳截然不同……
「还是不愿收下我的一片心意吗？」韩若岩念念不忘要替她补一补营养，「算是董事长个人颁发给你的业绩奖金行不行？」
「可是－－我觉得……实在没有必要。」向庭嬛缓缓摇了摇头，但语气巳不再坚决。
「好了，别再推了，先收下吧。」再一次，韩若岩把那叠钞票塞进她掌心。
「董事长……」向庭嬛轻咬红唇，犹豫著。「不太好……」
「没什么不好，你别想太多了，收好。」韩若岩终于成功地让她握住了钞票。
没料，杜花茉突然地冲上前，恶狠狠地瞪著向庭嬛，尖声讽刺。
「我懂了，原来你是用这种方式搭上若岩的……哼，真是不要脸，一个小小的专柜小姐，为了攀上高枝当凤凰，居然连卖身陪睡的勾当都干？」
「杜花莱！你胡说够了没？」若不是身在户外，韩若岩真会狠狠甩她几巴掌！
「我有胡说吗？如果不是什么见不得人的交易，你干嘛非要塞钱给她？」
「不是每个人的大脑，都像你一样龌龊！」韩若岩火大抡起拳头。「三秒钟之内不消失的话，你当心我让你上不了台、拍不了照！」
「走就走，你不必威胁我！」杜花茉从鼻孔里哼出气，重新以鄙夷的眼光扫向她。「不过，你拿现金付清是绝对明智的－－董事长一定听说过，不用钱的最贵。像这种满脑子少奶奶梦的穷女人，什么把戏没有啊，您还是小心点好……」
「杜花茉！闹够了没有？滚！」
韩若岩的拳头几乎就要挥到她鼻子上，杜花茉这才悻悻然离开。
「……对不起，这钱我不能要！还给你！」
羞愧无地自容的向庭嬛，怎么也没想到她说话竟这么毒辣过分，忿恨得巴不得冲往马路上让车撞！
忍不住夺眶奔流的热泪，向庭嬛匆匆把钱丢还给他，掩面痛哭而去。
韩若岩焦急迫在后面，无奈她刻意隐入人潮，不愿让他跟上－－
他知道追上了也没有用，以她超强过人的自尊心，绝对不可能再有任何机会给旁人误会的。
只能无奈叹息，韩若岩追逐她瘦弱的背影渐行渐远，他的心为她默祷，祈求她的日子过得平安顺遂。
＊＊＊＊
「庭嬛，你怎么啦？脸色好难看……」
被杜花茉羞辱一顿，上班又折腾了半个晚上，疲惫不堪的向庭嬛踏进家门，向母一眼发现她的不对劲。
「今天百货公司生意很好吗？你一定是累过头了。厨房里有热汤，趁热先喝一碗吧？喝过了身体暖和，比较容易入睡。」
「妈，我好困了，好想先睡一觉。」向庭嬛语气沉闷，脸色忧郁。「明天我又要上银行熬夜班，让我先睡个饱好不好？」
「睡觉要睡，肚子也要填饱啊！」向母心疼地抚著女儿的削瘦粉颊。「你愈来愈瘦了，再这样三餐不正常不行哪！」
「妈，现在的女孩子愈瘦愈美丽呢。」向庭嬛勉强挤出微笑。「我不用花钱减肥，多少人羡慕啊！」
「女儿……爸妈真是太对不起你了。」向母为家里清贫的环境感觉愧疚。
「爸爸身体不好找不到工作，弟妹都还在学校，家里经济都靠你，现在花样年华的你，正该好好享受，可是……哎，妈妈真是舍不得……」
「好好的干嘛说这些？」向庭嬛按下心酸，温柔安慰母亲。「我赚钱养家也是应该的嘛！爸妈辛苦让我读完大学，我本来就该回馈父母的养育之恩。别担心，妈－－弟弟妹妹也快毕业了，他们很快就能一起担起养家担子。」
「唉……说到你弟弟妹妹，我一个晚上都在烦恼。」向母沮丧地走到客厅。
「怎么了？他们在学校发生什么事吗？」她紧张问道。
「没事，他们很乖、也很用功。我烦恼的是……说来说去，还不是最俗气的一个『钱』字！」
「是学校要缴费用吗？」向庭嬛忍不住兜拢眉心。「要多少？我来，想办法。」
「你为了赚钱，几乎把身体都快搞坏了，还要再想什么办法？」向母又急又心疼。「妈考虑了整个晚上，想来想去还是让你弟弟妹妹，先暂时不要参加活动。」
「妈，学校的活动，哪可以说不参加就不参加？到底需要多少你告诉我嘛！」
「哎……弟弟想在晚上加强电脑课，一期也要两、三万吧！你妹妹念日文系，成绩优秀被选为交换学生，到消费昂贵的日本吃住一学期，至少十万才够啊！」
「总共要十几万……」向庭嬛浓浓睡意被驱散了。「十几万，去哪儿生呢？」
「好啦，你现在想也无从想起－－这笔钱让妈自己来解决，你去睡吧！」
「您怎么解决呢？家里能够借变卖的全用了！」
她急了，突然非常后悔，不该拒绝韩若岩塞给自己的那叠钞票，如果接受下来的话，至少可以解决一大半问题……
哎！向庭嬛想著不免呕起来，拒绝了那笔钱，没有赢得自尊，还被杜花茉恶声恶气地羞辱一番，早知如此，她该大方把钱收下，反正对韩若岩而言，仅是微不足道的零钱而已－－
「就算再怎么硬挤不出钱来，我也不想再让你一个人苦啊，女儿……」
忧心忡忡的母亲流下心酸眼泪，抱著亲爱的女儿悲泣不已……
然而，向庭嬛已失去哭泣的力气，她的脑中不断思索，如何在短期间内挣得这笔钱，左思右想－－
始终举棋不定，不知到底该不该参加时代佳人选拔的她，在此刻下定了决心。
就为了这笔非有不可的资金，撇开心中所有的犹豫不决，她决定参加了！
＊＊＊＊
过了几天，在众多媒体密集强打曝光、及众人引领等待企盼下，时代百货公司一年一度的「时代佳人」选拔，终于来临了。
第一回合的初选，在百货公司平常用来做服装发表会的活动会场，不算大的场地让踊跃与会参赛、及采访的各界人士挤得水泄不通。
后台，菜市场似嘈杂不休，所有参赛者都当自已是灰姑娘，卯足了劲在这场盛会中，装扮出最美丽的一面，希望遇见梦寐以求的王子。
向庭嬛肯定是少数的例外，她在最后一刻决定参加，动机仍是为了帮忙家中经济，在这个充满紧张气氛的现场，她并没有太多的兴奋或过高期待，脑海中唯一念头只是尽人事，然后等老天爷赏赐－－倘若有幸得名，妹妹的旅费，弟弟的电脑班补习费就有著落了……
「你上台不要紧强，记得把所有动作都放慢就对了。」
沈华芳帮忙张罗她的衣服化妆，仔细谨慎为她打点一切，看起来比上台比赛的主角还紧张。
「嗯，我知道啦！你已经交代第八百遍了。」向庭嬛检视镜中自己，平稳道：
「没什么好紧张。反正我就是姑且试之，没有上无所谓，顶多再找其他工作多挣钱就对了。」
「也对，用平常心，你会表现得更好－－啧啧，这套衣服穿在你身上真漂亮！比起那个杜花茉出色多了！唉，那个没风度的女人，平白糟蹋了我们的好衣服！」
因为没有多余经费，向庭嬛鼓起勇气向凌漫舞情商，借来专柜的衣服上台，也算帮忙打打广告，幸好平常她的业绩表现良好，老板很大方答应了。
欣赏镜中艳光四射的高雅美女，从没妄想穿上昂贵华服的向庭嬛，也不敢相信自己竟然可以这么美！
「……你不觉得自己美得很别具一格？嗯，我有强烈预感－－庭嬛，你一定会得名，而且是很高的名次……」沈华芳也看傻了，不住赞赏。「没想到，我们平常接触的这套礼服，被你一穿，感觉完全不一样啊！」
「好了啦，被你赞得我都快飞起来了。」向庭嬛心花怒放娇笑。「谢谢你的大力吹牛兼谄媚，等会儿上台我一定信心大增，」
「什么吹牛？我说的是真心话耶！」沈华芳认真严肃瞪大眼睛，「不然，要不要随便找个人间问？啊，何经理来了，他是男人，叫他来看最准。」
「天啊……这里是后台耶，一个大男人跑进来干啥？」向庭嬛羞涩低下头嘟嚷著。
「庭嬛！原来你也参加比赛？奇怪了，怎么从没听你提起过？」何中贤惊讶的嘴都合不拢。「哇……真想不到，经过盛装打扮的你，美得像天仙一样啊！」
惊艳的眼光、惊叹的口吻，十足表现他对向庭嬛打从心眼底的欣赏。
「咦！经理，你说这话有问题喔？好像庭嬛平常没打扮就见不得人似－－」
「不不，我的意思是说，平常已经够美，现在的装扮远超乎平常的美丽无数啊！」
何中贤直愣看著眼前的美丽仙子，巴不得把这辈子所知道的美丽形容辞都用出来！
「好了，你们别再耍嘴皮子……」完成最后的检查，向庭嬛自信挺起胸膛。
「时间差不多了，再过一会儿，就看我表现吧！」
「加油！我相信你一定能拔得头筹，艳冠群芳。」何中贤轻握她受伤未愈，套上织锦绣套的纤手。「这里没问题吧！要小心哪，…」」
「没问题啦，这双手套是我们专柜最抢眼的配件，恰好遮住纱布，不会影响比赛的。」沈华芳为自己的慧心独具沾沾自喜。
「何经理，真的很感激你的加油打气，只是这里似乎不适合你留驻太久……」
客气地松开何中贤的掌握，向庭嬛的态度清楚拽明划清界线。
「在这个地方，我们还是不要说太多话，毕竟你算是主办单位人员，还是避嫌比较好。」
「呵呵，你想得还真远。」撩下澎湃激荡的心绪，何中贤忙以公事撇清。
「我也不想来啊，实在是参赛的女孩子太多了，主办单位要我来看看哪里需要加强－－」
「喔，我这里还好，你去帮忙别人吧。」向庭嬛纵使微笑，语气却直接了当。
「喂－－何中贤！你可不可以过来一下－－快点！」
不远处，扯著嗓门叫喊的，正是本次比赛呼声最高的热门人选－－宋菱。
「对不起，我过去看看，先失陪了。」尽管不愿意，何中贤仍然得去应付。
「噢！这妖婆……」沈华芳没好气地一翻白眼。「好像深怕哪个人不知道她要选美似的，就听她鬼叫来、鬼叫去……」
「别理人家的闲事，我们做自己的就好！」
向庭嬛说著，眼睛遥遥望向妖娆美艳、仿如开屏孔雀的宋菱，心底突然咕噜冒起烟硝酸味……
那身所费不赀的进口礼服行头、专业化妆造型师的全程细心打理，任谁都看得出来，她是得天独厚的！
沸沸扬扬的流言飞满天，许多人都相信，宋菱的幕后支持者就是大老板－－韩若岩。
让她心碎难过的并非自己选美无望，也不是嫉妒宋菱有金主在背后拱著－－
只是一想起自己曾经莫名其妙，变成另一个人的替身，牺牲了女人至为宝贵的贞洁，她或许可以骗自己一切如梦似幻，然而，最糟糕的是，不管如何催眠自己，她还是不可避免地，让男人闯进了心里……
向庭嬛无奈从宋菱身上收回目光，想到除了宋菱之外，他还有那个身为国际名模的绯闻女友，搞不好仍有其他不为人知的对象……这样想著，浓烈的酸妒几乎将自己的心腐蚀－－
她自己也清楚，那股强烈的酸妒是来自于「爱」，若非爱上了韩若岩，哪会在意他和多少女人有过什么、又做了什么呢？