“所以你后来才会不赞同炎吉和我假成亲？”童水叶心想自己真是迟钝。
章兰希颔首。“我担心你们假戏真做嘛！女人是很小心眼的，喜欢的男人连好朋友都不能分享。”
“我明白。”她何尝不是这种心情。
“有些时候我真气炎吉的不解风情，火大时直想给他一巴掌打醒他。”
“炎吉不知道你喜欢他？”
“他若是知道了，不知会把嘴巴张得多大呢！”章兰希一想到他可能会有的表情就觉得很好笑。
“你会告诉他吗？”
“看情形。不提我的事了啦！”章兰希摆了摆手，“我是在问你和钟彻的事，怎么反而说起我的事来了。”
“我和钟彻没事。”
“才怪，明明有事，还说没事。”
“是真的，我决定让它没事。”不能有事，有事不知要毁了多少人。
“言下之意就表示你们本来是有事，只不过后来你决定让它没事？”
“没错。”童水叶不好意思地承认。
“你们有的事到达什么程度了？”
“没……什么程度。”童水叶羞赧得一张脸都红了。
“瞧你的脸红成这样，一定……有些程度了吧！”
“兰希，求求你别再问了。”她好难为情。
章兰希一笑。“好啦，知道你会不好意思，不过，我还真替你们担心呢！”她将笑容敛起。
“所以，我才说我决定让它没事。”她的脸上有掩不住的沮丧。
“别这样，事情未到如此绝望的地步，我想钟彻敢对你承诺些什么，就是有把握能搞定他娘亲。”
“为什么你可以这么乐观？”
“因为我是旁观者啊！”事不关己嘛！
这时，毛毛过来请示童水叶：“水叶姑娘，羊肉要进多少斤啊？”
“天气转凉了，大伙儿想吃涮羊肉的欲望会更浓，比平常多两斤好了，先试一段时间看看。”
毛毛走后，章兰希才道：“毛毛最近和隔壁的珠儿走得很近，我想毛毛该开始担心聘金的问题了。”
“毛毛和珠儿？”
“你受伤那段时间毛毛很担心你，常常找珠儿倾吐，没想到聊出了感情来。”
“聘金不是问题，铺子里最近盈余不错，我会找个时间鼓励毛毛。”
“那你自己呢？是不是也要自我鼓励一番？”
“我的事没那么容易，这当中有太多恩怨了，如果不是八年前……”她现在想起来还是想哭。
“你缅怀了这么多年还不够吗？”
“不是的。”童水叶抹了抹泪痕。
“不是是什么？你已经不欠钟家了，为了还他们的情，你连箭头都敢挡了，钟家的人也没什么好说的了。”
“兰希，我真的好怕。”
“怕什么？”
“怕……怕我和钟彻真的相爱了会遭天谴，天会罚我们，会有祸事发生。”她悲观的念头时常引来没日没夜的烦忧，有时她真想一走了之。
“你有没有和钟彻讨论过这件事？”
童水叶摇摇头，她不觉得有和他讨论的必要，这是她自己的问题。
“有问题的是他的家庭又不是你，你一个人在这里烦恼真的很不值。”章兰希说的是实话。
“兰希，我想和炎吉假成亲的事就到此为止好了，免得耽误了你们。”女人的青春有限，是禁不起耽误的。
“我和炎吉达开始都没有，何来耽误之说？也许在炎吉心里，从来就只把我当成爱胡闹、抬杠的女人。”章兰希泄气地道。
总是这样！自己的事自己想不开，别人的事倒是说得头头是道。
此时，天际传来一道闪电，然后是轰隆雷声。
“奇了，怎么会突然响起雷声？大概又要下雨了。”章兰希纳闷。
“我到慈心堂瞧瞧，有些孩子怕雷声。”
慈心堂是童水叶的心肝，若不是因为想办慈心堂，她不会开水叶居。
＊＊＊
钟彻是绝对不放弃的。
童水叶看见他了，他就站在慈心堂外的石梯上等她。
“我有预感你会来这里。”
童水叶颤声呼吸，心跳飞快。“为什么站在这里淋雨？”
“小雨，不碍事。”
她将他纳入伞下，一起走进慈心堂。孩子们都在午睡，照顾他们的嬷嬷也跟著睡下，只有教书的先生们在看书或写字。
“我们不该再见的。”她说。
“你又来了。”他不高兴了。
“我是认真的，听友凡哥说你娘昨天又发脾气了。”她不是指责他，而是提醒他注意。
“娘久了就会习惯。”钟彻放软了音调。
“习惯什么？习惯你三天两头到水叶轩吃著你最讨厌的羊肉是吗？”
“娘是为了我常跑水叶轩不高兴，可那又如何？她不高兴得没有道理，难道我也要听她的？”
“我不想钟伯伯伤心。”
“我爹恨不得我今天就娶你，他怎么会伤心？”
“不，我已经属于另一个男人了。”童水叶心虚地道。
对不起了，兰希，你的炎吉再借给我用一次。
“你是说炎吉？”钟彻面色一变。
“这是你早已经知道的事，不是吗？”
“知道什么？我什么都不知道，我只知道有个固执的女子，不愿正视自己的情感，宁可虚张声势地诓骗爱她的男人。”他意有所指。
“虚张声势？”她顿时僵住。
“是的，炎吉全都告诉我了。”钟彻的面上有一丝得意。
“告诉你什么？”她脸色发白。
“你和他联手，想以假成亲来摆脱我。”他并不怪她。
童水叶困难地道：“是你先不要我的。”
“我要，我现在要了。水叶，给我机会弥补这一切。”他渴望地看著她。
她眼中噙著泪水，缓缓地摇头。“我不要你了，我已经很累了。”
“水叶——”
“让我说完，你可知道这八年来我是怎么过的？你很难想像吧？我日日夜夜生活在罪恶感里，用尽所有办法想要洗清自己一身的罪孽，我没有自己，活著只为了报钟家的恩，你永远也无法体会我多么想死掉算了。”她哭著，痛彻心扉。
钟彻将她一把拥进怀中。“不要再说了。”
“如果命运让我一定要遇见你，我无话可说，可现在我想告诉你，我已经没有力气再承受任何一丝羞辱了，我会崩溃。”
“没有羞辱，水叶，我发誓不会有什么羞辱。我们可以离开苏州，有任何不堪，由我一人承担。”他把吴友凡的话听进耳里了。
“离开苏州？”童水叶呆了下，止住了泪。
钟彻捧起她的小脸，多情地道：“我娘若是不接纳你，我们就去京城，我在那里有置产，是楼面，你想开铺子卖涮羊肉也成。”
“卖涮羊肉？你不吃羊肉的。”她傻气地道。
他点了点她的鼻头，“我现在没那么排斥了。好了，别再哭了，我已经惹你掉过太多眼泪，今后不能再让你哭了。”
“我不想离开苏州。”她推开他。
“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，夫妻俩怎么样都要在一起不分开。”
童水叶别过脸，“又没说要嫁你。”
钟彻按住她，以唇堵住她柔嫩的小嘴，炽热的大掌隔著布料抚摸著她纤腰上方的丰盈。
她忍不住发出呻吟：“呃……”
他充满占有欲地吮住了她柔嫩的唇，好似动了情，长指抚揉旋弄著娇躯。
“不要这样……孩子们……”
她感觉到仿佛有种奇妙的热流灌入体内，诱引她渴望著莫名的东西。
“叫我的名字，我就饶了你。”他说。
“不……”
因为她的拒绝，他的动作越来越大。
“唔……不要在这……”
“叫我的名字。”他又催促了声。
她无计可施，只得喃声：“彻……”
“很好，我爱听你这样叫我。”他喘息著放开她。
他们俩彷若困兽般激喘著，钟彻的眸光尤其炽烈。
“你好过分！”她斥责一声。
“是啊，我好过分，没快点娶你。”他一笑，重新将她拥进怀里。
“一定要这样吗？”她不安地问。
“不这样，难道要像刚刚那样？”他故意逗她。
童水叶立时羞红了脸。“别……”
“那就赶快嫁给我吧，我已经等不及了。”
他原本不肯承认对她有情，经过一次又一次的接触，似乎不再那么好面子；反而是她，绑手绑脚的，需要他不断地释放她。
“钟彻——”
他打断她的话：“叫我的名字，从此时、此刻开始，你只能叫我的名字。”
“我不习惯。”她回避地道。
“是吗？那就罚你站在大街上让我狂吻，直到你习惯我的存在为止。”他一脸正经地说著。
“你怎么可以欺侮人？”她不依。
“是你对我太坏，不肯叫我的名。”
两人说说逗逗，感情急速加温中。
＊＊＊
“姨娘，书莲送上薄礼给您道喜来了。”殷书莲捧著礼盒走进罗银花的房间。
“道什么喜？何喜之有？”
“阿彻表哥就要办喜事了，不是吗？”她摆明了来闹是非，顺便打小报告。
“你说什么？”
“不知道表哥是如何说服您让他娶童水叶的？”
“谁说彻儿要娶妻来著？”罗银花站起身，气得浑身发抖。
殷书莲用一种讶然至极的口吻道：“姨娘不知道吗？整个苏州城的人都说他们要成亲了。”
“他们敢！”她怒吼。
殷书莲窃笑，“连姨父都在忙著这件事呢。我爹和我娘也是今天早上才听说的，难道是大伙儿存心要瞒著咱们？不到最后一刻绝不告诉咱们。”
“日子订在何时？”
“好像就在明日。”
罗银花大发雷霆，“太可恶了！我不会放过童水叶，我会让她死得很难看。”
“姨娘，您要怎么做？我可以帮您的忙。”她得不到的童水叶也别想得到。
“书莲，知道你姨父上哪儿去了吗？”
“他们一伙人全在水叶轩。”
是不是有好戏可看？殷书莲早就巴望著罗银花可以大发一次雌威，彻底毁了童水叶。
“他们在水叶轩做什么？”
“好像是在筹备婚礼。表哥要在水叶轩宴客，听说若是场地不够摆桌席，连街上也要摆桌。”
“书莲，立刻带我去水叶轩。”
＊＊＊
风雨欲来，水叶轩里的有情男女却不自知。
“都说别这么铺张了，你还要邀请这么多人来喝喜酒。”童水叶娇嗔地道。
“一生一次，这不算铺张。”钟彻笑得十分开怀。
章兰希和史炎吉气喘吁吁地跑进来。“水叶，有好消息。”
“花姑三姐妹肯来捧场？”童水叶其实很感激花姑提供许愿草的消息，虽然并没有真正派上用场。
“是啊，连香姑这么愤世嫉俗的人都愿意来喝喜酒呢！”
“人多热闹嘛！”
除了新人之外，最开心的当属钟行了。
“爹，娘那里我今晚就同她说去。”钟彻愿意贡献最后一丝心力。
“别说，她只会坏事。”钟行连忙制止。
“钟行！你这个没心没肝的鬼，我是只会坏事，我今天就是特地来如你所愿的。”罗银花人未到声先到。
闻言，童水叶完全僵在原地，若不是靠著钟彻，她已经不支倒地。
她从来没有这么害怕过一道声音。
“你来做什么？”钟行冷冷地道。
钟彻先扶童水叶坐下，安抚著她：“有我在，别怕。”
然后他走向母亲，“娘，我知道你一定非常生气，可是我和水叶是真心相爱的，请你让我们在一起。”
“不许！”
“老太婆，只要我有一口气在，你休想反对。”钟行站在妻子与儿子之间，不容置喙地大吼。
“我就是要反对！”罗银花推了推丈夫，因力气不够，并未撼动他分毫。
她转而攻击童水叶，左右开弓各一巴掌。
“娘——”钟彻要冲上前去挡，可惜慢了一步。
殷书莲在一旁恶狠狠地瞪著童水叶，暗咒：“活该！”
童水叶只觉脑中一片空白，惊吓过度地看著罗银花，仿佛一个夜叉就站在她面前狂斥。
“罗银花，我已经忍你很久了。”钟行一把抓住妻子打人的双手。
“那就不要忍啊，”她持续叫嚣。
两人怒目相视。现场围来更多看热闹的人。
钟行看了看妻子，再看了看四周。“是你自己逼我的，不要后悔！”
“后悔什么？”
钟行深吸了一口气，缓缓地道：“看来是说清楚的时候了，今天当著乡亲父老的面，说出真相也是好的。”
“有什么就快说！”罗银花大叫。
钟行放开妻子的手，看向余悸犹存的童水叶。“其实水叶才是我的女儿。”
霎时，全场一片哗然。
“钟行，你说什么？你倒是给我说清楚。”
“水叶是我的女儿。”他无畏地重申。
“你这个畜生，既然童水叶是你的女儿，你为什么非要彻儿娶你的女儿？这岂不是要他们兄妹乱伦！”罗银花近乎疯狂地大声咆哮。
钟彻和童水叶心里则狂震不已。怎么回事？他们是兄妹？天啊！
“他们没有乱伦。”钟行平静地道。
“兄妹成亲还说没有乱伦？你是睁眼说瞎话。”
“彻儿不是我的儿子。”
罗银花一副要找人拼个死活的模样，“彻儿是我十月怀胎生下的孩子，你居然不认！”
“彻儿也不是你的儿子。”钟行丢出另一个惊人的真相。
“你胡说！彻儿是我的儿子，也是你的儿子，”要她接受这么残忍的事，教她情何以堪。
“不是，咱们的儿子一出世便死了。”他难过地道。
“你骗人！”
“我没有骗你。”
“你是为了要惩罚我，才说出这些没有根据的话骗我，你是骗我的对不对？”
“不相信我的话，你可以去问史节，孩子是他抱来给我的；咱们的孩子一出世就死了，我为了怕你伤心，所以抱来父母双亡的彻儿，假冒是咱们的儿子。”
“我可以作证。”史节踱向他们。他来水叶轩找儿子，正巧遇上此事。
“你们联手骗我！”罗银花彻底心碎。
“是真的，那年我从云南回来，在路上捡到一名刚出世不久的孩子，他的父母被土匪杀死，就躺在他身旁。我进苏州城时，看见阿行垂头丧气地抱著一名死婴，我们联手做了一个如今看来不是很好的决定，就是把捡回来的孩子交给阿行和你抚养。”史节吁了一口气，说出心中秘密的感觉真好。
“胡说！”罗银花还是不信。
“我可以带你去看咱们儿子的小坟，就在城南外。”钟行无力地道。
“你真是好啊，背著我偷情，童水叶到底是谁生下的种？”被丈夫背叛，孩子不是自己亲生，她活著还有什么意思？
“我们是半斤八两，谁也别笑谁。”
“什么意思？”罗银花不解。
“非要在这么多人的面前弄得大家难堪吗？”
“难堪就难堪，是你难堪又不是我。”
“别以为我不知道，艾儿是封科和你的种。”他丢出一个更惊人的事实。
闻言，罗银花刷白了脸。“你……你怎么会知道的？”
“若要人不知，除非己莫为。那年我重病，你趁我去杭州治病时偷人。”
“而你，同样趁我不在身边时，在杭州和狐狸精勾搭上，是吗？”她冷笑。
一场闹剧就此结束，真相已然大白，众人却无不叹息。
＊＊＊
钟彻和童水叶成亲已一年了，住在北京城的日子快乐又踏实，钟彻很欣慰自己当初做了正确的决定。
“开心吗？”他问。
“开心。”她幸福地笑著。
童水叶在北京城里最有名的大街上开了间涮羊肉的铺子，在各家大铺林立的街上，她的水叶轩还是闯出了名号。
“晚上到水叶轩吃涮羊肉如何？”钟彻提议。
“不要勉强自己，咱们晚上还是吃苏州菜。”
“不勉强，说好一个月上一次水叶轩打牙祭，我现在慢慢地喜欢吃羊肉了。”
“我才不信，你是故意哄我开心的。”
“我没有——”
童水叶以食指按住他欲言的唇，“嘘……”
他一口将她的手指含住。
“讨厌！”她笑斥。
“离晚上还有一点时间，咱们可以动一动。”钟彻暧昧地看著她，然后俯首轻咬她的耳垂。
“不行啦，爹娘明天就要来了，还有好多事没有准备，该买的东西也还没买齐。”她躲著他，嘴里咯咯的笑著。
“生个孙子给爹娘疼才是最要紧的。”他改吻她的唇。
“你怎么知道我的肚子里没有装了一个？”她回吻他。
钟彻愕然。
“吓到了？”童水叶见他的傻样，噗哧一笑。
“你真的……有了？”他瞅著她。
“嗯。”她垂下头。
钟彻高兴得仰天大笑。
爱到深处无怨尤。
《本书完》