清康熙年间 苏州
小窗微风，粉蝶静静地停在树梢的叶片上头，春光静寂，暖阳在地上照射出淡淡的阴影。
碧瓦雕檐、庄严堂皇的金龙寺是方圆百里之内香火最鼎盛的寺庙，善男信女虔诚膜拜，香客络绎不绝。
人来人往的大殿上站著一名清灵绝美的少女，五官粉嫩精致，一颦一笑都像春天待放的花朵般，散发著绝艳的风采。
童水叶，美得不可方物的绝色少女，手里提著一桶水，刚刚才替寺里的菩萨净完面，这是她每月例行的工作，也是她八年前在菩萨面前承诺过的誓言之一。
“水叶，我就知道可以在这里找到你。”章兰希匆忙奔进大殿，上气不接下气的嚷嚷著。
章兰希面貌已属不俗，可站在童水叶身旁，就是少了她几许灵气和风韵，不过这并不影响她俩的交情。
“有事？”童水叶淡淡地道。
“钟大将军回来了。”章兰希神秘一笑。
童水叶僵住，喃语：“他回来了。”
“是啊！真好，苏州城已经好久没有什么新鲜话题了，如果钟将军能在城里多停留一些时日，咱们就不会无聊了。”章兰希开心得跟什么似的。
童水叶并没有她这份闲情，她只知道，钟彻一回来，自己肯定不会有好日子过了。
“水叶，钟大将军回苏州，难道你一点儿也不高兴吗？你们还曾经定过亲呢！”章兰希以羡慕的口吻提醒她。
“定亲？那是好多年以前的事了。”
他们是定过亲，可也退了亲，现在他们之间的情况只比仇人关系好一点，钟彻的回乡实在没有什么值得期待的。
“有过总比没有好啊。”章兰希天真地这么认为。
是吗？有过好过从未拥有？童水叶怀疑这句话的真义。她和钟彻之间剪不断、理还乱的恩怨情仇是宿命的拨弄，既无奈又凄楚。
如果，她是说如果……当然，人生无法假设，也不能重来，可她真的很希望八年前那场意外里死的人是她，而不是钟彻唯一的妹子——钟艾。
“他恨我，我们现在是相见不如不见。”童水叶说出自己心里的想法。
章兰希蹙了下眉，“有这么严重吗？当年的事又不是你能决定的，是钟大人选择先救你，不是你的错啊。”
童水叶苦涩地一笑，“可是有人并不这么想。”
“大将军会是这么记仇的人吗？”这和章兰希心中想像的钟彻有很大的落差。
“那是你没见过他大发脾气的样子。”
“会吗？大将军除了不苟言笑了些，他会大发脾气吗？这我还真的不会见过。”她吐了吐舌头。
“他从来不曾给过我好脸色看，不过我也习惯了，他本来就有权利如此待我。”
“不是说钟大人不承认大将军个人片面与你退婚吗？也就是说，你们现在应该还是未婚夫妻的关系啰？”章兰希一脸梦幻地嚷著。
她是个大方的人，对像钟彻这样的人物，她懂得只可远观的道理，能够远远地欣赏他就很好了，她可没胆追求这样一颗高不可及的明星。
“其实退婚是个很好的安排，两个彼此不对盘的人勉强生活在一块儿，绝对没有任何幸福的可能。”童水叶一直这么认为。
“怎么会？你们是郎才女貌耶。”
“兰希，你太善良了，原谅和宽恕是一门很难的学问，钟彻恨我，宁愿死去的人是我，而不是他唯一的妹妹，这也是人之常情。”
她真的认了。能不认吗？她也不想活下来的人是她而不是钟艾，可惜逝者已矣，她能做的就是在有生之年，尽一己之力照顾钟家二老。
哪怕钟母和钟彻一样恨她。
“水叶，你有没有想过改善你和大将军的关系？”章兰希天真地提议。
改善她和钟彻的关系，可能吗？
“这恐怕比登天还难。”
“为什么不试一试？”
“难如登天的事怎么试呢？”她不知道是否有可行性。
“大将军这次回来应该会停留一段比较长的时间，你不妨放下身段跟大将军做个朋友。”
朋友？钟彻对待陌生人都比对她好，她的身段再低，再柔软，他也未必领情。
＊＊＊
过去两年的时间里，钟彻都是在战场上度过，幼帝刚继任大统，他身肩保国护主的使命，自然不能松懈。
在他的麾下，从来没有吃过任何败仗的绿营兵两年之内增加无数士兵，巩固了大清西边的领土。
如今，为了生病的母亲，他回到他自小生长的苏州。
“友凡，你看我的故乡是不是如诗如画、美不胜收？”钟彻带著一种骄傲的口气向战友陈述眼前的美景。
“小河穿街过，水上有人家。”吴友凡吟咏赞叹。
“到了我家里，尽管放松心情，毋需太拘束，当作是放长假。”
钟彻之所以邀请无父无母、孤身一人的吴友凡到苏州游历，无非是希望多愁善感的吴友凡能够因为江南的美景而放开胸怀。
“昨日才听说江南美食多，美女也多，此次归来，今尊不会要你早日成亲安定下来吗？”
“男儿志在四方，我不想太早定下来。”一提及这个话题，钟彻的心里没来由地抽搐一下。
“其实若有合意的对象，能早日定下来也未必不是好事，戎马一生，也不知将来会发生什么事。”吴友凡有感而发。
他的父母在他年幼时早逝，使得早熟的他思考起事情，总是未雨绸缪。
“你想定下来？”
“我？”吴友凡指了指自己，然后摇头。“八字都没一撇呢！我不像你，家里人早早给你定了亲，不愁没有对象成亲，何况你的外表比我不知讨喜多少，就算没家里人安排的对象，姑娘们也会主动贴上来。”
“哪有什么对象？我不承认什么家里定的亲。”一说起这档事钟彻就火大。
“那位童姑娘不是……”吴友凡故意调侃。
钟彻一听，立刻变脸斥道：“别提那女人的事，再提我会翻脸。”
“这么严重？”
“我早早就退了婚，那门亲事我死也不会认。”
“你爹不是不同意？”吴友凡心想若是自己记得没错的话。
钟彻顿时心情大坏，原本回乡的好心情全让“童水叶”这个名字给弄拧了。
什么跟什么嘛！害死他亲妹妹的女人怎么可以进钟家门？要他跟她一辈子锁在一起，不如叫他出家当和尚快些。
“是我要娶妻，不是我爹要娶妻，他反对也是一样，任何有良知的人都不可能娶那个女人为妻。”
“也许，她是个好妻子。”吴友凡为素不相识的童水叶说项。
“那又如何？她是不是好妻子根本不干我的事，在这个世界上，我最恨的除了敌人之外，就是童水叶。”钟彻不假思索地道出自己的心底话。
“童姑娘若是听见你说的这番话，肯定伤心透顶。”
“听到也无妨，我就是要让她知道我有多么讨厌她，普天之下没有比她更讨厌的人了。”
两个大男人在屋外园子里的谈话，哪里知道竟让当事人听得一清二楚。
＊＊＊
好巧不巧的，童水叶正好走进钟府的小抱厅，准备替厅廊上的水仙浇水。廊外园子里似乎传来钟彻与另一名男子谈话的声音，她不禁侧耳倾听，两人的话一字不漏地传入她的耳中。
童水叶掉下许久不再轻易落下的泪，感到一阵痛彻心扉的哀伤，仿佛那个被父母抛下、一个人蹲在墙角等著善心人赏碗饭吃的自己又回来了。
她希望能够回到八年前，甚至更早以前钟行收养她的时候，唯有退到一切的起点，她才有可能得到平静。
她失神地想著钟彻说的话，回到独自居住的陋巷茅草屋。
坐在破旧的雕花铜镜前，她细细地端详著镜中身影，眉如弯月，眸似秋水，肤白赛雪，双颊脂粉未施却泛著好看的红晕。
可这一切在钟彻的眼里是没有意义的。
“水叶，阿彻哥回来了，你们见过面了吗？”
门外传来一道声音，说话的是钟彻的表妹殷书莲。除非有极重要的大事，不然她是不屑踏入童水叶的“水叶居”。
茅屋虽旧，可童水叶依自己的名给它起了一个很雅的名字——水叶居。
或许在不懂她的人眼里，这样的行径是附庸风雅；可在她而言，生活已经够艰辛了，苦中作乐也不犯法啊。
“没见过。”童水叶低声回答。
她不想承认自己已经见过钟彻，还听到了一段不甚愉快的谈话。
“是真的吗？”殷书莲不信她。
“我有没有见过钟彻你可以去问问他，一问便知。”
自从钟彻片面退婚之后，她就搬出钟府了，只在每天傍晚或不忙碌的时候过府，帮忙打理杂务。钟母罗银花早已不给她好脸色看，而且见到她没有一回不下逐客令的，她从原本的心碎，到现在已习以为常。
她告诉自己，只要她认为对的事，就去做。
她欠钟家的，有生之年一定要想办法还清，否则来生一样要吃苦头。
“阿彻哥恨死你了，你最好别出现在他面前，如果阿彻哥因为你待不到三天就走，银花姨绝不会饶过你的。”殷书莲警告地道。
“这一点请你放心，如果钟彻不来烦我，我也不会主动招惹他，咱俩井水不犯河水是多年来的默契。”
事实上，即使没有钟艾的早夭，她和钟彻同样冷漠得像仇人似的，不同之处在于那时她的身分是钟彻的童养媳。
苏州城里没有人不知道，大善人钟行的独子钟彻只待弱冠一过，就要和童水叶这个童养媳成亲。
童水叶被钟家收养曾经是地方上的大事，人人皆称羡她的好运，可谁也没想到，她才一入钟家，就在短短的时间内发生钟家女儿早夭的悲剧。
而这个悲剧的发生全是因为钟行舍自己的女儿不救，先救了替自己儿子讨的童养媳。
这是个多么吊诡的决定，就算是天下最有善心的大善人，要做出这样的决定也不容易。
可是钟行做了。这件事只得来家人的不谅解，钟行却始终未曾替自己为何这样做提出任何解释。
只是强硬地不准儿子退婚，甚至不惜导致父子关系决裂。
“你要说到做到，银花姨根本不欢迎你做她的媳妇，如果你非要不知羞地往人家府里跑，休怪我说出更恶毒的话。”
童水叶丝毫不意外这样的威胁话语会出自殷书莲的口中，自从钟家人收留她之后，殷书莲总是这样待她，说起话来夹棒带棍，幼时处处排挤她，长大后更变本加厉。要不是她的心已被训练成铁打的，天天以泪洗面亦不足以宣泄满腔悲怀。
“书莲，别为了钟彻造口业，我不会成为你的敌人，更没想过要同你抢丈夫。”她连想都不敢想。
“姨父认定了你是阿彻哥的媳妇，你敢说这不是要同我抢丈夫？”殷书莲理直气壮地质疑。
“当事人无心亦无情，谁认定谁又能代表什么？书莲，我并非三岁的孩子，不可能天真到认不清真相的地步，真实的情况我比谁都心里有数。”
她是钟彻最恨的人，她若是还存有任何幻想，简直比得了傻病还惨。
“你没骗人？”殷书莲半信半疑。
童水叶一笑，笑里有浓浓的悲哀。
“为什么要骗你？如果我在钟彻心底占有小小的地位，哪怕细如尘埃，钟彻也该到我这儿来看看了吧！”
经她一提，殷书莲心想亦有道理，从进门便一直板著的脸终于绽出一抹甜笑。
“对喔！阿彻哥怎么可能让心爱的女人住在这种破屋里不闻不问。”
“所以，书莲，你真的可以放心，钟彻和我根本不可能做夫妻。你想讨他欢心就要趁现在，江南美女如云，脚步太慢只怕会被捷足先登。”
会说出这番话，是因为童水叶对钟彻没有非分之想，她不想自己未来生活于荆棘、深渊中，爱上不该爱、不能爱的人只有死路一条。
所以，她鼓励所有爱慕钟彻的女子卯足全力，追上心上人，多多益善。
莫怪章兰希老说她傻气，有富贵荣华不懂得把握，宁可一辈子窝在陋巷斗室里。
殷书莲则是一脸狐疑地看著她，怎么会有如此大方的女子？不爱大将军，还把人中之龙往门外推，有没有毛病啊！
难道她用的是以退为进法，先假装自己对阿彻哥没意思，趁大家不提防之际，再一举夺标？
“你是不是有病啊？”她说出自己的想法。
“嗄？”童水叶间声不解地问道。
“难道不是吗？阿彻哥是人中之龙，人人皆想占为己有，偏偏你不动心，不是有病是什么？”
童水叶无奈地叹了口气，这小妮子真难伺候！她说自己不爱钟彻也有事，难道非得跳出来和众人抢丈夫才算正常？
“不动心就是不动心，没必要骗人。”
“你今天不动心并不代表终生不动心，也许明天你就动心了。”
“书莲，不要想太多，钻牛角尖对你没好处。人生在世要懂得把握今朝，明天的事，留到明天再烦恼，今日不动心就是不动心，至于明日……”童水叶顿了一下。
“明日如何？”
“明日……太遥远，能否看见明日的太阳都没个准了，教我如何答覆你动心与否？”
她说了实话，可是根本没法安抚殷书莲的心。
“你的承诺说了跟没说一样，太狡猾了。童水叶，你好可恶！一直耍阴招、玩花样，别以为人人皆说你是个美人胚子就处处刁难人，老天会有现世报的。”
殷书莲恨她恨得牙痒痒的，她要听的不是这种模棱两可的保证。
“现世报？书莲，我不怕那些东西，若是我命中该绝，我绝不会苟活在这世间一刻钟。”她一点儿也不惧怕。
殷书莲冷笑。
“鬼才相信你的话。”
童水叶耸耸肩。“我知道要你相信我的话很难，我也不是非要你信不可。”
“我要告诉阿彻哥，你是个自以为是、从来不肯反省的人，已经无药可救了。”
“随你。”童水叶淡然一 笑。要丑化一个人还不容易？
“我真的会说。”到时莫怪她没先通知。
“去说吧，说什么都好，我无所谓。”
＊＊＊
“爹，你非要我娶童水叶是吗？”钟彻神情凝重地开口，试图劝服父亲打消要他成亲的念头。
五十岁上下、一身傲骨的钟行，以一种斩钉截铁的语气说道：“是的，今生除了水叶，谁也不能是我钟行的儿媳妇。彻儿，这事就此为止，不要再拿任何理由来反对了。”
“为什么？”钟彻朝正欲离去的父亲问道。
“什么为什么？”
“爹一直清楚我对童水叶丝毫好感也无，却要我娶她为妻，这是什么道理？”
“感情可以慢慢培养，假以时日相信你定能体会爹的苦心。”
“爹，若是我不同意呢？”
闻言，钟行脸色大为不悦，“那你就准备打一辈子的光棍吧！你自己挑选的女人休想进钟家门。”
“爹，你明知我不在乎钟家承不承认我娶谁为妻，对我说出这样的威胁是没有用的。”他堂堂七尺男儿，岂会为了父母的一句话，娶一个毫无感情基础的女子为妻？
“我不管你怎么想，今生今世，只要我有一口气在，这门亲事我说了就算。”钟行固执地说道。
“至今，我仍然不明白爹你为何如此执著。”
这真是没有道理，童水叶不过是他爹路上捡回来的孤女，有什么理由待她如此特殊，甚至以亲骨肉的生命换取童水叶的贱命。
“我不是说过吗？水叶会是个好妻子，你娶了她，未来的日子肯定和谐又幸福。”说完，钟行一抬手阻止儿子的反驳，迳自大踏步离去。
这样笼统又模糊的答案自然无法满足钟彻，在父亲不愿让步的情况下，他只好寻求娘亲的支持。他很清楚，娘亲肯定会和他同声连气，一同反对父亲的专断。
＊＊＊
果不其然。
受了风寒的罗银花已能下床走动，看著唯一的儿子苦著一张脸，当然明白他在忧烦何事。
“和你爹说不通是吗？”她对一切了然于胸。
“爹非要我娶童水叶不可。”钟彻扶著罗银花到花园里散心。
园里芳草萋萋，百花齐放，好不热闹；相对于赏花人的愁容，成为一种强烈的吊诡对比。
“你自己的想法呢？”
钟彻不假思索地道：“若非童水叶，艾儿也不会早夭，我恨她都来不及了，怎么会心甘情愿地娶她为妻？娘，如果你要问我的意见，我只有三个字——不同意。”
“我对童水叶的恨不比你少，甚至比你更浓烈。也不知你爹是怎么想的，八年前舍女儿不先救，结果害死了自己的亲生女儿。你可知道，童水叶一个人住在外头，你爹千方百计要她搬回将军府，我告诉你爹，这将军府是皇上赐给你的宅邸，你不会欢迎那个女人进来的，她的晦气只会折损你大将军的身分。”
“后来呢？”
“后来童水叶合该是有自知之明，没有硬要搬进来自取其辱，我也落得轻松。”
一开始，她就反对丈夫收留来路不明的孩子；见著童水叶的第一眼，她的心里就不踏实，总觉得有事会发生，心头慌乱莫名，果然没多久，就出了大事。
“爹那里还望娘替我说几句，我也不希望爹因为这件事心里不痛快。”
“我和你爹就像仇人似的，根本没法儿好好谈话，我喜欢的媳妇人选，他批评得一无是处，不论大小事总和我唱反调。彻儿，你可别像你爹一样待为娘，明白吗？”
罗银花对自己的婚姻生活已不抱任何指望了，生活里快乐的时光少得可怜，钟行给她的只有痛苦，彻彻底底的痛苦。
她到现在还是不能理解，为何她的丈夫会如此待她；就像她到现在仍然不明白，当年丈夫选择先救童水叶，而舍自己心爱女儿于不顾的真正原因。